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Introduction. Les objets : traces et témoins de l’exil

Introduction. Objects: traces and witnesses of exile
Hinde Maghnouji et Pierre Peraldi-Mittelette
p. 9-25

Texte intégral

Il y a toujours une charrette,
Un landau au moins,
Remplis de trésors (un
Édredon, une timbale en
Argent
Et l’odeur de la maison qui s’évanouit rapidement),
Une voiture sans essence
Abandonnée dans le fossé,
Un cheval (il sera trahi), la neige, beaucoup de neige, trop de neige, trop de soleil,
Trop de pluie […].
(« Les réfugiés », Zagajewski 1999 : 33-34)

1À la suite de « Migrant Worlds, Material Cultures » (Basu & Coleman 2008), traiter conjointement des objets et des migrations fait désormais figure de préalable dans les études menées en sciences sociales sur le sujet tant les deux semblent liés (Agier 2020 ; Feschet & Isnart 2013 ; Fogel 2019). Et pour reprendre la formulation d’Adam Zagajewski, il s’agit presque toujours de résister contre « l’odeur de la maison qui s’évanouit rapidement ». Ici, le « presque » est important. Ce numéro ne revient pas seulement sur ces objets « cordons ombilicaux » qui rappellent l’univers de la maison, mais s’intéresse plus largement à la complexité des départs, des arrivées et des multiples étapes qui jalonnent ces parcours. L’objet de la migration, à l’instar du phénomène, est donc pluriel. En considérant l’exil comme une expérience individuelle et collective, nous entendons détailler de quelles façons la condition d’étranger (à un territoire) s’inscrit dans des configurations matérielles, notamment par le biais des effets personnels que l’on emporte avec soi (Galitzine-Loumpet 2013 ; Grognet 2008 ; Kauffman 1997 ; Thomas 2014), que l’on amasse, ou des choses que l’on fabrique au gré de son (ses) chemin(s) migratoire(s) (Douville 2020), lesquels servent de points de repère (repaire) et contribuent à contenir l’incertitude. Les biens matériels décrits dans ce dossier témoignent de parcours et de statuts divers, suivant leur nature et la valeur conférée : tour à tour bien marchand, essentiel, précieux, coutumier, vestige ou relique, correspondant en cela aux différentes facettes de l’identité des personnes concernées. Ce caractère polysémique implique de questionner les relations qui se nouent autour des objets et la place qu’ils occupent dans ces itinéraires migratoires tant individuels que collectifs. Que peuvent-ils nous apprendre sur le vécu des personnes qui partent de chez elles ? De quels périples sont-ils les témoins ? À quoi permettent-ils de se raccrocher pour celles et ceux qui migrent ? Que révèle leur présence du parcours des personnes interrogées et de leurs liens communautaires ?

  • 1 Les 7e REAF se sont tenues du 28 juin au 1er juillet 2022 à Toulouse.

2La préparation de ce numéro thématique fait suite aux travaux entrepris lors des septièmes Rencontres des études africaines en France (REAF1), au cours desquelles furent notamment traitées les questions de mobilité. Ces échanges nous ont conduits à envisager les migrations africaines sous l’angle des objets, comme des traces laissées par des traversées de frontières, mais également comme des témoignages du vécu ou de l’histoire de leurs détentrices ou détenteurs. Ce retour à l’individu – et à ce qu’il emporte avec lui – s’inscrit, entre autres, dans la perspective ouverte par Corine Alexandre-Garner et Alexandra Galitzine-Loumpet (2020) qui ont lancé une réflexion collective sur les objets dans le contexte migratoire. Pour ce faire, elles se sont appuyées sur un collectif composé de chercheurs, d’acteurs du monde associatif et d’artistes qui ont privilégié le point de vue des intéressés dans la constitution des corpus d’objets. Cette orientation faisait suite à celle retenue dans un travail collectif précédent, consacré à l’analyse des « subjectivités face à l’exil » (Galitzine-Loumpet & Saglio-Yatzimirsky 2018 : 16). Nous prolongeons cette démarche dans le cadre de ce dossier, en considérant les objets, à l’instar de Michel Agier dans son introduction à l’ouvrage L’objet de la migration (Alexandre-Garner & Galitzine-Loumpet 2020), comme des éléments qui circonscrivent « la vie symbolique de la migration – avec des récits, des lieux et des objets » (Agier 2020 : 27).

