1Cette nouvelle opération de sondages préventifs menée dans l’emprise de l’ancien clos Banderet à Thonon-les-Bains devait permettre de vérifier si des niveaux antiques étaient conservés sur les parcelles occupées par les bâtiments de l’EDF construits en 1959. À l’époque, J.-C. Périllat avait repéré deux fours gallo-romains et une structure alors interprétée dans la presse locale comme une citerne, mais qui semble bien plutôt correspondre à un autre type de four.

2Dix sondages ont été réalisés, sur les 6 954 m² concernés par le projet de construction de six immeubles avec deux niveaux de parking souterrains, destinés à fournir 221 nouveaux logements dans ce quartier en restructuration. L’implantation des sondages avait été décidée au préalable en accord avec l’aménageur, puisque les travaux nécessitaient le découpage de l’enrobé et la démolition de certaines installations bétonnées. Ces sondages se sont avérés stériles archéologiquement, car le site a été fortement perturbé par les aménagements du xx^e s.

3De manière singulière, le terrain naturel est constitué dans la partie sud de l’emprise d’un faciès de type morainique, tandis que, dans le reste de l’emprise, un faciès plus typiquement alluvial de terrasse fluvio-glaciaire a été rencontré. Sur la majeure partie de l’emprise, les niveaux de surface ont été décaissés à l’occasion de la mise en valeur industrielle du site. Néanmoins, deux sondages non prévus ont été réalisés dans un secteur exigu mais préservé, où des sondages géotechniques non surveillés avaient perforé des niveaux antiques conservés, laissant à la surface des remblais un abondant mobilier antique qui nous a interpellés. Les occupations gallo-romaines mises au jour à cet endroit, sur une bande de terrain large de 5 m et longue de 20 m, ont été préservées dans une dépression naturelle, par l’absence de terrassement récent. Ces occupations se sont développées sur l’altérite de la terrasse fluvio-glaciaire, indiquant localement une relative stabilité morphologique durant l’Holocène jusqu’à l’Antiquité. L’exiguïté du secteur contraignant fortement la prescription d’une fouille préventive, les vestiges ont été traités dans le cadre du diagnostic en accord avec toutes les parties, et au prix d’efforts décuplés de la part des archéologues, sur le terrain comme en phase post-fouille.

4Les vestiges esquissent l’image d’un secteur situé, au milieu du i^er s. apr. J.‑C., au cœur d’un quartier artisanal : ce premier état d’occupation se caractérise par des sols en terre battue et par un bas-fourneau, qui vient conforter l’hypothèse, émise en 2013 lors d’un précédent diagnostic en bordure du chemin vieux, d’espaces destinés à la métallurgie du fer. La phase d’abandon du fourneau est marquée par le rejet d’un important lot de céramiques communes tournées grises, dont les ateliers de production semblent localisés, grâce à de récents travaux de diagnostic, sur le site même de l’ancien clos Banderet. Cette production est, pour l’heure, datée entre 50 et 100 apr. J.‑C.

5L’occupation suivante, identifiée dans les deux sondages, concerne des constructions sur fondations maçonnées et à sols de radiers de galets, correspondant à des espaces d’habitat et/ou d’ateliers contemporains ou immédiatement postérieurs aux productions céramiques de la seconde moitié du i^er s.

6Le troisième état se divise entre une phase d’occupation mal perçue, mais pour laquelle on dispose d’une monnaie en dépôt de fondation qui fournit un terminus post quem de 128 apr. J.‑C., et une phase d’abandon marquée par l’enfouissement dans un dépotoir d’un abondant lot de céramiques, dont l’assemblage est comparable au faciès du iii^e s. de Genève, d’Annecy ou de Thyez.

7Ce diagnostic, ainsi que ceux réalisés dans l’emprise du clos Banderet et en bordure du chemin vieux (Ferber 2015 ; Landry 2013 ; Landry 2017b), posent ainsi les premiers jalons d’une recherche prometteuse devant porter sur ce quartier artisanal, et plus largement sur l’organisation spatiale et l’évolution de l’agglomération de Thonon dans son ensemble, qui, pour l’heure, trouverait son plus proche terrain de comparaison à Lousonna, bourgade d’artisans située outre Léman à 13,2 km à vol d’oiseau, et bien documentée grâce aux fouilles menées dans le quartier de Lausanne-Vidy.

Fig. 1 – Plan général du diagnostic

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Échelle : 1/1 000.

DAO : C. Landry, C. Mangier (Inrap).

Fig. 2 – Fragment de revêtement réfractaire du four avec un conduit de tuyère traversant la paroi

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Cliché : A. Rebiscoul (Inrap).

Fig. 3 – Fragment de revêtement réfractaire du four avec un conduit de tuyère traversant la paroi

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Cliché : A. Rebiscoul (Inrap).

Fig. 4 – Instrumentum du diagnostic

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Clichés et DAO : S. Bigot (Inrap).