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Mélanges
Comptes rendus

Leguy Cécile, Façonner la parole en Afrique de l’Ouest

par Marie Lorillard
p. 215-218
Référence(s) :

Leguy Cécile, Façonner la parole en Afrique de l’Ouest, Londres, Balestier Press,2019, « Entendre la voix des autres », 132 p.

Texte intégral

1Dans cet ouvrage au titre éloquent, Cécile Leguy se livre à un exercice à la fois passionnant et exigeant : faire découvrir à travers des termes accessibles la discipline anthropologique, et les jeux de la rencontre qui se nouent au cœur d’un travail de recherche centré sur la parole en Afrique de l’Ouest. Ce livre, divisé en dix-huit courts chapitres, tout en nous invitant à une réflexion sur la richesse de la culture orale bwa au Mali, restitue de multiples micro-événements qui rendent compte des aspérités du travail d’une ethnolinguiste sur son terrain. On sent bien, dès les premières lignes, comme C. Leguy propose ici une écriture qui se veut quelque peu dépouillée du jargon inhérent à notre discipline, et ce afin de dévoiler les mécanismes de construction du savoir anthropologique auprès d’un large et jeune public. Cette posture lui permet d’estomper la frontière avec le lecteur, qui se sent dès lors convié à partager une expérience réflexive sans être exclu de la langue utilisée pour la décrire.

2Pour autant, ce livre ne répond pas à un simple désir de « vulgarisation » – mot qu’on aimerait pouvoir questionner – ou encore moins à un exercice d’anthropologie « spontanée » : il s’agit de suivre l’auteure dans la réalité de sa pratique et les méandres de son écriture autour d’un objet par essence mouvant – la parole –, dans un carnet de terrain prenant une forme originale, apparaissant nourri du recul et de la précision qu’offre la fréquentation fidèle d’un même lieu d’enquête pendant trente ans. Ce biais du carnet d’enquête, sorte de journal de bord qui porte sur un terrain « au long cours », est judicieux à plusieurs niveaux : il nous invite dans la trame de l’enquête un peu comme dans une narration, en spécifiant sans naïveté ce qu’elle peut avoir d’initiatique. Il est également éclairant en ce qu’il reflète l’aspect délicat, parfois âpre, de tout travail d’enquête sur la durée.

  • 1 Giorgio Blundo & Jean-Pierre Olivier de Sardan (dir.), Pratiques de la description, Paris, édition (...)

3Si notre discipline se fonde sur des pratiques de la description1, cet ouvrage en porte la marque : certains chapitres s’ouvrent sur des portraits saisissants, ou sur l’évocation concrète de paysages traversés qui permettent de restituer le pays bwa et d’éclairer une part de son histoire. La première rencontre avec le terrain se fait, comme le dit l’auteure au début de l’ouvrage, « à l’aveugle », une nuit, dans le village de Sialo, qui va devenir un point d’ancrage pour elle lors de ses enquêtes. Cette arrivée nocturne est aussi, dans le livre, un repère qui oblige le chercheur à accepter l’inconfort de sa position et l’humilité qui l’accompagne : la réalité du terrain apparaît obscure, et les tentatives pour la cerner ne peuvent être que limitées, fragmentaires, comme lorsqu’on tente de « construire un puzzle » en tâtonnant.

4C. Leguy rappelle bien dans le début de son ouvrage le contexte dans lequel elle a démarré ses recherches, et qui va éclairer sa pratique : dans les années 1990, il est difficile de poursuivre un travail de terrain classique en ignorant la critique post-moderne, qui permet de questionner la position de pouvoir de l’ethnographe. En cheminant dans le livre, on perçoit à quel point la progression de la connaissance des sociétés africaines – ici, celle du peuple bwa qui vit à cheval entre le Mali et le Burkina Faso – semble se faire, pour un chercheur respectueux de la société sur laquelle il travaille, par « paliers ». Est-ce dans le souci d’atténuer les effets de violence symbolique qui se dégagent de tout processus d’enquête ? On comprend à quel point, sur ce terrain complexe du Bwatun – la terre des Bwa –, C. Leguy a pu saisir la dimension cachée de la parole proverbiale par une attention extrême portée à l’Autre, dans une sorte de « retrait ». On sent aussi que l’attitude de l’ethnologue est déterminante pour saisir ce qui fait sens aux yeux de ses interlocuteurs, en l’occurrence, ici, la « parole voilée » qui irrigue les échanges sociaux. Elle exprime avec une grande sincérité les différentes étapes de son intégration : l’apprentissage de la langue bomu en compagnie des plus jeunes, la maîtrise de la salutation qui apparaît comme une règle de savoir-vivre, puis, avec le temps, l’initiation aux paroles énigmatiques, signe que le chercheur accède à un autre niveau d’échange avec ses interlocuteurs.

