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AccueilNuméros95-1La victime et la proie

La victime et la proie

Une iconographie des chasses à l’homme
Victim and Prey. An Iconography of the Manhunt
Julien Volper
p. 6-42

Résumés

Les représentations artistiques et littéraires faisant référence aux chasses à l’homme au moyen de chiens entre les xvie et xixe siècles sont replacées dans le contexte historique de la conquête coloniale, puis dans celle de l’esclavage aux Amériques et aux Antilles. Il est montré que le chien fut utilisé par les conquistadors et les planteurs pour traquer, soumettre et mettre à mort les membres de populations d’origines africaine et amérindienne. Parallèlement à cette utilisation cruelle des chiens, les représentations sur ce thème furent utilisées par les défenseurs de la cause indienne et antiesclavagiste. Durant la période chronologique qui nous occupe ici, des écrivains, graveurs, peintres ou sculpteurs ont créé des œuvres éminemment politiques s’appuyant sur cette symbolique négative du chien et, par extension, sur celle de son maître. Ces productions ont réussi à mettre en avant l’humanité de la « proie », de cet « autre » considéré comme « sauvage ». À travers un cas précis, il est montré comment ce sujet cynégétique d’un genre particulier a trouvé une place dans le débat public après la disparition effective de l’esclavage.

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Texte intégral

B stands for Bloodhound. On merciless fangs
The Slaveholder feels that his “property” hangs,
And the dog and the master are hot on the track,
To torture or bring the black fugitive back.
The weak has but fled from the hand of the strong,
Asserting the right and resisting the wrong,
While he who exults in a skin that is white,
A Bloodhound employs in asserting his might,
O chivalry-layman and dogmatist-priest,
Say, which is the monster
the man, or the beast?
A. C. Thomas, The Gospel of Slavery (1864)

Introduction

1Un chien attaquant un représentant de l’espèce qui l’a domestiqué : ce thème rapporté dans les textes, et traité en gravure, en peinture et en sculpture, peut apparaître incongru car il rabaisse le canidé au rang d’une bête féroce au lieu d’un être docile et affectueux. Surprenante utilisation pour un animal fréquemment perçu en Occident comme un symbole de fidélité et un auxiliaire dévoué de l’homme dans sa lutte contre le monde sauvage. George Cuvier, en 1817, parlait en ces termes de Canis familiaris (p. 152) :

C’est la conquête la plus complète, la plus singulière et la plus utile que l’homme ait faite ; toute l’espèce est devenue notre propriété ; chaque individu est tout entier à son maître, prend ses mœurs, connaît et défend son bien, lui reste attaché jusqu’à sa mort ; et tout cela ne vient ni du besoin, ni de la contrainte, mais uniquement de la reconnaissance et d’une véritable amitié. La vitesse, la force et l’odorat du chien en ont fait pour l’homme un allié puissant contre les autres animaux, et étaient peut-être nécessaires à l’établissement de la société. Il est le seul animal qui ait suivi l’homme par toute la terre.

2Pourtant, certains documents témoignent de l’étrange conception de cette « véritable amitié » qui faisait s’affronter des chiens et d’autres animaux lors de divertissements aussi sanglants que plébiscités (fig. 1). À Paris, dans le premier tiers du xixe siècle, existait la fameuse Barrière des Combats, située rue de la Grange aux Belles, où se déroulaient de tels combats avec des canidés ayant souvent pour maîtres des garçons bouchers (Agulhon 1981 : 84). En ce même siècle, des articles de presse à sensation ne se lassaient pas de parler de ces chiens enragés capables d’attaquer la race des maîtres (fig. 2). D’autres documents rendaient compte du fait que l’homme utilisait son « puissant compagnon », non contre des animaux, mais contre des membres de sa propre espèce (fig. 3). C’est de ces chasses rabaissant au rang de bêtes ceux sur qui on lâchait la meute dont nous allons parler, en nous appuyant sur les textes et les œuvres peintes, gravées et sculptées y faisant référence. De cette documentation se dégage une évolution méritant que l’on s’y attarde.

Fig. 1. Gravure parue dans Le Charivari du 16 octobre 1839 (no 289)

Fig. 1. Gravure parue dans Le Charivari du 16 octobre 1839 (no 289)

Auteur : Charles Joseph Traviès de Villers.

Source : Musée Carnavalet – Histoire de Paris, no inv. : G.19137.
© CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet – Histoire de Paris.

Fig. 2. Gravure montrant une attaque de chien enragé à Saratoga

Fig. 2. Gravure montrant une attaque de chien enragé à Saratoga

Auteur : Inconnu.

Source : Anonyme 1870 : 5. © Droits réservés.

Fig. 3. Gravure montrant un esclave fugitif rattrapé par des chiens

Fig. 3. Gravure montrant un esclave fugitif rattrapé par des chiens

Auteur : Inconnu.

Source : Thomas 1864 : 2. © Droits réservés.

De la chair pour la meute (Amérique centrale, du Sud et Antilles)

3À notre époque, la représentation d’un homme traqué par des chiens est souvent rattachée dans l’imaginaire collectif à l’esclavage des Noirs. Toutefois, les premières représentations montrant des « indigènes » attaqués de la sorte concernent des Amérindiens.

4La plus ancienne image d’une mise à mort d’Amérindiens figure dans le Manuscrito del Aperreamiento, un recueil anonyme datant d’avant 1560 conservé à la Bibliothèque nationale de France. Dans ce manuscrit, annoté en langue nahuatl, se trouve un dessin montrant un chien tenu en chaîne sautant à la gorge d’un dignitaire religieux (fig. 4). Il pourrait s’agir d’une exécution en application d’une sentence rendue vers 1523, en la cité de Coyoacan, où se trouvait alors le quartier général d’Hernán Cortès (Diel 2010 : 146).

Fig. 4. Scène extraite du Manuscrito del Aperreamiento (vers 1560)

Fig. 4. Scène extraite du Manuscrito del Aperreamiento (vers 1560)

Auteur : anonyme.

Source : Bibliothèque Nationale de France (BNF) / département des Manuscrits (Mexicain 374).
© BNF.

  • 1 La première édition espagnole paraît en 1552 sous le titre Brevísima relación de la destrucción de (...)
  • 2 Comme le souligne Sébastien Riguet, le terme espagnol lebreles, traduit par lévriers dans les éditi (...)
  • 3 Il existe au moins une gravure qui s’inspire de la figure 5 et des écrits de Las Casas. Elle fut pu (...)

5Des écrits du xvie siècle, complémentaires du Manuscrito del Aperreamiento, permettent de mieux juger de la diffusion de ce thème iconographique. Le livre du missionnaire dominicain Bartolomé de Las Casas, dont l’édition en langue française a paru en 1579 sous le titre Tyrannies et cruautez des Espagnols, perpetrees és Indes occidentales, qu’on dit le Nouveau Monde1, est l’une des meilleures sources. Il y est fait à plusieurs reprises mention de chiens dressés par les Espagnols pour traquer et tuer des Amérindiens. Ainsi, à Hispaniola, île sur laquelle vécut Las Casas durant la première décennie du xvie siècle, l’auteur précise que les hommes du gouverneur Nicolás de Ovando : « […] enseignaient à des chiens lévriers2, chiens très cruels, de mettre en pièces, à première vue et en un Credo, un Indien, lequel ils assaillaient et dévoraient, comme si c’eut été un pourceau. Ces chiens faisaient de grandes destructions et carnages » (Las Casas 1579 : 15). En 1598, était publiée une version latine de cet ouvrage, illustré de gravures réalisées par des membres de la famille de Bry, s’inspirant de dessins de Joos van Winghe. L’une de ces illustrations a pour sujet principal les méfaits canins décrits par Las Casas (fig. 5). Cette gravure est en rapport direct avec un événement qui se serait déroulé au « royaume de Yucatán » (Mexique), où un Espagnol aurait tué et dépecé un enfant sous les yeux de sa mère pour le partager entre ses deux fauves dressés3, comme en une ignoble parodie du jugement de Salomon. Quant à la scène représentée à gauche de la figure 5, elle est en rapport avec un autre drame du Yucatán : celui d’une femme qui, ne pouvant fuir les chiens, aurait préféré se pendre avec son enfant (ibid. : 68-69).

Fig. 5. Gravure illustrant des exactions commises par les conquistadors au Yucatán

Fig. 5. Gravure illustrant des exactions commises par les conquistadors au Yucatán

Auteurs : Jean-Théodore et/ou Jean-Israël de Bry.

Source : Las Casas 1598 : 59. © BNF.

