1Le département de la Savoie participe au projet « Mines de montagne » financé dans le cadre du programme européen Interreg V-A Italie-France Alcotra 2014-2020. Porté par le service de la Conservation départementale du patrimoine de la Savoie, ce projet a pour objectif de créer et de promouvoir un réseau transfrontalier d’acteurs et de sites valorisant le patrimoine minier et métallurgique en montagne. Dans le cadre de ce projet, la Conservation départementale du patrimoine de Savoie a sollicité la société Arkemine pour réaliser une première prospection thématique portant sur les vestiges miniers, minéralurgiques et métallurgiques du massif des Hurtières (Savoie), sous la direction de l’archéologue minier Adrien Arles. L’inventaire a été réalisé sur les territoires de sept communes de Savoie (Le Bourget-en-Huile, Montendry, Montgilbert, Le Pontet, Saint-Alban-d’Hurtières, Saint-Georges-d’Hurtières et La Table).

2Au terme de deux semaines de prospection, l’équipe de quatre archéologues a pu prospecter dix-neuf secteurs, principalement localisés sur la partie sud du massif, au sein de l’emprise initialement définie. La prise en compte systématique des anomalies topographiques rencontrées a permis d’enregistrer 279 vestiges ou indices liés à l’exploitation et à la transformation des ressources minérales, mais également à l’occupation du territoire.

3En définitive, parmi les 279 vestiges ou indices inventoriés, 216 d’entre eux ont été identifiés comme potentiellement miniers, dix-sept rendent compte de productions métallurgiques et seulement deux pourraient être liés à des opérations minéralurgiques.

4Jusqu’à présent, l’activité minière sur le massif des Hurtières était principalement connue grâce aux importantes mines de Saint-Georges-d’Hurtières. La prospection a finalement permis de découvrir, sinon de reconsidérer, des zones d’exploitations principalement localisées dans le sud du massif.

5Les différentes concentrations de vestiges inventoriés et leurs typologies permettent de définir quatorze secteurs miniers et six activités métallurgiques. Si des opérations minéralurgiques ont été mises en œuvre sur le massif et c’est au moins certainement le cas d’opérations de concassage, leur localisation nécessitera de nouvelles investigations archéologiques.

6La prise en compte de l’ensemble des secteurs miniers identifiés met en évidence une grande variété d’exploitations, caractérisées par leur étendue, l’ampleur des travaux, les minéralisations recherchées, l’état de conservation des vestiges, les techniques mises en œuvres... Dans le cadre d’une prospection, il est difficile de définir l’origine des nombreuses différences, qui peuvent se justifier par une multitude paramètres tels que la richesse et la géométrie des gisements, la qualité de la roche encaissante, les savoir-faire des mineurs et des exploitants ou la datation des activités. C’est finalement à partir de la typologie des différents sites identifiés qu’il est possible de définir de nouvelles problématiques, propres à chacun d’entre eux. Plusieurs secteurs prospectés apparaissent aujourd’hui particulièrement intéressants. Sur le site de La Perelle (Le Pontet), il semble par exemple possible d’étudier des ouvrages associés à une phase d’exploitation relativement ancienne sur le massif. Les premières observations archéologiques laissent à penser qu’elle aurait pu être réalisée avant l’utilisation de l’abattage de la roche à l’explosif (xvii^e s. ?). Dans le secteur de La Richesse (Le Bourget-en-Huile), c’est la reprise de travaux à partir du milieu du xviii^e s. qui présente un intérêt particulier. Les vestiges identifiés sur le terrain semblent effectivement correspondre aux descriptions données par une documentation précise. Ils permettraient alors d’étudier des machineries d’exhaure, encore peu connues par l’archéologie. Généralement considérées comme les lieux potentiels d’installation des premiers travaux d’exploitation dans la mesure où le substrat géologique peut souvent y être plus facilement observé, les crêtes du sud du massif ont effectivement mis en évidence une série d’indices supposés miniers, compte tenu de leur concentration et du contexte local. Cet ensemble était jusqu’alors inédit. Si la typologie de ces potentiels ouvrages, différente de celle des autres travaux du massif, pourrait renvoyer à des périodes d’exploitations plus anciennes, cette hypothèse ne pourra être discutée qu’à partir de nouvelles investigations archéologiques. Cette même prudence s’applique au site de Noguillan, où certains vestiges, qui semblent différents, plus effacés, posent la question d’une phase d’exploitation plus ancienne, potentiellement réalisée avant l’utilisation de la poudre au xvii^e s. Et si la présence de travaux miniers à Nogillan était déjà connue, la découverte de scories écoulées en contrebas de la zone minière révèle l’existence d’une activité métallurgique inédite, et dont la typologie s’accorde avec l’hypothèse de l’existence d’une activité d’exploitation et de transformation de minerai de fer, dans ce secteur avant le xvi^e s.

7Par ailleurs, si les importants travaux miniers de la zone des fosses de Saint-Georges-d’Hurtières ont été exclus du périmètre de la prospection, le secteur a tout de même été considéré du point de vue de l’activité métallurgique. Si elle avait déjà été perçue lors des recherches de N. Garioud, il a été possible de localiser plus précisément deux sites métallurgiques de réduction de minerai de fer. L’un d’eux a d’ailleurs permis d’observer des niveaux de résidus métallurgiques qui semblent encore en place et qui ont permis de dater l’activité associée entre le milieu du iii^e et la fin du iv^e s. Cette première datation obtenue à partir de l’analyse d’un seul charbon prélevé dans le cadre de la prospection gagnera à être confirmée par des datations complémentaires, mais il est intéressant de signaler qu’elle s’accorde avec les données chronologiques obtenues par A. Mélo dans le cadre de ses sondages réalisés sur des ferriers du massif voisin des Bauges. Alors que les archives disponibles permettaient de la faire remonter au Moyen Âge, l’activité sur le massif pourrait finalement avoir débuté dès l’Antiquité tardive.

Fig. 1 – Le Pontet : porche d’accès à la galerie souterraine avec la lucarne en partie supérieure

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Vue vers l’est.

Cliché : F. Leleu (Arkemine).

Fig. 2 – Le Pontet : fond de tranchée comblée de blocs

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Vue vers le sud-est.

Cliché : F. Leleu (Arkemine).