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2025

Un projet d’alliance entre Kilwa et la France contre l’expansionnisme omanais, étude d’une lettre en arabe de mfalme Sulaymān b. Ḥasan à Louis XVIII

A project of alliance between Kilwa and France against Omani expansionism, a study of a letter in Arabic from mfalme Sulaymān b. Ḥasan to Louis XVIII
Abdelhakim Belhacel et Fu’ad Al-Qaisi

Résumés

La série « Réunion » des Archives nationales d’outre-mer conserve plusieurs lettres en arabe issues des correspondances entre les Français et les souverains musulmans d’Afrique de l’Est. L’une d’elles, écrite en 1819, est traduite en français et éditée pour la première fois. Son étude apporte un éclairage crucial sur la nature des relations entre Swahili, Omanais et Français au début du xixe siècle. Elle fait apparaître l’importance des réseaux négriers pour la diplomatie française et leur persistance après l’abolition officielle de la traite. Elle permet également de comprendre comment le sultanat de Kilwa tente de se défaire de la mainmise omanaise. De plus, elle montre l’importance de l’emploi de la langue arabe pour les correspondances diplomatiques dans l’océan Indien. La lettre de mfalme Sulaymān b. Ḥasan à Louis XVIII vise en effet à sceller une alliance entre la France et le sultanat de Kilwa contre les Omanais installés à Zanzibar, grâce aux bons offices d’un arabisant et d’un négrier. L’étude de ce document comprend une reproduction et une analyse de la lettre et de son enveloppe, une retranscription, une traduction et une analyse permettant de comprendre le contexte (acteurs, situation politique) et de dégager ses apports quant à la connaissance des stratégies de résistance des souverains swahili face à l’expansionnisme omanais en Afrique de l’Est.

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Notes de l’auteur

Les translittérations sont faites selon le système de translittération Arabica.

Texte intégral

Les auteurs tiennent à remercier Thomas Vernet-Habasque pour sa relecture attentive, ses précieuses critiques, ses conseils bibliographiques et, plus généralement, pour la grande aide qu’il leur a apportée. Nous n’aurions pas pu écrire cet article sans lui.

Les auteurs remercient également les relecteurs anonymes pour leurs remarques et leurs conseils.

Introduction

  • 1 Bordereau des pièces jointes à la lettre confidentielle notée 458, Archives nationales d’outre-mer (...)
  • 2 Roi, monarque, souverain en swahili, C. Sacleux, 1939, qv.
  • 3 Instruction donnée au commandant Vailhen pour sa mission à Zanzibar, ANOM REU 86.

1La lettre manuscrite étudiée dans cet article est conservée aux Archives nationales d’outre-mer, à Aix-en-Provence, dans le carton « REU 72/472 Projet d’occupation (1822/1840) » qui comprend de nombreux documents se rapportant aux projets français de colonisation de la côte swahili au début du xixe siècle. Au premier abord, ce document pourrait être confondu avec un tissu sur lequel quelques mots en arabe ont été écrits et une encre noire a coulé ; toutefois l’objet présente une certaine rigidité. Il s’agit en réalité d’une lettre en arabe, écrite à l’encre noire sur papier, qui se trouve, pliée en trois, à l’intérieur d’un tissu et qui peut en être extraite par une fente dans celui-ci. Selon le « bordereau des pièces jointes à la lettre confidentielle notée 458 » c'est une « lettre cachetée du Roi de Quiloa au Roi de France sur le même objet », à savoir le « traité conclu entre le Roi de Quiloa & les agens du Gouvt MM. Sausse & Albrand1 ». L’auteur, mfalme2 Sulaymān b. Ḥasan, n’est alors en réalité pas un roi mais un des fils du sultan défunt et prétendant à sa succession qu’il obtient plus tard3. Cette lettre, datant de 1819, n’avait jamais été traduite et n’était pas connue des historiens. Nous en reproduisons des clichés ci-dessous, accompagnés d’une traduction en français et d’une transcription en arabe. Pour comprendre son intérêt, le contexte d’écriture de cette lettre sera d’abord expliqué, avant de retracer le parcours des acteurs qu’elle mentionne.

Les correspondances en caractères arabes de la côte swahili

  • 4 S. Subrahmanyam, M. Alam, 2019.
  • 5 Les noms des acteurs swahili sont retranscrits suivant les normes de transcription de l’arabe en ca (...)
  • 6 G.S.P. Freeman-Grenville, 1965, p. 70‑73 ; G.S.P. Freeman-Grenville, 1962, p. 191.
  • 7 T. Vernet-Habasque, 2011, p. 481‑483.

2Peu de lettres écrites en arabe et en swahili transcris en caractères arabes (ʿajamī) par des membres des élites de la côte swahili ont jusqu’ici été éditées. Des lettres en arabe écrites par des patriciens swahili, dont un sultan de Kilwa, au début du xvie ont été publiées par Sanjay Subrahmanyam et Muzaffar Alam mais leur vocabulaire et leur graphie sont très différents de ceux de la lettre étudiée ici4. G.S.P. Freeman-Grenville a publié une traduction en anglais et un fac-similé du traité, rédigé en arabe et en français, signé en 1776 par le négrier français Morice et le sultan de Kilwa Ḥasan b. Ibrāhīm b. Yūsuf5, le père de l’auteur de la lettre étudiée. Le traité de 1776, qui n’a pas eu de suites, prévoyait l’installation de Français au fort de Kilwa, la protection française de l’île, probablement pour préserver le sultanat des visées omanaises, et la vente annuelle de mille esclaves par le sultan à Morice6. Ni les projets d’alliance entre le sultanat de Kilwa et les Français contre les Omanais, ni l’implication de négriers français ne sont donc une nouveauté. D’autres projets similaires sont échafaudés dans les années 17707.

  • 8 E. A. Alpers, 1975, p. 98‑99; T. Vernet-Habasque, 2005, p. 164, p. 629, p. 632‑633.

3Les lettres en swahili ʿajamī les plus anciennes connues ont été écrites au début du xviiie siècle. Elles sont conservées aux Historical Archives of Goa et ont été signalées par Edward A. Alpers. Thomas Vernet-Habasque a reproduit l’une d’entre elles dans sa thèse et l’a étudiée. Il souligne la difficulté de lire ces sources, même pour des swahiliphones connaissant les caractères arabes, en raison de l’emploi de certaines lettres pour transcrire plusieurs phonèmes swahili à la fois et de la grande variabilité dialectale de cette langue avant la période contemporaine8. De nombreuses lettres en arabe et en ʿajamī écrites sur la côte swahili sont disséminées dans les archives portugaises et françaises, mais elles sont encore peu étudiées faute de compétences linguistiques et paléographiques.

  • 9 Y. A. Omar, P. J. L. Frankl, 1994.
  • 10 J. das Neves Tembe, L. Bonate, 2019 ; Sultan Ḥasan b. Sulaymān au gouverneur de Mozambique, Kilwa, (...)
  • 11 M. Chapane, 2015 ; R. Samsom, C. Vierke, 2021.
  • 12 Z. Hirji, 2023 ; Z. Hirji, 2022 ; Z. Hirji, 2019.
  • 13 G.S.P. Freeman-Grenville, B. Martin, 1973. Sur les monnaies, voir aussi J. Perkins, 2015.
  • 14 A. Y. AlMaazmi, 2024.

4Yahya Ali Omar et P.J.L. Frankl ont quant à eux publié la traduction et la translittération en caractères latins d’une lettre de 1711 d’une sultane de Kilwa, Fāṭima bint Muḥammad. Contrairement à la lettre présentée ici, la lettre de Fāṭima bint Muḥammad est écrite en swahili ʿajamī et est adressée à un Swahili proche des Portugais9. La lettre de Sulaymān b. Ḥasan montre que la langue arabe se maintient comme support des échanges diplomatiques entre les souverains du sud de la côte swahili et leurs interlocuteurs non swahilophones jusqu’au début du xixe siècle. Elle se démarque donc également des lettres de la seconde moitié du xixe de souverains swahili de la côte nord de l’actuel Mozambique, dont les correspondances avec les Portugais de Mozambique rédigées en swahili ʿajamī ont été éditées par Joel das Neves Tembe et Liazzat Bonate, et des lettres du sultan de Kilwa écrites en swahili ʿajamī au gouverneur portugais de Mozambique en 182910. Les travaux du Centre for the Study of Manuscript Cultures de l’université de Hambourg et l’étude par Mutiua Chapane de lettres écrites en swahili ʿajamī à la fin du xixe siècle au Mozambique montrent un relatif regain d’intérêt pour les manuscrits écrits sur la côte swahili avant la période contemporaine11. Ils permettent de mettre en évidence l’importance des correspondances diplomatiques en caractères arabes dans la région. Les récents travaux de Zulfikar Hirji ont quant à eux attiré l’attention sur les Corans manuscrits (en langue arabe) de la région12. Ils renouvellent ainsi un champ dont l’importance était signalée dès 1973 par G.S.P. Freeman-Grenville et Bradford Martin qui avaient établi une liste des inscriptions lapidaires en arabe et des monnaies comportant des textes arabes qui avaient alors été mises à jour en Afrique de l’Est13. Récemment, les recherches d’Ahmed AlMaazmi ont montré comment les savoirs est-africains, transmis par des esclaves, ont été intégrés et documentés dans des textes arabes14. Les lettres écrites en caractères arabes et la question de la culture écrite en Afrique orientale restent cependant insuffisamment explorées pour la période précédant le xixe siècle, mais aussi le xixsiècle.