6L’importance et le crédit qu’accorda le missionnaire dominicain à ces récits détaillés de sinistres parodies cynégétiques pourraient s’inscrire dans le cadre d’un contre-argumentaire hérité de la controverse de Valladolid (1550-1551), durant laquelle Las Casas s’opposa à Juan Ginés de Sepúlveda. Ce redoutable orateur justifiait notamment l’asservissement des Indiens, en s’appuyant sur Aristote dont il fut l’un des traducteurs et exégète. Citant le philosophe antique, Sepúlveda parlait de cet « art de la chasse qu’il convient d’employer non seulement contre les bêtes, mais aussi contre les hommes qui, nés pour obéir, refusent la servitude » (Chamayou 2010 : 50).

  • 4 Ce cruel châtiment pourrait s’expliquer par les normes morales des conquistadors, qui considéraient (...)

7Las Casas ne fut pas le seul auteur à visibiliser cette utilisation des chiens aux Amériques. L’historien italien Pietro Martire d’Anghiera y fait aussi référence dans les Decades, écrites et publiées dans le premier tiers du xvie siècle, dont nous utilisons ici la traduction française de Paul Gaffarel (Martire d’Anghiera & Gaffarel 1907). Il écrit notamment que, dans le village de Quarequa, situé dans la région du Darien, le conquistador Vasco Núñez de Balboa fit mettre en pièces par des chiens quarante Amérindiens accusés du « vice infâme de sodomie4 » (ibid : 225-226). Cette scène fut illustrée par les de Bry dans l’édition latine de 1594 de l’Historia del Mondo Nuovo (1565) du milanais Girolamo Benzoni (fig. 6).

Fig. 6. Gravure illustrant une exécution bestiale au village de Quarequa

Fig. 6. Gravure illustrant une exécution bestiale au village de Quarequa

Auteurs : Théodore, Jean-Théodore et/ou Jean-Israël de Bry.

Source : Benzoni 1594 : Pl. XXII. © Droits réservés.

8Au xviiie siècle, les armées espagnoles continuèrent à faire usage de chiens dans leur lutte contre diverses populations amérindiennes. Ce fut notamment le cas dans les années 1780, lorsque trente-six chiens et douze dresseurs furent dépêchés sur la côte du Nicaragua pour aider à la traque des Amérindiens rebelles miskito (Dallas 1803 : 4-5). Cependant, à partir de cette époque et durant le siècle suivant, les chiens furent davantage utilisés dans cette partie du monde pour les besoins des politiques esclavagistes anglaises, françaises ou espagnoles.

  • 5 Le frontispice du volume II de l’ouvrage de Robert C. Dallas (1803) présente une gravure montrant u (...)
  • 6 Les renseignements historiques qui suivent proviennent des écrits de Philippe Girard (2012a et 2012 (...)

9Les plus renommés, dits buscadores, étaient dressés à Cuba. Ils servaient, selon les circonstances, à contrôler les esclaves en les intimidant, ou à réprimer les révoltes en traquant les insoumis, dénommés « cimarrons » en espagnol5 (Lutz 2003 : 62). L’iconographie renvoyant aux chiens utilisés lors de la révolution de Saint-Domingue (actuelle Haïti), menée par le général Toussaint Louverture, est particulièrement intéressante6. Des planteurs de Saint-Domingue suggérèrent au général Charles Leclerc, chef du corps expéditionnaire français, l’usage de canidés pour mater la rébellion. En février 1802, il dépêcha François Lequoy-Mongiraud à Cuba dans le but d’acquérir 500 chiens. La mort soudaine de Leclerc en novembre 1802 stoppa cette initiative, laquelle fut reprise par son successeur, Donatien de Rochambeau.

  • 7 Dans divers écrits, des acteurs majeurs de la révolution haïtienne comme Jean-Jacques Dessalines ou (...)

10Les premiers chiens furent employés en mars 1803 pour contrer une insurrection qui s’était déclenchée en février de la même année sur l’île de la Tortue, durant laquelle des soldats français malades avaient été massacrés dans les hôpitaux. D’autres molosses furent utilisés sur l’île principale de Saint-Domingue lors de la lutte qui opposa les forces françaises à celles de Jean-Jacques Dessalines, successeur de Toussaint Louverture. On estime à un peu moins de trois cents le nombre de chiens impliqués durant l’année 1803 pour débusquer les insurgés et renforcer le corps expéditionnaire français décimé par la fièvre jaune. Cependant, d’après Philippe Girard (2012a), l’efficacité de ces auxiliaires à quatre pattes, onéreux à l’achat, ne s’est pas révélée des plus concluantes. En effet, lors des conflits, plusieurs d’entre eux se retournèrent contre les soldats français ou bien furent effrayés par les coups de feu. Leur utilisation lors d’opérations de terreur psychologique ne fut pas non plus probante. Des exécutions de Noirs par des chiens, comme celle qui se tint à Cap-Français (actuelle ville de Cap-Haïtien) en mars 1803, durant laquelle un prisonnier fut déchiré par les bêtes, eurent comme effet de s’aliéner une partie de la population et de renforcer la détermination des rebelles ainsi que leur désir de revanche. De tels actes révulsèrent aussi des officiers et des soldats de l’armée française qui, pour certains, désertèrent et passèrent à l’ennemi7.

11Cet usage des chiens durant l’insurrection de Saint-Domingue fut représenté en gravure, et les illustrations produites furent publiées en 1805 dans l’ouvrage An Historical Account of the Black Empire of Haiti, de l’officier anglais Marcus Rainsford (fig. 7, 8 et 9).

Fig. 7. Gravure intitulée Blood Hounds attacking a Black Family in the Woods

Fig. 7. Gravure intitulée Blood Hounds attacking a Black Family in the Woods

Auteur : John Barlow.

Source : Rainsford 1805 : pl. VIII. © BNF.

Fig. 8. Gravure intitulée The mode of training Blood Hounds in St Domingo, and of exercising them by Chafseurs

Fig. 8. Gravure intitulée The mode of training Blood Hounds in St Domingo, and of exercising them by Chafseurs

Auteur : John Barlow.

Source : Rainsford 1805 : pl. IX. © BNF.

Fig. 9. Gravure intitulée The Mode of exterminating the Black Army as Practised by the French

Fig. 9. Gravure intitulée The Mode of exterminating the Black Army as Practised by the French

Auteur : John Barlow.

Source : Rainsford 1805, pl. VI. © BNF.

L’Amérique du Nord : de la Floride à Pocotaligo

  • 8 Nous nous appuyons sur l’article de 2006 de John Campbell pour résumer ce conflit.
  • 9 Cette idée d’utiliser des bloodhounds lors de la deuxième guerre séminole avait été lancée par Thom (...)

12Des chiens furent utilisés à l’encontre de populations amérindiennes et noires en Amérique du Nord au xixe siècle. La seconde guerre séminole, qui se déroula en Floride de 1835 à 1842, en constitue l’événement le plus emblématique8. Ce conflit, connu aussi sous le nom de « Bloodhounds war », intégra des chiens dans les rangs de l’armée américaine qui, selon l’officier Zachary Taylor (commandant en chef des armées américaines de Floride à partir de mai 1838), devaient pister les Séminoles et non les attaquer9. Des adeptes de l’usage des canidés écornèrent le discours de Taylor en vantant, par voie de presse, la capacité de ces animaux à chasser et mettre en pièces les « diables peaux-rouges ». Ces déclarations furent utilisées par les défenseurs de la cause indienne pour dénoncer cette tactique de guerre qui reléguait les Séminoles au rang de bêtes à traquer et à éradiquer de la plus cruelle des manières.

13On connaît deux gravures des années 1840 renvoyant à cet aspect de la guerre séminole. La première montre un détachement de l’armée américaine mené par Taylor attaquant un village indien. En avant plan, un Séminole est saisi à la gorge par un chien (fig. 10). La dramaturgie de cette scène n’est pas sans évoquer celle émanant des gravures plus anciennes présentées supra. De plus, il s’en dégage un certain cynisme à travers le propos prêté au commandant Taylor ainsi qu’il est noté dans la bulle :

[…] let not a red nigger escape–, show no mercy–, exterminate them, –this day we’ll close the Florida War, and write its history in the blood of the Seminole– but remember Captn., as I have written to our Government to say that the dogs are intended to ferret out the Indians, (not to worry them) for the sake of consistency and the appearance of Humanity, you will appear not to notice the devastation they commit.–

  • 10 Les bulles de cette gravure jouent d’humour grinçant en faisant prononcer au porte-étendard officie (...)

La deuxième gravure, quant à elle, adopte un ton satirique en mettant en scène un bataillon de chiens anthropomorphisés attendant d’être décorés pour leur bons et loyaux services (fig. 11)10.

