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Introduction : la comète, le mémoratif, la miniature et la relique

Introduction: The Comet, the Object of Memory, the Miniature, and the Relic
Timothée Léchot

Résumés

Dans un premier temps, nous présentons l’état de la recherche sur les herbiers de Rousseau, l’actualité et les enjeux d’un ouvrage collectif consacré à ces collections. Dans un second temps, nous fournissons des points de repères sur l’histoire des collections, telles qu’elles ont été constituées par Rousseau à partir de ses propres récoltes ou d’herbiers reçus, et telles qu’elles ont été dispersées avant de trouver leur chemin vers des institutions publiques. À travers le cas de Rousseau, l’herbier est successivement envisagé comme une pratique, une œuvre, un langage, un instrument et une collection.

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Texte intégral

Une contribution interdisciplinaire à l’étude des herbiers de Rousseau

  • 1 « Petit Herbier pour Mademoiselle Julie Boy-de-la-Tour », Zurich, Zentralbibliothek Zürich, Var. 12 (...)
  • 2 Maurice-Pierre Boyé, « Un “Herbier inconnu” de J.-J. Rousseau », Beaux-Arts, 13 novembre 1936, p. 1 (...)

1En mai 2024, un frémissement parcourt les milieux culturel, politique et scientifique. Un herbier de Rousseau vient de réapparaître et il compte parmi les plus précieux. Rousseau l’a préparé entre 1771 et 1772 à l’intention du libraire Charles-Jospeh Panckoucke (1736-1798). Il a mis tout son zèle de botaniste et de pédagogue dans le choix de cent plantes souvent communes, alors faciles à observer autour de Paris, accompagnées de leur nom latin. Il a consacré tous ses soins à la mise en scène de chaque spécimen, à l’intérieur d’un feuillet, avec des languettes de papier doré en guise de fixation et, en guise d’ornement, un cadre finement tracé à l’encre rouge. Accompagné d’un catalogue autographe, l’ensemble est tenu serré entre deux cartons et, à l’initiative d’un de ses propriétaires, protégé dans un coffret en bois qui lui sert d’écrin. Cette collection est digne des herbiers que Rousseau adresse à Julie Boy de La Tour (1751-1826) et à Madeleine « Madelon » Delessert (1767-1838), respectivement conservés à la Bibliothèque centrale de Zurich et au Musée Jean-Jacques Rousseau de Montmorency1. Elle était en mains privées depuis les années 1770. Les spécialistes de l’œuvre botanique de Rousseau ne connaissaient d’elle que deux anciennes photographies, une description matérielle et quelques annotations transcrites par le poète Maurice-Pierre Boyé (1899-1968) dans les colonnes de la revue Beaux-Arts, en 19362. Beaucoup plus tard, en 1980, elle avait fait une brève apparition dans une exposition, avant de disparaître à nouveau.

  • 3 Collection Brigitte et Roland Broca. Parties I & II, Ader, Nordmann & Dominique, mai 2024, lot no 1 (...)
  • 4 « L’herbier de Jean-Jacques Rousseau aux enchères », YouTube, 10 juin 2024 (en ligne, https://www.y (...)

2Telle la comète de Halley, observable une seule fois dans une vie humaine, l’herbier destiné à Panckoucke resurgit donc en 2024 sous l’œil admiratif des rousseauistes et des conservateurs, dans le catalogue de vente de la collection de Brigitte et Roland Broca3. En coulisse, les responsables des différentes institutions qui s’intéressent à la mémoire de Rousseau se coordonnent pour éviter d’entrer en concurrence les uns avec les autres. L’enjeu consiste à rapatrier cette pièce dans le domaine public, mais le prix de vente estimé par la maison parisienne Ader dépasse les ressources que la plupart des musées et bibliothèques peuvent réunir en quelques semaines. Quant à l’administration française, elle n’envisage manifestement pas d’activer son droit de préemption. Les discussions ne s’en poursuivent pas moins. Peut-on laisser s’enfouir chez un collectionneur un herbier de Rousseau pour une nouvelle période de cinquante ou cent ans ? Sur la plateforme YouTube, la maison Ader publie une vidéo promotionnelle où Alain Baraton, jardinier en chef du parc du château de Versailles, partage son admiration devant un tel objet. Dans l’espace dédié aux commentaires, quelqu’un s’indigne : « Vendre ? Mais c’est un bien national ! » Aucun doute pour cet internaute français, un document produit par Rousseau bénéficie d’une valeur patrimoniale qui interdit sa circulation sur le marché privé. La vente à un individu s’apparenterait au vol d’un bien commun. Toutefois, dans le fil de la discussion, une autre personne rétorque que « Rousseau était suisse. » Répondant à son tour, le premier interlocuteur fait amende honorable, un peu confus quant à la trajectoire biographique de Rousseau entre la Suisse et la France, avant de conclure : « Remarquez, si un musée suisse le [veut], je ne suis pas contre. »4 Un tel échange permet de mesurer la pression qui s’exerce, en France comme en Suisse, sur les institutions archivistiques et muséales qui possèdent déjà des fonds rousseauistes. Or le choix de l’institution la plus appropriée ne va pas de soi. Pour garantir sa sécurité et sa visibilité, un herbier de Rousseau doit-il trouver sa place dans une bibliothèque spécialisée dans la conservation de manuscrits, dans un musée voué aux œuvres d’art ou dans un muséum qui rassemble les compétences nécessaires à la conservation de spécimens naturels ? Parmi les herbiers confectionnés par Rousseau ou lui ayant appartenu, les quinze collections qui sont parvenues jusqu’à nous sont aujourd’hui réparties dans des établissements des trois types ; elles relèvent simultanément d’un patrimoine naturel et culturel ; elles sont à la fois œuvres et documents ; elles intéressent l’histoire de la botanique, aussi bien que l’étude des écrits et de la pensée de Rousseau.

  • 5 Cet herbier est en cours d’étude aux Conservatoire et jardin botaniques de la Ville de Genève. Il s (...)
  • 6 Albert Jansen, Jean-Jacques Rousseau als Botaniker, Berlin, Georg Reimer, 1885.
  • 7 L’exemple le plus remarquable réside probablement dans les échanges entre François Matthey (1924-20 (...)
  • 8 L’expression est de Paul Jaccard, « Un herbier de J.-J. Rousseau », Bulletin de la Société Vaudoise (...)
  • 9 Jean-Jacques Rousseau, Les Rêveries du promeneur solitaire, éd. Marcel Raymond, Œuvres complètes [d (...)
  • 10 Bernard Gagnebin, « Herbiers », OC, t. IV, 1969, p. 1888-1892.
  • 11 OC, t. I, p. 1073.
  • 12 Jean Starobinski, Jean-Jacques Rousseau. La transparence et l’obstacle [1971]. Suivi de sept essais (...)

3Le 17 juin, les Conservatoire et jardin botaniques de la Ville de Genève acquièrent finalement l’herbier aux enchères, concluant de façon heureuse l’épisode de la vente5. Cet événement est tout juste ultérieur à la rédaction des articles que nous réunissons dans le présent ouvrage. Il n’en souligne que mieux leur actualité. Développer une expertise scientifique sur les herbiers de Rousseau apparaît comme une condition nécessaire à l’entretien d’un dialogue entre botanistes, historiens et conservateurs autour de ces collections complexes. En matière de recherche, les herbiers restent le parent pauvre de l’œuvre littéraire et philosophique de Rousseau avec laquelle ils entrent en résonance. En 1885, l’ouvrage fondateur d’Albert Jansen sur Rousseau als Botaniker révèle toute l’importance de l’herbier dans les pratiques botaniques de Rousseau et tout le sérieux avec lequel celui-ci exerce cette science, d’abord en débutant avide d’apprendre, puis en maître et même en savant maîtrisant des groupes difficiles, capable de juger les meilleurs botanistes de son temps6. Au xixe siècle, la plupart des herbiers de Rousseau restent toutefois inaccessibles. De temps en temps, des amateurs de Rousseau adressent à la communauté des lecteurs de L’Intermédiaire des chercheurs et des curieux des questions sur les herbiers du philosophe et sur leur localisation, mais personne ne profite d’une vue d’ensemble et les réponses qu’ils obtiennent sont mâtinées de rumeurs ou de légendes familiales. Par à-coups, au xxe siècle, l’étude des collections progresse au gré des acquisitions d’herbiers par les musées et des expositions où le public les découvre, suscitant des publications, parfois des discussions, en partie dues aux responsables des institutions concernées7. À l’égard de la botanique, Rousseau reste perçu comme un « amateur sérieux »8 pour qui l’étude des végétaux constitue « un amusement », conformément à ce qu’il écrit lui-même dans Les Rêveries du promeneur solitaire9. Au xxe siècle, ses herbiers sont donc souvent réduits au témoignage matériel d’une activité de dilettante ou à une curiosité presque attendrissante, qui corrige le portrait solennel du grand philosophe et qui dit quelque chose de sa psychologie. Grâce à Marcel Raymond et à Bernard Gagnebin, ils entrent timidement dans les Œuvres complètes de l’écrivain, à l’occasion d’une notice documentaire10, mais ces herbiers forment encore, pour la plupart des critiques, des entités presque exclusivement textuelles. Les plantes qu’ils rassemblent et leur confection matérielle intéressent nettement moins que les propos que tient Rousseau à leur égard. Dans son essai majeur sur Jean-Jacques Rousseau, la transparence et l’obstacle, Jean Starobinski résume par exemple l’herbier personnel de Rousseau à une formule célèbre de la Septième Promenade où l’auteur le présente comme un « journal d’herborisations »11 qui lui permet de répéter par la mémoire et par l’imagination ses excursions botaniques et de réitérer avec une intensité accrue les délicieuses rêveries auxquelles ces promenades ont donné lieu12.

  • 13 Jean-Marc Drouin, L’herbier des philosophes, Paris, Seuil, 2008.
  • 14 Guy Ducourthial, La botanique selon Jean-Jacques Rousseau, Paris, Éditions Belin, 2009.

