• 1 L’appel nominal est la technique de vote obligatoire dans les assemblées primaires. Voir Serge Aber (...)

1L’appel nominal, dit aussi « appel nominatif », est une technique de vote en vigueur dans les assemblées révolutionnaires1 : à l’appel de son nom par l’un des secrétaires de l’assemblée, chaque député se lève et répond « présent », s’il s’agit d’un appel nominal de contrôle, « oui » ou « non » si une question lui est posée. Sujet aride, l’appel nominal est aussi la source de nombreuses anecdotes qui colorent la vie parlementaire de la Révolution.

• 2 Voir Tableau n° 3-3 : Recension des appels nominaux de la Convention.
• 3 Léonard Gallois, Histoire de la Convention nationale par elle-même, Chez Auguste Mie, 1834, t. II, (...)

2Vote public, l’appel nominal peut être motivé à la tribune : lors de l’un des appels nominaux concernant la peine à appliquer au roi Louis XVI, le 16 janvier 1793, on vit les députés défiler à la barre de la Convention pendant vingt-quatre heures2. La tension extrême qui régnait alors dans l’assemblée faillit faire une victime en la personne du secrétaire Manuel qui « venait de quitter la salle ; un tumulte effroyable s’élève dans l’Assemblée ; on entend crier et on répète de tous côtés : Arrêtez Manuel ! arrêtez le ! Duhem rentre aussitôt avec Manuel, qui apprend qu’on croyait qu’il emportait les listes de l’appel nominal », rapporte Léonard Gallois3.

• 4 Mona Ozouf, « Marat », dans François Furet, Mona Ozouf (dir.), Dictionnaire critique de la Révoluti (...)
• 5 Archives parlementaires, t. CII, 2 frimaire an III (22 novembre 1794), p. 25.
• 6 Consultable sur : www.ihrf.univ-paris1.fr. Rubrique « les outils ».

3Le 13 avril 1793, l’appel nominal ayant pour objet le décret d’accusation contre Marat mobilisa la Convention pendant neuf heures : « Marat est avec Louis XVI le seul personnage de la Révolution a avoir paru digne d’un appel nominal, et le seul donc sur lequel on dispose, commentaires appropriés à l’appui, des votes de toute la Convention »4. À ceci près que Marat ne fut pas le seul député à être traité avec les égards d’un roi, le représentant du peuple Carrier, lui aussi mis en accusation fi t, le 3 frimaire an III (23 novembre 1794), l’objet d’un appel nominal également motivé. Cambacérès prévoyait le pire : « On motivera son opinion, comme dans l’affaire de Marat et de Capet, et tout le monde sait que ces appels nominaux durent vingt-quatre heures. Pendant ce temps le gouvernement ne marche point ; car les membres de la Convention, étant obligés d’assister à la séance, ne [peuvent] pas être dans les comités […] »5. L’appel nominal concernant Carrier ne dura qu’un peu plus de sept heures (annexe 36)... Singuliers, les « grands » appels nominaux devaient demeurer l’exception, tout en faisant l’objet d’une exploitation intensive de la part des historiens disposant, grâce à eux, de données objectives quant à la nature des votes et leurs motivations.

• 7 Alison Patrick, The Men of the First French Republic. Political Alignments in the National Conventi (...)
• 8 Françoise Brunel, « Images et approches des Montagnards. Une histoire de la Montagne est-elle possi (...)
• 9 Michael J. Sydenham, The Girondins, Londres, The Athlon Press, 1961.
• 10 Les girondins rassemblent 178 députés, soit 23,8 % de la Convention ; les Montagnards représentent (...)
• 11 Alison Patrick, « Political Divisions in the French National Convention », The Journal of Modern Hi (...)
• 12 Alison Patrick « reproduit ce qu’on pourrait appeler la version jacobine autorisée. Sans le savoir (...)
• 13 Alison Patrick, « Political Divisions in the French National Convention », art. cité, p. 423.

4En prenant appui « sur les six appels nominaux de 1793 » (procès du roi, accusation contre Marat et affaire de la Commission des Douze), dans une étude magistrale publiée au début des années soixante-dix, The Men of the First French Republic. Political Alignments in the National Convention of 1792, Alison Patrick délimitait les trois grandes tendances politiques de la Convention, la Montagne, la Plaine, la Gironde, en précisant les appartenances des députés7. L’idée n’était peut-être pas neuve : n’était-ce pas, comme le faisait remarquer Françoise Brunel, Georges Pariset qui, dès 1920, avait attiré l’attention des historiens sur l’utilité des appels nominaux pour l’histoire politique de la première Ière République, celle d’avant la Terreur 8 ? Reste qu’elle n’avait jamais été exploitée avec cette ampleur. Ni d’ailleurs suscitée si intense controverse : au terme de son étude, Alison Patrick remettait en question les résultats auxquels était par venu Michael J. Sydenham dans son ouvrage pionnier sur Les Girondins9 : elle donnait corps, et nombre10, à ce qui selon Sydenham n’était que stratégies discursives d’une « minorité agressive » de trublions, les Montagnards qui, en vue de disqualifier leurs adversaires… les qualifiaient de « girondins »11. Le heurt des interprétations recouvrait des options politiques différentes12, mais posait également des questions de méthode qui excédaient les convictions respectives des auteurs. Pouvait-on, ainsi que le faisait Alison Patrick, plaquer sur les résultats des appels nominaux une grille anachronique, celle du groupe politique préexistant (Montagne, Plaine, Gironde) à l’engagement de chaque député ? L’analyse exclusive de certains appels nominaux de 1793 encourait également le reproche, Alison Patrick ne l’ignorait pas13, d’être une analyse statique ne permettant pas d’avoir une vision d’ensemble des forces politiques des assemblées révolutionnaires avant le mois de janvier 1793 – ce qui était pour le moins tardif.

• 14 C.J. Mitchell, The French Legislative Assembly of 1791, New York, E. J. Brill, 1988, p. 19-20.
• 15 C.J. Mitchell, « Political Divisions within the Legislative Assembly of 1791 », French Historical S (...)
• 16 Pierre Serna, « Existe-t-il un extrême centre ? Le point aveugle de la République directoriale. L’e (...)
• 17 C.J. Mitchell, The French Legislative Assembly of 1791, op. cit., p.18.
• 18 Michel Biard, « Entre Gironde et Montagne. Les positions de la Plaine au sein de la Convention nati (...)