  • 11 Comme le montre Bruce E. Twyman (1999 : 117), l’un des objectifs visés par le gouvernement américai (...)

14Les défenseurs de la cause indienne, qui étaient abolitionnistes, comprirent l’importance médiatique de l’image du chien traquant un gibier humain pour lutter contre l’esclavagisme aux États-Unis. Les Séminoles victimes de cette pratique formaient un ensemble relativement hétérogène, englobant tout autant différents groupes natifs américains (Creeks, Apalachees, Yamasees, etc) que d’anciens esclaves ou descendants d’anciens esclaves. Certains des « Séminoles noirs », à l’instar du dénommé Abraham, jouèrent un rôle important dans ce combat pour la liberté11.

15De nombreuses gravures renvoyant au thème des chiens traqueurs servirent d’illustrations aux textes abolitionnistes. L’une des plus anciennes fut publiée en 1840 dans The American Anti-Slavery Almanac. Contemporaine de la seconde guerre séminole, elle témoigne d’une chasse aux esclaves qui se tint près de Saint Francisville (Louisiane), en 1839, au cours de laquelle l’un des trois évadés fut blessé par balle et rattrapé par des chiens devant une écluse (fig. 12).

Fig. 10. Gravure intitulée Hunting Indians in Florida with blood hounds

Fig. 10. Gravure intitulée Hunting Indians in Florida with blood hounds

Imprimeur : James Baillie, 1848.

Source : Library of Congress (Washington, D.C.), no inv. (Control Number) : 2008661482.
© Library of Congress Prints and Photographs Division.

Fig. 11. Gravure intitulée The Secretary of War presenting a stand of colours to the 1st Regiment of Republican bloodhounds

Fig. 11. Gravure intitulée The Secretary of War presenting a stand of colours to the 1st Regiment of Republican bloodhounds

Imprimeur : Henry R. Robinson, 1840.

Source : Library of Congress (Washington, D.C.), no inv. (Control Number) : 2008661352.
© Library of Congress Prints and Photographs Division.

Fig. 12. Gravure montrant un esclave fugitif rattrapé par les chiens

Fig. 12. Gravure montrant un esclave fugitif rattrapé par les chiens

Auteur : inconnu.

Source : Anonyme 1840, 13. © Droits réservés.

  • 12 Le thème de l’esclave combattant pour protéger les siens se retrouve parfois illustré en gravure (f (...)
  • 13 D’autres œuvres au xixe siècle mirent en avant des luttes opposant des Africains à des animaux sauv (...)

16Le sujet fut traité en peinture sur toile à partir des années 1860. Les plus célèbres œuvres sont : The Hunted Slaves, du peintre anglais Richard Ansdell (1861), et Slave Hunt, Dismal Swamp, Virginia, du peintre américain Thomas Moran (1862). La première de ces œuvres montre un couple d’esclaves luttant contre des chiens (fig. 13). L’homme, armé d’une hachette, a déjà étendu roide l’un de ses poursuivants12. Il y a de l’hallali dans cette combativité, semblable à celle que l’on retrouve dans La Mort du loup d’Alfred de Vigny13… Dans l’œuvre de Moran, les esclaves fugitifs évoluent dans une nature hostile et oppressante (fig. 14). L’homme a tué un chien au couteau et au bâton pour protéger sa femme et l’enfant qu’elle porte dans ses bras. Pourtant, sa victoire n’est qu’éphémère, car on voit deux autres molosses sortir des fourrés, suivis par leurs maîtres armés de fusils. Hugh Honour (1989a et 1989b) s’est intéressé aux sources d’inspiration de ces peintures d’Ansdell et Moran. Un poème de Thomas Moore, The Lake of the Dismal Swamp (1803-1804), et un autre d’Henry Longfellow, The Slave of the Dismal Swamp (1842), ont probablement inspiré leurs réalisations (Honour 1989a : 210-212). Honour précise à ce propos que les strophes une et trois du poème de Longfellow accompagnent, en 1861, la présentation du tableau d’Ansdell exposé à la Royal Academy de Londres. Elles sont ainsi retranscrites dans le catalogue édité pour l’occasion :

In dark fens of the Dismal Swamp
The hunted Negro lay;
He saw the fire of the midnight camp,
And heard at times a horse’s tramp
And a bloodhound’s distant bay.
Where hardly a human foot could pass,
Or a human heart would dare,
On the quaking turf of the green morass
He crouched in the rank and tangled grass,
Like a wild beast in his lair.

Fig. 13. The Hunted Slaves

Fig. 13. The Hunted Slaves

Richard Ansdell, 1861, huile sur toile, 184,1 × 308 cm.

Source : Walker Art Gallery (Liverpool), no inv. : WAG 3070. © Walker Art Gallery.

Fig. 14. Slave Hunt, Dismal Swamp, Virginia

Fig. 14. Slave Hunt, Dismal Swamp, Virginia

Thomas Moran, 1862, huile sur toile, 86,4 × 111,8 cm.

Source : Philbrook Museum of Art (Tulsa), no inv. : 1947.8.44. © Philbrook Museum of Art.

Fig. 15. The Bloodhound Business

Fig. 15. The Bloodhound Business

Auteur : Van Ingen & Snyder.

Source : Carleton 1864 : 289. © Droits réservés.

  • 14 Ces chasses d’esclaves se retrouvent dans un autre ouvrage d’H. Beecher-Stowe, publié en 1856, Dred (...)

17Selon Honour, une autre production littéraire influença le choix du sujet traité dans les peintures évoquées : Uncle Tom’s Cabin, d’Harriet Beecher-Stowe, publié en 1851 dans le National Era, avant de paraître l’année suivante sous la forme d’un livre. Cette œuvre littéraire abolitionniste eut un grand impact. Il y est question à de multiples reprises de traques aux esclaves de la part de Simon Legree, propriétaire de plantation, ou bien encore de Marks et Loker, chasseurs d’esclaves évadés. Dans le roman, ces terribles battues sont redoutées ou subies par des esclaves tels que Cassy et la jeune Emeline. Plusieurs éditions d’Uncle Tom’s Cabin furent accompagnées de gravures, dont certaines avaient trait aux « chasses aux nègres14 ». L’une des plus connues est celle publiée dans la version anglaise de 1852 (fig. 16). Elle montre Scipion en prise avec les chiens qui le traquent dans un marécage avant qu’il ne soit sauvé par le « bon maître » Saint-Clare (Beecher-Stowe 1852, vol. I : 200). Comme dans le tableau de Richard Andsell, on retrouve la vaine lutte des esclaves, ici Scipion, qui, après avoir estourbi plusieurs chiens, est capturé et mis à mal.

Fig. 16. Scipio Hunted “As Men Hunt a Deer”

Fig. 16. Scipio Hunted “As Men Hunt a Deer”

Auteurs : Mason Jackson & George Cruikshank.

Source : Beecher-Stowe 1852 : 200. © Droits réservés.

  • 15 Il s’agit d’une version remaniée d’un texte paru en 1836 sous le titre The Slave: or Memoirs of Arc (...)

18Le roman de Richard Hildreth, intitulé The White Slave, paru la même année qu’Uncle’s Tom Cabin, n’a pas connu le même succès15. Il y est question, entre autres intrigues anti-esclavagistes, d’une lutte féroce entre l’esclave métis Archy et l’esclave noir Thomas. Un chien est lâché sur eux pendant qu’un autre molosse s’attaque à un groupe de fugitifs (Hildreth 1858 : 236-237). Une édition anglaise propose une série de gravures. Celle reproduite en figure 17 est exceptionnelle, en ce sens qu’elle montre un esclave, Thomas, alias Wild Tom, en prise avec des chiens alors qu’il s’apprête à tuer un homme blanc (l’intendant / contremaître Snapdragon).

Fig. 17. The Terrible “Property” Being Hunted to Desperation

Fig. 17. The Terrible “Property” Being Hunted to Desperation

Auteur : inconnu.

Source : Hildreth 1853 : 223. © Droits réservés.

  • 16 Dans le Frank Leslie’s illustrated Newspaper, cet affrontement est erronément daté de décembre 1863 (...)
  • 17 Une variante de cette gravure a paru en France dans l’hebdomadaire Le Monde Illustré du 9 avril 186 (...)

