1L’importance de la nomination en pays igbo avait très tôt attiré l’attention des missionnaires, et Basden (1938 : 174) notait, outre la coutume, que l’on retrouve ailleurs en Afrique, de donner plusieurs noms au nouveau-né, le fait qu' «
- 1 Orthographe de Basden. Le reste de l’article suit l’orthographe officielle adoptée en 1961 (ici, Ch (...)
un grand nombre [de ces noms] incluent le nom de l’Etre suprême, comme " Chukuka "1, " Okechuku " et " Nwa-Chuku " et beaucoup ont " Onwu " (la mort) associée à leurs noms, " Onwudiwe", " Onwuka " et " Onwubalili ".
2Nous poursuivrons ici cet intérêt pour les noms théophores, pour étudier la relation qu’ils révèlent entre humains et divinités et son évolution.
3Dans une étude sur les Dogon, Geneviève Calame-Griaule remarquait en 2006 que ces noms
peuvent […] être donnés une fois pour toutes et rattacher [l’individu] aux différentes fractions du groupe auxquelles il appartient, ou bien se succéder dans le temps […] tout au long de sa vie. (117)
- 2 Défini ici comme groupe d’unifiliation fondé sur une perpétuité présumée et dont les membres sont r (...)
- 3 L’orthographe des noms reflète le dialecte de la région d’où ils viennent – ici par exemple ahà ‘no (...)
- 4 Chi et Chukwu : deux noms désignant le Dieu tout-puissant de la religion traditionnelle, noms repri (...)
- 5 Ce troisième type de nom a aujourd’hui et dans la plupart des cas remplacé le second type, du fait (...)
- 6 Dans le cas de l’ozō la plus haute distinction politico-religieuse en pays igbo, traditionnelleme (...)
4On retrouve ces deux alternatives dans la culture igbo, qui distingue, selon le contexte dans lequel ils sont donnés, sept types de noms personnels, ahà, dont les deux premiers sont donnés pendant la cérémonie de nomination (naming ceremony/gụ̀ ahà), le troisième au baptême / à la présentation de l’enfant, et les autres à différents moments de la vie adulte :
● Ahà nnà « nom du père » – rattachant l’individu au clan2 en reprenant le nom du père, du grand-père ou de l’ancêtre, ou par la proclamation d’une trajectoire familiale. Ex : Ndubuaku « la vie est une richesse », Afamefuna3 « que mon nom ne se perde pas ».
● Ahà Chi4/ahà ụ̀wà « nom de Dieu / nom de la terre » – nom sacré donné à un enfant par le devin, indiquant la divinité chargée de sa destinée, et noms moins chargés donnés par la parenté : Nwachukwu = nwa Chukwu « enfant de Dieu’, Nwaagwu = nwa Agwu « enfant d’Agwu», Nwaamadi = nwa Amadi « enfant d’Amadi » / tout autre prénom
● Ahà mmili Chukwu « nom – eau-Dieu = nom de baptême5 » – donné lors de la présentation de l’enfant à l’église / au temple. Ex : Chukwuemeka/Emeka « Dieu a bien fait ».
● Ahà ọ̀t ùto « nom de salutation » – choisi par l’adulte pour annoncer son plan de vie ou son histoire personnelle et qui sert à le saluer en public. Ex : Nwachinemelu = nwa Chi na-emelu « l’enfant dont Dieu s’est bien occupé », Dibuagugu = di bu agugu « le mariage est une fête », Udoka = udo ka « la paix est ce qu’il y a de plus important ».
● Le nom-titre, choisi par l’adulte qui prend un titre traditionnel religieux comme l’ọzọ̄6). Exemple : Oji azu aga « celui qui marche à reculons » (allusion à la façon dont les prêtres traditionnels se retirent de la case de la divinité pour éviter de lui tourner le dos).
● Un autre nom-titre, « nom de louange »/ chieftaincy title, qui se distingue des deux précédents par le fait qu’il n’est pas choisi mais reçu par la personne au cours d’une cérémonie d’intronisation au rang de chef politique local.
5Ces noms, qui se sont multipliés depuis quelques années au même rythme que les distinctions honorifiques, sont en constante évolution et caractérisés par une importante créativité. En voici quelques exemples :
Onuora = Onuo Ora « celui qui a vaincu une multitude »,
Ogbufo = o gbufo « celui qui liquide » (l’ennemi et ouvre la route). (Ugochukwu 2000 : 232),
Ude Orimili, Akwudolueze = akwu dolue eze, Kpapando « Etoile »,
Omekaenyi = o me ka enyi « celui qui se comporte comme un éléphant ». (Ibidem : 185)
6Le premier roman igbo (Nwana 1933) a ainsi pour titre le titre traditionnel d’un chef à brevet :
Omenuko = o me n’uko « celui qui agit au moment où tout manque ».
7Autres noms-titres :
- 7 Dieu, souvent honoré des mêmes noms dans la louange, a également certains titres qui lui sont exclu (...)
