1Le projet de réaménagement de la place Eugène-Beaune, en plein centre de la ville de Montbrison, a nécessité une opération de diagnostic archéologique. L’agglomération apparaît dans des sources écrites, entre les ix^e et xi^e s. Sa situation géographique et stratégique en bordure du Grand chemin de Forez, attestée depuis le xii^e s. et l’installation d’un marché au xii^e s., favorisent la croissance de l’agglomération, laquelle déborde du site castral primitif pour s’installer dans un bourg en contrebas, doté d’une seconde enceinte construite entre 1239 et 1258, par les comtes de Forez.

2Durant tout le xiii^e s., Montbrison connaît un développement démographique et urbain important et se dote de plusieurs églises intra-muros. L’arrivée des Mendiants est attestée entre 1230 et 1240, avec d’abord les Pénitentes, puis les Cordeliers. Au xiv^e s., Montbrison subit plusieurs crises démographiques dues à la peste Noire, aux guerres et ravages des Routiers. La population regagne la protection du castrum et une nouvelle et dernière ligne de fortification urbaine est construite au début du xv^e s.

3L’opération de diagnostic permet de compléter les données obtenues lors de la fouille d’Archeodunum en 2010, dans un secteur qui n’avait jusque-là pas été sondé. Du côté sud de l’église, les sondages 1 à 3 confirment la présence du cimetière et des chapelles latérales trouvées en 2010 ; ils apportent également des informations sur l’activité de fondeurs de cloche en pleine zone d’inhumations et laissent supposer, au regard des découvertes du sondage 3, la présence de niveaux plus anciens, à grande profondeur. Sur la place, en face de l’église, la disparition de la zone d’inhumation entre les sondages 4 et 5 s’accorde avec le plan du xvii^e s., lequel situe également le rempart à peu près là où nous l’avons mis au jour dans les sondages 4 à 6. Dans cette zone, l’absence de niveaux antérieurs au xvi^e s. renvoie aux observations faites lors de la fouille de 2010, mais la présence de structures maçonnées dans le sondage 5, dans un espace nommé « jardins et vergers » au xvii^e s., doit être prise en considération. Quant aux sondages 6 et 7, les constructions modernes ou récentes y accaparent trop de surface pour que les découvertes puissent être vraiment utilisables : notons, toutefois, qu’en plein xvii^e s., on aménage encore des caniveaux dans le mur du rempart pour drainer les eaux de pluies « extra muros ».