19La seconde moitié du xixe siècle vit aussi apparaître une variante particulière de la lutte entre Noirs et chiens, les premiers mettant à mal les seconds (fig. 18). Cette gravure illustrait un court article du Frank Leslie’s illustrated Newspaper du 5 mars 1864, évoquant le combat que livra le 1er régiment d’infanterie de Caroline du Sud, composé de soldats afro-américains, contre un détachement de cavalerie confédéré, le 24 novembre 186316. Au cours de cette escarmouche, dite de Pocotaligo, les soldats de l’Union furent opposés, non seulement à des hommes, mais aussi à plusieurs molosses qui accompagnaient les cavaliers sudistes. Cette gravure a ceci de particulier qu’elle fait passer au second plan les soldats sudistes pour mettre en avant le combat victorieux des nordistes contre les chiens17.

Fig. 18. The War in South Carolina – A Negro Regiment attacked by Rebels and Bloodhounds

Fig. 18. The War in South Carolina – A Negro Regiment attacked by Rebels and Bloodhounds

Auteur : William T. Crane.

Source : Anonyme 1864 : 369. © Droits réservés.

Fig. 19. Guerre d’Amérique : les confédérés employant à combattre les régiments nègres fédéraux les chiens dressés à la poursuite des esclaves

Fig. 19. Guerre d’Amérique : les confédérés employant à combattre les régiments nègres fédéraux les chiens dressés à la poursuite des esclaves

Auteur : Frédéric Lix.

Source : Hermant 1864 : 229. © BNF..

  • 18 Il est également fait mention dans l’article du rôle des bloodhounds contre les Séminoles.

20Ce thème de la gravure mettant en exergue l’affrontement entre chiens et soldats correspond au sujet de l’article traitant de la traque des esclaves par des chiens18. L’auteur y précise que, cette fois, ce n’est pas à un homme désarmé fuyant pour sa vie auquel les canidés avaient affaire, mais à des militaires entraînés. Ce récit d’hommes noirs écrasant sous la bannière unioniste la personnification canine de l’esclavagisme sudiste ne pouvait que donner lieu à un récit et à une image de propagande extrêmement forte. Des fantassins du 1er régiment célébrèrent cette victoire. La peau de l’un des chiens abattus fut envoyée à un taxidermiste de New York afin qu’il en fasse un trophée (Dobak 2011 : 61). En 1864, le sculpteur Karl Muller s’est très vraisemblablement inspiré de l’illustration de la figure 18, montrant un chien embroché sur une baïonnette, pour son œuvre intitulée The Biter Bit (fig. 20).

Fig. 20. The Biter Bit

Fig. 20. The Biter Bit

Karl Muller, 1864, bronze, 76,2 cm.

Source : Catalogue de vente, 2017, Historic Ars & Militaria, Skinner Marlborough, Massachusetts, 26 octobre, lot 134.
© Image courtesy of Bonhams Skinner / skinner.bonhams.com.

Deux représentations sculpturales

21Si le sujet de l’esclave traqué par des chiens a été traité à diverses reprises dans les peintures et gravures du xixe siècle, nous ne connaissons que deux sculpteurs qui s’en soient emparés : Louis Samain et Félix Martin (Charles-Marie-Félix Martin de son état civil).

22Le premier, de nationalité belge, réalisa un groupe en plâtre intitulé Esclaves marrons en fuite surpris par les chiens ou Nègres marrons en fuite surpris par des chiens (fig. 21). Son œuvre fut exposée aux salons de Paris et de Bruxelles en 1869. L’artiste réalisa ensuite un marbre, qui fut acheté en 1894 par l’État belge pour être placé l’année suivante dans l’espace public bruxellois (fig. 22). Sa production, présentée sous le numéro 3696 au salon de Paris, reçut un accueil mitigé, ce qui conduisit Paul Mantz (1869 : 21) à écrire que ce travail courageux était mal récompensé. De son côté, Louis Auvray (1869), en sa qualité de critique d’art, émet ces quelques remarques concernant la technique sculpturale et le sujet traité (p. 86) :

Parmi les nombreux groupes exposés cette année, il en est un qui m’a péniblement impressionné par la nature de son sujet… Je devine ! C’est celui de M. Samain, représentant des Esclaves marrons en fuite surpris par des chiens, des dogues dressés à la chasse à l’homme. Ce pauvre nègre et son fils, dévorés par ces chiens monstrueux, offrent, en effet, un spectacle d’autant plus navrant qu’on sait le fait historique, qu’il existe encore aujourd’hui des pays où la civilisation autorise de pareilles horreurs. Si l’exécution de ce groupe est négligée dans quelques parties, elle a néanmoins de la verve, de l’énergie ; et promet un statuaire d’un tempérament puissant. C’est égal, cette scène est horrible ; elle fait mal à voir.

Fig. 21. Esclaves marrons en fuite surpris par les chiens

Fig. 21. Esclaves marrons en fuite surpris par les chiens

Louis Samain, 1869, plâtre teinté, 256 × 130 cm.

Source : Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique (Bruxelles), en dépôt au Palais de Justice de Bruxelles, no inv. : 6473.
© KIK-IRPA, Bruxelles / photographe Christine Valkenberg.

Fig. 22. Esclaves marrons en fuite surpris par des chiens

Fig. 22. Esclaves marrons en fuite surpris par des chiens

Louis Samain, 1893 / architecte du socle, Edmond Legraive, marbre / socle en pierre bleue, 256 × 130 cm.

Avenue Louise (Bruxelles). © KIK-IRPA, Bruxelles / photographe Maurice Devaivre..

23Deux autres critiques du salon insistent sur l’influence jouée dans cette réalisation par le Milon de Crotone de Pierre Puget, conservé au Musée du Louvre (fig. 23). Théophile Gautier (1869 : 743) écrit : « Il n’était peut-être pas bien nécessaire, après le Milon de Crotone de Puget, de faire les Esclaves marrons en fuite surpris par les chiens, un groupe énorme où M. Semain [sic] a dépensé beaucoup de talent, nous ne dirons pas en pure perte, mais qui aurait pu être employé sur un sujet ne rappelant pas de si formidables souvenirs. » Plus acerbe que Gautier, Élie Roy (1869 : 382) indique que M. Samain « […] s’est inspiré, mais en l’exagérant dans le sens du commun, du Milon de Crotone de Puget. Le laid, si énorme qu’on le fasse, ne saurait s’ennoblir ».

Fig. 23. Milon de Crotone

Fig. 23. Milon de Crotone

Pierre Puget, 1682, marbre, 270 × 140 cm.

Source : Musée du Louvre (Paris), no inv. : MR 2075.
© Musée du Louvre, dist. RMN- Grand Palais / Philippe Fuzeau (Photographe).

24Sur ce sujet, relevons qu’une sculpture antique d’une grande puissance aurait également pu nourrir l’inspiration de Samain : le Laocoon. Cela est d’autant plus vraisemblable que l’artiste belge séjourna rue San Nicola da Tolentino, à Rome, où se trouve cette œuvre majeure, et où naquit précisément la version en plâtre des Esclaves marrons. Gautier évoque d’ailleurs le Laocoon lorsqu’il aborde le groupe de Samain, sans établir de filiation entre cette œuvre antique et celle de l’artiste belge, mais pour faire valoir la sérénité en émanant malgré la douleur. En revanche, un autre critique, Paul Casimir-Périer (1869 : 267), reconnaît une influence du Laocoon dans l’œuvre de Samain. Précisons que de nombreux auteurs établirent un lien entre le Milon de Crotone et le Laocoon (Lagrange 1868 : 344). De notre côté, nous pensons que s’il y a du Laocoon dans les Nègres marrons, cela se fit plutôt par l’intermédiaire de l’œuvre de Puget.

25Pour ce qui concerne la réception du groupe au salon de Bruxelles, où il portait le numéro 1658, mentionnons ici l’avis rugueux d’Adolphe Siret (1869 : 141) : « Samain : se souvient trop de l’Antique. Les extrémités de son Nègre sont hors de proportion. Du reste, du talent. »

26En 1895, les réactions des badauds assistant à l’installation du modèle en marbre avenue Louise à Bruxelles furent mitigées. Une brève dans le journal Le Peuple relatant cet événement fait état du succès obtenu par la sculpture auprès d’une « foule compacte et sympathique » de laquelle émanèrent cependant certaines remarques (Anonyme 1895 : 1). Le choix du marbre blanc pour représenter un Africain était perçu comme curieux, de même que la défense molle du colossal esclave contre de si « petits tigres ».

  • 19 Il y eut également une version en bronze, aujourd’hui non localisée, qui fut présentée en 1876 à l’ (...)

