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Haut de pageRapport – bilan statutaire élaboré par le professeur Roger Dupuy (Professeur émérite de l’Université de Rennes 2) sur le fonctionnement et les activités de recherche de la Société des Études Robespierristes effectué à la demande de son Président, le Professeur Philippe Bourdin et portant sur les années 2006 à 2010
Le présent rapport prévu par les statuts de la Société des Études Robespierristes se situe évidemment dans le prolongement du précédent, rédigé en 2005 par le Professeur Philippe Boutry, dans la mesure où, en bon historien, leur rapprochement nous permet de souligner les continuités d’une séquence à l’autre mais aussi les changements affichés ou implicites que le rapporteur croit avoir pu constater dans le laps de temps qu’on lui a demandé d’analyser plus spécialement.
Philippe Boutry concluait son texte en considérant les années 2003 – 2005 comme des années de consolidation et d’ouverture se traduisant par l’approfondissement d’une tradition historiographique prestigieuse allant de Aulard à Michel Vovelle, via Albert Mathiez, Georges Lefebvre et Albert Soboul et d’indéniables capacités de renouvellement permettant à la SER et à sa revue, les Annales Historiques de la Révolution Française de tenir toute leur place dans un contexte intellectuel et politique qui leur imposait un devoir de présence nécessaire lors des cinq dernières années, à la fois du fait du contexte idéologique qui a tenté de prévaloir en France avec l’actuelle majorité présidentielle et surtout, tout récemment, par les bouleversements qui affectent le monde arabe et qui viennent de relancer une dynamique révolutionnaire se référant spontanément à l’héritage politique et juridique des droits de l’homme et à l’explosion insurrectionnelle du printemps et de l’été 1789.
Mais si le rapport précédent se présentait sinon comme une œuvrecollective du moins comme un texte rédigé après des consultations réitérées
des différentes instances administratives et scientifiques de la SER, le présent texte est plutôt une œuvre individuelle, sorte de témoignage d’un lecteur dont on a sollicité l’expertise supposée et qui livre son sentiment sur le mode de fonctionnement de cette société et surtout sur la qualité des publications et des manifestations scientifiques qu’elle a suscitées et menées à bien durant ces cinq années.
Un dernier constat préalable s’impose, la séquence chronologique dont nous rendons compte est plus longue que les trois années embrassées par Philippe Boutry, puisqu’elle en recouvre cinq, apparemment du fait de la difficulté de trouver un ou des successeurs à Philippe Boutry. Il serait naturellement souhaitable que la périodicité de ce rapport statutaire se stabilise elle aussi comme s’est fixé le calendrier des réunions des différentes instances de la SER.
Fonctionnement et vie de la Société
La vie de la SER est désormais rythmée par ses quatre réunions annuelles, à savoir 3 Conseils d’Administration et une Assemblée générale qui reviennent régulièrement selon un calendrier scrupuleusement respecté : 3 C.A. fixés respectivement en janvier, mars et octobre. Et une A.G. tenue à la mi-mars.
Les C.A. sont évidemment une instance de discussion et de proposition, mais ils s’avèrent être, pour ce qui est de la SER, particulièrement actifs et efficaces. L’A.G. du 17 mars 2007 a fixé le nombre des membres du C.A. à 35, mais ce chiffre n’a jamais été atteint, il permet seulement d’assurer un nombre de présents suffisamment élevé pour assurer le bon fonctionnement de cette instance. Les C.A. regroupent en moyenne 16 à 18 participants, avec un maximum de 21 (janvier 2007) et un minimum de 11, en 2010. Nous avons, en effet, constaté une tendance à l’amoindrissement de l’effectif des présents aux C.A. depuis juin 2009 (14 présents) s’accentuant en 2010, (11 présents aux C.A. de mars et octobre). Il est évident que la conjonction de certains facteurs et notamment les emplois du temps des collègues peuvent entraîner un recul des effectifs d’une année sur l’autre, recul qui ne signifierait donc pas automatiquement une sorte de désaveu à l’encontre des activités de la SER.
Visiblement ces C.A. permettent d’aller eu fond des choses, notamment pour les questions techniques concernant par exemple l’association de la SER et de l’éditeur Armand Colin pour améliorer la diffusion des A.H.R.F. mais aussi la gestion des abonnements à la dite revue. Ainsi, lors du C.A. du 28 octobre 2006, Philippe Bourdin a-t-il invité Jean-Louis Suchet, directeur du service des revues chez A. Colin pour étudier avec lui les modalités d’un possible contrat d’association avec la SER. De même, des discussions conduites dans des C.A. successifs, depuis 2006, ont permis la mise en ligne sur plusieurs sites, comme revues.org ou A. Colin, d’informations concernant les activités scientifiques et les publications de la SER.
