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Notes
Sur ces noms de vêtements, voir R. Dozy, 1845, p. 38-46.
Texte arabe dans E. Cerulli, F. Gabrieli et alii, 1970, p. 38-39. Notre propre traduction s’est appuyée sur deux traductions françaises déjà existantes, celle de G. Troupeau, sans date, p. 54-58, et celle de H. Bresc, A. Nef, 1999, p. 89-90 (version révisée de celle du chevalier Jaubert parue entre 1836 et 1840).
Sur la biographie d’Idrīsi, où les zones d’ombre sont encore nombreuses, voir G. Oman, EI2, t. III, s.v. « Al-Idrīsī », p. 1058-1061 ; H. Bresc, A. Nef, 1999, p. 13-19 ; A. Amara, A. Nef, 2001, 121-127 ; J.-C. Ducène, 2010, p. xx-xxii ; A. Nef, 2010, p. 53-66.
Tous trois sont nommément cités dans le prologue de l’œuvre parmi les douze ouvrages qu’Idrīsī dit avoir utilisés. Ibn Ḥawqal est même mentionné dans la description de cette section mais sans rapport avec l’île de Bilāq. E. Cerulli, F. Gabrieli et alii, 1970, p. 5-6, 34, 40 ; H. Bresc, A. Nef, 1999, p. 27-28, 60, 91.
M.J. De Goeje, 1892, p. 334 ; J.H. Kramers, 1938, vol. I, p. 51 ; C. Barbier de Meynard, A. Pavet de Courteille, t. 3, 1864, p. 40-41. R. Seignobos, 2010, § 35-40, http://afriques.revues.org/800.
U. Monneret de Villard, 1938, p. 155, 199.
R. Seignobos, 2010, § 37, http://afriques.revues.org/800.
E. Cerulli, F. Gabrieli et alii, 1970, p. 5-7. Outre ce prologue, il existe d’autres sources qui relatent la genèse de l’œuvre. Pour un essai de synthèse de ces informations, parfois contradictoires, voir T. Lewicki, 1966, p. 41-55.
Ibid.
Selon H. Bresc et A. Nef, Idrīsī aurait été associé à l’entreprise dès son commencement en 1139. H. Bresc, A. Nef, 1999, p. 16.
H. Bresc et A. Nef ont fait remarquer que le texte contenait plusieurs allusions à des situations historiques issues d’événements ayant eu lieu en 1157 et 1158. L’ouvrage n’a donc pu être achevé avant cette date. H. Bresc, A. Nef, 1999, p. 17-18.
A. Miquel, EI2, t. IV., s.v. « Iqlīm », p. 1103-1105.
G.R. Tibbetts, 1992b, p. 108-136.
Il y a déjà fort longtemps, H. von Mžik avait attiré l’attention sur la prégnance des conceptions ptoléméennes chez Idrīsī, notamment sur ses représentations de l’Afrique à l’ouest du Nil (système hydrographique, oronymie, toponymie…). H. von Mžik, 1912, p. 403-406. Ce constat a été fortement nuancé depuis, notamment par T. Lewicki, 1974, p. 59-66.
H. Bresc, A. Nef, 1999, p. 28.
On peut citer, entre autres, Ératosthène (iiie s. av. J.-C.), in Strabon, 17.1.2 ; Strabon (début du ier s.), 1.2.25, 16.4.8, 17.2.2 ; Pomponius Mela (v. 40), 3.85 ; Pline l’Ancien (av. 79), 5.53.
E. Cerulli, F. Gabrieli et alii, 1970 ; p. 42-43 ; H. Bresc, A. Nef, 1999, p. 92-93.
A.T. Karamustafa, 1992, p. 10, G.R. Tibbetts, 1992b, p. 98-99.
A. Maqbul, 1992, p. 168-169.
E. Cerulli, F. Gabrieli et alii, 1970, p. 42-43 ; H. Bresc, A. Nef, 1999, p. 92-93.
Pour A. Maqbul, il s’agirait en effet du magnus opus perdu d’al-Masʿūdī, connu sous le nom de Aḫbār al-zamān, ou d’un autre ouvrage qui lui serait apparenté. A. Maqbul, 1960, p. 15-17. J.H Kramers propose de l’identifier au K. al-aǧā’ib al-arbaʿa d’Ibn al-Kalbī (m. v. 820), auteur bien connu auquel sont attribués une dizaine d’ouvrages à vocation géographique, dont aucun ne nous est parvenu. J.H. Kramers, EI1, suppl., s.v. « Djughrāfiyā », p. 62.
