• 1  Ce document, date du 4 floréal an 11 (23 avril 1794) et qui s’adresse Au Comité de Sûreté générale (...)
• 2  AN, W 411, d. 945.

1« Un journaliste patriote fut mis en arrestation le 26 germinal à minuit » : c’est en ces termes qu’Antoine Tournon commence sa Vie politique dans laquelle il réclame sa liberté auprès du Comité de Sûreté générale, alors qu’il est détenu dans la prison du Luxembourg1. Son acte d’accusation du 22 messidor an II (10 juillet 1794)2 pour « tentative d’assassinat des gardiens de la maison d’arrêt », ce qui laisse supposer une évasion infructueuse, précise qu’il a 40 ans et qu’il est né à Commune-Affranchie. Il sera condamné par le Tribunal révolutionnaire, puis immédiatement exécuté pour « conjuration contre le gouvernement révolutionnaire ».

• 3  Voir l’édition critique de Carole DORMER, Paris, Champion 2005, p. X, 188 et 127.
• 4  Nous allons voir que Tournon instaure le primat du principe du gouvernement des choses sur sa natu (...)

2Charles Duclos, dans la réédition de 1767 de ses Considérations sur les mœurs de ce siècle, écrit que « les gens d’esprit forment l’opinion publique qui tôt ou tard subjugue ou renverse toute espèce de despotisme ». Il insiste par ailleurs sur le sentiment intérieur qui anime ces hommes des Lumières, c’est-à-dire « la conscience », associée à une pratique assidue de la lecture réfléchie des ouvrages et à la recherche des vérités sociales aptes à multiplier les moyens d’accéder au bonheur. De plus cette conscience « parle à tous les hommes qui ne se sont pas, à force de dépravation, rendus indignes de l’entendre »3 Ainsi, à l’encontre de l’ignorance du commun des hommes, elle déploie des valeurs morales basées sur des qualités sociales telles que l’estime, la dignité, la liberté, etc. qui permettent la propagation des principes et la diffusion de l’instruction4.

• 5  Par Louis-Gabriel MICHAUD, Paris, 1833, tome 42, p. 57.
• 6  Par Léon-Noël BKRTHF, chez l’Auteur, 1969, p. 200, n° 1053.

5Les rares biographies d’Alexandre-Antoine Tournon, de la Biographie universelle5au Dictionnaire de l’Académie d’Arras6, précisent qu’il est « appelé quelque fois Tournon de la Chapelle », qu’« on le dit né à Arras », mais que nulle trace, et pour cause, de son acte de baptême n’a été trouvé sur Arras, puisqu’il est né en fait à Lyon en 1754, d’un père charpentier. C’est donc en tant que venu « fort jeune à Paris, où il vécut des travaux de sa plume », et correspondant de l’Académie d’Arras qu’il est alors connu.

• 7  Première édition Au Journal de la langue française (1^er septembre 1784 - 15 mai 1788), p. 296 et s (...)

6En 1786, il collabore au Journal de la langue française de Domergue, où il est présenté comme membre de plusieurs académies et du cercle des Philadelphes, en particulier dans un long discours intitulé « De la nécessité de créer des mots »7. Il s’agit d’un plaidoyer pour les « nouveaux mots », c’est-à-dire les néologismes, au titre du fait qu’il convient de « faire naître dans notre langue toutes les richesses dont elle est susceptible ». A vouloir trop respecter l’usage, l’adéquation de la langue à la pensée se perd, et plus généralement le lien aux « principes inaltérables et fixes de la philosophie et de la raison » disparaît, d’autant plus qu’il importe donc que la langue suffise à la pensée, que l’on sache « ce que les mots disent à la pensée ». Domergue lui-même souligne que « ce discours m’a paru mériter d’être consigné dans le Journal de la langue française à causes des vues philosophiques qu’il renferme ». Mais il émet une réserve sur l’emploi trop fréquent du nouveau vocabulaire qui tend à faire paraître le style barbare.

• 8  Publié à Paris par l’auteur en 12 cahiers entre 1784 et 1787, BNF X 3268(1) et (2).

8En premier lieu, Les Promenades de Clarisse et du marquis de Valzé, ou Nouvelle méthode pour apprendre les principes de la langue et de l’orthographe françaises à l’usage des Dames8. Son objectif est de « présenter au public une méthode facile et agréable pour apprendre les principes de notre langue », et plus particulièrement aux mères de famille chargées de l’éducation de leurs enfants, en mettant à distance « le langage des grammairiens » surtout « lorsque les mots ne signifieraient pas des choses ».

• 9  Publié par l’auteur à Nyon en deux parties, entre 1785 et 1787, BNF X 9817.

9En second lieu, la Nouvelle méthode pour apprendre les principes de la langue française, à l’usage des jeunes personnes et des maisons religieuses9. Il s’agit là, dans un second temps, de fournir un ouvrage élémentaire pour les élèves de ces mêmes mères de famille.

• 10  Préface de la Nouvelle méthode pour apprendre les principes de la langue française, op. cit.

10D’un ouvrage à l’autre, Tournon justifie sa production linguistique par le fait de « dix années d’expérience en la matière ». De surcroît il affirme : « J’ai mis longtemps en pratique la théorie que j’expose ». Et d’en conclure : « Des mots ne font pas la science ». C’est à ce titre qu’il insiste sur le fait que « de bons principes ne suffisent pas, s’ils ne sont présentés sous un jour favorable ; l’esprit humain a sa marche, il saisit sous un point de vue ce qu’il ne saisit pas sous un autre ; il est des choses qu’il faut savoir dire, il en est qu’il faut savoir taire, et ce n’est pas là, ce me semble, le plus facile »10.

• 11  Le manuscrit, malheureusement incomplet, de cette Grammaire des sans-culottes, se trouve dans le f (...)
• 12  Lettre du 25 prairial an II, AN, D XXX VIII (II), dossier 17, n° 3458.
• 13  Voir le chapitre IV de notre ouvrage sur La langue politique et la Révolution française, Paris, Mé (...)