Les A.G. apparaissent donc comme des instances d’enregistrement ou de rejet des propositions issues du travail des C.A., mais elles sont également un moment de clarification pour hiérarchiser l’urgence des problèmes à régler. Ajoutons que, depuis 2007, le président, Philippe Bourdin, en instaurant la présentation d’un rapport moral sur l’ensemble des réalisations de l’année civile précédente, suivi des objectifs de l’année en cours, a permis aux sociétaires présents de s’approprier la substance des débats préalables et les raisons des solutions discutées et retenues lors des C.A. pour être finalement proposées aux membres de l’A.G. La procédure était particulièrement nécessaire dans le domaine financier où la situation était encore critique à la fin de 2006, nécessitant des ponctions répétées dans les réserves de la Société, mais susceptibles d’être résorbées assez rapidement si on limitait provisoirement certaines dépenses ou si on les rapportait d’une année sur l’autre. Claude Coquart, qui s’était attelé à ce travail de restauration financière, supportait assez mal le recours aux prélèvements sur les réserves et donc s’en tenait à des solutions plus classiques : faire rentrer les cotisations impayées, obtenir d’avantage de subventions. Serge Aberdam, sur ce même sujet, s’interrogeait sur les avantages financiers que pouvait procurer le statut d’utilité publique délivré par la Préfecture de Police de Paris. Claude Coquart lui répondait que la démarche avait été entreprise et qu’il suivait le dossier qui, apparemment, n’a pas abouti. Certains s’interrogeaient même, en 2006, sur le maintien du Prix Mathiez. Donc une inquiétude permanente pour le devenir de la Société malgré la remise en ordre tentée et partiellement réussie par Claude Coquard en 2006 mais avec la perspective d’avoir à organiser la commémoration du centenaire de la Société et de sa revue dans un contexte de précarité financière peu favorable à l’ampleur qu’on souhaitait lui donner. Finalement le trésorier proposa pour 2007 une augmentation des cotisations et des abonnements, soit 14 euros le numéro des AHRF au lieu de 13,80, mais accompagnée d’une exhortation vigoureuse, faite à tous les sociétaires négligents, à régler leurs cotisation dans les meilleurs délais sous peine de sanctions.
Comme il l’avait annoncé, Claude Coquart se démit de sa fonction de trésorier, le 16 mars 2007, la veille de l’A.G. 2007, et après avoir constaté un léger mieux dans les équilibres des finances de la Société : les cotisations en souffrance commençaient à rentrer, et il fallait donc continuer de négocier avec A. Colin tout en profitant de ce délai pour étudier les proposition d’autres associés potentiels. Karine Rance, spécialisée, jusque là, dans la mise en ligne, sur différents sites d’informations concernant la SER, accepta, lors de l’A.G. du jour suivant, de succéder à Claude Coquard que le président remercia ensuite, chaleureusement, pour la remise en ordre et le sauvetage des finances de la Société.
Dans la même perspective de précarité des équilibres financiers à maintenir, les années 2007-2008 se sont caractérisées par une politique composite imposant prioritairement la commémoration du centenaire de la SER avec l’évocation des étapes successives de son histoire, ce qui entraînait un nombre plus restreint de colloques et de journées d’études sur d’autres sujets, le plus souvent remis à plus tard car l’essentiel était de sauver la Commémoration – soit un colloque international de 2 journées et un numéro double des A.H.R.F. – dans un contexte que l’on savait peu favorable à l’obtention de subventions substantielles, quel que soit l’intérêt scientifique du sujet.
En définitive, le budget de fonctionnement de la SER pour 2008, s’est retrouvé plombé par un déficit inquiétant de 4.653,63 euros, les rentrées s’élevant à 2.669,99 euros et les dépenses à 7.290, 62 euros. Mais ce déficit s’est avéré en, grande partie, la conséquence du partenariat enfin inauguré, cette même année, avec A. Colin ; les autres candidats envisagés (Éditions de La Découverte…) s’étant avérés financièrement moins intéressants. Il s’est révélé être la conséquence de l’existence momentanée de deux comptabilités parallèles, celle de la SER et celle de l’éditeur A. Colin, de sorte que nombre de recettes versées sur les comptes de A. Colin n’ont pu figurer sur le bilan de la SER. Néanmoins il a bien fallu constater l’augmentation de certaines dépenses due à la composition nouvelle du bureau de l’Association ainsi qu’aux nouveaux membres du C.A., souvent des extra-parisiens, domiciliés à Clermont-Ferrand, Rouen, Lille, Nantes ou Vesoul. En revanche, si l’on prend en compte les publications, le bilan 2008 de la vente des ouvrages publiés par la SER a été très positif notamment grâce au succès des Œuvres de Robespierre (32 % des ventes de l’année) et du livre collectif sous la direction de Michel Biard intitulé Les politiques de la Terreur (1793-1794) et publié conjointement par la SER et les Presses Universitaires de Rennes. En définitive, si l’on cumule les deux budgets, l’ensemble présente un solde positif avec un bénéfice de 5.069, 90 euros accompagné d’un fonds de réserve reconstitué après chaque prélèvement et en constant accroissement depuis décembre 2005 pour se stabiliser en 2008, autour de 25.400 euros.
