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Paroles de révolutionnaires éthiopiennes

Voices of Ethiopian Women Revolutionaries
Abye Tigest
p. 62-85

Résumés

À travers une approche biographique, cet article donne la parole à dix révolutionnaires éthiopiennes dont il tente d’explorer les modes d’engagement à haut risque dans la violence politique, ainsi que les effets de cette expérience sur l’intime. Il s’agit de comprendre et de saisir avec elles comment cet engagement « à haut risque » percute et transforme profondément leurs conceptions et perceptions. En quoi ces expériences façonnent-elles les modes de penser, d’agir, de se lier et se relier aussi bien dans le cadre de la famille biologique que dans celui de la « famille » militante ? À partir des bilans que réalisent ces femmes plusieurs années après leur engagement initial, cette recherche tente d’éclairer les séquelles, les contrecoups de leurs actes ou encore leur résilience sur le long terme. L’article examine comment ces anciennes marxistes révolutionnaires mobilisent de manière inattendue les ressources culturelles et/ou spirituelles dont dispose la famille, et plus particulièrement les mères, pour résister et se reconstruire.

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Texte intégral

1L’histoire de la politique éthiopienne est jalonnée de noms illustres de femmes qui ont façonné, ne serait-ce que symboliquement, la trajectoire du pays (Pankhurst S. 1957 ; Pankhurst R. 1995) – depuis la reine de Saba, « fondatrice » de l’Empire abyssin, jusqu’à l’impératrice Taitu (1851-1918), considérée comme l’une des architectes de la résistance contre la tentative d’invasion italienne en 1896, en passant par l’impératrice Yodit Gudit (fin xe siècle) à qui sont attribuées des violences politiques ayant fortement marqué l’histoire du pays. À l’instar d’autres femmes sur le continent africain qui ont activement participé aux luttes de libération nationales et anticoloniales (Frates 1993 ; Kuumba 2002 ; Makana 2017), des femmes éthiopiennes se sont engagées dans l’action politique avant, pendant et après la révolution de 1974. Il faut dire que leur participation a été d’une grande intensité lors des luttes armées contre la dictature militaire (1974-1991), qui s’est emparée du pouvoir après avoir destitué l’empereur Haïle Sélassié.

2Paradoxalement, le rôle des femmes durant la révolution de 1974, et par la suite, reste inexploré dans la recherche et rarement mentionné. À travers l’étude du parcours de femmes révolutionnaires, cet article tente de contribuer à un champ de recherche plus large sur la signification de l’absence des femmes dans l’histoire, non seulement de la révolution de 1974 mais aussi, de manière générale, dans l’histoire politique éthiopienne du xxe siècle.

  • 1 Women’s Affairs Office était à cette période sous le contrôle du bureau du Premier ministre.

3Il est aujourd’hui évident que l’histoire de la Révolution éthiopienne, souvent écrite au masculin et par des hommes (Kiflu 1998 ; Bahru 2001 ; Gebru 2009), a marginalisé – pour ne pas dire gommé – la part des militantes éthiopiennes (Bizuneh 2001). Shimelis (2014) reconnaît que sans « l’effacement » ou « l’élision » historiographique de l’expérience révolutionnaire des femmes, celle-ci aurait pu fournir une perspective genrée et sans doute plus riche de la révolution. Quelques travaux de nature et de qualité différentes ont tenté de combler cette lacune (Women’s Affairs Office1 2007 ; Alem 2008 ; Biseswar 2011 ; Burgess 2013 ; Tigest 2016 ; Guidi 2019). Cependant, pour une large part, le rôle des femmes durant cette période reste encore à étudier. Au cours des discussions avec les interviewées, qui précédaient les entretiens formels, les militantes m’ont dit vouloir prendre part à mes recherches afin de réinscrire leur propre expérience dans l’histoire de cette période. Elles souhaitaient vigoureusement que leur rôle, avant, pendant et après, soit rapporté. C’est à cette restitution qu’essaie modestement de contribuer le présent article.

  • 2 La conversion est utilisée dans un cadre politique pour signaler une transformation, un « changeme (...)

4À travers les paroles de dix révolutionnaires, plus précisément, en utilisant une approche biographique, il s’agit ici d’explorer l’engagement dans la violence politique des militantes et les effets de cette expérience sur l’intime. Comment cet engagement, que McAdam (1986) définit comme étant « à haut risque », vient-il profondément transformer leurs conceptions et perceptions de la société éthiopienne ? Je tente de comprendre et de saisir avec elles les effets de cette transformation radicale ou, en d’autres mots, la conversion2 des subjectivités, dans leurs façons de penser, d’agir, de se lier et se relier dans la vie quotidienne. Il s’agit d’explorer comment l’engagement de ces militantes est venu modifier leurs relations aux autres, aussi bien dans le cadre de la famille biologique que dans celui de la « famille » militante.

  • 3 Ce qui fait la différence dans cette épistémologie est le mot endarkened. En effet, l’autrice util (...)
  • 4 Tsenat peut être traduit par « la force intérieure », cette force étant implicitement liée ou éman (...)
  • 5 Tous les entretiens, sauf deux, ont été menés en amharique, la langue officielle de l’Éthiopie. Ce (...)

5Le concept de Dillard (2000) que celle-ci intitule endarkened feminist epistemology3, visant à articuler les réalités connues ou perçues par les femmes afro-américaines, est ici adapté et utilisé dans le contexte de la société éthiopienne. Il nous permet d’interroger les perceptions et les expériences de la violence politique de ces révolutionnaires. Comment ces femmes, souvent plus éduquées que la majorité des hommes et des femmes du pays, se retrouvent-elles dans une position subalterne au sein des mouvements politiques et s’engagent-elles, néanmoins, dans une résistance ? L’épistémologie proposée par Dillard articule les notions de « sagesse » et de « spiritualité » : souvent convoquées par les révolutionnaires elles-mêmes, ces notions permettent de mieux saisir la politisation de l’intime à l’œuvre chez ces militantes. Ainsi les entretiens ont-ils mis en évidence une volonté, commune à la plupart de ces femmes, de manifester un sentiment de reconnaissance à l’égard de leurs mères : elles les décrivent comme les sujets sans lesquels elles n’auraient pu ni se reconstruire, ni reprendre le cours « normal » de leur vie. Elles ont ainsi voulu parler de la force qui animait leurs mères et leurs contributions dans la reconstruction de leurs parcours. Les références à la force intérieure (tsenat)4 et à la sagesse (astewayenet)5 des mères, au centre même de la réévaluation des principes et des valeurs des révolutionnaires, m’ont incitée à m’interroger sur l’importance de la fonction de ces dernières. Malgré cette appréciation du positionnement de leurs mères, ces révolutionnaires n’ont pas semblé s’interroger sur le lien entre leur propre engagement à haut risque et l’habitus de lutte ancré dans l’histoire des femmes éthiopiennes (Tigest 2016).

  • 6 Aujourd’hui encore en Éthiopie, des milliers d’enfants, habitant dans des zones rurales, sont cont (...)

6L’étude et les enquêtes de terrain ont été réalisées quatre décennies après la révolution de 1974 à Addis-Abeba, où vivaient les dix anciennes révolutionnaires. Au moment de leur engagement, quatre étaient encore étudiantes ou lycéennes, quatre venaient d’obtenir des diplômes universitaires, dont trois à l’étranger (États-Unis, Suisse et France). Une seule était mariée et avait deux enfants. La majorité de ces révolutionnaires appartenaient à la classe moyenne ou supérieure. Elles ne se déclaraient pas riches, mais presque toutes disaient qu’elles venaient de « familles qui en avaient assez pour se permettre d’aider de temps en temps [leur] prochain ». Parmi ces révolutionnaires, cinq ont suivi l’enseignement primaire et secondaire dans les différents établissements scolaires de la capitale. Parmi celles qui résidaient en province, trois ont dû quitter leurs parents et leur lieu de naissance pour vivre ailleurs chez des parents et poursuivre leurs études6. L’une de ces femmes évoque, dans son récit, la précarité vécue durant deux années de son adolescence. Elle se souvient, malgré son jeune âge (13-14 ans), de ces deux années de collège vécues chez des inconnus, moyennant paiement. Deux des révolutionnaires n’ont pas été à l’école avant de s’engager dans la lutte armée du Front de libération du peuple du Tigré (FLPT). Elles ont eu accès à l’éducation de base pendant cette période. La guerre finie, elles ont pu, à travers des programmes accélérés, terminer des études secondaires et supérieures.