11Cet attachement aux principes de la philosophie et de la raison, jusque dans l’approche analytique de la langue, constitue une constante de la visée intellectuelle de Tournon, comme nous le verrons. Par ailleurs une telle préoccupation linguistique sur la base des principes se retrouve jusqu’à la fin de sa vie malheureusement écourtée par la Terreur, et tout particulièrement en prison lorsqu’il dépose auprès du Comité d’Instruction publique en l’an II un manuscrit intitulé Éléments de la langue nationale ou Grammaire des sans-culottes, avec pour épigraphe « Écrire et parler la langue nationale sont des connaissances indispensables à tout citoyen »11. Et il écrit à ce propos, aux représentants membres du comité : « Vous avez révolutionné le génie et les mœurs des Français, il est temps de révolutionner la langue ; il est temps d’en simplifier l’étude afin qu’elle soit l’idiome de tout homme libre et devienne bientôt celui de l’univers »12. Nous avons déjà étudié, dans nos premiers travaux13 cette production originale au terme d’une vie consacrée à l’écriture pour « la cause de la liberté ». Nous n’y revenons donc pas. Présentement, nous souhaitons plutôt donner une vue ample du trajet d’écriture et de réflexion d’un journaliste patriote qui s’efforce de mettre en acte des principes, inscrits à l’horizon du mouvement des Lumières, jusqu’au sein de la Révolution française elle-même.

• 14  BNF Y (2) 1680
• 15  Il édite ainsi en 1786 La Vie et les mémoires de Pilaire de Rozier (BNF LN 27 16324), jeune physic (...)
• 16  Hormis sa remarquable activité journalistique et ses opuscules politiques, Antoine Tournon publie (...)
• 17  Voir la notice correspondante dans Pierre RBTAT, Les journaux de I7S9. Bibliographie critique, Par (...)

12Certes Tournon s’est essayé au roman, par la publication en 1788 et en deux volumes à Paris d’une Histoire de Mlle de Sirval, ou le Triomphe du sentiment14. Il s’intéresse également aux découvertes scientifiques15. Mais, il souligne d’abord dans sa Vie politique « qu’en 1788, j’écrivis pour la liberté, mes ouvrages existent »16. De fait, sa réputation patriotique se forge en tant qu’inventeur, du moins selon lui, des Révolutions de Paris dédiées à la Nation, publiées à partir du 19 juillet 1789, et dont il sera rapidement évincé début octobre par Prudhomme17.

• 18  Ibid., p. 233-235. Il signe : « Par M. Tournon, Auteur de l’ouvrage du même nom qui se distribuait (...)
• 19  Républicanisme, Patriotisme et Révolution française, op. cit., p. 159.
• 20  BNF 8° Le (2) 408.

13Tournon se considère alors comme une victime de « l’aristocratie librairique » et en produit une contrefaçon18, tout en reprochant à Prudhomme d’en être « le vrai contrefacteur » et de mener une forte polémique contre lui jusqu’auprès du Comité de Police. Puis il modifie le titre en Révolutions de Paris et de l’Europe, à partir du 5 mars 1790, avant de fusionner, en août, avec le Mercure national, journal républicain dont Raymonde Monnier vient de montrer en quoi « il est un carrefour d’idées libérales, qui témoigne de l’engagement de gens de lettres éminents dans la révolution et la république sur la base d’une réflexion sur le droit et l’économie politique »19. De fait, Tournon manifeste des préoccupations libérales identiques dans les six numéros du Véritable Ami des hommes, de toutes les nations et de toutes les conditions20de 1790 qui se présente globalement comme un plaidoyer pour la régénération révolutionnaire.

• 21  Claude LABROSSE et Pierre RKTAT, Naissance du journal révolutionnaire. 1789, Lyon, Presses Univers (...)

14Cependant, il convient d’abord de préciser la capacité novatrice de Tournon dans l’exposition des faits révolutionnaires en 1789. De fait, « le journal de 1789 est une production événementielle particulière qui trouve sa raison d’être dans le mouvement de la conjoncture »21 de manière quasi-immédiate.

• 22  Révolutions de Paris de Tournon, XVII, p. 10.

15Tournon prend désormais appui sur la nouvelle « fonction d’écrire les révolutions de la capitale ». Il certifiera ainsi que le premier numéro des Révolutions de Paris paraît le 18 juillet 1789, et que « le jour de la prise de la Bastille, il avait imprimé le premier et le second récits, formant le détail de ce qui s’était passé le dimanche et le lundi ; récits composés par moi ; le sieur Prudhomme n’a fait que les réimprimer mot à mot trois jours après »22. Il semble également acquis qu’il participe à d’autres numéros des Révolutions de Paris, avec la seule indication du nom de Prudhomme jusqu’en septembre, puisqu’il n’est plus maître de la matière fournie à l’occasion, avant de produire ses propres Révolutions de Paris.

• 23  Révolutions de Paris, VIII, p. 3.
• 24  Ibid., VII, p. 19.
• 25  Révolutions de Paris de Tournon, XVII, p. 14 pour « le détail » des journées, et XVIII, p. 9 pour (...)
• 26  C. LABROSSE et P. RETAT, Naissance du journal révolutionnaire, op. cit., p. 156.

16Toujours est-il qu’il s’agit ici d’un journalisme d’opinion qui s’appuie sur un récit héroïque, moral et pathétique de l’événement, dont Tournon apparaît bien l’inventeur, d’autant qu’il ne cesse d’insister sur la nécessité « d’écrire l’histoire de cette période intéressante »23, « de composer l’histoire des révolutions »24 sur la base du « détail » des journées, et qu’il y reviendra dans ses Révolutions en les considérant comme « un ouvrage réservé aux matériaux de cette révolution »25. Se définissant comme « un écrivain politique », Tournon crée, par le jeu de « la fiction de la présence du journaliste à l’événement », un effet d’adhérence au surgissement de la spontanéité révolutionnaire, donc « un effet d’immédiateté qui est sans doute une des causes du succès du journal », au point que les Révolutions de Paris « constituent sans doute pour nous une des inventions les plus extraordinaires du journalisme révolutionnaire »26.

• 27  Des causes qui ont opéré la Révolution, BNF 8° La (32) 3, 1790, p. 2.
• 28  Voir Laurence KAUFMANN et Jacques GUILHAUMOU (dir.), L’invention de la société. Nominalisme politi (...)
• 29  Des causes qui ont opéré la Révolution, op. cit., p. 16.
• 30  Ibid., p. 30.
• 31  Voir à ce sujet, Francine MARKOVITS, L’ordre des échanges, Paris, PUF, 1986, en particulier le cha (...)

