1Fondé à la fin du xe s., le site ecclésial de Saint-Théofrède du Rouret se situe dans la commune actuelle de Grospierres, à une trentaine de kilomètres au sud d’Aubenas, dans le département de l’Ardèche. Cet établissement religieux est une dépendance de l’abbaye bénédictine de Saint-Chaffre du Monastier (Haute-Loire, commune du Monastier-sur-Gazeille). L’abbaye acquiert, en 990, des terres dans la vicaria Fontis Bellonis afin d’y édifier l’ecclesia de Rovereto dédiée à saint Théofrède. La première mention textuelle de la dépendance de Saint-Théofrède du Rouret est issue du cartulaire de l’abbaye : le Liber de Reparatione Chartarum. Cette charte apporte des informations sur la construction de l’ensemble religieux et confirme l’installation du Monasterium et ecclesia Sancti Theofredi Rovereto au lieu-dit de Revereto.
2Les investigations archéologiques au hameau du Rouret ont permis de mettre aux jours la dépendance monastique des moines de Saint-Chaffre, disparue de la documentation écrite depuis le xviiie s. Abandonné, épierré et remblayé, le prieuré avait été effacé de la mémoire collective. Inscrite dans un programme trisannuel (2019-2021), la campagne de septembre 2020, qui fait suite aux trois premières sessions de fouille (2016, 2017, 2019), a permis de réaliser deux sondages : le premier au nord-est de l’église, le sondage 20C, au contact direct du chevet et de la nef, le second, le sondage 40D, à l’ouest de l’édifice de culte, au niveau du parvis.
3Le sondage au nord-est de l’église a livré dix sépultures et deux dépôts secondaires, qui se développent sur deux phases chronologiques distinctes. La première se situe entre la fin du xe s. et le xiie s. et la seconde entre le xiie s. et le milieu du xive s. Les données collectées lors de l’étude du chevet de l’église ont permis de documenter des remaniements structurels au niveau de l’abside, et notamment deux états possible de construction du chevet. Ces hypothèses devront être confirmées lors de la prochaine campagne de fouille. Ce dernier état du chevet présentant un plan hémicirculaire semble être postérieur à la sépulture SP 20364. Bien que présentant une construction qui semble homogène, cette relation stratigraphique permet de s’interroger sur les différentes phases de construction du bâti. Les investigations de septembre 2021 permettront certainement de répondre à ces questionnements.
4Le sondage à l’ouest du parvis a été consacré́ à l’exploration des abords de l’église afin de mettre en lien l’église et le bâtiment conventuel à l’ouest, découvert lors de campagnes de 2016 et 2017. La fouille a permis de mettre au jour des maçonneries qui se développent vers le sud et l’ouest ainsi que des niveaux de circulation superposés, sol de chaux et de cailloutis, percés par une série de sépultures. L’ensemble de ces structures présente une chronologie relative très intéressante. Les investigations ont permis de comprendre la séquence stratigraphique très développée de ce secteur. Les niveaux de sols en chaux et cailloutis se placent dans la première phase d’occupation du site, soit une chronologie antérieure au xie s. Les inhumations, postérieures aux niveaux d’occupation précédemment cités, sont à rattacher à la phase des xie et xiie s. Les datations 14C sur ces individus permettront de préciser davantage la chronologie des faits. En fait, il semble que cet espace occidental soit, dans un second temps, ceint d’une série de maçonneries se rattachant à l’édifice de culte par son angle nord-ouest. Les maçonneries découvertes semblent intervenir lors de la quatrième phase d’occupation du site, entre le xiie et le xiiie s.
5À l’instar des trois précédentes, cette quatrième campagne témoigne du passé médiéval du hameau du Rouret à Grospierres. Ces dernières données permettent d’appréhender les niveaux antérieurs au xie s. qui restaient jusqu’alors très ténus sur le site. Ces découvertes, par leurs conservations et leurs développements stratigraphiques observés, témoignent à ce jour du potentiel archéologique du site du prieuré Saint-Théofrède du Rouret. En effet, elles attestent de l’intérêt, plus que marquant, de ces investigations afin d’enrichir nos connaissances sur ces établissements monastiques fondées à la toute fin du xe s.
Fig. 1 – Vue zénithale de l’emprise de fouille
Cliché : N. Clément.
Fig. 2 – Vue de la sépulture SP 20359, sondage 20C
Cliché : M. Bolou.
Fig. 3 – Vue générale du niveau de circulation SL 40404, SL 40415
Cliché : équipe de fouille.