5Passionné par l’histoire de l’assemblée législative, C.J. Mitchell devait, au début des années quatre-vingt, à la fois réaffirmer l’intérêt des historiens pour les appels nominaux et renouveler leur approche théorique. Il suggérait, en effet, d’abandonner la distribution des députés entre des groupes structurés au profit d’une « nouvelle terminologie inhérente aux appels nominaux »14 : les radicaux ou « votants-oui » et les conservateurs ou « votants-non ». Le grand perdant de cette analyse était le centre qui s’évanouissait15. C.J. Mitchell devait toutefois convenir, quelques années plus tard, que cette notion de centre était fondamentale pour comprendre la géographie politique de la Législative ; Pierre Serna en démontrerait la complexité philosophico-politique en forgeant la notion d’« extrême centre »16. Et si l’appel nominal participait aussi de la philosophie, de la pratique et de la définition du centre en temps d’exception, permettant d’identifier au centre ceux qui se trouvent littéralement sous la pression des deux côtés de l’Assemblée, et ne votent ni oui, ni non17 ? Analyser le Centre ou la Plaine en se fondant sur le vote des ni pour, ni contre permettrait ainsi de rompre avec la vision réprobatrice de l’historiographie révolutionnaire justement dénoncée par Michel Biard : le Centre est tout autre chose qu’une « mouvance informelle de députés indécis, voire veules, qui se sont contentés d’apporter leurs suffrages aux uns et aux autres en fonction des évolutions politiques »18. Le Centre gagnerait à être étudié à partir de ceux qui, lors de scrutins à haute charge politique décidés par appel nominal, ont publiquement choisi de ne pas choisir, et n’ont donc voté ni en faveur du oui, ni en faveur du non.

• 19 M. de l’Épithète, Dictionnaire national et anecdotique, À Politicopolis, Chez les marchands de nouv (...)

6Sous la Révolution, dans les assemblées parlementaires, le vote a lieu habituellement « par assis et levé » : « Que ceux qui sont d’avis que telle chose ait lieu se lèvent » dit le président. Si la majorité est douteuse, il engage une seconde épreuve : « Que ceux qui sont d’avis contraire se lèvent »19. Et si le doute subsiste, alors intervient l’appel nominal.

• 20 Art. 1 à 5 du Règlement du 28 septembre 1792, dans Roger Bonnard, Les Règlements des assemblées lég (...)

7Sans être le mode de votation le plus fréquent, l’appel nominal est toutefois la façon de voter règlementaire en cas de doute sur la majorité dégagée par assis ou levés (tableau n° 1-1). Inscrit dans le règlement des assemblées depuis 1789, l’appel nominal, organisé pour la première fois les 9 et 10 mai 1789, a tendance à se généraliser, donc à se banaliser ainsi que l’attestent les appels nominaux qui rythment la vie de la Constituante. Technique régulière d’élection du président et des secrétaires, l’appel nominal, à partir de septembre 1792, aura lieu tous les quinze jours20(tableau n° 1-3).

• 21 Voir Tableau 2-2 et chap. II, art. 1^er du règlement de l’assemblée Constituante, dans Roger Bonnard(...)
• 22 Archives parlementaires, séance du 27 mai 1793, t. 65, p. 382.
• 23 L’expression est de Bourdon de l’Oise, Le Moniteur, n° 195, 15 germinal an III (4 avril 1795), p. 1 (...)

8À côté de ces appels nominaux ordinaires –qui n’apparaissent pas dans les tableaux de l’annexe 2 –, existent des appels nominaux qui, pour des raisons diverses, n’ont pas débouché sur un vote : soit, comme le 24 novembre 1791, que le nombre des députés requis pour la tenue des délibérations (200), ait été atteint avant la fin de l’appel nominal21 ; soit, comme le 27 mai 1793, que la parole demandée par Robespierre afin de protester contre l’arrestation d’Hébert et de Varlet ordonnée par la Commission des Douze, soit devenue sans objet : « Tout à coup un bruit considérable se fait entendre à l’une des deux portes de la salle ; on se plaint que les consignes sont violées et qu’une multitude de citoyens, répandus dans les couloirs obstruent toutes les avenues de la Convention et empêchent toute circulation. –L’appel nominal est interrompu »22. On n’aura garde d’oublier à côté des appels nominaux inaboutis, ceux qui n’ont finalement pas eu lieu, celui demandé par le Montagnard Lecointre, le 12 germinal an III (1^er avril 1795), pour s’opposer à la déportation de Barère, Collot d’Herbois, Billaud-Varennes et de Vadier : la Convention décidera l’impression, « l’envoi aux départemens et aux armées » de la Déclaration et demande en appel nominal et des noms des cinquante-trois députés signataires, livrant les « derniers Montagnards » à l’opprobre d’une opinion publique invitée à voir dans cette action collective « le dernier effort d’une minorité rebelle »23… Les appels nominaux interrompus, ceux qui n’ont pas eu lieu, au moins autant que les appels nominaux effectifs, recèlent des possibilités d’interprétation politique inédite des luttes au sein des assemblées révolutionnaires. Ce n’est toutefois pas l’objet de cet article.

• 24 Jean-Claude Bonnet, « La sainte masure, sanctuaire de la parole fondatrice », dans La Carmagnole de (...)

9Nous ne prétendons pas, en effet, faire ici l’histoire détaillée des quarante-six appels nominaux recensés en annexe 2 –la liste est incomplète malgré les multiples recoupements effectués, mais nous attacher à l’étude de l’appel nominal au singulier, en ce qu’il a de plus sec et de moins historique, en tant que technique régulatrice de deux instances qui, dans le cadre de la « centralité législative » (Françoise Brunel) mise en place par le gouvernement révolutionnaire à l’automne 1793, restent, malgré de nombreux travaux, « un point aveugle de la mémoire et de l’historiographie » révolutionnaires : « Le fonctionnement de l’assemblée et le règlement de la parole publique »24. La pratique de l’appel nominal a contribué à définir la fonction de député et à imposer une théorie originale de la représentation abandonnée lors de la mise en place du gouvernement révolutionnaire à l’automne 1793. Si, au lieu de disparaître, l’appel nominal avait perduré sous la Terreur, le tribut payé par la représentation nationale à la guillotine eût-il été si élevé ?

• 25 Philip Dawson, Provincial Magistrates and Revolutionary Politics in France 1789-1795, Cambridge, Ha (...)
• 26 Christine Peyrard, « Avant-propos », dans Minorités politiques en Révolution, op. cit., p.7-9.

10L’appel nominal est bien davantage qu’un mode règlementaire de recueil des voix en cas de doute sur la majorité : par l’autodiscipline qu’il impose aux députés, et le recours à une infamie de fait pour les contrevenants, l’appel nominal accélère la professionnalisation de la fonction de député sous la Convention25. Dans la mesure où il répartit les députés entre votants-oui et votants-non mais tient aussi compte des abstentionnistes, les ni oui, ni non, l’appel nominal permet à la fois d’étudier les courants politiques en ne forçant pas les apparentements, mais aussi de tenter l’étude de ce qui est le plus difficile à fixer, le plus évanescent, le plus complexe à interpréter : le centre, cette « Plaine » qu’Alison Patrick évaluait au tiers des députés sous la Convention (33,4 %). L’appel nominal fait ainsi surgir une question essentielle concernant le fonctionnement démocratique de la République : celle de « la minorité politique en Révolution »26. Tout en renforçant le principe majoritaire, en substituant à la « majorité douteuse » dégagée par assis et levés la proclamation de la victoire incontestable d’un camp, l’appel nominal confère une existence institutionnelle à tous ceux qui, selon les catégories de l’époque, n’ont « point de voix ». Il reconnaît ainsi les droits de la minorité, l’autorisant à faire entendre une opinion dissidente qui ne menace pas l’expression de la volonté générale puisqu’elle ne remet pas en cause la décision de la majorité.

