• 1 Bonnain Rolande, 2001, L’Empire des masques. Les collectionneurs d’arts premiers aujourd’hui, Paris (...)

1Le livre d’Aurélien Lambert, tiré d’une thèse en sociologie, apporte une contribution supplémentaire aux travaux consacrés aux collectionneurs d’art primitif. Il s’inscrit ainsi dans les perspectives ouvertes dans les années 2000 par les ouvrages de Rolande Bonnain puis de Brigitte Derlon et Monique Jeudy-Ballini1, que l’auteur mobilise à juste titre et auquel il emprunte certains propos de collectionneurs pour les faire dialoguer avec ceux de ses propres informateurs. Par rapport à ces deux ouvrages, celui-ci présente un défaut et une originalité heuristique. On peut regretter en effet que la description des pratiques de collection soit presque absente, l’essentiel de la démonstration s’appuyant sur les discours des acteurs, qu’il s’agisse d’extraits d’entretiens ou de forums internet. L’intérêt consacré à ces communautés virtuelles de collectionneurs est d’ailleurs louable, bien que certains biais dans l’analyse auraient mérité d’être soulignés. Dans la même perspective, la question des achats d’œuvres d’art africain sur internet par les collectionneurs trouve fort opportunément sa place dans cet ouvrage (p. 182‑183) et invite à de futurs développements.

• 2 Steiner Christopher B., 1994, African Art in Transit, Cambridge, Cambridge University Press ; « The (...)

5Sur le plan théorique, on peut par ailleurs s’interroger sur la mise en regard des objets qui circulent au Mali avec ceux qui alimentent le marché de l’art occidental, subsumés sous la catégorie d’« objets africains ». On retrouve ici comme ailleurs une forme de discours culturaliste ou essentialiste, qui postule une homogénéité des sociétés africaines, soit sous la plume de l’auteur, soit sous celle d’auteurs africains qu’il mobilise, comme en témoigne les expressions « l’Afrique » ou « les Africains ». D’autres désignations, telles « le continent noir » (p. 155 et 171) ou « les territoires autochtones » (p. 157) sont plus problématiques encore et démontrent que l’auteur n’est guère familier des débats en cours depuis les années 1970 parmi les spécialistes de l’Afrique subsaharienne ou au sein des postcolonial studies. La littérature anglophone, centrale sur ces questions, est hélas ignorée, ce qui révèle d’autres lacunes, qu’il s’agisse de l’histoire des collections et des musées (l’auteur prétend par exemple que la muséologie participative est récente alors qu’elle s’est développée depuis presqu’un demi-siècle en Amérique du Nord) ou de la marchandisation de l’art africain, pour l’étude de laquelle les travaux de Christopher B. Steiner sont depuis longtemps incontournables2. Les matériaux proposés dans cet ouvrage sont donc d’un intérêt certain et la perspective adoptée par l’auteur est tout à fait heuristique, mais certains manques théoriques empêchent que le stade descriptif soit ici totalement dépassé, sur un sujet il est vrai éminemment polémique et qui reste difficile à investiguer.