27Passons à Félix Martin, de nationalité française, qui présenta son groupe en marbre qui nous intéresse ici au salon de 1873 sous le titre de Chasse au nègre19 (fig. 24). Sa sculpture ne passa pas inaperçue, et plusieurs critiques positives en furent faites. Si l’historien de l’art Henry Jouin (1874 : 43-44) regrette un léger manque de souffrance dans le visage de l’esclave et l’impression de manque de résistance de la victime, il loue toutefois ce qu’il considère comme l’un des meilleurs ouvrages du salon. Dans le journal Le Temps du 5 mai 1873, l’œuvre est considérée comme une sculpture hardie et dramatique, et la seule d’une quelconque importance de l’exposition (Anonyme 1873a : 2). Répertoriée sous le numéro 1786 dans le catalogue du salon de 1873, la légende suivante lui est associée : « […] Et si le malheureux esclave, pour se soustraire aux coups de fouet et aux tortures, s’enfuit dans les bois, il est poursuivi et chassé comme une bête fauve par des chiens dits Bloods-Hounds (limiers au sang), qui parfois l’étranglent » (Anonyme 1873b : 286). Ce commentaire est dit extrait de la Revue britannique, ce que nous ne pouvons confirmer faute d’avoir retrouvé l’article en question. Il pourrait plutôt s’agir d’une version arrangée d’un article anonyme de 1841, consacré à la traque des esclaves aux États-Unis, dans lequel il est mentionné que : « des chiens sont même dressés à cette étrange chasse, et leur férocité est telle, qu’il leur arrive souvent d’étrangler le fugitif » (Anonyme 1841 : 362).

Fig. 24. Chasse au nègre

Fig. 24. Chasse au nègre

Félix Martin, 1873, marbre, 109 × 181 cm.

Musée La Piscine (Roubaix), no inv. : D999.4.1.
© Musée La Piscine (Roubaix), Dist. RMN-Grand Palais / photographe Arnaud Loubry..

  • 20 De la même manière, on pourrait faire intervenir l’Esclave blanc (The White Slave) de Richard Hildr (...)

28Des recherches récentes émettent l’hypothèse d’une influence de La Case de l’oncle Tom (Uncle’s Tom Cabin) sur les œuvres de Samain et de Martin. C’est notamment la position défendue par l’historien de l’art belge Jacques Van Lennep (2000 : 100) à travers son analyse du marbre de Samain. Cela est plausible20. Néanmoins, il importe de relever qu’aucun critique de l’époque dont nous avons consulté les écrits ne mentionne clairement le best-seller d’outre-Atlantique, ni celui de Hildreth (1858), plus confidentiel, comme ayant servi d’inspiration.

29Il est difficile d’admettre que cette absence puisse résulter de l’ignorance du livre de Beecher Stowe, notamment de la part de Louis Auvray, qui fut directeur de la Revue artistique et littéraire. Ce dernier avait déjà une trentaine d’années quand, dans les années 1852-1853, la « Tommanie » s’empara de la France, comme le détaille Claire Parfait dans son article de 2010. Gautier, lui aussi, n’établit aucune filiation entre le plâtre et le livre. Or, il connaissait l’ouvrage et assista même à sa représentation théâtrale, jouée par Philippe Dumanoir et Adolphe D’Ennery (1853), dans laquelle des molosses dressés venus du Maryland participèrent au spectacle (Dumanoir et al. 2020 : XXIII-XXIV ; Gautier 1853 : 1-2).

30En définitive, si aucun lettré du xixe siècle n’a mentionné La Case de l’oncle Tom ou L’Esclave blanc, c’est peut-être parce que ces filiations n’existaient pas.

Conclusion

  • 21 Sur ce sujet, voir Grégory Wallerick 2010.
  • 22 Ces deux sculptures jouent d’un rapport inversé par rapport au message que délivre le bronze de Gus (...)

31Cet article a dressé le panorama le plus large possible des romans, peintures, sculptures, manuscrits ou gravures ayant traité des chasses ou des mises à mort d’esclaves et d’Amérindiens au moyen de chiens. Nous sommes partis pour cela du Manuscrito del Aperreamiento pour terminer par le marbre de Félix Martin. La grande majorité des documents présentés ont encouragé des hommes et des femmes à prendre la plume, le pinceau ou le burin pour dénoncer ces atrocités validées ou tolérées par des États. Ces condamnations ne furent pas toujours exemptes d’arrière-pensées politiques. Le Britannique Marcus Rainsford avait quelques raisons d’exposer publiquement les crimes de la France en ce début du xixe siècle, du fait des rivalités assez exacerbées qui opposaient ce pays à l’Angleterre. La famille protestante des de Bry sut utiliser les récits frappés de cruauté relatifs à la conquête des Amériques afin de condamner les catholiques. Leurs gravures répondaient en quelque sorte, de façon détournée, à l’iconographie de l’Église romaine faisant état des barbaries huguenotes pendant les guerres de Religion du xvie siècle21. Les sculptures de Félix Martin et de Louis Samain s’inscrivent dans un schéma différent. Les spectateurs ne peuvent qu’éprouver de l’empathie pour ces hommes représentés désarmés, mordus par des chiens pour avoir voulu être libres22. Ces œuvres furent produites après l’abolition de l’esclavage en France (1848) et aux États-Unis (1865), où elles furent exposées.

Fig. 25. Le chien de Montargis

Fig. 25. Le chien de Montargis

Gustave Debrie, 1875, bronze, Jardin Durzy (Montargis).

Source : carte postale / archives privées J. Volper. © Droits réservés.

  • 23 Sur ces sujets, voir notamment Pierre Dockès (2007) et John G. Everaert (1975).
  • 24 Le peintre Víctor Patricio Landaluze qui vécut toute sa vie à Cuba, traite le sujet de l’esclave po (...)

32Par ailleurs, dans la Belgique naissante (pour rappel, le pays fut créé en 1830), les visiteurs du salon de Bruxelles de 1869 n’associaient pas la sculpture de Samain à la traite des xvie-xviiie siècles. Certes, Ostende fut un port négrier, Anvers joua un rôle important dans le commerce et le raffinage du sucre, et Bruxelles compta plusieurs firmes et promoteurs, comme Chapel, Romberg ou van Schoor, qui armèrent des navires destinés à la traite atlantique23, mais les activités respectives de ces villes s’exercèrent en dehors de tout contrôle étatique. Pour autant, on pourrait rétorquer que le critique d’art Louis Auvray avait écrit à propos de l’œuvre de Samain : « Ce pauvre nègre et son fils, dévorés par ces chiens monstrueux, offrent, en effet, un spectacle d’autant plus navrant qu’on sait le fait historique, qu’il existe encore aujourd’hui des pays [souligné par l’auteur de cette étude] où la civilisation autorise de pareilles horreurs. » Il est probable que Louis d’Auvray fasse ici référence à Cuba, colonie espagnole jusqu’en 1898, où l’esclavage ne fut aboli définitivement qu’en 1886. Des chiens traqueurs d’esclaves furent utilisés jusqu’à une date assez tardive, comme l’indique Eugène Gayot en page 215 de son livre de 1867 : « Les bloodhounds de Cuba, employés à la recherche des Nègres24. » Rien ne laisse supposer que Martin et Samain conçurent leurs œuvres comme un plaidoyer de la cause des esclaves cubains. Elles renvoient plus assurément à l’esclavage nord-américain, mieux connu sur le Vieux Continent. Ces deux sculptures ne furent pas perçues comme un acte politique militant subversif dans les pays où elles furent exposées.

33Les critiques s’épanchèrent essentiellement sur leur maîtrise sculpturale, tout en soulignant parfois la dureté du thème traité. Les propos tenus par Théophile Gautier au salon de Paris, seize années avant la présentation du plâtre de Samain, sont illustratifs de cette situation :

En touchant la noble terre de France, on devient libre ; nous n’avons donc pas de nègres. Ils nous seraient d’ailleurs parfaitement inutiles pour cultiver la canne à sucre, qui nous manque ; les Blancs suffisent à la betterave sous notre ciel tempéré ; nos colonies n’ont plus que des travailleurs affranchis, et la question de l’esclavage, si palpitante au-delà des mers, ne nous intéresse qu’à un point de vue d’humanité générale ; mais cela suffit pour émouvoir les cœurs, et les situations pathétiques du roman de Mme Stowe ont fait couler ici autant de larmes sentimentales que là-bas de larmes abolitionnistes.

D’ailleurs, la Chasse au nègre et les Esclaves marrons ne furent pas refusés aux salons.

