Articuler les temps composés de l’économie
Texte intégral
1Au moment du Bicentenaire, François Hincker dénonçait l’idée reçue d’une longue prédominance de l’histoire économique dans les études révolutionnaires. Dressant le bilan des recherches, il soulignait le poids de nos ignorances, et l’importance des chantiers à ouvrir ou réouvrir. Près de vingt ans après, l’histoire économique reste-t-elle un parent pauvre de l’historiographie révolutionnaire ? Nous ne le croyons pas, même si les travaux n’ont pas, en ce domaine, la même visibilité que dans d’autres secteurs. D’où l’idée de ce numéro spécial destiné à rendre plus sensibles les pistes suivies, et à envisager de nouvelles perspectives.
2Cette question de la visibilité tient en fait à une difficulté spécifique, qui est celle des temporalités. L’histoire économique de la Révolution est en effet tiraillée entre deux pôles. D’un côté, la période révolutionnaire, si riche en événements de tous ordres, est souvent examinée en elle-même et pour elle-même, sous l’empire de l’exceptionnel : l’attention est portée aux fluctuations de la conjoncture, ou bien aux revirements et effets des politiques économiques menées par les différents gouvernements, avec plus ou moins de succès.
3D’un autre côté, quand l’attention est portée aux dynamiques de plus longue durée, les études tendent à « enjamber » la séquence révolutionnaire, à l’isoler comme une phase « anormale », et au mieux, se contentent d’enregistrer le remodelage des configurations institutionnelles. Ainsi, la problématique de la croissance de l’économie française tend souvent à ranger la Révolution au rang des accidents qui ont « handicapé » la France, lui ont fait prendre du « retard »…
4Bref, nous butons sur la vieille question des ruptures et continuités, qui peut paraître triviale, mais s’avère en vérité centrale. Avec, en arrière-fond, une autre question : celle de l’urgence, du pilotage à vue qu’ont connu bien des acteurs en ces temps d’incertitude accrue.
5Or, si l’on veut bien prendre au sérieux la question : « qu’est-ce que la Révolution française a changé ? » dans le domaine de l’économie, il nous faut rompre l’alternative réductrice décrite plus haut, et repenser les emboîtements des diverses temporalités économiques. Ceci d’autant plus que le changement de focale chronologique permet aussi, en sens inverse, de relire l’économie du XVIIIe siècle, en décentrant le regard : on aperçoit mieux ce qui soutenait les équilibres ou les tendances, structures et mouvements anciens, si l’on examine la situation une fois ceux-ci disparus ou malmenés.
6D’où l’idée de sélectionner un certain nombre de thèmes ou d’objets, en demandant pour chacun : quelle est la bonne focale, quelle temporalité faut-il envisager pour apercevoir les changements, repérer les discordances majeures, et comprendre comment les uns et les autres s’articulent aux autres phénomènes, aux autres composantes de l’économie ?
7Il est clair qu’un certain nombre de ruptures sont engagées dans les années 1760 ou 1770, et que 1791 n’en marque pas moins, à l’évidence, un tournant majeur. Mais la reconfiguration d’ensemble opérée alors signifie-t-elle une tabula rasa complète ? Les différents secteurs n’obéissent bien sûr pas à une temporalité uniforme : c’est cet emboîtement de temporalités, d’ondes de choc différenciées, avec des phénomènes d’inertie plus ou moins forts, des contraintes héritées du chemin suivi (path dependency) également, qui doit être restitué.
8Dans ce but, ce numéro rassemble des études de statuts divers (bilan sectoriel ou étude de cas), mais toutes guidées par une question sous-jacente : quelle est l’échelle temporelle pertinente pour le thème ou le secteur étudié ?
Pour citer cet article
Référence papier
Dominique Margairaz et Philippe Minard, « Articuler les temps composés de l’économie », Annales historiques de la Révolution française, 352 | 2008, 3-4.
Référence électronique
Dominique Margairaz et Philippe Minard, « Articuler les temps composés de l’économie », Annales historiques de la Révolution française [En ligne], 352 | avril-juin 2008, mis en ligne le 18 décembre 2009, consulté le 14 décembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/ahrf/11186 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ahrf.11186
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