C.A. Nallino, 1894, p. 52. Le recours, à titre de comparaison, à l’œuvre de Ḫwarīzmī se justifie d’autant plus que le Livre des merveilles anonyme présente ici une analogie frappante avec le contenu du K. Ṣūrat al-arḍ. Idrīsī évoque en effet la partie du Livre des merveilles dans laquelle « sont mentionnés les cours d’eau, leurs sources et leurs embouchures » (E. Cerulli, F. Gabrieli et alii, 1970, p. 43). Or, cela correspond précisément à l’organisation de l’ouvrage d’al-Ḫwarīzmī qui traite des fleuves dans un chapitre distinct. On retrouve d’ailleurs une organisation similaire dans le Kitāb al-aǧā’ib al-aqālīm al-sabʿa (Livre des merveilles des sept climats) de Suhrāb, mieux connu sous le nom d’Ibn Serapion (1re moitié du xe siècle), dont le travail dépend étroitement de l’œuvre d’al-Ḫwarīzmī. Voir A. Maqbul, EI2, t. III, s.v. « Ibn Sarābiyūn », p. 954.
H. von Mžik, 1916, p. 45-46. Je me suis volontairement détaché de la traduction allemande de H. von Mžik qui ne me paraît pas rendre le sens exact de la fin du passage. La traduction anglaise proposée par G. Vantini, bien que plus éloignée de la lettre arabe, me paraît ici plus proche de l’intention de l’auteur. G. Vantini, 1975, p. 52. On trouve un récit similaire à celui-ci dans les œuvres de Qudāma (v. 930) et de Suhrāb (ibid., p. 104, 116).
Cette absence de noms provient peut-être du fait qu’al-Ḫwarizmī a eu recours pour sa description à une carte d’inspiration ptoléméenne (la fameuse mappemonde d’al-Ma’mūn ?) plutôt qu’au texte même de la Géographie. Voir C.A. Nallino, 1894, p. 53 ; Y. Rapoport, E. Savage-Smith, 2008, p. 128.
Ptolémée, Géographie, 4, 7, 24. A. Stückelberger, G. Grasshoff, 2006, vol. 1, p. 462-463 ; C.A. Nallino, 1894, p. 30. Il est à noter que ce fleuve, anonyme dans le Nuzhat, est nommé Arsiyās ou Arsīnās dans le second ouvrage géographique d’al-Idrīsī intitulé Uns al-Muhaǧ wa-rawḍ al-furaǧ (troisième quart du xiie siècle). Ces hydronymes, inconnus par ailleurs, sont probablement des formes corrompues de l’Astapous ou de l’Astaboras de Ptolémée. J.-C. Ducène, 2010, p. 15, 60, 100. Il est également à noter que ces noms ne figurent pas dans le manuscrit d’al-Ḫwarīzmī, ce qui pourrait indiquer qu’Idrīsī disposait d’une adaptation de Ptolémée différente du Kitāb Ṣūrat al-arḍ ou bien d’une autre version du même texte. C’est d’ailleurs ce que suggère J.-C. Ducène au sujet d’un autre toponyme ptoléméen. Ibid., p. 112.
Sur ce point ainsi que sur l’ensemble de la question des affluents du Nil dans la géographie antique se reporter à J. Desanges, 1999, p. 279-288.
Ptolémée, Géographie, 4, 7, 22. A. Stückelberger, G. Grasshoff, 2006, vol. 1, p. 462-463. J. Desanges relève à juste titre l’« anomalie constituée par un affluent se jetant successivement dans deux fleuves ». Il s’agit selon lui d’une « invention » de Ptolémée qui « lui permettait d’imposer la représentation cartographique d’une île parfaite, délimitée par trois confluents ». J. Desanges, 1999, p. 280.
Strasbourg, Bibliothèque nationale et universitaire, Ms 4247, fol. 30b-31a. Reproduction dans Y. Kamal, vol. III, 1930, fol. 524 ; H. von Mžik, 1916, pl. I. Le croquis disponible dans K. Miller, H. Gaube, 1986, vol. I, p. 61, doit être utilisé avec précaution car il contient plusieurs erreurs et approximations dans la transcription des inscriptions. Grâce à une reproduction numérique de très haute qualité que la BNU de Strasbourg a eu l’amabilité de nous faire parvenir, nous avons pu les corriger et y ajouter également les inscriptions qui avaient été omises.
On peut notamment se référer au Livre des curiosités qui évoque le premier climat sous le nom de Diyāmāris, décalque du grec dià Meroès (« à travers Méroé »). Bodleian Library, Ms c. 90, fol. 24b.
G.R. Tibbetts, 1992c, p. 137-139.
