Beauvais – Abords de la cathédrale Saint-Pierre
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Année de l'opération :
2008Chronologie :
époque médiévaleNature de l'opération :
fouille préventivePlan
Haut de pageNotes de la rédaction
Organisme porteur de l’opération : Ville de Beauvais
Texte intégral
1Cette opération, menée durant un mois et demi (mai-juin 2008), fait suite à un premier diagnostic (8784), effectué en 2005 (Fémolant, BSR 2005, p. 52-53), dont l’objectif était de localiser et relever les vestiges d’une chapelle, mise au jour partiellement à partir de 1972 dans le cadre d’une fouille programmée, dirigée de 1965 à 1985 par É. Chami, qui touchait plus largement la Basse-Œuvre et ses abords immédiats et à un second (9224), réalisé en 2007 (Lefèvre S., BSR 2007, p. 68-69), qui permit de déterminer, sur l’emprise du projet, l’épaisseur des niveaux archéologiques non touchés par la fouille ancienne. Ces premiers résultats ont entraîné quelques modifications au projet visant à minimiser les atteintes au sol.
2L’aménagement, conçu par l’Architecte en chef des Monuments historiques, É. Poncelet, consiste en la requalification et la valorisation des abords de la cathédrale de Beauvais, sur près de 10 000 m2 (reconstruction d’une partie de l’élévation ou matérialisation au sol de vestiges disparus du paysage urbain actuel…).
3La stratigraphie du secteur se caractérise par la présence de niveaux gallo-romains (bâtiment avec hypocauste), la plupart identifiés entre 1965 et 1985, et ponctuellement redécouverts au cours de notre chantier, scellés par d’importants dépôts de « terres noires ». La plupart des vestiges rencontrés au cours de notre opération se placent au sein de ces horizons.
Le mur parallèle au bas-côté sud de la Basse-Œuvre (xie s. 1re moitié ?)
4Un mur, parallèle au bas-côté sud de la Basse-Œuvre, à 3 m environ de ce dernier, a été dégagé sur une longueur de près de 10 m. En élévation, cette maçonnerie présente une largeur de 0,50 m environ et se compose exclusivement de pierres de taille calcaires calibrées de petit appareil de tradition antique (pastoureaux) liées au mortier. Le mode de construction est parfaitement comparable à celui de la Basse-Œuvre, une des églises qui composait le groupe cathédral, généralement datée de la fin du xe ou de la 1re moitié du xie s. La fondation de ce mur latéral, légèrement débordante, est constituée de blocs calcaires et de craie ainsi que de quelques tegulae. Peu de données nous permettent d’établir la nature de cette structure. S’agit-il d’un simple muret ou celui d’une galerie adossée à la Basse-Œuvre ? L’essentiel de la face externe du bas-côté ayant été très largement restauré, aucun indice ne permet d’identifier d’éventuelles traces témoignant de l’existence d’une telle galerie. Le ressaut de fondation du mur latéral est scellé par un dépôt de « terres noires » dont la surface est indurée et légèrement empierrée. Il constitue le premier niveau de sol propre à l’espace compris entre ce mur et le bas-côté de la Basse-Œuvre. Les sédiments sus-jacents sont généralement très fins, parfaitement homogène, et surtout de couleur grise, probablement hydromorphe, identiques aux dépôts postérieurs qui scellent les recharges de voiries. Cette donnée est essentielle puisqu’elle paraît démontrer l’absence, au moins à cette période, d’une toiture et par conséquent de l’existence d’une galerie/portique. Le mur latéral conserve la trace de plusieurs phases de reconstruction qu’il faut sans doute mettre en relation avec les niveaux d’incendies et de mortiers observés qui s’intercalent entre les horizons gris. Plusieurs de ces couches comportaient des morceaux de vitraux de couleurs variées (généralement jaune, vert, blanc ou rouge). Précisons ici qu’une couche d’incendie, pouvant dater de la fin de la 1re moitié du xie s., appréhendée sur une petite surface devant la façade occidentale de la Basse-Œuvre, a livré plusieurs dizaines de fragments de ce type. L’extrémité ouest du mur latéral n’a pas été clairement reconnue. Nous verrons que la chapelle, construite un peu plus tard, s’appuie en partie sur son arasement dissimulant ainsi les dispositions primitives de ce dernier. Il communiquait peut-être avec le narthex qui s’élevait devant la façade occidentale de la Basse-Œuvre.