  • 15 E. A. Alpers, 1975, p. 71‑74 ; T. Vernet-Habasque, 2005, p. 383‑387 ; T. Vernet-Habasque, 2002, p.  (...)

5Un thème commun à plusieurs correspondances conservées concerne les luttes entre les cités-États swahili et les Omanais, qui cherchent à s’emparer de la côte swahili à partir de la seconde moitié du xviie siècle, initialement dans le contexte de leur lutte contre les Portugais sous la dynastie Yaʿrubī, puis après une phase de guerre civile en Oman, sous la dynastie Būsaʿīdī à partir de la fin du xviiie siècle et, surtout, au cours du xixe siècle. Loin d’accueillir à bras ouverts des coreligionnaires qui les délivreraient du joug portugais, certaines cités-États swahili recherchent l’alliance de puissances européennes pour lutter contre les Omanais. La lignée régnante de Kilwa fait partie des adversaires les plus résolus aux Omanais et la sultane de Kilwa, Fāṭima bint Muḥammad demande en 1711 aux Portugais d’intervenir contre eux. La même année, deux membres de la lignée régnante à Kilwa se plaignent aux Portugais de l’effondrement du commerce lié à l’incapacité des Omanais à remplacer l’approvisionnement en textiles auparavant assuré par les Portugais. Vers 1725, le sultan de Kilwa doit fuir la cité pour échapper à la mainmise omanaise et il parvient à la reconquérir en 1726-1727 avec le soutien des Portugais de Mozambique. En 1727, il cherche toujours à obtenir leur aide15. L’hostilité entre les sultans de Kilwa et les Omanais est donc à replacer dans le cadre d’une histoire longue, faite d’alliances et de rivalités. Les patriciens swahili de diverses cités-États cherchent à de nombreuses reprises à nouer des alliances avec des puissances européennes pour lutter contre la domination omanaise ou, dans le cadre de rivalités locales, contre des factions ennemies proches des Omanais.

6Le présent article cherche à étudier un de ces cas, l’alliance méconnue entre le sultanat de Kilwa et le royaume de France de la Restauration et à participer à combler les lacunes persistantes sur l’étude des manuscrits produits en Afrique de l’Est par des Swahili.

Analyse du contenu : une lettre d’un souverain swahili en devenir

  • 16 T. Vernet-Habasque, 2005, p. 381.
  • 17 Le mot, d’origine persane, passe dans la langue arabe dès le viiie siècle, The Doha Historical Dict (...)
  • 18 S. Strong, 1895, p. 425, p. 427 ; G.S.P. Freeman-Grenville, 1962, p. 34-49.
  • 19 T. Vernet-Habasque, 2005, p. 160.
  • 20 S. al-Kindī, 2003, p. ٥٣, ١٦٤-١٦٥(p. 53, p. 164-165) ; J. Ritchie, S. von Sicard, 2019, p. 279.

7Alors que les Portugais de la capitainerie de Mozambique disposaient parmi leurs sujets et alliés d’interprètes capables de traduire les lettres du swahili ʿajamī vers le portugais, les Français des Mascareignes ne bénéficiaient pas des mêmes facilités16. Le recours à l’arabe plutôt qu’au swahili peut donc s’expliquer par la volonté de trouver une langue commune entre les autorités de Kilwa et les Français. Le vocabulaire employé permet également de rendre les deux parties plus compréhensibles l’une par l’autre. Ainsi, tant l’île de Bourbon que la capitale du sultanat de Kilwa sont pensées comme des bandār, c’est à dire des ports en langue persane et en arabe omanais du xixsiècle, ce qui les rend commensurables17. De même, l’emploi du terme arabe de sultan pour désigner à la fois Louis XVIII et le père de l’auteur de la lettre, Ḥasan b. Ibrāhīm, témoigne de la volonté de situer les deux parties dans un ordre du monde mutuellement intelligible. Sulaymān b. Ḥasan qualifie Louis XVIII de « sultan auguste parmi les sultans des Francs » (السلطان المعظم بين سلاطين الافرنج), « al-sulṭān al-muʿaẓamu bīn salāṭīn al-āfranj ». Ainsi, au début du xixe siècle, malgré les contacts anciens entre Kilwa et les Français, ces derniers sont toujours perçus comme des Francs parmi d’autres, suivant en cela la terminologie utilisée en arabe depuis la période médiévale, même si le roi des Français est présenté comme le meilleur d’entre eux. Le terme « Francs » est ici l’équivalent d’Européens occidentaux. Il est employé dans les mondes musulmans dès la période médiévale et adopté par les musulmans de l’océan Indien occidental. On le retrouve ainsi dans le Kitāb al-Sulwa fī aḫbar Kilwa, un texte composé au début du xvie siècle, appelé communément « Chronique de Kilwa18 ». De même, au début du xviie siècle, des habitants swahili de l’île de Pate utilisent ce terme19. On le rencontre encore dans les manuscrits en arabe d’Afrique de l’Est et du Ḥaḍramawt de la fin du xixe siècle20.

  • 21 Albrand rapporte par ailleurs que « son animosité contre les Arabes est extrême », Rapport adressé (...)
  • 22 Y. A. Omar, P. J. L. Frankl, 1994, p. 265.

8Malgré son choix de l’arabe plutôt que du swahili ʿajamī pour écrire à Louis XVIII, l’auteur de la lettre, Sulaymān b. Ḥasan, est hostile à la présence arabe omanaise à Kilwa. Ses adversaires ne sont pas désignés par le terme d’Omanais (عمانيون) mais comme des Arabes (عرب)21. La sultane Fāṭima bint Muḥammad employait déjà la même expression pour désigner les Omanais dans sa lettre de 171122. Les sultans de Kilwa n’opèrent donc pas de distinction entre les Omanais et d’autres Arabes (notamment ḥaḍramī) qui pourraient fréquenter la côte swahili et ont recours aux mêmes termes pour les désigner en 1711 et en 1819. L’usage de ce terme mériterait d’être davantage exploré.

  • 23 C. Sacleux, 1939, qv.
  • 24 Muḥammad b. Yūsufu et Ibrahīm b. Yūsufu à Mwinyi Jumʿa b. Mwinyi Kajo, s.d.n.l (1711 ?, Kilwa ?), H (...)
  • 25 E. A. Alpers, 1967, p. 163.

9Sulaymān b. Ḥasan se présente comme « mfalme Sulaymān fils du sultan Ḥasan fils du sultan Ibrāhīm al-Širāzī al-Kilwī ». L’emploi simultané de mfalme, écrit (مفلم) (« mflm », sans vocalisation) dans la lettre, mot d’origine bantu signifiant « roi, […], monarque, souverain » en swahili23, et de sultan montre que les souverains swahili de Kilwa projettent en même temps leur position dans les systèmes de référence swahili et arabo-islamique. Sulaymān b. Ḥasan emploie ici le titre de mfalme pour montrer son appartenance à la famille sultanienne, sans revendiquer explicitement le titre de sultan, puisqu’il ne l’est pas à cette date. Mfalme est donc ici à comprendre comme « prince » plutôt que comme « roi ». On retrouve la même pratique plus d’un siècle plus tôt (c. 1711), dans une lettre en swahili ʿajamī écrite par deux fils du sultan de Kilwa Yūsufu b. Muḥammad, dans laquelle ils se font respectivement appeler « mfalme [mufalumi] Muḥammad b. Yūsufu » et « mfalme Ibrahīm [sic] b. Yūsufu24 ». Ce dernier est le grand-père de Sulaymān b. Ḥasan25.

  • 26 G.S.P. Freeman-Grenville, 1965, p. 70‑73 ; G.S.P. Freeman-Grenville, 1962, p. 191.
  • 27 Sultan Ḥasan b. Sulaymān au gouverneur de Mozambique, Kilwa, 14 raǧab 1244 (20 janvier 1829), Bibli (...)
  • 28 X. Luffin, 2006.
  • 29 G.S.P. Freeman-Grenville, 1962, p. 34-49.
  • 30 S. Strong, 1895 ; S. Subrahmanyam, 2024, p. 71.
  • 31 T. Vernet-Habasque, 2005, p. 9‑12, p. 49‑50 ; R. Pouwels, 1984.
  • 32 Sultan Ḥasan b. Sulaymān au gouverneur de Mozambique, Kilwa, 14 raǧab 1244 (20 janvier 1829), Bibli (...)
  • 33 Sultan ʿAlī b. ʿAlāwī au gouverneur de Bourbon, Mutsamudu ?, 14 ṣafar 1240 (8 octobre 1824), ANOM, (...)