Ms Aya Sofia 2934 (v. 1200), reprod. dans Y. Kamal, vol. III, fasc. 3, fol. 809, Paris Bn arabe 2214 (1445), fol. 13v., reprod. dans Y. Kamal, vol. III, fasc. 3, fol. 817r ; J.H. Kramers, G. Wiet, 2001, p. 141-142. La carte du Nil est liée à une description du cours du Nil, très proche de celle d’al-Ḫwarīzmī, qui a été insérée par l’abréviateur anonyme dans le texte d’Ibn Ḥawqal. J.H. Kramers, G. Wiet, 2001, p. 146.
Bodleian Library, Ms Arab. c. 90, fol. 24a-23b (v. 1200). Y. Rapoport, E. Savage-Smith, 2007 ; Idem, 2008, p. 121-138.
Y. Rapoport, E. Savage-Smith (éds), 2007, http://www.bodley.ox.ac.uk/bookofcuriosities.
Ibn Ḥawqal est certes mentionné dans le texte de la section I, 4, mais il est cité sans aucun rapport avec la description du cours du haut Nil. Il faut bien préciser également que ces cartes du cours du Nil ne figurent que dans les manuscrits de son abrégé réalisé vers le milieu du xiie siècle. Idrīsī pouvait donc difficilement y avoir accès (G.R. Tibbetts, 1992c, p. 137-139.). Quant à l’ouvrage d’al-Ḫwarīzmī, il n’est pas improbable qu’il l’ait utilisé, comme le suggèrent d’ailleurs plusieurs spécialistes. H. Bresc, A. Nef, 1999, p. 28 ; J.-C. Ducène, 2004, p. 63. Rappelons cependant qu’il n’est pas certain que les manuscrits de l’œuvre aient été accompagnés de cartes semblables à celles qui se trouvent dans le ms de Strasbourg, G.R. Tibbetts, 1992a, p. 106. Enfin, rien n’indique qu’Idrīsī ait eu connaissance du Livre des curiosités.
Il est à noter que cette île n’est représentée dans aucune des six mappemondes circulaires associées aux manuscrits d’al-Idrīsī (reproduites notamment dans A. Maqbul, 1992, p. 161-162). L’affluent oriental du Nil n’y figure pas non plus, hormis dans la mappemonde du manuscrit du Caire Dār al-Kutub Ǧuġrāfiyā 150, qui le dépeint cependant d’une façon assez maladroite (K. Miller, 1927, band. VI, taf. I). Il y est représenté beaucoup plus distinctement dans la mappemonde du même type qui se trouve dans le ms du Livre des curiosités (v. 1200) qui est à l’heure actuelle la plus ancienne conservée. Sa source, située là encore au niveau de l’équateur, est surmontée de la légende « fleuve qui se jette dans le Nil » (nahr yamuddu al-Nīl). Il est à noter qu’une grande île de forme oblongue, qui semble bien correspondre à l’île de Méroé, est représentée en aval du confluent des deux fleuves. Elle est cependant située en plein territoire égyptien et y occupe l’espace où l’on s’attendrait à trouver le delta. Bodleian Library, Ms Arab. c. 90, fol. 27b-28a.
E. Cerulli, F. Gabrieli et alii, 1970, p. 42-43 ; H. Bresc, A. Nef, 1999, p. 92-93.
Bilāq : 55°25’-21°40’ ; Suwān (Assouan) 56°0’-22°30’. H. von Mžik, 1916, p. 7.
R. Seignobos, 2010, § 35-40, http://afriques.revues.org/800.
R. Seignobos, 2010, § 24-34, http://afriques.revues.org/800.
E. Cerulli, F. Gabrieli et alii, 1970, p. 39.
Au jugement de H. Bresc et A. Nef, il est d’ailleurs peu probable que les cartes d’Idrīsī aient servi au calcul des distances qui figurent dans le texte. H. Bresc, A. Nef, 1999, p. 20.
Nous ne pouvons traiter dans le cadre de cet article la délicate question des liens qui unissent les cartes figurant d’ordinaire dans les manuscrits à la mappemonde en argent d’une part et au texte d’autre part. Si l’on se fie au prologue, les cartes des sections et le commentaire auraient été produits ensemble, à partir de la mappemonde en argent. Néanmoins, plusieurs études de cas tendent à montrer que les cartes, telles qu’elles nous sont parvenues dans les manuscrits, auraient plutôt été réalisées à partir du texte (O.J. Tallgren-Tuulio, 1936, p. 44-63 ; J.-C. Ducène, 2004, p. 64-65). Il est fort probable cependant que le processus ait été plus subtil, le texte ayant fait l’objet de rédactions successives réalisées parallèlement à l’établissement des cartes (I. Kratchkovsky, 1960-1961, p. 44, cité par J.-C. Ducène, 2004, p. 59 ; M. Tej, 1994, p. 93-96).
