• 1 ERCILLA Y ZÚÑIGA, Alonso de, La Araucana de don Alonso de Erzilla y Çúñiga, Madrid, Pierres Cossin, (...)

No las damas, amor, no gentilezas de caballeros canto enamorados1

• 2 ERCILLA Y ZÚÑIGA, Alonso de, Primera y segvnda parte de la Araucana, Madrid, Pierres Cossin, 1578 e (...)
• 3 ERCILLA Y ZÚÑIGA, Alonso de, La Araucana…, 1569, op. cit., f. non. num. [p. 1 du prologue].
• 4 La biographie canonique d’Ercilla n’a pas été améliorée significativement à ce jour : Medina, José (...)
• 5 De fait, il n’est qu’une seule incursion dans le registre amoureux : les dix-sept octaves où Lautar (...)

1Ni dames, ni amour, ni chevaliers épris : dès le seuil du texte, la première partie de La Araucana2 publiée en 1569, abandonne l’amour du romanzo, et plus généralement les aventures de fiction, au profit du récit strictement guerrier et historique de la première révolte des indigènes araucans contre le gouverneur du Chili Pedro de Valdivia. De cette matière vraie et militaire (« historia verdadera y de cosas de guerra »3), Alonso de Ercilla4 ne s’écarte guère dans les quinze premiers chants du récit. Il en garantit même l’authenticité par son statut de témoin indirect puis direct des affrontements. Seuls quelques épisodes, qui mettent en scène les Araucans, empruntent plus aux héros virgiliens qu’à l’histoire du Chili ; il y est pourtant toujours question de guerre et de jeux guerriers. Même le prologue du chant XV (octs. 1-5), en déplorant l’absence de matière amoureuse des chants précédents, renforce encore, a posteriori, la dominante historique et militaire de cette première partie5. Un véritable projet historiographique guide ainsi Alonso de Ercilla qu’il affiche dans le paratexte et dans quelques passages métapoétiques.

• 6 Au début de la Seconde partie, le soldat Ercilla, personnage du récit, tombe dans un profond sommei (...)
• 7 La première édition des trois parties conjointes fut publiée sous le titre Primera, segunda, y terc (...)
• 8 « Éste es el punto inicial equivocadamente tomado por los poetas de Lepanto cuando rimaron crónicas (...)

2Pourtant, la suite de La Araucana, en particulier sa Seconde partie (1578), multiplie au contraire les épisodes de fiction et surtout les épisodes amoureux6. De sorte que la lecture des trois parties d’un seul bloc — lecture que favorisent les éditions actuelles et celle des trois parties depuis 15907 — atténue les traits historiographiques de la première écriture épique d’Ercilla. C’est pourtant sur cette phase initiale du projet qu’il nous intéresse de revenir. Exclure le merveilleux et l’amour du poème était sans doute la caractéristique la plus visible de l’écriture historiographique d’Ercilla. Il en est une autre, cependant, qui conditionne directement la construction du récit et que l’on retrouve dans certaines autres épopées contemporaines, que la critique a volontiers qualifiées de chroniques rimées8 : la construction de la fable sur un modèle narratif emprunté à l’historiographie.

• 9 Voir QUINT, David, Epic and empire: politics and generic form from Virgil to Milton, Princeton ( Ne (...)

3L’unité de l’action et l’ordre de son exposition sont en effet des caractéristiques du récit qui, dans la théorie littéraire d’inspiration horatienne dominante au XVI^e siècle, permettaient d’opposer le poète et l’historien. Alors que ce dernier raconte tout dans l’ordre chronologique, le poète sélectionne les éléments de son récit et en retravaille l’ordre pour le commencer au point chronologiquement le plus proche de la conclusion. Cette idée fut largement développée par les théoriciens, depuis la Rome latine jusqu’au Tasse9. On trouve par exemple cette idée dans le traité de Tomé Correia, légèrement postérieur au texte qui nous intéresse :

• 11 ALVES, Hélio, « Teoría de la épica… », op. cit., p. 153-156.
• 12 La glose du célèbre commentateur des Luisiades oppose cet ordre, qualifié de poétique, à un ordre h (...)
• 13 Dans un épisode évidemment fictif du Victorioso Carlos Quinto, Urrea introduit une table de marbre (...)

