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Mélanges
Comptes rendus

Tsaboto Jean, 2021, Mutations et révolutions au xixe siècle chez les Antemoro de Madagascar

édité et annoté par Philippe Beaujard, Paris, Nouvelles éditions Maisonneuve & Larose / Hémisphères éditions, 660 p., pl. phot., bibl., gloss., index.
Noël J. Gueunier
p. 351-355

Texte intégral

1Il n’est pas courant de voir une thèse publiée dix-huit ans après sa soutenance. C’est pourtant le cas des Mutations et Révolutions au xixe siècle chez les Antemoro de Madagascar de Jean Tsaboto, un doctorat soutenu en 2003, qui paraît seulement maintenant aux nouvelles éditions Maisonneuve et Larose. L’auteur, brillant jeune historien, disparu prématurément peu après la rédaction de son ouvrage, peut être considéré comme appartenant à l’« école » de Philippe Beaujard, qui en avait d’ailleurs repris plusieurs données dans son Rituel et société à Madagascar. Les Antemoro de la côte sud-est (même éditeur, 2020), et qui intervient encore dans l’ouvrage lui-même en ajoutant ici et là des notes, introduisant références, compléments et mises à jour. Certainement Beaujard a-t-il considéré qu’en procurant cette publication, il s’acquittait d’une dette vis-à-vis de son auteur – témoignage de fidélité à une relation de collaboration sur le terrain, qui n’est pas étranger à la problématique de la relation entre chercheur « du cru » et chercheur étranger, dont il sera question plus loin.

2Cette histoire, peu commune, de la publication ne diminue en rien l’intérêt du livre de Tsaboto. C’est que, d’abord, le sujet, l’histoire des révolutions des Antemoro au xixe siècle (on regrettera peut-être l’emploi du terme galvaudé de « mutations ») montre une configuration originale, et rarement prise en compte par les historiens de la période (encore que les faits, eux, aient été connus et assez bien décrits par les érudits « malgachisants » du temps colonial). Dans ce vieux royaume dont les origines remontent à ce qui est en Europe le Moyen Âge, en effet, une véritable révolution a pris place non après la colonisation mais bien dans les décennies qui précèdent le choc de la domination coloniale française. C’est donc une maturation interne à la société antemoro qui a abouti à la destruction d’un ancien régime fondé sur une hiérarchie rigide de « pseudo-castes » : des aristocrates se répartissant les compétences politiques (une noblesse culminant dans le groupe qui fournissait le roi suprême) et religieuses (rôles de différents groupes de devins et de scribes maîtrisant une écriture, le sorabe arabico-malgache, héritée de fort anciens contacts avec l’islam), des clans roturiers nombreux, le tout écrasant des groupes d’exclus, des esclaves, et, tout en bas, une catégorie de vrais parias dont le seul contact était censé communiquer une impureté radicale.

3Le signe et le ressort de cette puissante machinerie sociale était un privilège rituel, le droit réservé aux groupes supérieurs de mettre à mort les animaux pour en rendre la viande consommable (on reconnaît là une institution provenant du rituel musulman, mais réinterprétée comme arme de ségrégation sociale). Le vocabulaire de ces institutions en révèle la fonction avec une brutalité qui ne s’embarrasse pas d’euphémisation. Les groupes dominants étaient les tañamanombily, « les Mains qui égorgent » (les animaux, pour que leur chair soit viande et non charogne). Quant aux groupes dominés (moins les esclaves et les parias), ils étaient les fañarivoana, subtil substantif circonstanciel que permet la morphologie du malgache, et qui peut se rendre par « Occasions de richesses » ou « Moyens de devenir richards ». Dans cette société paysanne, la richesse, c’est bien sûr le produit agricole et les troupeaux. Il est sans doute rare qu’un vocabulaire politique exprime aussi directement la fonction de captation du produit du travail que se propose l’institution. Aussi bien, quand une série de violentes insurrections a fracassé les rigoureux emboîtements sociaux du vieux royaume, et que les groupes roturiers sont devenus une mosaïque de clans plus ou moins autonomes chacun sur sa terre, décorant certes leurs chefs du titre grandiose de rois (ampanjaka), mais des rois contrôlés et enserrés dans tellement d’obligations rituelles que leur autorité en devenait toute formelle, l’ancienne terminologie a été révolutionnée, elle aussi, au point que les roturiers sont nommés aujourd’hui ampanabàka, « Ceux qui ont trompé » (de ce mot qui semble avoir eu une origine péjorative mais est devenu par la suite une appellation totalement acceptée et même revendiquée par les hommes libres, la passion malgache pour les discussions étymologiques a donné plusieurs interprétations ; la plus évidente est qu’ils ont « trompé » les anciens aristocrates, mais ce n’est pas qu’ils les aient trahis, non, c’est qu’en habiles guerriers, ils se sont joués d’eux).