  • 2 Voir Bondaz 2016 ; Ciarcia 2001 ; Heinich 2002 ; Kauffman 1997 ; Latour 2008.
  • 3 Voir Abélès & Beuvier 2019 ; Appadurai 1986 ; Barthes 1957 ; Fabre 2013 ; Geary 1986.
  • 4 Voir Bensa 2006 ; Bondaz 2016 ; Bornand & Leguy 2016 ; Ciarcia 2013 ; Debary 2019 ; Gruson 2017 ; H (...)
  • 5 Voir Canut & Sow 2014 ; Gourcy & Chachoua 2018 ; Girard-Muscagorry & Goni 2022 ; Gutron & Skounti 2 (...)

3Ce pan de la « vie des objets » a été exploré dans les études relevant de l’anthropologie de l’art2, de l’anthropologie de la valeur3, ou de l’ethnologie des institutions muséales4. Bien que le champ soit loin d’être épuisé5, nous nous concentrerons ici sur les liens entre les objets et les migrations, des objets que nous appréhendons comme des entités accompagnant les personnes, un peu comme des personnes-objets auxquelles se rattacher (Heinich 2002 ; Severi 2017), en ce qu’ils ravivent le souvenir de leur terre et de leurs origines (Anstett & Gélard 2014), quel que soit le temps qui les sépare de l’époque de leur départ (Mercier et al. 2021). De même, l’attention se portera conjointement sur ceux qui prennent sens au regard de l’expérience présente (dans le pays d’accueil ou de transit), selon le degré d’importance et les caractères essentiels qu’on leur assigne, l’attachement qu’on leur manifeste, ou, plus largement, la valeur qu’ils sont amenés à prendre en fonction des circonstances.

Objets, sujets, migrations

4Les objets de la migration s’inscrivent d’abord dans un mouvement de patrimonialisation des migrations, à la fois comme héritage et trace d’un déplacement recomposé a posteriori. Depuis les années 1970, l’intérêt pour les patrimoines vernaculaires et les patrimoines quotidiens, et plus récemment pour les patrimoines culturels immatériels, notamment dans le cadre du projet de collecte participative des écomusées (Baussant et al. 2019 : 19), « [a] ouvert la voie à une valorisation et donc à la possibilité d’une patrimonialisation des mémoires des migrations » (Baussant et al. 2017 : 8). Dans ce processus de mise en valeur des mémoires, « les différentes formes de présence de ce passé » (ibid. : 8) incluent les objets. En France, l’ouverture en 2007 de la Cité nationale de l’histoire de l’immigration concrétise cette ambition, en mettant en récit les histoires des immigrations et en contribuant, malgré certains écueils, à « rendre visibles les mémoires et les patrimoines des migrations et à conférer, pour certains, un sentiment de légitimité à leur expérience personnelle et/ou collective » (ibid. : 17). Cependant, « le contenu du patrimoine présenté dans ces musées, […] est rarement constitué d’éléments matériels collectés auprès de migrants » (Baussant et al. 2019 : 20), posant de fait la question des traces susceptibles de témoigner d’une expérience migratoire et, de surcroît, de la place des objets dans ces témoignages de l’exil. Cette mise en patrimoine permet toutefois de sortir la migration d’un « non-lieu » de mémoire, comme l’a souligné Gérard Noiriel (1988), puisque « les traces de ces histoires restent ténues, réduites à quelques objets et à de rares monuments » (Baussant et al. 2019 : 26), en raison notamment d’une tendance à homogénéiser les expériences et les trajectoires des individus.

