• 1 Informateur : Rougga Amadou Sidikou à Makaloundi Tépé (Niger), 31 oct. 2005.

1Les Peuls pasteurs sont avant tout des éleveurs de vaches. Certes, des Peuls Ouda’en, spécialisés dans l’élevage de moutons, nomadisent aux confins du Niger et du Tchad. D’autres Peuls associent quelques ovins à leur cheptel bovin mais, les animaux ayant des modes de pâture différents, de tels troupeaux composites sont difficiles à conduire. Certains Peuls sahéliens ayant perdu leurs vaches se reconvertissent en éleveurs de chèvres, tandis que d’autres acquièrent des chameaux auprès des Touaregs. Mais ces dernières situations sont vécues comme des succédanés, adoptés dans l’espoir de reconstituer à long terme des troupeaux de vaches. En effet, les Peuls pasteurs valorisent en premier lieu la vache et déprécient plus ou moins les autres animaux domestiques. Pour eux, la vache est le bien suprême : « pour le Peul, il n’y a aucune chose au monde qui équivaut à la vache1 ».

• 2 Les Jafun regroupent un ensemble de lignages mbororo originaires du Nigeria. Au Cameroun, ils ont (...)
• 3 L’écrivain Jean-Marie Le Clézio (2004 : 71) évoque de façon poétique la silhouette de ces troupeau (...)

10Les nouveaux venus sont des Jafun2 détenteurs de zébus rouges (boDeeji ou mbororooji) comparables à ceux des WoDaaBe du Niger : de grands animaux à robe rouge acajou, à longues cornes incurvées et parfois en forme de lyre, à silhouette élancée, tête fine et bien relevée, bosse dorsale peu développée (fig. 2). Ces grands zébus, bons marcheurs, sont bien adaptés aux conditions sahéliennes, où les pâturages, qui dépendent de pluies irrégulières et éparses, imposent souvent de longs déplacements. Aux Grassfields, le contexte pastoral est radicalement différent : pâturages longtemps verdoyants grâce à des pluies abondantes et régulières, mais relief montagnard à grandes dénivellations. Pourtant, les zébus rouges semblent s’adapter rapidement à ce nouveau contexte, au point de devenir l’animal emblématique de la région3. Pour les Peuls des autres régions, les Grassfields deviennent « le pays des vaches rouges » (leydi boDeeji) et cette race bovine prestigieuse contribue à la réputation de la nouvelle région pastorale.

• 4 Laaral boDeeji saataay (Lamido Bouba à Sabga, 23 nov. 1986).
• 5 Na’i boDeeji joodataa luggere, sey jinna law ; doole, sey jooda dow caBBal : « les vaches rouges n (...)

11De fait, les hauts plateaux conviennent particulièrement aux grandes vaches rouges qui sont des animaux puissants, capables de paître sur des versants escarpés. Les informateurs mettent surtout en avant la salubrité pastorale à haute altitude. En effet, les vaches rouges se révèlent très sensibles aux maladies transmises par les insectes piqueurs qui pullulent aux faibles altitudes : mouches tsé-tsé et tiques. Les Peuls disent que, par rapport à d’autres races bovines, « la peau des vaches rouges n’est pas dure4 », ce qui expliquerait leur fragilité. Non seulement les vaches rouges s’adaptent bien aux hauts plateaux mais, plus encore, à de telles latitudes, elles ne peuvent prospérer que dans ce contexte écologique5.

• 6 Na’i, buutu meere (Mboderi bi Daro à Waindo Up, 18 juin 1974).

12Dès lors, les premiers Mbororo arrivés aux Grassfields s’enrichissent rapidement en constituant plusieurs troupeaux en seulement quelques années. Leur richesse en bétail devient légendaire dans le monde peul : « Des vaches, il y en a en quantité6 ».

• 7 Dans ce contexte écologique, le nomadisme pastoral s’avère moins une stratégie d’usage par la mobi (...)

13Malgré l’abondance des pâturages d’altitude, les premiers Mbororo restent nomades : chaque année, ils changent de site d’hivernage en s’efforçant de bénéficier de pâturages « neufs », c’est-à-dire non encore pâturés7. Ce faisant, ils restreignent la prolifération de tiques qu’entraînerait un séjour prolongé des animaux sur les mêmes pâturages, à la faveur de l’ambiance humide du milieu, et qui nécessiterait un détiquage régulier des animaux. Or c’est une rude corvée qui présuppose une main-d’œuvre nombreuse et experte. D’un autre côté, les Mbororo des Grassfields ne peuvent s’éloigner de la principale source natronée de Babanki, au nord de Bamenda. Dès lors, ils vont et viennent entre les mêmes pâturages qui finissent par être occupés en permanence.

• 8 Bouba Sagori à Bambalang, 5 fév. 1974. Si les Mbororo méprisent généralement toutes les races bovi (...)