  • 7 EWLA est une association centrée sur la promotion des droits des femmes pour améliorer la vie juri (...)
  • 8 Habitant dans un autre pays d’Afrique, je me suis rendue à Addis-Abeba en janvier 2013 puis en aoû (...)

7Au moment de l’enquête, trois de ces femmes travaillaient pour l’Association des femmes avocates éthiopiennes7 (EWLA), une ONG pour laquelle j’ai moi-même eu l’occasion de travailler avant d’entreprendre ma recherche. Cette « histoire » partagée et la proximité dont elles témoignaient m’ont non seulement permis de m’entretenir directement avec elles, mais a aussi contribué à instaurer un climat de confiance, facilitant l’adoption d’une position à la fois distanciée (en tant que chercheuse) et impliquée (comme ancienne collègue). Par la suite, j’ai utilisé la méthode « boule de neige » pour trouver et conduire les entretiens avec les sept autres révolutionnaires8. Celles-ci m’ont été recommandées soit par les premières, soit par d’autres acteurs et actrices ayant participé à des organisations politiques durant la révolution.

  • 9 The personal is political est un slogan féministe rappelant à quel point des problèmes personnels (...)

8Cet article s’appuie également sur trois autobiographies, publiées récemment, par des Éthiopiennes impliquées durant cette période dans un engagement à haut risque (Hiwot 2012 ; Engudaï 2019 ; Tadelech 2020a). Ces autrices ont choisi de s’appuyer sur l’histoire collective pour mettre en évidence des relations cousues et/ou décousues au fil des événements et du temps. Sans doute ces trois révolutionnaires ont-elles voulu contribuer à ce que Pereira (2005) identifie comme l’histoire – lorsqu’une biographie participe à une compréhension plus globale de l’histoire qui pourrait servir le présent, et que « le personnel devient politique9 ».

9Dans une première partie, je décrirai le contexte révolutionnaire qui a contribué à l’engagement des jeunes militantes. Je montrerai comment, après la révolution de 1974, celles-ci ont été propulsées au centre de la violence politique. Dans une deuxième partie, je questionnerai les effets de cette conversion militante sur leurs liens familiaux et amicaux, c’est-à-dire l’intime. Une troisième partie interrogera les conséquences biographiques de l’engagement à plus long terme. Cette génération de militantes entend aujourd’hui briser le silence sur ce qu’elle a vécu, revendique une parole publique et contribue, au travers de ses écrits biographiques, à politiser les vies personnelles.

Contexte révolutionnaire : vers un engagement à haut risque

Je ne crois pas que les gens deviennent des militants conscients spontanément. On le devient progressivement, et souvent cela peut aussi être déclenché ou incité par un incident spécifique. Dans mon cas, je crois que la façon dont nos parents nous ont élevés a contribué à ce que je suis aujourd’hui. (Lemlem, Addis-Abeba, janvier 2013)

Les jeunes, galvanisés par l’idéologie socialiste, attendaient et voulaient provoquer un changement social où les gens seraient plus égaux et plus libres de choisir leur gouvernement. Plusieurs ouvrages liés aux mouvements radicaux circulaient à cette époque. Nous lisions beaucoup sur des sujets comme le matérialisme dialectique, le matérialisme historique. (Tesfa, Addis-Abeba, janvier 2013)

10Lemlem et Tesfa sont deux figures féminines qui se sont engagées dans le Mouvement étudiant éthiopien (MEE), dont la fondation a précédé les différentes luttes armées urbaines ou rurales à la suite de la révolution de 1974. Ces deux extraits montrent les circonstances tant extérieures que plus personnelles – de l’ordre de l’intime – qui ont motivé leur engagement militant. Le témoignage de Lemlem suggère que les effets de la socialisation familiale et universitaire sont aussi importants que l’incident historique qui l’a conduite à s’engager. Lemlem tente d’expliquer le rôle non négligeable à la fois de son histoire personnelle et du contexte. Elle fait remonter son militantisme à ses années d’enfance. Son récit insiste sur des valeurs telles que la charité, le respect dû aux aînés, mais aussi les notions de justice sociale et d’égalité, qui lui ont été inculquées lorsqu’elle accompagnait ses parents à l’église. Elle évoque l’importance des petits services d’un quotidien reposant sur l’entraide, la solidarité familiale et communautaire, au fondement même de son engagement : « par exemple, si vous voyez une personne âgée dans la rue qui sollicite votre aide pour porter un objet lourd, il vous suffit d’aller vers elle, lui dire bonjour, l’aider et obtenir sa bénédiction ». Elle met également l’accent sur le rôle majeur du seffer (« quartier ») en matière de justice sociale, car « les modes de vie éthiopiens » y sont inculqués. Pour elle, le seffer (appelé kebelé, depuis la révolution) n’est pas juste un lieu dans lequel on vit. Il représente la communauté à laquelle on appartient et une extension de la famille où se forment les premiers liens sociaux et où s’apprennent les règles de vie de la société. Le lien qu’elle entretient avec la communauté de son seffer se révèle lorsqu’elle revient sur ce concept, dans son récit, pour conseiller à son fils et à la jeune génération de prendre en compte ce qui les entoure et d’être conscients de ce qui se passe dans leur entourage – première étape, selon elle, du processus de sensibilisation à la vie commune. Selon ses propres analyses, plusieurs éléments ont contribué à sa radicalisation : d’une part, la façon dont elle a été élevée l’aurait prédisposée à s’engager dans l’action collective ; d’autre part, ce qu’elle nomme les « incidents spécifiques », à savoir les périodes d’emprisonnement arbitraires infligées par le Derg (Gouvernement militaire provisoire de l’Éthiopie socialiste), qui auraient accéléré son adhésion au Parti révolutionnaire du peuple éthiopien (PRPE). Lemlem a été brièvement emprisonnée à deux reprises avant d’être incarcérée pendant un an et neuf mois. Elle admet : « la première fois, avant de vous libérer, ils vous prennent en photo et vous font signer des papiers. Ils s’attendaient, tout comme vos parents et vos proches, à ce que cela vous calme… En fait, cela a souvent l’effet inverse, vous sortez plus déterminée que jamais à continuer votre combat. »

11L’extrait narratif de Tesfa complète le récit de Lemlem en fournissant une description contextuelle plus détaillée liant la socialisation primaire et secondaire. Tesfa, qui a été élevée selon des valeurs similaires à Lemlem et pour qui la question de la justice sociale a été le moteur de son engagement, semble plus ambivalente et plus critique à l’égard de certaines tendances à attribuer les injustices sociales à « la volonté de Dieu ». Ainsi sa mère et sa grand-mère ont-elles toujours disposé de leur lot de sentences pour expliquer les catastrophes naturelles qui affectaient leurs vies. La famine qui a frappé la province de Wollo en 1972 et la célébration opulente du quatre-vingtième anniversaire de l’empereur Haïlé Sélassié semblent avoir renforcé le sentiment d’injustice éprouvé par Tesfa. Elle convoque ces événements pour décrire ce qu’un grand nombre de lycéen·ne·s et étudiant·e·s de la fin des années 1960 et du début des années 1970 ressentaient, souhaitaient et comptaient faire pour changer le système qu’elle qualifie « d’injuste ». Par conséquent, Tesfa nous dit comment leurs pensées et leurs aspirations ont été façonnées par une idéologie socialiste et une analyse marxiste de l’oppression – la « nouvelle » analyse marxiste, contrairement aux croyances sociales, semblant offrir non seulement une explication mais aussi « des solutions » plus plausibles pour résoudre définitivement ces difficultés :

Tout était dû au système injuste qui était en place. Si le système avait été juste, ceux qui n’avaient pas de terres auraient eu des terres ; ceux qui étaient au chômage auraient eu un emploi. Une fois que j’ai eu à traverser ce processus de pensée, la solution est devenue limpide. Par conséquent, vous arrivez à la conclusion logique que si le problème est le système, changez-le. (Tesfa, Addis-Abeba, janvier 2013)

  • 10 Devenu roi en 1928, Haïlé Sélassié est couronné roi des rois d’Éthiopie en 1930. Il est renversé p (...)
  • 11 Un vif débat oppose Helen Pankhurst pour qui, « jusqu’à la révolution de 1974, la société a[vait] (...)
  • 12 Berhane Meskel, devenu un membre fondateur du PRPE, était aussi le mari de Tadelech (l’une des rév (...)