5Dans ce numéro, il s’agit précisément de remettre les individus et la diversité de leurs parcours au centre du propos, en retenant – à l’instar d’Alexandre-Garner et Galitzine-Loumpet – que « la spécificité d’une culture matérielle de la migration et de l’exil est qu’elle concerne en premier lieu des individus et des communautés provisoirement mobiles : l’objet y est mis en mouvement – matériel ou symbolique » (Alexandre-Garner & Galitzine-Loumpet 2020 : 39). De même, nous nous appuierons sur « la notion d’expérience [pour] spécifier les registres d’analyse » (ibid. : 41). Les autrices, en distinguant les objets entre ceux dans et ceux de la migration, proposent de décaler le regard : « dans » se réfère aux objets qui ont suivi – temporairement ou durablement – la personne en migration, quand « de » traite des représentations se rapportant à des acteurs qui n’ont pas vécu cette expérience (accompagnants, soignants, descendants, etc.). Cette distinction implique de s’attacher aux manières de raconter l’exil et fait écho à l’hypothèse avancée par Cécile Canut et Alioune Sow : « ce qui est nommé “migration” renvoie avant tout à une multiplicité de textes, de paroles, de mots qui circulent, reflétant la fréquence rapide du renouvellement des pratiques migratoires ainsi que leur complexité » (Canut & Sow 2014 : 10). Ces procédés qui consistent à « dire la migration » (ibid. : 15), par le biais notamment de différents médias, redonnent « une épaisseur corporelle et vocale aux migrants appréhendés dans leur singularité et non pas comme une masse uniforme » (ibid. : 21) et, par extension, aux relations entre des « mondes migrants » et des « cultures matérielles » (Basu & Coleman 2008 : 313). Paul Basu et Simon Coleman traitent en particulier d’objets qui peuvent être physiquement transportés, auxquels les personnes s’attachent et portent de l’affection, des biens personnels susceptibles de prendre une valeur plus grande encore au fil du temps, notamment aux yeux des descendants (ibid. : 316). L’individu reste au cœur des interrogations, suivant un cadre analytique qui tient compte, d’une part, des circonstances, des motivations et des expériences des migrants eux-mêmes (ibid. : 317) et, d’autre part, de la place du corps dans l’expérience migratoire comme moyen d’identifier les statuts de migrants (ibid. : 321-323).

  • 6 Sur la condition d’étranger, voir Ricœur 2006 ; sur celle de migrant, voir Agier & Le Courant 2022  (...)

6Dans le même temps, nous envisageons la condition d’étranger6 à l’aune de celles de migrant, d’exilé et de diasporant, en opérant préalablement les distinctions suivantes entre les termes d’exil, de diaspora et de migration. Peu ou prou, ces distinctions renvoient à différentes manières de se référer à une condition sociale où l’étranger est considéré non comme un intrus, mais comme un sujet-autre. Par ailleurs, ce préalable nous permet d’éviter certains écueils, notamment ce qu’Agier (2013) appelle le « piège identitaire ». La définition du terme d’exil est importante afin de préciser l’usage qui en sera fait dans les lignes suivantes, en raison de sa cohabitation avec d’autres termes. « Migration » et « diaspora » seront employés non pas comme des synonymes, mais comme des termes renvoyant à des échelles de perception différentes (Boyer 2005 ; Daum & Dougnon 2009 ; Degorce et al. 2024 ; Dia 2014 ; Peraldi & Terrazzoni 2016). Le mot « exil » se rapporte ici à l’état sociopolitique et affectif de celui qui est contraint de vivre hors de son pays ou loin de sa résidence habituelle (Nouss 2015). L’exil s’inscrit dans des logiques diasporiques et migratoires, et s’applique plus spécifiquement à l’individu (comme expérience subjective) et au groupe (comme expérience collective et politique). Le terme « diaspora » renvoie, quant à lui, à une manière de s’organiser entre personnes issues d’une même origine lorsqu’elles se trouvent en dehors de leur lieu de vie habituel (Bordes-Benayoun 2012 ; Dufoix 2011 ; Hovanessian 2005). Enfin, le mot « migration » prend un sens très large, englobant différents cas de figure (Agier & Le Courant 2022 ; Akoka 2020, 2024 ; Bava et al. 2022 ; Cassarini et al. 2024 ; Degorce et al. 2024). À titre d’exemple, certains Touaregs installés en France vont parfois se définir personnellement comme vivant en exil, d’autres se définiront comme appartenant à la communauté, comme faisant partie d’une organisation diasporique (Peraldi-Mittelette 2023). En revanche, il n’est pas question de migration quand ils évoquent leur parcours ou racontent leur vie dans le pays d’accueil ou de résidence. Ils sont « en diaspora » ou « de la diaspora », pour reprendre leurs expressions. Toutefois, lors des événements au cours desquels ils se rencontrent, les uns ou les autres peuvent exprimer un sentiment d’exil. Par ailleurs, nous observons sur nos terrains respectifs que les mots utilisés par les personnes pour spécifier leur condition changent en cours de route et au contact des autres. Le terme de migrant est une sorte d’appellation du dehors, une exonymie, une assignation à être « un migrant » là où nous étions « un Ivoirien, un Marocain, un Peul, un Soninké, etc. ». Le devenir « migrant » relève d’une élaboration qui témoigne de la trajectoire de ce corps et de ceux qui le regardent (Fassin 2001, 2010).