14À leur arrivée aux Grassfields, les Mbororo Jafun trouvent sur place une autre race bovine, celle de taurins (Boutrais 1998). Petite taille (environ 1,10 mètre au garrot), format trapu, absence de bosse dorsale, robe fauve, cornes courtes et pointées vers l’avant : toute la morphologie de ces bovins les oppose aux zébus rouges (fig. 3). Aussi les Mbororo les méprisent-ils profondément : « ce ne sont pas de vraies vaches », « les vaches qui n’ont pas de longues cornes sont laides8 ». Dès leur arrivée, ils tiennent leurs troupeaux à l’écart des taurins qui, relevant des chefferies locales, évoluent aux abords des villages de cultivateurs. De même, ils évitent d’abreuver leurs troupeaux aux gués fréquentés par les taurins. Pourtant, quelques croisements ont lieu. Si les villageois gardent les animaux qui en sont issus, les Mbororo quant à eux s’en défont rapidement.

• 9 Ardo Gabdo bi Ngariwa à Mbokop, 31 janv. 1975.

15À partir des années 1930, le contexte pastoral des Grassfields n’est plus aussi favorable aux grandes vaches rouges. Cela est dû, d’abord, à des invasions de criquets qui provoquent une véritable catastrophe pastorale en 1930-1931. Les invasions acridiennes se répètent chaque année jusqu’en 1936, mais les destructions de végétation les plus graves surviennent dès la première année. Les prairies d’altitude sont dévastées, laissant la terre à nu. Dans certains secteurs, plus de la moitié des effectifs de bétail meurent de faim : « il n’y avait pas d’herbe, partout les vaches crevaient ; il n’y avait pas de lait pour les enfants, tout le monde pleurait9 ».

• 10 Ardo Gaddo bi Dalla à Dom, 5 janv. 1975.

16Des Mbororo s’enfuient alors avec ce qui leur reste de cheptel vers les bas plateaux de Wum et du Bamoun, moins saccagés, où les cultures de tubercules (patates douces, macabos) offrent quelques ressources alimentaires aux populations. Mais, à ces altitudes, les vaches sont bientôt atteintes de maladie, la trypanosomose, pendant la saison des pluies. Dès lors, les éleveurs partis dans la précipitation reviennent sur les hauts plateaux où les pâturages sont pourtant à peine reconstitués. Un informateur justifie ce retour à haute altitude en prenant son interlocuteur à témoin : « Est-ce qu’il y a meilleur endroit pour l’élevage qu’un haut plateau10 ? »

• 11 Ardo Bakari bi Njela à Ntisaw, 20 janv. 1975.
• 12 Au Sahel, des pluies irrégulières et localisées génèrent des pâturages décalés dont les pasteurs p (...)

17D’après les éleveurs, les invasions de criquets entraînent par ailleurs une conséquence importante sur le long terme : le changement botanique des prairies d’altitude. Après « les années à criquets », ces prairies se reconstituent, non avec les grandes graminées d’autrefois mais avec une petite graminée vivace, le pagame (Sporobolus africanus), devenu la marque des paysages pastoraux en altitude. Or, si les feuilles de pagame sont consommées par le bétail à l’état jeune, elles durcissent vite et rebutent alors les animaux, notamment les zébus rouges, réputés exigeants en ressources fourragères : « Maintenant, nos vaches ne sont jamais rassasiées11 ». Autant les zébus rouges avaient tiré profit de l’abondance des pâturages en hauts plateaux avant 1930, autant ils souffrent désormais des nouvelles prairies appauvries d’un point de vue fourrager. Des informateurs datent de 1936, à la fin des années à criquets, le début de la descente régulière des troupeaux en saison sèche, de façon à délester les hauts plateaux d’une grande partie du bétail12. Cette transhumance vers les bas plateaux se généralise au cours des années suivantes.

• 13 CaBBal fottaay marugo na’i seedu : « le haut plateau ne peut pas retenir des vaches [rouges] en sa (...)
• 14 To na’i boDeeji dirtaay seedu, jam walaa haa majji : « Si les vaches rouges ne descendent pas en s (...)

18Si les vaches rouges prospèrent en hauts plateaux pendant la saison des pluies, elles doivent accéder à d’autres pâturages en saison sèche, quand ceux d’altitude ne leur offrent plus de ressources fourragères suffisantes13. Les transhumances saisonnières entre différentes altitudes deviennent ainsi indispensables pour les troupeaux de vaches rouges14.

• 15 Après la Première Guerre mondiale, cette partie du Cameroun est administrée par la Grande-Bretagne
• 16 Le discrédit porté à l’égard de cette population englobe son bétail, jugé inapte à un développemen (...)

19À partir de la fin des années 1940, l’administration anglaise15, jusque-là bienveillante à leur égard, adopte une politique contraignante envers ceux qu’elle considère, de façon négative, comme des Fulani nomads, c’est-à-dire des Peuls nomades difficiles, voire impossibles à gérer16. Elle attribue la détérioration des pâturages à une surcharge en bétail qu’elle entreprend de limiter en édictant des grazing rules. D’autre part, l’institution de grazing permits vise à sédentariser les pasteurs : ceux qui ne détiennent pas d’autorisation de séjour s’exposent ainsi à des expulsions. Les Mbororo désignent ces années comme « l’époque des ordres » (jamanu order). Certains, craignant ces mesures administratives coercitives, retournent au Mambila et en Adamaoua, mais la majorité d’entre eux, constatant qu’il n’existe plus de pâturage « neuf » en hauts plateaux, acceptent de se conformer aux règlements. C’est surtout le cas des chefs (arDo) et des pasteurs riches en bétail, soucieux de ne pas perdre les pâturages qui leur sont reconnus. Ceux-là interprètent en effet les permis de pâture comme des droits d’usage. Pour eux, il s’agit d’une forme d’appropriation qui leur procure une certaine sécurité foncière vis-à-vis des autres pasteurs et, surtout, des villageois.

