• 1 La première saison a été diffusée de février à mai 2015, la deuxième au printemps 2016, la troisièm (...)
• 2 L’accès sera limité uniquement au territoire espagnol lors de la période de partenariat avec Netfli (...)
• 3 Pablo Olivares décède en 2014, avant la diffusion de la première saison, mais laisse à son frère de (...)
• 4 Quelques années avant El Ministerio del Tiempo, Pablo Olivares a contribué à la première saison d’I (...)
• 5 https://www.rtve.es/television/20200623/ministerio-tiempo-entrevista-creador-javier-olivares-mejor- (...)

1Diffusée sur la première chaîne de Televisión Española, El Ministerio del Tiempo1, constitue à la fois un continuum et un renouveau au sein de la fiction audiovisuelle espagnole. La série en accès libre sur le site internet de la chaîne2 conquiert très vite un large public hispanophone. Écrite par deux frères, Javier et Pablo3 Olivares, à qui l’on devait déjà un certain nombre de fictions télévisuelles historiques4, la série a été pensée pour le service public5 et peut donc, selon Javier Olivares, se permettre de prendre des risques narratifs.

• 6 Une énumération rapide de ces occurrences apparaît dans l’article “El viaje en el tiempo en la cien (...)
• 7 On retrouve ces éléments dans l’interview de Javier Olivares dans l’ouvrage collectif Dentro de “El (...)

2Le concept de la série est le suivant : depuis l’époque préhistorique à nos jours, l’Espagne possède le secret des portes du temps reliant par paire deux lieux et deux époques, apparemment choisies au hasard, mais exclusivement sur le territoire espagnol. Chaque fois qu’il découvre un nouveau passage, un ministère Secret – le ministère du Temps – conserve l’une des deux portes dans un sous-sol, qui se prolonge de plus en plus profondément, au fur et à mesure, que l’on avance dans le temps. Seule impossibilité, d’entrée de jeu : aller au-delà de la date du dernier ministère, situé à la période de la diégèse principale, c’est-à-dire de 2015 à 2020. Si les représentations des voyages dans le temps ne sont pas aussi habituelles que dans la culture anglo-saxonne ‒ il existe quelques occurrences6 mais aucune n’est récurrente ni utilisée de manière centrale dans la série ‒, les deux frères ont réfléchi durant de nombreuses années à un concept alternant des aventures dans différentes époques7.

• 8 Diffusée sur la BBC depuis 1963, la série Dr Who est clairement citée comme appréciée par les frère (...)

3Ces choix permettent à la série de croiser plusieurs genres de récits télévisuels : espionnage, action et en costumes d’époque. On pourrait identifier des concepts similaires par exemple dans la série britannique Dr Who8, qui serait alors une sorte d’hypotexte en la matière, dans la mesure où elle présente le même mélange des genres, où elle est également diffusée sur une chaîne du service public et où elle joue avec le fait historique. Cependant, El Ministerio del Tiempo pourrait être définie par deux autres éléments originaux : elle met en scène un service secret appartenant à l’État espagnol et elle matérialise l’outil de passage entre les époques par un élément immobilier, quel qu’il soit, qui peut être considéré comme une métaphore symbolisant l’empilement de différentes conceptions historiographiques.

• 9 Apparaît sous différentes acceptions tout au long de la saison I, qui renvoient toutes à l’idée que (...)

4Sur les quatre saisons actuellement disponibles, la construction de la plupart des épisodes varie peu. Une anomalie est détectée sur un événement historique constitutif de l’Histoire de l’Espagne, y compris celle des colonies américaines ou asiatiques, du Portugal ou du Saint Empire Romain Germanique, car, tant qu’un territoire est administré par la Couronne, il reste accessible via les Portes du Temps. Une patrouille est alors envoyée sur le terrain afin de régler le problème. La composition de ces équipes peut varier selon les besoins du scénario et les acteurs disponibles au moment du tournage. La solution sera trouvée plus par ingéniosité et ruse que calculée ; ce dont parle « l’Histoire connue »9, mantra répété à presque chaque épisode, aura bien eu lieu, avec parfois des petites variantes rectifiées par la suite, ou trop insignifiantes pour apparaître dans les manuels.