12Pendant la dernière décennie du règne de l’empereur Haïlé Sélassié (1965-1974)10, les lycées et l’université d’Addis-Abeba deviennent le terrain du militantisme étudiant, un espace de recrutement et d’organisation du MEE. « Le mouvement des étudiants éthiopiens [...] », souligne Bahru (2001 : 222), « a connu une radicalisation constante tout au long des années 1960 et au début des années 1970 ». Cette radicalisation, fondée sur l’idéologie marxiste et la lutte des classes, contribue à la révolution de 1974 en fournissant des arguments qui s’opposent au système féodal11 sur lequel repose la monarchie. Le slogan « La terre à ceux qui la cultivent », attribué à Berhane Meskel Reda12, alors membre du MEE, cristallise le rejet de ce système qui distribue la terre à une minorité en laissant la majorité de la population paysanne dans la misère.

13L’intensification des mobilisations des mouvements urbains (étudiants, lycéens, salariés des entreprises, chauffeurs de taxis, soldats), tout au long de l’année 1973 et au début de l’année 1974, est à l’origine de l’éclatement, en février 1974, de la Révolution éthiopienne. Celle-ci aboutit, sept mois plus tard, au détrônement de l’empereur Haïlé Sélassié par le Comité de coordination des forces armées. Ce comité, qui s’autoproclame « Conseil administratif militaire provisoire » (CAMP), sera connu sous le nom de Derg (Halliday & Molyneux 1981). Plusieurs auteurs attribuent la prise du pouvoir sans partage par le Derg à l’absence de parti politique structuré et suffisamment organisé pour opérer officiellement à travers le pays.

14Face aux militaires, qui s’imposent comme la seule force en mesure de diriger le pays, se forme alors une opposition constituée de plusieurs groupes : le Forum, qui regroupe les étudiants et les professeurs d’université ; la confédération des syndicats des travailleurs ; des groupes de militants de gauche clandestins ; ainsi qu’une partie des militaires. Ces derniers, considérant que leur révolution est confisquée par le Derg, militent pour l’établissement d’un « Gouvernement populaire provisoire » (GPP). Cette coalition, pilotée par le PRPE, tente de s’imposer comme une force politique capable de prendre le pouvoir. Néanmoins, la stratégie du Derg consistant à développer des alliances provisoires sélectives contribue à l’échec de la mise en place du GPP. L’alliance dite « tactique » du Mouvement socialiste pan-éthiopien, connu sous le nom de MEISON, et du Derg renforce et légitime en partie ce dernier. D’après Bahru (2001), la question du GPP cristallise l’une des différences fondamentales entre le PRPE, plus populaire, et le MEISON. C’est le début d’une lutte à mort pour le pouvoir entre le groupe disposant de l’ensemble des moyens de la police et de l’armée – c’est-à-dire du gouvernement – et un groupement de militants clandestins, capable de mobiliser des pans entiers de la population. Dans ce contexte, le militantisme né parmi les mouvements étudiants prend une forme plus radicale avec l’émergence et la structuration des partis politiques d’opposition, le plus souvent clandestins, lieux d’un engagement à haut risque.

15À partir de 1975, le Derg initie de vastes réformes, avec la nationalisation des institutions financières, des entreprises privées, des propriétés secondaires. La proclamation de la réforme agraire s’accompagne de la « campagne de développement par la coopération » (Zämächa) : les jeunes hommes et femmes sont envoyés dans les campagnes pour mettre en œuvre et diffuser la révolution auprès des paysans. Pour certains, il s’agit avant tout d’éloigner les jeunes des centres urbains et de la vie politique. En dépit des attentes du gouvernement militaire, le Zämächa sert finalement de nouveau terrain de recrutement de jeunes par le PRPE, qui prend de l’ampleur durant cette période.

  • 13 La description de leur participation à la violence politique peut être classée dans ce que McAdam (...)

16Le lancement de la campagne de la « Terreur rouge » par le Derg en 1976 marque un tournant décisif. La Terreur rouge vise à purger, voire à éliminer, tous ceux qualifiés de « contre-révolutionnaires » et, en premier lieu, les membres du PRPE. Dès lors, l’assassinat de tout membre présumé ou potentiel du PRPE étant devenu la règle, le parti, contraint de s’enfoncer dans une plus grande clandestinité, s’engage dans la lutte armée urbaine, non seulement contre le Derg mais aussi contre son allié provisoire, le MEISON. Le récit des révolutionnaires souligne leurs implications dans tous types d’activités, y compris la lutte urbaine en escouades armées, menées par leurs organisations respectives. De ce point de vue, les engagements et les actions des femmes révolutionnaires sont similaires à ceux de leurs pairs masculins : « C’était un engagement de 24 heures… c’était sans répit. Parce que durant cette période, on était jeunes, on avait de l’énergie et on n’avait pas peur de la mort. » (Admas, Addis-Abeba, janvier 2013). Avec cet argument, Admas complète un autre ensemble de conditions préalables à l’engagement à haut risque : la « disponibilité biologique13 » et l’absence de contraintes personnelles sur la participation. Dans une analyse rétrospective, Lemlem met l’accent sur le sentiment d’inéluctabilité à s’engager dans la violence politique, éprouvé par de nombreux jeunes de son temps – femmes et hommes. Elle assure que « ne pas participer, c’était comme nager à contre-courant ». Pour ces anciennes militantes du mouvement étudiant, la conversion – de simple militante d’un mouvement étudiant en révolutionnaire membre d’un parti d’opposition clandestin – était devenue inévitable. Il semble que le processus de conversion, enclenché durant le mouvement étudiant, se soit intensifié pour, finalement, conclure sa trajectoire par l’acquisition, chez ces militantes, d’une nouvelle identité de révolutionnaire marxiste-léniniste au même titre que leurs camarades masculins. Parmi les dix révolutionnaires, huit femmes se sont investies au sein des différentes organisations politiques, dont deux ont fini par rejoindre le Derg. Six ont tenu des positions de leadership dans les structures du PRPE, du MEISON, du FLPT et du Derg. Les deux autres avaient d’emblée adhéré au FLPT, qu’elles continuent de soutenir au moment de l’entretien en janvier 2013. Le pays a sans doute rarement (pour ne pas dire jamais) connu un engagement politique de la jeunesse de cette ampleur. L’engagement politique devient une activité quotidienne non seulement des étudiants d’université, mais de toute une génération. Il n’est pas rare de voir des préadolescents, âgés parfois de moins de 14 ans, s’engageant dans des activités politiques dans les quartiers, sans parler des lycéens et lycéennes, « plus âgés ». Enfin, le niveau d’engagement s’observe non seulement dans la capitale Addis-Abeba, mais aussi dans des villes moyennes et intermédiaires, ainsi que dans les campagnes du pays.

  • 14 L’estimation du nombre de jeunes qui ont perdu la vie varie entre 100 000 et 500 000.

17Au cours de cet épisode sanglant de son histoire, le pays plonge dans une violence politique générée par le régime militaire et ses alliés qui massacrent, torturent et emprisonnent des dizaines de milliers de jeunes femmes et hommes. « En représailles », les groupes politiques d’opposition, notamment le PRPE, s’engagent à leur tour dans des actions d’assassinat contre les membres du régime et ses alliés, notamment les membres du MEISON. Plusieurs milliers de jeunes, d’un côté comme de l’autre, paient de leur vie leur implication dans cette violence politique14. Au cours des années 1976 à 1978, le Derg mène une politique d’anéantissement de son ennemi principal, le PRPE. Cependant, dès 1977, des désaccords voient le jour entre le Derg et le MEISON : il ne faut pas attendre longtemps avant que le Derg ne commence à emprisonner et assassiner les dirigeants et membres du MEISON. Alors que ce parti est pratiquement anéanti, le PRPE tente, à un moment donné, de se regrouper autour de ses bases militaires de guérilla dans le nord du pays (le PRPE avait dès 1973 commencé à organiser une guérilla qui gagne en importance pour un temps, à la suite de la défaite dans la lutte armée urbaine).