• 17 Cette organisation des troupeaux familiaux est similaire à la division en deux parties pratiquée p (...)

20Plutôt que de maintenir sur place tout le cheptel à longueur d’année, chaque Peul des Grassfields scinde son bétail en deux types de troupeaux : les vaches de campement (na’i wuro ou sureeji) et les vaches de brousse (na’i ladde ou oreeji, « celles que l’on pousse en brousse »). Alors que le troupeau de campement devient vraiment sédentaire, le ou les troupeau(x) de brousse transhume(nt) en saison sèche. Le troupeau de campement, destiné à ravitailler en lait les personnes qui habitent sur place en permanence, est constitué de vaches allaitantes. Le ou les troupeau(x) de brousse rassemble(nt) les autres bovins : génisses et vaches taries, bouvillons, bœufs et taureaux. Ils sont conduits par des jeunes. Cette formule permet de combiner la fixation d’une partie des membres des familles et la mobilité saisonnière de la majeure partie du cheptel17. Les effectifs des vaches de campement dépendent du nombre de personnes qui cessent de se déplacer. Comme ce nombre tend à augmenter, il en va de même du troupeau de campement, jusqu’à une certaine limite dictée par les capacités de charge des pâturages en saison sèche et par les aptitudes des bovins à se satisfaire de maigres pâturages.

• 18 BoDeeji torra waane ! : « les vaches rouges souffrent tellement ! » (Alhadji Bouba bi Magadji Tass (...)
• 19 Ardo Jaki bi Kela à Santa, 15 janv. 1974.

21Or les grands zébus rouges s’accommodent mal, en saison sèche, des prairies desséchées à pagame des hauts plateaux qui entraînent des pertes sensibles de poids et le tarissement rapide des vaches laitières18 : ces dernières ne donnent pratiquement plus de lait en saison sèche. Les femmes peules assurant la traite disent que les vaches rouges « n’aiment pas se faire traire19 » et qu’elles retiennent leur lait. Le maintien sur place en saison sèche de troupeaux de campement n’est donc pas une solution satisfaisante pour les pasteurs lorsque ces troupeaux sont constitués uniquement de zébus rouges. Pour sortir de cette impasse, des Mbororo changent alors de race bovine.

• 20 La Compagnie pastorale africaine est alors une grande entreprise française d’élevage qui expédie b (...)
• 21 Gudaali haa Do fuu wurti haa am (Alhadji Jibbo à Vekovi, 29 déc. 1983).

24Un informateur, âgé de 72 ans au moment de l’enquête, relate ainsi comment il a échangé en 1936, avec le convoyeur de troupeaux de la Compagnie pastorale20 en transit près de chez lui, l’un de ses bœufs rouges contre une vache gudaali qui s’est révélée gestante. De fait, elle a vêlé chez lui un veau mâle qu’il a gardé comme reproducteur. En 1983, on a dénombré douze troupeaux qui descendent de ce taureau. L’informateur déclare avec fierté : « Tous les gudaali ici sont issus de chez moi21. »

• 22 En Adamaoua camerounais et dans l’Ouest centrafricain, les Mbororo recourent également à des march (...)

26La demande des Mbororo des Grassfields en gudaali n’étant plus satisfaite, des Haoussa, des FulBe et même des autochtones marchands de bestiaux prennent la relève, en organisant un trafic de bétail entre le Mambila et les Grassfields. Ils se rendent au Mambila dans ce but, avec l’intention de n’acquérir que des vaches et de jeunes taureaux gudaali. Une fois nantis de ces animaux inhabituels au sein des troupeaux de commerce, ils rentrent aux Grassfields où se déroule la seconde phase des transactions : l’échange des gudaali contre des bœufs rouges auprès des Mbororo sur place. Cette permutation achevée, ils poursuivent sans encombre leur itinéraire vers le Nigeria. Parfois, de riches Mbororo commanditent eux-mêmes ces opérations commerciales en vendant à crédit des lots de bœufs rouges à des maquignons, à charge pour ceux-ci d’acquérir des gudaali en Adamaoua qu’ils remettront ensuite aux commanditaires22.

• 23 Na’i am, mbororooji corok, mi heBaay canjugo ; to mi heBi laawol, mi yiDi (Ardo Sambo à Tadu, 27 n (...)