Objets, présence, subjectivités

7Trois axes de réflexion, étroitement imbriqués, traversent notre champ d’étude, lesquels touchent aux objets, à l’imaginaire des intéressés et aux lieux. À cet égard, nous nous appuyons entre autres sur le procédé appliqué par Élise Olmedo (2021) consistant à dresser avec ses interlocuteurs des cartes sensibles afin de dégager les éléments caractéristiques de leur parcours migratoire et du récit qu’ils en font. Ici, les notions d’« arrivée » et de « départ » abordées au cours des entretiens sont analysées de façon à décrire et à révéler l’expérience subjective des individus. À partir de quand un individu considère-t-il qu’il n’est plus « chez lui » ? De la même façon, l’usage du verbe « arriver » renvoie-t-il à différents moments de ce parcours ? Mobiliser les notions d’arrivée et de départ peut se justifier en référence à un ou plusieurs objets qui ont marqué les étapes du parcours.

  • 7 À la valise dont se munissaient les migrants dans les années 1960-1980 se substitue aujourd’hui le (...)

8Lorsque l’on migre, il est rare en effet de partir les mains vides, c’est-à-dire sans « objets ». On emporte avec soi des papiers, des vêtements, des souvenirs, des objets protecteurs, une ou plusieurs photos. Puis viennent les objets que l’on trouve, rassemble ou fabrique au cours et au terme de l’itinéraire migratoire, une fois « arrivé ». Le voyage ou le périple débute avec une valise ou un sac7, un ensemble, parfois épars, de choses et d’autres, et se poursuit avec celles accumulées ou dispersées au gré des déplacements. À cet égard, il est intéressant de traiter de l’histoire de ces objets déplacés, faite de pertes, de vols ou de dons, témoins en cela du parcours des individus. Traits d’union avec leurs origines – tout en contribuant à s’en éloigner –, ces objets permettent à la fois de questionner le rapport à l’altérité et le rapport à soi.

9Par ailleurs, nous nous sommes interrogés sur la place de la parole donnée par l’entremise des objets, lesquels facilitent sa circulation et sa transmission, à l’instar du téléphone, de l’ordinateur, de la photographie, de la cassette audio (Sayad 1985) ou du support papier. Il s’agit d’appréhender le langage comme un ensemble de signes verbaux et non verbaux, contenu dans des cartes mémoire, des vidéos ou des photographies, tirées sur papier ou conservées dans un smartphone par exemple. Pour le dire autrement, l’« objet-langage » acquiert un statut de médiateur, permettant de retracer ou d’évoquer des aspects du parcours migratoire (Almenara-Niebla 2020 ; Belalimat 2019 ; Deprez 2006 ; Donabedian-Demopoulos 2001 ; Kiyindou & Miéré Pélage 2012 ; Pénicaud 2017 ; Rigoni 2010). Notons à cet égard l’importance prise par les réseaux sociaux et les différentes plates-formes d’appels et de messagerie (WhatsApp, Signal, Facebook, Instagram, etc.), qui constituent désormais des outils indispensables au maintien de liens et de relations avec le reste du monde (les personnes restées au pays, celles perdues de vue pendant la traversée, ou rencontrées durant le voyage, etc.). L’élargissement de la place occupée par les technologies de l’information et de la communication (TIC) et les transformations que celles-ci induisent (Diminescu 2022) trouvent de fait un écho dans ce dossier. Les objets connectés sont aussi des objets qui « connectent » et, à ce titre, ils constituent un terrain de recherche à part entière, nous incitant à reconsidérer certaines notions admises dans le champ des études migratoires, telles que celles de « double absence » (Sayad 1999), de « présence seconde », de « double présence » (Scopsi & Azizi 2020) ou encore d’« espace tiers » (Soja 1996). Ces paroles que l’on emporte avec soi (Ammouden 2012) ou celles que l’on envoie par message (Mattelart 2007 ; Matthey 2010) forment un corpus à analyser dès lors que l’on cherche à mieux cerner les subjectivités en jeu dans les pratiques migratoires.