Ikemba = ike mba « la force de la nation »,
Ezediohamma = eze di oha mma « le roi favori de tous »,
Onwanetiliora = onwa na-etili ora « la lune qui luit pour tous »,
Abuba ndioha = abuba ndi oha « la graisse/la richesse de tous »,
Mmanaegbuego = mma na-egbu ego « la machette qui tue l’argent » (qui amène beaucoup d’argent par son travail),
Orimili atu nnu « l’océan qui ne goûte pas le sel »,
Agbawo dike izu « si on prend une décision sans le héros » (elle ne sera pas valide),
Okpuruishi « cerveau »,
Okaome = o ka o me « ce qu’il dit, il fait »,
Agunechemba = agu na-eche mba « le léopard qui garde la ville »,
Udejimba = ude ji mba « la réputation qui tient la ville »,
Odogwu n’agha / dike n’agha « vaillant guerrier7 ».
- 8 L’Igbo adulte peut encore être salué de titres correspondant à son rang ou à sa place au sein de la (...)
8Ce sont ces titres qui servaient autrefois à désigner les personnes, et leurs enfants étaient alors connus comme « le fils de + titre du père »8. Jell-Bahlsen (2008 : 290) révèle quant à elle que les adeptes du culte des esprits marins, Otu Eze Nwanyi, reçoivent également un nom de salutation personnel au terme de l’initiation qui marque leur entrée dans le groupe.
● Un autre nom-titre, « nom de louange »/chieftaincy title, qui se distingue des Le sobriquet – donné par les proches à la suite de circonstances révélant le caractère ou d’après un trait physique ou psychologique :
Ochi ochi « celui qui rit »
Obetoha = o be te oha « qui réveille tout le monde par ses pleurs » (donné à un enfant)
Girigiri « mince » (équivalent : fil de fer)
Mmili « l’eau » (il avait une réputation de générosité, et donnait comme l’eau coule) ;
Ogwu « médicament » (un homme qui, en l’absence de pharmacie, fournit les médicaments aux voisins)
Ononandofuonwa = o no na ndo fu onwa « elle est à l’ombre [d’un arbre] et voit la lune » (une chose normalement impossible, rendue possible parce que cette femme mettait constamment son nez dans les affaires des autres).
- 9 Ce mouvement, qui renoue avec la culture et les croyances, se manifeste entre autres par le choix d (...)
- 10 Comme le rappelle Agu (1991 : 14), « le concept igbo traditionnel de Chukwu a été remplacé par celu (...)
9L’onomastique igbo, née dans les années 1970 à l’époque où le Nigeria redécouvrait ses cultures et où de nombreux intellectuels donnaient l’exemple en abandonnant leurs prénoms anglais ahà beccè pour des prénoms igbo9, a tout d’abord porté son attention sur les noms de baptême pour répondre à une forte attente. Dans une région massivement christianisée, le rôle des Eglises, notamment catholique et anglicane, dans l’évolution de la nomination peut être considéré comme capital à cet égard : après des décennies d’insistance pour donner un prénom anglais aux enfants au baptême dans le but d’effacer la mémoire des divinités traditionnelles, ces Eglises avaient finalement accepté, dans le cadre des mesures d’africanisation des rituels, de remettre à l’honneur les prénoms igbo, en les couchant sur les registres de paroisse comme premiers prénoms, alors qu’ils avaient pendant toute la période coloniale été relégués au rang de seconds prénoms ou cachés derrière une initiale. Cette christianisation des prénoms, venant après celle de certains noms de divinités absorbés et recyclés par les Eglises10 a été scellée par l’ouvrage de l’archevêque Stephen Nweke Ezeanya, A Handbook of Igbo Christian Names (1967), qui a également entériné l’usage déjà ancien de prénoms datant de l’époque missionnaire, comme Ozioma « bonne nouvelle » et Ukamaka « l’église est bonne ».
10Cette nouvelle attitude vis-à-vis de la nomination a eu pour effet d’attirer l’attention sur le discours véhiculé par les noms igbo dans leur ensemble et permis la publication, après l’ouvrage d’Ezeanya (1967), de ceux de Njoku (1978) et d’Ubahakwe (1981). Ces dernières études distinguent cinq catégories de noms, selon l’être surnaturel mentionné ou évoqué :
- 11 Chaque homme adulte possède un ọ̀fọ, branche tombée d’un arbre sacré du même nom, le détar (detariu (...)
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1.
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Mmụọ̄ « les esprits » : Mmuoma =mmuo ma « les esprits savent » ;
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2.
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Arụ̄sị « divinités intermédiaires » : Agbara, Agwu, Eke, Kamalu, Omaliko, Agwu, Amadi, Odo ;
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3.
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Àlà/Ànà/Ànı̣̀ « la Terre » : Aniwetalu = ani wetalu « la terre a apporté’, Aniekwe = ani ekwe « la terre a été d’accord », Anigbogu = ani gbu ogu « que la terre fasse la paix » ;
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4.
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Chukwu / Chi « Dieu » – créateur et tout-puissant. Chika = Chi ka « Dieu est plus grand », Chibuike = Chi bu ike « Dieu est pouvoir », Chukwudi = Chukwu di « Dieu est vivant », Chinonso = Chi no nso « Dieu est proche » ;
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5.
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ọ̀fọ bâton rituel, symbole de droiture et d’intégrité11 : Ofonagoro = ofo nagoro « le bâton nie [en ma faveur] », Ofoegbu = ofo egbu « que le bâton ne tue pas », Ofojuo = ofo juo « que l’ ọ̀fọ demande » [une réponse].