5À l’est, le mur latéral devait s’interrompre devant un porche que nous évoquerons ensuite. Nos investigations n’ont pas permis d’établir la présence du prolongement du mur latéral, à l’est, au-delà de ce porche, compte tenu de la construction du contrefort de la cathédrale gothique et surtout du creusement de sa tranchée de fondation qui entraînèrent la disparition des niveaux archéologiques préexistants.
6La construction de ce mur latéral n’a pu être mis en relation avec celle de la Basse-Œuvre. Précisons ici que la nature du projet d’aménagement ne nous a pas donné l’occasion de recueillir d’informations relatives à la construction de ce sanctuaire. Selon les données de É. Chami, celui-ci aurait été édifié immédiatement après, au cours de la 1re moitié du xie s. La couche qui scelle la destruction du mur latéral est un dépôt de terre gris daté par du xiiie s.
Porte et porche (?) sur le bas-côté sud de la Basse-Œuvre (1re moitié du xie s. ?)
7Quelques indices (piédroit…) permettent d’établir l’existence d’une porte percée dans le bas-côté sud de la Basse-Œuvre. Elle faisait le pendant à l’ouverture encore visible sur le bas-côté nord. Cette porte sud était dotée à l’extérieur d’un avant-corps, probablement un porche, large de près de 5,00 m dont les fondations et quelques assises de l’élévation ont été réutilisées lors de la reconstruction de cette structure au cours du xiiie s. L’absence de dépôt hydromorphe suppose ici l’existence d’un toit. Les murs sont constitués de pastoureaux liés à un mortier sableux beige, assez foncé et disposés en assises régulières, tout à fait comparable au mur latéral de la Basse-Œuvre évoqué plus haut. La présence du mur appartenant au porche gothique sur l’emplacement du contact entre ces deux entités n’a pas permis de déterminer leur relation. Néanmoins, l’altitude des ressauts de fondation est grossièrement identique. De plus, les séquences stratigraphiques reconnues à l’intérieur de ces deux espaces paraissent assez similaires. Les deux structures furent, par conséquent, vraisemblablement édifiées conjointement dans la 1re moitié du xie s. La destruction intervint aussi simultanément dans le courant du xiiie s.
La chapelle (2de moitié du xie s. ?)
8Cette nouvelle investigation a permis de compléter le plan de la chapelle qui n’était reconnu jusque-là que partiellement. Celle-ci est formée d’un vaisseau rectangulaire régulièrement orienté constitué d’une nef d’une seule travée suivie d’un chœur terminé par une abside semi-circulaire. Ce sanctuaire est de petite dimension puisqu’il atteint seulement un peu plus de 13 m de long hors œuvre pour moins de 6 m de large. Au sud, il est doté d’une pièce annexe qui s’ouvre à l’extrémité de la nef à l’entrée du chœur (2,90 m x 3,30 m). Cette partie de l’édifice peut correspondre à une chapelle latérale plutôt qu’à un bras de transept.
9Les murs atteignent une épaisseur moyenne de 0,75 m en élévation. Les parements sont constitués exclusivement de pierres cubiques calibrées de tradition antique (pastoureaux) liés à un mortier beige assez sableux et disposés en assise régulière. Plusieurs édifices religieux, de Beauvais ou de la région proche, encore en élévation ou découverts en fouille, présentent ce type d’architecture (La Basse-Œuvre, collégiale Saint-Barthélemy, églises paroissiales de Notre-Dame du Thil, Saint-Pierre de Troissereux…). La découverte de fragments d’enduits peints dans des contextes en relation avec l’occupation de l’édifice suppose la présence de ce type de revêtement sur les murs. L’élévation repose sur une fondation débordante large de 1,10 m et d’une profondeur de près de 1,00 m qui se composent de moellons calcaires essentiellement, de quelques tegulae et de silex, liés à un mortier beige/jaune. Les murs de la « chapelle latérale » présentent une largeur en fondation plus importante puisqu’elle atteint 1,50 m environ tandis que l’élévation à cet endroit n’excède pas non plus 0,80 m. Cette donnée permet de présumer de la présence d’une partie plus haute à cet endroit, peut-être d’un clocher ?