30Finalement, le programme FONADER d’aide aux éleveurs bénéficie aux plus riches d’entre eux et à des « entrepreneurs » qui investissent dans l’élevage. Dix ans après son lancement, des éleveurs se plaignent encore de ne pas avoir accès à des gudaali. Par exemple, tel Mbororo ne détient personnellement que 27 vaches et ses 3 fils, 15 à 20 vaches chacun. Malgré ces effectifs, trop petits pour constituer une véritable caution, il aurait voulu obtenir un prêt, mais en vain : « Mes vaches sont toutes des rouges, je n’ai pas pu les changer ; je voudrais le faire si c’était possible23. » Non seulement les aides à l’élevage sont relativement rares dans les dispositifs de développement, mais celles qui sont mises en œuvre ne touchent en outre qu’une minorité de riches pasteurs.

• 24 Ardo Bouba à Achain, 16 fév. 1974.
• 25 Certes, au Sahel, les grands zébus rouges sont habituellement considérés comme « rustiques » (Krät (...)

31Aux yeux des Mbororo, l’atout décisif des gudaali tient à une rusticité qui se traduit par leur aptitude à tirer parti de pâturages aussi grossiers que ceux du Sporobolus africanus en saison sèche : selon eux, « les gudaali n’ont pas peur de la saison sèche24 », et les vaches allaitantes de cette race ne tarissent pas à cette époque de l’année. Elles sont donc tout indiquées pour constituer les troupeaux de campement des Mbororo qui ne se déplacent plus. Leur diffusion dans une société pastorale en mutation accompagne en même temps qu’elle rend possible le processus de sédentarisation25.

• 26 Ces pasteurs tiennent, au début, à maintenir la pureté de chaque race. Il est également possible q (...)

34Durant les premières phases d’adoption des gudaali, les animaux sont habituellement séparés en fonction de leur identité26. Néanmoins, des Peuls mêlent les deux races de zébus, notamment lorsqu’ils ne disposent pas de taureau gudaali. Des jeunes le font également quand, décidant de ne plus transhumer par eux-mêmes, ils confient le ou les troupeau(x) de brousse à des bergers salariés. Ces jeunes éleveurs, une fois devenus sédentaires, ne tiennent pas particulièrement à préserver la grande race rouge de leurs ancêtres. De cette coexistence résultent des bovins croisés (bakalleeji), de taille intermédiaire et, surtout, à la robe particulière (fig. 6). La dominante rouge acajou devient tachetée de blanc, notamment sur la tête des vaches. Ces taches blanches s’élargissent au fur et à mesure de l’apport de sang gudaali. Alors que les vaches dites pelli n’ont qu’une petite tache frontale, chez celles appelées buuli, cette tache s’élargit au chanfrein ; et, chez les baagi, les taches se disséminent sur tout le corps. Les modifications de la robe des vaches sont un indicateur de l’importance des apports de sang gudaali.

• 27 L’ouvrage de Le Clézio précédemment cité (2004 : 72) contient la photo d’un troupeau métissé, avec (...)

35Trente ans après avoir introduit des gudaali de Banyo, tel Mbororo, par exemple, détient deux troupeaux composés uniquement d’animaux métissés et il ne transhume plus. C’est également le cas d’un autre éleveur qui ne possède pourtant qu’un petit troupeau constitué de métis. Entouré d’une grande famille avec trois épouses, lui non plus ne transhume plus : ayant hérité de la rusticité des gudaali, les animaux métissés permettent un mode de vie vraiment sédentaire27.

• 28 Na’ i asli majji sam : « les vaches d’origine sont complètement perdues » (Alhadji Ardo Jibbo à Ve (...)
• 29 Na’i jey naane (Alhadji Addou à Bongar, 27 nov. 1986).

36L’accès de jeunes éleveurs aux vaches gudaali ou métissées léguées par leurs pères marque l’achèvement du processus de diffusion de la nouvelle race bovine28. Certains qualifient déjà les vaches rouges de « vaches d’autrefois29 ».

• 30 Mi tawi Di nii, mi Do jogi non non (Ardo Surandi à Horti-Mbongom, 31 janv. 1975).

37Cependant, d’autres Mbororo refusent d’abandonner leur ancienne race bovine. Aussi leurs lignages sont-ils réputés pour l’homogénéité de leurs troupeaux : Toukanko’en des environs de Bamenda, Ringuimadji de Nkambé mettent en avant une fidélité à la race bovine transmise par les parents – « je les ai trouvées ainsi, je les garde de même30 ». Ces pasteurs attachés aux vaches rouges peuvent être aussi bien riches que pauvres en bétail : si les premiers Mbororo à introduire des gudaali étaient des pasteurs relativement riches, ils n’ont pas tous nécessairement modifié l’identité de leur cheptel.

• 31 D’après de nombreux éleveurs, cette faible prolificité serait surtout une caractéristique de la ra (...)

38Fait plus significatif encore, il arrive que des Mbororo ayant introduit un taureau gudaali parmi leurs vaches s’en séparent, déçus, quelques années plus tard. Ce revirement tient souvent à la fécondité décevante du reproducteur. Si les gudaali de l’Adamaoua s’adaptent bien à des pâturages grossiers, ils sont malgré tout réputés peu prolifiques31. Or ce critère est décisif pour des éleveurs pauvres qui s’efforcent avant tout d’augmenter rapidement leur cheptel. À l’inverse, les éleveurs déjà largement dotés en bétail, dont l’objectif d’accroissement est par conséquent moins prioritaire, peuvent substituer plus facilement des gudaali aux vaches rouges.