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- 12 L’usage de distinguer prénom et nom de famille date de la christianisation du pays, à la fin du 19e(...)
11Le but de l’ouvrage d’Ezeanya, une compilation traitant exclusivement des prénoms dont il offrait une longue liste, était de proposer au clergé et aux fidèles catholiques des équivalences à même de faciliter la transition entre nomination anglaise et igbo. Les deux autres auteurs quant à eux ont recensé les noms sans faire mention de la catégorie d’usage à laquelle ils pourraient appartenir – nom ou prénom12. Ce choix s’explique par le fait que la langue ne fait pas de différence entre les noms rattachés à l’une ou l’autre catégorie, que ce soit du point de vue de la structure ou de celui du sens, et que ces catégories sont poreuses. On trouve par exemple les noms suivants couramment utilisés, tantôt comme noms de famille, tantôt comme prénoms :
Nwachukwu = nwa Chukwu « enfant de Dieu »
Ugochukwu = ugo Chukwu « gloire de Dieu »
Chimezie = Chi mezie « que Dieu répare »
Orisakwe = Orisa kwe « Si Dieu est d’accord ».
12Cette règle comporte cependant un nombre important d’exceptions, déjà visibles dans les premiers ouvrages sur les Igbo, à la fin du 19e siècle, et dont la liste s’allonge à mesure que le temps passe.
13Les noms suivants, par exemple, ne sont jamais choisis comme prénoms :
- 13 Ces noms, fréquents au nord du pays igbo, dans la zone de Nsukka, ne sont pas les seuls exemples il (...)
- 14 Nwosu/Nwa-osu (enfant/fils-esclave rituel) désigne des individus dont l’ancêtre a été dédié, pour s (...)
- 15 L’orthographe des noms a évolué, et le u et le redoublement du m de Mmụọ̄ ont souvent disparu, comm (...)
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1.
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Les noms désignant un lieu : Enugu = enu ugwu « sur la colline », Enuani = enu ani « hautes terres », Ugwu « colline », Ugwuoke = ugwu oke « énorme colline », Ugwueze = ugwu eze « colline du roi »13.
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2.
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Les noms mentionnant le clan/le village : Agunwamba = agu nwa mba « le léopard de la nation », Ohaegbu = oha egbu « que la foule ne tue pas », Obodokwe = obodo kwe « si la ville est d’accord », Obodooha = obodo oha « la ville de tous », Ohadike oha di ike « tous sont des héros », Mbakamma = mba ka mma « la ville est ce qui est le mieux ».
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3.
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Les noms citant un adage : Igwebuike = igwe bu ike « l’union fait la force », Mbabuike = mba bu ike « la nation est la force ».
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4.
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Les noms désignant un sanctuaire traditionnel : Omaliko, Idemili, Kamalu, ou marquant l’appartenance à la caste des esclaves dédiés à une divinité : Nwaogwugwu « l’enfant d’Ogwugwu », Nwosu « serviteur de la divinité14 ».
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5.
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Plus récemment, les noms mentionnant les ancêtres : Modum = Mmuo du m « l’esprit me soutient » ; Mmuoma = Mmuo ma « l’esprit sait » ; Mmuokwe = Mmuo kwe « si l’esprit (sur lequel on a prêté serment ou maudit) est d’accord15 » ; ou une divinité traditionnelle : Edoka = Edo ka « Edo dépasse tout » ; Anaedo = ana Edo « la terre d’Edo » ; Nsoedo = nso Edo « le tabou d’Edo », Agbarakwe = Agbara kwe « si Agbara est d’accord » ; Nwodo = nwa Odo « enfant d’Edo ».
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14Si certains noms semblent avoir toujours été réservés aux noms de famille aha nna (catégories 1-4), ou/et aux noms de salutation ahà òt ùto (catégories 2 et 3), la disparition rapide de la cinquième catégorie comme prénoms depuis la fin des années 1970 correspond à l’adhésion massive des jeunes générations à un christianisme personnel et engagé – charismatique ou pentecôtiste – qui coupe les ponts avec le culte et les croyances traditionnels. Les noms de famille, aujourd’hui figés dans leur immense majorité du fait de la généralisation de l’état-civil et de la scolarisation massive, sont donc seuls à garder, s’ils l’avaient, la mention des ancêtres, divinités et sanctuaires traditionnels. Il arrive cependant, très rarement, que l’on change de nom de famille, essentiellement pour des raisons religieuses. Cette pratique, qui ne concerne que les noms de divinités ou de sanctuaires traditionnels, et les noms marquant l’appartenance à la caste des esclaves dédiés à une divinité, a uniquement été notée au sein des Eglises pentecôtistes, et correspond à un désir de renoncer aux pactes de protection ancestraux pour se libérer de leur influence jugée maléfique. Les Nkajimeje = Nka ji m eje « Nka (divinité patronne des artisans) est ma force » ont ainsi abandonné leur nom en 1989 pour celui de Nwachukwu = nwa Chukwu « fils de Dieu », et les Nwodo = nwa Odo « fils d’Odo (une divinité locale) » ont pris en 2007 le nom anglais de Davidson (Nsukka, notes de terrain).
- 16 Littéralement : « un mot exprimé a pénétré dans la terre » ; le nom peut se traduire par : « Quelqu (...)
