1Le diagnostic concerne une parcelle localisée dans l’emprise de la nécropole ouest, identifiée depuis la fin du xixe s., mais, qui, depuis les années 1960, n’avait pas fait l’objet d’interventions archéologiques (Marteaux et al. 1913 ; Broise 1984). Une opération de fouille a toutefois été réalisée durant l’été 2014 par l’Inrap, sur la parcelle mitoyenne (Gabayet 2015a). L’opération a permis de dégager plus d’une centaine de tombes alto-médiévales, fouillées selon les techniques de l’archéo-anthropologie, mais aussi de nombreuses maçonneries et des niveaux de circulation, qui signalent l’existence d’un quartier amené à se développer entre l’époque augustéenne et le iiie s.
2Le diagnostic réalisé au 39 avenue des Romains confirme, si besoin était, l’étendue du gisement. Les sondages ouverts à cette occasion livrent les traces d’un habitat, d’une probable voie et de tombes.
3Quatre tranchées ont été implantées au sein de l’emprise concernée. Elles livrent plusieurs maçonneries, plus ou moins bien conservées, éventuellement associées à des sols, voire à des foyers, une vingtaine de fosses considérées comme des sépultures, et quelques structures mal identifiées.
4Le mobilier est extrêmement rare, et, le plus souvent, ne permet pas une datation précise. À l’échelle du site, les tessons de céramique s’étagent entre le ier et le ive s. apr. J.‑C., sans qu’à ce stade il ne soit possible d’affiner les données. Il resterait à savoir s’il existe une occupation pérenne des lieux au Bas-Empire, ou si les rares tessons du ive s. signalent, comme souvent, une simple fréquentation, à des fins de récupération, notamment.
5Dans chacun des sondages, des maçonneries, plus ou moins développées, ont été sommairement dégagées, associées, le plus souvent, à des niveaux de circulation. Le report de ces murs sur le plan général établi à l’issue de la fouille du 41 avenue des Romains (Gabayet 2015a) montre une parfaite intégration des nouveaux vestiges dans l’économie générale du quartier durant le Haut-Empire.
6Deux alignements de maçonneries matérialisent un espace vide de construction, qui correspond à un espace de circulation, un axe secondaire du réseau viaire d’une largeur de 4 m, déjà repéré à l’occasion de la fouille de la parcelle mitoyenne (D3’ : Gabayet 2015a). Le diagnostic fait donc apparaître cette rue dans les sondages 1, 3 et 2, parfaitement alignée avec le tracé restitué en 2014. Entre la fouille et le diagnostic, la voie est désormais reconnue sur une cinquantaine de mètres de long. La chaussée, construite à la surface du substrat limoneux, se présente sous la forme d’un dépôt de graves et de graviers tenus par un liant argileux plus ou moins présent.
717 fosses sont considérées comme potentiellement funéraires, auxquelles s’ajoute un bassin probablement remployé comme sarcophage. La fouille de 2014 (Gabayet 2015a) a permis un certain nombre d’avancées, touchant notamment à la transformation des lieux. Il a été ainsi possible de démontrer qu’après l’abandon du quartier d’habitation, le secteur désaffecté est réinvesti à la fin du ve s. et occupé jusqu’au début du viie s., comme cimetière.
8En limite d’emprise, le sondage 2 atteste que la nécropole se développe vers le sud-est. Aucune tombe n’a été vue dans le sondage 4, hormis un crâne déplacé au moment des travaux pour l’installation d’une dalle de béton. Aucun élément ne permet de confirmer la datation des sépultures dégagées durant le diagnostic. Les résultats de la fouille de 2014 permettent toutefois d’envisager avec une certaine assurance que les tombes relèvent d’un même ensemble chronologique.
Fig. 1 – Localisation des sondages
DAO : équipe de fouille (Inrap).
Fig. 2 – Quartier ouest de Boutae : localisation du bâti
DAO : F. Gabayet, équipe de fouille (Inrap).
Fig. 3 – Quartier ouest de Boutae : localisation des tombes dans la nécropole ouest
DAO : F. Gabayet, équipe de fouille (Inrap).