4L’attention que portent les chercheurs aux herbiers de Rousseau est nettement plus marquée depuis le début du xxie siècle. Cet intérêt est tributaire des projets de numérisation qui ont progressivement facilité l’exploration et la comparaison des collections disséminées parmi douze institutions suisses et françaises. Surtout, il accompagne le développement sans précédent des études sur les pratiques et les écrits botaniques de Rousseau. Échafaudant un nouveau cadre d’interprétation, Jean-Marc Drouin (1948-2020) s’attache à montrer que, si les philosophes du xviiie siècle herborisent en botanistes, les botanistes pensent en philosophes. En superposant les deux champs, son Herbier des philosophes situe Rousseau au cœur des débats sur la nomenclature et la classification des végétaux13. Dans une perspective toute différente, Guy Ducourthial rassemble et commente dans La botanique selon Jean-Jacques Rousseau une vaste collection de citations et de documents14. Il suggère ainsi qu’une véritable réinterprétation des pratiques de Rousseau passe par l’étude approfondie de sa correspondance.

  • 15 Jean-Jacques Rousseau, Écrits sur la botanique, éd. Takuya Kobayashi, dans Œuvres complètes. Éditio (...)
  • 16 Alexandra Cook, Jean-Jacques Rousseau and botany: The salutary science, Oxford, Voltaire Foundation (...)

5Cette réinterprétation se poursuit en 2012, date à laquelle deux publications spécialisées permettent d’envisager la botanique rousseauiste comme un champ de recherche à part entière. Dans le cadre de l’édition thématique des Œuvres complètes chez Slatkine et Champion, Takuya Kobayashi propose une édition critique complète des Écrits botaniques de Rousseau15. L’éditeur y transcrit pour la première fois toutes les annotations qu’il a découvertes dans les herbiers ayant appartenu à Rousseau et qu’il a pu lui attribuer. Il documente chacune des collections et émet des hypothèses sur les conditions dans lesquelles Rousseau les a réunies. Quant à elle, Alexandra Cook publie son essai sur Jean-Jacques Rousseau and botany qui parcourt toute la gamme des activités botaniques de Rousseau et qui les met en relation avec l’œuvre du philosophe. Cette démarche inscrit le botaniste Rousseau dans l’histoire des pratiques et des idées scientifiques. Tel que Rousseau l’envisage, l’herbier apparaît selon Cook comme un « objet frontière »16, remplissant des fonctions variées dans différents contextes, et formant un lieu de rencontre entre amateurs de botanique et naturalistes aguerris. Il ne s’agit plus d’une collection destinée au seul rêveur solitaire, mais d’un instrument pédagogique sophistiqué et d’un objet hautement dialogique, au sens où Rousseau, comme tout membre de la communauté des botanistes, échangeait avec ses correspondants de nombreux spécimens.

  • 17 « Botanical legacies from the Enlightenment : Unexplored collections and texts at the crossroads be (...)
  • 18 Les herbiers de Rousseau, Université de Neuchâtel, 2023-2024 (en ligne, https://lesherbiersderousse (...)
  • 19 « Usages, pratiques et fonctions des herbiers historiques / Uses, practices and functions of histor (...)

6Dans le prolongement de ces travaux, les collaborateurs et collaboratrices du projet « Héritages botaniques des Lumières : exploration de sources et d’herbiers historiques à l’intersection des lettres et des sciences » (2020-2024)17 avaient trois ambitions à l’égard des herbiers de Rousseau. Il s’agissait de réunir en ligne les numérisations des herbiers, de les étudier dans une perspective interdisciplinaire, et de mieux comprendre l’histoire des collections. Résultat de ce travail, le site Les herbiers de Rousseau documente chaque plante, chaque papier de fixation et chaque annotation laissée par Rousseau ou par d’autres botanistes18. Il met au jour des collections presque inexplorées, comme le vaste herbier de la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel, et offre aux chercheurs et chercheuses la possibilité de comparer les contenus des collections. Point d’orgue du projet, un colloque international se proposait d’ouvrir en novembre 2023 de nouvelles pistes de recherche et de resserrer encore le nœud interdisciplinaire entre botanistes, historiens des sciences, historiens de la littérature et conservateurs19. Organisée dans ce cadre, la première journée d’étude spécifiquement consacrée aux herbiers de Rousseau ouvrait des perspectives variées sur ce corpus nouvellement accessible.

7Les contributions rassemblées ici en constituent les actes élargis. En ouverture et en clôture du numéro, Alexandra Cook et Claire Jaquier s’intéressent au dispositif de l’herbier dans le cadre d’une réflexion plus large sur l’épistémologie visuelle. La première réévalue l’importance de la couleur chez Rousseau qui, loin d’être réduite à une qualité secondaire de l’objet en botanique, remplit une fonction capitale en matière de détermination et de représentation du végétal. La seconde s’interroge sur l’entretien, chez Rousseau, d’un « savoir des surfaces » (Romain Bertrand) qui prévalait dans le domaine de l’histoire naturelle jusqu’au début du xxe siècle : l’art d’apprendre à voir la nature que promeut Rousseau forme aussi un art de la décrire et de la sentir qui suscite l’intérêt – et parfois la nostalgie – des penseurs de notre époque. Pierre-Emmanuel DuPasquier et Dorothée Rusque se concentrent quant à eux sur l’herbier de la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel qui constitue sans doute la collection la plus complexe à interpréter, mais aussi la plus riche pour évaluer le contenu du dernier herbier de Rousseau, aujourd’hui dispersé, composé en grande partie de plantes obtenues auprès de Jean-Baptiste-Christophe Fusée-Aublet (1723-1778). Les articles de Sarah Benharrech et Marc Philippe font le point sur deux groupes végétaux qui attirent particulièrement Rousseau et qui impliquent des compétences hautement spécialisées. À partir des graminées, Sarah Benharrech compare les pratiques respectives de Rousseau et d’Elisabeth-Julienne Dugage de Pommereul (1733-1782), experte en la matière, qui travaille dans l’entourage d’André Thouin (1747-1824) au Jardin du roi. Du côté des mousses, Marc Philippe constate que Rousseau devient un bryologue subtil et averti, comme en témoigne son « moussier » conservé au Musée des Arts décoratifs de Paris, au point de laisser une empreinte dans cette discipline alors en formation. À propos des valeurs affective et scientifique que Rousseau confère aux herbiers, Fernando Calderón Quindós se penche à son tour sur la réception de la pensée botanique du philosophe. Si l’Espagnol Antonio José Cavanilles (1745-1804) perçoit avant tout l’herbier comme un dispositif scientifique, les Français Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent (1778-1846) et Léon Dufour (1780-1865) lui attribuent une fonction mémorielle. Cette fonction ne concerne pas seulement le bagage scientifique du naturaliste, mais elle porte encore sur des souvenirs personnels, voire sur des événements qui relèvent de la mémoire collective. Enfin, Rossella Baldi, Dominique Bressoud, Timothée Léchot et Michèle Rodé proposent l’édition d’un manuscrit inédit : un catalogue incomplet de plantes préparé par le naturaliste Abraham Gagnebin (1707-1800) à l’intention de Rousseau, dans la perspective de lui offrir un assortiment de végétaux suisses. Riche en informations sur la flore de l’Évêché de Bâle et de la Principauté de Neuchâtel, et sur les herborisations de Gagnebin, ce document et son histoire nous renseignent aussi sur les besoins de Rousseau en matière d’herbiers, entre 1768 et 1769, alors qu’il réside dans le Dauphiné.

8Cet ouvrage fait donc converger les points de vue de botanistes et d’historiens sur les herbiers de Rousseau, tantôt en plongeant dans les méandres des collections, tantôt en prenant de la hauteur sur ce corpus pour le contextualiser et fournir des éléments de comparaison. Il ne s’agit pas de suivre toutes les pistes qu’ouvrent les herbiers de Rousseau et la présente introduction ne saurait y suppléer. Dans les paragraphes qui suivent, nous proposons des repères sur la confection des collections, les usages qu’en fait Rousseau et leur destin particulier après la mort du philosophe. Nous renvoyons le lecteur au site Les herbiers de Rousseau et à sa bibliographie pour toute précision sur le contenu et l’histoire de chacun des quinze ensembles conservés.

L’herbier comme pratique, objet et instrument

  • 20 Henry Cheyron, « Herbiers », art. cit.

9Pourquoi parler des herbiers de Rousseau ? Combien sont-ils ? Ne devrait-on pas évoquer l’herbier de Rousseau au singulier, comme on évoque celui de Tournefort ou celui de Linné ? Un botaniste ne constitue-t-il pas un seul herbier qu’il alimente tout au long de sa carrière ? Tout élémentaires qu’elles soient, ces questions ne sont pas faciles à résoudre, même en faisant abstraction des herbiers que Rousseau confie à d’autres personnes et qui forment des ensembles bien distincts. Premièrement, dans sa correspondance, Rousseau mentionne parfois un, parfois plusieurs herbiers personnels, distinguant un petit et un grand herbier, sans doute parce qu’il regroupe les planches de sa collection en fonction de leurs formats in-folio ou in-quarto20. D’emblée, l’herbier de Rousseau se présente donc comme une collection à géométrie variable. Deuxièmement, comme nous le verrons, Rousseau constitue successivement deux herbiers, ayant donné ou vendu sa première collection en 1775. Troisièmement, les deux collections successives mêlent les récoltes de Rousseau à celles d’autres botanistes, si bien que Rousseau apparaît à la fois comme leur auteur et comme leur dépositaire. Quatrièmement, après la mort de Rousseau, son dernier herbier est divisé en sous-ensembles plus ou moins homogènes qui donnent aujourd’hui l’illusion de collections autonomes.

  • 21 Voir Alexandra Cook, « Jean-Jacques Rousseau s’initie à la botanique : science et art dans le manus (...)
  • 22 Carl von Linné, Philosophia botanica in qua explicantur fundamenta botanica cum definitionibus part (...)
  • 23 ET, t. XI, p. 178.
  • 24 Alexandra Cook, Jean-Jacques Rousseau and botany, op. cit., p. 257.
  • 25 Cook développe la question du savoir artisanal de l’herbier dans ibid., p. 255-276.