• 27 Léo Moulin, « Les origines religieuses des techniques électorales et délibératives modernes » [1953 (...)
• 28 Léo Moulin, « Les origines religieuses… », art. cité, p.158. Voir aussi l’article « Élection » dans (...)

13Quelles sont les origines de l’appel nominal ? Il est difficile, voire impossible de répondre avec certitude à cette question. Dans son article classique, « Les origines religieuses des techniques électorales et délibératives modernes », si Léo Moulin atteste la pratique du vote « par assis et levé » dans les communautés religieuses italiennes dès le XIII^e siècle27, il ne mentionne pas l’appel nominal. En revanche, « le principe du scrutin secret », allant jusqu’à brûler les bulletins afin d’effacer toute trace des opinions particulières une fois dégagée l’opinion majoritaire est, lui, « incontestablement d’origine religieuse »28. Ce qui ne milite pas en faveur des origines religieuses de l’appel nominal, vote public, où l’individu dévoile et son identité et son opinion particulière.

• 29 Dom Louis Meschet, La Manière de tenir le Chapitre général de l’ordre de Cisteaux, Paris, F. Léonar (...)

14Si l’appel nominal n’a pas retenu l’attention de Léo Moulin, cela ne signifie pas que cette technique de vote n’a pas une origine religieuse. Olivier Christin mentionne un ouvrage de 1683, La Manière de tenir le Chapitre général de l’ordre de Cisteaux où est précisément décrit « le vote par tête » qui pourrait être considéré comme l’ancêtre de l’appel nominal : « Opiner par tête […] n’est autre chose que donner chacun son suffrage, comme on en fait dans toutes les Compagnies Ecclesiastiques et Laïques dans les Conciles et dans les Parlemens etc. on écoute chacun en particulier, et après que tous ont dit leurs sentimens, on recueille les voix et l’on conclut à la pluralité [majorité] »29. N’est-ce pas là un appel nominal ?

• 30 Patrice Gueniffey, Le Nombre et la raison, op. cit., p. 274.
• 31 Ibid.
• 32 André Castaldo, Les Méthodes de travail de la Constituante, Léviathan, 1989, p. 350. La motion du 8 (...)

15Retraçant dans un tableau « le déroulement des opérations électorales » en 1789 dans les assemblées primaires30, Patrice Gueniffey montre que l’appel nominal ne porte pas atteinte au secret du vote. En effet, après la « proclamation du résultat » de l’appel, les secrétaires s’attachent à la « destruction des bulletins et des listes de recensement »31. Quant à la pratique des assemblées parlementaires, elle est elle aussi très soucieuse du secret, et préserve l’anonymat des représentants du peuple par le biais d’un mode de décompte original des voix qui ne permet pas de connaître la nature du vote de tel ou tel député, puisque les votes ne sont pas « pointés », enregistrés face au nom du député, mais représentés par des bâtonnets sous la Constituante (A). Une motion déposée le 8 décembre 1789, et ambitionnant de mettre en face de chaque nom, le résultat du vote, devait être ajournée, confirmant « la répugnance qu’a tôt montré l’Assemblée pour toute forme de publicité des votes »32. Cette « répugnance » devait perdurer sous la Législative où les appels nominaux sont décomptés par des chiffres, donc toujours en occultant le nom des députés (B).

• 33 Document repéré par André Castaldo, op. cit., note 184. Source : AN, série C 36, n° 299.

Illustration n° 1 : Compter les voix de l’appel nominal A-séance du 5 janvier 1790, sur deux pages séparées33

• 34 Source : AN, série C 146, n° 205.

B-séance du 13 avril 1792, sur une seule page, deux colonnes34

• 35 Source : AN, série C 253/2, n° 460.

C-séance du 28 mai 1793, imprimé : Liste des citoyens-députés à la Convention Nationale, 20 p. 35
« Appel nominal sur le rapport du débat qui supprime la Commission des Douze avant son rapport »

• 36 Cité dans Christine Peyrard, « Avant-propos », art. cité, p. 11.
• 37 Source : AN, série C 27/1, n° 188.

18Selon le député du Dauphiné, Jean-Joseph Mounier, c’est le 17 juin 1789 « que commencèrent les plus funestes malheurs contre la liberté des suffrages » : « On prit la liste de tous ceux qui avaient rejeté la rédaction de M. Sieyès [concernant la constitution de l’assemblée en assemblée nationale] ; on fit circuler cette liste dans Paris ; tous ceux qui s’y trouvaient nommés furent représentés comme des traîtres »36. Vérification faite dans les archives de l’assemblée, il n’existe aucune liste manuscrite des 90 députés qui ont voté contre la motion Sieyès, et ce pour la raison précédemment invoquée : l’appel nominal est décompté par des bâtonnets cette fois verticaux, regroupés comme sur une règle graduée par paquet de 1037. La dénonciation des minoritaires ne peut qu’être le fait de certains députés eux-mêmes, ou des membres du public qui assistent à la séance : elle échappe totalement au contrôle de l’assemblée. C’est là une différence majeure entre la Constituante et la Convention qui parviendra, elle, à surveiller, donc à réguler, les listes d’infamie désormais « imprimée[s] par ordre de la Convention » par l’imprimerie nationale.

• 38 BHVP : 965 797.

19L’origine des listes dites « noires » qui feront florès au XX^e siècle est peut-être cette liste imprimée qui paraît à l’automne 1790 sous le titre : Liste des députés plus noirs que les noires [sic] qui ont quitté la céance [sic] au moment de l’appel nominal sur la question des Ministres ; avec ceux qui ont opiné pour et contre38.

• 39 Ibid., p.3.
• 40 André Castaldo, Les Méthodes de travail de la Constituante, op. cit., p.351.
• 41 Antoine de Baecque, « La dénonciation publique dans la presse et le pamphlet (1789-1791) », dans Ha (...)