34Il n’en alla pas de même pour les œuvres qui dénonçaient l’esclavage alors encore pratiqué dans les Antilles françaises qui, elles, furent contraintes à aller se faire « admirer ailleurs ». Le cas le plus emblématique est le tableau de Marcel Verdier intitulé Châtiment des quatre piquets dans les colonies (fig. 26), qui fut recalé au salon de 1843. Les raisons de ce refus, qui contraignit le peintre à exposer sa toile au Bazar Bonne-Nouvelle, sont explicitées de la manière suivante dans le journal L’Illustration du 27 mai de la même année :

  • 25 La seule version du tableau passée à la postérité se trouve actuellement à la Menil Collection de H (...)

Nous avons entendu dire que ce tableau, remarquable d’expression et de dessin, fut rejeté par le jury, à cause du sujet même. On a craint apparemment que la pitié publique ne fût trop vivement excitée par cet affreux spectacle, et que les journaux “négrophobes” n’accusassent le peintre de chercher à soulever la haine populaire contre nos malheureuses colonies25. (Anonyme 1843 : 197)

Fig. 26. Le châtiment des quatre piquets dans les colonies

Fig. 26. Le châtiment des quatre piquets dans les colonies

Marcel Verdier, 1843, huile sur toile, 150,5 × 214,6 cm.

Source : Menil Foundation Collection (Houston), no inv. : 1974-001 DJ. © The Menil Collection, Houston.

Les œuvres de Samain et de Martin étaient donc perçues comme évocatrices de mauvais souvenirs et non comme dénonciatrices de pratiques iniques toujours d’actualité.

  • 26 Nous remercions ici Mme Céline Guieu, chargée de documentation au musée d’Art, Histoire et Archéolo (...)

35Pourtant, le 8 février 1932, une lettre émanant de l’Institut colonial français fut adressée au ministre des Colonies, Paul Reynaud. Cette missive concernait La Chasse au nègre de Félix Martin26 (Lacaze & Gheerbrandt 1932 : 1) :

Nous avons estimé de notre devoir d’attirer votre personnelle attention sur le fait qui nous a été signalé. Quel que puisse être le mérite artistique de l’œuvre en question, et peut-être même pour cette raison, il nous paraît que le sujet qui l’a inspirée présente quelque chose de douloureux pour notre conscience nationale et de profondément blessant pour notre doctrine coloniale, d’injuste aussi. Il est à craindre, d’autre part, que pour certains visiteurs ce groupe ne prenne un caractère symbolique ou ne prête tout au moins à des interprétations qui créent bien souvent des légendes difficiles à déraciner.

  • 27 Consultable en ligne sur le site Dailymotion : https://dai.ly/x3xjool.
  • 28 Pour ce qui concerne l’océan Indien, nous pensons particulièrement à l’île Bourbon, devenue île de (...)

36Ce courrier fut ensuite transmis au ministère de l’Instruction publique et des Beaux-Arts qui, à son tour, sollicita le 22 mars 1932 le préfet de l’Eure. Ce dernier devait convaincre le musée d’Évreux, propriétaire de La Chasse au nègre depuis 1874, de répondre favorablement à la demande de l’Institut colonial français, en retirant l’œuvre des collections du musée, ou bien le cartel sur lequel figurait son titre. Comme il est précisé dans le reportage Enquête d’art, diffusé par France 5 en 201527, le musée d’Évreux obtempéra et intitula le groupe sculpté : Noir attaqué par un molosse. Par la suite, la pièce fut transférée à l’hôtel de ville d’Évreux, avant d’intégrer, en 2001, les collections publiques du musée La Piscine à Roubaix. D’après les réalisateurs de l’émission, le changement de titre et le déplacement à l’hôtel de ville de la sculpture apportent la preuve de la soumission à la doctrine coloniale. Toutefois, on peut s’interroger sur les raisons qui motivèrent de telles décisions à propos d’un marbre perdu dans un musée de province et sur lequel, à notre connaissance, les journaux n’avaient guère cherché à attirer l’attention des lecteurs depuis 1873. Les raisons peuvent tenir aux trajectoires de certains membres de l’Institut colonial comptant parmi les plus éminents. L’œuvre en question a trait à l’esclavage. Cette pratique était particulièrement bien ancrée dans les différentes îles des Antilles et de l’océan Indien28 qui relevaient, et relèvent encore, du territoire national.

  • 29 Nous ne savons pas par quel biais l’œuvre de Félix Martin fut portée à la connaissance de l’Institu (...)

37Précisons d’abord que le vice-amiral Lacaze, président de l’Institut colonial, dont le nom figure au bas de la lettre du 8 février 1932 au côté de celui du directeur Gheerbrandt, avait des origines créoles « blanches » réunionnaises par sa mère. Ajoutons que deux hommes politiques, Alcide Delmont et Gratien Candace, jouèrent un rôle important dans la création, en 1920, de l’Institut colonial français. Tous deux furent, de la fin des années 1920 jusqu’au début des années 1930, secrétaires d’État aux colonies. Ils venaient respectivement de Martinique et de Guadeloupe. Alcide Delmont, qui était en 1932 le délégué général de l’Institut colonial français, avait des origines créoles « noires ». Quant à Gratien Candace (fig. 27), il était petit fils d’esclave, son père étant né deux années seulement avant l’abolition (Chathuant 2009 : 137). La Chasse au nègre put donc toucher personnellement des personnes influentes qui défendaient les intérêts coloniaux français mais qui, de par leurs histoires familiales, entretenaient un rapport bien particulier avec la période antérieure de l’esclavage29.

Fig. 27. Le député de la Guadeloupe Gratien Candace à son bureau en 1914. Derrière lui, une récade du Dahomey est accrochée au mur.

Fig. 27. Le député de la Guadeloupe Gratien Candace à son bureau en 1914. Derrière lui, une récade du Dahomey est accrochée au mur.

Photographie : Agence Rol.

Source : Bibliothèque nationale de France (Paris), no inv. : EST EI-13 (334). © BNF.

38Finalement, on peut affirmer que Félix Martin sut créer une œuvre abolitionniste capable de bousculer un public réceptif… fut-ce près de soixante années après sa création. Alors que, de nos jours, différents pays occidentaux encouragent une politique mémorielle d’importance, on peut prédire que l’ensemble des œuvres et documents que nous avons présentés ici retrouveront une actualité. Dans ce contexte, les souvenirs d’un passé relativement lointain retrouvent une vigueur historique, voire populaire, et seront, pour certains, les témoins ou les accusés de tribunaux dédiés à des crimes passés à reconnaître, expier et réparer. Ainsi, les gravures de l’ouvrage de Marcus Rainsford apparaissent dans des émissions grand public, comme le numéro d’Enquête d’art de 2015. De même, en 2020, dans le cadre du mouvement Black Lives Matter, qui se caractérisa en Belgique par plusieurs actes de dégradation de monuments dits coloniaux, une pétition en ligne fut créée sur le site change.org, appelant à supprimer de l’espace public la « sculpture raciste » de Louis Samain, située avenue Louise depuis plus d’un siècle.

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Notes

1 La première édition espagnole paraît en 1552 sous le titre Brevísima relación de la destrucción de las Indias.

2 Comme le souligne Sébastien Riguet, le terme espagnol lebreles, traduit par lévriers dans les éditions françaises de l’ouvrage de Las Casas, doit plutôt être traduit par limiers (Riguet 2020 : 6).

3 Il existe au moins une gravure qui s’inspire de la figure 5 et des écrits de Las Casas. Elle fut publiée au xixe siècle dans l’ouvrage intitulé The Life, Travels & Adventures of Ferdinand de Soto Discover of the Mississippi (Wilmer 1858 : 35-36). Plusieurs autres gravures illustrant des attaques de chiens sur des Amérindiens figurent également dans ce livre (ibidem : 34). Cette remise au goût du jour des récits de Las Casas par un auteur américain du xixe siècle n’est en soi pas surprenante. Comme l’écrivait Pierre Chaunu (2009 [1964] : 104) : « La légende noire anti-hispanique dans sa version américaine, empruntée à la Brevissima et aux dessins de de Bry, joue, en outre, le rôle d’un abcès de fixation. Il permet un heureux détournement d’imputation. Le prétendu massacre des Indiens au xvie siècle couvre l’objectif massacre de la colonisation en frontière au xixe siècle ; l’Amérique non ibérique et l’Europe du Nord se libèrent de son crime sur l’Autre Amérique et l’Autre Europe. »

4 Ce cruel châtiment pourrait s’expliquer par les normes morales des conquistadors, qui considéraient les pratiques homosexuelles comme pecado nefando (péché abominable), jugées souvent plus graves que les actes de cannibalisme attribués aux Amérindiens (Mari 1986 : 5). Vasco Núñez de Balboa possédait un chien répondant au nom de Leoncico. L’animal, balafré et couturé tel un vétéran, était réputé pour son efficacité à traquer, capturer ou dépecer le malheureux qu’on lui désignait pour cible (Chamayou 2010 : 45).