• 32 Gudaali amin majjan pat (Halilou bi Ameh à Bambili, 25 nov. 1986).
• 33 KamBe mboowi na’i maBBe masin (ibid.). L’anecdote du caillou lancé dans les eaux pour inciter les (...)

39Lorsque la phase finale de diffusion des gudaali implique les jeunes pasteurs, elle ne concerne plus seulement les troupeaux de campement mais s’étend également aux troupeaux de brousse. Ainsi, des troupeaux gudaali ou métissés se mettent, eux aussi, à transhumer en saison sèche. Or ils s’avèrent moins performants que les zébus rouges dans la transhumance, quand le contexte de celle-ci est devenu difficile. Plusieurs pâturages de saison sèche autrefois privilégiés se trouvent actuellement ennoyés par des barrages de retenue, par exemple en plaine de Ndop (lac de Bamendjing) et en plaine Tikar. Des pâturages saisonniers sont isolés par des vallées qui restent longtemps inondées. Alors que les troupeaux de vaches rouges traversent à la nage des étendues lacustres et qu’ils se dépêtrent de marécages, les gudaali n’en sont pas capables. Leurs détenteurs l’admettent volontiers : « [si elles s’y aventuraient,] toutes nos gudaali seraient perdues32 ». Ils reconnaissent également la maîtrise de leurs animaux par ceux qui détiennent encore des zébus rouges. Par exemple, il suffit que ces pasteurs lancent un caillou dans un lac pour que leurs animaux, rassurés par l’absence de danger, y entrent à la nage : « eux savent vraiment comment s’y prendre avec leurs vaches33 ». Finalement, les Peuls ayant adopté complètement la race bovine des sédentaires ont rendu durable une grande migration en savanes, mais au prix de la perte d’une partie de leurs compétences pastorales.

• 34 Na’i waylitiiDi (Hamadou Tal à Bladi, 1^er déc. 1995).

41Bondoukuy est situé aux marges du Boboola précolonial, un territoire marqué alternativement par des entrées sous forme d’infiltrations puis des dispersions de Peuls pasteurs, les « éleveurs-bergers » (durooBe) (Diallo 1993). Si l’histoire du Boboola au xix^e siècle est centrée sur l’émergence d’un pouvoir peul, celle des éleveurs au cours des récentes décennies est exemplaire de l’histoire du pastoralisme peul en savanes. Plus encore qu’aux Grassfields, cette histoire est relativement récente mais déjà riche, notamment en ce qui concerne les races bovines. L’absence de pâturage d’altitude différencie fondamentalement les savanes de Bondoukuy et les Grassfields. Pendant longtemps, celle-ci a entraîné une insalubrité pour les zébus, leur interdisant un séjour prolongé sur place. À l’inverse, la même insalubrité a contraint des Peuls à se procurer des taurins, réputés résistants aux maladies transmises par des insectes piqueurs. En fait, les Peuls de Bondoukuy ont misé soit sur une race bovine, soit sur une autre dans les croisements qu’ils ont effectués. Les races ont ainsi été sans cesse remaniées et refaçonnées : « [ce sont] des vaches qui ont changé34 ». En fonction du contexte pastoral, notamment de la salubrité et des disponibilités en pâturages, les Peuls ont avantagé successivement les taurins puis les zébus dans les croisements. Cependant, en dépit de cette flexibilité, ils portent toujours les mêmes jugements tranchés sur les races bovines, notamment à propos de leurs aptitudes et de leurs comportements.

• 35 Na’i dabbi dabbi (Tal Saïdou, à Tia, 22 nov. 2009). En fait, les taurins dagaraaji des Lobi, plus (...)
• 36 Di towi, luwe juuti, toojoore woodi : « elles sont grandes, l’encornure est longue, la bosse est b (...)
• 37 Pour Georges Doutressoulle (1947 : 96), le zébu du Seno représente l’une des nombreuses races du z (...)

42Les taurins (mereeji) et les zébus (seenooji) constituent les deux souches bovines de référence pour les Peuls de Bondoukuy. Les premiers sont détenus par les Bwaba autochtones. Pour les décrire, les Peuls insistent sur la petite taille de ces animaux : « des vaches petites, toutes petites35 ». Au contraire, les seenooji, également appelés pulfuli (« les vaches peules »), sont décrits comme des zébus de grande taille et à longues cornes, en forme de croissant (fig. 7)36. Les seenooji constituent les troupeaux des régions sahéliennes du Burkina Faso (Djelgodji, Yatenga, Liptako) et du Gourma au Niger37.

• 38 Nyaw caarte timini na’i : « la peste bovine a exterminé nos vaches » (Sidibe Ousmana à Kera, 30 no (...)