20Sortie des presses « de l’imprimerie patriotique », cette liste est bourrée de fautes, et grossièrement imprimée. Elle recense les « noms des fuyars », les 160 députés qui ont quitté la séance pour échapper à un appel nominal rognant les prérogatives du pouvoir exécutif en signalant au roi que certains de ses ministres avaient perdu la confiance de la nation. C’est « la profonde indignation » et « la fureur » suscitées chez le rédacteur anonyme d’une « préface » vengeresse qui a motivé la rédaction de cette liste où les noms des députés ne sont pas classés, mais jetés en vrac et en pâture à une opinion publique à laquelle ils sont dénoncés comme « traîtres » : « Il est donc vrai que nous sommes trompés, trahis et lâchement abandonnés par ceux mêmes qui avaient toute notre confiance ; […] »39. Mais l’ennemi intérieur est identifié : « Presque tous ces Membres sont du Club de 89 » - ce qui laisse entendre que le rédacteur, lui, n’est pas de ce club modéré fréquenté par La Fayette et Mirabeau… Cette liste n’est pas vouée à demeurer unique. Elle aurait dû être suivie d’une autre liste donnant, elle, les noms des députés « qui ont opiné pour ou contre ». L’a-t-elle été ? Ce qui est, en revanche certain est que cette première « liste noire » de députés abstentionnistes est illégale : « Les Constituants n’ont pas voulu faire connaître à l’extérieur de l’Assemblée les résultats chiffrés des votes. La publication imprimée des résultats des scrutins a toujours été interdite et, en particulier, Mirabeau s’y est opposé »40. Reste que les publicistes ont régulièrement ignoré, pour ne pas dire violé, cette interdiction, ainsi que l’atteste la recension des listes imprimées. Replacées parmi les listes de dénonciation qui fleurissent à l’époque41, les listes d’infamie nées des résultats d’appels nominaux participent d’une culture de la « dénonciation civique » constitutive de l’espace public révolutionnaire. Elles rompent avec l’éthique du secret, pour laisser progressivement place à une morale républicaine de la publicité, et à un nouveau principe d’administration auxquels les députés sont soumis comme les autres fonctionnaires publics : la responsabilité. Ainsi que le dira Barère dans son intervention au procès de Louis XVI, plaidant en faveur de l’appel nominal :

• 43 Michel Delon, « Le nom, la signature », dans La Carmagnole des muses, op. cit., p. 282.
• 44 J.B. Louvet, La Sentinelle, n° 52, 21 août l’an 4^e de l’Égalité [1792]. Journal reproduit en fac-si (...)
• 45 L’idée est de David Mongoin.
• 46 Lavicomterie en 1790. Cité dans Françoise Brunel, « Une extrême minorité ne prouve pas le tort… », (...)

21Un vote engage celui qui l’émet. Si le refus du mandat impératif confirme la liberté d’opiner des députés, les commettants ont le droit de connaître les opinions émises par leurs représentants non pour imposer l’exécution de leurs volontés, mais parce que, comme le précise l’article 15 de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, « la société a le droit de demander compte à tout agent public de son administration ». Cet article est le socle du principe de « responsabilité » que codifiera le gouvernement révolutionnaire (décret du 14-16 frimaire an II, 4-6 décembre 1793, section V). Ainsi que le résume Michel Delon, « l’idéal du débat public suppose des intervenants – journalistes, députés, citoyens –qui s’engagent nominalement […]. L’ancien sujet de la monarchie devient citoyen, en parlant et en votant nominalement, en assumant ses choix individuels »43. Dans cette perspective, l’appel nominal est le mode de votation révolutionnaire par excellence : « Voulez-vous déjouer beaucoup d’intrigues, et purifier les élections ? », écrit Jean-Baptiste Louvet dans son journal La Sentinelle, placardé sur les murs de Paris : « Arrêtez [que les élections] ne se feront plus dans le mystère ; arrêtez qu’on n’écrira plus ; arrêtez que chacun dira hautement : Je m’appelle Un Tel et je nomme [vote] Un Tel. Voilà le scrutin digne des hommes libres »44. Surtout, l’appel nominal est appelé à devenir le mode de votation préféré des Montagnards dans la mesure où cette technique assouplit, corrige ce que l’autonomie du mandat représentatif peut avoir de rigide, sans pour autant instaurer le mandat impératif45 : dans la situation créée par l’appel nominal, « les députés ne font alors qu’un acte de sujet et non de souverain […]. La nation reste souveraine, les avoue ou les improuve dans une seconde législature »46.

• 47 Anne Simonin, « Qui a tué Georges Danton ? », dans Pascal Morvan (dir.), Droit, politique et littér (...)

22Mirabeau imposait sous la Constituante l’inviolabilité parlementaire, ce droit de la personne qui assimilait la figure du député à celle du roi, sacré et irresponsable ; sous la Convention, au moment de l’instauration du gouvernement révolutionnaire, en brumaire an II (octobre 1793), Barère et Billaud-Varenne devaient lui substituer un droit d’essence nouvelle : l’immunité parlementaire ou droit de la fonction. Si l’immunité parlementaire assure au député un statut particulier, lui garantit une liberté d’expression absolue au sein de l’assemblée, et interdit toute poursuite à son encontre sans l’accord préalable de l’assemblée, elle n’exclut pas que le député rende des comptes à ses commettants, lors de l’élection ; à ses concitoyens, en cas de délit47. La pratique de l’appel nominal entre 1789 et 1792, qui instaure la responsabilité du vote, peut ainsi être interprétée comme une pédagogie en acte : l’appel nominal contribue à la naissance d’un droit nouveau – la responsabilité politique du député – et facilite le passage du régime de l’inviolabilité de la Constituante au régime de l’immunité parlementaire de la Convention.

• 48 C.J. Mitchell, « Political Divisions… », art. cité, p. 368 et Léonard Gallois, Histoire de la Conve (...)

23Si toute dimension tactique ou stratégique n’est évidemment pas à exclure de l’appel nominal, cette façon de voter, qui peut susciter surprise ou incompréhension de la part de l’entourage politique, comme des électeurs, est l’expression d’une intime conviction assumée. Vergniaud, député de la Gironde, n’avait-il pas déclaré à ses amis qu’il ne condamnerait jamais Louis XVI ? « Mais en arrivant au bureau, il vota la mort […] Interpellé par ses amis sur son changement d’opinion, Vergniaud leur répondit qu’il avait cru voir la guerre civile éclater dans toute la France si Louis XVI n’était pas condamné, et qu’il n’avait pas osé mettre en balance la vie d’un individu avec le salut de la France »48. Encore faut-il mobiliser la menace de la guerre civile pour justifier changer d’avis au moment de l’appel nominal…

• 49 Michel Biard, « Entre Gironde et Montagne », art. cité, p. 573

24La contribution de l’appel nominal à la diffusion d’une morale de la responsabilité parmi les fonctionnaires publics résulte aussi de la nature particulière d’une technique qui permet à la fois d’exprimer publiquement une opinion, et de veiller au bon exercice des fonctions de député, en remédiant à ce problème lancinant, jamais résolu des assemblées parlementaires modernes : l’absentéisme des députés49.

• 50 Le titre de la liste figure sur la copie manuscrite qui se trouve aux AN, dans la série C 74/1/717, (...)