10L’emploi simultané des nisba al-Širāzī et al-Kilwī témoigne également du double ancrage dont se réclame la lignée régnante. Le sultan Ḥasan b. Ibrāhīm, auteur du traité avec Morice en 1776, emploie aussi les mêmes nisba26. On les retrouve dans les lettres en swahili ʿajamī des sultans de Kilwa régnant en 182927. Elles correspondent à la revendication simultanée d’une origine shirazi (al-Širāzī), moyen-orientale et associée à l’Islam et d’une origine locale, rattachée à Kilwa (al-Kilwī). Širāzī (Shirazi en swahili) fait référence à l’ascendance persane revendiquée par les sultans de Kilwa, et fait écho aux mythes d’origine largement répandus en Afrique de l’Est, de la Somalie à Madagascar en passant par la côte swahili et les Comores, qui placent les ancêtres de membres des élites en Arabie ou en Perse28. Ce mythe d’origine est ancien puisqu’il figure déjà dans la Cronica dos Reis de Quiloa, une chronique de Kilwa traduite en portugais au milieu du xvie siècle par le chroniqueur portugais João de Barros29. Une version en arabe de cette chronique est reprise dans le Kitāb al-Sulwa fī aḫbar Kilwa, dont une copie du manuscrit est offerte par le souverain omanais sayyid Barġaš à l’ambassadeur britannique John Kirk en 1877. Il s’agit d’une copie d’une version plus ancienne, probablement écrite au xvie siècle, qui recoupe en partie la Cronica dos Reis de Quiloa, notamment sur la question de l’origine des fondateurs de Kilwa, issus de la dynastie sultanienne de la ville persane de Shiraz30. Les questionnements autour des parts de fabrication et d’historicité dans le mythe shirazi ont été un sujet de débats vifs parmi les spécialistes de la côte swahili31. Kilwī reflète en revanche l’ancrage local de la dynastie, qui se revendique comme étant attachée à la cité de Kilwa et au sultanat du même nom. Le nom de mfalme Sulaymān et ses nisba sont vraisemblablement reproduits sur le sceau qui accompagne sa signature, mais il est malheureusement illisible. Nous pouvons cependant noter que le sceau de Sulaymān est ovale, tandis que ceux de son père et de son fils sont octogonaux32. Il en est de même avec le sceau employé par le sultan de l’île comorienne de Ndzuwani (Anjouan) en 1824. Celui-ci revendique également un ancrage local et une ascendance persane en signant sa lettre du nom de ʿAlī b. sultan ʿAlāwī al-Hunzuwānī al-Širāzī. La nisba Širāzī exprime là aussi une ascendance shirazi tandis que la nisba al-Hunzuwānī renvoie au nom arabe de Ndzuwani, ce qui fait écho à la pratique de mfalme Sulaymān33.

Les acteurs d’une alliance liée à la traite française et à l’expansion omanaise

  • 34 A. Belhacel, 2022, p. 54‑63, p. 171‑172 ; G.S.P. Freeman-Grenville, 1965 ; J. Gray, 1947 ; A. Sheri (...)
  • 35 A. Belhacel, 2022 ; G.S.P. Freeman-Grenville, 1965 ; T. Vernet-Habasque, 2013.
  • 36 A. Toussaint, 1972, p. 196.

11La cheville ouvrière de la mise en relation des administrateurs français et de la famille régnante du sultanat de Kilwa est un négrier, Jean Sausse. Kilwa constitue en effet le principal marché est-africain où les négriers français s’approvisionnent en esclaves, essentiellement destinés aux marchés des Mascareignes mais parfois déportés jusqu’aux Caraïbes. À partir de 1776, le sultanat de Kilwa s’enrichit grâce à la traite française. Le commerce des esclaves continue malgré la prise de Kilwa par les Būsaʿīdī en 1787-1788 et en dépit de la Révolution française et des guerres napoléoniennes. Selon Abdul Sheriff, c’est même la volonté de dévier la traite des esclaves est-africains vers Zanzibar plutôt que vers les Mascareignes qui aurait poussé les Būsaʿīdī à s’emparer de Kilwa mais cette interprétation s’appuie sur une datation erronée de la conquête de Kilwa et sur une sous-évaluation de l’ampleur de la traite française après celle-ci34. Des négriers français et des notables des Mascareignes échafaudent durant cette période plusieurs projets de colonisation de la côte swahili, qui ne se concrétisent pas35. Au terme des guerres napoléoniennes, la France perd l’île Maurice au profit de la Grande-Bretagne. Les Français se mettent alors à la recherche d’une colonie de remplacement. Pour Auguste Toussaint, la colonisation de la côte orientale de l’Afrique est étudiée à nouveau par les Français à partir de 1815, sous l’impulsion de Bourbon, « colonie colonisatrice36 ».

  • 37 Rapport adressé à Monsieur Milius Commandant et administrateur pour le Roi à l’île de Bourbon par M (...)
  • 38 Sausse au ministre de la Marine et des Colonies, Saint-Paul, 1 août 1832, ANOM REU 72/472 ; pour le (...)
  • 39 J. Gray, 1947 ; J. Prior, 1819, p. 65-80 ; W. Smyth, 1829, p. 257-259, p. 267-283.

12Né à Saint-Raphaël en 1753, Jean Sausse se rend dans l’océan Indien en 1785. Il s’établit aux Seychelles et devient un négrier prospère. Il se trouve en rade de Kilwa pour un voyage de traite vers 1787 lorsque l’Omanais Masʿūdī attaque le port. Selon le récit de Sausse, les dirigeants du sultanat de Kilwa, vaincus, se réfugient à bord de son navire, considéré comme neutre par les deux parties. Il joue ensuite un rôle d’intermédiaire et aide à trouver un accord, permettant au sultan de Kilwa de conserver ses domaines mais à condition d’accepter l’installation d’un wālī (gouverneur) et d’une garnison omanaise dans le fort de Kilwa, et de partager les revenus du sultanat avec les Būsaʿīdī37. Sausse affirme avoir effectué vingt-deux voyages de traite à Kilwa au cours des décennies suivantes et les sources préservées dans différents centres d’archives français confirment sa très forte implication dans la traite française sur la côte swahili38. Après la défaite française dans l’océan Indien face aux Britanniques en 1810, Sausse sert de facilitateur à ces derniers pour entrer en contact avec Kilwa. En 1812, il accompagne le navire britannique Nisus à Kilwa où sa maîtrise du swahili lui permet de faire office d’interprète entre les Britanniques et les notables de Kilwa. Il introduit le capitaine du Nisus, Philip Beaver, auprès du sultan Yūsuf b. Ḥasan, le père de l’auteur de la lettre étudiée ici. Yūsuf b. Ḥasan obtient de Beaver de la poudre et des mousquets, qui viennent s’ajouter aux armes qu’il a déjà accumulées en cachette. Il demande à Beaver de l’aider à chasser les Omanais de Kilwa mais, même s’il sympathise avec le sultan, le capitaine britannique n’ose pas passer à l’action sans l’assentiment de sa hiérarchie et le projet ne se concrétise pas39.

  • 40 « Abstract of each slave population return for the Seychelles; distinguishing the name of each indi (...)
  • 41 Tromelin à Milius, Saint-Denis, 9 juillet 1819, ANOM REU 3/28 ; D. Scarr, 1999, p. 45; D. Scarr, 19 (...)
  • 42 Rapport du ministère de la Marine et des Colonies, Paris, décembre 1819, ANOM REU 72/472.
  • 43 Sausse au ministre de la Marine et des Colonies, Saint-Paul, 15 novembre 1817, ANOM REU 72/472.
  • 44 Ministre à Milius, Paris, 27 avril 1818, ANOM REU 72/472.
  • 45 Portal, Paris, 16 mars 1818, ANOM REU 72/472.

13La période est prospère pour Sausse qui s’enrichit au point de posséder 122 esclaves dans sa plantation seychelloise en 1815, année où il se rend une nouvelle fois à Kilwa40. Il est toutefois arrêté par la marine britannique en 1816, alors qu’il se livre une nouvelle fois à la traite, déclarée illégale par la Grande-Bretagne en 1811. Emprisonné aux Seychelles, le négrier s’évade les armes à la main, recapture les esclaves saisis par les autorités britanniques et se réfugie à l’île Bourbon41. C’est de là qu’il fait part, à la fin de l’année 1817, au ministère de la Marine et des Colonies d’une proposition d’alliance qui aurait été faite par le sultan de Kilwa42. Yūsuf b. Ḥasan demanderait le secours de deux-cents soldats français et d’un navire de guerre pour s’attaquer à Zanzibar43. Le sultanat de Kilwa deviendrait alors indépendant et l’île de Zanzibar française. Dans le même temps, Sausse convainc le baron Pierre Milius, gouverneur de Bourbon, de l’intérêt du projet. En 1818, celui-ci écrit à son tour au ministre de la Marine et des Colonies et affirme qu’il convient de « s’assurer de la prospérité de l’île Zanzibar » qui serait « une possession d’un grand intérêt ». Le ministre se montre intéressé par la proposition de Sausse et Milius mais reste circonspect, craignant une réaction britannique ou portugaise. Il ordonne alors à Milius d’« expédier un batiment au Roi de Quiloa et dy faire embarquer Mr Suasse [sic]44 ». Afin de garder la mission confidentielle, le navire doit être envoyé « sous le prétexte d’empêcher la traite à la côte orientale d’Afrique45 ». La goélette l’Amaranthe est choisie pour cette mission. Elle a à son bord les trois Français mentionnés dans la lettre de mfalme Sulaymān : son capitaine, Tromelin, accompagné de Sausse et de Fortuné Albrand.

  • 46 M.-H. Clavères, 2002 ; T. Boteler, 1833, p. 25.
  • 47 Après sa mission sur la côte swahili, il s’établit comme colon sur l’île Nosy Boraha (Sainte-Marie) (...)