  • 15 En 1991, après dix-sept années de combats, le Derg est, à son tour, renversé par le Front démocrat (...)

18Contrairement au PRPE, principalement engagé dans la lutte armée urbaine contre le régime militaire, d’autres groupes de militants se structurent d’emblée dans une lutte armée dans les maquis. Ayant contrôlé les grandes villes, le Derg s’engage de manière massive dans la guerre contre les groupes rebelles séparatistes du nord de l’Éthiopie, principalement le Front de libération du peuple d’Érythrée (FLPE) et le Front de libération du peuple du Tigré (FLPT)15.

Les effets de l’expérience de la violence politique : liens et ruptures intimes

Le défi venait des familles. Il y avait une forte pression de leur part pour arrêter ce que nous faisions. Ma mère m’a chassée de la maison pendant une semaine parce qu’elle m’avait vue participer à une manifestation dans notre quartier… Bien sûr, j’ai dit que je partirais, parce que nous avions eu ce débat dans nos cellules de réflexion sur la nécessité de rompre les liens familiaux pour devenir des révolutionnaires. (Lemlem, Addis-Abeba, janvier 2013)

  • 16 Entretien avec Sehin, Addis-Abeba, août 2014.

19Il faut savoir que le père de Lemlem, magistrat sous le règne de l’empereur Haïlé Sélassié, était décédé et que sa mère élevait seule ses enfants. Lemlem était consciente des difficultés de sa mère et savait que son aide lui était précieuse. Elle savait aussi que son engagement à haut risque mettait en danger non seulement sa personne mais aussi sa famille, qui pouvait en subir les conséquences. Cependant, comme le souligne son récit, elle et ses camarades se battaient pour un objectif plus noble, plus global qui aurait pu transformer la vie de toute une population, y compris celle de sa mère. Cet objectif ne représente pas seulement le fil conducteur des engagements politiques des révolutionnaires, il est aussi ce qui justifie, aux yeux du pouvoir politique comme des militant·e·s, la violence politique exercée sur leur vie intime, dans les relations familiales, conjugales ou filiales. Cette perspective est renforcée par la directive au sein de chaque parti en encourageant les militant·e·s à rompre leurs liens familiaux afin d’être complètement disponibles pour leur cause, en devenant « des révolutionnaires à temps plein », affirme Lemlem. Les témoignages de Sehin16 et d’Admas s’ajoutent à celui de Lemlem et mettent en lumière la façon dont un groupe engagé dans la violence politique peut exiger une loyauté exclusive de ses membres, en nourrissant une constante hostilité envers les membres des courants adverses.

20Les révolutionnaires ont fait l’objet de pressions venant de leurs familles militante et biologique. Du côté des familles biologiques, afin d’écarter le risque de devoir eux-mêmes livrer leurs enfants au Derg, certains parents ont préféré les mettre à la porte ou du moins, chaque fois que c’était possible, les éloigner du quartier de résidence, sinon du pays. L’extrait suivant illustre le dilemme auquel les révolutionnaires ont été confrontées :

La plupart d’entre nous [anciens membres du mouvement étudiant] étaient déjà affiliés à un parti. Et quand vous étiez membre d’un des partis, vous ne pouviez pas le critiquer. J’étais très stressée parce que mes frères et ma belle-sœur appartenaient au même parti, mais pas moi. En fait, j’y étais même opposée. Mais malgré cela, on m’a toujours liée à ce parti-là et par conséquent, je pense que j’étais même inscrite, comme mes frères, sur la liste des personnes à abattre. […] Je n’étais d’accord ni avec ceux qui soutenaient l’idée d’un soutien critique [que le MEISON avait adopté par rapport au Derg], ni avec ceux qui voulaient renverser et prendre la place du pouvoir militaire [le but du PRPE]. J’avais ma propre opinion sur la manière dont la démocratisation devrait se faire en Éthiopie. Mais personne ne semblait tenir compte de ce que je pensais, parce que j’étais une femme. Les gens avaient plutôt tendance à croire que soit vous êtes avec votre petit ami, soit avec vos frères… j’étais sous beaucoup de pression politique, de même pour mes parents. En effet nous étions tous en danger… Ainsi, quand j’ai quitté l’Éthiopie pour participer à une conférence des femmes, organisée en Zambie, je savais que je ne retournerais pas chez moi. (Kalkidane, Addis-Abeba, janvier 2013)

21Kalkidane est une ancienne militante du mouvement étudiant au sein de l’Union des étudiants éthiopiens en Amérique du Nord (ESUNA). Diplômée d’une licence en 1972, elle décide de retourner au pays pour travailler dans l’Éthiopie rurale afin d’apprendre et de comprendre le rôle de la femme éthiopienne dans l’agriculture. C’est la seule de nos interviewées qui cède à la pression familiale et qui décide de quitter la campagne pour retourner à Addis-Abeba pendant l’intensification de la Terreur rouge, avant de s’exiler, fin 1977. Côté politique, Kalkidane ne mentionne pas les noms des partis, mais, implicitement, décrit l’affiliation de ses frères et de sa belle-sœur. Elle ne mentionne pas le parti qu’elle soutenait, mais préfère confronter les doctrines des uns et des autres pour nous amener à son propre positionnement politique. Outre la complexité de la situation et la pression extrême que la jeune femme subissait, ce témoignage nous montre comment la question du genre affecte l’engagement à haut risque des révolutionnaires, en mettant en évidence l’existence d’une certaine forme de misogynie dans le mouvement révolutionnaire.

  • 17 Litt. « orage de feu », expression que Bahru (2001 : 245) traduit par « le feu révolutionnaire ».

22L’expérience de la violence politique repose assez souvent sur l’existence d’un cadre de discipline sévère. Les groupements politiques exigent l’application stricte de leurs directives. Ils imposent aux membres de couper les liens familiaux et de restreindre les liens affectifs ou d’amitié avec celles et ceux qui étaient considérés comme n’adoptant pas la même ligne idéologique. Il est intéressant de noter qu’à cette période, presque tous les mouvements politiques éthiopiens se revendiquent du marxisme-léninisme sur le plan idéologique, créant ainsi des difficultés de positionnement et de compréhension sur ce qui peut les différencier. Ce positionnement de « fermeture » se retrouve chez l’ensemble des protagonistes des violences politiques éthiopiennes (PRPE, MEISON et Sedede17, le parti créé par Mengistu Haile Mariam, secrétaire général du Derg, pour combattre ceux qu’il qualifie d’ennemis de l’État).

  • 18 Tiruwork Wakeyo était la seule femme membre du comité central de la Commission d’organisation du P (...)

23Au terme de ce processus de conversion, les militantes se sont retranchées dans des relations limitées, nouant de nouvelles amitiés/affinités avec celles et ceux qui partageaient les mêmes interprétations des idées politiques ou « une doctrine » particulière. Lemlem parle de l’importance des relations nées à cette époque : selon elle, les liens entre les personnes étaient si forts qu’elles pouvaient « même s’entendre/se comprendre dans leur silence ». Si Lemlem développe davantage le thème de la solidarité et des liens affectifs noués pendant cette période, Sehin ajoute l’influence ou le rôle de modèle joué par certaines révolutionnaires plus expérimentées, citant à plusieurs reprises le rôle important de Tiruwork Wakeyo18 dans son processus de politisation et son développement personnel, et lui attribuant l’évolution de ses convictions jusqu’à sa transformation en la révolutionnaire féministe qu’elle est devenue.

  • 19 Ancienne membre du parti PRPE, Hiwot était en couple avec Getachew Amare, fondateur du parti Abiot (...)
  • 20 L’existence ou le développement de solidarités et d’amitiés entre les membres de l’association des (...)