17Dans Des causes qui ont opéré la Révolution, sorte de bilan rétrospectif des premiers numéros des Révolutions de Paris, Tournon se veut « l’interprète de ces événements mémorables de la Révolution », en rappelant : « Le premier, nous les avons tracés avec le courage et la fermeté d’un homme libre »27. La dimension philosophique des vues de Tournon, déjà signalée par Urbain Domergue dans le Journal de la langue française, est ici précisée par une référence appuyée à Locke, Montaigne, Newton, Condillac, Voltaire, Helvétius et Mably. Elle nous éclaire sur les fondements de sa méthode, profondément marquée par le livre d’Helvétius, De l’Esprit. Ainsi précise-t-il, à l’égal d’autres penseurs nominalistes des années 1780 particulièrement sensibles au travail de l’esprit politique28, qu’« Helvétius fut l’esprit le plus profond et le plus juste de notre siècle ; il enseigna la méthode d’aller à la découverte des libertés »29. Sa conviction est d’autant plus forte que la langue française est l’instrument le plus adéquat pour permettre aux citoyens de connaître leurs droits et leurs devoirs, d’introduire la domination de « la vérité et l’équité » dans l’esprit des hommes. Ainsi il écrit que « notre idiome est clair, précis, ce qui le rend propre à fixer les idées de nos profondes méditations. Cet idiome a rendu sensible les transcendants calculs de l’auteur du contrat social »30, Rousseau étant ainsi introduit plus sous l’angle de la force des signes, des mots qu’il utilise qu’en terme d’influence du contenu théorique de son œuvre31.

• 32  Claude LAHROSSH et Pierre RETAT, Naissance du journal révolutionnaire. 1789, op. cit., p. 165.

18Que faut-il alors retenir de sa présence dans les premiers numéros des Révolutions de Paris ? Principalement, l’invention d’une nouvelle écriture de l’événement où le journaliste se veut à la fois témoin et acteur dans une relation où le verbe assure la cohérence des divers éléments de l’énoncé. En effet « le présent y simule l’expérience instantanée du fait, renforcé par la mention du moment de la journée et le présentatif, “ ce matin”, “ dans ce moment ” »32. Par la suite, Tournon, dans ses Révolutions de Paris, restera relativement fidèle à cette manière d’écrire l’événement, mais il s’intéresse de plus en plus à la dimension pratique des principes.

• 33  Révolutions de Paris, IV, 8 août 1789.
• 34  Républicanisme, Patriotisme et Révolution française, op. cit., chapitre 6. Précisons cependant qu’ (...)

19C’est ainsi que « l’honorable fonction d’écrire les révolutions de la capitale » dont il se revêt, ne consiste pas seulement à faire le récit « spontané » des faits, mais permet de « découvrir la cause des changements que les faits éprouvent en passant par plusieurs bouches et de saisir les nuances que prend chaque jour l’esprit public, selon des objets qui prêtent un intérêt général »33. La dimension pratique des travaux patriotiques prend alors un visage de plus en plus identifiable dans toutes sortes de domaines de la législation. À ce titre, le discours de Tournon participe du « langage républicain en acte » – selon l’heureuse formule de Raymonde Monnier34 – d’un certain nombre d’écrivains patriotes, jusqu’au point où les Révolutions de Paris et de l’Europe fusionnent, en septembre 1790, avec l’un de leurs principaux organes, le Mercure National.

• 35  D’après les indications de la note 1 de la page 9 du n° XXXII.
• 36  Sur ce débat autour de la liberté de presse, voir Raymonde MONNIER, Républicanisme, patriotisme et (...)
• 37  Bibliothèque Historique de la Ville de Paris, d. 606094.

21Tournon publie, du n° 20 au n° 29 de ses Révolutions de Paris des fragments sur l’impôt, l’assignat, les richesses, l’éducation, etc., extraits d’un ouvrage demeuré manuscrit sous le titre Sur la législation35. Il intervient également et à plusieurs reprises dans le débat suscité par le projet relatif aux délits de presse proposé par Sieyès, en janvier 1790, donc aux côtés d’autres penseurs républicains36. Sa proximité avec les Jacobins est fortement marquée en tête du prospectus sur les Révolutions de l’Europe par la mention : Par des Publicistes patriotes de la société des amis de la constitution, dirigé par Antoine Tournon, auteur des Révolutions de Paris37.

• 39  Révolutions de Paris de Tournon, XXIII, p. 4.
• 40  Ibid., XXXIII, p. 4.

23Il ajoute, dans ses Révolutions de Paris et de l’Europe, qu’il revient aux « écrivains patriotes » de remplir la fonction de tribun, en ouvrant l’esprit du peuple à la connaissance de ses droits. Considérant qu’« aucun peuple n’a possédé autant d’hommes qui aient porté à un si haut point les connaissances législatives », il se réjouit qu’une part grandissante de ses écrivains contribue « à la marche savante et combinée de l’assemblée nationale »39. Ainsi Tournon établit une relation étroite, par la médiation des écrivains patriotes, entre les philosophes qui désirent la Révolution depuis longtemps et les législateurs, dans la mesure où ces derniers ne peuvent connaître les besoins du peuple sans le soutien de l’opinion publique qu’il qualifie également d’« opinion sociale » pour mieux marquer l’insertion globale de la législation dans l’économie politique. En contrepartie, l’art du législateur donne vie au corps social dans la mesure où « nos législateurs ont très bien vu que, dans le nouvel état de choses, les lumières de chaque citoyen, en devenant utiles à tous, ces lumières, ces connaissances, bienfaits tardifs de la réflexion, allaient incessamment, et dans toutes les classes, faire de rapides progrès »40.

• 41  BNF, 8° Le (2) 408.
• 42  Le Véritable ami des hommes, n° 1, p. 8.

25Le Véritable Ami des hommes, de toutes les nations et de toutes les conditions41, publié en 1790, constitue alors un plaidoyer sur « le grand œuvre de notre régénération » au regard des questions de législation et d’éducation, avec, en son centre, « la véritable économie » définie dans le fait d’« achever notre constitution et notre régénération ». Plaidoyer pro domo dans la mesure où il souligne une fois de plus le rôle majeur des gens de lettres :42

• 44 Ibid., n° 2, p. 6.
• 45 Ibid., n° 5, p. 3.

26C’est dire aussi que magistrats et représentants doivent être choisis parmi les gens de lettres, par la qualité même de leurs « écrits lumineux »44, même si Tournon perçoit quelque ingratitude à leur égard. C’est pourquoi il en vient à proposer la formation d’un club « dans lequel seraient admis les écrivains de tous les genres, pourvu qu’ils jurent d’être constamment les ennemis des tyrans et les amis de la constitution et de la liberté »45, dans le but d’encourager les écrivains, voire d’aider les veuves et les orphelins des gens de lettres. Il envisage également l’élaboration, en son sein, d’une nouvelle Encyclopédie, déclarée « entreprise nationale », d’une histoire générale et d’une description du globe.