14Fortuné Albrand est né à Marseille en l’an III (1795). Il y apprend l’arabe auprès de Gabriel Taouil (Ṭawīl), un prêtre catholique damascène, puis il perfectionne sa maîtrise de cette langue lors de ses études à l’École normale où il s’attache également à l’apprentissage du persan et du turc. Il aurait été un fervent bonapartiste46. Professeur de rhétorique à Bourbon en 1816, il est choisi comme interprète pour la mission que mène l’Amaranthe à Zanzibar et à Kilwa en 181947. Si Sausse maîtrise suffisamment le swahili pour servir d’intermédiaire avec les patriciens de Kilwa, parmi les membres de l’expédition de l’Amaranthe, seul Albrand est un parfait arabophone. Il a donc vraisemblablement participé à l’élaboration du traité en arabe et en français, dont nous avons reproduit la version française, seule conservée, en annexe.

  • 48 Sultan Muḥammad b. Sultan Ḥasan au gouverneur de Mozambique, 15 ḏū al-ḥiǧǧa 1232 (26 septembre 1817 (...)
  • 49 E. A. Alpers, 1967, p. 163.
  • 50 Des enjeux similaires donnent lieu à l’adoption du même type de stratégie ailleurs sur la côte swah (...)
  • 51 Carl Velten ne donne malheureusement ni la date de collecte des récits, ni l’identité de son ou ses (...)
  • 52 Sultan Muḥammad b. Sultan Ḥassān au gouverneur de Mozambique, 15 ḏū al-ḥiǧǧa 1232 (26 septembre 181 (...)
  • 53 E. A. Alpers, 1967, p. 149‑150.
  • 54 João Manuel da Silva à Manoel Gonçalves de Miranda, Mozambique, 30 janvier 1824 in A. Al-Salimi, M. (...)
  • 55 Sultan Ḥasan b. Sulaymān au gouverneur de Mozambique, Kilwa, 14 raǧab 1244 (20 janvier 1829), Bibli (...)

15Nous disposons de peu d’informations sur l’auteur de la lettre, Sulaymān b. Ḥasan, en comparaison des nombreux documents qui évoquent les acteurs français de l’alliance. Sulaymān b. Ḥasan est essentiellement connu grâce à la documentation française conservée aux ANOM et par une mention isolée dans des récits swahili. Au moment de l’écriture de la lettre, il est un des trois prétendants qui cherchent à prendre la suite du sultan récemment décédé, son frère aîné Muḥammad b. sultan Ḥasan b. sultan Ibrāhīm al-Širāzī al-Kilwī48. Ce dernier avait succédé à Yūsuf b. Ḥasan, le sultan présenté par Sausse à Beaver. Sulaymān b. Ḥasan est alors en concurrence avec son frère cadet Ismāʿīl b. Ḥasan et avec son neveu Ḥasan, qu’il convient probablement d’identifier avec le mfalme Ḥasan b. Yūsuf répertorié dans l’arbre généalogique des sultans de Kilwa aux xviiie et xixe siècles proposé par Edward Alpers49. Albrand estime que Sulaymān b. Ḥasan est plus enthousiaste que Ismāʿīl b. Ḥasan et Ḥasan à l’idée de s’allier avec les Français contre les Būsaʿīdī. Cela explique probablement que seul Sulaymān b. Ḥasan écrive une lettre à Louis XVIII. D’autre part, selon Albrand, les Omanais tendent en 1819 à favoriser une succession d’Ismāʿīl b. Ḥasan, ce qui ne peut que renforcer l’hostilité de Sulaymān b. Ḥasan envers eux et rendre l’alliance française plus attrayante pour lui. Ironiquement, si nous suivons le Habari za Zamani za Kilwa Kisiwani (Anciennes histoires de l’île de Kilwa), une compilation de récits oraux collectés auprès de Swahili par Carl Velten durant la dernière décennie du xixe siècle, c’est aux Būsaʿīdī que Sulaymān b. Ḥasan doit de monter sur le trône de Kilwa aux dépends de son frère et de son neveu. La dispute entre les prétendants aurait été arbitrée en sa faveur par le souverain omanais sayyid Saʿīd (r. 1806-1856). Cela montre que la lutte contre la domination omanaise est loin d’être le seul enjeu pour les élites swahili. Les luttes intestines entre factions et entre prétendants au pouvoir, qui tentent souvent de mobiliser des puissances étrangères, doivent également être prises en compte50. Toujours selon le Habari za Zamani za Kilwa Kisiwani, Sulaymān b. Ḥasan serait décédé à Zanzibar alors qu’il rentrait d’un voyage à Mascate et Muḥammad b. Ḥasan lui aurait succédé51. Les sources swahili ʿajamī conservées au Portugal et les sources françaises démontrent cependant que Muḥammad règne et décède avant son frère Sulaymān52. Nous devons donc en déduire que le Habari za Zamani za Kilwa Kisiwani est à manier avec circonspection et que la chronologie d’Edward A. Alpers, qui s’appuie en partie sur cette source, est partiellement erronée53. Néanmoins, cet épisode est peut-être à mettre en lien avec un incident rapporté en 1824 au gouverneur portugais de Mozambique par le sultan de Tungi, un port situé immédiatement au sud du cap Delgado : des troupes omanaises capturent et déportent à Mascate un sultan de Kilwa, dont le nom n’est pas connu54. Le fils de mfalme Sulaymān, le sultan Ḥasan b. Sulaymān, sur le trône de Kilwa au moins à partir de 1829, connaît le même sort malheureux. En 1843, Ḥasan b. Sulaymān est soupçonné par sayyid Saʿīd, non sans raisons, de collusion avec les Français, qui cherchent à renouveler l’alliance avec Kilwa contre les Omanais et à s’installer sur la côte est-africaine. Le souverain Būsaʿīdī le fait alors exiler à Mascate55. Il n’y a plus de sultan de Kilwa après cette date et donc plus de souverain à même de s’allier avec la France pour se soulever contre la domination omanaise.

L’accord entre le sultanat de Kilwa et le royaume de France

  • 56 Tromelin à Milius, Saint-Denis, 22 mai 1819, ANOM REU 72/472.
  • 57 Traduction du traité conclu entre le Roi de Quiloa et Messieurs Sausse agent commercial et Albrand (...)

16L’Amaranthe quitte Bourbon le 17 janvier 1819. Elle arrive à Zanzibar le 23 février puis à Kilwa le 12 mars où elle reste au mouillage jusqu’au 17 mars56. Les envoyés français constatent que les forces omanaises sont peu nombreuses et que, si les élites de Kilwa sont divisées sur la succession au trône, elles sont unies dans leur détestation de la mainmise omanaise. C’est durant cette période qu’ont lieu les négociations entre le sultanat de Kilwa et les Français et que la lettre et un traité sont rédigés57.

  • 58 Ibid.
  • 59 Ibid.

17Le « traité conclu entre le Roi de Quiloa et Messieurs Sausse agent commercial et Albrand envoyé du Gouvernement de l’Ile de Bourbon » mentionne l’engagement de chacun des trois prétendants au trône à s’allier avec la France contre les Omanais, mais seul Sulaymān b. Ḥasan écrit ou fait écrire la version arabe du traité, malheureusement introuvable à ce jour dans les archives58. Le lendemain, il rédige la lettre adressée à Louis XVIII qui fait l’objet de notre étude. Selon la version française du traité, seule conservée, le roi de France « promet secours et assistance » au sultanat de Kilwa, et « s’engage à le délivrer du joug des Arabes, à les chasser de tous ses États et à le protéger désormais contre leurs incursions59 ». Les îles de Zanzibar et Mafia, décrites comme d’anciennes dépendances de Kilwa, sont cédées à la France. Si le sultanat de Kilwa a eu par le passé une grande expansion géographique, il a depuis longtemps perdu l’essentiel de ses domaines et est devenu un acteur modeste sur le plan géopolitique. La cité de Kilwa lègue ainsi à la France deux îles qui sont en réalité sous contrôle Būsaʿīdī et sur lesquelles elle n’a alors aucune prise, ce qui permet à la fois à Kilwa d’espérer chasser les Omanais de la région et aux Français de légitimer leur conquête à venir. Le sultanat de Kilwa s’engage également à laisser l’exclusivité de son commerce aux Français.

  • 60 Une étude sur les wālī Būsaʿīdī et leur rôle serait nécessaire.
  • 61 Rapport du ministère de la Marine et des Colonies, Paris, le 10 mai 1822, ANOM REU 72/472.
  • 62 T. Vernet-Habasque, 2017, p. 70.