24Néanmoins, il est intéressant de noter que les lignes de partage entre révolutionnaires peuvent être subverties en contexte carcéral, comme en témoigne l’histoire particulière d’une amitié tissée entre deux révolutionnaires de camps opposés. Dans leur autobiographie respective, Engudaï et Hiwot retracent l’histoire d’une amitié qui s’est créée dans la tourmente de la torture. Engudaï (2019 : 107) raconte son calvaire après une séance de torture particulièrement éprouvante qu’elle a subie. Alors qu’elle n’était « qu’un corps martyrisé, une chose souffrante, jetée à même le sol » dans une cellule remplie par des membres du parti adverse, le PRPE, elle ne s’attendait pas à de la sympathie, et encore moins à de l’assistance. Pourtant, une jeune femme qu’Engudaï ne nomme pas et Hiwot19 la prennent en charge en nettoyant ses blessures et en la soignant jusqu’à ce qu’elle se rétablisse – du moins physiquement : une action spontanée dans laquelle ces deux jeunes femmes ont vu en Engudaï non une ennemie, mais une personne ; qui plus est, la femme de l’un des leaders du parti adverse. Dans d’autres circonstances, elles n’auraient sans doute pas hésité à l’exécuter si leur parti l’avait demandé. En cet instant, sans doute partageant aussi un ennemi commun, le Derg, elles ont mis leur hostilité de côté pour ne voir en cette femme physiquement brisée qu’une victime comme elles, aux mains de ceux qui l’ont torturée, presque à mort. Elles ont agi malgré l’animosité de leurs camarades de lutte (appartenant à leur mouvement), sans parler de celle des autorités responsables de ces faits. Ce changement de regard, apparemment « spontané » et qui semble dépourvu d’intérêt personnel pour Hiwot et la jeune femme, marque le premier pas d’une prise de distance à l’égard des règles décrites plus haut ; à moins qu’il n’indique l’émergence d’une pensée critique à l’encontre des lignes partisanes imposées entre membres des organisations politiques, et permettant la formation « de tout petits liens » (Laplantine 2003) – liens de solidarité tout d’abord entre détenues et, par la suite, d’amitié. Les récits, en effet, témoignent de la solidité et de la longévité des liens affectifs formés à cette époque et qui perdurent aujourd’hui20. Les témoignages des révolutionnaires de cette étude semblent confirmer les conclusions des études antérieures qui soulignent les effets à long terme de l’expérience de la violence politique, aussi bien sur la vie personnelle que sur la participation politique des personnes concernées (McAdam 1989 ; Stewart, Settles & Winter 1998).

25Dans leur récit et leur autobiographie, les révolutionnaires, au-delà de l’histoire collective de leur conversion, ne se sont pas seulement attachées à raconter les liens ou les ruptures d’amitié, elles évoquent aussi l’épreuve de l’engagement à haut risque qui les a transformées. Il faut noter que ces liens affectifs ont évolué ou se sont renforcés, au point de devenir vitaux pour les révolutionnaires détenues dans la prison de Kerchelé, à Addis-Abeba. Durant cette période, on observe aussi la façon dont les révolutionnaires ont remobilisé les ressources culturelles et/ou spirituelles disponibles et se sont appuyées sur celles-ci pour tenir, résister et se reconstruire.

Reconversion : la reconstruction de soi ?

26La Terreur rouge se termine par la victoire du Derg contre le PRPE et par la consolidation de son pouvoir dans les grandes villes. Parmi les rescapées de la Terreur rouge, certaines atterrissent en prison – c’est le cas de Lemlem, Admas, Tadelech et Rahel –, quelques-unes réussissent à fuir le pays et d’autres encore à joindre l’un ou l’autre des groupes armés de guérilla.

  • 21 Au sein des prisons du Derg tsehifet bet (litt. « le secrétariat du Derg ») et du Meakelawi, à Add (...)
  • 22 Dans son autobiographie, Tadelech (2020a : 414) écrit avoir été libérée en 1991. Dans les entretie (...)

27Parmi les interviewées qui ont été incarcérées, Lemlem vit un calvaire d’un an et neuf mois au sein de la prison du Derg tsehifet bet21, et dont les séquelles psychologiques et physiques se font encore sentir aujourd’hui. Tadelech, Admas et Rahel, quant à elles, sont envoyées dans la prison de Kerchelé, où elles passent respectivement douze ans, cinq ans et demi et quatre ans22. Ainsi, les révolutionnaires ont consacré une grande partie de leur jeunesse, en particulier leurs années formatrices, dans un engagement politique marqué du sceau de la violence. Elles ont été confrontées à leur défaite, suivie d’une période de réflexion quant à leur engagement radical en faveur de valeurs telles que l’égalité, la liberté et la démocratie. Lemlem résume : « Qu’est-ce qu’on pouvait faire, après avoir mis tous nos efforts et notre jeunesse pour la réalisation d’un projet ? Tout cela pour échouer ainsi ? Il ne nous restait plus qu’à nous reconstruire, reprendre le cours normal de la vie et continuer. »

28Après avoir été appréhendées, interrogées, jugées – ou, parfois, en attente de jugement –, certaines révolutionnaires sont envoyées à la prison de Kerchelé. Le transfert vers cette prison est souvent perçu comme « une bonne nouvelle ou un soulagement » en ce qu’il marque l’éloignement du spectre de la torture, voire d’une menace de mort permanente. Les personnes envoyées à Kerchelé peuvent espérer être oubliées par le système (Hiwot 2012 ; Guidi 2019). Admas et Tadelech confirment cette image de Kerchelé dans leurs témoignages, lorsqu’elles évoquent la contribution de certaines personnes travaillant dans les administrations du Derg tsehifet bet et du Meakelawi, qui ont discrètement œuvré pour leur transfert à Kerchelé, où certains des droits fondamentaux des détenu·e·s semblent respectés. Tadelech donne, dans son livre, l’exemple de sa prise en charge médicale en tant que femme enceinte. De ce point de vue, la prison de Kerchelé apparaît comme « une prison ordinaire » où sont enfermées toutes sortes de détenu·e·s, du petit voleur au grand criminel. Pourtant, pour ces prisonnières politiques, vivre parmi ces criminels était plus rassurant que de rester au Derg tsehifet bet ou au Meakelawi. Une fois habituées aux conditions de vie, souvent décrites comme parmi les plus abjectes du monde, ces femmes regardent cette prison comme une « école de la vie ». C’est dans cette prison qu’elles disent avoir appris « le vivre ensemble » avec des gens de différents horizons et couches sociales. Admas le résume ainsi :

En fait, la prison était « mon Harvard », ma grande école, et parfois quand je dis que je suis diplômée de Harvard, les gens disent : « Oh ! Je ne savais pas que vous étiez à Harvard ! » (rire)… c’est là que j’ai appris à vivre avec les gens… Tout ce que je sais sur la façon de gérer les relations humaines, le A, B, C de la gestion, je l’ai appris en prison. (Admas, Addis-Abeba, janvier 2013)

  • 23 Il est intéressant de noter que les anciennes révolutionnaires se réfèrent à Harvard comme à un li (...)

29Les révolutionnaires s’organisent en comités au sein desquels elles cherchent, par diverses activités, à améliorer les conditions de vie carcérale. Ainsi a été créée par et pour les détenues une école à Kerchelé. Dans leurs témoignages, Admas comme Tadelech ont partagé leur attachement à leur rôle d’enseignante, d’étudiante et parfois d’administratrice de cette école. Outre l’éloge ironique que fait Admas de son « Harvard23 », elle décrit surtout la vie en prison comme ce qui lui « a offert », malgré les conditions, une autre forme d’apprentissage, fondé sur la connaissance de soi et la gestion des relations humaines, ces apprentissages devant lui servir non seulement à survivre en prison, mais aussi à préparer le futur. L’équilibre personnel d’Admas comme des autres repose sur le tissage de liens d’amitié et de camaraderies ; il tient aussi à une réflexion sur soi et à l’espoir de retrouver ses proches sains et saufs. Ainsi, ces années-là semblent leur avoir permis d’arrêter la course effrénée imposée par l’exercice de leur engagement à haut risque, et de trouver le temps de prendre une pause (elles sont en prison), afin de mieux rebondir et de reprendre le cours « normal » de leur vie après la prison. Durant ces longues années, il faut savoir qu’elles n’ont pas été seules. Elles pouvaient aussi compter sur leurs proches, et particulièrement, sur « la force et la sagesse » de leurs mères.