• 46 Ibid., n° 2, p. 21.
• 47 Ibid., n° 1, p. 11.
• 48 Ibid., n° 2, p. 5.

27L’objectif de Tournon, comme de tout « écrivain patriote », est alors de « favoriser les découvertes utiles », c’est-à-dire susceptibles de décupler les revenus, en multipliant « les travaux productifs »46. Il propose à ce titre, dès le premier numéro, d’adopter « un système de culture » infiniment plus productif qui décuple « les richesses nationales », et permette d’améliorer « l’art de rajeunir les êtres vivants et prolonger leur existence », en regard d’une autre invention d’« un art tout aussi nouveau », mais plutôt apte à rendre la justice, « la machine tuante » du docteur Guillotin47. Il défend ainsi, contre Necker et les « capitalistes », « les propriétaires de terres », « véritables bienfaiteurs de leurs concitoyens », tout en constatant que l’augmentation des produits de la terre sera favorable aux « aristocrates » et devrait limiter leur mécontentement face à la suppression de leurs privilèges, ce qui revient à constater que « tous les ordres de citoyens gagneront à la révolution »48.

• 49  Ibid., n° 2, p. 23.

28Enfin, une rubrique « Nouvelles étrangères » souligne, à propos de la diffusion en plusieurs langues de la Déclaration des droits de l’homme, l’universalisme des Lumières à travers l’événement de « la révolution de France »49, et montre un intérêt particulier pour les questions internationales, partagé là aussi avec d’autres écrivains patriotes républicains.

• 50  Cet avis est inséré dans le n° 19, le discours est de fait publié dans le numéro suivant.

29La fusion des Révolutions de l’Europe avec le Mercure National des époux Robert, en août 1790, sous le titre Révolutions de l’Europe et Mercure National réunis sous-titré Journal démocratique, marque alors le terme ultime de son rapprochement avec ces écrivains dans un même souci de la défense des droits jusqu’au point de proposer un véritable cosmopolitisme des Lumières en regard d’une future union fraternelle des nations d’Europe. Tournon peut donc débattre des questions qui le préoccupent, tout en tenant compte de l’avis d’autres écrivains républicains. Ainsi en est-il lorsqu’il a le projet d’un discours sur l’émission des assignats, dont il remet l’impression à plus tard, convaincu par ses co-associés d’attendre le décret en ce domaine50.

• 51  Ainsi Tournon entame les comptes rendus des séances des Jacobins au moment d’un tournant de l’hist (...)

30Nous l’avons vu, Tournon se présente dans le prospectus des Révolutions de l’Europe, en mars 1790, sous l’égide de la Société des amis de la Constitution. Il y précise que les amis de la constitution « nous ont fait l’honneur depuis longtemps de nous admettre en leur sein ». Il souhaite que les Jacobins lui fassent parvenir dénonciations, événements et délibérations qu’il pourra faire connaître au public. De fait, dès le premier mois de la publication de son nouveau journal, le Mercure Universel, en mars 1791, Tournon rend compte des séances du club des Jacobins, et nous informe par là même sur son action en son sein51.

• 52  Mercure Universel du 30 mars 1791, BNF, vol. 1, p. 474.

31D’abord contentons nous simplement de mentionner les discours qu’il y prononce dans la continuité de ses analyses antérieures. Ainsi, le 25 mars 1791, il intervient sur la question de l’organisation du ministère. Considérant que la question a été jusque là mal posée, il précise qu’il faut trouver une solution au problème suivant pour y répondre avec justesse : « L’organisation doit être telle que le pouvoir exécutif ou les ministres, qui ne sont que des représentants, ne puissent jamais ordonner que la loi ; et, d’un autre côté, il faut que les administrateurs ne puissent jamais exécuter que la loi »52. Il propose alors la formation d’« un comité de surveillance nationale » pris dans les membres du corps législatif, et visant à vérifier si l’ordre donné par un ministre est conforme à la loi décrétée par le corps législatif. L’idée est de mettre en place « un régulateur dans la machine politique », là où se fait la distinction entre le pouvoir exécutif et le pouvoir administratif. Le sens de sa proposition tient au fait qu’il considère impossible la nette séparation entre le pouvoir exécutif et le pouvoir administratif dans la mesure où « l’homme chargé d’examiner la loi est aussi le seul qui puisse l’appliquer et la faire administrer ».

• 53  Journal des débats de la société des amis de la Constitution, séance du 1^er juin 1791, p. 2.
• 54  Dans son compte rendu de la séance dans le Mercure Universel, tome 4 p. 89.
• 55  Id.,p. 90.

32Notons également son intervention, le 1^er juin, sur la question de savoir s’il faut que la Commune de Paris envoie une adresse au roi de Pologne pour le féliciter de la nouvelle constitution qu’il vient de donner à son pays. Après avoir précisé que la révolution de Pologne « n’est pas moins grande pour le pays où elle s’est opérée quoiqu’elle soit très petite en comparaison de la nôtre »53 il ajoute : « La Pologne vient de faire une révolution, très honorable sans doute pour ce pays. Mais, messieurs, voudriez-vous cependant d’une telle constitution ? Voudriez-vous encore adopter des ordres, des privilèges, un sénat dont les membres ne changent pas ? »54. Son intervention, marquée par un fort sentiment républicain, permet de passer à l’ordre du jour sur cette proposition. Tournon se trouve ainsi à l’unisson du président soulignant « l’heureuse uniformité des principes, l’unité d’esprit qui règne dans l’immense famille des amis de la constitution »55. Cependant, il connaît aux Jacobins un temps d’action encore plus prononcé, qui plus est en accord avec Robespierre.

• 56  Au Comité de Sûreté générale, op. cit.
• 57  Lettre de Tournon, président par intérim, le 21 juin (à midi) 1791, à la section des Gobelins, Bib (...)

33Dans sa Vie politique, Tournon précise que « lors de la fuite du tyran, je provoquai dès le matin l’ouverture de la salle des jacobins, une douzaine de patriotes survinrent, nous ouvrîmes la séance avec courage, je les présidai et par une circulaire aux 48 sections de Paris, tous les jacobins furent bientôt à leur poste »56. Effectivement, Tournon est président par intérim le 21 juin, du fait de l’absence de Prieur. Une lettre de sa main au président de la section des Gobelins précise un tel rôle performatif dans les termes suivants : « Veuillez avertir les amis de la constitution de votre section que la société est maintenant assemblée »57.

• 59  Voir le compte rendu du Journal des débats de la société des amis de la Constitution, n° 27, 1791 (...)
• 60  Mercure Universel, t. 5, p. 293.