43En fait, les premiers Peuls pasteurs installés dans la région de Bondoukuy au cours des années 1930 et 1940, en particulier les Sidibe, ne détiennent plus de bétail. Au xix^e siècle, des Peuls guerriers du Macina ont lancé des expéditions contre leur chefferie de Barani, au nord de Bondoukuy, et capturé du bétail, provoquant la dispersion des pasteurs (Diallo 1994 : 374). À la fin du xix^e siècle, Widi, le plus grand chef de Barani, ponctionne également les bovins des pasteurs qui doivent se mettre à cultiver pour survivre. En outre, dans les années 1930, des épizooties de peste bovine anéantissent le cheptel des Peuls sidibe qui en gardent un vif souvenir38. Tous ces Peuls nouveaux venus, étant démunis de bétail, s’engagent alors comme bergers de taurins appartenant à des notables bwaba.

• 39 Cela démontre, a contrario, le rôle des envois de bétail de commerce à pied dans la diffusion de l (...)
• 40 Au sud du Burkina Faso, des Peuls, également devenus propriétaires de taurins grâce au gardiennage (...)

45Le berger peul dispose du lait et reçoit comme salaire un veau de 2 ans au terme de chaque année de gardiennage. C’est ainsi que des Peuls sidibe de Bondoukuy se trouvent bientôt détenteurs de taurins. Cependant, ils n’apprécient guère ces vaches, trop petites à leurs yeux. Ils s’efforcent donc de les croiser avec des taureaux zébus seenooji qu’ils vont acheter chez les Peuls du Yatenga. Contrairement à ceux des Grassfields, les Peuls de Bondoukuy n’ont pas accès aux zébus du nord lors des transits de bétail de commerce, qui leur permettraient de faire du troc avec des convoyeurs. Bondoukuy est pourtant situé sur une route d’expédition du bétail issu de régions sahéliennes vers la Côte-d’Ivoire, mais ces expéditions sont effectuées depuis longtemps par camions, ce qui rend impossible toute rencontre entre éleveurs locaux et convoyeurs39. Cependant, à partir des années 1950-1960, des Peuls venus des régions sahéliennes commencent à transhumer eux-mêmes dans les savanes de Bondoukuy. Dès lors, les Peuls sur place peuvent acquérir plus facilement des animaux auprès d’eux, notamment des taureaux. Ils constituent ainsi des troupeaux de croisés appelés mere worsooji40.

• 41 Mereeji hulataa buubol : « les taurins n’ont pas peur de la trypanosomose » (Hassimi Sidibe à Bond (...)
• 42 Mere worsooji waawan buubol (ibid.)

46Ces troupeaux croisés à dominante taurine (fig. 8) prospèrent grâce à l’abondance des pâturages. Ces derniers sont surtout constitués d’Andropogon gayanus (dahe), une très bonne graminée fourragère qui favorise des lactations abondantes et confère un bon goût au lait. Les informateurs associent les pâturages d’Andropogon gayanus à des pluies elles-mêmes abondantes. Mais, ce climat pluvieux est aussi propice aux mouches tsé-tsé, vectrices de la trypanosomose : or seuls les taurins se montrent résistants à cette maladie41. Alors que les zébus y sont très sensibles, les Peuls remarquent que « les croisés de taurins supportent eux-mêmes assez bien la trypanosomose42 ».

• 43 Mamadou Dicko à Tankuy, 2 déc. 1995.
• 44 Saïdou Dicko à Bondoukuy, 12 déc. 1995.

47À partir des années 1970, des Peuls sahéliens, fuyant de grandes sécheresses, arrivent dans les savanes de Bondoukuy en plusieurs vagues migratoires (Boutrais 1999 : 167). Ils s’y réfugient avec leurs zébus seenooji, mais ceux-ci ne tardent pas à tomber malades de trypanosomose, alors que les animaux issus de croisements et détenus par des Peuls de Bondoukuy en sont indemnes. Les nouveaux venus s’efforcent alors de se procurer le même type de bétail que celui détenu par les Peuls installés depuis longtemps sur place. Les uns obtiennent d’eux des taureaux croisés sous forme de dons, les autres achètent des taurins sur place ou vont les chercher plus loin au sud, jusqu’à la région de Banfora, pour entreprendre, à leur tour, des croisements entre zébus et taurins. La plupart des réfugiés sahéliens au cours des années 1970 et 1980 reconnaissent qu’ils ont changé leur race bovine. Ils justifient ces remodelages raciaux par le principe d’imitation des Peuls locaux : « quand tu arrives dans un pays, il faut acheter [les animaux] que tu trouves sur place43 » et, de façon générale, « quand tu arrives dans un pays, tu fais ce qui y réussit44 ». L’effort d’adaptation du cheptel au contexte pastoral des savanes remet en cause l’attachement exclusif aux zébus peuls sahéliens. Un élevage pastoral s’est ainsi développé dans les savanes de Bondoukuy, grâce à des troupeaux de croisés à dominante taurine.

• 45 La vaine pâture, ancien usage rural en Europe médiévale, correspond à une pratique encore fréquemm (...)

49Les troupeaux des transhumants effectuent surtout une vaine pâture45, en exploitant les résidus agricoles laissés sur les champs récoltés. Après l’enlèvement des récoltes, il est admis que les chaumes deviennent libres d’accès au bétail. Les bergers déplacent les troupeaux de-ci, de-là, à la recherche des champs récoltés. Ces petits déplacements en boucle conviennent aux bovins croisés à dominante taurine qui ne sont pas de grands marcheurs. Par ailleurs, la consommation de résidus agricoles favorise des lactations abondantes, les meilleures de l’année, d’après certaines femmes d’éleveurs. Celles qui séjournent aux lieux de transhumance peuvent vendre du lait, du moins en début de saison sèche. Cependant, cette faible mobilité pastorale est peu à peu remise en cause.