18La lettre de Sulaymān b. Ḥasan éclaire des aspects laissés dans l’ombre par le traité. Les troupes de Kilwa doivent participer aux combats contre les Omanais à Zanzibar. Les Swahili ne manquent pas seulement d’effectifs suffisants pour s’en prendre aux Omanais mais également de navires de guerre capables de transporter leurs combattants et de bombarder leurs ennemis. C’est la force de frappe navale qui leur fait défaut et les pousse à rechercher l’alliance française. L’objectif des armées coalisées doit être la forteresse de Zanzibar, symbole et siège de la domination omanaise, et le drapeau rouge des Būsaʿīdī doit être remplacé par le drapeau blanc du roi de France pour marquer la victoire. Par ailleurs, mfalme Sulaymān b. Ḥasan conçoit son don de Mafia et Zanzibar aux Français comme l’occasion pour eux d’y instaurer des gouvernorats, et demande l’installation de Sausse comme gouverneur de Zanzibar. Les gouverneurs français sont vraisemblablement perçus comme l’équivalent des wālī Būsaʿīdī60. La recommandation de Sausse peut s’expliquer à la fois par son implication dans la traite, qui enrichit les sultans et les élites de Kilwa, et par son soutien à l’alliance française. Des accords oraux complètent la lettre et le traité écrits : « Il fut de plus convenu verbalement que celui des trois prétendans [sic] qui deviendrait souverain céderait à la France une troisième île appelée Pemba61. » En 1819, Pemba est pourtant totalement hors du contrôle de Kilwa et est partagée entre les Būsaʿīdī et la famille régnant à Mombasa, les Mazrūʿī62. La promesse de céder une troisième île est donc faite à peu de frais, le sultanat de Kilwa n’y disposant dans les faits d’aucun pouvoir, tout comme il n’a aucune emprise sur Mafia et Zanzibar. Ces prétendus dons permettent à Sulaymān b. Ḥasan d’espérer chasser les Omanais des principales localités swahili sous leur contrôle et aux Français de légitimer leur expansionnisme.

Reproduction, traduction et transcription de la lettre

Reproduction

« Lettre cachetée du Roi de Quiloa au Roi de France sur le même objet » (enveloppe)

« Lettre cachetée du Roi de Quiloa au Roi de France sur le même objet » (enveloppe)

ANOM REU 72/472, photo Hervé Malfuson.

« Lettre cachetée du Roi de Quiloa au Roi de France sur le même objet » (contenu)

« Lettre cachetée du Roi de Quiloa au Roi de France sur le même objet » (contenu)

ANOM REU 72/472, photo Hervé Malfuson.

Transcription

19من اقل الله مفلم سليمان السلطان حسن ابن السلطان برهم الشرازي الكلوي

20الي جناب حصرة الاكرم المكرم الاجلّ الأعزّ السلطان المعظم بين سلاطين الافرنج لويز الثامن عشر سلطان فرنسى ايده الله تعالي وابقاه امين

  • 63 Sic. Dans le reste du texte, « monsieur » est rendu par [موسو].

21بعد ان الموجب الى تسطير هذه الاسطر هوان نخبركم انه قد وصل بندر كيلوه مركبكم البودقلين الامرنته قبطانها تروملين ومعه موسوسوس وموس63 البران وصحبتهم رسالة من غوفرنذ من بوربا وهي بلغة الفرنس وفيها الترجمة العربيه ففهمنا كلما ذكر بها وانسرّ خاطرنا من مضمونها بحيث اننا عرفنا بها انهُ صار معلومًا عندكم كلما صنعوا العرب مع دولتنا من الظلم والجور والتعدي فعاهدنا مع موسوسوس وموسو البران عهدًا منتظمًا علي صلاحكم وصلاحنا و المرجوا منكم ان لا تبطوا ولا توخروا عن قضاء ما اصطلح عليه وان شاء الله تعالى متي وصلوا جيوشكم ومراكبكم فادخل انا سفينة من سفاينكم ويكون فيها البيرق الكيلوي ونقصد زنجبار وناخذه من ايادي العرب واذا خرجوا العرب من قلعة زنجبار فنرفع عليها بيرق الفرنس الابيض ونسلمكم ونعطيكم جزرتي زنجبار ومعنيه لتكون انت مالكا عليهما من الان فصاعدًا و بعده من حيث انه موسوسوس قضا حوايجنا عندكم و بلغكم بواسطته ماكنَّا فيه من الاحتياج والاضطرار وهو رجل صالح ناصح محبوب كثيرًا عند كافه رعيتنا فنترجّاكم ان ىرسلوه الي زنجبار ليدبره ويكون غوفرنذ من فيه باسمكم والفصل عندكم ومن عندنا ىسلمون عليكم كل اهلنا وخير حتام السلام تحريرًا بدارنا السلطانية بكيلوه في النهار الثامن عشر من شهر جماد الاول ١٢٣٤ من الهجرة النبوية

22Enveloppe :

23يصل بندر بوربا ان شاء الله تعالى

24No 6

Notes sur la langue et la traduction

25Nous avons choisi de rester au plus proche du texte et de conserver les temps des conjugaisons même lorsqu’ils donnent un ressenti étrange. Ceci correspond à une des caractéristiques de la langue arabe où deux temps, l’accompli et l’inaccompli, sont employés pour exprimer les concordances des temps. Nous nous sommes appuyés sur le Doha Historical Dictionary pour rechercher le sens des mots rares employés dans la lettre64.

26La reconnaissance de certains caractères a représenté un défi en raison de l’omission partielle des points diacritiques. À titre d’exemple, la forme [ص] pourrait renvoyer à deux lettres différentes, à savoir [ص] et [ض]. À chaque fois que la forme [ص] était rencontrée, il fallait choisir après un examen de probabilité sémantique et en prenant en compte le contexte. Il en est de même avec la lettre [ى] en position finale, qui est employée dans la lettre pour renvoyer à deux lettres différentes, à savoir la lettre [ي] et la lettre [ى]. De même, dans certains cas, la lettre [ة] a été dépourvue de ses deux points, ce qui lui donne le même aspect que la lettre [ه] en position finale et peut créer des confusions entre marque du féminin et possessif de la troisième personne. Comme dans toutes les régions qui utilisaient l’arabe comme langue de culture, l’omission des points diacritiques pour ces lettres est fréquemment observée dans les manuscrits en arabe produits en Oman et en Afrique de l’Est au xixe siècle. D’autres cas moins problématiques ont été repérés et sont plus courants dans ce type de texte, mais n’ont guère entravé la compréhension. C’est le cas par exemple de l’absence, systématique dans la lettre de mfalme Sulaymān, du [ء] qui accompagne la lettre [ا].

27De plus, des noms non arabes sont intégrés dans la lettre et seule une connaissance préalable du contexte historique a permis de lire ces noms et de comprendre qui ils désignent. C’est par exemple le cas de « Monsieur Sausse » rendu par une translitération approximative en arabe donnant le nom [موسوسوس] « mūsūsūs ». La lecture proprement dite de la lettre était ardue, pour les raisons mentionnées plus haut et, surtout, en raison de cas où plusieurs mots se succèdent sans espace, entravant la possibilité de les distinguer les uns des autres. C’est ainsi le cas de la succession des lettres [هوان] qui laisserait croire à tort qu’il s’agit du mot « décadence » en arabe alors qu’il s’agit tout simplement de [هو ان], « il » et « que ». Le phénomène inverse et également observable : des lettres formant un mot unique sont séparés par un espace sans raison apparente. Dans ce contexte, il a fallu identifier les mots qui se noyaient dans une succession de lettres et replacer les lettres séparées à tort du reste des mots.

28À quelques exceptions près, le texte respecte les coutumes langagières de l’arabe. Cependant, certains choix lexicaux peuvent laisser penser à une maîtrise imparfaite de l’arabe, notamment celui de [عهدًا منتظمًا] dont la traduction littérale pourrait être rendue par « pacte régulier/conforme/effectif/ordonné ». En l’absence d’une vocalisation certaine de l’adjectif [منتظمًا], un doute subsiste sur sa nature morphologique, ce qui rend la compréhension et la traduction difficiles. Il pourrait être soit un participe actif, soit un participe passif. Surtout, le recours au Doha Historical Dictionary ne met pas en évidence de relation combinatoire connue entre le nom [عهدًا] et l’adjectif [منتظمًا], ce qui donne des raisons de croire qu’il s’agit soit d’une erreur commise par l’auteur, soit d’un emploi dialectal ou local. L’adjectif possède plusieurs sens dont les plus saillants sont régulier, conforme, effectif et ordonné. Nous avons dû choisir parmi ceux-ci pour la traduction. En outre, l’emploi de certains verbes ou schèmes verbaux ne se conforme pas aux usages habituels. Ainsi, le verbe [عاهدنا] est suivi de la préposition [مع]. Ni le Doha Historical Dictionary ni les autres dictionnaires n’attestent cette association entre le verbe [عاهد] lorsqu’il signifie « passer un pacte » et la préposition [مع] signifiant « avec65 ». Mais, même si l’emploi n’est pas usuel, le sens reste ici transparent.

  • 66 Nous sommes redevables à Xavier Luffin, professeur à l’Université libre de Bruxelles, pour sa relec (...)
  • 67 G.S.P. Freeman-Grenville, 1965, p. 72.

29L’usage du terme persan bandār pour dire « port » est commun dans l’océan Indien, tant en swahili (bandari) que dans l’arabe omanais, yéménite ou du golfe Persique. La lettre ne montre en revanche pas d’influence du swahili en dehors de l’emploi du mot mfalme66. Notons quelques divergences de vocabulaire entre le traité de 1776 et la lettre de 1819. Ainsi, ḥusun (sic, au lieu de ḥuṣun) est employé pour désigner les forteresses en 1776 tandis qu’en 1819 Sulaymān b. Ḥasan utilise le mot qalʿat67.

30Nous n’avons pas trouvé d’autres mentions dans la littérature d’autres emplois de tissu comme enveloppe pour des correspondances en arabe dans l’océan Indien. Il s’agit peut-être d’un hapax ou peut-être au contraire d’une indication sur les enveloppes des correspondances des Swahili au début du xixe siècle.