4Ce disant, l’humaniste portugais donnait une formulation explicite, en 1587, à une idée du poème épique latente dans les commentaires d’Horace des années 1530 et commune dans les théories européennes de la Renaissance. Le suspens, auquel le poème épique tend, est produit par un double acte de sélection de la matière rapportée et d’ordonnancement des faits sélectionnés. On sort alors de la sphère strictement rhétorique où était tenu le poème épique au début du XVI^e siècle et qui en faisait une série d’exemples de vices et de vertus11. Point n’est besoin de montrer qu’Ercilla suit, dans cette Première partie, l’ordre chronologique des faits. Il laisse ainsi le début in medias res d’un Camões12, et préfère, suivre ses contemporains Urrea et Corte-Real. Pourtant, il n’utilise pas encore les prophéties qu’Urrea et Corte-Real avaient, eux, déjà introduites dans leurs poèmes et qu’Ercilla n’utiliserait, avec succès, que dans la Seconde partie13. Il travaille donc bien en historien pour ce qui est de l’ordonnancement des faits. Montrer qu’il pratique au contraire en poète une sélection des faits historiques requiert en revanche un examen plus attentif.

• 14 Le Carlo famoso de Luís Zapata maintient l’héritage du romanzo sur ce point. Tout en suivant la chr (...)
• 15 La primera parte de la Carolea de Jerónimo Sempere (Valence, Juan de Arcos, 1560), sur les guerres (...)
• 16 Le récit couvre le siège de la place forte de Diu, depuis l’installation des ennemis, autour d’avri (...)
• 17 J’utilise la notion forgée par Paul RICŒUR, dans Temps et récit, Paris, Éd. du Seuil, 1983.

5La grande cohérence narrative de la Première partie de la Araucana est en effet permise par la sélection d’un unique événement militaire : une révolte des Araucans, depuis leur soulèvement jusqu’au massacre des guerriers qui permet leur réduction. Les protagonistes en sont multiples mais la chronologie brève : trois ans, d’octobre 1553 à mai 1557. Ce n’était pas là un procédé courant dans la tradition épique dont pouvait s’inspirer Ercilla. On est bien loin en effet du modèle de Virgile, dont le récit couvre une décennie ou plus, dans un cadre géographique qui s’étend à travers la Méditerranée. La Pharsale, où Lucain narre en dix chants deux années de guerres civiles (49-48 AC) entre les deux rives de la Méditerranée, offrait un format plus comparable. Mais on est très loin, à nouveau, de l’espace-temps européen et médiéval du romanzo de Boiardo et de l’Arioste, réutilisé par les poètes espagnols pour la vie de Charles-Quint (le Carlo famoso de Zapata14) ou pour certains épisodes de son règne (la Carolea de Jerónimo Sempere15). En langue vernaculaire, un tel chronotope n’avait guère d’équivalent que chez le contemporain portugais Jerñnimo Corte- Real, dans son Siège de Diu16. Or, le choix de ce cadre narratif fut moins dicté par les modèles épiques dont disposaient alors Ercilla et Corte-Real que par les pratiques de l’historiographie contemporaine. Il existait en effet des récits d’histoire conformant des « quasi-événements »17 avec ce même format chronologique : quelques faits militaires resserrés sur une période d’un, deux ou trois ans, organisés autour d’une séquence militaire ponctuelle : des histoires élaborées dans la continuité du format des relaciones de sucesos.

• 18 Hélio Alves rappelle que cette mauvaise distinction entre unité de l’action et unicité du héros fut (...)

