• 1 Timothy Tackett, Par la volonté du peuple. Comment les députés de 1789 sont devenus révolutionnaire (...)

1La Révolution de 1789 est née de la volonté de régénérer la France, mais il n’était cependant pas question de mettre à terre les fondements de la société, notamment l’Église. Timothy Tackett a montré que la culture des députés aux États généraux de 1789 ne les préparait pas à plonger le pays dans le désordre mais au contraire à réformer dans le respect de l’ordre social un État que beaucoup jugeaient en voie de décomposition1. La question religieuse était sans doute considérée comme la moins urgente à traiter par des hommes qui, pour leur très grande majorité, étaient des catholiques sincères et pratiquants. Les protestants représentaient une infime minorité (douze députés) et les athées déclarés étaient tout aussi peu nombreux. Les catholiques ne pouvaient objectivement se sentir menacés par la réunion des États généraux. Cependant, la tournure des événements de l’été 1789 infléchit la dynamique politique, concourant à une radicalisation d’une partie non négligeable de l’Assemblée et de l’opinion publique. Cette évolution est porteuse d’ambiguïté quant à la source réelle de la légitimité politique dans le pays : peut-on encore garantir le respect de l’ordre et des valeurs sociales dans un royaume en proie à l’insurrection ?

• 2 Du côté des écrits catholiques, citons l’abbé Delon, historien de la Lozère sous la Révolution, aut (...)
• 3 Valérie Sottocasa, Mémoires affrontées. Protestants et catholiques face à la Révolution dans les mo (...)

3L’historiographie a très peu mis l’accent sur le rôle de cette frontière confessionnelle durant la période révolutionnaire. Les historiens locaux, y compris ceux qui s’inscrivent au XIX^e siècle dans une perspective conservatrice et catholique évitent d’aborder le sujet de manière frontale alors que les persécutions contre l’Église sont au cœur de leurs récits. Patriotes et démocrates sont dénoncés avec virulence mais dans le cadre d’un discours politique dans lequel les antagonismes confessionnels ne trouvent qu’une place réduite2. La réalité dévoilée par la lecture des archives est sensiblement différente. L’approche quantitative que nous avons mise en œuvre nous a permis de réaliser un ensemble de graphiques et de cartes révélant un très haut niveau de mobilisation populaire dans les montagnes du Languedoc alors que cet espace est très rarement mentionné dans les études nationales si ce n’est pour le caractère archaïque des sociétés qui le peuplent et l’illettrisme des habitants3. Les cartes révèlent une partition nette de la mobilisation populaire. Au nord, les hautes terres catholiques (Aubrac, Margeride, grands Causses) affichent une hostilité massive à la Révolution, alors que les Cévennes, au sud, manifestent leur adhésion. La coïncidence entre opinion politique et appartenance confessionnelle conduit à s’interroger sur le fonctionnement d’une frontière intérieure bien antérieure à la Révolution. Quel est donc le poids de la mémoire des affrontements confessionnels passés dans les choix politiques des contemporains ? La Révolution a bouleversé les rapports entre politique et religion ainsi que le statut politique des Églises. Dans le Midi languedocien, les affrontements confessionnels ont joué un rôle majeur dans ces bouleversements. Il convient cependant d’aborder ces questions avec prudence. Certes, protestants et catholiques ont, localement, adopté des partis pris opposés mêlant antagonismes confessionnels et combats politiques. Cependant, les liens entre ces choix restent complexes, ce qui interdit toute forme de généralisation. Nous nous proposons donc de comprendre les ressorts des affrontements en étudiant dans un premier temps les attentes des uns et des autres en 1789. Nous analyserons ensuite les fondements de la précocité de la politisation dans le Midi et le poids des questions religieuses.

• 4 Barbara de Negronni, Intolérances. Catholiques et protestants en France, 1560-1787, Paris, Hachette (...)

6L’abbé de Saint-Siran, que la contre-révolution porte ensuite à sa tête, est l’auteur d’un « Plan patriotique » dans lequel il réclame une modernisation de la vie politique. Le curé de Saint-Alban (Lozère) est l’auteur d’un mémoire dénonçant les privilèges du haut clergé et réclamant la liberté religieuse pour les protestants. Si plusieurs curés en poste dans les Cévennes soutiennent ces positions4, elles ne sont pas reprises dans le cahier du clergé du diocèse de Mende mais témoignent d’une réelle ouverture au sein d’un clergé formé à la rude école de la Contre-Réforme. Dans l’ensemble, les élections du printemps portent à Versailles des hommes modérés. La sénéchaussée de Nîmes désigne deux protestants pour la représenter : un négociant nîmois, Meynier de la Salinelle et le pasteur Jean-Paul Rabaut-Saint-Étienne. Ce dernier, fils d’un pasteur du Désert, Paul Rabaut, avait été choisi pour remplacer auprès du conseil du roi le pasteur Court de Gibelin. Sous la responsabilité de Malesherbes, il a largement contribué à la rédaction de l’édit pour les non catholiques, publié en novembre 1787.

• 5 Région des Gardons, rivières qui prennent naissance dans les basses Cévennes et irriguent les colli (...)
• 6 François Rouviere, op. cit., t. 1, p. 207, Didier poton, « Le 14 juillet 1790 à Saint-Jean-de-Gardo (...)

