1Dans le cadre de l’évaluation sur les emprises associées à la mise en deux fois deux voies de la route Centre-Europe Atlantique, future A79, une évaluation archéologique a été réalisée à Molinet sur un terrain de plus de 3 ha, implanté sur la terrasse alluviale de la Loire. Elle a permis de mettre en évidence plus d’une centaine de structures, qui paraissent se déployer sur la totalité de l’emprise, avec, par endroits, une apparition des vestiges à une trentaine de centimètres sous le niveau du sol. Certains de ces aménagements pourraient correspondre à l’extension d’un ou de plusieurs établissements, mal datés, mis au jour au début des années 2000 dans le proche voisinage (Le Grand Pré) (Liégard, Fourvel 2001 ; Baraton 2018, p. 49, fig. 86).

2L’occupation antique centrée sur le Haut-Empire est prouvée au moins dans sa forme funéraire :

• Plusieurs structures cinéraires (trois bûchers et plus d’une demi-douzaine de dépôts charbonneux en fosse), installées peut-être dans le courant du i^er s., ont été détectées sur une superficie de plus de 90 m de long dans le sens nord-sud et 60 m dans le sens est-ouest (fig. 1). L’observation des prélèvements atteste la conservation d’esquilles osseuses, au moins dans les bûchers.
• Un fossé parcellaire d’orientation nord-est – sud-ouest (fig. 2), qui a pu fonctionner dans un réseau orthonormé, est présent.

Fig. 1 – Localisation des aménagements parcellaires et funéraires

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DAO : S. Dohr, F. Muller (Inrap).

Fig. 2 – Vue en coupe du fossé FO11007

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Cliché et DAO : S. Binninger, M.-J. Henry (Inrap).

3Par ailleurs, 19 négatifs de poteaux, associés à 23 fosses, dont certaines contiennent des rejets de foyer et une structure peut-être artisanale, attestent de la présence d’un habitat sur poteaux porteurs. Les très rares tessons (33), très roulés, sont difficilement datables. Toutefois, la proximité spatiale de cet ensemble avec l’habitat du Grand Pré, juste à l’est du secteur, est à souligner.

4L’ensemble des aménagements, quelle que soit leur période d’implantation, s’étend sur une superficie minimale de 2,5 ha. Ces aménagements en creux correspondent peut-être à des bâtiments à vocation agricole ou artisanale. Ainsi, l’occupation de ce terroir, actuellement voué massivement à l’élevage bovin, est caractérisée par une très forte densité des vestiges dont l’appartenance aux périodes antique ou médiévale est davantage supposée qu’établie, en raison de la très faible quantité de mobilier associée aux structures. L’environnement archéologique, dans un rayon de quelques centaines de mètres (sites de Paquier des Joncs, de la Rozière au sud, du Bois Bedu à l’ouest) renvoie toutefois à une dense occupation antique, constituée d’aménagements peu luxueux aux fonctions agro-pastorales : une mare d’une superficie de 3 000 m² fréquentée entre la fin du i^er et le ii^e s. apr. J.‑C., des habitats légers associés à des clôtures, des enclos ou des appentis.

5Enfin, dans l’emprise du diagnostic, sans aucun élément datant, une partie importante des vestiges découverts résultent d’aménagements agraires, liés à des pratiques culturales, telles l’arboriculture et, de manière plus certaine, la viticulture, qui nous a été confirmée de manière orale. Non datées pour la moitié d’entre elles, en dehors des traces viticole, leur rattachement aux périodes les plus récentes n’est pas prouvée de manière indéniable.