  • 1 Comme pourtant Beaujard et Tsaboto ont osé le faire dans un article remarquable : Beaujard Philippe (...)

4La révolution a été sociale, autant et plus que politique. Le signe le plus spectaculaire, nous apprend Tsaboto, en a été l’émancipation massive des esclaves. Dans leur combat d’abord incertain contre les aristocrates, les roturiers ont étoffé leurs rangs en libérant toutes les populations serviles qui acceptaient de se joindre à eux. Cette décision stratégique, qui est aussi une subversion radicale de l’ordre social, rappelle des épisodes connus (mais Tsaboto n’en parle pas) aussi bien dans l’Antiquité grecque que dans l’histoire de l’esclavage moderne en Amérique, mais elle reste exceptionnelle voire unique dans le contexte malgache. Cependant, les esclaves de certains groupes restés fidèles à leurs maîtres n’ont pas bénéficié de cette émancipation : ils ont dû attendre la suppression de l’esclavage dans toute l’île, au lendemain de la conquête française, et ont été alors affublés du terme moqueur de velombazaha, les « mis au monde par les Blancs », c’est- à-dire ceux qui seraient restés morts socialement sans l’irruption des Européens. Bien plus grave a été le sort des parias, qui n’ont nullement bénéficié des « révolutions » du xixe siècle – leurs descendants restent soumis jusqu’à présent à une discrimination si sévère que le simple fait de vouloir aborder cette question, proprement intouchable1, peut exposer l’imprudent à de très sérieuses menaces pour son accès au terrain, et même simplement pour sa sécurité.

5Des révolutions dues à une maturation interne, avons-nous dit. C’est vrai, certainement, si l’on considère qu’elles ne doivent rien au grand bouleversement amené par la colonisation qui a suivi, une quinzaine d’années plus tard. Mais cela ne veut pas dire qu’elles n’aient pas été sensibles à d’autres influences. En effet, ce qui a été présenté jusqu’ici, pour simplifier, comme le royaume antemoro, n’était plus, dans la seconde moitié du xixe siècle, une société indépendante ; il avait été conquis et vassalisé, réduit à l’état d’une province du royaume de Madagascar d’Antananarivo, le « royaume hova » ou « royaume merina » de l’ethnographie coloniale. La conquête avait été brutale, et les commandants qui représentaient le roi, puis la reine de Madagascar avaient gouverné avec un mélange de rapacité et de prudence due à leurs moyens militaires souvent peu assurés. Plusieurs révoltes avaient été matées et la tendance des dominants merina, représentants eux-mêmes d’un régime aristocratique, était au départ hostile aux aspirations des roturiers. Pourtant, Tsaboto insiste beaucoup sur l’influence, qu’il pense déterminante, d’un facteur intellectuel et moral diffusé à partir d’Antananarivo : depuis les années 1860, après la conversion de la reine et du Premier Ministre, le christianisme était devenu l’idéologie affichée du royaume de Madagascar, et cela avait entraîné une importante révision de la politique vis-à-vis des Antemoro, qu’il s’agissait désormais non plus seulement d’assujettir, de réduire, mais plutôt de convaincre et de civiliser. Cette nouvelle politique de domination « adoucie » était paradoxale : dans le centre même du royaume, les missionnaires ne pouvaient avancer la critique de l’esclavage qu’avec une extrême prudence, les milieux dominants étant les principaux propriétaires d’esclaves (tout au plus les missionnaires avaient-ils obtenu du gouvernement royal la libération des « Mozambiques », les esclaves récemment importés du continent africain). La christianisation, très avancée dans la province centrale, ne faisait d’ailleurs que des progrès infimes dans le pays antemoro : à grand peine avait-on pu implanter quelques desservants de temples et quelques enseignants, qui n’avaient guère eu de succès. Pas de conversion massive au christianisme donc, mais Tsaboto trouve dans les sources la marque de l’infiltration d’une idéologie chrétienne qui ne peut éviter de « mettre en exergue la notion d’égalité ». On sait par ailleurs que l’ambiguïté des rapports entre le pouvoir et les églises devait perdurer, à Madagascar, à travers la période coloniale, les missions ayant – contrairement à ce que prétend une vulgate trop simple – leur propre agenda, pas toujours en accord avec celui du pouvoir politique.