• 10 Amelia Folch est interprétée par Aura Garrido ; Alonso de Entrerríos, par Nacho Fresnada ; Ernesto (...)

5Le spectateur pourra donc alterner entre les conceptions très théoriques d’Amelia Folch, une érudite du xix^e siècle, celles, plus picaresques d’Alonso de Entrerríos, ancien mercenaire du tercio des Flandres ‒ empreint d’un code d’honneur strict ‒ et celles d’un Diego de Vélasquez avide de courir après ses propres admirateurs ou celles, plus martiales, du père de l’inquisiteur général Tomás de Torquemada (1420-1498), Ernesto. L’époque actuelle (du moins, celles du début du xxi^e siècle) est représentée par l’infirmier Julián, ce qui permet d’égrener des références propres à la pop-culture contemporaine, et de voir le passé à l’aune de celle-ci10.

• 11 Où qu’il soit situé, puisque visiblement la localisation de l’immeuble dans Madrid change entre la (...)
• 12 Cet écoulement divergent du temps n’est, en théorie, pas lié à une spécificité de l’événement histo (...)
• 13 La présence de nombreux commentaires provenant d’Amérique latine sur les pages des réseaux sociaux (...)

8Comme nous venons de le souligner, différentes périodes de l’Histoire espagnole sont accessibles à travers des portes situées sous l’immeuble du ministère du Temps11. Ces entrées ne correspondent pas directement à des moments historiques importants, ce qui amène les fonctionnaires à faire des va-et-vient à travers des portes proches d’un événement altéré de l’histoire, avec parfois l’effet d’une dilatation temporelle : le temps entre les deux portes peut s’écouler de manière non-continue, voire se réinitialiser12. Franchir ces portes doit donc, d’un point de vue « scénaristique », permettre à chaque épisode de mettre en place un nouveau processus de dépaysement qui n’en est pas complètement un pour le spectateur hispanophone13 qui, en général, connaît les principaux tenants et aboutissants du moment historique dont il traite l’épisode, ainsi que ses protagonistes.

• 14 Les membres des patrouilles proviennent tous d’époques distinctes. Le ministère étant secret, ils o (...)

9Le dispositif narratif fait du reste en sorte que, dans chaque épisode, une brève mise au point est faite pour les agents qui n’auraient pas connaissance de l’intégralité du dossier14, permettant ainsi à tout spectateur de comprendre ce qui va se jouer dans la mission. À l’exception des récits basés sur un schéma immersif, qui se centrent plutôt sur la vie des agents et du ministère, cette séquence est présente dans l’immense majorité des épisodes, en guise de scène d’exposition. C’est l’occasion d’y diffuser des images d’archives ou de citer des sources contemporaines de l’époque visitée, laissant bien entendre que cette version officielle de l’Histoire doit perdurer. Au bout de ces quelques minutes ‒ que nous pourrions qualifier de remise à niveau ‒, le spectateur sait donc clairement ce qui devrait se passer une fois la porte franchie.

• 15 Dans l’épisode-pilote, les antagonistes sont des membres de la Grande Armée, que l’on retrouvera ég (...)
• 16 Pour les États-uniens, il s’agira de l’équipe de Darrow, qui a trouvé un autre procédé pour voyager (...)
• 17 Saison II, épisode 1 : Tiempo de Leyenda.
• 18 Saison I, épisode 2 : Tiempo de Gloria.
• 19 Saison I, épisode 6 : Tiempo de Pícaros.
• 20 En particulier lors de l’épisode 11 de la Saison II (Tiempo de lo Oculto), où apparaît le personnag (...)