7La Grande Peur n’épargne pas le haut pays. Ses échos suscitent des élans de solidarité entre paroisses ainsi qu’une redéfinition des pouvoirs communaux qui permet souvent aux protestants de revenir à la vie politique locale. La création des gardes nationales dans les cités et les bourgs de la région, souvent précoce, renforce l’élan de solidarité ainsi que l’esprit patriotique. En Cévennes, la constitution de gardes nationales débouche dès la fin de 1789 sur une « confédération de la Gardonnenque »5. Une cinquantaine de communes des hautes et des basses Cévennes prêtent un serment d’union pour faire face aux « perturbateurs ». Les communes unies dans cette fédération sont toutes protestantes mais aucun discours ne met l’accent sur ce caractère. La fête de la Fédération est marquée, dans les Cévennes, par une réelle volonté d’harmonie et de fraternité qui transcende les antagonismes confessionnels présentés comme relevant d’un temps révolu. Solennellement, le curé et le pasteur réformé de Saint-Jean-du-Gard unissent leurs voix pour dénoncer les violences du passé et prôner la fraternité6. Au-delà même de ces démonstrations exemplaires mais dont la représentativité ne peut être évaluée, plusieurs mobilisations populaires en pays catholique attestent l’effacement des antagonismes confessionnels dans les esprits. Elles expriment la colère des paysans, toutes confessions confondues, à l’égard des droits féodaux.

• 7 Robert Sauzet, Chroniques des frères ennemis. Catholiques et protestants à Nîmes du XVIe au XVII^e s (...)
• 8 François Rouviere, op. cit., t. I, p. 77.

8Il n’en reste pas moins que cet incontestable élan patriotique vient rapidement se briser sur la question religieuse. Celle-ci est soulevée très tôt en Languedoc, bien avant la mise en œuvre de la Constitution civile du clergé. Les troubles éclatent à Nîmes dès l’hiver 1789-1790. À cette date, la municipalité dirigée par le baron de Marguerittes, représentant de la noblesse catholique locale, adhère sans réserve aux idéaux de 1789. Entouré d’un conseil élu au cours de l’été 1789, au sein duquel se trouvent six protestants, le maire approuve la formation d’une milice urbaine dans le contexte des troubles de la Grande Peur. Cette « légion » comporte une majorité de protestants, mais l’union autour de la défense de la Révolution l’emporte sur tout autre considération. Quelques signes trahissent cependant une réalité moins consensuelle : dès octobre 1789, une milice parallèle est mise sur pied par un avocat nîmois : François Froment. Issu d’une famille catholique dont l’ascension sociale avait été permise par l’exclusion des protestants de la vie politique, il exprime l’inquiétude de voir ces derniers revenir aux charges publiques. Il recrute les membres de sa milice au sein des couches populaires victimes de la crise économique et du chômage. Ces travailleurs, modestes pour la plupart, sont hostiles aux protestants qui sont à leurs yeux des patrons refusant de les embaucher ou des ouvriers auxquels on donne la préférence7. Lorsque ces troupes demandent à prêter le serment civique, ce qui suppose une reconnaissance officielle de leur existence, le maire hésite, tergiverse et se voit imposer par la force une prestation de serment qui l’embarrasse8. Parallèlement, la formation de la fédération de la Gardonnenque ne va pas sans inquiéter les catholiques de la région de Nîmes, Alès et Uzès. Catholiques et protestants arment des troupes dans une dynamique qui reste révolutionnaire mais suscite des inquiétudes sensibles dans la région.

• 9 Anne-Marie Duport, Journées révolutionnaires à Nîmes, Nîmes, Jacqueline Chambon, 1988.

9Les élections municipales de février 1790 permettent aux troupes de François Froment de faire une démonstration de leur capacité de mobilisation. Protestants et catholiques ne parviennent pas à faire une liste commune et affrontent donc séparément la sanction des électeurs. Si les catholiques sont majoritaires en ville, les protestants y sont influents. Il importe donc, aux yeux des premiers, de mobiliser très largement l’électorat rural, profondément catholique, pour faire barrage aux protestants. C’est un succès, qui permet au baron de Marguerittes d’être confortablement élu au sein d’un conseil où ne figurent que deux protestants9. Les élections marquent cependant le point de départ d’une agitation croissante à Nîmes. Des incidents opposent des groupes de jeunes gens de confession différente et la politisation de ces affrontements est de plus en plus marquée. Entre février et avril 1790, Froment entreprend un voyage secret à Turin pour rencontrer le comte d’Artois, émigré au lendemain du 14 juillet 1789. Il semble qu’il ait réussi à le convaincre d’appuyer la contre-révolution sur une base populaire, en jouant dans le Midi sur la question religieuse.

• 10 Cité par François Rouviere, op. cit., t. I, p. 79.