35Le fait est que le Mercure Universel rend très longuement compte des interventions de Robespierre aux Jacobins, en particulier le 15 juillet 1791. Le discours de ce dirigeant jacobin porte sur les relations entre le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif, avant qu’une délégation de citoyens assemblés préalablement au Palais-Royal au nombre de quatre mille intervienne pour proposer la signature individuelle d’une pétition au Champ de Mars qui demande « de ne jamais reconnaître Louis XVI pour roi »59.Alors que Lanthenas précise que « la grande mesure que vous méditez est constitutionnelle : tout Français a le droit de pétition ; cette mesure va faire connaître toute la souveraineté de la nation ; elle va prouver que la loi n’est en effet que l’expression de la volonté générale »60, Tournon n’intervient qu’en fin de séance dans le même sens de ce qu’il dit dans sa Vie politique :

• 63  Journal des débats de la société des amis de la Constitution, n° 33, 1791, séance du 27 juillet, p (...)
• 64  Mercure Universel du 1^er août 1791, t. 6, p. 5.
• 65  Ibid., du 4 octobre 1791, t. 8, p. 45.
• 66  Ibid., du 17 mai 1791, t. 3, p. 261.

37La fermeté de Tournon sur les principes, voire son légalisme, l’incite alors à adopter, au sein de la société, une attitude de journaliste patriote plus que de militant politique. C’est ainsi qu’il demande, à la séance du 27 juillet, que « le journaliste de cette société soit autorisé à puiser dans la correspondance pour rendre compte de ces lettres »63, et plus précisément « que vous preniez l’arrêté de permettre à tous les journalistes, membres de cette société, de publier ce qu’ils voudront de votre correspondance »64. Il le fait au titre de la nécessité de « porter partout la lumière, de n’apporter que la vérité et les faits aux atroces calomnies dont on nous accablait » et se présente sous la tutelle de « deux divinités au monde qui sont au-dessus de tout : la vérité et la justice ». De fait, Tournon sera le principal bénéficiaire de la décision prise en la matière dans la mesure où nous sommes alors renvoyé à son activité principale de rédacteur du Mercure Universel depuis mars 1791. Le bilan des vertus de ce journal par le citoyen Regnault est l’occasion de rappeler qu’« il paraît tous les jours, et donne 16 pages, très grand in-8°, caractère petit-romain, de sorte qu’il réunit l’abondance à l’intérêt des matières »65. La correspondance des sociétés patriotiques y occupe une place importante dans la mesure où, selon Tournon lui-même, « nous ne craignons pas d’avancer que beaucoup de sociétés reconnaissent l’avantage de la correspondance, puisqu’elles nous envoient directement tous les objets qui méritent publicité »66.

• 67  Le prospectus se trouve au début du volume 1 de l’édition reliée du Mercure Universel.

38De fait, Antoine Tournon met l’accent, dans le prospectus de son nouveau journal, sur l’intérêt grandissant des « nouvelles politiques », au regard de « l’espèce de commotion que vient de donner la révolution française au reste du monde », et son corollaire, la nécessité d’« un point central de correspondance générale ». Il se propose alors de constituer un établissement au Palais-Royal qui oeuvre en ce sens par la prise en compte « de toute part des détails circonstanciés sur tout ce qui se passe et se fait », puis d’en faire la publicité au sein du Mercure Universel67. Ainsi ce journal traite à la fois des nouvelles politiques, des événements de la Révolution, des séances de l’assemblée nationale et des clubs, essentiellement le club des Jacobins et enfin des faits commerciaux et des événements culturels.

• 68  Dans le Mercure Universel du 4 octobre 1791, t. 8, p. 45.

39Un lecteur déjà signalé, M. Regnault, en propose un bilan quelques mois plus tard68. Il précise d’abord que « c’est bien là où se rendent, comme à un centre commun, toutes les nouvelles les plus fraîches et les plus intéressantes de l’empire ». Puis il ajoute que les meilleurs « morceaux oratoires », soit les discours à l’Assemblée nationale et dans le club des Jacobins y sont reproduits avec soin. Qui plus est, le Mercure Universel propose également « une forte dose de littérature politique » au regard des ouvrages parus. Nous insisterons sur l’importance de cette rubrique. Regnault en vient alors à caractériser en des termes particulièrement laudatifs ce journal et donc son rédacteur : « Patriote ardent, mais éclairé, il est digne de figurer parmi les meilleurs publicistes », tout en notant la trop grande abondance de faits accessoires nuisant à la lecture.

• 69  Mercure Universel, t. 1, p. 1-3.

40Nous retrouvons tout au long de la parution de ce journal les préoccupations doctrinales de Tournon. Ainsi le premier numéro, du 1^er mars 1791, s’ouvre par une rubrique intitulée Gouvernements69. S’il importe de « reprendre le tableau des événements », il est tout aussi important de « déterminer les rapports politiques de la France ». À ce titre, il convient que « ces mots despotisme, liberté, monarchie, dont on abuse aujourd’hui, doivent être définis ». Pour ce faire, il part de « deux axiomes certains » : d’une part « partout où il y a des castes privilégiées, il n’y a plus d’égalité, donc il ne saurait y avoir de liberté », d’autre part « toute homme, toute nation est libre ou esclave ». Puis il déploie son analyse à sa manière usuelle, c’est-à-dire en considérant prioritairement, à l’encontre de ce qu’il en est des préjugés et de l’ignorance d’un pays à l’autre, ce qu’il doit en être du génie et des lumières des gouvernants sur la base de la distinction usuelle entre « le gouvernement monarchique qui convient aux grands états » et les républiques, propres aux petits états, où « la nation en corps doit faire les lois ».

• 70  Ibid., n° du 25 mars 1791, t. 1, p. 442.

41Dans le même ordre d’idées, il reproduit une intervention de Rutlidge aux Jacobins, à la tête d’une députation du club des Cordeliers qui commence aussi par l’énoncé de principes relatifs à la nature des gouvernements : « Messieurs connaissez-vous ces principes-ci ? Le despotisme est la puissance d’un seul sur tous ; l’aristocratie est la puissance de plusieurs sur tous ; la policratie est la puissance de beaucoup sur tous »70. Il s’agit toujours, dans cette démarche analytique, de déterminer les conditions permettant de « voir renaître les lumières » en comparaison de ce qu’il en a été de la « corruption politique » au regard de l’expérience des siècles passés.