- 17 Le sens reste clair et se transmet avec la langue. On ne choisit pas le prénom en fonction du nom d (...)
On a observé autrefois le même phénomène pour ce qui est des prénoms dans d’autres régions du Nigeria, comme l’atteste le cas de l’écrivain yoruba Fagunwa : né en 1903 à Oke Igbo, dans l’Etat d’Ondo, à des parents, qui, avant leur conversion au christianisme, adoraient Osun (déesse dont le culte était lié à la rivière du même nom) et Ifa (divinité yoruba de la divination et de la sagesse), Fagunwa, lui-même un ardent chrétien, changea plus tard de nom, abandonnant Orowole, nom lié à une divinité traditionnelle, pour Olorunfemi, « le Seigneur de mon amour » (Ogunbiyi 1988 : 15)16. Il est vrai que les prénoms, dont l’usage est resté flexible, ont aujourd’hui et depuis longtemps abandonné, surtout en milieu urbain, la mention des ancêtres et des divinités traditionnelles, hormis le cas de Chukwu, Dieu créateur et tout-puissant, et de Chi, présence divine personnelle qui accompagne l’individu de la naissance à la mort ; Chukwu, qui désigne aujourd’hui aussi bien le Dieu chrétien que celui de la religion traditionnelle, et Chi, devenu l’un de ses attributs, remplacent donc aujourd’hui le reste du panthéon igbo dans les prénoms, d’autant plus rapidement que la pratique, en matière de choix de prénoms, tend à puiser dans un corpus en constante augmentation, le critère unique restant cependant toujours le sens du prénom17.
- 18 Une contribution d’‘Iroko’ au forum pédagogique en ligne Uwandiigbo, datée du 10 mars 2008 à 19h26, (...)
- 19 Querelle politico-religieuse opposant les gens de Nri, capitale religieuse du pays igbo située dans (...)
- 20 Voir à ce sujet Nwoga 1984.
- 21 Il est vrai que ces deux prénoms marquent également une origine géographique, puisque Chukwu est da (...)
- 22 Àlà est le mot de l’igbo standard ; Ànà et Ànị̀ sont des variantes dialectales.
15Sur les 4 421 noms recensés par Ubahakwe en 1981, 1 108, soit 25 %, mentionnent Dieu ou les autres divinités et correspondent donc en gros à la dernière catégorie mentionnée plus haut. Outre le nom de Chukwu, Dieu est encore connu sous les noms de Chineke « Dieu créateur », d’Orisebuluwa « Celui qui porte le monde », d’Olisa / Orisa (raccourcis du précédent) et d’Obasi, décrivant ses attributs18. Ces deux derniers noms se retrouvent dans des noms personnels comme Orisakwe et Obasi. Une longue controverse, plus politique que religieuse19, et qui dépasse le cadre de la présente étude, oppose depuis des années les intellectuels igbo de tous bords à propos du sens à donner aux noms de Chukwu, Chi et Chineke, et à propos du statut de Chukwu20. On en retiendra que Chukwu est de plus en plus reconnu comme Chi ukwu « le grand Dieu » et que Chi, présence personnelle émanant de Chukwu auprès de l’individu, est aujourd’hui assimilé à Dieu dans sa relation personnelle à l’individu, avec une nuance de proximité, voire de tendresse, par opposition à sa toute-puissance exprimée par le terme de Chukwu. C’est sans doute ce qui explique que Chukwu se retrouve plutôt dans les noms masculins alors que les noms féminins préfèrent Chi, comme l’indiquent les noms de Chukwuemeka « Dieu a bien fait » (m) et Chiamaka « Dieu est très bon » (f).21 Les études féministes sont venues greffer à ce débat, dans les années récentes, la théorie selon laquelle la divinité jouissant de la suprématie dans le panthéon igbo ne serait pas Chukwu mais Àlà/Ànà/Àṇ̀ı̣̀ 22 « la terre ».
16Il est sage de suivre ici l’autorité d’Onwuejeogwu (1981 : 34), confirmée par l’ouvrage du philosophe igbo Nwala (1985 : 115), l’ouvrage déjà ancien de Basden (1921 : 220) et les études de terrain, qui présentent Chukwu /Chi comme le Dieu suprême et unique, incréé, sans femme ni enfants, alors qu » Àlà n’est que l’une des Arụ̄sị (êtres surnaturels invisibles) créées par le premier homme, Eri. Àlà « la Terre », comme d’autres Arụ̄sị, reçoit un culte, et on la retrouve dans quelques noms comme Aniwetalu = ani wetalu « la terre a apporté », mais son rôle dans la nomination est très limité. Ce débat n’est pas seulement théorique et s’il enflamme les chercheurs, c’est qu’il place les Igbo au carrefour de deux trajectoires vitales : l’une dirigée par Dieu, adhérant à l’idée d’une continuité entre religion traditionnelle et christianisme et favorable à l’hégémonie de Nri, l’autre tournant le dos au centralisme et favorable au triomphe du local en politique comme en tradition.
17Les noms habillent l’individu d’un tissu de significations et en font un porte-parole de sa famille en même temps qu’ils le rattachent au surnaturel. Dans la société traditionnelle, le premier prénom igbo donné à l’enfant désignait le jour de la naissance (l’un des quatre jours de la semaine igbo) : Èke, Orìè, Àfọ̀ ou Nkwọ.