10Enfin, nous nous sommes intéressés aux diverses modalités permettant aux personnes en migration d’entretenir des liens avec le pays d’accueil tout en créant un espace familier à partir de certains objets, qui, parfois dissimulés ou à peine visibles, « aident » les personnes à s’inscrire dans un continuum entre le passé et le présent (Dassié 2010 ; Fogel 2007). S’accoutumer à un nouveau pays et à un nouveau genre de vie implique, le plus souvent, de reconstituer un environnement familier. En s’installant dans un type de quartier ou en faisant leurs courses – en quête de produits utilisés au pays (Silhouette-Dercourt 2010, 2014) –, les personnes en situation migratoire recherchent parfois des lieux et des biens qui font partie de soi. L’univers, matériel et immatériel (Kane et al. 2013), que l’on déploie autour de soi (façons de s’implanter, modes d’habiter, biens, alimentation, odeurs, ambiance, etc.) peut être appréhendé comme autant de tentatives pour retrouver des sensations familières (Gélard 2010). Une condition en quelque sorte pour contenir la sensation d’« étrangéité » et se sentir « chez soi ailleurs » (Stavo-Debauge 2017). En outre, ce qui est perdu – et partiellement compensé par les effets de présence inhérents à la matérialité des objets, à leurs caractéristiques et aux valeurs qui y sont attachées – constitue l’un des principaux fils directeurs des études présentées.

11Les auteurs réunis dans ce numéro tentent non pas de mettre les objets au centre du phénomène migratoire, mais d’en faire un trait caractéristique. Issues de plusieurs champs disciplinaires – l’anthropologie, la sociologie, la linguistique, l’histoire, la psychiatrie –, les contributions qu’ils joignent au dossier soulignent en creux – s’il fallait encore le rappeler – que les migrations échappent à une lecture monolithique ou univoque, tant il convient de croiser les sphères individuelles et collectives, et de considérer la nature même des sources. Aussi, le corpus d’objets de l’exil présenté ici s’apparente finalement à « l’ensemble des objets transformés par l’expérience de l’exil, c’est-à-dire par un état du sujet, généralement contingent et instable » (Galitzine-Loumpet 2013 : 4-5). Les différentes études éclairent en cela la nature des liens que les individus entretiennent avec divers objets qui ponctuent, marquent ou accompagnent leur propre itinéraire migratoire, à l’image de flotteurs mobiles permettant de se maintenir à la surface de l’eau. À l’instar des travaux de Constance de Gourcy et Kamel Chachoua visant à « réintroduire l’expérience de l’absence au centre de la mise en mouvement » (Gourcy & Chachoua 2018 : 14), nous pourrions avancer que les choses matérielles relèvent d’« un système de places et de modalités relationnelles entre les membres géographiquement éloignés d’un collectif donné » (ibid.) et entre ceux géographiquement proches, formant une communauté en situation d’éloignement. En ce sens, elles prennent éminemment part au développement de stratégies susceptibles de permettre au sujet de demeurer soi en lui donnant une solution de continuité narrative.