5L’attention minutieuse aux situations d’énonciation semble constituer le fil ténu que C. Leguy tire pour nous faire comprendre en profondeur ce que « bien parler » veut dire en milieu rural bwa. Tout au long de cet ouvrage, elle nous offre des clés pour comprendre ces nombreux propos métaphoriques affleurant au quotidien et témoignant de la maîtrise de la bonne parole, de celle, imagée, qui ne « déchire pas la bouche » car elle ne peut se concevoir comme frontale. Ainsi, en décrivant des instants de vie et des liens précis qui se tissent dans le cadre de l’espace villageois, C. Leguy nous éclaire sur les enjeux implicites de l’émission de proverbes. Sans ôter à ces paroles leur dimension créative et esthétique, la posture que l’auteure développe – souci du détail relatif aux conditions d’émergence d’une telle parole, prise en compte des enjeux de pouvoir qui sous-tendent certains énoncés et perception de pratiques qui leur sont liées – nous permet de dépasser notre fascination immédiate pour ce type de discours et d’accéder à leur sens caché, reflet d’un ensemble complexe de relations sociales qui ne sont pas dénuées de violence.

  • 2 Je pense ici à l’extrême sincérité qui se dégage du roman graphique adapté de l’œuvre de Jean Mala (...)

6Cette absence de complaisance se retrouve ailleurs dans cet ouvrage : loin de représenter une essence, l’espace villageois est envisagé comme un lieu traversé de contradictions. Les accidents et crises sur le terrain ne sont pas éludés, comme les situations qui provoquent l’isolement du chercheur. La gêne vis-à-vis de certaines pratiques, outre la réflexivité que celle-ci fait naître, rend les faits sociaux plus saillants. Ainsi, l’excès de boisson alcoolisée lors de fêtes traditionnelles, qui fait écho à l’histoire mouvementée et libertaire des Bwa, est à l’origine d’un sentiment de malaise chez l’ethnologue lors d’un « moment de solitude ». C. Leguy nous livre alors ses sentiments personnels sur l’identité labile des villages bwa dans un contexte de pauvreté grandissante et d’acculturation. Cette évocation fait écho à d’autres « confidences » livrées par certains ethnologues sur leur terrain2, qui, loin d’être anecdotiques, permettent au lecteur de saisir l’engagement important que représente un processus d’enquête : l’expérience anthropologique ne peut se cantonner à un pur exercice spéculatif. Elle marque le corps, passe par les sens et touche notre intimité.

  • 3 Eric de Rosny, Les yeux de ma chèvre, Paris, Plon, 1981, p. 49.

7On saisit bien, dans ce livre, comment C. Leguy travaille « avec » ses interlocuteurs, et non « sur » les propos de ses informateurs. Le récit de vie de Cyriaque, ce fils d’un forgeron réputé quelque peu marginalisé et versé dans l’écriture des proverbes, nous montre comment un processus d’enquête est aussi le fruit d’une collaboration qui peut intéresser deux parties : l’ethnologue, mais aussi l’homme ou la femme pris dans le jeu des relations intervillageoises et qui cherche, lui aussi, quelque chose – autre chose ? À cet égard, l’auteure nous rappelle que l’attitude volontariste ou naïve du début de nos enquêtes peut être un piège. N’est-il pas plus fructueux de se mettre à l’écoute du réel et de s’ajuster aux rencontres hasardeuses, qui ponctuent nos séjours « sur le terrain » ? De la rencontre avec Cyriaque naît une collaboration quotidienne inscrivant la chercheuse dans un tissu de relations concrètes. Ce passage de l’ouvrage rappelle les questionnements qui traversent Eric de Rosny dans Les yeux de ma chèvre, lorsqu’il prend conscience du fait qu’il n’est plus observé, mais qu’il fait partie d’un ensemble plus vaste dont il peine à comprendre les codes : « Quelle est ma place ici3 ? »