25Avec le décret du 13 juin 1791 (tableau n° 1-1), l’appel nominal devient une procédure disciplinaire, permettant de connaître le nom des députés présents, et de sanctionner les absents par la publicité de leur négligence. Le premier appel nominal dont les résultats firent l’objet de la première liste officielle de députés, publiée par l’imprimerie nationale, est un appel disciplinaire : la Liste des députés absens lors de l’appel nominal du 12 juillet 1791, est classée par ordre de départements, puis par ordre alphabétique, avec en regard du nom des 128 députés absents (11 %) et les « motifs de leur absence »50. Cet appel nominal est une conséquence directe de la fuite ratée du roi par Varennes. Les députés absents, s’ils ne sont pas des traîtres, sont à tout le moins des citoyens indignes de la confiance de leurs électeurs. Et la publication de leurs noms, bien davantage que la suspension un temps envisagée de leur traitement, les note d’infamie ainsi que l’atteste le débat parlementaire :

• 52 Les députés absents lors de l’appel nominal qui auraient dû être destitués, ne l’ont visiblement pa (...)

27Les sanctions qui frappent les députés « absents sans cause » sont alors considérablement renforcées. Elles font désormais l’objet d’un décret qui assimile ce type d’absence à une désertion et a pour conséquence « l’abdication volontaire » du député, sa destitution. Ces sanctions d’une sévérité extrême perdureront, sur le papier du moins, jusqu’au 20 germinal an III (9 avril 1795), date à laquelle le décret du 14 juin 1793 qui les instaure est rapporté52. Ce texte a-t-il jamais été appliqué dans toute sa rigueur ? Nous n’avons pas d’exemple de députés destitués à cause de leur absence lors d’un appel nominal de contrôle.

• 54 Voir la séance du 6 janvier 1793 où la Montagne s’élève contre la tentative de suppression de la pe (...)
• 55 C’est Saint-Just qui, le premier, le 27 décembre 1792, formula la nécessité de l’appel nominal « su (...)

30Pourquoi Robespierre s’oppose-t-il à l’appel nominal quand il s’agit de renvoyer les députés Girondins devant le tribunal révolutionnaire ? Est-ce, comme il l’affirme, pour ne pas diviser la Convention ? Ou parce qu’il craint bien davantage un fort taux d’abstention manifestant l’indécision de l’assemblée ? Depuis 1792, l’appel nominal est l’une des techniques parlementaires favorites des Montagnards : ils en exploitent les possibilités d’obstruction en séance54 et les potentialités politiques auprès de l’opinion publique55. Et Robespierre est un trop grand parlementaire pour ignorer les pièges de l’appel nominal…

• 57 BHVP : 953 259. On trouve à la BNF un autre exemplaire de ce Tableau, publié en Avignon par Tournai (...)
• 58 Patrice Gueniffey, Le Nombre et la raison, op. cit., p.435.
• 59 Norman Hampson, Danton, London, Gerald Duckworth and Co Ltd, 1978, p. 72.

32L’appel nominal bascule à gauche sous la Législative ainsi que l’atteste le Tableau comparatif des sept appels nominaux qui ont eu lieu sur différentes questions importantes, depuis le commencement de la session, jusqu’au 10 août 179257. Initiative des Jacobins, ce Tableau aurait été décidé suite à l’appel nominal du 8 août dont La Fayette sortit blanchi, la gauche de l’assemblée ayant échoué à faire mettre en accusation un général auquel elle reprochait un comportement factieux58 (tableau n° 2-2). Deux mois auparavant, La Fayette avait déjà fait l’objet d’un appel nominal. Le 28 juin 1792, il était venu justifier à la barre de l’assemblée le fait d’être l’auteur d’une pétition critiquant les sociétés populaires. L’attaquant sur un problème de pure forme – le général disposait-il oui ou non d’un congé officiel ? –, la gauche échoue à le prendre en défaut. La mise en accusation de La Fayette devient dès lors une revendication relayée par les sections. Le 8 août, suite à un long débat, la gauche perd à nouveau l’appel nominal contre La Fayette. La dernière digue légale face à l’insurrection populaire vient de céder : « Quand l’Assemblée se refusa à destituer La Fayette, le tocsin ponctuellement appela les sections aux armes » écrit Norman Hampson59.

• 62 C.J. Mitchell, « Political Divisions… », art. cité, p. 359 et Patrice Gueniffey, Le Nombre et la ra (...)
• 63 Alison Patrick, The Men of the First French Republic, op. cit., p.145, p. 148. En revanche, le Tabl (...)
• 64 C.J. Mitchell, « Political Divisions… », art. cité, p. 358-359.

35Et seront effectivement élus à la Convention, alors que les « votants-non » seront impitoyablement éliminés : seulement deux d’entre-eux seront réélus62. Considéré par les électeurs de la moitié des assemblées primaires auxquels il parvint comme un document officiel63, le Tableau semble avoir provoqué une grande crainte parmi les « votants-non ». Certains se crurent obligés de justifier leurs votes64 ; d’autres s’efforcèrent sans succès d’attirer l’attention de la Législative sur les divisions que le Tableau alimentait :

• 66 M. de l’Épithète, Dictionnaire national et anecdotique, op. cit., p.77.

36Le Tableau poursuivra donc sa carrière, et avec lui l’idée que l’appel nominal, instrumentalisé à des fins politiques est une technique dangereuse qui contribue à renforcer les oppositions politiques en polarisant les opinions, exprimées selon la logique binaire du oui ou du non : « Dans l’assemblée nationale, chaque député appelé répond oui ou non, et lorsque par équivoque (ce qui est arrivé quelquefois), il répond l’un et l’autre, la gaieté française ne perd point ses droits »66. Ceux qui votent oui et non, et surtout ceux qui ne votent ni oui, ni non, n’auraient pas droit de cité dans le cadre de l’appel nominal. Cette vision de l’appel nominal est doublement inexacte.

• 67 Buchez et Roux, Histoire parlementaire de la Révolution française, Paulin, 1834, t. 13, p. 173.

37N’est-ce pas suite à l’appel nominal demandé par le député du Gers, Jean Mouysset (1726-1810), le 23 février 1792, que « pour la première fois, à cette occasion, la presse distingua par leurs noms propres, les fractions de l’assemblée. Brissot […] cite les feuillans, les independans, les patriotes-jacobins (son parti) et la montagne »67 ? Cela fait, à tout le moins, plus de deux tendances politiques.

• 68 Solon, au début du V^e siècle avant J.C. aurait introduit à Athènes la loi suivante rapportée par Ar (...)

40Si, en sus des ni oui ni non, l’on tient compte de ceux qui votent oui mais, ou non mais, comme lors de l’appel nominal concernant Carrier (annexe 3), surgit une population, certes minoritaire on va le voir, qui en refusant (cas des abstentionnistes) ou en subvertissant les catégories autorisées (cas des oui mais, non mais) affirme par son vote inclassable que, contrairement à la fameuse loi de Solon, il est possible, même dans des contextes de tensions politiques extrêmes, de rejoindre un camp politique sous condition, voire de revendiquer le fait de ne pas prendre parti68. Comment caractériser cette position extrêmement modérée ou modérée révolutionnaire, modérée dans la mesure où elle s’exprime par le ni oui, ni non ; révolutionnaire, dans la mesure où elle s’assume dans le cadre de l’appel nominal ?