10Il est certain que Rousseau rassemble ses premières plantes séchées à Môtiers, entre 1762 et 1765, alors qu’il apprend la botanique, multiplie les lectures d’ouvrages spécialisés et les herborisations dans les montagnes neuchâteloises, sous la conduite de médecins botanistes de la région : Abraham Gagnebin, Frédéric-Samuel Neuhaus (1733-1802) et Jean-Antoine d’Ivernois (1703-1765) qu’il regarde comme son initiateur21. Chez Rousseau, l’herbier s’inscrit dans le prolongement de l’herborisation, comme chez Carl von Linné (1707-1778), par exemple, qui associe ces deux activités dans sa Philosophia botanica, les présentant l’une à la suite de l’autre22. Cependant, Rousseau se distingue par l’insistance avec laquelle il établit une hiérarchie entre les deux pratiques. Pour lui, c’est la promenade d’herborisation qui prime. Dans la huitième des Lettres sur la botanique, qu’il adresse en 1773 à Madeleine-Catherine Delessert (1747-1816), Rousseau demande à ses élèves de commencer par « voir » les plantes « sur pied », dans leur milieu. Quant à eux, les herbiers « servent » essentiellement « de mémoratifs »23 ; leur fonction consiste moins à acquérir des connaissances sur les végétaux qu’à les enregistrer pour soutenir l’effort de la mémoire24. L’herbier n’en est pas moins indispensable. Sa fabrication compte parmi les plaisirs du botaniste qui, revenu de la promenade, prend soin de sa récolte en vue de la conserver et poursuit dans son cabinet le travail de détermination commencé sur le terrain, plaisir qui reste accessible en toute saison. Le séchage et la fixation des plantes sur le papier impliquent un savoir-faire artisanal qui se développe au contact d’autres botanistes et dont Rousseau dévoile quelques éléments dans sa lettre25.

  • 26 Lettre de Rousseau à Pierre-Alexandre DuPeyrou, Paris, 24 décembre 1765, Correspondance complète [d (...)
  • 27 Lettre de Rousseau à Margaret Cavendish Bentinck, duchesse de Portland, Wootton, 20 octobre 1766, C (...)
  • 28 Gauthier Ambrus, « Une rêverie matérialiste : la Septième Promenade dans la correspondance de Jean- (...)

11Quel que soit le volume de son herbier de plantes suisses en 1765, Rousseau demande à Pierre-Alexandre DuPeyrou (1729-1794) de lui envoyer en Angleterre « les Livres, l’herbier et les estampes »26 qu’il a laissés auprès de son ami au moment de fuir la Principauté de Neuchâtel. Il subit toutefois une cruelle déconvenue, expérience largement partagée par les voyageurs naturalistes qui envoient des spécimens en Europe depuis l’Asie ou l’Amérique : ses « quelques plantes séches […] se sont pourries en chemin »27. Cet épisode est le premier d’une longue série. Tant que Rousseau profite d’une retraite sereine, ses herbiers contribuent à son bonheur. En revanche, lorsqu’il traverse une situation de crise, se sent menacé et prépare un déménagement, son intérêt pour la botanique peut vaciller28 ; ses livres de botanique et ses herbiers deviennent alors un bagage encombrant dont le transport exacerbe ses inquiétudes.

  • 29 Lettre de Rousseau à Marc-Michel Rey, Trie, 28 décembre 1767, CC, no 6173.
  • 30 Lettre de Rousseau à Paul-Claude Moultou, Monquin, 6 avril 1770, CC, no 6703. Nous ignorons la somm (...)

12Malgré la moisissure, Rousseau a pu sauver quelques-uns de ses spécimens helvétiques. En Angleterre, il continue d’alimenter son herbier qui le suit en France, en 1767, et qui l’accompagne à chaque étape de son exil. À Trie-Château, il manifeste son désir de l’« augmenter » de « plantes étrangéres »29, vœu qui se voit bientôt exaucé, grâce au cadeau « non tout à fait gratuit »30 du jeune botaniste français Joseph Dombey (1742-1794) :

  • 31 Lettre de Rousseau à Pierre-Alexandre DuPeyrou, Trie, 10 juin 1768, CC, no 6365.

Je suis occupé maintenant à mettre en ordre un très bel herbier, dont un jeune homme est venu ici me faire présent, et qui contient un très grand nombre de plantes étrangéres et rares parfaitement belles et bien conservées. Je travaille à y fondre mon petit herbier que vous avez vu et dont la misére fait mieux sortir la magnificence de l’autre. Le tout forme dix grands Cartons ou volumes in folio qui contiennent environ quinze cent plantes, pres de deux mille en comptant les variétés. J’y ai fait faire une belle caisse pour pouvoir l’emporter partout commodément avec moi. Ce sera désormais mon unique bibliotheque et pourvu qu’on ne m’en ote pas la jouissance je défie les hommes de me rendre malheureux désormais.31

  • 32 Voir l’analyse que propose Alexandra Cook de cette citation et des relations entre Rousseau et Domb (...)
  • 33 Carl von Linné, Philosophia botanica, op. cit., p. 291.
  • 34 Jean-Jacques Rousseau, Rousseau juge de Jean Jaques. Dialogues, éd. Robert Osmont, OC, t. I, Deuxiè (...)
  • 35 Albert Jansen, Jean-Jacques Rousseau als Botaniker, op. cit., p. 245-246, 277-292.
  • 36 Voir Alexandra Cook, Jean-Jacques Rousseau and botany, op. cit., p. 275-276. Cook estime que le gra (...)

13Dans la mesure où cet herbier est aujourd’hui perdu, le témoignage de Rousseau constitue le meilleur indice disponible de son volume et de sa composition32. Quoique Linné recommande aux botanistes de fabriquer des armoires pour y ranger 6 000 plantes réparties en vingt-quatre compartiments qui correspondent aux vingt-quatre classes de son système33, le nombre de spécimens dont Rousseau dispose après quatre ou cinq années d’activités botaniques est pour le moins conséquent. Sa façon d’y « mettre de l’ordre » demeure inconnue. Range-t-il ses plantes « selon le systême de Linnæus »34, comme il l’écrira plus tard dans Rousseau juge de Jean-Jacques et comme il l’a manifestement fait dans l’herbier du Musée botanique de Berlin, aujourd’hui disparu35, suit-il un autre système ou classe-t-il les plantes par ordre alphabétique du nom latin, comme dans le petit herbier qu’il confectionne pour Madelon Delessert ?36 Quoi qu’il en soit, l’herbier n’apparaît plus comme un simple registre des plantes observées dans la nature, mais il acquiert une fonction heuristique en se substituant à la bibliothèque. D’aide-mémoire, il devient une ressource à part entière pour l’étude de la nature, ressource présentée dans l’enthousiasme des premiers jours comme suffisante pour satisfaire tous les besoins intellectuels de son possesseur.

14Toutefois, chez Rousseau, la confrontation de l’herbier et de la bibliothèque peut se lire à d’autres niveaux. Si le livre est l’attribut de l’homme de lettres, l’herbier est celui d’un sage retiré du monde, d’un homme qui a émis le vœu solennel de renoncer au métier d’écrivain et de se détourner des milieux littéraires après la publication, en 1762, d’Émile et de Du contrat social. Presque sans mot, l’herbier apparaît comme un livre inoffensif. Représentation du règne végétal, il ne parle pas des hommes ni de leurs institutions ; il ne risque pas d’attirer la persécution des gouvernements. Recueil des plus belles et fragiles productions de la nature, il constitue un hommage à son Auteur qui ne s’accompagne d’aucune profession de foi religieuse et qui n’est pas susceptible d’attirer les foudres des autorités ecclésiastiques.

15Se substituant au livre, les plantes séchées ne sont pas pour autant muettes. Elles déploient leur éloquence hors du langage articulé. Le langage de l’herbier s’approche en effet des manifestations les plus primitives de l’écriture, antérieures à l’invention de signes arbitraires. Rousseau les évoque dans son Essai sur l’origine des langues (commencé vers 1755, publié en 1781) :

  • 37 Jean-Jacques Rousseau, Essai sur l’origine des langues, éd. Charles Porset, ET, t. XII, p. 414.

La première manière d’écrire n’est pas de peindre les sons mais les objets mêmes, soit directement comme faisaient les Mexicains, soit par des figures allégoriques, comme firent autrefois les Égyptiens. Cet état répond à la langue passionnée, et suppose déjà quelque société et des besoins que les passions font naître.37

  • 38 Alexandra Cook estime quant à elle que la plante séchée remplit à la fois les rôles de signifiant e (...)
  • 39 Rousseau, Essai sur l’origine des langues, op. cit., p. 414.
  • 40 Sans être réductible à un « signe mémoratif », l’herbier entre ainsi dans la catégorie des « signes (...)

16À sa manière, la page d’herbier peint directement l’objet qu’elle exprime. La plante séchée constitue à la fois un référent et un signe – référent parce qu’elle forme un individu concret, signe parce qu’elle représente toute une espèce dont elle réunit les caractères discriminants (nombre d’étamines, structure du pistil, forme des pétales, etc.)38. Aussi l’herbier n’est-il pas seulement le livre de la nature par son objet, mais encore et peut-être surtout par son langage. En lui résonne la « langue passionnée » de lointains ancêtres, plus proches de l’état de nature que l’homme civilisé du xviiie siècle, qui étaient incapables de recourir à des « caractères conventionnels »39 pour communiquer et qui entretenaient un rapport plus immédiat et plus transparent avec leur environnement40.

  • 41 Rousseau laisse en revanche des commentaires de différentes natures dans les herbiers qu’il prépare (...)
  • 42 Après avoir analysé les ouvrages du xviiie siècle qui contiennent des recommandations pratiques sur (...)
  • 43 Rousseau le formule par exemple à propos du Species plantarum de Linné : « Les phrases du Species s (...)
  • 44 Lettre de Rousseau à Pierre Guy, s. l., 11 juin 1768, CC, no 6367.