10En règle générale, ces choix narratifs sont assez proches d’une vision généraliste de l’Histoire : celle que l’on peut trouver dans un ouvrage de vulgarisation (encyclopédie, manuel scolaire, production destinée au grand public), même si, bien souvent, certains agents vétérans n’hésitent pas à ajouter des théories alternatives. Cependant, ce qui se passe une fois la porte franchie et l’immersion entamée est plus proche de la variation sur thème que d’une mise en place de l’évènement historique en tant que tel, et, du reste, un tel dispositif serait, dans la construction générale de la série, bien inutile. La construction narrative suit bien souvent cette ligne directrice : à la suite d’une altération temporelle, l’objectif est d’empêcher des agents extérieurs, français15 ou étatsuniens16, qui représentent dans la série les ennemis jurés de l’Espagne, de bloquer le bon déroulement de l’Histoire. Dans les épisodes suivants surgissent des éléments laissant penser que le fait historique peut sans cesse être altéré : le vrai Cid meurt avant la date officielle de sa mort et doit être remplacé par un agent du ministère17, Lope de Vega est changé de bateau in extremis, ce qui évite sa mort lors de la débâcle de l’Invincible Armada18 ; Lazare de Tormès se révèle être un personnage réel et non fictif19 ; il est fait référence plusieurs fois au phénomène complotiste comme bruit de fond servant à dissimuler le ministère20.

• 21 Traduction de l’anglais “set up and pay off”, dans le jargon scénaristique. Cela signifie que l’on (...)

12S’il est évident, qu’à travers des processus de préparation-paiement21 dans le plus pur style télévisuel, tout est fait pour baliser le chemin du téléspectateur, il n’en reste pas moins qu’une fois ces éléments mis en place, une part de surprise et d’imprévisibilité s’installe, permettant ainsi d’alimenter les péripéties du récit. L’usage de personnages emblématiques de l’Histoire qu’ils soient récurrents ou non, est l’un des éléments de ce balisage. Ce qui va leur arriver, par contre, fait partie de la seconde catégorie.

• 22 Dans l’épisode 3 de la saison I (Como se reescribe el tiempoà), Hitler et Franco auraient pu ne pas (...)

14Le fait que le ministère emploie des agents d’époques différentes dans une même patrouille n’est pas innocent : ceux-ci n’ont pas la même perception de l’événement et vont donc s’attacher à accomplir leur mission sans trop la remettre en question, y compris quand il s’agit de l’entrevue d’Hendaye, entre Franco et Hitler22. Leur rôle sera donc de consolider le déroulement connu des faits pour que l’événement reste le même dans ses grandes lignes.

• 23 Cet artefact est issu d’un texte éponyme écrit par Enrique Gaspar y Rimbau et publié en 1887. Antér (...)
• 24 À l’heure où nous écrivons ces lignes, il n’y a rien qui annonce une possible reprise de la série.

15Il convient de remarquer cependant que cette analyse vaut surtout pour les trois premières saisons. La quatrième s’ingénie à revenir sur ces codes pour les casser, brouillant définitivement les limites entre fiction et fait historique (le futur devient accessible, un engin – l’anacronopete23 – venu d’un récit classique de science-fiction espagnole, est utilisé par des ennemis du ministère pour détruire le passé, plusieurs Histoires alternatives se succèdent, etc.). Ce type de situation est réservé, dans les trois premières saisons, aux épisodes finaux. Lors de la quatrième saison, avec l’irruption d’autres moyens de voyager dans le temps, cette diverge contamine les trames des épisodes dès le milieu de saison24.

• 25 1984 (George Orwell, 1949) et La Servante écarlate (The handmaid’s tale, Margaret Atwood, 1985) sem (...)