• 46 Portab mohini eggowol : « le portable a facilité la transhumance » (Tal Saïdou à Tia, 22 nov. 2009 (...)

51Les jeunes de Bondoukuy partent d’abord transhumer chez les Lobi, à plus de 100 kilomètres au sud. Après 2005, certains poussent leurs troupeaux à plus de 250 kilomètres, en entrant en Côte-d’Ivoire ou au Ghana. Chez les Lobi, les transhumants sont en contact avec des « logeurs » ou « tuteurs » (jaatigi) qui jouent un rôle de médiateurs avec les populations locales. Chaque tuteur est le garant de transhumants dont le séjour est, dès lors, admis par les villageois. Au contraire, dans les nouveaux secteurs de transhumance, les bergers, sans tuteur, s’isolent en brousse, en se tenant le plus loin possible de villages dont ils restent étrangers. En cas de conflits avec les villageois, ils ne se plient pas à des négociations mais s’enfuient plutôt avec les vaches. Restés aux campements d’hivernage, les anciens s’inquiètent souvent de ces transhumances aventureuses, même si l’introduction des téléphones portables leur permet au moins de localiser les jeunes46.

• 47 En mettant souvent en avant les qualités de « grands marcheurs » des seenooji, les informateurs so (...)
• 48 Mereeji, yahdu walaa : « les taurins ne peuvent pas marcher » (El Hadj Sita Diallo à Tia, 3 déc. 1 (...)
• 49 Le hukka est la nourriture typique des bergers célibataires. Elle est dépréciée par les sédentaire (...)

52Ces longues transhumances nécessitent plusieurs jours de marche : à une quinzaine de jours de déplacement succède une halte de quelques jours puis, si les pâturages ne suffisent pas, une remise en marche, et ainsi de suite... Pour accomplir ces marches répétées à une allure soutenue, les transhumants doivent pouvoir compter sur des animaux grands marcheurs47. C’est le cas des zébus seenooji mais pas des taurins48, ni des croisés. Ces transhumances sont également rendues difficiles par les conditions de vie qu’elles imposent, tant aux bergers qu’au bétail. Les bergers ne se nourrissent que de lait et d’une bouillie sommaire (hukka) faite de maïs et de lait49. Quant aux animaux, avant de trouver, au sud, des pâturages à regain d’Andropogon gayanus, ils doivent souvent se contenter de brouter des feuilles d’arbres fourragers. Or, si les zébus seenooji sont accoutumés aux feuilles d’arbres en saison sèche, tel n’est pas le cas des taurins. Il en va de même pour les herbes desséchées.

• 50 Hassimi Sidibe à Bondoukuy, 13 déc. 1995.
• 51 Ibid. Les Bwaba eux-mêmes privilégient maintenant les croisés à dominante zébu qui sont plus puiss (...)

53Dès lors, les taurins ne s’avèrent pas les mieux adaptés aux nouvelles conditions d’élevage. Aussi des Peuls de Bondoukuy déclarent-ils qu’« ils ne veulent plus de taurins50 ». C’est pourquoi ils sélectionnent les taureaux croisés les plus proches des zébus seenooji, les plus grands et à bosse dorsale la plus grosse : « tout le monde veut des animaux grands et costauds51 ». Désormais, les croisements sont opérés à rebours de ceux qui prévalaient il y a quelques décennies. Il en résulte des bovins qui ont presque la stature des seenooji, mais dont les cornes courtes et pointées vers l’avant trahissent encore un apport de sang taurin (fig. 9).

• 52 Kosam na’i mereeji Buri nebbam, modda, na Buran welde (Sidibe Ousmana à Kera, 20 nov. 2009).

54En pratiquant des croisements successifs, les Peuls de Bondoukuy ont cherché à mixer les caractéristiques et les aptitudes de deux races bovines très différentes. Il en est ainsi, par exemple, des productions laitières. Les vaches seenooji étant réputées donner plus de lait que les vaches taurines, les croisements améliorent la production de celles-ci mais, d’un autre côté, le lait des vaches taurines, estimé de bonne qualité, semble davantage apprécié : « le lait des vaches taurines est plus crémeux, plus épais, il est meilleur52 ». Les femmes peules prisent ce lait pour la confection de beurre pendant la saison des pluies, quand les lactations sont abondantes.

• 53 Kalifou Diallo à Doussi, 13 déc. 1995.

55De même, les taurins sont réputés plus prolifiques que les zébus seenooji. Les Peuls attribuent la faible fécondité des zébus au fait qu’ils « ne sont jamais rassasiés53 », un constat qui était déjà avancé par les Peuls des Grassfields à propos de leurs zébus rouges. Au contraire, les taurins sont estimés bien supporter la faim. Ainsi, un éleveur, arrivé dans la région de Bondoukuy il y a vingt-trois ans, mais dont le troupeau n’a pas progressé, attribue cette stagnation au fait que, n’ayant pu acquérir des taurins, il détient seulement des seenooji dont les vaches ne vêlent pas chaque année.