10Les murs de cet édifice (nef et chœur et chevet), exceptés ceux de la « chapelle latérale », sont épaulés de contreforts peu saillants, probablement plats. Plusieurs données permettent de supposer qu’en élévation, ceux-ci devaient présenter une largeur de 0,90 m et une épaisseur contre les murs de 0,15 à 0,20 m. À l’intérieur de l’édifice, plusieurs bases de supports verticaux engagés dans les murs, souvent symétriques aux contreforts extérieurs, ont été identifiées. Il est difficile d’en définir la nature et de conclure quant à la présence ou non d’une voûte : contreforts intérieurs, pilastres, retombées d’arcs doubleaux transversaux (voûte en berceau ou d’arêtes), ou d’arcs étrésillons (absence de voûte) ? Deux fondations circulaires appareillées (colonnes isolées) se faisant face, placées devant deux supports engagés, ont été mises au jour à l’extrémité de la nef, à l’entrée du chœur. Une colonnette engagée a également été repérée dans le mur sud de la nef en avant de la retombée qui délimite la nef et le chœur. Un élément lapidaire similaire a été ramassé dans le comblement de la tranchée liée à la mise en place des réseaux eau/gaz, au-dessus du mur nord de la nef, face à la colonnette encore en place. Ces quelques éléments architecturaux témoignent d’un certain raffinement de l’édifice.
11Les tranchées de fondation liées à l’édification de la chapelle ont été généralement difficiles à identifier. Néanmoins, il est bien établi que celles-ci furent creusées à partir d’un niveau de « terres noires ». Le mobilier le plus récent, collecté au sein de cette couche remonte au xie s. La stratigraphie démontre clairement que la construction de la chapelle intervint après celle du mur parallèle au bas-côté de la Basse-Œuvre. Il est bien établi que le creusement de la tranchée de fondation relative à l’édification de la chapelle perce plusieurs niveaux d’occupation de ce mur latéral. Une partie du chevet et du chœur de la chapelle repose d’ailleurs sur ce dernier qui était alors, au moins à cet endroit, en grande partie arasé ; sur son ressaut de fondation s’appuie en effet celui de la chapelle. Ici enfin, l’absence de tranchée de fondation relative à la chapelle confirme qu’elle a bien été construite sur l’arasement du mur latéral.
12Les niveaux liés à l’occupation de l’édifice sont très minces. Ils sont absents ou presque à l’intérieur et très peu épais à l’extérieur. Un massif maçonné, construit au cours d’une seconde phase, a été reconnu à l’angle formé par le chevet et la chapelle latérale. Il est également composé de petites pierres calibrées calcaires en parement et d’un blocage constitué de déchets de taille principalement. Il peut s’agir, comme le proposa É. Chami, de la fondation d’une tourelle d’escalier dont l’existence confirmerait l’hypothèse d’une partie haute à la chapelle latérale (clocher ?).
13On ignore la destination précise de ce sanctuaire qui n’apparaît pas dans les sources écrites. S’agit-il d’une construction temporaire ? É. Chami supposa qu’il pouvait s’agir d’une église reliquaire. Cette interprétation repose sur la découverte dans l’abside de deux petites excavations quadrangulaires, 0,16 m x 0,20 m (fosses reliquaires ?), fermées par une couche de mortier similaire à celui utilisé pour la construction de l’édifice. De nombreux fragments d’enduits peints, des débris d’une fiole de verre incomplète (ampoule d’huile-reliquaire ?), des tessons de céramique peinte, un morceau de vitrail, des ossements de porcs, ainsi que cinq monnaies de Hervé, évêque de Beauvais (986-998), émises après sa mort, y furent collectés. Une fosse quadrangulaire, peu profonde, tout à fait comparable aux deux autres, a été reconnue à l’angle formé par le contrefort externe et l’extrémité nord de l’abside. Sa présence permet de supposer que ces trois excavations correspondent peut-être à certains des trous des poteau des échafaudages mis en place lors de l’édification de l’édifice. Elle ne remet pas totalement en doute l’idée de voir dans les deux fosses de l’abside des « dépôts reliquaires », même si une partie du mobilier paraît plutôt issu du chantier de construction de la chapelle que révélatrice d’une pratique liturgique liée « à la consécration de l’autel ». La présence de plusieurs monnaies suppose malgré tout un acte volontaire. Peut-être faut-il privilégier l’hypothèse de « dépôts de fondation » ?