  • 2 Mamadou Diawara, 1985, « Les recherches en histoire orale menées par un autochtone ou l’inconvénien (...)
  • 3 Mamadou Diawara, 2011, « The Osmosis of the Gazes. Anthropologists and Historians through the Prism (...)

6Un autre apport remarquable de l’étude de Tsaboto concerne la méthode de l’historien (qui ne se distingue pas nettement, ici, de l’anthropologue). L’auteur, lui-même descendant de roturiers, confie qu’il a pu se voir barrer l’accès à certaines sources orales, quand les détenteurs de ces traditions étaient des descendants d’aristocrates. Il est arrivé que ce barrage puisse être contourné par les recherches du collègue étranger (Beaujard), plus facilement accepté sans doute par ceux qui se pensent privilégiés. Mais nous avons vu que quand il s’agissait d’affronter la question interdite du statut des parias, ni l’un ni l’autre ne devait espérer un accueil bienveillant. Nous pouvons joindre ces réflexions au passionnant dossier de « l’inconvient d’être du cru », ouvert dès 1985 par l’article novateur de Mamadou Diawara2, discussion reprise et approfondie (bien après le travail de Tsaboto) dans sa nouvelle contribution de 20113. Autant de bonnes raisons de goûter maintenant les fruits hors saison du labeur de Jean Tsaboto.

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Notes

1 Comme pourtant Beaujard et Tsaboto ont osé le faire dans un article remarquable : Beaujard Philippe et Tsaboto Jean, 1997, « Les parias antemoro : les Antevolo », in Ignace Rakoto (dir.), L’Esclavage à Madagascar. Aspects historiques et résurgences contemporaines, actes du colloque international sur l’esclavage, Antananarivo, Institut de civilisations – musée d’Art et d’Archéologie : 383-399.

2 Mamadou Diawara, 1985, « Les recherches en histoire orale menées par un autochtone ou l’inconvénient d’être du cru », Cahiers d’études africaines XXV (97) : 5-19.

3 Mamadou Diawara, 2011, « The Osmosis of the Gazes. Anthropologists and Historians through the Prism of Field Work », in Paul S. Landau (dir.), The Power of Doubt. Essays in Honor of David Henige, Madison, Wisconsin, Parallel Press : 61-87.

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Pour citer cet article

Référence papier

Noël J. Gueunier, « Tsaboto Jean, 2021, Mutations et révolutions au xixe siècle chez les Antemoro de Madagascar »Journal des africanistes, 91-2 | 2021, 351-355.

Référence électronique

Noël J. Gueunier, « Tsaboto Jean, 2021, Mutations et révolutions au xixe siècle chez les Antemoro de Madagascar »Journal des africanistes [En ligne], 91-2 | 2021, mis en ligne le 01 novembre 2022, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/africanistes/11433 ; DOI : https://doi.org/10.4000/africanistes.11433

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