17Or Rousseau annote les planches d’herbier. Comme le suggèrent les restes de son dernier herbier, ses annotations se résument le plus souvent au binôme linnéen de l’espèce concernée, sans diagnose, sans référence bibliographique, sans information sur le lieu ou les circonstances de la récolte41. Cette approche minimaliste, qui n’a rien d’exceptionnel au xviiie siècle42, ne présuppose pas que la plante présentera d’elle-même au spectateur toutes les particularités qui déterminent sa classe, son genre et son espèce. Le nom d’après Linné suffit à retrouver le taxon dans le Species plantarum ou d’autres ouvrages de référence qui, pour leur part, décrivent la plante avec des mots, lui associent éventuellement une représentation gravée et renvoient à leur tour à d’autres livres de botanique qui abordent la même espèce sous d’autres noms. En d’autres termes, si l’herbier se substitue jusqu’à un certain point au livre, il établit une relation fondamentale entre la plante observée dans la nature et la vaste bibliothèque des botanistes. Déplorant l’opacité et la sécheresse des ouvrages spécialisés43, Rousseau a besoin de ces intermédiaires que sont la plante séchée ou l’estampe pour lire le paysage végétal tel qu’il se présente au promeneur, accéder au savoir scientifique disponible dans sa bibliothèque et mettre en relation ces végétaux et ce savoir. Après avoir éprouvé des difficultés à classer les spécimens de Dombey et à corriger leur détermination, il n’oppose plus le livre et l’herbier, mais signale au contraire leur complémentarité : « on m’a fait présent il y a quelque temps d’un très bel herbier qui vaut mieux pour moi qu’une bibliothèque, mais qui me la rendrait quelquefois nécessaire. »44

  • 45 Pascal Duris, Linné et la France (1780-1850), Genève, Librairie Droz, 1993, p. 103-107 ; Alexandra (...)
  • 46 Alexandra Cook, « Botanical exchanges: Jean-Jacques Rousseau and the Duchess of Portland », History (...)
  • 47 Claudius Roux, « Les herborisations de J.-J. Rousseau à la Grande-Chartreuse en 1768 et au Mont Pil (...)
  • 48 Lettre de Rousseau à Pierre-Alexandre DuPeyrou, Monquin, 15 novembre 1769, CC, no 6634 ; Lettre de (...)

18L’herbier de Rousseau s’enrichit de plantes françaises à la fin des années 1760 et dans les années 1770, tandis que son auteur occupe le centre d’un petit réseau de botanistes d’obédience linnéenne qui inclut le professeur de Montpellier Antoine Gouan (1733-1821) et les Lyonnais François Rozier (1734-1793) et Marc-Antoine-Louis Claret de La Tourrette (1729-1793)45. Rousseau échange des plantes et des graines. Nous trouvons encore, dans l’herbier de la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel, quelques végétaux récoltés par Claret de La Tourrette. Réciproquement, l’herbier de Claret de La Tourrette abrite des spécimens envoyés par Rousseau et soigneusement étiquetés par le destinataire (fig. 1), ainsi que des spécimens récoltés avec Rousseau à l’occasion d’une herborisation commune autour de la Grande Chartreuse. Ainsi, Rousseau cherche, sèche et identifie des plantes pour ses amis et ses correspondants. Il s’adonne à cette activité avec une intensité particulière à l’intention de Margaret Cavendish Bentinck (1715-1785), duchesse de Portland, naturaliste de premier plan qu’il regarde comme un mentor depuis son séjour en Angleterre et dont il se présente humblement, après son retour en France, comme l’herboriste attitré46. Toutefois, après l’échec d’une herborisation de plusieurs jours au Pilat en août 176947, il envisage d’abandonner la botanique et de vendre ses livres et son herbier48. Cette vente est aussi motivée par son départ imminent pour Paris. Même si Rousseau ne fixe pas le prix de ses plantes, l’herbier forme avec la bibliothèque de botanique un patrimoine dont la valeur économique apparaît à cette occasion plus clairement que jamais.

Fig. 1

Fig. 1

Part d’herbier de Marc-Antoine-Louis Claret de La Tourrette, Lyon, Jardin botanique de Lyon, LYJB010355. Numérisation : Frédéric Danet. L’étiquette de gauche contient l’annotation suivante, de la main de Claret de La Tourrette : « Stellera passerina. L. Commune dans les bois de Monquin, en dauphiné. Par M. j. j. rousseau 177[0] ».

  • 49 Lettre de Rousseau à Paul-Claude Moultou, Monquin, 6 avril 1770, CC, no 6703.
  • 50 Takuya Kobayashi, « Jean-Jacques Rousseau au jardin du Roi sous la loupe de documents inédits », Th (...)
  • 51 Voir le chapitre qu’Alexandra Cook consacre à ce projet dans Jean-Jacques Rousseau and botany, op.  (...)
  • 52 Lettre de Chrétien-Guillaume de Lamoignon de Malesherbes à Rousseau, Malesherbes, 2 janvier 1772, C (...)
  • 53 Voir Alexandra Cook, Jean-Jacques Rousseau and botany, op. cit., p. 292 ; et la contribution de Mar (...)
  • 54 Lettre de Rousseau à Margaret Cavendish Bentinck, duchesse de Portland, Paris, 17 avril 1772, CC, n(...)
  • 55 Lettre de Chrétien-Guillaume de Lamoignon de Malesherbes à Rousseau, Malesherbes, 2 janvier 1772, C (...)
  • 56 Lettre de Rousseau à Chrétien-Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, Paris, 17 avril 1772, CC, no 6 (...)

19Malgré cela, Rousseau ne se séparera pas de son herbier avant 1775. En 1770, il poursuit ses herborisations et ses plantes le suivent à Paris. En moins de deux ans, il se félicite d’avoir « augmenté » l’herbier « de plus de trois cents plantes »49 et il imagine désormais le rendre à Dombey plutôt que de le vendre. Son goût pour la botanique se raffermit. D’une part, il fréquente le Jardin du roi et herborise avec les meilleurs botanistes de la capitale : Bernard de Jussieu (1699-1777), son neveu Antoine-Laurent de Jussieu (1748-1836) et André Thouin50. D’autre part, entre 1771 et 1774, le philosophe développe un projet qui contribue sans doute à entretenir son plaisir à herboriser, celui des herbiers portatifs51. Il prépare d’abord un petit herbier de 101 plantes à l’intention de son amie Julie Boy de La Tour, conservé à la Bibliothèque centrale de Zurich, qui rassemble toutes les caractéristiques de ses futures productions : le format in-quarto, l’usage de feuillets pliés plutôt que de simples feuilles, une mise en page soignée, un filet rouge en guise d’ornement autour des plantes, l’indication des binômes linnéens, un élégant catalogue des spécimens et des couvertures en carton qui, reliées par des rubans, maintiennent une légère pression sur l’ensemble pour en favoriser la conservation (fig. 2). Parallèlement, Rousseau rassemble les cent plantes qui forment l’herbier de Panckoucke, dont nous avons parlé, et il envoie « un très joli Moussier »52 à Guillaume-Chrétien de Lamoignon de Malesherbes (1721-1794), peut-être la collection que possède aujourd’hui le Musée des Arts décoratifs de Paris53. Au début de l’année 1772, Malesherbes et la duchesse de Portland sont les deux interlocuteurs auprès desquels Rousseau précise son intention de préparer des « petits herbiers bien choisis et faits avec soin »54 pour les amateurs, en amassant surtout, comme le suggère Malesherbes55, des plantes des environs de Paris. Les deux illustres correspondants ont la mission de fournir des clients à Rousseau. Celui-ci envisage de fixer les plantes sur des feuilles de trois formats distincts, en fonction de la taille des plantes, en privilégiant autant que possible l’in-quarto et même l’in-octavo, de manière à pouvoir emporter ces herbiers sur le terrain56.

Fig. 2

Fig. 2

Couverture cartonnée du « Petit Herbier pour Mademoiselle Julie Boy-de-la-Tour », préparée par Rousseau, Zurich, Zentralbibliothek Zürich, Var. 12. Numérisation : Zentralbibliothek Zürich.

  • 57 Lettre de Rousseau à Chrétien-Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, Paris, 18 avril 1773, CC, no 6 (...)
  • 58 Takuya Kobayashi, « Introduction générale », ET, t. XI, p. 30-32.

20Le projet continue d’évoluer au printemps de l’année 1773, mais Rousseau rencontre des difficultés. Malgré les « préparatifs admirables » qu’il a faits et l’achat de « boites », « papier », « carton » et « portefeuilles », la tâche qu’il s’est imposée est trop conséquente. Il n’a pu commencer que « trois ou quatre petits herbiers en miniature » qui sont « plutost destinés pour des Dames que pour des botanistes »57. Alors qu’il prévoyait de rassembler cent plantes par an à l’intention de chaque collectionneur intéressé, il compte désormais se limiter à des récoltes annuelles de soixante plantes. Or Rousseau se brouille avec Malesherbes à propos des premiers échantillons qu’il lui envoie et il renonce à ce projet dans la seconde moitié de l’année58. Pourtant, à la même époque, il travaille à l’herbier pour Madelon Delessert qui, s’il constitue un présent et non un bien destiné à la vente, repose sur les mêmes principes de composition, sensiblement adaptés au cadre pédagogique des Lettres sur la botanique. Conformément aux leçons, centrées sur de grandes familles de plantes, Rousseau précise dans l’herbier les familles des différentes espèces. De même, il conçoit l’herbier comme un échantillon destiné à être complété par la jeune destinataire, au fil de ses progrès.

  • 59 Alexandra Cook, « Propagating Botany: The Case of Jean-Jacques Rousseau », dans David Bickerton, Ju (...)
  • 60 Lettre de Chrétien-Guillaume de Lamoignon de Malesherbes à Rousseau, s. l., 28 octobre 1771, CC, no(...)
  • 61 Jean-Jacques Rousseau, Rousseau juge de Jean Jaques. Dialogues, OC, t. I, op. cit., p. 832.
  • 62 Ibid., p. 794. Voir Takuya Kobayashi, « Le rôle de la botanique dans les Dialogues », Études Jean-J (...)

21L’entreprise des herbiers portatifs manifeste donc, chez Rousseau, une velléité de professionnalisation de ses activités botaniques. Comme le note Cook59, elle résulte d’une réflexion profonde sur la diffusion de la botanique auprès d’un public non spécialisé – notamment féminin – et sur le rôle de l’herbier dans ce processus. Les petits herbiers de Rousseau ne constituent pas seulement un support pédagogique dans le cadre d’une propédeutique à la botanique, mais encore un appât. Il s’agit, pour reprendre les mots de Malesherbes, d’« inspire[r] le gout de la botanique »60 à ceux qui les consultent. La beauté intrinsèque des plantes, rehaussée par l’art de Rousseau, invite plus efficacement à l’étude des végétaux et à la promenade d’herborisation qu’un docte traité en latin. Ainsi conçu, l’herbier accompagne à sa manière le mouvement d’un retour à la nature ; il conduit l’homme parmi les plantes et lui réapprend à les observer, autant qu’à les apprécier. La promotion du sentiment de la nature est soutenue par une approche picturale de l’herbier. Dans ses Dialogues, Rousseau l’exprime à deux reprises. S’étant « appliqué à conserver la figure et la couleur des fleurs et des feuilles » dans ses herbiers, il a conçu de véritables « recueils de miniatures »61. Ses planches d’herbiers, ornées « de petits cadres », conjoignent « la vérité de la nature […] l’éclat de la miniature et le charme de l’imitation »62. Comme des portraits en miniature de deux fiancés, qu’échangeraient les parents pour faire éclore l’amour dans le cœur de leurs enfants, avant qu’ils ne se rencontrent, chaque planche d’herbier préside à la découverte de la plante réelle et y attache par avance le spectateur.