12En ouverture de ce dossier, Frédérique Fogel nous livre une ethnographie, celle d’un compagnonnage au long cours entre l’anthropologue et l’une de ses interlocutrices, Marie, une femme d’origine malienne qui est arrivée en France il y a près de vingt ans. Ce texte, fruit d’une réflexion menée à deux au fil des conversations et des entretiens, revient sur les temps forts qui jalonnent le parcours de Marie, soumis à de multiples aléas tenant à la fois à la succession presque ininterrompue de procédures administratives et aux réalités maliennes de la vie en diaspora. Cet itinéraire incertain est retracé à l’aune des objets et des biens qui l’accompagnent, lesquels varient, en nombre et en valeur, au gré de l’évolution de sa situation personnelle et administrative. Des « sacs Tati », à la fois contenants et rangements marquant les périodes de grande précarité et de déplacements incessants, à la valise, signe de stabilité tant matérielle que statutaire et d’accès au voyage en situation régulière ; des biens de nécessité transportés d’un hôtel social à l’autre aux biens d’équipement acquis à la suite de l’obtention d’un logement, les objets prennent une dimension biographique qui renvoie au vécu intime de leur détentrice. Le statut des objets transportés, toujours lié à celui de la personne immigrée, renseigne également sur l’organisation hiérarchique et la structuration de la communauté malienne installée en France, en révélant une économie morale qui engendre de la dette sur les plans matériel et symbolique. Le parcours de Marie vient aussi rappeler combien il est important d’aborder le sujet à partir de cas individuels, en se plaçant au plus près de la quotidienneté de la personne immigrée et de ses objets, qui, tour à tour, sont acquis, reçus, déplacés, abandonnés, cédés ou conservés.

13Éprouver ce sentiment tenace qu’est la perte, contenir les effets de l’éloignement ou tenter de les contrecarrer par le biais de substituts matériels constituent des thèmes récurrents. Citant Achille Mbembe, François Lair, psychiatre et praticien hospitalier, rappelle que les objets n’existent « qu’en relation à un sujet, le long d’une définition réciproque » (Mbembe 2020 : 213). Son article revient sur la notion d’objet transitionnel avancée par Donald Winnicott, considérée ici à l’aune de l’expérience migratoire. Sur la base de ses consultations avec des demandeurs d’asile, il constate que les personnes ne cessent de lui parler d’objets et de dépossession (de soi) ou, plus justement, que les objets contribuent à compenser les souffrances engendrées par leurs trajectoires migratoires. Tout en prenant soin d’éviter tout écueil inhérent à ce type de comparaison, l’auteur rapproche l’expérience migratoire d’une forme de séparation de « la mère patrie ». Migrer, c’est éprouver des ruptures, le plus souvent brutales, que les objets gardés près de soi aident à surmonter. La liste, parfois mince, des biens que l’on parvient à tenir à l’abri des aléas ou à sauver du vol témoigne de ce que l’auteur appelle une « continuité narrative ». En l’espèce, il souligne le rôle éminent joué par le smartphone, véritable trait d’union entre « le monde d’avant et le monde actuel, se situant ainsi à la convergence des temps » – et, pourrait-on ajouter, des espaces.

14La contribution de Lair fait écho à celle de Roberto Beneduce, anthropologue et psychiatre par ailleurs, dans laquelle des objets à soi assurent une fonction protectrice face à ce que Ernesto De Martino avait qualifié de « crise de la présence ». L’auteur rappelle avec justesse que s’il nous faut considérer conjointement les objets et la migration, ce n’est qu’au prix d’une exigence épistémologique autant que politique. Selon l’auteur, développer une réflexion qui ne prendrait pas en compte les politiques de l’immigration et de l’asile reviendrait à nier la réalité des faits et à rendre « de plus en plus opaque la distinction entre objets, marchandises et êtres humains ». Dans le sillage de Marc Bloch, Beneduce accorde aux objets le statut ou la valeur de « témoignage involontaire », soulignant en cela la place qu’il convient de leur attribuer dans le processus narratif, cet objet « réticent » décrit par Abdelmalek Sayad. Aussi, les deux cas de figure retenus par Beneduce renvoient à une catégorie bien particulière d’objets, ceux qualifiés de « puissants », dont le sens accordé à l’adjectif est double : à la fois objet-personne agissant, à la manière d’un fétiche, dépositaire en cela d’un savoir ou d’un ensemble de croyances issus du lieu d’origine ; et « objet-relique », dont le caractère supposément suranné échappe aux cadres de l’entendement établis dans les pays d’accueil.