- 23 L’orthographe de ces noms, comme celle d’autres noms igbo se terminant par un o, porte souvent la m (...)
18Les prénoms masculins se construisaient alors sur l’un des deux modèles suivants :
nwa « enfant »/nwoke « garçon » + jour de naissance
oke / okoro « male » + jour de naissance
1. Nweke= Nwa-eke / Nwokeke= Nwoke-eke / Okeke= oke-eke
2. Nworie/ Nwoye= nwa-orie / Okorie/Okoli /Okoye= oke-orie
3. Nwafo= nwa-afo / Okafo= oke-afo/ Okoroafo= Okoro-afo23
4. Nwankwo= nwa-nkwo / Okonkwo= oke-nkwo/ Okoronkwo= okoro-nkwo
19Les prénoms féminins quant à eux commençaient le plus souvent par mgbe « quand » :
- 24 On a pu trouver de rares cas de prénoms féminins construits sur le même modèle que les prénoms masc (...)
20Mgbeke = mgbe-eke, Mgbafo = mgbe-afo, Mgboli =mgbe-orie, Mgbonkwo = mgbe-nkwo24.
21D’autres constructions existaient cependant : Afomma = afo mma « Afo est bon » ; Ekemma = eke mma, « Eke est bon ».
- 25 La semaine de quatre jours reste en vigueur pour tout ce qui est local (réunions associatives et cl (...)
- 26 On l’a déjà vu, les Arụ̄sị̣ de la semaine traditionnelle restent mentionnés dans les noms de famill (...)
22Ce choix du calendrier, conforté par d’autres techniques de mémorisation, permettait de mémoriser la date de naissance. Mais le prénom choisi signait surtout la consécration du nouveau-né à la divinité chargée de ce jour-là, chacun des jours de la semaine étant consacré à l’ Arụ̄sị de même nom, créé par l’ancêtre. Aujourd’hui, si le calendrier igbo traditionnel basé sur la « semaine de quatre jours » izù est toujours utilisé, parallèlement25 à celui basé sur la « semaine chrétienne de sept jours » izù ụkà (semaine-église), il ne marque plus les noms des Igbo nés après l’indépendance – un signe de plus de l’abandon progressif de la religion traditionnelle26.
23Selon leur signification, on peut classer le reste des noms en deux catégories :
24(i) La première rattache l’individu à des circonstances et signes extérieurs. Des noms, dont la variété tend à se restreindre, rappellent la longue attente des parents avant une naissance, les circonstances entourant la grossesse ou la naissance :
Ndidiamaka = ndidi amaka « la patience est bonne » (f)
Ogechi = oge Chi « le temps de Dieu [est le meilleur] (f)
Uzoahia = uzo ahia « [né sur] le chemin du marché » (m/f)
Les noms suivants peuvent encore évoquer une étape de l’histoire familiale :
Obianuju = o bia n’uju « elle vient dans l’abondance » (f)
Obiageli = o bia ga-eri « elle vient manger » (f)
Ulomma = ulo mma « belle maison » (f)
Obialu = obi alu « le cœur est en paix » (m/f)
Udemezue = ude m ezue « ma réputation est établie » (j’ai eu assez de garçons pour gagner le respect de ma belle-famille) (m)
Akuabia = aku abia « la richesse est arrivée » (f)
Akudo = aku udo « la richesse de la paix » (qui vient avec la paix) (f)
Mgbenka = mgbe nka « dans la vieillesse », Nwanka = nwa nka « enfant de vieillesse » (m/f)
25On peut rattacher à cette catégorie les noms qui révèlent un choix de valeurs, par exemple le fait que la vie/l’enfant vaut mieux que l’argent/la richesse matérielle, comme le proclame cet autre prénom : Nwakaego « l’enfant vaut mieux que l’argent » (f).
26(ii) La seconde catégorie de noms, beaucoup plus riche et en continuelle expansion, rattache l’individu à sa communauté et à ses croyances. Les noms de cette catégorie ont longtemps initié les Igbo, dès la naissance, au culte traditionnel et aux pactes ancestraux par le biais de la croyance à la réincarnation avec des prénoms comme Nnenna = nne-nna « mère [du] père », Nnenne = nne nne « mère [de la] mère », ou Nnanna = nna nna « père [du] père », qui lient l’esprit et la vie de l’enfant à la vie de son aïeul(e) et tracent une trajectoire à la façon d’une prophétie. On trouve dans cette catégorie les prénoms visant à protéger l’enfant né après une fausse couche ou dont le frère ou la sœur aînés sont morts en bas âge :
- 27 Notons ici que jamais les prénoms donnés aux enfants igbo nés dans ces circonstances ne les dénigre (...)
- 28 Cet enfant, une fille, était née à des parents encore sans héritier mâle et dont l’héritage se trou (...)
Nonyem = nonye m/ nonyere m « reste avec moi »
Onwubiko = onwu biko « Mort je t’en prie »
Ndubisi = ndu bu isi « la vie est ce qui compte le plus »
Nduka = ndu ka « la vie est le plus important »
Ndukwe = ndu kwe « si la vie est d’accord »
Onochie = o nochie « il/elle a remplacé27 ».