8Au fil de ses recherches, évoluant au gré des événements ayant lieu sur son « terrain », C. Leguy porte son regard vers d’autres manières de dire et qui sont autant de paroles efficaces : sa réflexion s’étend aux pratiques langagières allusives liées à la nomination des individus et des groupes, inséparables de certaines pratiques matrimoniales. C’est alors un autre pan de la vie des Bwa qui s’offre à nous, et qui ne peut se comprendre qu’en référence aux systèmes complexes de l’alliance dans cette société. Mais on devine que ce faisceau de signification n’est accessible pour la chercheuse qu’au regard de son itinéraire de vie : elle revient sur le terrain en tant que mère, mariée à Pierre, enfant du Bwatun. N’est-elle pas, alors, devenue elle-même une pièce du puzzle qu’elle a patiemment tenté de construire ?

9Humilité, réflexivité, souci de vérité : autant d’ingrédients qui rendent cet ouvrage essentiel pour comprendre les enjeux de notre discipline qui s’est constituée historiquement sur l’étude de l’Autre, sans oublier que cette dernière est un miroir du soi. Il est heureux que certains ouvrages réconcilient aujourd’hui de manière novatrice anthropologie et littérature, à travers des formats qui marquent par leur originalité : romans graphiques, carnets d’enquête illustrés qui sont autant de biais contribuant à rendre visible la démarche du chercheur ainsi qu’à faire « entendre la voix des autres » – il s’agit du titre de la collection.

10Au-delà de tous ces questionnements propres aux sciences humaines, ce livre montre comment l’expérience d’une femme ethnolinguiste en Afrique de l’Ouest, sur le terrain quelque peu accidenté de la parole, reflète l’épaisseur du vécu. Les multiples niveaux de lecture de cet ouvrage le rendent passionnant à découvrir et à arpenter. Derrière la beauté des énoncés, on accède à une parole façonnée à plusieurs, une parole artisanale qui assume ses conditions d’existence et qui dévoile quelque peu ses secrets de fabrication. Mais cette volonté de dévoilement n’épuise pas pour autant le mystère qu’elle contient. En témoigne l’évocation, à la fin de l’ouvrage, d’un tertre présent dans de nombreux villages en milieu rural ouest-africain, qui semble envelopper la parole d’une couche de terre rugueuse. Travailler sur la parole, c’est aussi se frotter à ce qui ne peut être dit, et tenter de saisir, au fond, ce qui nous échappe. On devine que l’attachement de l’ethnolinguiste pour ce « terrain » qui se dérobe, s’il est complexe, n’en demeure pas moins fort et signe l’engagement d’une vie.

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Notes

1 Giorgio Blundo & Jean-Pierre Olivier de Sardan (dir.), Pratiques de la description, Paris, édition de l’EHESS, 2003.

2 Je pense ici à l’extrême sincérité qui se dégage du roman graphique adapté de l’œuvre de Jean Malaurie, Malaurie. L’appel de Thulé, par Makyo, aux éditions Delcourt (2019).

3 Eric de Rosny, Les yeux de ma chèvre, Paris, Plon, 1981, p. 49.

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Pour citer cet article

Référence papier

par Marie Lorillard, « Leguy Cécile, Façonner la parole en Afrique de l’Ouest »Journal des africanistes, 92-2 | 2022, 215-218.

Référence électronique

par Marie Lorillard, « Leguy Cécile, Façonner la parole en Afrique de l’Ouest »Journal des africanistes [En ligne], 92-2 | 2022, mis en ligne le 27 juillet 2023, consulté le 30 novembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/africanistes/12967 ; DOI : https://doi.org/10.4000/africanistes.12967

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