14L’arasement des maçonneries est scellé par un dépôt de mortier homogène issu de la destruction et/ou du démontage des murs (0,13/0,14 m d’épaisseur). Il s’appuie contre le niveau d’occupation extérieur de la chapelle. Ce dernier correspond à un horizon de « terres noires » qui scelle le ressaut de fondation de l’édifice. Le même dépôt de mortier est ponctuellement présent à l’intérieur de la nef et repose sur l’horizon de « terres noires » le plus haut dont la dépose paraît antérieure à la construction de l’édifice. Aucun sol construit n’a été identifié à l’intérieur de la chapelle. Néanmoins, plusieurs fragments de dalles calcaires ont été collectés dans les niveaux associés à la destruction de la chapelle. De plus, quelques lambeaux d’une semelle de fondation d’un probable dallage ont également été repérés à l’intérieur. Aucune donnée n’est venue corroborer l’hypothèse formulée par É. Chami selon laquelle la chapelle fut détruite par un incendie. Aucune trace de chauffe sur les murs, aucun niveau rubéfié ni charbonneux n’a été identifié. Les données stratigraphiques démontrent au contraire une destruction méthodique et probablement volontaire du bâtiment (récupération du dallage avant celle des murs de la nef). Les dernières maçonneries de l’édifice, les fondations le plus souvent, furent ensuite scellées par des dépôts successifs qui s’apparentent principalement à des niveaux de voirie entre lesquels s’intercalent notamment des dépôts de mortiers qui témoignent de la construction/destruction de constructions proches (Basse-Œuvre, mur latéral, narthex…). Le dépôt immédiatement sus-jacent à la destruction est de couleur grise, parfaitement homogène (hydromorphe ?). Il contient du mobilier céramique du xiie s.
15Le narthex, contemporain de la construction de la Basse-Œuvre, reconnu entre 1965 à 1985, n’a pas été remis au jour. En revanche, le porche construit au xiie s., devant la façade occidentale de la Basse-Œuvre, a été dégagé de nouveau. Il apparaît sur le plan Gaignières, daté de 1692, qui montre dans le détail la topographie du quartier épiscopal à cette époque.
Le porche gothique et les maisons modernes à contemporaines (xiiie-xixe s.)
16L’ouverture gothique actuelle se prolongeait à l’extérieur par une avancée, dont les murs s’appuyaient sur les vestiges du porche primitif. Cet ouvrage fut construit, selon les données recueillies, dans le courant du xiiie s. Ses dimensions précises n’ont pu être évaluées puisque les murs sont atteints par des excavations postérieures. Le niveau de circulation intérieur de ce probable porche était constitué de blocs de grès disposés assez régulièrement. La plupart de ces pavés paraissent avoir subi un incendie, peut-être à celui de 1225. Le porche gothique, qui apparaît sur une vue cavalière de la ville dressée en 1692 (plan Gaignières), a été détruit lors de la construction de plusieurs maisons d’habitation qui vinrent s’adosser contre le bas-côté sud de la Basse-Œuvre au cours des xviiie-xixe s. et dont une partie des fondations a été identifiée au cours de l’opération.
Table des illustrations
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| Titre | Fig. 1 – Plan des vestiges |
| Crédits | DAO : S. Lefèvre (SA de Beauvais). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/83359/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 667k |
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| Titre | Fig. 2 – Au centre, le chantier archéologique ; à droite, la Basse-Œuvre et au fond le châtelet d’entrée de l’ancien Palais Épiscopal |
| Légende | Vue depuis le haut de la cathédrale. |
| Crédits | Cliché : S. Lefèvre (SA de Beauvais). |
| URL | http://journals.openedition.org/adlfi/docannexe/image/83359/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 915k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Sébastien Lefèvre, « Beauvais – Abords de la cathédrale Saint-Pierre » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Hauts-de-France, mis en ligne le 06 juillet 2021, consulté le 16 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/83359
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