• 69 Patrice Gueniffey, Le Nombre et la raison, op. cit., p.192-232 : « L’abstention, une interprétation (...)

41L’abstention est un phénomène massif pendant la Révolution. Si le phénomène de l’abstention électorale est connu, et a fait l’objet d’une socio-histoire avant l’heure69, le sens et le contenu politique de l’abstentionnisme parlementaire en l’an II n’a, à notre connaissance, jamais été étudié. Les appels nominaux, qui permettent de déployer le nuancier de l’abstention, ce refus volontaire d’exercice du droit de vote sur des questions présentées comme fondamentales pour la survie de la communauté politique, pourraient aussi se révéler décisif pour comprendre la radicalité du non choix formulé par les députés qui se refusent à voter oui ou non.

• 70 BNF : LE-29-1904 et Michel Biard, « Entre Gironde et Montagne », art. cité, p. 567.

42L’abstention est, lors de l’appel nominal, un acte militant, perçu comme tel par les contemporains : « Les membres de l’Assemblée qui ne sont pas compris dans cet appel [celui du 4 mai 1791 concernant le rattachement d’Avignon et du Comtat-Venaissin à la France], sont absents ou malades : plusieurs sont sortis au moment de l’appel, entr’autres : Messieurs La Fayette, Bailly maire de Paris, d’André, l’abbé Sieyès » : aux côtés des absents, des malades, des « fuyars », les secrétaires inventent une nouvelle catégorie, les « point de voix » qui eux, ne quittent pas l’assemblée, mais refusent publiquement d’opiner par oui ou par non70.

• 71 Archives parlementaires, t. 57, p. 99.

44C’est sous la Convention que le législateur va s’efforcer de serrer au plus près la réalité de l’abstention, en multipliant les catégories de répartition de ceux qui ne votent pas. C’est très net, par exemple, lors du premier appel nominal concernant la culpabilité de Louis XVI (15 janvier 1793) ou, à côté des oui mais (32) sont recensés ceux qui « ont fait diverses déclarations sans répondre à la question posée » (3), ceux qui « se sont récusés ou abstenus » (10), soit 13 abstentionnistes71. Concernant la mise en accusation de Marat (13-14 avril 1793) : 47 députés se retrouvent dans la catégorie « point de vœu quant à présent », 7 demandent l’ajournement, 3 se récusent, 1 motive son vote « en termes équivoques », soit 58 abstentionnistes.

• 72 A. Kuscinski, Dictionnaire des Conventionnels, F. Rieder, 1916, p. 230.

46De Pierre ou Jean-Pierre Malhes, ou Mailhe (1748-1829), on sait seulement qu’il fut élu député suppléant du Cantal, et qu’il siégea à la Convention entre le 17 janvier et le 7 octobre 1793. En réalité, un temps beaucoup plus bref puisque selon A. Kuscinski, le 3 juin 1793, Malhes fut nommé représentant en mission en Lozère, et ne reparut plus ensuite à l’assemblée… Ses six mois d’exercice de la fonction de député se signalent par un abstentionnisme forcené. Fils de marchand, président du tribunal de commerce d’Aurillac, Malhes qui remplace son frère Joseph, défaillant, ne se précipite pas à la Convention. Il ne vote « ni verbalement, ni par écrit », lors des trois premiers appels nominaux concernant Louis XVI. Et quand il « prend séance », le 17 janvier, il refuse « de voter sur la question du sursis » : « Le Moniteur est ici plus exact que le procès-verbal qui le porte absent par maladie. Le 13 avril, il refusa encore de se prononcer sur la question de la mise en accusation de Marat »72.

• 73 A. Robert et G. Cougny, Dictionnaire des parlementaires français. Consultable sur le site internet (...)
• 74 Je remercie Serge Aberdam pour ce commentaire.

47L’abstentionnisme n’est pas chez Malhes le signe extérieur d’une opinion révolutionnaire tiède. On signale qu’en 1789 il « adopta avec enthousiasme les idées de la Révolution », que le 4 août 1791, « il s’engagea à entretenir deux gardes nationaux », ce pour quoi la Constituante lui accorda « une mention honorable »73. Son enthousiasme révolutionnaire ne semble pas avoir fléchi avec le temps. Dans sa lettre de démission, il renouvelle le « serment que je fais de vivre et de mourir républicain […] et de propager dans mon pays, autant qu’il sera en moi, les principes de la liberté et du républicanisme ». L’on ne doit pas tirer de ce document lu à la tribune de l’assemblée le 6 octobre 1793 de conclusions trop hâtives : ce républicanisme enflammé n’est-il pas de pure tactique ? Reste qu’à quatre jours de l’institution du gouvernement révolutionnaire, et de la mise en place de l’état de siège politique dans lequel toutes les forces de la nation sont mobilisées plus connu sous le nom de Terreur, la Convention laisse Malhes se retirer pour raisons personnelles74 : le fait est en soi exceptionnel, et prouve à tout le moins que si Malhes n’a pas servi avec zèle, il n’a pas desservi la patrie, et que son attitude politique n’a suscité aucun soupçon. Est-ce parce que lors de l’appel nominal du 28 mai 1793, concernant la suppression de la Commission des Douze exigée par la Montagne, Malhes a abandonné le camp des abstentionnistes, et lui a accordé son soutien en votant non ?

• 75 André Castaldo, Les Méthodes de travail de la Constituante, op. cit., p. 353, note 202. Sur les rap (...)
• 76 Françoise Brunel, « Introduction », dans Billaud-Varenne, Principes régénérateurs du système social (...)

50L’appel nominal, on l’a dit, a fait l’objet de deux essais de codification. Le premier revêt la forme d’une machine destinée à simplifier le décompte des voix. Présentée comme « anecdotique » par André Castaldo, cette machine est, en réalité, d’une grande modernité : les machines à voter ne sont-elles pas aujourd’hui en vigueur dans tous les parlements ?75L’autre essai de codification est plus politique : il vise à la fois à inscrire une nouvelle disposition dans la Constitution, et à modifier le règlement de la Convention. Ces tentatives de codification, matérielle et constitutionnelle, de l’appel nominal échoueront. Il est toutefois essentiel de rappeler leur existence non tant pour établir les responsabilités historiques dans la violence extrême subie par la représentation nationale en l’an II que pour insister sur le fait que le gouvernement d’exception connu sous le nom de gouvernement révolutionnaire, contenait aussi en germe la possibilité d’une « république démocratique »76.

• 77 Guiraut au calomniateur Chery, membre du comité de surveillance, et à ses co-dénon-ciateurs, Balard (...)
• 78 Procès-verbal de la séance du 23 mars 1792, rapport de Romme, dans James Guillaume, Procès Verbaux (...)

