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Mélanges
Comptes rendus

Das Veena, Voix de l’ordinaire. L’anthropologue face à la violence

Sophie Blanchy
p. 102-104
Référence(s) :

Das Veena, Voix de l’ordinaire. L’anthropologue face à la violence, préface de Sandra Laugier, édité par Marco Motta et Yves Érard, Lausanne, BSN Press, 2021, « A contrario campus », 240 p.

Texte intégral

  • 1 Laugier Sandra, 2014, Recommencer la philosophie : Stanley Cavell et la philosophie en Amérique, no (...)
  • 2 Voir entre autres Cavell Stanley, 1991, Une nouvelle Amérique encore inapprochable : de Wittgenstei (...)

1Ce premier ensemble de textes de Veena Das traduits en français reflète non seulement la multiplicité et la richesse des dialogues que l’anthropologue indienne, qui enseigne aujourd’hui aux État-Unis, mène avec d’autres penseurs, en particulier les philosophes Ludwig Wittgenstein et Stanley Cavell, mais aussi le travail d’un réseau de chercheurs francophones pour rendre accessibles ses travaux dans notre langue. Les textes originaux ont paru en anglais entre 1996 et 2017. L’ouvrage est édité en Suisse par Marco Motta et Yves Érard dans une collection des Éditions BSN, « A contrario campus » qui, comme la revue du même nom, privilégie les travaux transdisciplinaires en sciences sociales ouverts sur la littérature, la sociologie politique, l’analyse des discours. La philosophe Sandra Laugier, qui préface cette traduction, est la principale introductrice de Veena Das en France. Elle travaille en effet, comme cette dernière, sur la philosophie contemporaine nord-américaine (philosophie du langage ordinaire, philosophie morale et politique), et elle a particulièrement étudié la question de « l’ordinaire » chez Stanley Cavell1, lui-même analyste de l’œuvre de Wittgenstein2.

  • 3 Life and Words: Violence and the Descent into the Ordinary, 2006, traduit en français sous le titre (...)

2Pourquoi, en tant qu’anthropologue, faire appel à la philosophie ? Parce que celle-ci « doit se reconnaître elle-même au sein d’un ordinaire construit sur les ruines de la violence qui croit dans les recoins de la vie quotidienne », écrit Das dans la postface, et « devrait apprendre à répondre à la pression des interrogations qui [s’y] présentent » (p. 209). L’ordinaire est une notion familière aux anthropologues. Ce que l’approche philosophique développée aux États-Unis vise à saisir à travers elle, rappelle Sandra Laugier dans la préface, est une expérience de situations partagées avec les autres par le biais du langage à force de ratages et d’approximations. Das reprend des travaux de Ludwig Wittgenstein un ensemble de concepts, comme la formule « formes de vie », laquelle demande un travail d’herméneutique jamais achevé et que l’ethnographie telle qu’elle la mène permet de faire avancer. Les formes de vie, c’est ce sur quoi on s’accorde, a minima, pour vivre ensemble. Mais, comme l’observe l’autrice, nous pouvons simplement aussi « revendiquer nos vies comme étant des formes de vie humaines » (p. 215). Est également central le concept de « voix », c’est-à-dire le langage parlé par un sujet. La posture de Das implique une « descente dans l’ordinaire3 » de la vie humaine, dans les corps, la douleur, le langage et le silence, avec comme cadre privilégié d’observation son ethnographie des effets de la partition de l’Inde sur les vies, en particulier celle des femmes.

3Pour les éditeurs Motta et Érard, l’apport de Das à l’anthropologie est de mettre l’accent non sur la connaissance, malgré sa grande maîtrise des textes classiques, mais sur l’amour, sur la rencontre : une véritable anthropologie « alternative » estiment-ils (p. 21). Les voix de l’ordinaire serait alors une réponse aux Voix de la raison de Cavell (1979, traduction française 1996), la raison impliquant un risque de violence en nous évitant de reconnaître l’autre comme un être souffrant et en nous évitant donc d’entendre sa voix (p. 37-38). Dans leur introduction, Motta et Érard annoncent un livre contenant « des voix qu’il est difficile d’entendre » (p. 22). En effet, l’ordinaire, c’est d’abord celui de la douleur issue de situations apparemment aussi exceptionnelles que les vols et viols de femmes que la partition de l’Inde a entraînées, situations de violence finalement répandues de par le monde. Das veut rendre compte du sens de la violence à travers « la manière dont on en parle » (p. 39), non par les descriptions des événements mais par les voix de ceux ou celles qui les ont vécus, notamment celle des victimes. Or, le plus souvent, c’est une voix qui est à reconnaître en creux de leur silence. Elle revient d’ailleurs sur ce point dans sa postface pleine d’émotion quand, après avoir évoqué l’attention qu’elle a portée aux voix des femmes dans son travail, elle révèle la souffrance de sa propre famille en Inde lors de la partition. La lecture de ses travaux par ses traducteurs et étudiants l’a aidée à comprendre à quel point s’y fait entendre la voix de l’enfant qu’elle a été elle-même dans une famille exposée à la douleur. Elle dévoile, ou découvre alors, la dimension biographique de la recherche ethnologique, comme tout un chacun peut et doit le faire. Une manière essentielle d’apprendre et de comprendre par les échanges, la traduction et la relecture d’écrits anciens se dégage de l’ensemble du livre, qui témoigne avant tout du dialogue réflexif mené par Das avec Wittgenstein et Cavell (l’ouvrage comprend aussi une réponse de Cavell à Das sur sa lecture de Wittgenstein) afin de trouver une posture juste pour penser les faits qu’elle a ethnographiés en Inde.