5 Le frontispice du volume II de l’ouvrage de Robert C. Dallas (1803) présente une gravure montrant un de ces traqueurs de cimarrons accompagné de sa meute.

6 Les renseignements historiques qui suivent proviennent des écrits de Philippe Girard (2012a et 2012b).

7 Dans divers écrits, des acteurs majeurs de la révolution haïtienne comme Jean-Jacques Dessalines ou Louis Boisrond-Tonnerre firent figurer cet usage des chiens au nombre des actes attestant de la barbarie des Français (Girard 2012a : 75 ; 2012b : 319-320). En réponse à cette barbarie, des massacres furent perpétrés en 1804 sur ordre de Dessalines à l’encontre des populations civiles françaises. On estime entre 3 000 et 5 000 le nombre de colons tués après l’Indépendance d’Haïti (Girard 2012b : 434).

8 Nous nous appuyons sur l’article de 2006 de John Campbell pour résumer ce conflit.

9 Cette idée d’utiliser des bloodhounds lors de la deuxième guerre séminole avait été lancée par Thomas Jesup, prédécesseur de Zachary Taylor (Twyman 1999 : 130).

10 Les bulles de cette gravure jouent d’humour grinçant en faisant prononcer au porte-étendard officiel, Joel Poinsett, en sa qualité de secrétaire à la Guerre des États-Unis, la phrase suivante : « I congratulate you on your promotion, from the base & inglorious pursuit of animals, in an uncivilized region like Cuba, to the noble task of hunting “men” in our Christian country! » Cette phrase illustre, caricature à l’appui, la volonté politique de faire une distinction entre « l’usage civilisé » des bloodhounds (pistage de rebelles), prôné pour la guerre contre les Séminoles, et « l’usage barbare » de ces chiens (mises à mort d’humains) à des époques plus anciennes par d’autres nations occidentales. Cette stratégie de communication n’était en soi pas une nouveauté. En 1796, le comte de Balcarres, lieutenant-gouverneur de la Jamaïque, souhaitait déjà différencier l’usage du chien par les Espagnols pour tuer des Indiens innocents de celui fait par les Anglais en Jamaïque pour se « défendre » contre de « féroces esclaves marrons » (Campbell 2006 : 264-266).

11 Comme le montre Bruce E. Twyman (1999 : 117), l’un des objectifs visés par le gouvernement américain était de remettre en esclavage les Séminoles noirs, perçus comme des marrons, et de déplacer vers l’Arkansas les « Séminoles natifs ». Si certains Séminoles noirs étaient des hommes libres de fraîche date, d’autres étaient les descendants d’évadés venus trouver refuge à l’époque de la Floride hispanique. En effet, dès la fin du xviie siècle, les Espagnols accordèrent la liberté à des esclaves fuyant les colonies britanniques nord-américaines voisines (ibid. : 36-37). Cette politique leur permettait de disposer d’hommes motivés à défendre leur terre de liberté qu’était la Floride, et par là les intérêts espagnols.

12 Le thème de l’esclave combattant pour protéger les siens se retrouve parfois illustré en gravure (fig. 15).

13 D’autres œuvres au xixe siècle mirent en avant des luttes opposant des Africains à des animaux sauvages. C’est le cas de la peinture, réalisée en 1810-1811 par George Dawe, intitulée A Negro Over-Powering a Buffalo. Dans ce tableau, un Noir athlétique met à terre un boviné en le saisissant par les cornes. Il y a de l’Héraclès soumettant le taureau de l’Île de Crète dans cette peinture. Quoi de moins surprenant, en ce xixe siècle consacrant l’antique. Le dénommé Wilson, l’homme qui posa pour Dawe, était d’ailleurs réputé pour la perfection quasi hellénistique de sa plastique. Un chroniqueur de l’époque affirmait que, lorsque Wilson tendait son bras dans l’effort, c’était l’Hercule Farnèse que l’on voyait (Honour 1989b : 23-26).

14 Ces chasses d’esclaves se retrouvent dans un autre ouvrage d’H. Beecher-Stowe, publié en 1856, Dred: a Tale of the Great Dismal Swamp, dont le titre fait écho au poème de Thomas Moore déjà cité, deux strophes figurant d’ailleurs sur son frontispice.

15 Il s’agit d’une version remaniée d’un texte paru en 1836 sous le titre The Slave: or Memoirs of Archy Moore, au dénouement plus tragique : l’esclave Thomas, compagnon de misère du narrateur, est condamné au bûcher. Nous utilisons ici l’édition française de 1858.

16 Dans le Frank Leslie’s illustrated Newspaper, cet affrontement est erronément daté de décembre 1863. L'un des objectifs de cette opération unioniste était de libérer des esclaves détenus dans le voisinage de Pocotaligo.

17 Une variante de cette gravure a paru en France dans l’hebdomadaire Le Monde Illustré du 9 avril 1864 (fig. 19), dans laquelle les soldats du 1er régiment sont représentés de manière moins caricaturale que dans la version américaine. Dans cet article, le texte oppose la cruauté de l’usage des chiens à la mansuétude dont firent preuve des Afro-Américains à l’égard de soldats sudistes blessés… et le journaliste de conclure : « Ce n’est pas la première fois que les esclaves donnent des leçons à leurs maîtres » (Hermant 1864 : 229).

18 Il est également fait mention dans l’article du rôle des bloodhounds contre les Séminoles.

19 Il y eut également une version en bronze, aujourd’hui non localisée, qui fut présentée en 1876 à l’exposition internationale de Philadelphie (Gaudichon 2009 : 175).

20 De la même manière, on pourrait faire intervenir l’Esclave blanc (The White Slave) de Richard Hildreth (1858 : 237), dont une des scènes décrites, mentionnée supra, peut être rapportée au thème traité par Félix Martin.

21 Sur ce sujet, voir Grégory Wallerick 2010.

22 Ces deux sculptures jouent d’un rapport inversé par rapport au message que délivre le bronze de Gustave Debrie réalisé en 1875, où le chien est le héros (fig. 25). Cette œuvre renvoie à un événement merveilleux, vieux de plusieurs siècles, dans lequel l’animal, épris de justice, affronta le félon chevalier Macaire ayant assassiné son maître. Debrie illustre le moment où  l’animal : « […] se jeta d’un plein saut à la gorge de son ennemi et s’y attacha si bien qu’il le renversa parmi le champ et le contraignit à crier miséricorde et supplier le roi qu’on lui ôtât cette bête et qu’il dirait tout » (Vulson de la Colombière 1648 : 302).

23 Sur ces sujets, voir notamment Pierre Dockès (2007) et John G. Everaert (1975).

24 Le peintre Víctor Patricio Landaluze qui vécut toute sa vie à Cuba, traite le sujet de l’esclave pourchassé dans son tableau intitulé Le cimarrón réalisé vers 1860-1870.

25 La seule version du tableau passée à la postérité se trouve actuellement à la Menil Collection de Houston. La toile est datée de 1849. Pour Hugh Honour (1989a : 154), il s’agit bien de l’œuvre refusée au salon de 1843 qui a été postdatée pour l’attribuer à la période post-esclavagiste en France : « La scène ne pouvait plus dès lors concerner la France ni troubler la conscience nationale mais susciter seulement une vertueuse indignation à l’idée que l’esclavage put encore exister ailleurs. »

26 Nous remercions ici Mme Céline Guieu, chargée de documentation au musée d’Art, Histoire et Archéologie d’Évreux de nous avoir communiqué une copie de ce document.

27 Consultable en ligne sur le site Dailymotion : https://dai.ly/x3xjool.

28 Pour ce qui concerne l’océan Indien, nous pensons particulièrement à l’île Bourbon, devenue île de la Réunion. Le voyageur polyglotte Théodore Pavie (1845 : 16) relate dans l’un de ses écrits sa rencontre, au début des années 1840, avec un Créole réunionnais du nom de Maurice, qui lui narra l’expédition de chasse aux nègres, dite « de la plaine des palmistes », qu’il effectua des années auparavant alors qu’il avait dix-sept ans.

29 Nous ne savons pas par quel biais l’œuvre de Félix Martin fut portée à la connaissance de l’Institut colonial français. Henry Béranger, membre de l’Institut, a pu jouer un rôle. Originaire de l’Eure, sénateur de la Guadeloupe, il connaissait bien Gratien Candace, dont il fut l’ami puis l’adversaire politique. Il a donc pu voir le marbre à Évreux et avoir fait part de ses observations à Gratien Candace.