• 71  Ibid., n° du 13 mars 1792, t. 13, p. 206.
• 72  Ibid., n° du 27 mars 1792, t. 13, p. 430.

42Il en vient même à introduire ses commentaires doctrinaux dans les extraits qu’il propose de certains ouvrages. Ainsi en est-il tout particulièrement de la brochure de François Soulès intitulée De L’Homme, des sociétés et des gouvernements où il revient de nouveau sur la question des pouvoirs et la nécessité d’un espace régulateur en des termes encore plus prononcés qu’en 1791. Il précise ainsi, dans sa troisième note, qu’« il manque un troisième pouvoir politique dans notre constitution, qui serve d’égide au peuple contre les mauvaises lois que l’on pourrait créer, alors le pouvoir exécutif et le premier acte du souverain, le veto, ne seraient pas confondus dans la même main »71. Sous le nom de « veto national » se regrouperaient « les gardiens des droits du peuple » à l’encontre du veto royal, bien mauvais défenseur de la liberté. Mentionnons également le compte rendu de l’ouvrage, traduit de l’italien, du comte Joseph Gorani, intitulé Recherches sur la science du gouvernement, dans lequel Tournon trouve les éléments qui fondent le gouvernement sur la loi suprême, salus populi et donnent ainsi une tonalité particulière à la question de la liberté72.

• 73  Adresse de la Société des amis de la constitution de Paris aux sociétés qui lui sont affiliées. Me (...)
• 74  Adresse de la Société des amis de la constitution aux sociétés affiliées. Mercure Universel du 27 (...)

44Ainsi, lorsqu’Antoine Tournon reproduit, dans son journal, les nouvelles formes d’expression de la politique, en particulier les adresses des Jacobins, il le fait toujours dans le souci d’associer le mouvement aux principes issus des Lumières, et non par le seul fait de rendre compte d’un nouveau langage en acte. C’est déjà le cas dans une adresse, de la mi-mars 1791 où l’on retrouve son credo légaliste dans les termes suivants : « Prenons pour guide la loi ; la loi devenue enfin l’expression de toutes les volontés et le résultat de tous les intérêts, peut seule nous imprimer un mouvement commun, nous diriger sur la même ligne [...] »73. Mais cette vision de l’action jacobine est encore plus marquée, un an plus tard, dans une autre adresse des Jacobins publiée dans le numéro du 27 mars 1792. Les Jacobins font alors appel à l’empire de l’opinion pour le plus grand bienfait des Lumières et du bonheur. À ce titre ils énoncent l’utilité des sociétés patriotiques et préconisent la multiplication à leur initiative des « missions des apôtres de la liberté et de l’égalité ». En multipliant les « entretiens fraternels » à l’aide de la Déclaration des droits et d’écrits biens choisis, « les missionnaires, envoyés par vous, contracteraient l’alliance la plus auguste et la plus formidable qui eût jamais existé, l’alliance morale de tous les Français »74. Là encore, nous sommes sur le terrain des principes subjectifs, de leur mouvement intrinsèque.

• 75  Mercure Universel du 14 juillet 1791, t. 5, p. 220.
• 76  Ibid., n° du 3 avril 1792, t. 14, p. 46.

45Dans la même perspective, Tournon fait mention des principales interventions de Lanthenas au club des Jacobins et présente surtout ses deux principales brochures, d’abord celle de 1791 sur la nécessité de la liberté indéfinie de la presse où il y trouve « le principe le plus essentiel de toute organisation sociale », « le droit inaliénable dans toute association », en l’occurrence « l’indépendance parfaite de la communication des pensées »75, puis celle de 1792 sur l’utilité des sociétés populaires, sous la forme d’un extrait, où est affirmée l’importance de l’instruction au sein des espaces où l’on peut réunir un maximum de personnes en ce qui concerne la nécessité de l’expansion des plus « vives lumières »76

• 77  Voir le chapitre II sur la mise à l’ordre du jour de la langue de la constitution de notre ouvrage (...)

46Nulle surprise donc si les préoccupations linguistiques de Tournon s’adaptent à un tel mouvement associatif régulé par la loi. Il est ainsi l’un des premiers adhérents (le 27 août) à la Société délibérante des amateurs de la langue française, dont la première séance se tient le 31 octobre 1791. Il s’agit d’opérer, selon les termes de son fondateur le « grammairien patriote » Urbain Domergue, « la régénération de la langue » par l’établissement d’« une langue bien constituée » au regard de la Constitution, donc en conformité avec les principes77. Tournon, après avoir reproduit dans son journal des extraits du prospectus d’annonce des objectifs de cette société, commente cet événement linguistique dans les termes suivants :

• 79  Voir notre étude « Aristocratc(s), aristocratie (1791-1793) », Dictionnaire des usages socio-polit (...)
• 80  Mercure Universel du 2 mars 1791, t. 1, p. 31.
• 81  Ibid., n° du 10 mars 1791, t. 1, p. 157.
• 82  Ibid., n° du 11 janvier 1792, t. 11, p. 317.
• 83  Ibid., n° du 23 avril 1791, 31 janvier 1792 et 15 mars 1792.

47C’est dans la rubrique littéraire que l’on trouve des commentaires et des annonces sur l’usage des mots, et plus largement sur la langue de la constitution. Ainsi en est-il par exemple, de cette incise, « les patriotes et ce qu’on désigne sous le nom d’aristocrates » - qui induit une certaine prise de distance sur l’usage du mot aristocrates79 - dans le compte rendu d’une pièce de théâtre de Mittié fils, Le Conspirateur confondu ou la Patrie sauvée80. De même l’annonce de la parution du Journal du Laboureur de Lequinio est l’occasion de marquer l’intérêt « d’apprendre la vraie langue des gens avec lesquels on ne vit pas, et auxquels on ne parle jamais »81, et tout particulièrement au sein du peuple des campagnes. Tournon s’essaye aussi au dialogue populaire en reproduisant un Dialogue entre Jean le Dm et maître Christophe, maître d’école de son village. Le parler du maître d’école, à propos de la constitution, est tout empreint d’expressions populaires à dessein de rendre ses avantages plus concrets, à l’exemple de l’énoncé suivant : « Fumons une pipée, car la constitution nous baille encore du tabac à bon marché »82. D’autres rubriques rendent compte des ouvrages disponibles pour faire comprendre les mots inscrits dans la Constitution tels que gouvernement français, loi, département, directoire, etc. : le Catéchisme de la Constitution à l’usage des habitants de la campagne, Les Droits de l’homme et du citoyen gravés et imprimés en très gros caractères pour être vus de toutes les personnes réunies dans un même lieu, La Constitution française expliquée pour les habitants ou Entretiens familiers sur les principaux articles de la Constitution française, etc.83.