10Les débats à l’Assemblée nationale sont très attentivement suivis à Nîmes et donnent naissance à une littérature pamphlétaire nourrie. Le rejet de la motion dom Gerle suscite de vives réactions dans le Midi. À Nîmes, François Froment se saisit de la question pour accentuer l’inquiétude des classes populaires, d’autant que début avril, une société des Amis de la Constitution a vu le jour, comptant parmi ses membres une très nette majorité de protestants (355 sur 419 adhérents). Dans ces conditions, les élections pour l’administration départementale se préparent dans un climat tendu. Un pamphlet anonyme, intitulé Pierre Romain aux catholiques de la ville de Nîmes, dénonce les protestants sur un ton très alarmiste. « Vous souffrirez qu’ils soient protestants, ils ne vous pardonneront plus d’être catholiques […] vipères ingrates que l’engourdissement de leur force mettait hors d’état de vous nuire, réchauffées par vos bienfaits, elles ne revivent que pour vous donner la mort. Ce sont vos ennemis nés […] Vos pères ont échappé par miracle de leurs mains sanguinaires ; ne vous ont-ils pas raconté les excès de cruauté qu’ils ont exercés contre vos aïeuls ? »10. Ce texte, largement diffusé à Nîmes, réduit la vie politique locale à l’antagonisme confessionnel qui divise la région depuis les guerres de religion. Au mois de mai, un grave incident oppose catholiques et protestants à Montauban, cité comparable à Nîmes tant du point de vue de son histoire que de l’importance du protestantisme dans ses murs. L’affrontement se solde par cinq morts, dont quatre protestants, et une cinquantaine de « patriotes » emprisonnés. Nombre de familles protestantes choisissent alors de quitter la ville.

• 11 Robert Sauzet, Contre-Réforme et réforme catholique en Bas-Languedoc. Le diocèse de Nîmes au XVII^e (...)

12Le refus très marqué que l’on peut constater dans la région face au serment trouve ses racines dans les incidents qui émaillent la fin de 1789 et le printemps 1790. La Constitution civile du clergé est imposée dans un contexte local tendu ; cela rend difficile l’acceptation d’une réforme qui semble affaiblir l’Église en s’attaquant non seulement à sa richesse matérielle, garante de son indépendance, mais également à sa hiérarchie et aux relations privilégiées des catholiques avec le Saint Siège. Il faut rappeler que tout cela a revêtu une importance particulière dans cette région de frontière confessionnelle. La Contre-Réforme y a été très active, portée par des évêques et un clergé régulier de combat11. La reconquête catholique a été rendue possible par la puissance du clergé et le soutien de l’État. La redéfinition de ces liens rend incertaine la position de la communauté catholique à l’échelle locale ; la politique menée en faveur de l’égalité civique des protestants et de la liberté de culte revient sur une politique séculaire déterminante pour les équilibres politiques et confessionnels de la région. C’est donc tout un monde qui semble à la veille de s’effondrer ce qui suscite un sentiment d’urgence dans l’esprit de beaucoup de catholiques, notamment dans les régions de montagne où les affrontements passés se sont révélés les plus violents.

• 12 Charles Jolivet, La Révolution en Ardèche, 1788-1795, Aubenas, [1930] 1988.
• 13 AN, D I 101, Manifeste de 50 000 Français armés pour la cause de la religion et de la royauté.

13Très éprouvés par l’affaire de Nîmes, les catholiques de la région relèvent la tête dès le mois d’août 1790. Aux confins du Gard, de l’Ardèche, de la Drôme et de la Lozère, un camp fédératif est organisé dans la plaine de Jalès. Au lendemain de la fête de la Fédération, les royalistes du Vivarais méridional décident de rassembler les gardes nationales des paroisses de la région sous le prétexte de renouveler le serment civique. Plus de cent quatre-vingts paroisses envoient des délégués ; quatre-vingt mille gardes nationaux et députés s’y trouvent rassemblés, dont de nombreux patriotes. Une fois la cérémonie achevée, une partie des hommes demeure sur place afin de mettre au point la vengeance des catholiques de Nîmes. Un comité se constitue et décide de coordonner son action à la contre-révolution dirigée par les émigrés12. La mobilisation populaire est galvanisée par une propagande alarmiste qui exploite la peur du retour des protestants aux responsabilités politiques. À l’automne 1790, un manifeste vraisemblablement écrit par le comte de Saillans ou à son initiative, utilise le désarroi qui gagne la population : « Les catholiques se voient repoussés de partout […] Les protestants nous insultent ouvertement, le sang coule […] les tribunaux sont sourds à nos cris. Opprimés, on accuse nos prêtres d’être oppresseurs […] Attaqués dans ce que nous avons de plus cher, le désespoir nous met les armes à la main […] »13. Le retour des protestants est vécu comme l’inversion des normes politiques et sociales qui avaient permis à la région de retrouver la paix et un semblant d’unité religieuse, même si celles-ci reposaient sur la répression du culte réformé. Discours et propagande jouent un rôle clé en agitant des peurs anciennes qui réveillent des solidarités nouées au temps des troubles de religion.

• 14 Patrick Cabanel, Les cadets de Dieu. Vocations et migrations religieuses en Gévaudan, XVIII^e-XX^e si (...)

