1Le diagnostic archéologique mené à Nernier, chemin de Péreuse, au lieu-dit Bornée, du 6 au 9 juillet 2020, a été rendu nécessaire suite à un projet de lotissement de maisons individuelles sur des terrains appartenant à la famille propriétaire du château. Cette opération visait un secteur très proche du cœur du bourg ancien, où de nombreuses découvertes d’époque romaine ont été réalisées au xixe s. lors de travaux : sculptures en marbre, mosaïques, monnaies, amphores. Le site est également très proche du château médiéval, qui fut rasé à l’époque révolutionnaire, puis remplacé au xixe s. plus au sud par la demeure actuelle, dans le parc de laquelle des tombes « celtiques » ont été observées, toujours au xixe s. Plus récemment, en 1996, un ponton-débarcadère des iie-iiie s. apr. J.‑C. a été identifié dans le lac à quelques mètres de la rive, tandis qu’il fallait attendre 2018 pour que le premier diagnostic préventif conduit au chef-lieu, autour de la ferme d’Antioche, permette de localiser précisément les premiers tronçons de murs et de voirie antiques structurant l’établissement romain de Nernier.
2Le site de Bornée, vers 380-385 m d’altitude, se trouve aux alentours de l’étage dit des 10 m, au sein du complexe des terrasses fluvio-glaciaires à glacio-lacustres de Thonon. Depuis la fin du Pléistocène, très peu d’apports sédimentaires plus récents ont recouvert cette terrasse glaciaire, hormis les dépôts de pente mixtes (dépôts glaciaires remaniés).
3L’ensemble de l’emprise sondée a livré deux longs murs d’enclos formant un angle, datables du iiie s. apr. J.‑C. Raccordés avec le tronçon mis au jour plus au nord lors de l’opération de la route de la Croix Marcille, cet enclos s’avère continu sur 90 m sur un axe NL 40° O, et sur 50 m sur un axe à peu près perpendiculaire à NL 50° E. Cet enclos ceint un espace n’ayant pas livré de vestiges antiques (mais toute la surface n’a pas pu être sondée), et où les bioturbations liées à la couverture arborée moderne condamnent toute conservation d’éventuelles traces agraires antiques. Néanmoins, l’hypothèse d’un enclos agricole dépendant d’un domaine de type villa semble la plus vraisemblable.
4Rappelons que cette hypothèse est appuyée par les résultats du diagnostic mené sur les parcelles voisines au nord (Landry 2020b), qui a permis d’identifier trois horizons d’occupation d’époque romaine : l’époque augustéenne, aux alentours du changement d’ère, puis au Haut-Empire les années 150 à 300 apr. J.‑C., et enfin un intervalle compris entre les années 250-400 apr. J.‑C.
5Ces résultats attestent une implantation romaine précoce dans ce secteur du littoral lémanique français, au même titre qu’à Anthy-sur-Léman sur le site de la rue des Pêcheurs (Landry 2017). Le territoire se structure ensuite selon un parcellaire agraire, dont témoignent les murs précités. Les mobiliers et les matériaux retrouvés évoquent la proximité d’un établissement de haut rang (bloc et placage de marbre, fragments de tubulures, coulures de plomb et de bronze). Ces vestiges sont contemporains du débarcadère identifié en prospection subaquatique.
6Les résultats de cette campagne de sondages de 2020 accréditent ainsi sensiblement l’une des hypothèses d’interprétation du site de Nernier, à savoir celle d’une villa littorale contrôlant à la fois un territoire agricole et un accès aux voies de communication lacustres, qui lui garantit un débouché pour ses productions tout autant que des facilités et une certaine autonomie pour son approvisionnement, voire pour une redistribution en direction des établissements implantés plus dans l’arrière-pays. Toutefois, la constance dans ce secteur de l’écoulement d’eaux depuis plusieurs sources, ainsi que les marqueurs de luxe que sont par exemple les éléments lapidaires, incitent à garder à l’esprit l’hypothèse toujours plausible d’un lieu de culte, potentiellement en lien avec une villa, ou ayant conduit à s’y agglomérer divers types d’activités.
Fig. 1 – Vue du mur M50
Cliché : C. Landry (Inrap).
Fig. 2 – Fragment de placage de marbre mis au jour à l’angle des murs M61 et M62, dans le sondage 31
Cliché : C. Landry (Inrap).