• 84  Au Comité de Sûreté générale, op. cit.

49Au moment du 10 août 1792, Tournon précise dans sa Vie politique : « Je me joignis aux phalanges du Peuple, je fus ensuite à l’assemblée législative. J’y rédigeai mon journal au bruit du canon, les balles brisèrent avec fracas des carreaux de vitres et sifflèrent sur nos têtes ; j’étais à mon poste »84.

• 85  La section des Quatre-Nations. future section de l’Unité en 1793, est l’une des plus peuplées de l (...)
• 86  Louis Legendre, membre actif du club des Cordeliers et des Jacobins, futur député à la Convention, (...)
• 87  Extrait du procès-verbal de la section des Quatre-Nations du 10 septembre 1792, Procès-verbaux de (...)

50Le rôle joué par Tournon lors de ces événements est corroboré par sa nomination, à l’assemblée primaire de la section des Quatre-Nations, au poste d’électeur85. Mais une fâcheuse affaire l’écarte aussi vite de son premier poste public. En effet, il lui est reproché d’avoir eu l’inconvenance de présenter comme candidat à la députation l’aveugle de la paroisse, à l’encontre de la candidature de Legendre86 ! Le président de la section, le 10 septembre 1792, retire alors à Tournon les pouvoirs que la section lui avait conférés en qualité d’électeur et il est remplacé par le citoyen Jean Monnot. Tournon est de plus privé d’entrée dans l’assemblée générale de la section pendant un an87. C’est un coup d’arrêt à toute éventuelle ambition politique. Il convient donc de comprendre les motivations de ce geste surprenant.

• 90  Ibid., t. 18, p. 326-328. 11 signe « Tournon, électeur. Auteur des douze premiers numéros des Révo (...)

53Là encore, il en revient aux principes certes nécessaires, mais aussi suffisants. Enfin Tournon se justifie une troisième fois dans une nouvelle lettre A ses concitoyens publiée dans le Mercure Universel du 21 septembre90. Le début de son texte prend une allure particulièrement solennelle ; « S’il ne s’agissait que de moi, je pourrais me taire ; mais il s’agit d’atteintes portées à l’exercice de la souveraineté nationale, je dois parler ». Puis il réitère l’idée que « le patriotisme éprouvé » ne suffit pas à faire un bon législateur, qu’il faut qu’il unisse des lumières à des talents et des vertus, et par là même soit apte à traduire le mouvement des principes dans des lois. C’est dire aussi que le législateur doit connaître les hommes pour lesquels il fait les lois, donc avoir des idées anticipatrices sur ce qui doit les rendre libres. Il convient donc qu’il dispose d’une « intelligence supérieure ». C’est à ce titre que Tournon, face à la candidature d’un Legendre dont il dit pourtant : « il est patriote, je l’aime », considère que l’on nomme un aveugle en politique et en législation, faute de lumières, et propose alors de nommer un vrai aveugle ! A ce titre, ajoute-t-il, « j’agis en homme libre, qui peut me blâmer ? ».

• 91  Voir le chapitre III. intitulé « 1792, la formation du savoir politique jacobin » de notre ouvrage (...)

54Une telle insistance sur le mouvement des Lumières, et son nécessaire corollaire l’intelligence politique au regard d’une année 1792 marquée par la prééminence du langage patriotique en acte confirme l’image d’un Tournon qui reste attaché aux valeurs des Lumières présentes dans les esprits supérieurs et à leur prise en compte par des législateurs qui en héritent à la fois par leurs talents, leurs vertus, et leur savoir. Manifestement, Tournon, comme un certain nombre des républicains de 1790-1791 à vrai dire, n’a pas vraiment intégré les nouvelles normes du savoir politique jacobin, un savoir qui repose de manière prioritaire sur l’expressivité de la langue du peuple, et non exclusivement sur le savoir des Lumières, et qui se positionne donc en rupture avec ce savoir encyclopédique91.

• 93  Au Comité de Sûreté générale, op. cit.

56À vrai dire, au regard de la version finale de sa Vie politique93, Tournon réitère son double positionnement mis en place dans son trajet antérieur :

• 94  Formule utilisée dans son compte-rendu du pamphlet, Lettre d’un républicain du Mont-blanc, Mercure (...)

57- D’une part affirmer son opinion sur la base de ses principes : « Lors du procès de Capet, j’imprimai aussi mon opinion, je votai la mort sans appel » (Vie politique). Il se considère ainsi comme l’un de ces journalistes qui « exercent une fonction morale concurremment avec celle des représentants du peuple »94.

• 95  Ibid., p. 495.

58- D’autre part rédiger son journal au titre de ce qu’il croit juste : « Les 31 mai et 2 juin, j’étais à mon poste, je rédigeais mon journal et j’ai avec toute la France adhéré à ces journées mémorables » (Vie politique). C’est ainsi qu’il considère, avec d’autres, qu’« il faut rallier l’opinion publique à un point central, la convention », dans la mesure où « il n’y a, et ne peut y avoir qu’un législateur en France, et c’est la convention ». Et il en conclut : « Voilà des vérités, des principes que l’on doit propager ; celui qui fait un journal n’a pas le temps de méditer des lois »95.

• 97  En d’autres termes, Tournon s’insère de manière distanciée, pour ne pas dire conflictuelle, dans c (...)

60Cette partition, mise en place au début de la Révolution française, prend en 1792 une tournure plus classique si l’on prend en compte la manière dont se déroule désormais la confrontation entre la Convention et le peuple, au travers des demandes des sections et des sociétés populaires, en particulier sur la question des subsistances97.

• 98  Pour autant, le légalisme de Tournon, son accent sur les principes et son intérêt pour les rela¬ti (...)

61Sur cette question, Tournon en vient plus particulièrement à adopter une position, certes nourrie par ses principes, mais qui va très vite prendre l’allure d’une mise en retrait de l’activité politique autre que celle de journaliste, avec des arguments qui prêtent le flanc à l’accusation de modérantisme98.

• 99  Département de Paris. Sur 1 état des subsistances, Mercure Universel du 8 décembre 1792, t. 21, p. (...)