52De François-Élie Guirault, né en 1760 à Bordeaux, de taille « d’environ cinq pieds six pouces, âgé de quarante ans, cheveux bruns, extrêmement maigre, les yeux forts cavés, la peau bileuse et tachée de rouge », on sait qu’il renonça à l’état de notaire, et fit fortune dans le commerce77. Monté à Paris en 1785, il s’y trouve au moment de la Révolution. « L’homme par excellence » de la section du Contrat Social qu’il présidera, membre du club des Jacobins, Guirault fait partie, selon Décembre-Alonnier, de ce « grand nombre d’individus […] voulant à tout prix jouer un rôle politique », qui se distinguent en pétitionnant à la tribune. Passionné par le phénomène parlementaire, Guirault multiplie les inventions destinées à améliorer le fonctionnement de l’assemblée et la transmission de la parole parlementaire au public. Resté dans l’histoire comme inventeur du logotachigraphe, procédé « par lequel il écrit aussi vite que la parole »78 en vue de restituer l’exactitude des débats qu’il publie dans le Le Logographe, journal national, Guirault semble être le seul à s’être intéressé à l’appel nominal ainsi que l’atteste le Tableau d’appel nominal présenté par lui à la barre de la Constituante, le 30 avril 1791.

• 79 Le Moniteur, t. XXV, 30 avril 1791, p. 472-473.

53De ce Tableau d’appel nominal dont Guirault a dû faire un dessin, et a, de façon certaine, réalisé une maquette, nous n’avons plus traces que par les descriptions reprises par les différents journaux79. Reste que la description la plus précise est ailleurs, jointe aux documents relatifs à la séance de la Constituante où fut présenté le Tableau décrit aux commissaires de l’Assemblée en ces termes :

• 81 Séance du 15 juin 1791, Archivesparlementaires, t. 27, p. 237.
• 82 Opinion de Féraud, séance du 23 thermidor an II (10 août 1794), Archivesparlementaires, t. 94, p. 3 (...)

54Il y aurait beaucoup à dire sur cette lettre, qui relève à la fois du prospectus publicitaire et de la supplique. Renvoyé au Comité de Constitution, le Tableau d’appel nominal fait l’objet d’un rapport favorable de Le Chapelier, soulignant la fiabilité et la célérité du procédé : « Trois tableaux, ayant chacun deux scrutateurs pour le servir, suffisent pour une assemblée de 600 personnes, et un tour de scrutin se fait en moins de trois quart d’heure »81. La longueur de l’appel nominal est l’un des principaux obstacles à sa mise en œuvre – « N’est-il pas constant qu’il faut cinq heures à chaque appel nominal […] ? »82. Avec la machine imaginée par Guirault, ce handicap disparaît.

• 83 Archivesparlementaires, t. 25, séance du 30 avril 1791, p. 473.
• 84 Intervention de Merlin, séance du 15 juin 1791 citée.
• 85 Alexandre de Beauharnais succède à M. Dauchy comme président de l’Assemblée, le 18 juin 1793. Les A (...)

56Au vu de l’enthousiasme de Guillotin alors commissaire de la Salle, face à l’intérêt de « la machine inventée par le sieur Guirault, [qui] en mettant le public, comme l’Assemblée nationale, dans la possibilité de voir d’un seul coup d’œil le recensement des voix, donne toujours un résultat précis et certain ; la simplicité et l’utilité de cette machine sont évidentes »83, on se prend à concevoir pour le Tableau d’appel nominal un succès comparable à celui rencontré par une autre machine, « d’une simplicité » et d’une « utilité » tout aussi évidente : la guillotine. Ce ne sera pas le cas. Ardemment soutenu par Le Chapelier ; violemment combattu par Gaultier-Biauzat, le Tableau d’appel nominal aurait dû être utilisé par l’Assemblée pour « l’élection prochaine de son nouveau président »84. Cela ne semble pas avoir été le cas85.

• 86 James Guillaume, Procès-verbaux du Comité d’Instruction de l’Assemblée Législative, op. cit., p.160

57Le Tableau d’appel nominal ne tomba toutefois pas dans l’oubli : le 28 mars 1792, le Comité d’Instruction publique confiait au citoyen Gentil (1755-1830), avocat, député du Mont-Blanc, « l’examen du logoscope, présenté à l’Assemblée nationale par M. Guirault », lui demandant « de rendre compte en même temps d’un nouveau mode d’appel nominal du même auteur »86. François Gentil a-t-il jamais rédigé le rapport demandé ? Les ennuis politiques de Guirault, démissionnaire de la présidence de sa section le 29 juillet 1793, arrêté et détenu comme suspect, échappant à la guillotine, le 9 thermidor, devaient être peu propices au succès de ses différents projets en l’an II…

• 88 Cette liste ne figure pas dans la série C 253/449 et 456 qui rassemblent les éléments ayant trait à (...)

59Malgré sa mobilisation, –150 Montagnards signent la demande d’appel nominal déposée sur le bureau du président88 –, la gauche de l’assemblée n’obtient pas gain de cause : l’appel nominal n’a pas lieu. Mais les échanges auquel donne lieu son invocation sont importants dans la mesure où ils soulèvent et apportent, au moment de la discussion et de l’adoption de la nouvelle Constitution, une réponse originale à deux questions de principe : celle du droit de résistance et celle du droit de la minorité.

• 89 Voir note 9.
• 90 Léonard Gallois, Histoire de la Convention nationale par elle-même, Chez Auguste Mic, 1834, t. II, (...)
• 91 Archives parlementaires, t. 65, séance du 17 mai 1793, p. 15-16 ; p. 17.

60Reconnu par la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789 (art. 2), le droit de résistance sort renforcé de la Déclaration de 1793 qui en fait, en certaines circonstances, « le plus sacré des droits et le plus indispensable des devoirs » (art. 35). Ce droit est au cœur du débat de la séance du 17 mai 1793. La majorité, menée par les Girondins, est d’avis qu’il convient de mettre en liberté le citoyen Leroux. La minorité, constituée par la Montagne, est contre. Les effectifs de la Montagne (40,3 %) sont normalement supérieurs à ceux des Girondins (23,8 %)89. Ces derniers se trouvent toutefois favorisés par la conjonction de deux faits en ce mois de mai 1793 : « Et le départ de l’armée parisienne, que Santerre avait accompagnée, et le départ des commissaires de la Convention, presque tous pris parmi les membres qui siégeaient à la Montagne »90. De cette infériorité numérique temporaire, les Montagnards tirent une théorie républicaine de la minorité, ainsi formulée par le dantoniste Legendre : « La majorité ne peut faire la loi à la minorité, lorsque celle-ci a pour elle les principes. […] il y a ici oppression, nous avons le droit d’y résister […]. C’est la minorité qui sauva la France le 10 août et le 2 septembre ; c’est la minorité qui la sauvera encore. Un membre : Faites taire ce boucher ! […] »91 Couthon fait écho :

• 93 Alessandro Fontana, « Du droit de résistance au devoir d’insurrection », dans Jean-Claude Zancarini (...)
• 94 Archivesparlementaires, t. 65, séance du 17 mai 1793, p. 21.
• 95 Ibid.,p.22.