15Fidèles et pasteurs affichent une solidarité très forte face au serment. Il est rare de trouver une discordance entre les choix du curé et l’opinion de ses ouailles. Quelques curés patriotes en pays de catholicité en ont fait la douloureuse expérience. Le vieux curé de Saint-Alban (Lozère), un temps convaincu de sympathies jansénistes, est chassé par ses paroissiens après avoir prêté le serment. Condamné à l’errance dans le rude hiver de la Margeride, il meurt des suites de son séjour forcé dans les bois. À l’inverse, les mobilisations populaires en faveur des curés réfractaires sont nombreuses dans les hautes terres. Dans la région que nous avons étudiée, un attroupement sur cinq est directement lié au refus des réformes religieuses. En Lozère, plus d’un sur trois relève de la contestation de la politique religieuse de la Révolution. Cette convergence d’opinion s’explique par le partage d’une culture commune au clergé rural et à leurs paroissiens : en Gévaudan ou en Rouergue, les curés sont issus de familles paysannes pour plus des deux tiers14. La défense de l’Église recoupe souvent celle des intérêts familiaux autant que les convictions profondes de familles qui ont donné un ou plusieurs de leurs enfants à Dieu : le serment dénature l’engagement des uns et menace le salut des autres. Dans les régions de contact confessionnel, les patriotes en 1791 sont presque toujours des protestants. Aussi, lorsque les autorités décident d’imposer le respect de la loi par la force, les paroissiens catholiques assimilent Constitution civile du clergé et protestantisme. À leurs yeux, les « jureurs » sont devenus protestants et la communauté réformée a mis la Révolution à profit pour réaliser enfin ce qu’elle n’avait pu imposer au cours des guerres de religion : la destruction de l’Église catholique romaine.

• 15 AN, F7 3652/1, troubles et insurrections en Ardèche entre 1790 et 1791.

16Les troubles sont précoces dans les montagnes du Languedoc. Dès janvier 1791, une émeute secoue Millau (Aveyron) lors de l’annonce de l’arrivée du texte du décret sur le serment. En février, une partie de la garde nationale d’Uzès (Gard) s’enferme dans la cathédrale dont on devait faire l’inventaire. Les insurgés décident ensuite de gagner la plaine de Jalès afin d’y retrouver le comité contre-révolutionnaire et se mettre à son service. Une atmosphère insurrectionnelle gagne la région : des curés prônent la rébellion, certains affirmant que « l’on pourrait bien trouver dans cette partie 100 000 hommes armés sans dépeupler le pays […]. La devise des montagnards est : La religion et le roi »15. Dès cette date, les habitants des montagnes jouent un rôle important dans le jeu des tensions locales. Réputés fermes dans leur foi et âpres combattants, ils sont investis d’une mission vengeresse. De nombreux incidents éclatent dans la partie orientale du Gard au cours de l’hiver 1791 : des patriotes sont agressés, des maisons protestantes marquées d’une croix blanche, comme du temps des guerres de religion. En février, des troupes catholiques et royalistes se rassemblent de nouveau dans la plaine de Jalès et tentent de déclencher une insurrection contre-révolutionnaire. Le second camp de Jalès est un échec, mais il ne décourage pas pour autant les membres survivants du comité ni la résistance populaire face au serment des prêtres. À l’échelle nationale, Jalès devient un symbole de la contre-révolution catholique et populaire. Les cantons montagneux se braquent plus que jamais contre la Constitution civile du clergé et les prêtres élus.

• 16 Georges Fournier, « La participation du clergé constitutionnel à la vie politique locale en Langued (...)
• 17 Jacques Poujol, Patrick Cabanel, « Tout protestant doit être vrai républicain… », BSHPF, t. 135, oc (...)

20Dès le début de la Révolution, les protestants investissent les espaces politiques nouveaux crées par la dynamique révolutionnaire, gardes nationales, clubs patriotes, fonctions électives. Ce comportement ne leur est pas spécifique : ils côtoient nombre de catholiques patriotes, y compris, dans les premiers temps de la Révolution, des curés, représentants « naturels » de leur paroisse et défenseurs de ses intérêts16. Aux côtés de leurs coreligionnaires, des pasteurs s’engagent également au service des nouvelles institutions. Quelques exemples célèbres de députés ou de patriotes membres des administrations locales ne doivent cependant pas masquer le fait que les pasteurs restent en retrait de la vie publique. Le durcissement politique qui marque les années 1792-1794 conduit consistoires et synodes à leur interdire d’occuper des charges politiques, jugées incompatibles avec l’éthique de leur fonction. « Tout protestant doit être vrai républicain » affirme le pasteur Samuel François. Les instances réformées, sans condamner cette affirmation, refusent de cautionner les pratiques politiques mises en vigueur lors de la Terreur17. Au sein des populations réformées, l’engagement collectif est beaucoup plus net. La Révolution représente à leurs yeux une formidable avancée. Compte tenu de la mobilisation catholique, tout retour en arrière ne pourrait que ruiner la liberté acquise au terme d’une longue période d’oppression. Sociologiquement, la bourgeoisie protestante adhère aux idéaux des hommes de 1789, non seulement sur les questions politiques et religieuses mais aussi en matière de politique économique. La défense du nouveau régime est donc une évidence pour les protestants du Midi. Dès le printemps 1791, une mobilisation populaire patriote prend forme dans les lieux de contact confessionnels les plus exposés à la résistance catholique ainsi qu’à l’organisation de réseaux royalistes.

• 18 AD Aveyron, 1 L 753 et 754; 7 L 46; AN, F 7 3657/1.