62« S’il est des moments où l’homme de bien étranger à toutes les factions, à tous les partis, excepté à ceux de la vérité et des droits du peuple, doive élever la voix, c’est lorsque des erreurs funestes et des hommes égarés ou séduits menacent la chose du peuple et la subsistance du peuple », précise-t-il dès le départ pour en venir à dresser le portrait des « prétendus patriotes, les uns achetés, les autres trompés, quelques autres guidés par l’égoïsme, cherchant de la popularité », et d’ajouter, « et le nombre n’en est pas petit » au regard de « la crédulité du peuple ». Il dresse alors une sorte de paysage anticipé de guerre civile, un temps utile au peuple en lutte contre des oppresseurs, mais désormais n’ayant « d’autre but que de faire s’entre égorger les citoyens pour les livrer ensuite à des chefs qui les oppriment ». Il conseille finalement de n’opposer à ces « plaies politiques » que « la sévérité de la loi », tout en considérant que la situation justifie également l’usage de moyens sûrs et prompts99.

• 100  Mercure Universel du 21 décembre 1792, t. 21, p. 327-330.
• 101  Nous voyons ainsi comment une logique héritée des Lumières, donc située du seul point de vue des p (...)

64Le portrait que Tournon dresse alors de l’« état de Paris »100 est encore plus explicite sur sa sidération politique en 1792101. Il précise d’abord pourquoi les Jacobins comme lui, actifs en 1790-1791, se sont peu à peu mis à l’écart. Et la encore c’est une question de personnes, de génération de révolutionnaires :

• 102  Mercure Universel du 16 octobre 1792, t. 19, p. 244-247.
• 103  Ibid., n° du 29 octobre 1792, t. 19, p. 454-456.

66Nous en revenons donc toujours à l’idée d’un déficit grandissant de lumières au fur et à mesure que se succèdent les générations de jacobins, y compris parmi les législateurs. Tournon énonce alors son ultime credo politique dans deux textes de réflexion doctrinale aux titres significatifs : De l’Etat des lumières sur les gouvernements102et Des bases sur lesquelles doit reposer toute constitution libre103.

• 104  Marc Deleplace précise que « c’est dans le discours girondin, au cours de l’hiver 1792-1793, que s (...)

70C’est donc à l’idée que tout se joue dans le degré d’ignorance ou de savoir de la masse du peuple au regard du degré de lumières des législateurs – ce qu’il appelle « le degré des lumières législatives d’un peuple » – que Tournon revient sans cesse. Il s’agit bien d’évaluer la capacité des législateurs à « mesurer l’immensité des siècles » et à « calculer les progrès des générations », et ainsi à mettre en mouvement l’instruction du peuple. Rien de plus. La volonté d’exprimer dans une langage propre l’expressivité du mouvement populaire est alors référée sans nuances à « l’anarchie » et aux « guerres civiles ». Et Tournon d’affirmer in fine, avec un accent fortement brissotin : « Les plus dangereux des hommes, ce sont maintenant les anarchistes ! »104.

• 105  Jugement du 22 messidor an II d’Antoine Tournon, 40 ans, né à Commune-Affranchie, journaliste, AN, (...)
• 106  Nous n’avons pas retrouve cet opuscule.
• 107  Du 7 mai 1743. Le journaliste en identifie l’auteur de la manière suivante : « Le citoyen Tournon, (...)
• 108  Jean-Philippe Heurtin a analysé ce modèle architectural d’assemblée dans son ouvrage sur L’espace (...)
• 109  En introduction à la Constitution elle-même, Paris, 1793, BNF 8° Le 3 228.

71Tout au long de l’année 1793, Antoine Tournon continue à s’identifier comme l’un des rédacteurs du Mercure Universel, mais il n’y marque plus sa présence, comme il le faisait auparavant. Ainsi précise-t-il, au cours de son bref interrogatoire devant le Tribunal révolutionnaire le 22 messidor an II : « Je ne faisais que l’article de la Convention sans aucunes réflexions »105. D’ailleurs un de ses derniers écrits concerne la nouvelle salle de la Convention, avec une description précise de l’agencement des tribunes politiques et de sa décoration106. À propos du choix de la forme d’un demi-cercle allongé, Tournon fait remarquer, d’après des extraits publiés par les Nouvelles politiques107du 7 mai 1793, que « cette nouvelle disposition n’a laissé apercevoir ni montagne, ni plaine, ni côté droit, ni côté gauche », au titre de « démarcations que la nation ne semble plus reconnaître ». C’est une manière de souligner que l’objectif légitime de ce nouveau dispositif est de mettre en ordre une activité commune, donc située hors des partis. Mais Tournon ajoute aussitôt que le défaut majeur de ce lieu architectural tient au fait que la voix de « l’orateur de génie » s’y perd au profit des « poitrines larges » plus faciles à entendre108. Il s’inquiète également de la mauvaise disposition des lieux destinés aux journalistes, et rappelle alors, non sans une certaine amertume, tout ce que doit la Révolution aux journalistes patriotes, et à leur lutte incessante contre le despotisme. Dans un même souci de rendre compte des activités de la Convention, il publie enfin des Idées préliminaires sur la constitution du peuple français d’Hérault de Séchelles109.

• 110  Cette phrase se trouve à la fin du mémoire justificatif, qui précède sa Vie politique dans son dos (...)

72Nulle surprise donc si, dans son dernier témoignage d’écrivain patriote, en l’occurrence ses Éléments de la langue nationale ou Grammaire des sans-culottes écrits en prison, il conclut sa présentation par la phrase : « Je n’avais que ma plume, je l’ai consacrée à la liberté »110.

• 111  Lille, Presses Universitaires de Septentrion, 1998, pages 161 et suivantes.

73Dans notre ouvrage sur L’avènement des porte-parole de la République (1789-1793)111, où nous accordons une attention particulière aux « journalistes patriotes », nous analysons la formation, dès 1791, d’un clivage au sein du mouvement patriote entre minimalistes et maximalistes. Proche des Brissotins, les patriotes minimalistes privilégient un libéralisme liant l’absolutisation des droits de l’individu dans l’affirmation des principes et une conception progressive de la formation de l’opinion publique, au titre de la nécessité de l’instruction publique. Ce qui suppose un leadership incontesté des élites éclairées contre toute tentative du peuple de se gouverner lui-même, mouvement renvoyé à « l’anarchie ». Antoine Tournon est l’un des principaux porte-parole, au sein de la presse patriote, d’une telle politique progressive. D’un événement à l’autre, il prend donc de plus en plus ses distances vis-à-vis des patriotes maximalistes qui préconisent, pour leur part, une forme toujours renforcée de souveraineté du peuple au titre de l’identité du peuple souverain, qui acquiert un contenu révolutionnaire dans les événements où le peuple prend nom de peuple contre un pouvoir exécutif enclin à la tyrannie.