  • 63 Les herbiers déjà mentionnés, réalisés pour Boy de La Tour, Panckoucke et Delessert, et le moussier (...)
  • 64 Cette hypothèse est motivée par une courte note des Dialogues qui concerne le « reste » de la colle (...)
  • 65 Jean-Jacques Rousseau, Les Rêveries du promeneur solitaire, OC, t. I, Septième Promenade, p. 1061. (...)
  • 66 Rousseau a néanmoins conservé des spécimens antérieurs à 1775 qu’il a intégrés à son dernier herbie (...)
  • 67 Voir la contribution de Pierre-Emmanuel DuPasquier et Dorothée Rusque au présent numéro.
  • 68 Thibaud Martinetti, Guilhem Mansion, « Un Argonaute aux prises avec un apothicaire : rhétorique et (...)

22Si nous conservons quatre herbiers portatifs à Zurich, Genève, Montmorency et Paris63, plus quelques échantillons de facture similaire dans les autres collections, le vaste herbier personnel de Rousseau disparaît après que le philosophe s’en sépare au printemps ou en été 1775. Les circonstances de cette perte restent floues, mais il faut compter parmi les hypothèses les plus vraisemblables celle d’une vente ou d’un don de l’herbier à l’homme de lettres anglais Daniel Malthus (1730-1800) qui achète à Rousseau ses livres de botanique64. Néanmoins, à en croire Les Rêveries du promeneur solitaire, Rousseau reprend avant l’été 1777 ses activités botaniques avec plus d’intensité que jamais65. Il continuera d’herboriser jusqu’à sa mort, à Ermenonville, le 2 juillet 1778. Pendant ces dernières années, il prépare un nouvel herbier pour son propre usage : la majorité des spécimens qui sont parvenus jusqu’à nous proviennent de cette ultime collection66. Comme en 1769, Rousseau constitue cet herbier sur la base d’une collection de plantes acquise auprès d’un tiers. Il achète ou reçoit une grande quantité de plantes – probablement plusieurs milliers de spécimens – qui proviennent de l’herbier de Fusée-Aublet, sans qu’on sache exactement quand ni dans quelles circonstances. Rousseau puise dans ce trésor pour en extraire des spécimens et les reconditionner, et il corrige parfois les observations de Fusée-Aublet67. Comme l’herbier de Dombey, celui de Fusée-Aublet contient de nombreuses plantes étrangères, notamment des spécimens exotiques ramenés de l’Île de France, actuelle Île Maurice, et de Guyane par le botaniste français68.

Modalités de conservation et dispositifs d’exposition

  • 69 Lettre de René-Louis de Girardin à Pierre-Alexandre DuPeyrou, Ermenonville, 19 septembre 1778, CC, (...)
  • 70 Lettre de René-Louis de Girardin à Pierre-Alexandre DuPeyrou, Ermenonville, 4 octobre 1778, CC, no  (...)
  • 71 Lettre de René-Louis de Girardin à Sophie, comtesse de ***, s. l., juillet 1778, CC, no A680. Rédig (...)
  • 72 « Notes sur les herbiers de Berlin, Chaalis, Neuchâtel et Paris (1777-1778) », ET, t. XI, p. 223-22 (...)

23Après la mort de Rousseau, tandis que DuPeyrou récupère auprès de René-Louis de Girardin (1735-1808) les manuscrits du philosophe, dans la perspective de les éditer, son « grand herbier »69 et un « herbier commencé sur des feuillets in 4o enfermés dans des cartons »70 restent à Ermenonville. Girardin estime en effet que Rousseau prévoyait d’offrir sa « botanique »71 à Sophie (1763-1845), fille aînée du marquis. Ici commence la longue histoire des remaniements, de la division et de la dispersion par la famille de Girardin de la dernière collection de Rousseau, dont Kobayashi signale les principaux jalons72 et dont nous proposons ici de saisir les dynamiques.

  • 73 Cité par Bernard de Montgolfier et Michel Gallet, « Souvenirs de Voltaire et de Rousseau au Musée C (...)
  • 74 Ulrich Richard-Desaix dans L’Intermédiaire des chercheurs et curieux, vol. 31, 10 mai 1895, col 492
  • 75 Herbier dit de Jean-Jacques Rousseau, Paris, Muséum national d’histoire naturelle, P-JJR ; Manuscri (...)
  • 76 Herbier Jean-Jacques Rousseau, Neuchâtel, Bibliothèque publique et universitaire, fonds Jean-Jacque (...)
  • 77 Herbier « J.-J. Rousseau », Paris, Musée Carnavalet – Histoire de Paris, OM3154.
  • 78 Échantillons d’herbiers de Jean-Jacques Rousseau, Fontaine-Chaalis, Musée Jacquemart-André (domaine (...)
  • 79 Herbier dit de Jean-Jacques Rousseau, Montmorency, Musée Jean-Jacques Rousseau, fonds Jean-Jacques (...)
  • 80 « Feuilles d’herbier et autographes de Jean Jacques Rousseau », Carpentras, Bibliothèque Inguimbert (...)
  • 81 Manuscrits de la Bibliothèque de l’Institut de France, Paris, Institut de France, Correspondance bo (...)
  • 82 « Feuille d’herbier faite par J. J. Rousseau à Ermenonville », Genève, Bibliothèque de Genève, Coll (...)
  • 83 Marie-Anne-Beatrix de Baye, « L’herbier de J.-J. Rousseau au château de Baye », Revue de Champagne (...)
  • 84 « XXe Congrès de l’Association franc-comtoise (Union des Sociétés Savantes de Franche-Comté et du T (...)
  • 85 André Tercinet, « Jean-Jacques Rousseau botaniste », Revue de Savoie, 9e année, no 3, 1955-1956, p. (...)

24Les herbiers accèdent rapidement au statut de relique, au même titre que d’autres objets associés au philosophe, comme sa prétendue tabatière à propos de laquelle Anacharsis Cloots (1755-1794) écrivait : « Mes doigts ont touché cette tabatière ; mon cœur a tressailli et mon âme en est devenue plus pure. »73 À la façon des reliques chrétiennes, les herbiers de Rousseau vont se multiplier au fil du temps : certains apparaissent au xixe siècle et même au xxe siècle. Si René-Louis de Girardin en compte deux, Ulrich Richard-Desaix (né en 1838) dénombre un siècle plus tard quatre herbiers confectionnés par Rousseau à Ermenonville et appartenant ou ayant appartenu à la famille de Girardin. Dans L’Intermédiaire des chercheurs et curieux, il se demande : « La vraie vérité ne serait-elle pas plutôt dans ceci que Rousseau ne se constitua jamais qu’un seul herbier, qui devint, avec le temps, considérable, et que cet herbier, après la mort de son auteur, fut quelque peu dédoublé. »74 De fait, nous identifions aujourd’hui, non pas deux ni même quatre, mais au moins neuf herbiers et fragments d’herbiers issus des Girardin, à savoir un herbier et un spécimen isolé au Muséum national d’histoire naturelle de Paris75, l’herbier de la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel76, l’herbier détruit du Musée botanique de Berlin, les huit feuillets fixés dans un cahier au Musée Carnavalet de Paris77, les planches encadrées du Musée Jacquemart-André à Fontaine-Chaalis78, la petite collection du Musée Jean-Jacques Rousseau de Montmorency79 (distincte de l’herbier destiné à Madelon Delessert), les spécimens encadrés de la Bibliothèque Inguimbertine de Carpentras80, l’unique spécimen de la Bibliothèque de l’Institut de France81 et un étrange assemblage de fragments de plantes à la Bibliothèque de Genève82. À ces collections s’en ajoutent probablement d’autres, disparues et mal documentées : douze volumes d’un herbier que possédait à la fin du xixe siècle la famille de Baye, alliée aux Girardin83, un herbier jadis conservé au château de Syam, dont rien n’atteste l’authenticité84, et deux spécimens réunis sur un même papier, ayant appartenu au botaniste Louis Emberger (1897-1969)85.

  • 86 Joseph Lanjouw, Hendrik Uittien, « Un nouvel herbier de Fusée Aublet découvert en France », Recueil (...)
  • 87 Marie-Anne-Beatrix de Baye, « L’herbier de J.-J. Rousseau au château de Baye », art. cit.
  • 88 Ce spécimen se distingue du reste de la collection, dans la mesure où il est acquis tardivement, en (...)
  • 89 Hippolyte Buffenoir, Le prestige de Jean-Jacques Rousseau. Souvenirs, documents, anecdotes, Paris, (...)
  • 90 Les dernières collections en possession des Girardin présentent des caractéristiques communes : des (...)