6Différents formats de narration historique étaient alors utilisés pour rapporter et diffuser les événements de l’actualité, fortement conditionnés par le temps séparant l’écriture de l’événement rapporté. Il est fréquent de voir d’abord des récits à petite échelle concernant des événements isolés, qui sont progressivement regroupés et mis en perspective dans un ensemble qui embrasse un temps nettement plus long. Au plus près de l’événement, se trouvent des lettres de témoins, qui donnent lieu ensuite à des relations de faits imprimées et diffusées sur des feuillets qui circulent rapidement et abondamment, encore relayées oralement. Ces premiers récits, destinés à transmettre l’information, servent de base à des histoires plus élaborées, parfois de la plume d’hommes de lettres connus, sur l’événement en question. Bientôt, ces histoires servent à leur tour de source pour des projets historiographiques de plus grande ampleur, qui insèrent l’événement dans un temps plus long — une guerre, un règne, l’histoire d’un royaume. Ce faisant, les historiens répondent à la nécessité, pour raconter l’histoire, d’organiser le récit autour d’une causalité cohérente. Celle de l’action du roi, qui pourrait présider à une biographie, est la plus proche des préceptes de la poésie héroïque, qui s’organise autour de l’unicité de son héros18 — c’est ce qu’avait fait un Zapata en suivant le fil de la vie de Charles-Quint.

• 19 Voir NUNES, Leonardo, História Quinhentista (inédita) do Segundo Cerco de Diu [1546], Coïmbre, Acad (...)
• 20 Le IV^e marquis de Cañete, fils d’Andrés Hurtado de Mendoza, alors vice-roi du Pérou, fut envoyé au (...)
• 21 Ercilla obtint le 5 mars 1555 la permission de passer en Amérique pour accompagner Jerónimo de Alde (...)
• 22 Ainsi, la question dix-neuf de la probanza de Cristóbal Martín de Escobar isole-t-elle précisément (...)

7Ercilla s’éloigne radicalement de ce dernier format. C’est à la charnière entre la lettre témoignage ou la relation de faits et les premiers récits historiques qui en découlent que se trouve le modèle narratif qu’il suit. Dans le Siège de Diu, Corte-Real avait procédé de la même façon en suivant la chronique de Leonardo Nunes, le commentaire de Diogo de Teive et ceux de Damião de Góis, qui traitaient comme un événement cohérent le siège de 1546, depuis l’ouverture des hostilités jusqu’aux conséquences immédiates de la victoire19. En 1569, Ercilla, lui, ne disposait pas de modèles historiographiques dont il pût s’inspirer directement pour raconter la révolte des Araucans. Néanmoins, l’événement qu’il isole dans son poème répond à des exigences tout à fait similaires. Dans l’ensemble des trois parties du poème, il suit un événement homogène en isolant, dans l’histoire du Chili, un événement bref et relativement circonscrit : le soulèvement des Araucans depuis la mort du gouverneur du Chili Pedro de Valdivia à celle du leader indien Caupolicán. Au sein de cet ensemble, la Première partie se limite quant à elle aux événements antérieurs à l’arrivée de García Hurtado de Mendoza20, et donc à celle d’Ercilla, au Chili21. Elle correspondait à une étape historique très cohérente marquée par deux caractéristiques. Du côté des Espagnols, une désorganisation complète du pouvoir et une dispute entre Jerónimo de Alderete, Francisco de Aguirre et Francisco de Villagrán pour la succession du précédent gouverneur du Chili, Pedro de Valdivia, tué par les indigènes au début de la rébellion. Du côté des Indiens, au contraire, une fédération de différentes tribus araucanes dans la lutte contre l’envahisseur, servie par un chef de guerre devenu depuis héros de la cause indigène et chilienne : Lautaro. L’unité de la période selon ces caractéristiques s’observe d’ailleurs dans les probanzas de servicio (états de service), où il est fréquent que l’on isole une série de faits qui va du soulèvement araucan à la mort du capitaine Lautaro22. À l’intérieur même de ce que, qu’il semble donc là encore emprunter à l’historiographie, Ercilla opère en poète une sélection des faits qui contribue à la cohérence de la fable et altère en profondeur le récit de la révolte.