Ozoemena = ozo emena « qu’un autre [décès] n’arrive pas »
Ilogakwa = ilo ga-akwa « les ennemis vont faire [nos funérailles]28 ».
27On peut également rattacher à cette catégorie l’imposition de noms de divinités ou de sanctuaires traditionnels – Kalu, Kamalu, Omaliko – portés ensuite de père en fils et assurant la continuité de l’initiation au culte de cette divinité particulière. Autres exemples :
Nwagbara = nwa Agbara « enfant d’Agbara »
Nwamadi = nwa amadi « enfant d’Amadi »
Nwodo = nwa Odo « enfant d’Odo »
28Le port de tels noms assure en échange le bénéfice de certains dons et talents – artistiques par exemple comme le nom de Nkajimeje « Nka me tient partout où je vais », déjà mentionné.
29Certains mots se retrouvent dans un grand nombre de noms – Chukwu/Chi/Orisa « Dieu » ; nḍụ̀ « la vie » ; ọnwụ « la mort » ; la famille représentée par les parents : nnà « père » et ǹne « mère » ; la communauté représentée par ibè « compagnon », m̀madụ̀ « les gens », ı̀gwè « foule » et ọ̀hà « peuple ». Le nom rappelle les valeurs à respecter, et d’abord le caractère sacré de la vie. Il souligne aussi l’inévitabilité de la mort, personnifiée et qu’on tente d’apaiser :
Ebereonwu = ebere onwu « la pitié de la mort » (la mort est sans pitié)
- 29 Ces noms-là sont aujourd’hui pour la plupart des noms de famille.
Egwuonwu = egwu onwu « la peur de la mort »
Onwubiko = onwu biko « mort je t’en prie »
Onwudiwe = onwu di iwe « la mort est méchante »
Onwuejeogwu = onwu eje ogwu « la mort ne craint pas le gri-gri »
Onwueme = onwu eme « que la mort ne fasse pas »
Onwukwe = onwu kwe « si la mort est d’accord »
Onwuma = onwu ma « la mort sait » [pourquoi elle vient]
Onwumechili = onwu mechili « la mort a fermé » [la porte]
Onwumere = onwu mere « la mort a fait »
Onwura = onwu ra[pu] « que la mort nous laisse »
Onwuteaka = onwu te aka « que la mort s’éloigne29 ».
30Le nom valorise par ailleurs la relation aux parents et invite à chercher le soutien de sa communauté, dont il reconnait l’importance. Mais parenté et communauté peuvent décevoir : les noms sont donc de plus en plus nombreux à inviter les uns et les autres à compter sur Dieu, reconnaissant que c’est lui qui donne et que les êtres humains lui appartiennent :
Chinwe = Chi nwe « Dieu possède » [la vie]
Okechukwu = oke Chukwu « la part de Dieu » (celui qui vient de Dieu)
Nwachukwu = Nwa Chukwu « enfant de Dieu »
Nkechi = nke Chi « celle qui est à Dieu »
Chimere/Chimelu = Chi mere « Dieu a fait »
Oluchi « travail de Dieu »
Chinyere = Chi nyere « Dieu a donné ».
31Le nom – le prénom en particulier – exprime la foi et la reconnaissance dans des phrases de louange, qui vantent les attributs de Dieu ou de l’être surnaturel, souvent de façon personnelle en ajoutant le pronom personnel de la 1ere personne du singulier :
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- Son caractère éternel : Chukwudi/Chidi = Chi di « Dieu est vivant » ; Chimdi = Chi m di « mon Dieu est vivant »
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- sa toute-puissance : Chukwuebuka = Chukwu ebuka « Dieu est formidable » ; Chinweike = Chi nwe ike « Dieu a la puissance » ; Chibuike = Chi bu ike « Dieu est puissance » ; Ikechukwu = Ike Chukwu « la puissance de Dieu »
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- sa supériorité : Chikoha = Chi ka oha « Dieu vaut mieux que tous » ; Chikadibia = Chi ka dibia « Dieu est plus fort que le devin » ; Chukwuemelie/Chiemelie = Chi emelie « Dieu a vaincu »
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- sa souveraineté : Orisakwe / Chikwe « si Dieu est d’accord » ; Chima « Dieu sait » ; Okwuchukwu = okwu Chukwu « la parole de Dieu » ; Chidera « si Dieu a décrété (la chose se passera)
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- sa bonté : Chiamaka « Dieu est très bon » ; Chioma « Dieu est bon »
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- sa sagesse qui sait tout : Elochukwu = Elo Chukwu « la pensée de Dieu » ; Uchechukwu = uche Chukwu « la sagesse/volonté de Dieu »
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- sa maîtrise parfaite du temps : Ogechukwu / Ogechi = oge Chukwu / Chi « le temps de Dieu »
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- sa proximité, qui garantit la possibilité d’un constant recours : Chinonso = Chi no nso « Dieu est proche » ; Chinaza = Chi na-aza « Dieu répond »
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- le salut qu’on lui doit : Chinazo = Chi na-azo « Dieu sauve » ; Chiazo = Chi azo » Dieu a sauvé » ; Chizoba = Chi zoba « que Dieu sauve continuellement »
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- sa grâce : Amarachi = amara Chi « la grâce de Dieu »
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- sa miséricorde : Eberechukwu = ebere Chukwu « la miséricorde de Dieu » ; Chidiebere = Chi di ebere « Dieu est miséricorde »
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- son rôle de guide : Chinedu = Chi na-edu « Dieu guide » ; Uzochukwu = uzo Chukwu « le chemin de Dieu »
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- la protection qu’il accorde : Chibundo = Chi bu ndo « Dieu est protection » ; Chukwunechem = Chukwu na-eche m « Dieu veille sur moi »
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32Le nom, et ce de plus en plus, exprime aussi la gratitude, le remerciement sans cesse renouvelés :
- 30 Un Igbo raconte avoir donné ce prénom à son fils, né juste après une série de difficultés ayant tra (...)