25La dernière collection de Rousseau subit les manipulations suivantes. Premièrement, dès la fin du xviiie siècle, René-Louis de Girardin en détache manifestement un ensemble homogène, cohérent sur le plan matériel, classé d’après Linné et étiqueté par Fusée-Aublet, pour le transmettre à Thérèse Levasseur (1721-1801), veuve de Rousseau86. C’est le futur herbier du Muséum de Paris. Deuxièmement, selon une hypothèse pour le moins vraisemblable, Sophie de Girardin reçoit un autre sous-ensemble cohérent sur le plan matériel : le début d’un herbier in-quarto préparé par Rousseau. Elle l’offre à Frédéric-Guillaume III de Prusse (1770-1840) vers 1825, en attendant que le roi le lègue à son tour au Musée botanique de Berlin87. Troisièmement, entre 1778 et les premières décennies du xxe siècle, les héritiers des Girardin soustraient des spécimens particuliers ou de petites séries de plantes qui se distinguent par leur beauté, dans la perspective de les donner, éventuellement de les vendre. La petite collection de Carpentras, par exemple, appartient dans un premier temps à Aglaure Garrigues (1795-1832), belle-fille de Louis-Stanislas de Girardin (1762-1827), lui-même fils de René-Louis. Mari d’Aglaure, Louis-Auguste Barbet de Jouy (1791-1872) offre les plantes à l’artiste Jean-Joseph-Bonaventure Laurens (1801-1890) après la mort de sa femme. Autre exemple, un spécimen de Fontaine-Chaalis est confié à l’homme politique Jean Lavallée (1805-1879) par son ami Ernest-Stanislas de Girardin (1801-1874), fils de Louis-Stanislas et petit-fils de René-Louis88. D’autres échantillons dont l’histoire s’avère lacunaire apparaissent, au xixe siècle, dans les archives personnelles de botanistes collectionneurs : le Myosotis scorpioides de la Bibliothèque de l’Institut et le Galium palustre du Muséum. Quatrièmement, une part significative des plantes de Rousseau reste longtemps dans la famille de Girardin. Il s’agit, avant tout, du futur herbier de Neuchâtel, comme l’attestent des indices matériels et le témoignage du rousseauiste Hippolyte Buffenoir (1847-1928)89 qui l’aurait consulté chez Stanislas-Charles de Girardin (1828-1910), fils d’Ernest-Stanislas et arrière-petit-fils de René-Louis. Sont également concernés les échantillons récoltés par Fusée-Aublet et conservés à Montmorency, ainsi que treize des quatorze compositions du Musée Jacquemart-André. Ces dernières ne parviennent à l’Abbaye de Chaalis qu’en 1923, avec le reste du fonds rousseauiste de Fernand de Girardin (1857-1924), fils de Stanislas-Charles, qui renonce à ce patrimoine conservé dans sa famille pendant cinq générations90.

26Les Girardin et les destinataires de spécimens ne se contentent pas de diviser la collection de Rousseau, mais ils la retouchent de diverses manières. D’une part, ils regroupent probablement des fragments de plantes et des étiquettes, et ils consolident des planches dans un souci de conservation. D’autre part, ils découpent certains papiers et regroupent sur une même feuille des plantes qui n’avaient pas vocation à être associées. L’exemple le plus frappant est la planche d’herbier de la Bibliothèque de Genève où un ancien possesseur a mis bout à bout les morceaux de dix spécimens d’espèces distinctes pour recomposer quelque chose qui ressemblât à une plante (fig. 3). Obtenue en 1862 auprès de la marquise de Girardin, cette chimère végétale est insérée dans l’album de souvenirs de Georges Streckeisen-Moultou (1834-1871), arrière-petit-fils de Paul-Claude Moultou (1731-1787), ami de Rousseau. Elle côtoie des dessins, des portraits en silhouette et une estampe, mais aussi d’autres reliques de Rousseau : une carte à jouer comportant son écriture et la feuille d’un tilleul supposément planté par le philosophe sur la terrasse de Mont-Louis, à Montmorency, où il résidait entre 1757 et 1762. Dans un même ordre d’idée, les spécimens de Carpentras côtoient à l’intérieur de leur cadre en bois une feuille de saule prélevée à Sainte-Hélène, sur le tombeau de Napoléon.

Fig. 3

Fig. 3

Page de l’« Album Streckeisen-Moultou », Genève, Bibliothèque de Genève, Collection des manuscrits de Jean-Jacques Rousseau, 1974/24. Numérisation : Bibliothèque de Genève. La feuille d’herbier porte l’annotation de la main de Rousseau : « Nigella arvensis. XIII. 5. » Streckeisen-Moultou précise au-dessous : « feuille d’herbier faite par J. J. Rousseau à Ermenonville. donné [sic] par la marquise de Girardin. Paris. 1862. » Sur le papier, on trouve assemblés les fragments de spécimens de neuf espèces : Moehringia muscosa L., Daucus carota L., Davallia canariensis (L.) Sm., Heliotropium europaeum L., Ruta graveolens L., Herniaria glabra L., Raphanus raphanistrum L., une espèce du genre Rosa L. et un fragment de plante indéterminé.

  • 91 Ignaz Urban, Geschichte des Königlichen Botanischen Museums zu Berlin-Dahlem (1815-1913) nebst Aufz (...)

27Ainsi, en tant que collections, les herbiers de Rousseau intéressent l’histoire du culte des grands hommes par leurs diverses modalités de conservation et d’exposition, et par leur inscription dans des séries d’œuvres d’art, reliques, autographes et autres pièces manuscrites. Une fois entrés dans des institutions publiques, ils conservent un statut particulier, parfois ambigu. À ce titre, la collection disparue du Musée botanique de Berlin s’avère significative. Une gravure publiée en 1882 représente un meuble conçu sur mesure pour accueillir les dix volumes in-quarto de plantes et quelques manuscrits botaniques de Rousseau (fig. 4). Ce meuble est un reliquaire qui rend hommage à l’écrivain, plutôt qu’au botaniste. Il comporte des inscriptions : la devise de Rousseau « Vitam impedere vero » et les mots « Émile », « Héloïse » et « Contrat social ». Voici donc un dispositif d’exposition qui, de l’extérieur, présente Rousseau comme un romancier et comme un philosophe dont les œuvres suffisent à annoncer le nom, et qui recèle en son sein la figure plus secrète et plus intime du Rousseau botaniste. Le meuble est appuyé contre un pilier, au sein d’une grande salle où des botanistes consultent l’herbier général de cette institution hautement spécialisée. Aussi le petit herbier de Rousseau est-il à la fois intégré et distingué, inclus et exilé de la collection scientifique à proprement parler. Plus tard, il sera déplacé : le sous-directeur Ignaz Urban (1848-1931) explique en 1916 que la collection repose désormais dans une antichambre de la partie du musée dédiée aux mousses91. De nouveau, Rousseau se situe au seuil de la science sans y entrer de plain-pied.

Fig. 4

Fig. 4

« Einblick in das Innere eines Herbariumraumes. Am ersten Pfeiler steht der das Rousseau’sche Herbar enthaltende kleine Schrank », estampe de F. Schröter, dans Henry Potonié, « Das königliche botanische Museum zu Berlin », Naturwissenschaftliche Wochenschrift, vol. 6, no 23, 7 juin 1891, p. 227. L’estampe a été publiée une première fois dans la Deutsche Gärtner Zeitung, 6e année, no 34, 1er décembre 1882, p. 450.

28Ce numéro d’Arts et Savoirs remplit également, à sa manière, la fonction d’une antichambre. Il invite le lecteur à entamer d’autres recherches autour et à l’intérieur des collections de Rousseau et de Fusée-Aublet qui conservent de nombreuses zones d’ombre, mais qui ouvrent des portes sur la pédagogie scientifique au xviiie siècle, la dynamique des échanges savants, la pratique de l’herbier à la frontière des beaux-arts et des arts mécaniques, les enjeux respectifs de la botanique coloniale et de la botanique de proximité, le développement de l’agrostographie et de la cryptogamie, et la quête rousseauiste d’un rapport plus direct et plus intime avec la nature.

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Notes

1 « Petit Herbier pour Mademoiselle Julie Boy-de-la-Tour », Zurich, Zentralbibliothek Zürich, Var. 12 ; « Herbier pour Mademoiselle De Lessert », Montmorency, Musée Jean-Jacques Rousseau, Ms 2001-11-1.

2 Maurice-Pierre Boyé, « Un “Herbier inconnu” de J.-J. Rousseau », Beaux-Arts, 13 novembre 1936, p. 1-2.

3 Collection Brigitte et Roland Broca. Parties I & II, Ader, Nordmann & Dominique, mai 2024, lot no 109, p. 90-99.

4 « L’herbier de Jean-Jacques Rousseau aux enchères », YouTube, 10 juin 2024 (en ligne, https://www.youtube.com/watch ?v =hZ-1U8f1vAU, consulté le 14 juillet 2024).

5 Cet herbier est en cours d’étude aux Conservatoire et jardin botaniques de la Ville de Genève. Il sera l’objet d’un article, préparé sous la direction de Patrick Bungener.

6 Albert Jansen, Jean-Jacques Rousseau als Botaniker, Berlin, Georg Reimer, 1885.

7 L’exemple le plus remarquable réside probablement dans les échanges entre François Matthey (1924-2006), président de l’Association des amis de Jean-Jacques Rousseau à Neuchâtel, et Henry Cheyron (1923-1998), poète et rousseauiste à Albi, après l’acquisition en 1979 d’un vaste herbier de Rousseau pour la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel. Voir François Matthey, « Une acquisition exceptionnelle : un herbier de J.-J. Rousseau à la Bibliothèque de Neuchâtel », Bibliothèques et Musées, 1980, p. 39-46 ; Henry Cheyron, « L’amour de la Botanique. Les annotations de Jean-Jacques Rousseau sur la Botanique de Régnault », Littératures, no 4, automne 1981, p. 53-95 (en ligne, https://doi.org/10.3406/litts.1981.1193) ; François Matthey, « La dernière passion de Jean-Jacques Rousseau », Revue neuchâteloise, 25e année, no 100, automne 1982, p. 3-40 ; Henry Cheyron, « À propos de Rousseau botaniste » [comptes rendus de François Matthey, « La dernière passion de Jean-Jacques Rousseau » et de Ruth Schneebeli-Graf, « Adelbert von Chamisso,… Und Lassen Gelten Was ich beobachtet Habe »], Littératures, no 8, automne 1983, p. 140-146 ; Henry Cheyron, « Herbiers », dans Raymond Trousson, Frédéric S. Eigeldinger (dir.), Dictionnaire de Jean-Jacques Rousseau [1996], Paris, Honoré Champion, 2006, p. 404a-407b.

8 L’expression est de Paul Jaccard, « Un herbier de J.-J. Rousseau », Bulletin de la Société Vaudoise des Sciences Naturelles, t. XXX, no 114, 1894, p. 88.

9 Jean-Jacques Rousseau, Les Rêveries du promeneur solitaire, éd. Marcel Raymond, Œuvres complètes [désormais OC], t. I, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1959, Septième Promenade, p. 1060.

10 Bernard Gagnebin, « Herbiers », OC, t. IV, 1969, p. 1888-1892.

11 OC, t. I, p. 1073.

12 Jean Starobinski, Jean-Jacques Rousseau. La transparence et l’obstacle [1971]. Suivi de sept essais sur Rousseau, Paris, Gallimard, 2006, p. 278-282.