Traduction

31De la plus misérable créature de Dieu, mfalme Sulaymān fils du sultan Ḥasan fils du sultan Ibrāhīm al-Širāzī al-Kilwī

32À l`attention de la majesté (janab), l’altesse (ḥaḍra), le plus noble (al-akram), l’honoré (mukarram), le plus illustre (al-ajall), le plus puissant (al-aʿazz), l’auguste sultan parmi les sultans des Francs, Louis XVIII, que Dieu le soutienne et lui accorde une longue vie. Amīn.

33Le motif à rédiger ces lignes est de vous informer de l`arrivée au port de Kilwa de votre deux-mâts l’Amaranthe du capitaine Tromelin accompagné de Monsieur Sausse et de Monsieur Albrand portant une lettre du gouverneur de Bourbon. Elle est rédigée en français et traduite en arabe. Nous avons compris tout ce qui y a été évoqué et la teneur nous a ravis.

34Nous avons appris que vous étiez averti de tout ce que les Arabes ont fait à l’égard de notre État comme injustice, violations et transgressions. Nous avons en conséquence conclu un pacte avec Monsieur Sausse et Monsieur Albrand, un pacte conçu selon votre intérêt et le nôtre. Nous espérons de votre part de ne pas ralentir et ne pas prendre du retard dans la réalisation de ce qui a été convenu. Si Dieu le veut, lorsque vos armées et vaisseaux seront arrivés, je monterai dans l’un de vos vaisseaux. Sur ce vaisseau, il y aura la bannière de Kilwa. Nous nous emparerons de Zanzibar et nous la prenons des mains des Arabes. Et si les Arabes sortent du fort de Zanzibar, nous hisserons sur le fort la bannière française blanche. Et nous vous céderons et donnerons les deux îles de Zanzibar et Mafia pour que tu en sois le maître (mālik) dès ce moment et pour toujours. Ensuite, du fait que Monsieur Sausse a accompli nos besoins auprès de vous et vous a informé, dans votre langue et par son intermédiaire, de ce que nous éprouvions comme besoin et nécessité, c’est d’ailleurs un homme avisé et très apprécié par l’ensemble de nos sujets, nous vous prions de l’envoyer à Zanzibar pour l’administrer et y être gouverneur en votre nom. Il vous appartiendra d’en décider. De notre côté, toute la famille vous salue. Et la salutation est la meilleure conclusion.

35Rédigé à notre demeure du sultanat de Kilwa dans la journée du 18 de ǧumādā al-awwal de l’an 1234 de l’hégire du Prophète [15 mars 1819]

36Enveloppe :

37Envoyé au port de Bourbon si Dieu le veut

38N°6

L’échec de l’alliance entre Louis XVIII et mfalme Sulaymān

39Enthousiasmé par les nouvelles que rapporte l’Amaranthe à Bourbon, Milius propose alors d’envoyer « une expédition composée, d’une flûte, une gabarre, deux forts bricks et deux avisos avec 350 hommes de troupe » qu’il juge « suffisante pour chasser les Arabes de Zanzibar et de Quiloa en même temps ». Il échafaude une ruse pour éviter que les Omanais ne se doutent de l’attaque à venir :

  • 68 Milius à Jubelin, Saint-Denis, juin 1819, ANOM REU 72/472.

Cet armement devrait être dirigé d’abord de Bourbon. On semblerait le destiner pour Madagascar sur lequel on sait que nous avons des projets, les troupes s’acclimateraient et l’expédition partirait ensuite secrètement en deux divisions qui agiraient simultanément sur les deux points68.

  • 69 Ibid.

40Ainsi, le gouverneur français planifie l’invasion de Zanzibar et Kilwa, tout en se ménageant un effet de surprise. Il va jusqu’à proposer en juin 1819 une liste d’officiers de marine susceptibles de mener à bien l’attaque, parmi lesquels figure le baron Ange de Mackau, futur ministre de la Marine (1843-1847)69.

  • 70 Tromelin à Milius, Saint-Denis, 9 juillet 1819, ANOM REU 3/28.

41Mais en juillet 1819, Edward Madge, le commandant des Seychelles, sous contrôle britannique depuis 1811, exige l’extradition de Sausse qu’il considère comme un sujet britannique ayant enfreint les lois prohibant la traite, accusé de s’être évadé de détention en forçant des esclaves déportés à l’accompagner dans sa fuite70. Milius et Tromelin lui répondent que Sausse est français et qu’il y a confusion quant à l’identité de la personne recherchée. Ce n’est pas seulement la solidarité nationale qui guide leur action mais avant tout la crainte de perdre l’effet de surprise escompté en cas d’invasion :

  • 71 Rapport du ministère de la Marine et des Colonies, Paris, le 5 janvier 1820, ANOM REU 72/472.

Le Sr Sausse, malheureusement employé dans l’expédition de Zanzibar, se trouve maître d’un secret qu’il serait à craindre qu’il ne livrât aux anglais, si l’on consentait à le remettre entre leurs mains71.

42L’image de Sausse auprès des autorités françaises est ternie et il est à présent dépeint en individu violent et dangereux :

  • 72 Milius à Jubelin, Saint-Denis, 10 juillet 1819, ANOM REU 3/28.

Le Sr Sausse parvint à main armée à reprendre son navire, à ressaisir les noirs, après avoir menacé celui qui les gardait de lui brûler la cervelle s’il faisait résistance72.

  • 73 H. Gerbeau, 2000, p. 58 ; D. Scarr, 1998, p. 126.
  • 74 Sur la traite illégale, voir notamment les travaux d’Hubert Gerbeau, en particulier H. Gerbeau, 200 (...)

43Dans le même temps, il est impliqué dans une nouvelle affaire de traite clandestine. Sausse est en effet le copropriétaire de la Bayonnaise, un navire arrêté en juin 1819 par la marine française alors qu’il déporte des esclaves d’Afrique de l’Est, après une escale à Mahé, aux Seychelles73. L’expérience des réseaux négriers liant Seychelles, Kilwa, Zanzibar et Mascareignes explique sans peine l’implication de Sausse dans cette traite clandestine et illégale qui se poursuit malgré les interdictions officielles74.

  • 75 Rapport du ministère de la Marine et des Colonies, Paris, décembre 1819, ANOM REU 72/472.
  • 76 Francis Warden à Christian, Bombay, 8 septembre 1826, Political Department 1836, vol. 42, f. 168-17 (...)
  • 77 Louis de Freycinet à la Direction des Colonies, Saint-Paul, 30 septembre 1822, ANOM REU 72/472.

44Les projets français d’invasion sont donc ajournés, à la fois par volonté de distanciation vis-à-vis de la personnalité sulfureuse de Sausse et par crainte de la réaction britannique75. Les Britanniques sont alors alliés aux Būsaʿīdī et les Français s’attendent à ce qu’ils s’opposent à une réémergence de la puissance française dans l’océan Indien76. Malgré les précautions de Milius, son successeur, Louis de Freycinet, rapporte en 1822 que les projets français se sont ébruités. Il « trouv[e] le secret divulgué partout77 ». Tout effet de surprise est perdu. Dès 1821, les Britanniques se doutent des desseins des Français :

  • 78 Moresby à Farquhar, Port-Louis, 4 avril 1821 in J. Haight, 1967, p. 186.

Les croiseurs de Farquhar en provenance de l’île Maurice avaient signalé que des agents français étaient actifs à Zanzibar, qu’il s’agissait d’une île « fertile à l’extrême et possédant un excellent port, et que ce fait n’avait pas échappé à l’observation des Français »78.

  • 79 D. Ardila, 2015.
  • 80 A. Belhacel, 2022.
  • 81 F. Renault, 1976.

45Le relatif manque d’intérêt des autorités métropolitaines pour l’invasion de Zanzibar et le protectorat sur Kilwa s’explique également par les faibles moyens dévolus à la marine française au début du règne de Louis XVIII et à l’aune de projets contemporains concurrents. Ainsi, durant la période 1817-1819, Porto Rico fait également l’objet de reconnaissances et de projets d’annexion qui n’aboutissent pas par manque de moyens. Par ailleurs, la France, ruinée par les guerres napoléoniennes, peine à disposer d’une flotte performante avant 182379. C’est pourquoi le traité passé entre mfalme Sulaymān et Louis XVIII reste lettre morte et l’alliance projetée ne se concrétise pas. Jusqu’en 1859, d’autres projets d’implantation française sur la côte swahili, tous mort-nés, sont échafaudés par des militaires et des administrateurs français. Une alliance entre les Français et le sultanat de Kilwa contre les Omanais est ainsi à nouveau envisagée dans les années 1840 par des officiers de marine français mais l’arrestation par les Būsaʿīdī du dernier sultan de Kilwa coupe court à ces projets80. Le sultanat disparaît alors et Kilwa, dont le rôle économique et politique décline irrémédiablement, ne conteste plus la domination omanaise. Kilwa et sa région restent sous contrôle omanais jusqu’à la colonisation allemande de la région. La traite négrière française à Kilwa se poursuit encore jusqu’en 1859 en prenant le masque de l’« engagisme » : les esclaves achetés par les Français sont juridiquement libérés en échange de la signature de contrats qui prévoient qu’ils doivent travailler pour des planteurs réunionnais, dans des conditions proches, si ce n’est similaires, à celles de l’esclavage81.