15Autour du phénomène migratoire se façonnent des représentations collectives et des imaginaires complexes, dont les réseaux sociaux s’avèrent notamment être les incubateurs et les réceptacles. Joints à ce dossier, deux articles issus des digital migration studies portent sur des groupes Facebook. Dans le premier, Idé Hamani et Sandra Bornand procèdent à l’ethnographie d’une page intitulée Zarma Dooni, alimentée par un Franco-Nigérien installé aux États-Unis et consacrée à la mise en valeur de certains pans de l’histoire du Niger. Dans cette étude, les objets de l’exil prennent la forme d’archives culturelles, principalement radiophoniques et télévisuelles, issues des années 1970-1990. Cette initiative de réinscription culturelle, prise dans le contexte de l’exil et inspirée par le désir de se souvenir, vise en quelque sorte à restaurer une forme de continuité narrative, à instituer une « culture » nigérienne par le biais d’un récit national écrit depuis l’étranger. Cette page s’apparente à un objet-mémoire et à un outil de résistance, dont le rôle assigné consiste à lutter contre l’effacement d’une partie de l’histoire du Niger, correspondant aux années de jeunesse de l’animateur de la page, passées à Niamey.

16L’article de Kamal Chaaibat est consacré à une autre page Facebook, Harba Edition, créée en 2018, à la tonalité très différente, puisque ce groupe, qui fait office de forum, fédère de jeunes Marocains, immigrés ou désireux d’émigrer. Sa raison d’être consiste à proposer aux membres un arsenal d’outils et de conseils susceptibles d’aider les candidats à l’exil à quitter un pays qui n’offre, selon l’opinion partagée sur ce forum, aucun avenir à sa jeunesse. En effet, le mot harba, choisi comme intitulé, signifie « fuite » en arabe dialectal marocain. Aussi l’auteur conduit-il une analyse lexicale des contenus postés, en détaillant les stratégies mises en œuvre par les différents contributeurs pour mener à bien leur projet de migration et réussir leur insertion, administrative et sociale, dans le pays d’accueil ou de destination. Un grand nombre de posts concerne à cet égard les stratégies de séduction à déployer pour « conquérir le cœur d’une Occidentale ». Les membres de ce groupe se présentent ainsi comme des « passeurs d’informations » qui, en radicalisant l’opposition entre « un » Occident – jugé plein de promesses – et « un » Maroc – frappé d’un mal sans issue –, font de l’expérience de l’exil un modèle de vie et de prospérité.

17Dans l’étude proposée par Emma Barrett Fiedler, la « condition subjective de l’exil » est envisagée sous l’angle de la nostalgie, une expérience fondatrice qui place durablement l’individu face au regret et à la perte. Les objets, « artefacts ou écofacts », que les exilés emportent ou acquièrent s’apparentent à des îlots familiers qui contribuent à suppléer ce qui n’est plus, à l’image de ce que le poète irakien Chawki Abdelamir décrit comme une confiscation du présent et une condamnation à « rêver le temps d’avant ». En s’appuyant sur les données issues d’une enquête réalisée en Allemagne et en France auprès d’étrangers en situation régulière, l’anthropologue explore la sphère de l’intime telle qu’elle se dessine chez les personnes consultées, « l’univers sensoriel se manifestant à leur mémoire », fait d’odeurs, de saveurs, de sensations, reliées à un environnement, à un quotidien et à des habitudes de vie laissés derrière soi. Ce manque nostalgique, souligne l’autrice, va de pair avec le vide engendré par la perte de repères identitaires.

18C’est à une autre forme de circulation des objets dans le contexte migratoire que s’intéressent Nadine Yemelong Temgoua, Richelle Gnintedem Tchoubou et Honoré Mimche, en analysant le phénomène de la brocante au Cameroun, par le biais de la description des produits de seconde main – et des régimes de valeur qui leur sont attachés – que des Camerounais expatriés, installés en Corée du Sud et en Europe (Allemagne, France et Belgique), envoient dans leur pays d’origine. Forts du travail mené auprès des acteurs impliqués dans ce commerce, à l’étranger et au Cameroun, les auteurs brossent le tableau d’un secteur économique rentable, bien que très dépendant des projections imaginaires et des idées reçues intéressant le statut et la provenance de ces biens. À cet égard, l’étude dévoile une autre « vie des objets », dont l’origine réside dans l’expérience migratoire. À ces transferts d’objets s’agrègent des valeurs, positives ou négatives, des « modes de consommation » et des façons d’être. Mais l’histoire de la brocante est aussi une histoire de famille, au sein de laquelle l’activité commerciale se développe dans le cadre de la parenté et contribue à maintenir un lien étroit entre ceux vivant à l’extérieur et ceux restés au pays, en soutenant notamment l’emploi et le salariat. Un dispositif qui permet indirectement d’alléger la dette morale qui pèse sur les émigrés.