13 Jean-Marc Drouin, L’herbier des philosophes, Paris, Seuil, 2008.

14 Guy Ducourthial, La botanique selon Jean-Jacques Rousseau, Paris, Éditions Belin, 2009.

15 Jean-Jacques Rousseau, Écrits sur la botanique, éd. Takuya Kobayashi, dans Œuvres complètes. Édition thématique du tricentenaire [désormais ET], éd. Raymond Trousson, Frédéric Eigeldinger, t. XI, Genève, Slatkine et Paris, Champion, 2012.

16 Alexandra Cook, Jean-Jacques Rousseau and botany: The salutary science, Oxford, Voltaire Foundation, 2012, p. 255. Cook s’appuie ici sur le concept de « boundary object », tel que Susan Leigh Star et James Richard Griesemer le définissent dans « Institutional Ecology, “Translations” and Boundary Objects: Amateurs and Professionals in Berkeley’s Museum of Vertebrate Zoology, 1907-1939 », Social studies of science, vol. 19, 1989, p. 387-420 (en ligne, https://doi.org/10.1177/030631289019003001).

17 « Botanical legacies from the Enlightenment : Unexplored collections and texts at the crossroads between the humanities and the sciences », projet soutenu par le Fonds national suisse (instrument Sinergia, no 186227) et conduit à l’Université de Neuchâtel.

18 Les herbiers de Rousseau, Université de Neuchâtel, 2023-2024 (en ligne, https://lesherbiersderousseau.org, consulté le 27 mai 2025).

19 « Usages, pratiques et fonctions des herbiers historiques / Uses, practices and functions of historical herbaria », Ascona, Centre de congrès du Monte Verità, 5-9 novembre 2023.

20 Henry Cheyron, « Herbiers », art. cit.

21 Voir Alexandra Cook, « Jean-Jacques Rousseau s’initie à la botanique : science et art dans le manuscrit des Plantes herborisées avec M. Neuhaus », Bulletin de la Société neuchâteloise des sciences naturelles, t. CXXXIX, 2019, p. 5-44.

22 Carl von Linné, Philosophia botanica in qua explicantur fundamenta botanica cum definitionibus partium, exemplis terminorum, observationibus rariorum, adiectis figuris æneis, Stockholm, Godofr. Kiesewetter, 1751, p. 291-293. Voir le chapitre qu’Alexandra Cook consacre à l’interdépendance entre l’herborisation et l’herbier dans Jean-Jacques Rousseau and botany, op. cit., p. 270-274.

23 ET, t. XI, p. 178.

24 Alexandra Cook, Jean-Jacques Rousseau and botany, op. cit., p. 257.

25 Cook développe la question du savoir artisanal de l’herbier dans ibid., p. 255-276.

26 Lettre de Rousseau à Pierre-Alexandre DuPeyrou, Paris, 24 décembre 1765, Correspondance complète [désormais CC], éd. Ralph A. Leigh, Genève, Institut et Musée Voltaire et Oxford, Voltaire Foundation, 1972-1998, no 4923.

27 Lettre de Rousseau à Margaret Cavendish Bentinck, duchesse de Portland, Wootton, 20 octobre 1766, CC, no 5482.

28 Gauthier Ambrus, « Une rêverie matérialiste : la Septième Promenade dans la correspondance de Jean-Jacques Rousseau », Revue d’histoire littéraire de la France, vol. CXI, no 3, 2011, p. 567-575 (en ligne, https://doi.org/10.3917/rhlf.113.0567).

29 Lettre de Rousseau à Marc-Michel Rey, Trie, 28 décembre 1767, CC, no 6173.

30 Lettre de Rousseau à Paul-Claude Moultou, Monquin, 6 avril 1770, CC, no 6703. Nous ignorons la somme que Rousseau a versée à Dombey ou l’éventuel service qu’il lui a rendu en échange de l’herbier.

31 Lettre de Rousseau à Pierre-Alexandre DuPeyrou, Trie, 10 juin 1768, CC, no 6365.

32 Voir l’analyse que propose Alexandra Cook de cette citation et des relations entre Rousseau et Dombey dans Jean-Jacques Rousseau and botany, op. cit., p. 279-281.

33 Carl von Linné, Philosophia botanica, op. cit., p. 291.

34 Jean-Jacques Rousseau, Rousseau juge de Jean Jaques. Dialogues, éd. Robert Osmont, OC, t. I, Deuxième Dialogue, p. 833.

35 Albert Jansen, Jean-Jacques Rousseau als Botaniker, op. cit., p. 245-246, 277-292.

36 Voir Alexandra Cook, Jean-Jacques Rousseau and botany, op. cit., p. 275-276. Cook estime que le grand herbier de Rousseau était vraisemblablement classé d’après le système sexuel de Linné, plutôt que par ordre alphabétique des genres ou par ordre chronologique des spécimens récoltés.

37 Jean-Jacques Rousseau, Essai sur l’origine des langues, éd. Charles Porset, ET, t. XII, p. 414.

38 Alexandra Cook estime quant à elle que la plante séchée remplit à la fois les rôles de signifiant et de signifié : « Semiotically, the herbarium specimen has a two-fold function: it operates as both signified and signifier at the same time. » (Jean-Jacques Rousseau and botany, op. cit., p. 266).

39 Rousseau, Essai sur l’origine des langues, op. cit., p. 414.

40 Sans être réductible à un « signe mémoratif », l’herbier entre ainsi dans la catégorie des « signes naturels » que définit Starobinski – par opposition aux « signes artificiels » ou « signes d’institution » – dans le célèbre chapitre de La transparence et l’obstacle sur « Le pouvoir des signes », op. cit., p. 168-200.

41 Rousseau laisse en revanche des commentaires de différentes natures dans les herbiers qu’il prépare pour autrui.

42 Après avoir analysé les ouvrages du xviiie siècle qui contiennent des recommandations pratiques sur la confection d’herbiers, Cook conclut que le choix des informations textuelles qui composent les étiquettes et autres annotations n’est pas standardisé, mais varie d’un botaniste à l’autre : voir Jean-Jacques Rousseau and botany, op. cit., p. 270.

43 Rousseau le formule par exemple à propos du Species plantarum de Linné : « Les phrases du Species sont d’ailleurs si décharnées, tiennent si peu lieu de descriptions que quand on n’a comme moi que ces phrases pour guide on est à tout moment hors d’état de se reconnoitre. » (Lettre de Rousseau à Pierre Clappier, Monquin, 31 août 1769, CC, no 6607).

44 Lettre de Rousseau à Pierre Guy, s. l., 11 juin 1768, CC, no 6367.

45 Pascal Duris, Linné et la France (1780-1850), Genève, Librairie Droz, 1993, p. 103-107 ; Alexandra Cook, « Rousseau et les réseaux d’échange botanique », dans Bernadette Bensaude-Vincent, Bruno Bernardi (dir.), J.-J. Rousseau et les sciences, Paris, L’Harmattan, 2003, p. 93-114 ; Alexandra Cook, Jean-Jacques Rousseau and botany, op. cit., p. 276-290.

46 Alexandra Cook, « Botanical exchanges: Jean-Jacques Rousseau and the Duchess of Portland », History of European ideas, no 33, 2007, p. 142-156 (en ligne, https://doi.org/10.1016/j.histeuroideas.2006.08.010).

47 Claudius Roux, « Les herborisations de J.-J. Rousseau à la Grande-Chartreuse en 1768 et au Mont Pilat en 1769 », Annales de la Société linnéenne de Lyon, t. LX, 1914, p. 101-120 (en ligne, https://doi.org/10.3406/linly.1914.16616) ; Timothée Léchot, « Variations littéraires sur l’échec scientifique. L’herborisation désastreuse de Jean-Jacques Rousseau au Pilat (1769) », dans Nathalie Vuillemin (dir.), Voyages inaboutis, Viatica, no 8, 2021 (en ligne, https://dx.doi.org/10.52497/viatica1454).

48 Lettre de Rousseau à Pierre-Alexandre DuPeyrou, Monquin, 15 novembre 1769, CC, no 6634 ; Lettre de Rousseau à Marc-Michel Rey, Monquin, 23 novembre 1769, CC, no 6635 ; Lettre de Rousseau à Henri Laliaud, Monquin, 30 novembre 1769, CC, no 6637.

49 Lettre de Rousseau à Paul-Claude Moultou, Monquin, 6 avril 1770, CC, no 6703.

50 Takuya Kobayashi, « Jean-Jacques Rousseau au jardin du Roi sous la loupe de documents inédits », The Geibun-Kenkyu, no 91, 2006, p. 78-95.

51 Voir le chapitre qu’Alexandra Cook consacre à ce projet dans Jean-Jacques Rousseau and botany, op. cit., p. 290-293.

52 Lettre de Chrétien-Guillaume de Lamoignon de Malesherbes à Rousseau, Malesherbes, 2 janvier 1772, CC, no 6916.

53 Voir Alexandra Cook, Jean-Jacques Rousseau and botany, op. cit., p. 292 ; et la contribution de Marc Philippe au présent numéro.

54 Lettre de Rousseau à Margaret Cavendish Bentinck, duchesse de Portland, Paris, 17 avril 1772, CC, no 6934.

55 Lettre de Chrétien-Guillaume de Lamoignon de Malesherbes à Rousseau, Malesherbes, 2 janvier 1772, CC, no 6916.

56 Lettre de Rousseau à Chrétien-Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, Paris, 17 avril 1772, CC, no 6933.

57 Lettre de Rousseau à Chrétien-Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, Paris, 18 avril 1773, CC, no 6989. Sur cette lettre et sur les difficultés que rencontre Rousseau, voir aussi Alexandra Cook, Jean-Jacques Rousseau and botany, op. cit., p. 292-293.

58 Takuya Kobayashi, « Introduction générale », ET, t. XI, p. 30-32.

59 Alexandra Cook, « Propagating Botany: The Case of Jean-Jacques Rousseau », dans David Bickerton, Judith Proud (dir.), The Transmission of Culture in Western Europe, 1750-1850, Berne, Berlin, Bruxelles, Francfort-sur-le-Main, New York, Wien, Peter Lang, 1999, p. 71-94.