• 23 VIVAR, Jerónimo de, Crónica de los reinos de Chile, Dastin, 2001. Giorgio Antei et María de Jesús C (...)
• 24 Dans MEDINA, José Toribio Colección…, op. cit., les tomes XIII, XIX, XX et XXI sont très riches pou (...)

8Après son arrivée en Amérique, Ercilla rejoignit la suite du nouveau vice-roi du Pérou, Andrés Hurtado de Mendoza, marquis de Cañete, et entra avec lui à Lima le 19 juin 1556. C’est à partir de ce point seulement qu’Ercilla fut protagoniste et témoin des événements rapportés dans son poème. Dans la Première partie, ceux-ci se résument donc à l’arrivée du nouveau vice-roi au Pérou, à la préparation de l’expédition de son fils García Hurtado de Mendoza par mer vers le Chili et à la tempête que traverse sa flotte, qui conclut le poème (XII, 76-98 ; XIII, 1-40 ; XV, 56-81), et rien ne concerne directement le conflit avec les Araucans. Il est donc d’autant plus pertinent — puisqu’Ercilla dut chercher des sources de seconde main pour tout le reste du récit (I-XI, XIV et la plus grande partie des chants XII, XIII et XV) — de confronter la matière historique des quinze premiers chants aux sources historiques de la période et en particulier à la seule chronique existant alors sur les mêmes événements, la chronique manuscrite de Jerñnimo de Vivar, que l’auteur put consulter23. Un examen rapide suffit à montrer le peu de matière que le poète retient pour son récit. Sur plus de trois ans d’affrontements en une multitude de brèves altercations et sur fond de tensions entre les différents capitaines espagnols, le poète isole quelques épisodes militaires ponctuels, mais les raconte avec un luxe de détails qui excèdent largement les récits de la chronique de Vivar ou les correspondances24.

• 26 La seule date indiquée dans la Première partie de la Araucana est celle du jour de l’apparition de (...)

11Le contraste est flagrant entre les huit premiers chants, consacrés à quatre mois de combats, et les sept derniers, qui couvrent plus de trois ans et où les événements considérés successivement sont ponctuels et parfois très distants, dans le temps et dans l’espace. Pourtant, je ne connais pas d’étude sur la chronologie des combats dans La Araucana. Sans doute est-ce parce que le texte la rend difficile. En gommant les dates26 et en présentant les événements dans une succession homogène, Ercilla parvient à doter son récit d’une cohérence, d’une apparence de totalité et de fluidité qu’il est en réalité très loin de recouvrir. Il présente ces omissions comme un choix esthétique, le résumé, lui, permettant d’obtenir un récit plus efficace sans pour autant s’éloigner de la vérité. Il l’explique en deux points du poème où il altère significativement le rapport entre-temps de la diégèse et rythme du récit. Alors que les chants II à IV offrent presque une scène en continu, les chants V à VII et plus encore VIII à XV proposent une série de scènes entrecoupées de sommaires et d’ellipses. Au chant IV, Ercilla se permettait d’écourter le récit d’une bataille, « pour ne pas tant s’attarder à chaque chose » (octave 72, v. 8, p. 113). Au chant VII, le procédé devient permanent.

• 27 VIVAR, Jerónimo, op. cit., chapitres 118, fin 119, 121, fin 126, 127 et 131.
• 28 MEDINA, José Toribio, Vida de Ercilla…, op. cit., p. 96.
• 29 Le poète le dit explicitement au chant IX, pour légitimer son silence sur le sort des Espagnols réf (...)
• 30 Sa version coïncide d’ailleurs avec l’« Información de los servicios de Pedro de Villagrán », in Co (...)
• 31 FERRANDO KEUN, Ricardo, Y así nació la frontera. Conquista, guerra, ocupación, pacificación. 1550-1 (...)