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Bibliographie

Sources

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S. d., The Doha Historical Dictionary of Arabic [https://www.dohadictionary.org] - consulté le 8/12/2024.

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Annexe

Annexe 1 : « Traduction de la Lettre adressée par les Princes de Quiloa à Monsieur le Commandant et administrateur pour le Roi à Bourbon »

« Traduction de la Lettre adressée par les Princes de Quiloa [Kilwa] à Monsieur le Commandant et administrateur pour le Roi à Bourbon

A Son Excellence le très respectable très honoré très cher Monsieur Milius Commandant pour le Roi de France à Bourbon, que le Dieu très haut le conserve !

Après nous avoir offert l’expression des vœux que nous formons pour votre santé, nous vous fesons [sic.] savoir qu’il est arrivé à Quiloa le navire d Roi de France l’Amaranthe capitaine de Tromelin. Cet officier était accompagné de MM. Sausse et Albrand qui ont remis votre précieuse lettre, au moment le plus favorable et à l’heure la plus fortunée ; nous l’avons lüe [sic.] et en avons parfaitement compris le contenu. Ce que vous nous dites de l’amitié si solidement établie depuis longtems [sic.] entre votre nation et nos sujets nous a causé un sensible plaisir.

Au reste nous vous fesons part de la mort de notre frère le Sultan Mohammed ben el sultan Hasan le schirazien le quiloien. Jusqu’à présent on n’a point procédé à l’élection de son successeur, et cette lettre vous est adressée en commun par nous Monfalmè Soleiman ben el sultan Hasan le schirazien le quiloien ; notre frère Monfalmè Ismaèl ben el sultan Hasan le schirazien le quiloien et Monfalmè Hasan, fils du sultan Yousouf le schirazien le quiloien.

Nous vous informons de plus que nous avons conclu avec vos envoyés un traité fondé sur votre intérêt et le nôtre ; nous nous plaisons à croire que l’accomplissement de vos promesses n’est point éloigné. Nous avons reçu comme un présent de vore amitié les huit barils de poudre que vous nous envoyez. Veuillez en recevoir nos sincères remerciements. Nos enfants et toute notre famille vous prient d’agréer leurs vœux et leurs salutations.

Ecrit de la main du pauvre serviteur de Dieu Monfalmè Soleiman ben el sultan Hasan ben el sultan Ibrahim el schirazi, el quiloi ; le Dimanche 17 du mois de djoumade il awal de l’an 1234 de l’hégire du Prophète

Traduit conformément au sens de l’original

Signé F. Albrand82 »

Annexe 2 : « Traduction du traité conclu entre le Roi de Quiloa et Messieurs Sausse agent commercial et Albrand envoyé du Gouvernement de l’Île de Bourbon »

« Traduction du traité conclu entre le Roi de Quiloa et Messieurs Sausse agent commercial et Albrand envoyé du Gouvernement de l’Île de Bourbon

Art Ier

Sa Majesté le Roi de France promet secours et assistance au Roi de Quiloa, s’engage à le délivrer du joug des arabes, à les chasser de tous ses états et à le protéger desormais [sic.] contre leurs incursions.

art. II

En reconnaîssance [sic.] de ce service, le Roi de Quiloa s’engage à donner à S.M. le Roi de France (pour en jouir en toute souveraineté et propriété, lui et ses héritiers) es Iles de Zanzibar et Monfia anciennement soumises à sa domination et actuellement occupées par les arabes qui s’en sont emparés de vive force.

art. III

Aussitôt que le Roi de Quiloa aura été rendu indépendant, il ouvrira ses Ports aux navires français et leur accordera le commerce exclusif de toutes les contrées soumises à sa puissance, sans qu’aucune autre nation puisse être admise à jouir de ce privilège.

Fait et conclu entre Monfalmé Soleiman ebn-sultan Hasan et Monfalmé Ismaël fils du sultan Hasan, et Hasan, fils de Monfalmé Ibrahim, fils de monfalmé Yousouf le schirazin le quiloien.

Et d’autre part, Mr Sausse, agent commercial frabççais et Mr Albrand envoyé du Gouvernement de l’Île de Bourbon.

Ecrit de la main de Monfalmé Soleiman ebn sultan Hasan, dans la résidence Royale de Quiloa, le Dimanche 17 du mois de djoumadi-l-awal l’an 1234 de l’hégire.

Traduit conformément à l’original

Signé Albrand83 »

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Notes

1 Bordereau des pièces jointes à la lettre confidentielle notée 458, Archives nationales d’outre-mer (ANOM), Deuxième empire colonial/Ministères en charge des colonies (xixe-xxe siècle), Ministère des Colonies, Série géographique, océan Indien, Réunion, (REU) 72/472.

2 Roi, monarque, souverain en swahili, C. Sacleux, 1939, qv.

3 Instruction donnée au commandant Vailhen pour sa mission à Zanzibar, ANOM REU 86.

4 S. Subrahmanyam, M. Alam, 2019.

5 Les noms des acteurs swahili sont retranscrits suivant les normes de transcription de l’arabe en caractères latins plutôt que retranscrits avec les normes du swahili standard contemporain. Ce choix permet de se conformer à l’écriture que les scripteurs swahili donnaient de ces noms dans la lettre étudiée et les lettres citées, même si elle ne correspond probablement pas à la prononciation qu’ils employaient dans d’autres cadres.

6 G.S.P. Freeman-Grenville, 1965, p. 70‑73 ; G.S.P. Freeman-Grenville, 1962, p. 191.

7 T. Vernet-Habasque, 2011, p. 481‑483.

8 E. A. Alpers, 1975, p. 98‑99; T. Vernet-Habasque, 2005, p. 164, p. 629, p. 632‑633.

9 Y. A. Omar, P. J. L. Frankl, 1994.

10 J. das Neves Tembe, L. Bonate, 2019 ; Sultan Ḥasan b. Sulaymān au gouverneur de Mozambique, Kilwa, 14 raǧab 1244 (20 janvier 1829), Biblioteca Nacional de Lisboa, Reservados, Fundo Geral, códice 8470.

11 M. Chapane, 2015 ; R. Samsom, C. Vierke, 2021.

12 Z. Hirji, 2023 ; Z. Hirji, 2022 ; Z. Hirji, 2019.

13 G.S.P. Freeman-Grenville, B. Martin, 1973. Sur les monnaies, voir aussi J. Perkins, 2015.

14 A. Y. AlMaazmi, 2024.

15 E. A. Alpers, 1975, p. 71‑74 ; T. Vernet-Habasque, 2005, p. 383‑387 ; T. Vernet-Habasque, 2002, p. 101‑108.

16 T. Vernet-Habasque, 2005, p. 381.

17 Le mot, d’origine persane, passe dans la langue arabe dès le viiie siècle, The Doha Historical Dictionary of Arabic, https://www.dohadictionary.org, qv.

18 S. Strong, 1895, p. 425, p. 427 ; G.S.P. Freeman-Grenville, 1962, p. 34-49.

19 T. Vernet-Habasque, 2005, p. 160.

20 S. al-Kindī, 2003, p. ٥٣, ١٦٤-١٦٥(p. 53, p. 164-165) ; J. Ritchie, S. von Sicard, 2019, p. 279.

21 Albrand rapporte par ailleurs que « son animosité contre les Arabes est extrême », Rapport adressé à Monsieur Milius Commandant et administrateur pour le Roi à l’île de Bourbon par Mr Albrand envoyé extraordinaire à Quiloa & à Zanzibar an 1819, ANOM REU 72/472.

22 Y. A. Omar, P. J. L. Frankl, 1994, p. 265.

23 C. Sacleux, 1939, qv.

24 Muḥammad b. Yūsufu et Ibrahīm b. Yūsufu à Mwinyi Jumʿa b. Mwinyi Kajo, s.d.n.l (1711 ?, Kilwa ?), Historical Archives of Goa, Monções de Reino, no 77, f. 100.

25 E. A. Alpers, 1967, p. 163.

26 G.S.P. Freeman-Grenville, 1965, p. 70‑73 ; G.S.P. Freeman-Grenville, 1962, p. 191.

27 Sultan Ḥasan b. Sulaymān au gouverneur de Mozambique, Kilwa, 14 raǧab 1244 (20 janvier 1829), Biblioteca Nacional de Lisboa, Reservados, Fundo Geral, códice 8470.

28 X. Luffin, 2006.

29 G.S.P. Freeman-Grenville, 1962, p. 34-49.

30 S. Strong, 1895 ; S. Subrahmanyam, 2024, p. 71.

31 T. Vernet-Habasque, 2005, p. 9‑12, p. 49‑50 ; R. Pouwels, 1984.

32 Sultan Ḥasan b. Sulaymān au gouverneur de Mozambique, Kilwa, 14 raǧab 1244 (20 janvier 1829), Biblioteca Nacional de Lisboa, Reservados, Fundo Geral, Códice 8470 ; G.S.P. Freeman-Grenville, 1965, np.

33 Sultan ʿAlī b. ʿAlāwī au gouverneur de Bourbon, Mutsamudu ?, 14 ṣafar 1240 (8 octobre 1824), ANOM, Ministère des Colonies, Généralités, Affaires diplomatiques, Pays étrangers, colonies étrangères, Moyen-Orient, Mascate (GEN 356).