4Les textes offrent plusieurs entrées dans une pensée ample mais toujours exploratoire sur la méthode en anthropologie, tout particulièrement quand il s’agit de reconnaître les situations de violence. La violence extrême, incompréhensible, renvoie à la question du scepticisme posée par Wittgenstein : peut-on comprendre l’autre ? Confrontée sur ses terrains à la douleur et à son déni, douleur des femmes violentées, des enfants dépendants de leur entourage, Das se demande comment se prêter à l’expérience de la douleur des autres. La violence qu’elle observe en Inde projette les témoins et les acteurs hors de l’ordinaire, et la « redescente » dans l’ordinaire peut être un moyen de se protéger de ses effets. Les femmes, qui assurent généralement les rythmes de l’ordinaire domestique, ont cette capacité à la fois humble et délicate – quand du moins ce n’est pas dans cet ordinaire même que réside la violence, structurelle. La douleur de l’autre étant impossible à ressentir, « trouver son chemin revient à laisser la douleur de l’autre m’arriver », « je peux prêter mon corps (d’écriture) à cette douleur » (p. 106).

5Das en revient toujours au langage. Elle évite la notion de traumatisme pour porter attention aux subjectivités qui se forment et s’expriment par le langage dans une véritable création de soi. Dans la postface, qui forme une conclusion, elle explique comment, avec le temps passé depuis l’écriture des textes originaux jusqu’à leur présente traduction, elle a redécouvert ses textes et y voit un « millefeuille composé de plusieurs couches de langage » (p. 208).

  • 4 Depuis, Yves Érard a participé avec Christian Indermühle, Emmanuelle Narjoux et Danielle Robert à l (...)

6Veena Das est-elle difficile à lire ? Beaucoup moins en français, et c’est le grand mérite de cette première traduction que de nous introduire dans les riches échanges de l’anthropologue indienne avec les philosophes Cavell et Wittgenstein, eux-mêmes d’accès difficile, et dans l’approche qu’elle construit au fil de ses travaux4. Cette lecture stimulante fait surgir de nombreuses questions sur les objets de l’anthropologie, les formes de la relation ethnographique, la vie humaine, l’ordinaire et ses rapports avec la violence, l’épistémologie de la connaissance et la place de l’empathie dans l’enquête et dans la réflexion anthropologique.

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Notes

1 Laugier Sandra, 2014, Recommencer la philosophie : Stanley Cavell et la philosophie en Amérique, nouvelle édition revue et augmentée, Paris, Vrin, et Laugier Sandra, Petit Philippe, 2021, Éloge de l’ordinaire, Paris, Les éditions du Cerf.

2 Voir entre autres Cavell Stanley, 1991, Une nouvelle Amérique encore inapprochable : de Wittgenstein à Emerson, Combas, Éditions de l’éclat, et Cavell Stanley, 1996, Les Voix de la raison : Wittgenstein, le scepticisme, la moralité et la tragédie, Paris, Seuil, tous deux traduits de l’anglais par Sandra Laugier.

3 Life and Words: Violence and the Descent into the Ordinary, 2006, traduit en français sous le titre La vie et les mots. Violence et descente dans l’ordinaire, préface de Stanley Cavell, Paris, Éditions du Cerf, « Passages », 2023.

4 Depuis, Yves Érard a participé avec Christian Indermühle, Emmanuelle Narjoux et Danielle Robert à la traduction citée plus haut de Life and Words: Violence and the Descent into the Ordinary.

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Pour citer cet article

Référence papier

Sophie Blanchy, « Das Veena, Voix de l’ordinaire. L’anthropologue face à la violence »Journal des africanistes, 95-1 | 2025, 102-104.

Référence électronique

Sophie Blanchy, « Das Veena, Voix de l’ordinaire. L’anthropologue face à la violence »Journal des africanistes [En ligne], 95-1 | 2025, mis en ligne le 30 septembre 2025, consulté le 13 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/africanistes/14652 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14usk

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Auteur

Sophie Blanchy

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Droits d’auteur

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