13Au premier chef, est passé sous silence le conflit de pouvoir qui secoua le camp espagnol à la mort de Valdivia et surtout au cours de l’année 1555 : la reconnaissance par les villes du sud de Francisco de Villagrán comme successeur du gouverneur et le conflit de pouvoir qui opposa Villagrán à Francisco de Aguirre et le contraignit à remonter vers le nord, laissant ainsi sans défense les villes du sud. Rien de tout cela n’apparaît sous la plume d’Ercilla et Francisco de Aguirre n’est jamais mentionné. Pourtant, la question était abondamment traitée dans la chronique de Vivar27. En outre, Ercilla avait pu fréquenter les deux intéressés, lors de son exil à Lima, où eux-mêmes avaient été envoyés par García Hurtado de Mendoza, le fils du nouveau vice-roi du Pérou28. En n’abordant à aucun moment la question de la légitimité de Francisco de Villagrán et en maintenant le récit dans les bornes de l’Araucanie29, en dehors des conflits politiques et administratifs, il évite de traiter un sujet épineux et concentre le récit autour des enjeux militaires de l’affrontement avec les Indiens. Pourtant, même dans ce cadre restreint, Ercilla n’est pas exhaustif. N’apparaissent pas non plus dans son récit les victoires que Pedro de Villagrán remporta sur les Indiens de la région avant la mort de Lautaro. Jerónimo de Vivar leur consacrait, lui, quatre longs chapitres (122-125), qui rapportent les assauts menés contre plusieurs forts indiens à Reinaco, dans une lagune proche de La Imperial et au lieu-dit de Peltacaví, au printemps et à l’été 155430. Or, ces victoires espagnoles auraient pu redorer le blason des vaincus de Tucapel, puisqu’elles préparaient la victoire finale contre Lautaro en inaugurant un changement de stratégie de la part des Espagnols, d’une tactique défensive à une tactique offensive31. En les passant sous silence, Ercilla construit de toutes pièces et avec insistance la figure de vaincus des Espagnols, qu’il rappelle précisément, non sans humour, en ce point du récit :

• 32 ESTEVE BARBA, Francisco, Descubrimiento, op. cit., p. 470.

15Cette omission intervient juste au moment où, dans la chronique de Vivar, les Espagnols commençaient à reprendre l’avantage dans les combats. Et c’est aussi probablement à ce moment-là, autour de décembre 1554, que Francisco de Villagrán arriva en renfort à La Imperial et désenclava les villes du sud après six mois d’isolement32. Les silences d’Ercilla contribuent ainsi à amplifier l’évolution de la fortune de chacun des camps et à opposer symétriquement les Espagnols aux Araucans.

• 33 « Esto verse podrá por esta historia / ejemplo de ello aquí puede sacarse / que no bastó riqueza, h (...)

16La fortune et ses aléas apparaissent ainsi comme une thématique structurante du récit, annoncée dès le prologue du second chant. La loi bien connue qui veut que la fortune des plus favorisés s’inverse lorsqu’ils sont arrivés au faîte de leur prospérité se vérifiera encore ici, d’abord en la personne des Espagnols33. Alors qu’ils avançaient avec succès vers le sud du Chili, leur ruine à la bataille de Tucapel, au chant suivant, signe cette chute et met en péril leur position. Au milieu du poème, après leur défaite à Penco, les jeux araucans prennent le devant de la scène (chants X et XI) : ils apparaissent ainsi au comble de leur bonne fortune alors même que les Espagnols restent stigmatisés dans leur condition de vaincus. La seconde partie du poème inverse à nouveau lentement cette tendance, en insistant une fois encore sur la déchéance des plus fortunés — les Araucans, cette fois. Le poète introduit à deux reprises des effets d’annonce qui préparent le revirement de fortune de la bataille de Mataquito. Or, étonnamment, la première de ces annonces est insérée dans le seul épisode du poème qui sort du cadre restreint de l’Araucanie : la préparation de l’armée du nouveau gouverneur, don García Hurtado de Mendoza, à Lima. C’est en effet au chant XIII, au beau milieu de la description de la mobilisation du peuple de Lima pour la préparation de la flotte, que la voix poétique intervient pour mettre en garde les Araucans :

• 34 Voir le tableau des comparaisons héroïques présenté en annexe de l’article.