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Table des illustrations

Titre Fig. 1. Gravure parue dans Le Charivari du 16 octobre 1839 (no 289)
Légende Auteur : Charles Joseph Traviès de Villers.
Crédits Source : Musée Carnavalet – Histoire de Paris, no inv. : G.19137.© CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet – Histoire de Paris.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-1.png
Fichier image/png, 3,3M
Titre Fig. 2. Gravure montrant une attaque de chien enragé à Saratoga
Légende Auteur : Inconnu.
Crédits Source : Anonyme 1870 : 5. © Droits réservés.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 259k
Titre Fig. 3. Gravure montrant un esclave fugitif rattrapé par des chiens
Légende Auteur : Inconnu.
Crédits Source : Thomas 1864 : 2. © Droits réservés.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 203k
Titre Fig. 4. Scène extraite du Manuscrito del Aperreamiento (vers 1560)
Légende Auteur : anonyme.
Crédits Source : Bibliothèque Nationale de France (BNF) / département des Manuscrits (Mexicain 374).© BNF.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 261k
Titre Fig. 5. Gravure illustrant des exactions commises par les conquistadors au Yucatán
Légende Auteurs : Jean-Théodore et/ou Jean-Israël de Bry.
Crédits Source : Las Casas 1598 : 59. © BNF.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 415k
Titre Fig. 6. Gravure illustrant une exécution bestiale au village de Quarequa
Légende Auteurs : Théodore, Jean-Théodore et/ou Jean-Israël de Bry.
Crédits Source : Benzoni 1594 : Pl. XXII. © Droits réservés.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 389k
Titre Fig. 7. Gravure intitulée Blood Hounds attacking a Black Family in the Woods
Légende Auteur : John Barlow.
Crédits Source : Rainsford 1805 : pl. VIII. © BNF.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 433k
Titre Fig. 8. Gravure intitulée The mode of training Blood Hounds in St Domingo, and of exercising them by Chafseurs
Légende Auteur : John Barlow.
Crédits Source : Rainsford 1805 : pl. IX. © BNF.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 429k
Titre Fig. 9. Gravure intitulée The Mode of exterminating the Black Army as Practised by the French
Légende Auteur : John Barlow.
Crédits Source : Rainsford 1805, pl. VI. © BNF.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 399k
Titre Fig. 10. Gravure intitulée Hunting Indians in Florida with blood hounds
Légende Imprimeur : James Baillie, 1848.
Crédits Source : Library of Congress (Washington, D.C.), no inv. (Control Number) : 2008661482.© Library of Congress Prints and Photographs Division.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-10.jpg
Fichier image/jpeg, 226k
Titre Fig. 11. Gravure intitulée The Secretary of War presenting a stand of colours to the 1st Regiment of Republican bloodhounds
Légende Imprimeur : Henry R. Robinson, 1840.
Crédits Source : Library of Congress (Washington, D.C.), no inv. (Control Number) : 2008661352.© Library of Congress Prints and Photographs Division.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-11.jpg
Fichier image/jpeg, 186k
Titre Fig. 12. Gravure montrant un esclave fugitif rattrapé par les chiens
Légende Auteur : inconnu.
Crédits Source : Anonyme 1840, 13. © Droits réservés.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-12.jpg
Fichier image/jpeg, 156k
Titre Fig. 13. The Hunted Slaves
Légende Richard Ansdell, 1861, huile sur toile, 184,1 × 308 cm.
Crédits Source : Walker Art Gallery (Liverpool), no inv. : WAG 3070. © Walker Art Gallery.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-13.jpg
Fichier image/jpeg, 139k
Titre Fig. 14. Slave Hunt, Dismal Swamp, Virginia
Légende Thomas Moran, 1862, huile sur toile, 86,4 × 111,8 cm.
Crédits Source : Philbrook Museum of Art (Tulsa), no inv. : 1947.8.44. © Philbrook Museum of Art.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-14.jpg
Fichier image/jpeg, 288k
Titre Fig. 15. The Bloodhound Business
Légende Auteur : Van Ingen & Snyder.
Crédits Source : Carleton 1864 : 289. © Droits réservés.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-15.jpg
Fichier image/jpeg, 192k
Titre Fig. 16. Scipio Hunted “As Men Hunt a Deer”
Légende Auteurs : Mason Jackson & George Cruikshank.
Crédits Source : Beecher-Stowe 1852 : 200. © Droits réservés.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-16.jpg
Fichier image/jpeg, 294k
Titre Fig. 17. The Terrible “Property” Being Hunted to Desperation
Légende Auteur : inconnu.
Crédits Source : Hildreth 1853 : 223. © Droits réservés.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-17.jpg
Fichier image/jpeg, 221k
Titre Fig. 18. The War in South Carolina – A Negro Regiment attacked by Rebels and Bloodhounds
Légende Auteur : William T. Crane.
Crédits Source : Anonyme 1864 : 369. © Droits réservés.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-18.jpg
Fichier image/jpeg, 301k
Titre Fig. 19. Guerre d’Amérique : les confédérés employant à combattre les régiments nègres fédéraux les chiens dressés à la poursuite des esclaves
Légende Auteur : Frédéric Lix.
Crédits Source : Hermant 1864 : 229. © BNF..
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-19.jpg
Fichier image/jpeg, 255k
Titre Fig. 20. The Biter Bit
Légende Karl Muller, 1864, bronze, 76,2 cm.
Crédits Source : Catalogue de vente, 2017, Historic Ars & Militaria, Skinner Marlborough, Massachusetts, 26 octobre, lot 134.© Image courtesy of Bonhams Skinner / skinner.bonhams.com.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-20.jpg
Fichier image/jpeg, 114k
Titre Fig. 21. Esclaves marrons en fuite surpris par les chiens
Légende Louis Samain, 1869, plâtre teinté, 256 × 130 cm.
Crédits Source : Musées Royaux des Beaux-Arts de Belgique (Bruxelles), en dépôt au Palais de Justice de Bruxelles, no inv. : 6473.© KIK-IRPA, Bruxelles / photographe Christine Valkenberg.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-21.jpg
Fichier image/jpeg, 182k
Titre Fig. 22. Esclaves marrons en fuite surpris par des chiens
Légende Louis Samain, 1893 / architecte du socle, Edmond Legraive, marbre / socle en pierre bleue, 256 × 130 cm.
Crédits Avenue Louise (Bruxelles). © KIK-IRPA, Bruxelles / photographe Maurice Devaivre..
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-22.jpg
Fichier image/jpeg, 293k
Titre Fig. 23. Milon de Crotone
Légende Pierre Puget, 1682, marbre, 270 × 140 cm.
Crédits Source : Musée du Louvre (Paris), no inv. : MR 2075.© Musée du Louvre, dist. RMN- Grand Palais / Philippe Fuzeau (Photographe).
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-23.jpg
Fichier image/jpeg, 144k
Titre Fig. 24. Chasse au nègre
Légende Félix Martin, 1873, marbre, 109 × 181 cm.
Crédits Musée La Piscine (Roubaix), no inv. : D999.4.1.© Musée La Piscine (Roubaix), Dist. RMN-Grand Palais / photographe Arnaud Loubry..
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-24.jpg
Fichier image/jpeg, 64k
Titre Fig. 25. Le chien de Montargis
Légende Gustave Debrie, 1875, bronze, Jardin Durzy (Montargis).
Crédits Source : carte postale / archives privées J. Volper. © Droits réservés.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-25.jpg
Fichier image/jpeg, 268k
Titre Fig. 26. Le châtiment des quatre piquets dans les colonies
Légende Marcel Verdier, 1843, huile sur toile, 150,5 × 214,6 cm.
Crédits Source : Menil Foundation Collection (Houston), no inv. : 1974-001 DJ. © The Menil Collection, Houston.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-26.jpg
Fichier image/jpeg, 131k
Titre Fig. 27. Le député de la Guadeloupe Gratien Candace à son bureau en 1914. Derrière lui, une récade du Dahomey est accrochée au mur.
Légende Photographie : Agence Rol.
Crédits Source : Bibliothèque nationale de France (Paris), no inv. : EST EI-13 (334). © BNF.
URL http://journals.openedition.org/africanistes/docannexe/image/14519/img-27.jpg
Fichier image/jpeg, 94k
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Pour citer cet article

Référence papier

Julien Volper, « La victime et la proie »Journal des africanistes, 95-1 | 2025, 6-42.

Référence électronique

Julien Volper, « La victime et la proie »Journal des africanistes [En ligne], 95-1 | 2025, mis en ligne le 29 septembre 2025, consulté le 12 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/africanistes/14519 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14usb

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Droits d’auteur

CC-BY-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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