18L’enjeu mémoriel est double. D’une part, les strates du passé semblent soumises à la révision constante du présent. Les faits doivent perdurer, même s’ils ne sont pas l’effet des mêmes acteurs ni ne résultent des mêmes événements. D’autre part, toute tentation de « corriger » les méfaits d’un passé souvent peu respectueux des droits humains est tuée dans l’œuf. La réécriture de l’Histoire ne semble pas au programme, bien qu’elle fasse l’objet d’épisodes-clés, comme par exemple le dernier de la deuxième saison, “Cambio de tiempo”. Dans celui-ci, Philippe II, non content de régner sur des territoires immenses, décide également de devenir le maître absolu du temps et de contrôler tous les ministères de toutes les époques, afin de créer une seule société uniforme et sans perspective d’évolution. Cette tentative sera très rapidement déjouée. On soulignera au passage que la dystopie mise en place dans cet épisode ne figure pas parmi les moments les plus inventifs de la série, tant elle ressemble à un mélange de deux textes constitutifs du genre que sont 1984 et la Servante Écarlate25. Paradoxalement, il y a donc opposition entre ce récit historique, qui doit être maintenu tel quel, quoi qu’il arrive, et la machinerie du continuum historique, sans cesse en mouvement et sans cesse remodelée, soit par la présence d’agents extérieurs, soit par des erreurs des fonctionnaires du temps . Cette machinerie doit être entretenue comme l’on entretient une infrastructure routière ou un bâtiment. Le matériau narratif de la série s’alimente de cette dichotomie. Il convient cependant de nous interroger sur la portée de ce choix de construction, au-delà de l’aspect purement utilitaire qui consiste à maintenir l’effet de surprise et à entretenir le suspense, un classique de toute construction feuilletonnante. On peut alors réfléchir aux visées métaphoriques et politiques d’un tel choix.

• 26 La première saison démarre en 1968 ; actuellement, on se trouve entre les années 1990 et on note qu (...)

19À l’inverse d’autres séries historiques ou mémorielles diffusées sur TVE, El Ministerio del Tiempo ne cherche pas à reconstituer fidèlement un moment de l’Histoire et projette souvent des patrouilles d’agents dans des mondes qui ne leur sont pas familiers. Dans le meilleur des cas, les connaissances des agents sont livresques, comme le cas du personnage érudit d’Amelia, qui, en tant qu’universitaire, sert de caution intellectuelle au groupe de départ. Il n’y a donc pas de mise en scène continue d’une vie quotidienne à une époque passée, comme cela est le cas dans la série-phare de la première chaîne, Cuéntame cómo pasó, qui, depuis 2001, confronte l’existence d’une famille espagnole de la classe moyenne à l’Histoire récente de l’Espagne26. Contrairement aux personnages de cette série, ceux du Ministerio del Tiempo ne se trouvent pas pris par hasard dans les convulsions de l’Histoire. Ils choisissent de s’y rendre par obligation professionnelle.

• 27 L’on pensera notamment à la gestion des attentats d’ETA ou du 23F dans l’écriture des épisodes de C (...)

20Il y a donc, une volonté d’envisager l’objet historique comme un obstacle dramatique auquel les personnages seraient confrontés de façon parfois totalement imprévisible27. Ainsi, les agents cherchent avant tout à provoquer l’événement qu’ils sont venus pister conformément à ce que l’histoire officielle leur commande et utilisent pour cela les personnages qu’ils croisent.

• 28 Saison II épisode 11, Tiempo de lo Oculto.

21Prenons l’exemple du personnage de Lombardi28, un youtuber complotiste argentin, qui, par ses émissions sur la toile, permettait de dissimuler certaines bavures du ministère. Limogé, ce dernier décide de pénétrer dans l’enceinte du ministère et, après de nombreuses péripéties, il emprunte une porte du Temps et se retrouve à la place de Christophe Colomb. Ayant commencé à rebaptiser toute l’Amérique comme bon lui semble, il est sommé de tout remettre dans l’ordre. Il y parviendra in extremis, non sans avoir négocié de retravailler à nouveau pour le ministère, mais dans de meilleures conditions. In fine, c’est désormais grâce à lui que Colomb obtient sa dernière caravelle et part vers le Nouveau Monde. À travers cet épisode transparaissent deux points fondamentaux que le scénario tient à mettre en valeur : les toponymes sont bien le fruit d’un arbitraire total et les théories du complot servent à dissimuler des secrets plus importants que le complot lui-même, ce que rend possible le personnage de Lombardi qui agit comme un écran de fumée. L’épisode se conclut par sa réintégration dans l’organigramme du ministère. L’Histoire alternative s’intègre donc dans le récit mémoriel, tant qu’elle permet de conserver le récit historique officiel.

