• 1 Voir Julien Bonhomme, 2009, Les Voleurs de sexe. Anthropologie d’une rumeur africaine, Paris, Éditi (...)

2Par-delà l’anecdote, Bonhomme et Bondaz érigent ce phénomène particulièrement volatile et fugace qu’est la rumeur en « cas » (p. 10). Si d’autres textes manifestent la curiosité des auteurs pour les rumeurs1, dans cet ouvrage, ils interrogent plus particulièrement la place et le sens de l’aumône au Sénégal : sarax, en wolof, désigne à la fois la rumeur elle-même, un don et un sacrifice. La force du livre tient à la lumière que les auteurs font sur cette conception polysémique de l’aumône, qu’ils appréhendent dans ses différentes acceptions sociales, politiques et religieuses dans le contexte du Sénégal.

• 2 Voir Julien Bonhomme, 2012, “The Dangers of Anonymity. Witchcraft, rumor, and modernity in Africa”, (...)

3L’offrande de la mort offre une sorte d’« instantané » de la société sénégalaise, notamment de la ville de Dakar et de sa périphérie. Le péril que la rumeur décrit peut être lu comme un « effet de la ville », prenant racine dans une socialité urbaine marquée par le cosmopolitisme et l’anonymat2. Il peut aussi être envisagé comme un « effet d’époque », celle de la modernité sorcellaire et des « économies occultes ». La rumeur décrit une « sorcellerie de la richesse » liée au contexte de l’alternance néolibérale et à l’accroissement des inégalités économiques. La dissimulation des offrandes, présentées dans un sac plastique noir et opaque, témoigne en effet d’une méfiance grandissante : elle s’exerce contre les élites au pouvoir depuis l’élection de Wade, en 2000, qui sont accusées de corruption, d’affairisme et d’enrichissement illicite (chapitre v) ; elle s’applique en outre contre les « faux mendiants », qui s’engraisseraient sur le compte des travailleurs sénégalais (chapitre vii). Les auteurs dépeignent ainsi une société agitée par le soupçon.

• 3 Parmi eux, citons : Alain Testart, 2006 (1993), Des dons et des dieux. Anthropologie religieuse et (...)
• 4 Voir Claude Lévi-Strauss, 1950 (2006), « Introduction à l’œuvre de Marcel Mauss », dans Marcel Maus (...)
• 5 Voir les travaux d’Alain Marie à ce propos, notamment 1997, « Du sujet communautaire au sujet ind (...)

5En faisant de l’intéressement et du désintéressement des catégories nodales de leur analyse, Bonhomme et Bondaz proposent finalement une épistémologie nouvelle du don. Ils questionnent, à la suite d’autres relecteurs de Mauss3 – tels Testart (1993), Godelier (1996) ou Dianteill (2013) –, la dimension « magique » du don que Lévi-Strauss avait relégué au rang de « mysticisme »4. Replacé dans le contexte des analyses du don en Afrique, leur livre tend, par ailleurs, à se situer en contrepoint des réflexions des politologues et des socio-anthropologues du développement qui étudient l’État et le pouvoir local sur le continent. Ces derniers font du don une technique d’ascension politique qui, parce qu’elle est soumise aux dynamiques d’accumulation, de distribution et de rareté, explique les maux des démocraties africaines. Bonhomme et Bondaz éclairent, quant à eux, les paradoxes de l’acte de donner au regard, non seulement de circonstances extérieures au don expliquant sa précarité et sa nocivité, mais également de son ambiguïté intrinsèque. Si le don peut produire des liens de dette dont la rupture est sanctionnée par la sorcellerie5, les auteurs montrent qu’il peut aussi être un acte de sorcellerie visant à briser la solidarité et la dépendance censées émerger de la transaction. Ils dotent finalement le don d’une part toujours insaisissable. Jamais réductible à un strict échange réciproque supposant un lien de causalité organique entre don, dette et pouvoir, le don évolue, selon les deux auteurs, dans une « zone grise » (p. 15) entre religion, magie et sorcellerie, au cœur de laquelle se trouve la question de la morale.