60 Lettre de Chrétien-Guillaume de Lamoignon de Malesherbes à Rousseau, s. l., 28 octobre 1771, CC, no 6901.

61 Jean-Jacques Rousseau, Rousseau juge de Jean Jaques. Dialogues, OC, t. I, op. cit., p. 832.

62 Ibid., p. 794. Voir Takuya Kobayashi, « Le rôle de la botanique dans les Dialogues », Études Jean-Jacques Rousseau, no 16, 2005-2006, p. 339-357.

63 Les herbiers déjà mentionnés, réalisés pour Boy de La Tour, Panckoucke et Delessert, et le moussier du Musée des Arts décoratifs possiblement destiné à Malesherbes.

64 Cette hypothèse est motivée par une courte note des Dialogues qui concerne le « reste » de la collection de Rousseau, après que celui-ci a distribué des herbiers à « diverses personnes » : « Ce reste a été donné presque en entier à M. Malthus qui a acheté mes livres de botanique. » (OC, t. I, Deuxième Dialogue, p. 832). Deux autres hypothèses sont signalées par Alexandra Cook dans Jean-Jacques Rousseau and botany, op. cit., p. 390, n° 19.

65 Jean-Jacques Rousseau, Les Rêveries du promeneur solitaire, OC, t. I, Septième Promenade, p. 1061. Voir aussi la lettre de Madeleine-Catherine Delessert à Jean-André Deluc, s. l., 26 octobre 1777, CC, no 7137.

66 Rousseau a néanmoins conservé des spécimens antérieurs à 1775 qu’il a intégrés à son dernier herbier. Voir Timothée Léchot, « Deux planches d’herbier de Madeleine-Catherine Delessert », dans Claire Jaquier, Timothée Léchot (dir.), Rousseau botaniste. « Je vais devenir plante moi-même. » Recueil d’articles et catalogue d’exposition, Fleurier, Pontarlier, Éditions du Belvédère, 2012, p. 160-163.

67 Voir la contribution de Pierre-Emmanuel DuPasquier et Dorothée Rusque au présent numéro.

68 Thibaud Martinetti, Guilhem Mansion, « Un Argonaute aux prises avec un apothicaire : rhétorique et botanique dans la controverse des muscadiers en Île de France (1753-1757) », Revue d’histoire des sciences, 2023, t. LXXVI, no 1, janvier-juin 2023, p. 41-83 (en ligne, https://doi.org/10.3917/rhs.761.0041) ; Thibaud Martinetti, « L’Autre Jésuite : civilisation, exploration et espionnage dans le récit de voyage de Fusée-Aublet en Guyane (1762-1764) », dans Matthias Soubise, Daniel Lopez (dir.), Récits de voyage entre l’Europe et l’Amérique à l’époque moderne et contemporaine : perspectives de recherche, Nuevo Mundo Mundus Nuevos, décembre 2022 (en ligne, https://doi.org/10.4000/nuevomundo.90213).

69 Lettre de René-Louis de Girardin à Pierre-Alexandre DuPeyrou, Ermenonville, 19 septembre 1778, CC, no 7303.

70 Lettre de René-Louis de Girardin à Pierre-Alexandre DuPeyrou, Ermenonville, 4 octobre 1778, CC, no 7313.

71 Lettre de René-Louis de Girardin à Sophie, comtesse de ***, s. l., juillet 1778, CC, no A680. Rédigé sous la forme d’une lettre, ce texte a été composé dans la perspective d’être imprimé. Voir aussi la lettre citée du 19 septembre 1778.

72 « Notes sur les herbiers de Berlin, Chaalis, Neuchâtel et Paris (1777-1778) », ET, t. XI, p. 223-229.

73 Cité par Bernard de Montgolfier et Michel Gallet, « Souvenirs de Voltaire et de Rousseau au Musée Carnavalet », Bulletin du Musée Carnavalet, 13e année, no 2, 1960, p. 2.

74 Ulrich Richard-Desaix dans L’Intermédiaire des chercheurs et curieux, vol. 31, 10 mai 1895, col 492.

75 Herbier dit de Jean-Jacques Rousseau, Paris, Muséum national d’histoire naturelle, P-JJR ; Manuscrits de la Bibliothèque de botanique – cryptogamie, Paris, Muséum national d’histoire naturelle, Collection d’autographes de botanistes constituée par Gustave Thuret et Edouard Bornet, Ms CRY 506 / 1469.

76 Herbier Jean-Jacques Rousseau, Neuchâtel, Bibliothèque publique et universitaire, fonds Jean-Jacques Rousseau, MsR N.a. 28.

77 Herbier « J.-J. Rousseau », Paris, Musée Carnavalet – Histoire de Paris, OM3154.

78 Échantillons d’herbiers de Jean-Jacques Rousseau, Fontaine-Chaalis, Musée Jacquemart-André (domaine de Chaalis), collection Girardin, MJAC-OA.

79 Herbier dit de Jean-Jacques Rousseau, Montmorency, Musée Jean-Jacques Rousseau, fonds Jean-Jacques Rousseau, 2000.20.1, 2001.11.168-2001.11.174.

80 « Feuilles d’herbier et autographes de Jean Jacques Rousseau », Carpentras, Bibliothèque Inguimbertine, Ms 2073.

81 Manuscrits de la Bibliothèque de l’Institut de France, Paris, Institut de France, Correspondance botanique de Joseph Decaisne, Ms 2458 / XLVIII.

82 « Feuille d’herbier faite par J. J. Rousseau à Ermenonville », Genève, Bibliothèque de Genève, Collection des manuscrits de Jean-Jacques Rousseau, Album Streckeisen-Moultou, 1974/24.

83 Marie-Anne-Beatrix de Baye, « L’herbier de J.-J. Rousseau au château de Baye », Revue de Champagne et de Brie, t. 10, 1898, p. 135-136. Voir ET, t. XI, p. 44, note 4. Nos propres recherches dans les papiers de la famille de Baye, aux Archives départementales de la Marne, n’ont apporté aucun complément d’information.

84 « XXe Congrès de l’Association franc-comtoise (Union des Sociétés Savantes de Franche-Comté et du Territoire de Belfort) tenu à Champagnole les 18 et 19 Juillet 1927 », Mémoires de la Société d’émulation du Jura, XIe série, vol. 5, 1927, p. 159-199.

85 André Tercinet, « Jean-Jacques Rousseau botaniste », Revue de Savoie, 9e année, no 3, 1955-1956, p. 203-214. L’article contient une photographie.

86 Joseph Lanjouw, Hendrik Uittien, « Un nouvel herbier de Fusée Aublet découvert en France », Recueil des travaux botaniques néerlandais, vol. 37, no 1, 1940, p. 133-174 ; ET, t. XI, p. 223-229.

87 Marie-Anne-Beatrix de Baye, « L’herbier de J.-J. Rousseau au château de Baye », art. cit.

88 Ce spécimen se distingue du reste de la collection, dans la mesure où il est acquis tardivement, en 2019, à l’initiative de Jean-Marc Vasseur que nous remercions pour cette précision.

89 Hippolyte Buffenoir, Le prestige de Jean-Jacques Rousseau. Souvenirs, documents, anecdotes, Paris, Émile-Paul, 1909, p. 453.

90 Les dernières collections en possession des Girardin présentent des caractéristiques communes : des boîtes, portefeuilles ou dos de cadres recouverts d’un papier bleu, bleu-vert ou parfois marbré, avec des étiquettes montrant les armes des Girardin, d’éventuels numéros d’inventaire et d’autres marques de propriété.

91 Ignaz Urban, Geschichte des Königlichen Botanischen Museums zu Berlin-Dahlem (1815-1913) nebst Aufzählung seiner Sammlungen, Dresden, C. Heinrich, 1916, p. 234.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1
Légende Part d’herbier de Marc-Antoine-Louis Claret de La Tourrette, Lyon, Jardin botanique de Lyon, LYJB010355. Numérisation : Frédéric Danet. L’étiquette de gauche contient l’annotation suivante, de la main de Claret de La Tourrette : « Stellera passerina. L. Commune dans les bois de Monquin, en dauphiné. Par M. j. j. rousseau 177[0] ».
URL http://journals.openedition.org/aes/docannexe/image/8353/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 952k
Titre Fig. 2
Légende Couverture cartonnée du « Petit Herbier pour Mademoiselle Julie Boy-de-la-Tour », préparée par Rousseau, Zurich, Zentralbibliothek Zürich, Var. 12. Numérisation : Zentralbibliothek Zürich.
URL http://journals.openedition.org/aes/docannexe/image/8353/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 1,1M
Titre Fig. 3
Légende Page de l’« Album Streckeisen-Moultou », Genève, Bibliothèque de Genève, Collection des manuscrits de Jean-Jacques Rousseau, 1974/24. Numérisation : Bibliothèque de Genève. La feuille d’herbier porte l’annotation de la main de Rousseau : « Nigella arvensis. XIII. 5. » Streckeisen-Moultou précise au-dessous : « feuille d’herbier faite par J. J. Rousseau à Ermenonville. donné [sic] par la marquise de Girardin. Paris. 1862. » Sur le papier, on trouve assemblés les fragments de spécimens de neuf espèces : Moehringia muscosa L., Daucus carota L., Davallia canariensis (L.) Sm., Heliotropium europaeum L., Ruta graveolens L., Herniaria glabra L., Raphanus raphanistrum L., une espèce du genre Rosa L. et un fragment de plante indéterminé.
URL http://journals.openedition.org/aes/docannexe/image/8353/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 504k
Titre Fig. 4
Légende « Einblick in das Innere eines Herbariumraumes. Am ersten Pfeiler steht der das Rousseau’sche Herbar enthaltende kleine Schrank », estampe de F. Schröter, dans Henry Potonié, « Das königliche botanische Museum zu Berlin », Naturwissenschaftliche Wochenschrift, vol. 6, no 23, 7 juin 1891, p. 227. L’estampe a été publiée une première fois dans la Deutsche Gärtner Zeitung, 6e année, no 34, 1er décembre 1882, p. 450.
URL http://journals.openedition.org/aes/docannexe/image/8353/img-4.jpg
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Pour citer cet article

Référence électronique

Timothée Léchot, « Introduction : la comète, le mémoratif, la miniature et la relique »Arts et Savoirs [En ligne], 24 | 2025, mis en ligne le 15 juillet 2025, consulté le 14 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/aes/8353 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14cap

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Auteur

Timothée Léchot

Université de Fribourg

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