• 29 El Lazarillo de Tormes (Anonyme, 1554).

22Un autre point intéressant, mais touchant davantage à l’ossature de la série, est d’avoir placé certains personnages fictifs sur le même plan que des personnages ayant réellement existé. Par exemple, le protagoniste du roman picaresque Lazarillo de Tormes29 est présenté comme ayant réellement existé, dans une sorte de mélange entre histoire et fiction. Plus précisément, cette pratique fait surgir plusieurs questionnements sur le rapport entre fiction et réalité. Lors d’une longue séquence de présentation, Lazare raconte sa jeunesse et ses mésaventures avec l’Aveugle avant de se rendre à Salamanque pour donner un spectacle de marionnettes. Son récit correspond au texte du roman original, ce qui émerveille Amelia Folch, qui connaît parfaitement le texte. À la fin de cet épisode, il décide de rédiger ses mémoires. Ce que suggère cette mise en perspective du premier pícaro littéraire, si l’on va au-delà de la simple volonté pédagogique, c’est que les récits réels (historiques, donc) et fictifs (littéraires) ne sont pas opposés : ils se nourrissent réciproquement même si c’est dans une représentation simpliste du personnage.

• 30 Jusqu’à la saison IV, le xx^e siècle n’était traité que dans son dernier tronçon postfranquiste. La (...)
• 31 Premier chef du gouvernement espagnol lors de la Transition Démocratique, Adolfo Suárez est un pers (...)

23Cette construction entre fiction et événement réel, dans lequel l’historien ne serait finalement que celui qui collecte les éléments disséminés par les agents pour construire un récit, découle somme toute d’un point de vue assez conservateur. Trois époques sont préférentiellement représentées : le Siècle d’Or, le xix^e siècle et la période contemporaine, que l’on pourrait faire démarrer au milieu de l’époque franquiste30. Il s’agit d’époques où l’événementiel espagnol est considéré comme riche et mis en avant dans l’enseignement de l’histoire et sa vulgarisation. Il faut cependant observer que la plupart des grands faits de l’Histoire contemporaine sont abordés de manière détournée. Il n’y a, par exemple, aucun épisode consacré directement à des événements marquants récents, comme le 23F, le 11M, le 15M, les Jeux Olympiques de 1992, par exemple. Quand un complot est ourdi pour assassiner Adolfo Suárez31, il est situé dans un moment moins connu du récit historique que, par exemple, son élection en tant que chef du Gouvernement en 1976 ou lors de la campagne de la Constitution de 1978.

• 32 Saison 2, épisode 10 : Separadas por el tiempo. Notons cependant que El Ministerio del Tiempo n’est (...)

24Ces choix marquent un itinéraire mémoriel qui semble vouloir contourner des questions politiques agitant encore l’Espagne d’aujourd’hui. Quand l’on voit les remous provoqués depuis les Lois sur la Mémoire Historique (2009), jusqu’à la récente exhumation de Franco (2019), en passant par la radicalisation d’une partie de l’échiquier politique vers une droite clairement fascisante, il convient de considérer qu’il y a des zones d’ombre dans lesquelles les agents du ministère (et partant, les équipes de scénaristes) ne jugent pas forcément bon de s’immiscer. Quelques intrigues secondaires nous laissent cependant supposer que les auteurs de la série seraient favorables à une politique mémorielle plus ambitieuse, notamment en ce qui concerne certaines questions qui hantent encore l’Espagne actuellement, comme celle des bébés volés, épisode évoqué, comme intrigue secondaire, dans le dixième épisode de la deuxième saison, dont l’action se situe dans les premières années de la démocratie32.

• 33 Cette réclamation apparaît régulièrement sur les réseaux sociaux de la série.
• 34 RTVE donne, dans un souci de générer des séries multi-supports et de faire vivre ses communautés de (...)
• 35 Ironie qu’il convient de souligner : si la règle de la porte liée à la colonisation d’un territoire (...)

