1Comme l’a fait valoir un réjouissant propos d’Umberto Eco : « la langue de l’Europe, c’est la traduction ». À l’évidence, un tel constat trouve son bien-fondé dans la pratique commune qui, depuis l’Antiquité, fait de la traduction une composante majeure de l’histoire de nos échanges culturels. C’est précisément cette dimension historique qu’illustre avec bonheur le volume collectif dirigé par Marie-Hélène Meaux et Marc Zuili, paru en 2021 aux éditions L’Harmattan, sous un titre, bilingue comme il se doit, Les traductions de la littérature espagnole (xvi^e-xvii^e siècle) / Las traducciones de la literatura española (siglos xvi-xviii).

2La traduction est devenue au cours de ces dernières années un domaine de recherche particulièrement privilégié : colloques, séminaires, ouvrages de réflexion théorique se sont multipliés, ciblant des modalités et des usages particuliers, des périodes et des aires précises, des genres et des formes de la culture écrite soumis à la nécessaire ou à l’opportune transposition linguistique. Parallèlement, s’est imposée avec succès la traductologie, discipline scientifique récente avec ses processus et ses objectifs spécifiques. Le volume en question, centré sur l’Espagne de la période moderne, s’inscrit dans un large champ d’études à la fois diversifiées et complémentaires. Il est composé de onze chapitres, regroupés en deux parties équilibrées, la première consacrée aux traducteurs et à leurs méthodes de travail, la seconde prenant en charge la réception d’un certain nombre de traductions et leur usage didactique.

3L’Espagne dite du Siècle d’Or a affirmé une incontestable prééminence politique puis culturelle, au point de devenir, sous les règnes de Philippe III et Philippe IV, un modèle largement imité à travers l’Europe pour son rayonnement linguistique, littéraire et, dans une moindre mesure, artistique. Elle faisait preuve alors d’une remarquable créativité dans le domaine du spectacle théâtral, de la prose de fiction, de l’expression poétique, mais aussi dans celui des textes ascétiques et spirituels, témoignages de son engagement comme porte-étendard de la Contre-Réforme catholique.

4Le concept de littérature espagnole tel que le revendique le titre de l’ouvrage est donc à prendre dans son sens le plus large. Sont ainsi abordées tour à tour, comme effets de ce que l’on a appelé parfois une véritable « fièvre traductrice », des œuvres de premier plan telles que le Don Quichotte ou le Guzmán de Alfarache, et aussi bon nombre de textes moins connus mais tout aussi significatifs du fait de leur large diffusion européenne. C’est le cas du « roman sentimental » de Diego de San Pedro, Arnalte y Lucenda, de la Floresta española de Melchor de Santa Cruz, des Diálogos Familiares de Juan de Luna ou encore de cette œuvre majeure de la littérature artistique espagnole du début du xvii^e siècle qu’est le Museo Pictórico d’Antonio Palomino. Sont aussi pris en considération, des dialogues, des miscellanées, des chroniques mais aussi des traités en tout genre dont l’un des points communs était assurément la dimension pédagogique. Les dialogues plurilingues comme les anthologies littéraires constituaient les supports habituels de l’enseignement de l’espagnol comme langue étrangère. Par ailleurs, bien des traducteurs français et italiens de la période, parmi lesquels, César Oudin et Lorenzo Franciosini, étaient des auteurs reconnus de manuels de grammaire et de dictionnaires d’espagnol, leur langue étrangère de spécialité.

5L’étude d’ouverture consacrée à Gabriel Chappuys éclaire avec précision les fortunes et les aléas de la diffusion éditoriale de la littérature espagnole traduite à destination des lecteurs français, à la charnière des xvi^e et xvii^e siècles. À travers les contributions successives, divers niveaux de la pratique traductrice sont ainsi explorés depuis la transposition verbum pro verbo jusqu’à l’adaptation, la réécriture ou le plagiat, entre la fidélité et l’intelligibilité du texte source. Sont mises en relief des démarches particulières comme l’autotraduction, dans le cas du passeur culturel que fut l’espagnol Alfonso de Ulloa dans la Venise du xvi^e siècle, ou encore les effets de la publication de textes espagnols traduits vers le français à partir d’une première traduction en latin ou en italien. De ce point de vue, le parcours d’Arnalte et Lucenda diversement adapté dans l’Angleterre du xvi^e siècle se révèle tout à fait exemplaire, de même que le véritable imbroglio éditorial que constituent les traductions croisées des Diálogos familiares de Juan de Luna de 1619.

6L’un des points forts de l’ouvrage est donc cette prise en compte panoramique des pratiques traductrices s’élargissant à des questions relatives aux éditions bilingues et au passage d’un même texte de l’espagnol au français mais aussi de l’espagnol à d’autres langues européennes. Ainsi, par exemple, le lexique gastronomique du Don Quichotte, notamment celui qui accompagne la célèbre présentation du personnage, fait l’objet d’une fine analyse ainsi que les non moins fameux quijotismos, ces effets parodiques imitant le style ampoulé du langage chevaleresque, dans les versions française, anglaise, italienne et allemande de l’œuvre cervantine.

7On relève alors toute la pertinence de la perspective comparatiste que proposent plusieurs contributions dans la confrontation de traductions quasiment synchroniques : c’est le cas de l’étude comparée des premières éditions de la Floresta de Melchor de Santa Cruz, en français en 1600 et en italien en 1616, proposant une possible identification du traducteur italien anonyme, ou encore de celle du Museo pictórico de Palomino, d’abord en anglais en 1739 puis en français en 1749, à partir d’une version abrégée en espagnol de 1742. De la même manière, la réception des Nouveaux dialogues des morts de Fontenelle connaît un itinéraire complexe dans ses différentes versions circulant en Espagne puis en Amérique latine.

8C’est la mise en évidence de cette circulation intense des traductions, de cette « mobilité et matérialité des textes » soulignées récemment par Roger Chartier, qui fait tout le prix de chacune des contributions, signées de spécialistes de littérature, de traductologie, d’histoire de l’art, engageant des façons novatrices de poser les problèmes, sans souscrire au démon de la théorie, et proposant des réflexions qui se répondent ou se complètent.

9Resterait peut-être, mais cela serait un autre sujet, à approfondir la question de la réception qualitative des textes traduits et de leur influence effective dans les aires où elles ont circulé, à partir d’une prise en compte plus poussée des rééditions, des succès et échecs éditoriaux, de la présence des œuvres traduites dans les bibliothèques personnelles.

10Ce passionnant volume sur Les traductions de la littérature espagnole (xvi^e-xvii^e siècle) est assorti d’une riche bibliographie de 39 pages, dont un précieux corpus des œuvres traduites par Gabriel Chappuys, qui témoigne de la richesse des perspectives abordées. Il constitue un apport significatif pour notre connaissance des stratégies éditoriales de la période et pour notre appréciation de l’intérêt culturel de la traduction littéraire, notamment celle de l’espagnol vers les autres langues européennes. À ces divers titres, il se révèle éminemment suggestif.