1Les sépultures gallo-romaines dans l’espace lémovice et les pratiques funéraires qui en découlent ont depuis longtemps fait l’objet d’études plus ou moins complètes. Traitées selon des approches différentes en fonction de l’intérêt et la spécificité des chercheurs, elles ont donné lieu à de nombreux articles. Pour autant, aucune étude n’a véritablement été conduite sur le traitement du corps : du cadavre aux os brûlés. Seuls les ossements issus de découvertes récentes (La Betoulle à Saint-Maurice-la-Souterraine par exemple) ou ceux issus de grandes séries ostéologiques (Pontarion notamment) ont été étudiés.
2L’objectif principal de ce projet collectif de recherche était d’inventorier les sépultures et les nécropoles fouillées (enquête auprès des acteurs de l’archéologie, musées compris) et d’effectuer le récolement de la documentation de terrain et bibliographique (rapports de fouilles compris). Ceci devait permettre d’obtenir un document factuel comportant le nombre de sépultures, la présence ou l’absence de restes osseux, le lieu de dépôt de ceux-ci ainsi que celui des vestiges mobiliers et enfin les possibilités d’accès aux vestiges archéologiques.
3Le travail qui a été mené avait pour support les restes humains crématisés issus de fouilles anciennes et récentes afin de juger du nombre d’individus par sépulture, de la représentation pondérale du ou des défunts dans la tombe, de l’intensité de l’ustion et de son homogénéité ou de son hétérogénéité (couleur des os essentiellement) et du type de fragmentation des os brûlés. Parallèlement, la présence de faune dans les tombes et de leur représentation ainsi que des essences de bois utilisées pour la crémation ont aussi été prises en compte.
4Au cours de cette année, il a été possible d’inventorier tous les dépôts osseux encore conservés dans les collections publiques, à savoir une trentaine au musée de Guéret, une dizaine au musée de Limoges ainsi qu’à Meymac et à Châteauponsac, aucun à Tulle et à Brive. Nous nous sommes également intéressés aux collections privées, ce qui dans l’état actuel de l’enquête permet d’augmenter le corpus d’une dizaine de dépôts. Enfin, quelques sépultures fouillées récemment et non encore étudiées ont aussi été prises en compte.
5Ce travail d’inventaire a permis de constater que les tombes en fosse sans aménagement et contenant une urne en matière périssable sont a priori inexistantes (absence réelle ou carence des observations archéologiques ?).
6Grâce à ce travail, l’étude des restes osseux, du mobilier (si ce n’est déjà fait) et de l’architecture des tombes va pouvoir être engagée. Chaque structure fera l’objet d’une fiche détaillée. À l’issue de ce catalogage, les sites seront replacés dans leur contexte administratif gallo-romain : appartenance au monde rural, urbain, périurbain, agglomération secondaire afin de juger d’éventuelles différences de traitement selon que les sujets étaient en ville ou à la campagne (voir les thèses de M.-J. Ancel et H. Barrand-Emam pour le Nord de la France). Ces recherches seront développées dès 2013 dans le cadre du doctorat d’Erwan Nivez, sous la direction de Stephan Wirth, professeur à l’université de Bourgogne et le tutorat scientifique de G. Depierre et J. Roger (UMR 6298 ArTeHiS, Dijon).