21Dans la plupart des cités mixtes, la réaction patriote est vigoureuse face à la contestation de la Constitution civile du clergé. Les protestants y occupent une place croissante. L’un des mouvements les plus marquants est celui qui voit se former dès le mois de juin 1791, des bandes de jeunes patriotes décidés à exercer une justice expéditive à l’encontre des royalistes ou réputés tels. Connues sous le nom de « Pouvoir exécutif », elles sont mentionnées à Alès, Montpellier, Nîmes, Uzès, Castres et Saint-Affrique (Aveyron), cités mixtes du point de vue confessionnel. Ces bandes agissent en secret et ne sont que très rarement dénoncées par les autorités. Celles-ci sont confrontées à un choix impossible les acculant à trahir des patriotes, même excessifs dans leurs comportements, alors que les contre-révolutionnaires s’agitent à leurs portes. Une seule de ces bandes est réellement connue : celle qui sévit à Saint-Affrique18. Formée à la fin août 1792, elle a pour ambition de remplacer la force armée chargée de réprimer les émeutes catholiques. Son départ suscite l’inquiétude des patriotes. Des jeunes gens de bonnes familles, parmi les plus riches de la cité, tous protestants, décident de prendre la relève et de semer la terreur parmi les « ennemis » de la Révolution. Aristocrates ou réputés tels, prêtres réfractaires, gens du peuple suspects de sympathies à leur égard forment l’essentiel des victimes des cette association connue sous le nom de « Bande noire ». Les autorités sont mal à l’aise face à ces mouvements patriotes à la limite de la légalité : les violences des jeunes de Saint-Affrique durent plus de deux mois sans provoquer de réaction de leur part. Plusieurs maisons sont saccagées, des personnes brutalisées, deux femmes violées, ce qui contraint les autorités à dénoncer les agissements des jeunes patriotes. Ces derniers ne sont que très légèrement punis. En 1793, leurs chefs prennent la municipalité et restent en place jusqu’en 1795. Durant cette période, Saint-Affrique a basculé dans une logique de guerre civile opposant les deux communautés confessionnelles.

• 19 Ce que fait Anatoli Ado, Paysans en Révolution. Terre, pouvoir et jacquerie, 1789-1794, Paris, Soci (...)
• 20 AD Gard, L 421, lettre du 6 avril 1792.

22Dans l’ensemble du Midi de la frontière confessionnelle, la fin de l’année 1791 voit se mobiliser les patriotes dans les régions protestantes. Dans les Cévennes lozériennes, aux confins de la Lozère et du Gard, les propriétés du comte de Saillans sont l’objet d’attaques répétées. L’implication du comte dans le réseau royaliste de Jalès est connue de tous à cette date. Au printemps 1792, une nouvelle vague d’attaques contre les châteaux se déclenche dans le Gard. De proche en proche, la plupart des châteaux appartenant à des nobles catholiques suspects de prêter main-forte à la contre-révolution locale sont attaqués, dépouillés et détruits pour certains d’entre eux. Le mouvement gagne rapidement le département voisin de l’Hérault où il reste cantonné aux communes protestantes. Il semble difficile d’assimiler ces attaques à des mouvements antiféodaux19car les revendications économiques restent rares alors que les justifications politiques sont nombreuses. Par ailleurs, il est exceptionnel qu’un château appartenant à une famille protestante soit attaqué alors que les nobles les plus engagés dans la réaction royaliste voient leurs biens systématiquement dégradés. La présence de gardes nationaux dans les attroupements, notamment dans la région de la Gardonnenque, est un autre signe du caractère politique du mouvement. Enfin, les communes touchées sont majoritairement protestantes. Dans le district d’Alès, où d’importants attroupements s’attaquent aux châteaux, les autorités impuissantes rapportent les paroles des incendiaires, parmi lesquels la plupart des gardes nationaux des communes concernées. Ces hommes affirment qu’ils veulent « exterminer tous les nobles, les ecclésiastiques et leurs soudoyés […], qu’ils […] se plaignent de la lenteur de l’Assemblée nationale et de toutes les administrations de n’avoir pas agi contre les conspirateurs avec des forces et des sévérités plus que barbares, tant leurs têtes sont échauffées […] »20. L’incendie des châteaux s’inscrit dans cette perspective. Il faut palier la lenteur, voire l’apathie supposée des autorités et lever le peuple patriote face aux « ennemis » de la Révolution. Un véritable engrenage se met en place dans lequel les modérés des deux camps ne parviennent plus à faire entendre leurs voix. Le souvenir des violences du passé est ravivé par les enjeux du moment : la survie de la communauté protestante semble liée à la sauvegarde de la Révolution et l’intégrité de la religion catholique menacée par elle. La mobilisation des catholiques ne cesse pas à la suite de la contre-offensive patriote. Elle s’enracine dans une attitude de refus qui conduit nombre de communautés à soutenir une contre-révolution dont elles sont loin de partager tous les idéaux.

• 21 AN, F7 3681/13.
• 22 Ibid.
• 23 Robert Sauzet, Chronique des frères ennemi, op. cit.