26Dans un cas comme dans l’autre, s’il n’est pas fait l’apologie de la colonisation, le conquistador est représenté comme un être frustre poursuivant uniquement le but de son propre profit. Il convient également d’ajouter que des épisodes en territoire hispano-américain ont été régulièrement demandés par les communautés de fans présentes dans les anciennes colonies33, aussi bien lors de séances de questions aux scénaristes que sur les pages officielles de la série. Au-delà du simple fait colonial – qui demeure sensible, preuve en est faite chaque année lors des célébrations du 12 octobre –, les couloirs du Temps seraient donc perçus par une partie des ministéricos34 comme une métaphore de la communauté hispanophone, et non comme un symbole colonial oppressif, témoin d’une mémoire potentiellement responsable de nombreux crimes contre l’humanité (esclavagisme, ethnocides, asservissement). La nuance est de mise, certainement parce qu’elle permet un dialogue et qu’elle sert ce qui semble être l’objectif secondaire de la série : amener le spectateur à repenser son rapport à la mémoire et au territoire35.

• 36 Dans le langage de la fiction audiovisuelle, le terme désigne une série dérivée, se déroulant paral (...)
• 37 On pourrait évoquer une série audio, parallèle au début de la saison II, une websérie vidéo, située (...)

29El Ministerio del Tiempo connaît également des retours d’une communauté de fans beaucoup plus proche et connectée que celles qui ont pu exister pour des séries plus anciennes. Lors des quatre saisons écoulées, chaque épisode était amplement commenté en direct sur les réseaux sociaux, pas toujours positivement. Cette communauté a, d’ailleurs, été incitée à construire des contre-récits et autres fan-fictions, renforçant ainsi l’idée que tout message principal – ici, la série telle qu’elle a été diffusée – peut s’accompagner de méandres et de considérations diverses. Le dispositif narratif s’est adapté au cours des saisons – dans la série principale, mais aussi au sein des différents spin-offs36 apparus au fil du temps37. Il reste une sorte de bac à sable pour son public qui peut imaginer le fait historique non pas dans sa glorification des grands hommes ou des grandes femmes, mais bien dans ses recoins obscurs, humbles, pour ne pas dire, picaresques. Si le scénario présente le ministère comme exclusif et secret, le paratexte des pages officielles de la série renvoie vers une implication des Ministéricos, qu’il appelle constamment à monter leurs propres enquêtes, que ce soit à travers des fan-fictions, des jeux de société/vidéos ou des concours internes. En faisant de chacun un agent, le discours véhiculé autour de la série – si l’on exclut le côté ouvertement marketing d’un objet télévisuel toujours en quête d’audimat – pourrait être le suivant : l’Histoire n’est pas formée que de grandes figures, elle est aussi le fruit de milliers d’anonymes œuvrant en sous-main.

• 38 C’est du moins ce que pourrait laisser supposer le dernier épisode (8^e) de la Saison IV, où l’agent (...)
• 39 Saison I, épisode 1.

30Si certains éléments de la série renvoient vers une vision nationaliste de l’Histoire, elle montre aussi à quel point le récit historique est avant tout une concaténation de petits arrangements sans gloire et qu’il ne saurait y avoir de grande figure sans construction narrative, qu’elle provienne des médias, de l’entourage ou de figures extérieures (ce que seraient les agents du ministère). Le fait historique serait une somme de bricolages faits de compromis et non un roman rêvé, où tout est agencé par des surhommes mus par une décision divine et/ou une conception supérieure de l’intérêt de l’État ou de la Nation. Cela sous-entendrait qu’une place pourrait être accordée à d’autres voix et à d’autres récits, comme ceux des minorités, des femmes ou que du moins, ceux-ci pourraient trouver leur place dans la saga générale38. Pour le reste, comme dirait Salvador à ses troupes, en quête d’ordres précis pour leur première mission : “Somos españoles, ¡improvisemos !”39