Chimdaalu = Chi m daalu « Mon Dieu merci » (nom créé il y a quelques années)
Kelechi = kele Chi « remerciez Dieu »
Ekeledirichukwu = ekele diri Chukwu « Dieu mérite le remerciement »
Tochukwu = to Chukwu « louez Dieu »
Tobechukwu = tobe Chukwu « Louez Dieu de toute votre force »
Chiagozie = Chi a-gozie « Dieu a béni »
Ngozichukwu = Ngozi Chukwu « bénédiction de Dieu »
Oluchi « l’œuvre de Dieu30 ».
33L’autre versant de la litanie est la prière de demande, manifestée dans un encore plus grand nombre de noms exprimant un souhait ou commandant une attitude d’attente :
Chetachi = cheta Chi « rappelle-toi Dieu »
Chidubem = Chi dube m « que Dieu me guide »
Chigozie = Chi gozie « que Dieu bénisse »
Chikwe = Chi kwe « si Dieu est d’accord »
Chimezie = Chi mezie « que Dieu répare »
Chisom = Chi so m « que Dieu soit avec moi »
Chizo = Chi zo « que Dieu sauve »
Kanayo = k’anyi na-ario « demandons »
- 31 C’est la relation familiale au surnaturel qui permettra de connaître quelle est la personne évoquée (...)
34Les noms et prénoms de ce type peuvent être considérés comme une proclamation de foi, mais aussi une invitation à se placer, fermement et pour la vie, sous la protection de l’être surnaturel faisant l’objet de la louange. Cette attitude a été facilitée par le glissement progressif de la figure de monarque de Chukwu à celle de père du Dieu chrétien. Sous l’influence du christianisme, l’équation entre Chukwu / Chi « Dieu » et Nnà « père » est aujourd’hui courante. Toute une série d’équivalences se sont donc établies entre Chukwu, Chi et Nnà, qui brouillent les cartes et ne permettent plus de distinguer, à l’écoute du seul nom,31 entre père terrestre et père céleste, comme dans les exemples suivants :
Chukwuemeka / Nnaemeka « Dieu / père a bien fait »
Chukwudi / Chidi / Nnamdi « Dieu/mon père est vivant »
Lotachi / Lotanna « pense à Dieu /au père »
Deux cas suivis entre 1979 et 2000 illustrent la variété des noms mentionnés plus haut et des postures adoptées vis-à-vis de Dieu, en même temps qu’ils permettent de mesurer l’évolution de la relation au surnaturel au sein d’une famille à travers les prénoms donnés aux enfants successifs. Il s’agit dans les deux cas de familles nombreuses où le désir d’enfant mâle a joué un rôle central.
35● La première famille a eu huit enfants – dans l’ordre :
Chiamaka = Chi amaka « Dieu est bon » (f)
Onyinye « Don [de Dieu] » (f)
Uchechukwu = uche Chukwu « la volonté de Dieu » (f)
Ogechukwu = oge Chukwu « le temps de Dieu » (f)
Chikodili = Chi ka o diri « C’est Dieu qui sait » (f)
Tobechukwu = tobe Chukwu « louez Dieu de toute votre force » (m)
Ebere « la miséricorde » (de Dieu) (f)
Chinelo = Chi na-elo [lo m ifeoma] « Dieu a de bonnes pensées » [à mon égard] (f)
L’évolution des attitudes, révélée par les nominations successives, est celle d’un bonheur initial à la naissance du premier enfant, puis du second. Les trois naissances suivantes disent une anxiété grandissante, finalement suivie d’un abandon à la volonté de Dieu reconnu souverain. La naissance du sixième enfant répond enfin à l’attente des parents et les remplit de joie. Les deux derniers enfants sont accueillis avec gratitude comme un supplément apprécié.
36● La seconde famille a eu six enfants, dont deux jumeaux – dans l’ordre :
Onyinye « don (de Dieu) (f)
Chinekwu = Chi na-ekwu « Dieu parle » (f)
Njideka « ce que je tiens est le meilleur » (f)
Nnaemeka = nna emeka « Père a bien fait » (m)
et Chinelo = Chi na-elo « Dieu pense [à moi] » (f)
Eloka = Chukwu na-eloka « Dieu pense encore plus [à moi] » (m)
37On retrouve ici la même évolution : bonheur à la naissance du premier enfant, début d’une réflexion sur les vues de Dieu à la naissance du second, résignation à la naissance du troisième, suivis d’un double bonheur à la naissance des jumeaux, redoublé ensuite par la naissance d’un second garçon.