24En février 1792, la Lozère est le théâtre de troubles qui s’inscrivent dans cette dynamique. Les patriotes sont minoritaires à Mende et plus encore dans les campagnes alentour. Les agressions répétées qu’ils subissent leur font craindre une rébellion généralisée des hautes terres catholiques. Leur appel à l’aide est entendu par les autorités militaires du Midi qui envoient des troupes en Lozère. L’annonce de leur arrivée provoque une révolte encadrée par les autorités de la ville, la garde nationale et les royalistes locaux, dont plusieurs sont membres du comité de Jalès. Des émissaires gagnent les paroisses proches, afin de mobiliser les paysans et de les convaincre de marcher au secours de Mende. Un esprit de croisade anime cette campagne ; un curé menace au cours du prône : « Les huguenots devaient venir saccager Mende avec d’autres brigands des environs, qu’il fallait y porter secours ou bien devenir huguenots ! »21. En ville, le tocsin sonne, des armes et des bonnets rouges sont distribués à la population en signe de ralliement « à la croisade que l’on prépare en faveur de la religion catholique »22. Dans ces terres de frontière confessionnelle, la proximité des « frères ennemis » selon l’expression de Robert Sauzet23accentue l’angoisse de chaque partie qui lutte pour sa survie. L’affrontement, dans ces hautes terres, a été la règle depuis l’introduction de la Réforme protestante. La violence est une composante essentielle des relations entre les deux communautés, qu’elle soit violence d’État ou violence populaire. Si au cours du XVIII^e siècle, elle est progressivement bannie des comportements quotidiens, elle reste présente dans le langage comme dans les représentations collectives. C’est pourquoi les appels à la croisade s’insèrent naturellement dans les discours mobilisateurs. La Révolution est considérée par les populations des hautes terres catholiques comme une épreuve divine. La fuite puis l’emprisonnement du roi est un autre signe fort. L’atteinte portée au monarque et à sa famille rejette définitivement les patriotes dans le camp des iconoclastes, des incroyants, des schismatiques. Le lien entre religion et politique s’en trouve considérablement renforcé, justifiant l’alliance de l’insoumission populaire et de la rébellion royaliste.

• 24 AD Aveyron, 1 L 754, 3 décembre 1792.
• 25 Réponse de M. l’évêque d’Alais à l’adresse et à la délibération des catholiques d’Alais du 25 mars (...)
• 26 Jacques Frayssenges, Millau, une ville du Rouergue sous l’Ancien Régime (1668-1789) : société catho (...)

26Envisager que la Révolution, fille des Lumières, ait pu réveiller des haines confessionnelles relevant de temps jugés barbares était presque impossible pour les contemporains les plus cultivés. En 1792, les commissaires chargés de l’enquête sur la Bande noire de Saint-Affrique expriment très clairement cette incrédulité des élites : « Nous sommes bien loin de croire ce que l’on a voulu nous persuader, que deux partis dont la religion alimente la haine ne cherchent qu’à s’entrenuire. Quoi ! À la fin du XVIII^e siècle, la religion servirait encore de prétexte à la haine ? Le fanatisme, ce monstre à plusieurs têtes, en aurait-il encore quelqu’une qu’on dût abattre ? »24 Venus de Rodez, les deux commissaires ne sont pas partie prenante des affrontements confessionnels qui marquent la culture collective à Saint-Affrique. Ils ne partagent pas les souvenirs qui viennent obséder catholiques et protestants dans une région marquée par le poids des guerres de religion maintes fois recommencées. Par ailleurs, le XVIII^e siècle semble avoir permis d’inventer un mode de coexistence pacifique entre les deux communautés ; un consensus en faveur de la tolérance semble s’imposer. La communauté protestante cherche à faire oublier l’image que la guerre des Cévennes (1702-1704) a laissée aux contemporains, celle des prophètes inspirés poussant à prendre les armes contre le roi au nom de la religion. À la veille de la Révolution, le culte réformé a perdu, aux yeux des élites cultivées, son caractère violent et fanatique. Plusieurs membres du clergé prennent la plume pour défendre la tolérance entre les deux confessions du royaume. Il n’est pas jusqu’à l’évêque d’Alès, dont le diocèse fut créé après la Révocation pour venir à bout de la minorité réformée, qui ne plaide en faveur de la paix religieuse. Il s’adresse ainsi aux catholiques dont il cherche à calmer la colère au printemps 1790 : « Lorsque je parcourais, il y a deux ans, les différentes parties de mon diocèse […] mes tristes regards s’arrêtaient avec l’expression d’une douleur muette et sombre sur ces Temples, ces châteaux, ces habitations dont les ruines attestent encore les malheurs de vos pères […] En plaignant ceux de vos frères que des préjugés héréditaires retiennent dans l’erreur, pensez aux vertus, aux qualités morales, aux talents qui distinguent un si grand nombre d’entre eux […] N’oubliez pas qu’il en est parmi vous dont les pères ont défendu les mêmes opinions […] »25. Cet appel au calme et à la tolérance ne fait pas du prélat un partisan de la Révolution : au printemps 1791, il refuse de se soumettre au serment. En 1779, le curé de Saint-Cyr publie une lettre anonyme dans laquelle deux prêtres des Cévennes dénoncent l’intolérance civile et religieuse à l’encontre des protestants. Localement, des curés ont été nombreux à cohabiter dans la meilleure intelligence avec leurs paroissiens de confession réformée. Dans la majorité des cas, protestants et catholiques ont su vivre en paix, même si les mariages mixtes sont très rares26.