19Pour bien distinguer les deux trajectoires de fortune des deux camps, le poète commence en effet par les opposer en différenciant leurs attitudes par un même procédé : les comparaisons héroïques. Ces dernières ne sont pas, dans le poème épique, un simple ornement qui permettrait de rendre le récit plus vivant ou plus coloré, ni seulement un moyen de convoquer la tradition épique antique ou contemporaine. Lues comme série, dans l’économie globale du récit, les soixante comparaisons qui scandent la narration en font percevoir la structure et soulignent certains enjeux du récit34. Des chants I à VI, vingt- huit comparaisons sont réparties à parts égales entre les deux camps (douze pour les Espagnols, onze pour les Araucans, une qui concerne les deux camps et quatre la description des combats). La première comparaison du texte (II, 79) met en place une opposition qui deviendra systématique : alors que les Araucans sont comparés à des bêtes sauvages prédatrices, les Espagnols sont comparés à leurs proies. Un peu plus loin (III, 24- 25), les Araucans font parmi leurs ennemis les mêmes dégâts que le caïman au milieu des poissons. Les comparaisons individuelles filent la même opposition en associant Lautaro au lion affamé, Tucapel à la vipère ou au scorpion. En face, c’est d’abord Valdivia qui bénéficie de comparaisons épiques. De Mars au combat (III, 59) il passe en quelques octaves au taureau tué par le boucher (III, 66-67). Seuls les catorce de la fama, qui combattent au chant IV, parviennent à acquérir une position de prédateurs (le chasseur, le lévrier, ou le héros historique Gonzalo Fernández de Córdoba).

• 36 « La sunkrisis, c’est le mot général pour dire le parallèle qui distingue, ce que le latin appeller (...)
• 37 Cette conclusion ne peut s’appliquer, en revanche, aux trois parties de La Araucana lues comme un e (...)

25Ces deux séries de comparaisons, qui se suivent et s’opposent, soutiennent la construction de la fable autour d’un revers de fortune tardif dans le poème. Peut-être peut- on y voir l’un des outils d’une sunkrisis, au sens que Florence Goyet donne à ce terme de « parallèle qui distingue »36. À ce point du poème, cette sunkrisis est encore simplificatrice et surtout elle s’efforce de ramener les termes du conflit au point d’équilibre initial37. Les différentes articulations de cette double courbe sont aussi soulignées en des points stratégiques par les interventions du Je poétique. C’est, là encore, un procédé utilisé pour renforcer l’organicité de la trame.

• 38 CHEVALIER, Maxime, L’Arioste en Espagne : 1530-1650 recherches sur l’influence du « Roland furieux  (...)

29Il y a là beaucoup du procédé de l’Arioste pour entrelacer une multitude de trames parallèles. En effet — et malgré la distance affichée dans la première octave du poème — les nombreuses interventions de la voix poétique dans La Araucana sont formulées suivant le modèle de celles du romanzo et en particulier du Roland furieux : ouverture et clôture des chants, interventions du narrateur historien sur le vraisemblable du récit, ou pour souligner certains phénomènes sensoriels (vivacité des comparaisons, beauté des phénomènes naturels, ouverture ou clôture d’une allusion, d’une description ou d’un excursus), jugements théoriques, etc. Maxime Chevalier a d’ailleurs rapproché certaines des formules de La Araucana de celles du Roland furieux, si topiques soient-elles38. Il est vrai qu’Ercilla reprend à l’Arioste le procédé qui consiste à interrompre les chants sur des moments de climax. Le combat entre Rengo et Leucotón lie ainsi les chants X et XI :