61Dans un article important sur le droit de résistance, Alessandro Fontana oppose le projet de constitution girondin présenté par Condorcet le 23 février 1793, qui « invoquant la résistance comme moyen légal s’efforce de l’inscrire dans des formes juridiques strictes où les faits d’oppression sont nettement nommés et qualifiés », au projet montagnard de Robespierre, présenté le 24 avril 1793, qui « sur fond de guerre civile […] reformule la résistance non plus comme un droit, mais comme un devoir et une voie de fait, dans une forme délégalisée »93. Il est frappant de noter que le 17 mai 1793 tend un miroir inversé à cette opposition entre Girondins et Montagnards : c’est la Montagne qui se bat pour que l’appel nominal, qui institutionnalise le droit de résistance de la minorité, soit codifié, et le règlement de la Convention modifié. Couthon met en forme une proposition de Danton, et exige : « Que toutes les fois que 100 membres demanderont l’appel nominal dans des questions constitutionnelles et de législation cet appel nominal soit accordé »94. Le girondin Vergniaud prend alors la parole, plaide en faveur de la mise en liberté du citoyen Leroux, mais convient avec Couthon « qu’il est des occasions où la minorité peut croire important pour sa gloire de constater quelle a été l’émission de son vœu, et où il serait tyrannique de le lui refuser »95. La proposition de Couthon est renvoyée au Comité de Législation, et fait l’objet le lendemain, 18 mai, d’un projet de décret présenté par Lanjuinais qui contient les « articles additionnels au règlement pour déterminer les cas où une partie de l’Assemblée aura le droit de demander un appel nominal » :

• 97 Archives parlementaires, t. 65, séance du 18 mai 1793, p. 39.
• 98 Ibid., p.38-39.

62C’est alors que Guadet intervient avec une rare violence. Il dénonce dans ce projet le moyen pour la Montagne, en légalisant « la scandaleuse résistance de la minorité », de « mettre la minorité en état de révolte habituelle contre la majorité »97. L’argument massue pour s’opposer à l’adoption du décret est la référence à un épisode de l’histoire anglaise, connu « sous le nom de la purgation du Parlement ». « Cet attentat dont Pride, poursuit Guadet, de boucher devenu colonel, fut l’auteur et le chef : 150 membres furent chassés du Parlement, et la minorité, composée de 50 ou 60 membres, resta maîtresse du gouvernement. Savez-vous citoyens ce qu’il arriva ? Ces patriotes par excellence, instruments de Cromwell, auxquels il fit faire folie sur folies furent chassés à leur tour. Leurs propres crimes servirent de prétexte à l’usurpateur »98.

• 100 Ibid., t. 56, séance du 4 janvier 1793, p. 214, note.

68L’appel nominal participe de l’écriture d’une histoire de la Montagne où le droit joue un rôle plus important que généralement admis. Codifier l’appel nominal revenait, on l’a vu, à légaliser le droit de résistance. Dissociant le droit de résistance de l’insurrection pure et simple, l’appel nominal, étendu aux questions fondamentales de l’ordre public révolutionnaire (constitution comprise), apparaissait comme un droit de la minorité, qui se trouvait ispo facto institutionnalisée sans que soit mise en péril l’expression de la volonté générale. Le principe majoritaire sortait, en effet, renforcé de l’épreuve de l’appel nominal. Or, comme le disait Barère, « la majorité seule a le droit de vouloir et d’exprimer la volonté générale, en état social, en législation et en jugement »100.

• 101 Journal Universel, n° 1589, 12 germinal an II, p. 7293.

69Technique favorite de vote des Montagnards à partir de 1792, l’appel nominal était en particulier devenu l’une des armes de prédilection du dantoniste Legendre pour faire obstruction dans les débats. Sauf, étrangement, le 11 germinal an II (31 mars 1794), jour où Danton et les députés dantonistes furent renvoyés devant le tribunal révolutionnaire. Le fait est célèbre : seul Legendre osa monter à la tribune et prendre la parole en faveur du leader des Indulgents. Mais pourquoi ne demanda-t-il pas que le décret de renvoi devant le tribunal révolutionnaire de Danton et de ses co-inculpés fut adopté par appel nominal, alors que l’idée de l’appel nominal rôdait dans la Convention – « Nous étions une poignée d’hommes résolus à demander l’appel nominal pour connaître les désorganisateurs du gouvernement »101 ? Il n’existe aucune explication satisfaisante à cette omission qui devait se révéler une erreur stratégique majeure… Enfin si l’on en croit Couthon.

• 102 A. Kuscinski, Dictionnaire des Conventionnels, op. cit., p.291.

71Cette activité séditieuse de Gentil ne se limite pas au port ostensible de « deux pistolets […] achetés le matin même dans la vente de Philippe-Égalité », député en état d’arrestation102.

• 103 AN, série F 7/4721/5.

73François Gentil est exclu le même jour de la Société des Jacobins. Décrété suspect, son dossier ne contient qu’une feuille, un certificat médical en date du 10 germinal an II (30 mars 1794) : « Nous lui avons conseillé de profiter de la belle saison pour se rendre dans son département où il pourra user des [eaux minérales chaudes en bains et en douches] seuls [moyens] qui puissent contribuer à son rétablissement »103. Après la séance des Jacobins, le conseil était bon.

• 104 Art. XV du décret du 8 brumaire an III (29 octobre 1794) « sur les formalités à remplir pour dénonc (...)
• 105 Corinne Gomez-Le Chevanton, « Le procès Carrier. Enjeux politiques, pédagogie collective et constru (...)

74L’appel nominal ne s’est jamais remis de la mort de Danton. L’affirmation peut paraître paradoxale, sinon infondée. Lorsque les 6-8 brumaire an III (27-29 octobre 1794), Merlin de Douai repensera l’immunité parlementaire, multipliant les garanties pour les députés, il sera précisé « [qu’]il ne pourra être rendu de décret d’accusation qu’à l’appel nominal »104. Mais ne nous y trompons pas : ce « code de brumaire », bouclier juridique pour une profession durement éprouvée pendant la Terreur, ne sera, en réalité, appliqué qu’une seule fois, lors de la mise en accusation de Carrier105. Sous la Convention thermidorienne, frappé de l’opprobre et des dérives intimidatrices de l’élection à haute voix, l’appel nominal n’a plus cours que pour des questions techniques (renouvellement du bureau de l’assemblée) et encore devient-il secret à partir du 5 thermidor an III (23 juillet 1795) (tableau n° 1-3).