• 27 Journal de ma vie. Jacques-Louis Ménétra, compagnon vitrier au XVIII^e siècle, présenté par Daniel r (...)

27Peut-on pour autant affirmer que les violences du passé ont été oubliées de part et d’autre ? Le récit fourni par Jacques Ménétra, compagnon parisien présent dans la région de Nîmes et des Cévennes en 1763, est sur ce point riche d’enseignements. Dans le cadre de son tour de France, il entre au service d’un patron protestant nîmois avec lequel il entretient d’excellentes relations. Volontiers critique à l’égard de l’Église, catholique peu pratiquant, il n’a aucun préjugé vis-à-vis des protestants. Il décide donc de gagner les Cévennes et trouve une place chez un cousin de son employeur, à Saint-Hypollite-du-Fort. Il rencontre là un état d’esprit bien différent. Tout est prétexte pour lui faire entendre le récit des persécutions endurées par les protestants dont il se voit même accusé, au seul titre de catholique27 ! Son récit témoigne d’une différence sensible de comportement et de mentalité entre les villes et les montagnes, les élites et les classes plus populaires, mais également entre les générations. Les jeunes protestants manifestent un intérêt plus exacerbé que leurs aînés à l’égard du passé douloureux dont a souffert la minorité réformée. Cette génération, qui n’a connu ni les troubles de la guerre des Camisards ni la répression, hésite moins à recourir à la provocation ou à la violence verbale pour faire triompher ses idées. Elle comprend mal les réserves de ses aînés qui, eux, ont connu la période du Désert, des assemblées clandestines, des soldats chargés de traquer les récalcitrants. Au moment de la Révolution, les jeunes sont souvent le fer de lance des violences patriotes, que ce soit au cours de la guerre des châteaux du printemps 1792 ou bien au sein des Pouvoirs exécutifs qui fleurissent un peu partout dans le Midi languedocien.

• 28 AN, F7 3677/1, Plainte adressée au ministre de l’Intérieur.
• 29 AD Gard, L 421, lettre du curé Olezon du 9 janvier 1792.
• 30 Il s’agit du capitaine Matthieu Merle et de la bataille de noël 1579.
• 31 AN, F7 3681/13, 6^e et 8^e dossiers traitant de la « bagarre » de Mende de février 1792.

28Comment mesurer le poids de la mémoire des conflits de religion sur les choix politiques au cours de la Révolution ? Le déni des élites rend la quête délicate. Dès la bagarre de Nîmes cependant, des témoins interrogés par la justice sont nombreux à se rappeler les guerres de religion, notamment la « Michelade »28, épisode sanglant qui, en 1567, avait vu les chefs du parti protestant massacrer notables et curés catholiques de Nîmes. Dans les Cévennes, un curé constitutionnel affirme que ses paroissiens fêtent ostensiblement la Saint-Barthélemy depuis 179129. À Mende, l’arrivée de l’évêque constitutionnel se traduit par la fin de l’usage des cloches des églises de la ville, en souvenir d’un épisode des guerres de religion au cours duquel un capitaine huguenot avait profité de leur tintamarre pour envahir la ville et la livrer à ses soldats30. Les appels à la croisade qui retentissent dans la ville, la propagande qui joue de la peur des protestants cévenols, les sermons enflammés de certains curés, tout concourt à raviver la mémoire des guerres de religion, très vivace dans les espaces de frontière confessionnelle. Une femme salue le départ des troupes en février 1792 en s’exclamant : « Malgré Luther, l’Église sera triomphante ! »31

• 32 AN, F7 3657/1, interrogatoires de témoins.

29L’épisode le plus riche du point de vue de l’expression populaire de la mémoire des guerres de religion se déroule à Saint-Affrique en février 1792, lorsque de jeunes catholiques exaltés appellent au massacre des réformés. L’un d’eux lance : « Il faut en finir […] détruire toutes les maisons des protestants » ; un de ses compagnons ajoute : « Nous avons des fusils et des balles, c’est cette fois qu’il faut les finir ». Un autre enchaîne : « Il fait ce soir clair de lune. Il faut attendre encore, mais dès que la nuit sera plus sombre, nous commencerons par les enfants et nous finirons par les pères »32. Les protestants ne se laissent pas impressionner.

• 33 Ibidem.
• 34 Valérie Sottocasa, « Les guerres de Rohan et la construction de l’identité cévenole », BSHPF, t. 15 (...)