30« Ma mère était une femme forte. » Combien de fois avons-nous entendu ce témoignage ? Évidemment, il ne s’agit pas de la force physique, mais de la force intérieure émanant de ces femmes plus âgées et éprouvées par le temps. Plusieurs, parmi les révolutionnaires interviewées, en parlaient comme si c’était seulement le cas de leurs mères. Souvent, elles semblaient prendre conscience de la force intérieure dont celles-ci étaient dotées après la victoire du Derg et le début de leur incarcération, quand elles eurent besoin de les mobiliser. Ces marxistes qui, durant la période révolutionnaire, ne voyaient en leurs mères que des femmes soumises et opprimées par le système patriarcal ancré dans toutes les institutions du pays, semblaient finalement prendre la mesure de la force intérieure qui les caractérisait.

31La majorité des interviewées racontent que, dans ces moments difficiles, leurs mères étaient devenues leurs sources d’espoir, de courage ou simplement de résilience – une résilience culturelle sans doute fondée sur une connaissance approfondie de la société. Il s’agit moins du fruit d’une connaissance établie par l’éducation de type occidental, dont les mères, moins éduquées que leurs filles, bénéficiaient rarement. Ces mères s’appuyaient sur une « sagesse du quotidien », notion ambiguë et relativement floue, et néanmoins transmise de génération en génération (Tigest 2016). Cette sagesse était souvent reléguée au second plan et tenue pour acquise :

C’était pénible pour ma mère. Comment peut-on imaginer que sur dix enfants, un seul a échappé à tout cela : trois d’entre nous ont été incarcérés à Addis-Abeba, certains ont rejoint les groupes armés, les autres ont tout simplement fui le pays. Ma sœur cadette qui a rejoint le FLPT n’a pas vécu longtemps, nous savons qu’elle est décédée mais nous ne savons ni quand ni où. (Admas, Addis-Abeba, janvier 2013)

  • 24 Expression qui peut se traduire par « si Dieu lui a donné la force de tenir ».
  • 25 Dans son autobiographie, Tadelech rapporte aussi que la principale prière de sa mère était de ne p (...)
  • 26 La mère d’Admas est morte six mois après la libération de sa fille.

32Pour Admas, voir sa mère survivre à son père « qui n’a pas tenu le coup » et faire face toute seule à toutes ces épreuves, était une motivation en soi. Si sa mère avait la force de tenir (tsenatun Kessetate24), de rester debout malgré tout ce que le Derg lui faisait subir, alors, elle aussi survivrait. En outre, si elle ne le faisait pas pour elle-même, elle tenait bon pour sa mère dont « la prière25 » était de pouvoir tenir au moins jusqu’à la libération de ses enfants26. Admas n’était pas la seule à s’être appuyée sur la force et la sagesse de sa mère pour survivre, mais aussi se reconstruire.

  • 27 Interview de Tadelech Haile Michael par Dereje Hailé (Tadelech 2020b).

33« Moi, c’est ma mère qui m’a sauvée. C’était une femme très pieuse, avec une profonde croyance. Ce qu’elle nous a inculqué n’est pas quelque chose qui s’efface définitivement parce qu’on devient révolutionnaire. Il est clair que ce qu’elle nous a enseigné est resté ancré en nous », témoigne Tadelech27. Parfois, cette référence à la force et à la sagesse, même si elle est souvent transcrite dans la culture de résilience des femmes éthiopiennes, est directement associée à la croyance spirituelle des mères. En d’autres termes, la force et la sagesse prennent elles-mêmes leur source dans la foi ou la spiritualité profondément enracinée dans la vie des Éthiopiens en général et dans le quotidien des femmes en particulier. Tadelech ajoute que dans ces moments où, après la prison, la haine et la vengeance dominaient ses pensées, sa mère était la personne qui l’assistait pour l’aider à dépasser sa colère en lui rappelant ce qui était important dans la vie : sa libération, ses retrouvailles avec ses filles et la possibilité de reprendre sa place de mère. Pour la mère de Tadelech, qui était autant que sa fille une victime de ces atrocités commises par le Derg, voir sa fille réunie avec ses enfants (ses petits-enfants) exauçait « sa prière ». Au long des récits, tout se passe comme si cette notion de sagesse qui nourrissait cette force intérieure des mères, prenait une place importante dans le processus de transformation des révolutionnaires. Ces dernières racontent que, durant l’incarcération, les prières et l’amour inconditionnel des mères, ainsi que les visites hebdomadaires des enfants et des proches, étaient des ressources affectives qui leur permettaient de tenir. Ces révolutionnaires, marxistes de surcroît, avouent leur étonnement devant les capacités de résilience et les ressources insoupçonnées de leurs mères, et s’inspirent de leurs aînées pour faire face à l’adversité.

  • 28 Pendant l’invasion italienne, l’association a continué de fonctionner en Angleterre et a été refor (...)

34Les récits des révolutionnaires détenues à Kerchelé révèlent comment celles-ci ont su réactiver ou se recentrer sur cette force intérieure qui, semble-t-il, animait les attitudes et les actions de leurs aïeules. Il ne s’agit pas d’abandonner l’esprit critique qui a conduit les révolutionnaires dans la violence politique, mais de l’incorporer à la sagesse qui leur a été transmise pour se reconstruire et avancer dans leur vie future. C’est aussi un acte d’appropriation de l’héritage culturel que les révolutionnaires ont rejeté durant la période d’engagement à haut risque. Contrairement à ce qu’elles avaient imaginé, les révolutionnaires n’étaient pas les premières à s’engager dans la violence politique. Les récits suggèrent une histoire d’engagement/résistance ancrée dans leur habitus. Non seulement les révolutionnaires ont hérité des pratiques d’engagement à haut risque produites et reproduites par les générations précédentes, mais elles ont aussi acquis de « nouvelles formes » d’engagement héritées de celles que les milieux académiques ont nommées « les pionnières » (Tigest 2016), nées avant l’invasion italienne de 1936. Dans la plupart des cas, ces dernières appartenaient à l’élite de l’époque ; certaines avaient reçu une forme d’éducation occidentale et étaient membres de l’Ethiopian Women’s Welfare Association (EWWA) lors de sa création en 193528. Les pionnières comptaient des femmes émancipées, parmi lesquelles certaines membres actives de la résistance. Après la guerre, elles se sont organisées autour de l’amélioration du statut social, politique et économique des femmes éthiopiennes. En rejetant le système féodal, les révolutionnaires semblaient avoir oublié les engagements féministes de ces pionnières qui appartenaient à la génération de leurs mères. Néanmoins, alors que Kalkidane et Rahel font directement le lien entre leurs mères et certaines pionnières connues pour leur action dans la résistance, comme W/ro Senedu Gebru et W/ro Shewa Regged, Tadelech s’appuie sur des conversations qu’elle a eues avec cinq anciennes membres de l’organisation afin de souligner les stratagèmes utilisés par celles-ci pour négocier et contourner les normes culturelles.

  • 29 Presque toutes les révolutionnaires ont souligné le rôle significatif de la lecture en faveur de l (...)
  • 30 Deux des six fondatrices d’EWLA, Lemlem et Kalkidane, étaient d’anciennes révolutionnaires.
  • 31 Network of Ethiopian Women Association (NEWA) et Women in Self-Help Employment (WISE) sont connus (...)