Comme le proverbe igbo, souvent le résumé/la partie émergée d’une narration, noms et prénoms ne sont souvent que le début d’une phrase prononcée un jour en privé, comme une prière, par les parents et qui ne sera probablement jamais énoncée, peut-être par crainte d’attirer une attention malveillante :
- 32 Cf. le conte 53 (Ugochukwu 1992 : 341) qui met en scène une femme en quête d’enfant, qui s’adresse (...)
Anazodo = ana zodo [belu ha] « la terre les a protégés »
Chiegeonu = chi egena [ihe ndi uwa na-asi n’] onu « Dieu n’écoute pas » [ce que disent les gens mal intentionnés]
Ifionu = [maka] ifi onu [ya] « à cause de la parole »
Ifiora = ifi oha « à cause de tous »
Iheanacho = ihe a na-cho « ce qu’on cherche » [c’est un héritier]
Kamara = Kamarachizuoroanyi = ka amara Chi zuruo anyi « que la grace de Dieu nous soit suffisante »
Ndawi /ndabere [n’etiti nwoke] « elle est tombée » [au milieu des garçons]
Nkemjika « celle que je possède vaut mieux » [que ce que je souhaite mais que je n’ai pas]
Udechukwu = ude Chukwu « la réputation de Dieu » [était menacée mais il l’a défendue]
Uzuakpunwa = uzu akpu nwa « le forgeron ne fait pas d’enfant » [c’est Dieu qui le fait]32.
38Seule une connaissance intime de l’histoire familiale permettrait de décrypter le non-dit. Comme l’avoue Chimamanda Ngozi Adichie,
mon nom de famille je ne sais pas – c’est un raccourci de quelque chose de beaucoup plus long. Ça a rapport à la mère. Quelque chose à propos de la continuité. Je ne suis pas sûre de son sens. On a perdu le sens de la plupart des noms de famille, du fait qu’ils sont une version abrégée de noms plus longs. (Birnbaum 2006).
39Aucune étude n’a été faite de ce demi-silence gardé autour des noms ; on peut le comparer à l’usage quotidien des proverbes, ramassant la pensée en quelques mots. L’évidence de cette habitude de construction de la pensée est encore renforcée par l’habitude de raccourcir les prénoms au point d’en obscurcir le sens si c’était possible, en présentant une phrase elliptique ou ouverte dont la fin reste à reconstituer à partir de plusieurs possibles :
Azodo = Ana zodo [belu ha] « la terre les a protégés »
Achebe = Anichebe « que la Terre continue à nous protéger »
Azu = Azuka « ce qui est derrière est le meilleur »
Bosa = Belu Olisa « si Dieu » [n’était pas là, les choses n’auraient pas si bien réussi]
Chika = Chikadibia « Dieu est plus fort que le devin »
Chike = Chibuike « Dieu est pouvoir »
Chuka = Chukwuebuka « Dieu est tres grand »
Chukwukadibia « Dieu est plus fort que le devin »
Ekenem = Ekenemchukwu « je remercie Dieu »
Eloka = Chukwu/Olisa eloka « Dieu a les meilleures pensées »
Ify = Ifeoma « bonne chose » / Ifeyinwa « rien ne ressemble à un enfant » (Rien ne peut remplacer un enfant)
Kalu = Kamalu « divinité associée à la foudre »
Nkeiru = nke iru ka « ce qui est devant est le meilleur »
Nkem = Nkemjika « celle que je possède vaut mieux » [que ce que je souhaite mais que je n’ai pas]
Nonso = Chi/Chukwunonso « Dieu est proche »
Nwando = Nwa bu ndo « l’enfant est protection »
Obi = Obiageli, Obioha, Obialo, etc.
Onyi = Onyinyechi « don de Dieu » / Onyekachi « qui est plus puissant que Dieu ? »
Uzo = Uzochukwu « le chemin de Dieu » / Uzoma « bon chemin »
Uzoezie « droit chemin »
Uzozie « que le chemin soit droit »
Uzoahia « chemin du marché »
Uzoamaka « le chemin est bon », etc.
40Le choix des prénoms, s’il a beaucoup évolué, continue à démontrer la créativité des Igbo en matière de nomination. Achebe et sa femme ont créé pour leur fille le prénom d’Unoalu « la maisonnée est entrée dans le repos » (N.Achebe 2005 :2). Les parents de Ngozi Adichie, écrivaine igbo née en 1977, eux aussi enseignants-chercheurs à l’université du Nigeria, ont choisi pour elle le premier prénom de Chimamanda = Chi m ama nda, qu’elle explicite de la façon suivante : "Chimamanda veut dire « mon Dieu ne tombera pas ». C’est son sens littéral. C’est une façon de dire que mon esprit est indomptable" (Birnbaum 2006). La relation du nom igbo au surnaturel continue de dominer le genre, avec une préférence marquée pour les constructions avec -kwe « être d’accord ». Comme l’explique Onukawa (1999), la raison de cette importance capitale du surnaturel dans les noms est que pour les Igbo, l’accord entre l’individu, la communauté et le monde surnaturel, est la condition de la survie et de la prospérité. La nomination est une prière continue cherchant à obtenir et à renouveler quotidiennement cet accord essentiel.