30Un groupe de femmes tient tête aux catholiques dans les rues. L’une d’elles s’exclame : « Autrefois, quand vous alliez à l’église, vous étiez armés, actuellement, nous le sommes aussi ! » Une jeune fille ajoute : « Aujourd’hui, nous avons beau jeu, autrefois, nous pleurions, actuellement c’est à votre tour, lorsque les protestants des Cévennes et ceux de Millau arriveront avec leurs sabres aiguisés, il faudra que la tête des catholiques saute »33. Protestants et catholiques se trouvent plongés dans une atmosphère qui les renvoie aux guerres de religion car celles-ci ont rythmé l’histoire de la région et contribué à forger une culture de la violence. La place des Cévennes dans l’imaginaire collectif est particulièrement révélatrice des mentalités. Bastion réformé qui a su résister à plusieurs siècles d’oppression, ces montagnes sont devenues, au fil des guerres, un sanctuaire de la Réforme méridionale. Dès le XVI^e siècle, elles s’affirment comme base de repli indispensable pour les protestants des cités de la plaine littorale ou du piémont. Après la Saint-Barthélemy, les chefs huguenots y recrutent des soldats robustes et convaincus de servir le « vrai » Dieu. Mais c’est au cours des guerres de Rohan, entre 1621 et 1629, que les Cévennes acquièrent leurs lettres de noblesse34. En 1628, les armées du roi sont aux portes de Saint-Affrique. Alerté par les habitants, Rohan dépêche une troupe composée de Cévenols qui parviennent à décourager les soldats royaux et à libérer la cité. Nul doute que cet épisode inspire les protestantes contemporaines de la Révolution lorsqu’elles menacent les catholiques de l’arrivée des Cévenols !

• 35 AN, F7 3652/1 (Ardèche).

32Le jeu de cette mémoire n’entraîne cependant pas d’effets mécaniques. Dans de nombreux lieux, le consensus forgé au cours du XVIII^e siècle s’est maintenu malgré les troubles, les inquiétudes et les appels à la violence. Dans la région des Vans, contiguë à la plaine de Jalès, les mouvements de troupes sont nombreux entre 1791 et 1792, suscitant la panique côté protestant comme catholique. Les responsables politiques ont su cependant maintenir l’ombre de la guerre civile à l’écart de leur communauté35. Dans les Cévennes, plusieurs curés réfractaires ont été protégés par des élus protestants et sont restés en sécurité dans des paroisses entièrement réformées. L’usage de la violence ne fait pas l’unanimité dans l’une ou l’autre des deux communautés. Les jeunes protestants membres de la Bande noire de Saint-Affrique sont finalement condamnés par leurs coreligionnaires. Les pasteurs les plus engagés en faveur de la Terreur le sont également par les instances protestantes locales. L’épisode de la Terreur est un moment difficile pour les catholiques comme pour les protestants qui eurent à souffrir de la déchristianisation excepté dans les Cévennes. Il faut se souvenir que dans les villes de la plaine littorale, ce sont des patriotes catholiques qui ont appuyé le plus fermement la radica-lisation politique de l’an II, alors que les réformés ont pris leurs distances, renouant avec les responsabilités politiques sous le Directoire. Les choix politiques ne sont donc pas mécaniquement dictés par l’appartenance confessionnelle, d’autres influences jouant largement sur les comportements individuels, convictions politiques personnelles, milieu social et culturel. Il n’en reste pas moins que les attitudes collectives trahissent une homogénéité forte dressant les deux communautés confessionnelles l’une contre l’autre. La Révolution politise les affrontements hérités de siècles antérieurs au cours desquels les guerres de religion ont pris une part majeure.

• 36 La montagne à l’époque moderne, Actes du colloque de 1998, Presses Universitaires de Paris Sorbonne (...)

33Dans les montagnes du Languedoc, la question religieuse a provoqué une prise de conscience des enjeux politiques nationaux et de ce fait elle a contribué a la politisation des sociétés de montagnes. La présence de deux communautés confessionnelles ennemies a contribué à dramatiser les enjeux politiques, leur survie étant liée à la politique de l’État depuis le XVI^e siècle. La répétition des violences aux siècles suivants a créé les conditions pour que se diffuse une mémoire populaire des guerres de religion et que la peur de l’autre se transmette de génération en génération. En mettant en péril la place de l’Église catholique au sein de l’État, en accordant aux protestants l’égalité civile et la liberté de culte, la Révolution réveille des peurs et suscite de formidables espoirs. La radicalisation politique qui marque tout le royaume épouse dans ces montagnes les contours des vieilles haines confessionnelles. Malgré les manifestations d’adhésion aux idéaux révolutionnaires en 1789, protestants et catholiques se trouvent divisés par les enjeux politiques de la réforme religieuse. La coïncidence entre confessions et partis-pris politiques sous la Révolution peut laisser croire à un retour des guerres de religion dans les montagnes du Languedoc. Doit-on dès lors se poser la question d’une spécificité de la vie religieuse dans ces régions ? À plusieurs reprises, Nicole Lemaître a évoqué l’idée d’une « religion des montagnes »36, remarquant le poids écrasant de la famille (« l’oustau ») et de la communauté dans la vie religieuse, ce que l’épreuve de la Constitution civile du clergé ne dément pas. La question de la violence comme paramètre religieux au sein des sociétés montagnardes s’est révélée importante. Enfin, la rudesse du milieu naturel expliquerait une sensibilité accrue à la mort, à l’enfer, à la peur, ce qui nourrit la force des structures communautaires. Dans les montagnes du Languedoc, la confession est la référence fondamentale des familles et des communautés. En remettant en cause l’équilibre confessionnel local, la Révolution donne à la question religieuse une dimension politique forte. C’est pourquoi la religion a sans doute été le vecteur de la politisation et, partant, de la modernisation des sociétés de montagnes bousculées par la Révolution.