• 54 Au Sahel nigérien, la même argumentation à propos du mode de pâture oppose les zébus peuls rouges (...)
• 55 Parmi celles-ci, Pennisetum pedicellatum (mbuuluko) est abondante et de bonne qualité fourragère à (...)

56Des informateurs rendent compte de la capacité des taurins à mieux supporter des pénuries de pâturage par leur mode de pâture : une pâture intégrale de toutes les herbes, quand celle des seenooji est sélective. Or, si une pâture sélective s’avère moins dégradante, à long terme, pour les pâturages, elle risque de mettre en difficulté les zébus pastoraux dès que les bonnes graminées font défaut54. D’eux-mêmes, les taurins ne s’écartent guère des abords des villages où ils paissent surtout des graminées de jachère55. Au contraire, les seenooji préfèrent gagner, chaque jour, les pâturages de brousse à la recherche des meilleures graminées fourragères : Andropogon gayanus en premier lieu, mais aussi Andropogon ascinodis (nyantaare) et Hyparrhenia smithsiana.

• 56 Golle mereeji tiiDaay sanne (El Hadj Hassimi Sidibe, à Bondoukuy, 13 déc. 1995).

57Le fait que les seenooji soient plus sensibles à la faim (yolbere), quand de bons pâturages font défaut, et aux maladies fréquentes en savanes, comme la trypanosomose, entraîne des difficultés d’élevage (tiiDere). Ainsi, les Peuls estiment que « les travaux auprès des taurins ne sont pas vraiment difficiles56 ». C’est le contraire avec les seenooji qui requièrent constamment de l’attention et des compétences pastorales.

• 57 Nagge seeno woodi hakkilo (Tal Saïdou à Tia, 22 nov. 2009).

58Fragilité et exigences de l’élevage des zébus seenooji dans le contexte écologique des savanes et le système pastoral mis en œuvre à Bondoukuy sont toutefois compensées par les rapports exceptionnels qui lient ces animaux à leurs bergers, dans le cadre d’un long « apprentissage » mutuel. Une symbiose entre eux s’exprime par une dépendance des vaches zébus envers les pasteurs. Quand elles paissent, quand elles vont s’abreuver, quand elles tombent malades, les vaches zébus ont besoin de l’œil et de l’attention du berger. Elles paissent en se tenant groupées et parcourent des circuits de pâture réguliers. Elles répondent aux appels du berger. Comme la vache zébu satisfait aux attentes de ceux qui vivent avec elle, les Peuls estiment qu’« elle a de l’intelligence57 », ce que n’auraient pas les taurins. Finalement, c’est cette opposition qui rend compte de l’estime accordée aux zébus peuls et du mépris affiché envers les autres.

• 58 Min ngiDaa Di : « nous ne les aimons pas » (Hamadoum Dicko à Tankuy FulBe, 11 déc. 2009).

59La gestion actuelle des croisements en faveur des seenooji à Bondoukuy tient en partie à l’épuisement du stock local de taurins, mais elle renvoie surtout à l’aversion persistante des Peuls à l’égard des petites vaches58. Ce mépris envers des vaches jugées « sans valeur » rejaillit d’ailleurs sur les détenteurs de taurins eux-mêmes, objets de moqueries de la part des possesseurs de zébus. Quand les uns et les autres se rencontrent, les éleveurs de taurins se tiennent souvent à l’écart, conscients qu’ils restent considérés comme des pasteurs « de second rang ».

• 59 Ce constat correspond à celui avancé par Christian Seignobos (2010) en Centrafrique et dans l’Extr (...)
• 60 L’approche des relations entre bétail et pâturages par le biais des capacités de charge en UBT (un (...)

62À l’exception du programme FONADER aux Grassfields dont les effets sont restés limités, les interventions sur les races bovines ont été le fait d’initiatives endogènes de la part des Peuls pasteurs, sans intervention directe de services administratifs, techniques ou encore d’institutions de développement. Les services d’élevage ont toujours accordé plus d’attention aux pâturages qu’au bétail lui-même. Au contraire, les éleveurs interviennent de façon rapide et parfois massive sur leur cheptel mais refusent de s’investir dans l’amélioration des pâturages59. En cas de distorsion entre effectifs de cheptel et capacité des pâturages, les techniciens d’élevage se sont efforcés de protéger les pâturages. C’est dans cette logique que s’inscrivaient déjà les limitations d’effectifs de cheptel imposées par l’administration coloniale anglaise aux Grassfields. Or les Peuls pasteurs accueillent mal toute mesure visant à restreindre le nombre de leurs animaux. En revanche, ils acceptent d’intervenir sur la race de leur bétail, afin de rendre les effectifs de cheptels plus compatibles avec les capacités des pâturages. Pour eux, les races bovines diffèrent nettement dans leurs besoins en fourrages. Dans les relations entre bétail et pâturages, les techniciens d’élevage ont longtemps raisonné suivant une approche quantitative et statistique, alors que les éleveurs en ont une compréhension plus qualitative, basée sur les races bovines60.