34 A. Belhacel, 2022, p. 54‑63, p. 171‑172 ; G.S.P. Freeman-Grenville, 1965 ; J. Gray, 1947 ; A. Sheriff, 1987, p. 41‑48 ; T. Vernet-Habasque, 2013, p. 293. Marek Pawełczak propose également une discussion de l’occupation omanaise de Kilwa, M. Pawełczak, 2010, p. 256-259.

35 A. Belhacel, 2022 ; G.S.P. Freeman-Grenville, 1965 ; T. Vernet-Habasque, 2013.

36 A. Toussaint, 1972, p. 196.

37 Rapport adressé à Monsieur Milius Commandant et administrateur pour le Roi à l’île de Bourbon par Mr Albrand envoyé extraordinaire à Quiloa & à Zanzibar an 1819, ANOM REU 72/472 ; F. Albrand, 1858, p. 83 ; P. Blancard, 1806, p. 22.

38 Sausse au ministre de la Marine et des Colonies, Saint-Paul, 1 août 1832, ANOM REU 72/472 ; pour les traites de Sausse, voir la bibliothèque municipale de Caen et A. Belhacel, 2022, p. 87, p. 278‑284.

39 J. Gray, 1947 ; J. Prior, 1819, p. 65-80 ; W. Smyth, 1829, p. 257-259, p. 267-283.

40 « Abstract of each slave population return for the Seychelles; distinguishing the name of each individual making such return », House of Commons, 1827 (1969), p. 7 ; Sausse au ministre de la Marine et des Colonies, Saint-Paul, 15 novembre 1817, ANOM REU 72/472.

41 Tromelin à Milius, Saint-Denis, 9 juillet 1819, ANOM REU 3/28 ; D. Scarr, 1999, p. 45; D. Scarr, 1998, p. 80.

42 Rapport du ministère de la Marine et des Colonies, Paris, décembre 1819, ANOM REU 72/472.

43 Sausse au ministre de la Marine et des Colonies, Saint-Paul, 15 novembre 1817, ANOM REU 72/472.

44 Ministre à Milius, Paris, 27 avril 1818, ANOM REU 72/472.

45 Portal, Paris, 16 mars 1818, ANOM REU 72/472.

46 M.-H. Clavères, 2002 ; T. Boteler, 1833, p. 25.

47 Après sa mission sur la côte swahili, il s’établit comme colon sur l’île Nosy Boraha (Sainte-Marie) en 1820. Passionné par les langues, il entame un dictionnaire du malgache qu’il laisse inachevé. Il décède en effet de maladie à Nosy Boraha en 1826. Son épitaphe comporte quelques lignes en caractères arabes. B. Rasoloniaina, N. Gueunier, 2010, p. 58‑69 ; S. Sanchez, 2013, p. 251, p. 367.

48 Sultan Muḥammad b. Sultan Ḥasan au gouverneur de Mozambique, 15 ḏū al-ḥiǧǧa 1232 (26 septembre 1817) in A. Al-Salimi, M. Jansen, P. Pinto, (à paraître), p. 18. Nous tenons à remercier Pedro Pinto d’avoir mis ses ouvrages à notre disposition. Mfalme Sulaymān b. Ḥasan à Milius, Kilwa, 17 ǧumādā al-awwal 1234 (14 mars 1819), traduction de la Lettre adressée par les Princes de Quiloa à Monsieur le Commandant et administrateur pour le Roi à Bourbon, ANOM REU 72/472.

49 E. A. Alpers, 1967, p. 163.

50 Des enjeux similaires donnent lieu à l’adoption du même type de stratégie ailleurs sur la côte swahili. Voir les exemples de Pate ou Lamu, R. Pouwels, 1991 ; T. Vernet-Habasque, 2005.

51 Carl Velten ne donne malheureusement ni la date de collecte des récits, ni l’identité de son ou ses informateurs. « Habari za Zamani za Kilwa Kisiwani » in G. Freeman-Grenville, 1962, p. 224.

52 Sultan Muḥammad b. Sultan Ḥassān au gouverneur de Mozambique, 15 ḏū al-ḥiǧǧa 1232 (26 septembre 1817) in A. Al-Salimi, M. Jansen, P. Pinto, (à paraître), p. 18 ; Rapport adressé à Monsieur Milius Commandant et administrateur pour le Roi à l’île de Bourbon par Mr Albrand envoyé extraordinaire à Quiloa & à Zanzibar an 1819, Albrand à Milius, Saint-Denis, 1 juin 1819, ANOM REU 72/472.

53 E. A. Alpers, 1967, p. 149‑150.

54 João Manuel da Silva à Manoel Gonçalves de Miranda, Mozambique, 30 janvier 1824 in A. Al-Salimi, M. Jansen, P. Pinto, (à paraître), p. 666‑667.

55 Sultan Ḥasan b. Sulaymān au gouverneur de Mozambique, Kilwa, 14 raǧab 1244 (20 janvier 1829), Biblioteca Nacional de Lisboa, Reservados, Fundo Geral, Códice 8470 ; Atkins Hamerton à John Bidwell, Zanzibar, 27 avril 1843, National Archives, Kew, FO 84/486, f. 17-18 ; E. A. Alpers, 1967, p. 159, p. 160, p. 163.

56 Tromelin à Milius, Saint-Denis, 22 mai 1819, ANOM REU 72/472.

57 Traduction du traité conclu entre le Roi de Quiloa et Messieurs Sausse agent commercial et Albrand envoyé du Gouvernement de l’Ile de Bourbon, ANOM REU 72/472.

58 Ibid.

59 Ibid.

60 Une étude sur les wālī Būsaʿīdī et leur rôle serait nécessaire.

61 Rapport du ministère de la Marine et des Colonies, Paris, le 10 mai 1822, ANOM REU 72/472.

62 T. Vernet-Habasque, 2017, p. 70.

63 Sic. Dans le reste du texte, « monsieur » est rendu par [موسو].

64 The Doha Historical Dictionary of Arabic, https://www.dohadictionary.org.

65 Mabhath ulTalib – Lisan al Arab et al ; https://ejtaal.net, Arabic Morphological Analyzer, http://lexanalysis.com/araflex/araflex.html

66 Nous sommes redevables à Xavier Luffin, professeur à l’Université libre de Bruxelles, pour sa relecture de notre traduction et pour cette information.

67 G.S.P. Freeman-Grenville, 1965, p. 72.

68 Milius à Jubelin, Saint-Denis, juin 1819, ANOM REU 72/472.

69 Ibid.

70 Tromelin à Milius, Saint-Denis, 9 juillet 1819, ANOM REU 3/28.

71 Rapport du ministère de la Marine et des Colonies, Paris, le 5 janvier 1820, ANOM REU 72/472.

72 Milius à Jubelin, Saint-Denis, 10 juillet 1819, ANOM REU 3/28.

73 H. Gerbeau, 2000, p. 58 ; D. Scarr, 1998, p. 126.

74 Sur la traite illégale, voir notamment les travaux d’Hubert Gerbeau, en particulier H. Gerbeau, 2002.

75 Rapport du ministère de la Marine et des Colonies, Paris, décembre 1819, ANOM REU 72/472.

76 Francis Warden à Christian, Bombay, 8 septembre 1826, Political Department 1836, vol. 42, f. 168-174 et Minute du Gouverneur de Bombay, Bombay, 18 avril 1837, Political Department 1837, vol. 68, f. 4, Maharashtra State Archives, Bombay ; R. Bhacker, 1992, p. 89‑91.

77 Louis de Freycinet à la Direction des Colonies, Saint-Paul, 30 septembre 1822, ANOM REU 72/472.

78 Moresby à Farquhar, Port-Louis, 4 avril 1821 in J. Haight, 1967, p. 186.

79 D. Ardila, 2015.

80 A. Belhacel, 2022.

81 F. Renault, 1976.

82 Traduction de la Lettre adressée par les Princes de Quiloa à Monsieur le Commandant et administrateur pour le Roi à Bourbon, ANOM REU 72/472.

83 Traduction du traité conclu entre le Roi de Quiloa et Messieurs Sausse agent commercial et Albrand envoyé du Gouvernement de l’Île de Bourbon, ANOM REU 72/472.

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Table des illustrations

Titre « Lettre cachetée du Roi de Quiloa au Roi de France sur le même objet » (enveloppe)
Crédits ANOM REU 72/472, photo Hervé Malfuson.
URL http://journals.openedition.org/afriques/docannexe/image/5159/img-1.png
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Titre « Lettre cachetée du Roi de Quiloa au Roi de France sur le même objet » (contenu)
Crédits ANOM REU 72/472, photo Hervé Malfuson.
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Pour citer cet article

Référence électronique

Abdelhakim Belhacel et Fu’ad Al-Qaisi, « Un projet d’alliance entre Kilwa et la France contre l’expansionnisme omanais, étude d’une lettre en arabe de mfalme Sulaymān b. Ḥasan à Louis XVIII »Afriques [En ligne], Sources, mis en ligne le 17 juin 2025, consulté le 12 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/afriques/5159 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1451w

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Auteurs

Abdelhakim Belhacel

Doctorant en histoire, Université Paris Nanterre, ESNA, IMAF

Fu’ad Al-Qaisi

Senior Lecturer, Doha Institute for Graduate Studies

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