Nous n’avons pu consulter les mss Sofia, Bibliothèque nationale Cyrille et Méthode, Or. 3198, et Le Caire, Dār al-Kutub Ǧuġrāfiyā 150.
Bnf Arabe 2221, fol. 16v-17 ; Istanbul Ayasofia 3502 (reproduit dans Y. Kamal, t. III, fasc. 4, fol. 860v°).
Oxford, Bodleian Library, Pococke 375, p. 28-29 (reproduction du microfilm) ; Ms Greaves 42, fol. 17v°-18r (reproduction du microfilm) ; Istanbul, ms Köprülü 955 (reproduit dans Y. Kamal, t. III, fasc. 4, fol. 864v°).
E. Cerulli, F. Gabrieli et alii, 1970, p. 30.
R.S. O'Fahey, 2008, p. 24.
Ibid., p. 24-25.
A.J. Arkell, 1951, p. 62-65.Il est à noter que si le ductus du toponyme en question autorise la lecture proposée par Arkell, elle n’est pas pour autant attestée dans les manuscrits utilisés pour l’édition critique de 1970. E. Cerulli, F. Gabrieli et alii, 1970, p. 30 (apparat critique).
R.S. O'Fahey, 2008, p. 24-25.
Cette hypothèse reposait notamment sur la découverte, sur le site de Ain Farah, de deux tessons marqués de symboles indubitablement chrétiens. A.J. Arkell, 1959. Ces tessons sont aujourd’hui conservés au Petrie Museum à Londres.
Voir notamment le travail de I. Musa Mohammed, 1986, p. 238-239.
C. Rilly, 2010, p. 191-201.
R. Seignobos, 2010, § 39-40, http://afriques.revues.org/800.
U. Monneret de Villard, 1938, p. 155, 199. Dans la traduction récente de H. Bresc et A. Nef, Bilāq est identifiée à la ville moderne d’Ed-Damer. H. Bresc, A. Nef, 1999, p. 83, 89.
En évoquant ʿAlwa comme une ville et non comme un royaume, Idrīsī renoue avec les géographes anciens comme al-Ḫwarīzmī (ixe siècle), qui ignorait encore que la capitale du royaume portait le nom de Soba (identifiée au site de Soba East, près de Khartoum). Pourtant, la ville de Soba (Sūba) est également connue d’Idrīsī qui la mentionne d’ailleurs, avec Dunqula et Bilāq, parmi les cités majeures de Nubie (E. Cerulli, F. Gabrieli et alii, 1970, p. 42-43 ; H. Bresc, A. Nef, 1999, p. 83). Mais alors que ʿAlwa figure dans la plupart des cartes de la section correspondant aux régions du haut Nil, Sūba en est généralement absente. Elle apparaît cependant dans la carte du ms Greaves 42 (fol. 17v°), entre Bilāq et ʿAlwa, mais sous la graphie défectueuse Rasūla, rappelant la leçon Sūla attestée dans plusieurs mss du Nuzhat. La particule wa qui précède Sūla dans le texte aura aisément pu être confondue avec un rā’, expliquant la forme Rasūla. E. Cerulli, F. Gabrieli et alii, 1970, p. 32 (apparat critique). Ce toponyme ne constitue donc pas une addition des cartes par rapport au texte, comme le suggéraient H. Bresc et A. Nef. H. Bresc, A. Nef, 1999, p. 22.
E. Cerulli, F. Gabrieli et alii, 1970, p. 38 ; H. Bresc, A. Nef, 1999, p. 89.
E. Cerulli, F. Gabrieli et alii, 1970, p. 30 ; H. Bresc, A. Nef, 1999, p. 82.
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Voir notamment C. Drecoll, 2000. Bien qu’utile cette synthèse doit être employée avec précaution.
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Geographia Nubiensis id est accuratissima totius orbis […] earundem Regio Interprete, Maronitis, Paris, 1619.
Dans la quatrième section du premier climat, l’abréviateur anonyme affirme que le Nil coupe « notre pays » (arḍa-nā) alors qu’il aurait fallu lire « leur pays » (arḍa-hā). Comparer De Geographia universalii, 1592, p. 18, et E. Cerulli, F. Gabrieli et alii, 1970, p. 32. Pour la traduction latine du passage incriminé voir Geographia Nubiensis, 1619, p. 15 : […] Nilus Aegypti qui secat patriam nostram […] ».
Voir par exemple la traduction française de la Description de l’Afrique du compilateur hollandais Olfert Dapper. Dans sa description de la Nubie, il fait appel au « géographe nubien » en ces termes : « Cependant les naturels du païs assurent dans leurs livres que la capitale de la province [de Nubie] s’appelle Nuabia. » O. Dapper, Description de l’Afrique, Amsterdam, 1686, p. 224.
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