19Enfin, sur un autre sujet, l’article de Catherine Baroin revient sur un épisode tragique au cours duquel des chefs Rwa, en Tanzanie du Nord, furent pendus lors d’une expédition punitive allemande le 2 mars 1900 après le meurtre de deux missionnaires, et leurs crânes expédiés à Berlin pour enrichir les collections craniologiques. Si le silence de la sidération a longtemps été la seule réaction, plusieurs initiatives ont été récemment prises en faveur de leur retour, à l’échelle nationale et internationale. L’autrice, qui rappelle d’abord l’extrême difficulté du processus d’identification, détaille le protocole d’inhumation observé par les Rwa, dont le bon déroulement s’avère impossible dans pareil cas. À défaut de pouvoir y procéder, ces derniers envisagent de donner à voir ces restes humains dans un lieu consacré, en établissant un mémorial, propre à perpétuer la mémoire d’un passé douloureux. Les restes humains et leur restitution nous invitent à considérer la mobilité des dépouilles et leur charge tant symbolique que politique. Des restes devenus figure emblématique, témoins et indices d’une histoire éminemment politique.

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Notes

1 Les 7e REAF se sont tenues du 28 juin au 1er juillet 2022 à Toulouse.

2 Voir Bondaz 2016 ; Ciarcia 2001 ; Heinich 2002 ; Kauffman 1997 ; Latour 2008.

3 Voir Abélès & Beuvier 2019 ; Appadurai 1986 ; Barthes 1957 ; Fabre 2013 ; Geary 1986.

4 Voir Bensa 2006 ; Bondaz 2016 ; Bornand & Leguy 2016 ; Ciarcia 2013 ; Debary 2019 ; Gruson 2017 ; Hatzfeld 2015 ; Revolon, Lemonnier & Bailly 2012.

5 Voir Canut & Sow 2014 ; Gourcy & Chachoua 2018 ; Girard-Muscagorry & Goni 2022 ; Gutron & Skounti 2018 ; Peraldi & Terrazzoni 2016 ; Schinz 2021.

6 Sur la condition d’étranger, voir Ricœur 2006 ; sur celle de migrant, voir Agier & Le Courant 2022 ; Raulin, Cuche & Kuczynski 2009 pour une approche anthropologique ; Stavo-Debauge 2017 ; Tassin 2017 pour la philosophie ; Canut & Mazauric 2014 pour la linguistique ; et Leclerc-Olive 2018 pour une approche heuristique et pragmatiste du phénomène. Quant à la condition d’exilé, elle a fait l’objet de travaux relevant de la sociologie (Sayad 1999), de l’anthropologie (Alexandre-Garner & Galitzine-Loumpet 2020 ; Nouss 2015) et de la psychologie (Galitzine-Loumpet & Saglio-Yatzimirsky 2018). Enfin, sur la condition de diasporant, voir Georgiou 2010 ; Rasmussen 2003 ; Tololyan 2006.

7 À la valise dont se munissaient les migrants dans les années 1960-1980 se substitue aujourd’hui le sac, associé à la précarité et à l’errance pour les personnes en situation irrégulière. Voir l’article de Frédérique Fogel dans ce numéro.

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Pour citer cet article

Référence papier

Hinde Maghnouji et Pierre Peraldi-Mittelette, « Introduction. Les objets : traces et témoins de l’exil »Journal des africanistes, 94/1-2 | 2024, 9-25.

Référence électronique

Hinde Maghnouji et Pierre Peraldi-Mittelette, « Introduction. Les objets : traces et témoins de l’exil »Journal des africanistes [En ligne], 94/1-2 | 2024, mis en ligne le 30 avril 2025, consulté le 16 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/africanistes/13642 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13wb4

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Auteurs

Hinde Maghnouji

Anthropologue
IMAf, France

Pierre Peraldi-Mittelette

Ethnologue
ICMigrations – LACNAD, Inalco, France

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