35Il a fallu à Tadelech et aux révolutionnaires un peu de temps pour admettre que les pionnières avaient été les premières à s’organiser suivant le modèle occidental pour défendre la cause des femmes, et qu’elles s’étaient appuyées sur la sagesse héritée des générations précédentes pour combattre les injustices dont les femmes étaient souvent victimes : c’était une découverte (Tigest 2016). C’est du moins ce que l’on retrouve dans les récits des dix révolutionnaires de cette étude qui ont, par la suite, pour la plupart, fondé et dirigé des associations de femmes, des programmes portant sur le genre dans des ONG locales ou internationales, ou encore au sein de l’administration de l’État. Lorsque le contexte politique a changé, en 1991, elles ont su saisir les opportunités qui se présentaient pour se concentrer sur « la question des femmes » – un sujet dont elles ont pris conscience dans le cadre de leur engagement politique. Il faut savoir qu’au début de leur engagement, la majorité sinon toutes les participantes de cette étude ignoraient tout de cette question. Certaines font part de « problèmes » au cours de leur brève expérience d’étudiante à l’université d’Addis-Abeba : des comportements « chauvinistes » de la part de leurs collègues masculins, des remarques désobligeantes qui ont « sûrement contribué à pousser certaines d’entre elles à abandonner les études », selon Lemlem. Toutes les organisations politiques, sans exception, ont finalement mis sur pied de petites structures ou « branches » pour traiter « la question des femmes », sans toutefois en faire une priorité. Ces structures étaient dirigées par de jeunes femmes qui prirent cette opportunité « pour lire intensivement29 » sur le sujet. Il semble que cela ait eu un effet accélérateur sur la prise de conscience des discriminations et de la subordination des femmes en général, et dans la société éthiopienne en particulier. Après 1991, les – désormais anciennes – révolutionnaires, profitant de l’élan du changement, ont fait appel à leurs compétences organisationnelles et interpersonnelles pour prendre une position de leadership dans la création d’un mouvement social axé, cette fois, autour du « droit des femmes », à travers de petites organisations de femmes comme EWLA30, le Network of Ethiopian Women Association (NEWA) et Women in Self-Help Employment (WISE)31, toutes fondées pour améliorer les conditions sociales, économiques et politiques des femmes. Sur les dix personnes interrogées, seules deux ex-combattantes du FLPT ne sont pas liées à une organisation de femmes. L’une des deux est toujours engagée dans l’armée, tandis que l’autre a endossé un rôle politique au niveau fédéral. Toutes les autres personnes interrogées nourrissent des liens étroits avec des organisations de femmes ; elles travaillent pour des ONG ou y sont consultantes en matière de genre.

  • 32 Après la prison, Tadelech est nommée première conseillère en matière d’égalité des genres auprès d (...)
  • 33 Kenewane na RaEiye : YeEthiopia Setoch Enkssekasse be Haiyagnaw Kifle Zemen (Actions et visions, l (...)

36Une des premières actions de Tadelech, nommée cheffe du bureau des affaires féminines (WAO)32 par le nouveau pouvoir après sa libération de prison, fut la publication d’un livre sur le mouvement des femmes au xxe siècle et l’organisation d’une fête célébrant les actions de celles qui ont finalement été reconnues comme « les pionnières » dans la lutte pour l’égalité des femmes33. De même, Lemlem, Kalkidane, Rahel, Sehin et Admas semblent assurer une continuité de l’engagement féministe des pionnières dans un contexte de changement social. En d’autres termes, elles pratiquent un féminisme qui s’appuie simultanément sur leur héritage culturel et leurs expériences de révolutionnaires marxistes pour assumer une position qui ressemble au féminisme africain, décrit par Mikell (2003 : 103) comme « un féminisme politique, pragmatique, réflexif et orienté vers le groupe ».

37À travers l’examen du parcours de dix révolutionnaires, cette étude met en lumière le rôle important du contexte de cette période dans leur engagement à haut risque, et notamment durant la campagne de la Terreur rouge. Cet engagement a contribué à la transformation des militantes, dans leur façon de penser, d’agir, de se lier et se relier et, de ce fait, a accéléré le processus de leur conversion en révolutionnaires. Outre les effets de l’expérience de la violence politique sur les liens et/ou ruptures dans les relations affectives de ces militantes, les entretiens réalisés avec ces femmes mettent en évidence la façon dont se mêlent les dimensions personnelle et politique, contribuant, entre autres, au développement d’une nouvelle conscience féministe que chacune entreprend de transmettre à son tour à travers la création d’associations de femmes et un engagement au sein de diverses organisations.

38Par ailleurs, l’examen des autobiographies corrobore les données des entretiens et nous informe que les valeurs qui ont été très largement rejetées par les révolutionnaires, le plus souvent guidées par l’idéologie marxiste, semblent ressurgir dans les périodes « postrévolutionnaires », dans les moments où les militantes se remémorent et convoquent les valeurs transmises par leur mère, grand-mère et/ou leur entourage. Ainsi les révolutionnaires, lors des réévaluations de leur passé, combinent leurs différents savoirs et apprentissages aux leçons de vie qu’elles-mêmes ont tirées de leur expérience de femmes engagées pour se reconstruire et aller de l’avant.

39C’est en outre à travers ce processus de réévaluation et de reconversion qu’elles prennent pleinement conscience des actions de leurs prédécesseur·e·s, les pionnières. Celles-ci sont non seulement reconnues pour leurs actions dans la résistance, mais aussi pour leur contribution dans le mouvement des femmes. Après la défaite du Derg, c’est dans ce contexte que la majorité des révolutionnaires interviewées dans cette étude reprennent le flambeau laissé par les pionnières et ouvrent la voie en créant ou en participant à leur tour à la création d’associations de lutte pour l’égalité des genres. Pour ces anciennes révolutionnaires, la documentation et l’inclusion des rôles des femmes dans l’histoire sociale éthiopienne du xxe siècle, et plus particulièrement dans celle de la révolution de 1974, peut être lue comme un acte politique et de résistance.

Table des acronymes

40CAMP Conseil administratif militaire provisoire
COPWE Commission d’organisation du Parti des travailleurs éthiopiens
Derg Gouvernement militaire provisoire de l’Éthiopie socialiste
EPRDF Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien
ESUNA Union des étudiants éthiopiens en Amérique du Nord
EWLA Association des femmes avocates éthiopiennes
EWWA Ethiopian Women’s Welfare Association
FLPE Front de libération du peuple d’Érythrée
FLPT Front de libération du peuple du Tigré
GPP Gouvernement populaire provisoire
MEE Mouvement étudiant éthiopien
MEISON Mouvement socialiste pan-éthiopien
NEWA Network of Ethiopian Women Association
PRPE Parti révolutionnaire du peuple éthiopien
REWA Association des femmes révolutionnaires éthiopiennes
WAO Bureau des affaires féminines
WISE Women in Self-Help Employment
Zämächa Campagne de développement par la coopération

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Bibliographie

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Notes

1 Women’s Affairs Office était à cette période sous le contrôle du bureau du Premier ministre.

2 La conversion est utilisée dans un cadre politique pour signaler une transformation, un « changement radical de la vie d’une personne, y compris sa conception de soi » (Lofland & Stark 1965 ; Snow & Machalek 1983, 1984 ; McAdam 1989).

3 Ce qui fait la différence dans cette épistémologie est le mot endarkened. En effet, l’autrice utilise ce concept par opposition à enlightened qui découle historiquement du canon établi par les féministes dominantes (libérales et blanches). Elle ne rejette pas le féminisme tel qu’il est décrit, mais lui reproche de ne pas représenter les diversités, ou de ne pas tenir compte des différentes expériences, du contexte d’oppression et de résistances des femmes afro-américaines.

4 Tsenat peut être traduit par « la force intérieure », cette force étant implicitement liée ou émanant de la sagesse ou de la spiritualité d’une personne – d’où l’expression tsenatun yestih / yestish (« Que Dieu te donne la force »).

5 Tous les entretiens, sauf deux, ont été menés en amharique, la langue officielle de l’Éthiopie. Cependant, les interviewées se sont exprimées aussi en anglais, en utilisant des mots comme strong, wise ou wisdom pour décrire leurs mères. Les deux autres participantes se sont exprimées en anglais.

6 Aujourd’hui encore en Éthiopie, des milliers d’enfants, habitant dans des zones rurales, sont contraints de marcher plusieurs heures ou sont envoyés loin de chez eux pour avoir accès à l’enseignement primaire et/ou secondaire.

7 EWLA est une association centrée sur la promotion des droits des femmes pour améliorer la vie juridique, sociale et politique des femmes éthiopiennes. Créée en 1995, bien après le départ du Derg (Gouvernement militaire provisoire de l’Éthiopie socialiste), et juste après la promulgation de la Constitution de 1995, cette structure est la plus souvent citée dans les récits comme modèle d’association ou d’ONG. Mon travail au sein de cette association m’a permis de faire partie du groupe et de m’identifier un peu à ces femmes militantes qui, en retour, ont pu commencer à me considérer comme faisant partie de leur groupe. Cette expérience a sans aucun doute contribué à aiguiser mon intérêt pour les trajectoires des activistes et, finalement, pour leur positionnement par rapport au féminisme.

8 Habitant dans un autre pays d’Afrique, je me suis rendue à Addis-Abeba en janvier 2013 puis en août 2014 pour mener des entretiens avec les dix révolutionnaires.

9 The personal is political est un slogan féministe rappelant à quel point des problèmes personnels souvent attribués au domaine privé sont, en réalité, des problèmes politiques.

10 Devenu roi en 1928, Haïlé Sélassié est couronné roi des rois d’Éthiopie en 1930. Il est renversé par le Derg en 1974. Il n’est âgé que de 24 ans lorsqu’il devient régent du pays, en 1916 (il le sera jusqu’en 1928).

11 Un vif débat oppose Helen Pankhurst pour qui, « jusqu’à la révolution de 1974, la société a[vait] l’apparence d’une structure politique “féodale” », et Messay, selon qui le terme « féodal » n’est pas approprié pour décrire le système politique éthiopien d’avant 1974 (voir Pankhurst H. 1992 : 5 ; Messay 1999).

12 Berhane Meskel, devenu un membre fondateur du PRPE, était aussi le mari de Tadelech (l’une des révolutionnaires interviewées). Il a été torturé puis exécuté par le Derg, le 12 juillet 1979.

13 La description de leur participation à la violence politique peut être classée dans ce que McAdam (1986) a défini comme un engagement « à « haut risque ». Durant les entretiens que j’ai réalisés avec les femmes révolutionnaires, non seulement celles-ci exprimaient un fort engagement envers leur cause ou bien, comme l’a écrit McAdam, articulaient des griefs cohérents avec l’idéologie de leur mouvement, mais leurs témoignages révélaient aussi comment la disponibilité de microstructures – dans ce cas, de cellules de réflexions et d’analyses – avait contribué à les « attirer » dans les diverses organisations politiques reflétant leurs valeurs et principes.

14 L’estimation du nombre de jeunes qui ont perdu la vie varie entre 100 000 et 500 000.

15 En 1991, après dix-sept années de combats, le Derg est, à son tour, renversé par le Front démocratique révolutionnaire du peuple éthiopien (EPRDF), une coalition de différents groupes rebelles sous la direction du FLPT. L’Érythrée, de son côté, gagne son indépendance en mai 1993.

16 Entretien avec Sehin, Addis-Abeba, août 2014.

17 Litt. « orage de feu », expression que Bahru (2001 : 245) traduit par « le feu révolutionnaire ».

18 Tiruwork Wakeyo était la seule femme membre du comité central de la Commission d’organisation du Parti des travailleurs éthiopiens (COPWE), parti du Derg créé après la victoire de ce dernier sur les partis de l’opposition. En tant que cheffe de la section des femmes, Tiruwork m’a été recommandée par trois des interviewées, comme une personne qui pouvait me donner des informations intéressantes sur le rôle de l’Association des femmes révolutionnaires éthiopiennes (REWA) créée par le Derg. Lors de la conduite des entretiens, j’ai été informée qu’elle était à l’étranger pour des raisons personnelles.

19 Ancienne membre du parti PRPE, Hiwot était en couple avec Getachew Amare, fondateur du parti Abiot, qui a fait le choix stratégique de fusionner avec le PRPE.

20 L’existence ou le développement de solidarités et d’amitiés entre les membres de l’association des femmes combattantes, la place importante de Tesfa dans la création de cette association et son influence en tant que « modèle » sont confirmées dans les témoignages de Woodé et Aklile, deux anciennes combattantes de FLPT.

21 Au sein des prisons du Derg tsehifet bet (litt. « le secrétariat du Derg ») et du Meakelawi, à Addis-Abeba, les interrogatoires s’accompagnent de tortures répétées autant de fois que les bourreaux le jugent nécessaire. Lemlem le souligne : si une durée d’un an et neuf mois peut sembler courte au regard des peines purgées ailleurs par d’autres détenu·e·s, ces périodes l’ont marquée à vie, tant psychologiquement que dans son corps (elle me montre une cicatrice ou une déformation au creux de sa main, bien visible plus de trente ans plus tard).

22 Dans son autobiographie, Tadelech (2020a : 414) écrit avoir été libérée en 1991. Dans les entretiens que nous avons menés, les révolutionnaires (y compris Tadelech) ne donnent les dates précises ni de leur incarcération, ni de leur libération, mais font référence à un événement qui semble marquer le début ou la fin de leur emprisonnement. Par exemple, l’engagement à haut risque d’Admas date de son retour du Zemecha, en 1976, date à laquelle elle devient « une activiste en plein temps ». Selon ses propres dires, elle est capturée « après deux ans et demi, trois ans » d’engagement dans la violence politique, pour être incarcérée, semble-t-il, entre 1978 et 1979, ce qui correspond à la fin de la lutte armée urbaine, avec l’anéantissement du MEISON et du PRPE dans les villes. Sa libération, cinq ans et demi plus tard, nous amène en 1983-1984. Pour Rahel, le marqueur est la mort de Fikre : « Fikre vient d’être tué », dit-elle pour désigner son retour d’Europe en vue de participer pleinement à la révolution. Fikre Merid était un membre senior de MEISON, assassiné en septembre 1976. Après « à peine un an d’activités » en tant que sympathisante du MEISON, Rahel est arrêtée à son tour par le Derg. Son incarcération coïncide donc avec la fin de l’alliance du Derg avec le MEISON, en 1977. Sa libération, quatre ans plus tard, nous amène en 1982-1983.

23 Il est intéressant de noter que les anciennes révolutionnaires se réfèrent à Harvard comme à un lieu de distinction. Cette institution est ici utilisée comme référence d’établissement prestigieux dans l’Éthiopie postrévolutionnaire.

24 Expression qui peut se traduire par « si Dieu lui a donné la force de tenir ».

25 Dans son autobiographie, Tadelech rapporte aussi que la principale prière de sa mère était de ne pas mourir avant d’avoir pu remettre ses petits-enfants entre les mains de leur mère.

26 La mère d’Admas est morte six mois après la libération de sa fille.

27 Interview de Tadelech Haile Michael par Dereje Hailé (Tadelech 2020b).

28 Pendant l’invasion italienne, l’association a continué de fonctionner en Angleterre et a été reformée, en 1941, après la libération de l’Éthiopie. Mais ce n’est qu’en 1953 que l’empereur a accordé à l’organisation une charte impériale, sous le titre de « Ethiopian Women’s Welfare Association » (Makda 2000 ; Women’s Affairs Office Office 2007).

29 Presque toutes les révolutionnaires ont souligné le rôle significatif de la lecture en faveur de leur endoctrinement dans l’idéologie marxiste en général, et en faveur de la place de la femme en particulier.

30 Deux des six fondatrices d’EWLA, Lemlem et Kalkidane, étaient d’anciennes révolutionnaires.

31 Network of Ethiopian Women Association (NEWA) et Women in Self-Help Employment (WISE) sont connus et souvent référencés sous leur acronyme.

32 Après la prison, Tadelech est nommée première conseillère en matière d’égalité des genres auprès du bureau du Premier ministre et devient, par la suite, cheffe du bureau des affaires féminines (WAO), puis, de 1995 à 1999, ministre des Affaires féminines auprès du cabinet du Premier ministre.

33 Kenewane na RaEiye : YeEthiopia Setoch Enkssekasse be Haiyagnaw Kifle Zemen (Actions et visions, le mouvement des femmes éthiopiennes au xxe siècle).

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Pour citer cet article

Référence papier

Abye Tigest, « Paroles de révolutionnaires éthiopiennes »Journal des africanistes, 92-2 | 2022, 62-85.

Référence électronique

Abye Tigest, « Paroles de révolutionnaires éthiopiennes »Journal des africanistes [En ligne], 92-2 | 2022, mis en ligne le 27 juillet 2023, consulté le 07 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/africanistes/12536 ; DOI : https://doi.org/10.4000/africanistes.12536

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Auteur

Abye Tigest

Chercheuse indépendante (docteure de l’université de Bradford, 2016)

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Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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