Pour 2009, le scénario financier est du même ordre qu’en 2008 : budget de fonctionnement déficitaire, budget des publications bénéficiaire et cumul des deux légèrement positif. Néanmoins il faut constater que les chiffres sont plus étriqués qu’en 2008. Pour ce qui regarde le budget de fonctionnement, les rentrées ont été de 1.605,24 euros tandis que les dépenses s’élevaient à 2.717, 43 euros, ce qui entraîna un déficit de 1.112,19 euros. Les dépenses ont diminué de façon spectaculaire, près de 65 %, par rapport à 2008, la réduction portant essentiellement sur la baisse des frais de déplacement des membres du Bureau et du C.A. qui ont diminué de moitié ! De même ceux consécutifs aux journées d’étude ont également baissé du fait du lieu de résidence des intervenants mais aussi parce que ceux qui les animaient appartenaient également au bureau ou au C.A. et donc profitaient d’un déplacement « administratif » pour le faire coïncider avec une activité scientifique.
S’il y a recul des dépenses de fonctionnement, il y a également un recul des ventes des publications de la SER qui se traduit par un écart d’environ 10.000 euros entre les ventes d’une baisse conjoncturelle liée à l’absence d’un titre aussi vendeur que Les politiques de la Terreur ou d’une tendance lourde du marché des sciences historiques à l’intérieur de celui des sciences humaines. Néanmoins, il semblerait bien, à travers le procès-verbal du C.A. du samedi 15 novembre 2010, que Cyril Triolaire, le nouveau trésorier, présenterait une situation financière plutôt encourageante et qui donc permettrait de conclure avec une certaine dose d’optimisme le compte-rendu financier de la période concernée par notre rapport : baisse effective des dépenses de fonctionnement et solde positif du budget des publications, si du moins le Comité de rédaction persévère dans sa politique d’ouverture des thématiques et d’élargissement des partenaires potentiels lors des journées d’études et a fortiori des colloques nationaux et internationaux.
Pour ce qui est des données statistiques concernant l’effectif des sociétaires et son évolution, nous avons eu quelque difficulté à distinguer les membres cotisants de la SER des abonnés des AHRF. Philippe Boutry avait comptabilisé, pour 2005, un effectif de 262 sociétaires français et 80 étrangers, soit un total de 342, alors que les chiffres disponibles pour 2007 seraient de 247 sociétaires français et 60 étrangers. Pour les années 2008 et 2009, le dénombrement devient plus délicat du fait du passage à une gestion provisoire double des cotisations, les unes encore perçues par la SER, les autres déjà collectées par A. Colin. A ce problème s’ajoute celui de la nécessité de distinguer les abonnements institutionnels des abonnements individuels, problème d’autant plus délicat à résoudre que nombre d’adhérents étrangers se font adresser leur revue à leur laboratoire respectif. Le Rapport moral de Philippe Bourdin, pour l’année 2009, fait état de 369 sociétaires, toutes catégories confondues, ce qui signifierait un accroissement de 27 sociétaires par rapport à 2005. En fait les chiffres fluctuent légèrement d’une année sur l’autre, du fait du retard mis à acquitter les cotisations et des aléas des abonnements individuels. Ce qui semble évident c’est la part déterminante et stable des abonnements institutionnels, 510 sur 727, et donc comme le signalait Claude Coquart à plusieurs reprises, c’est dans cette direction que la SER devrait accentuer son effort d’expansion dans la mesure où, par exemple, toutes les bibliothèques universitaires de l’hexagone ne sont pas encore abonnées aux AHRF. Cela ne signifie pas qu’il faille se désintéresser des adhésions individuelles, le plus souvent liées aux travaux personnels de chercheurs se vouant à la période révolutionnaire : les AG. successives en énumèrent 7 pour 2007, suivies de 13 en 2008, avec un maximum de 17 au 31 décembre 2009 et 3 en 2010. Là encore des chiffres très variables, mais qui traduisent incontestablement le rayonnement intellectuel de la SER et l’espèce de monopole de fait qu’elle incarne dans ce domaine de la recherche prioritairement enraciné dans les fonds d’archives parisiens. Ce qui, à notre avis, rend encore plus nécessaire une ouverture maximale aux problématiques et questionnements venus d’ailleurs.
Pour ce qui est des autres problèmes qui ont préoccupé C.A. et A.G. de 2006 à 2O10, signalons l’obtention d’un local pour y stocker les publications de la Société après avoir dû déménager de celui qu’elle occupait dans un bâtiment classé du Marais. Le problème a été provisoirement résolu grâce à l’amicale intervention de S. Baron, adjoint au maire d’Ivry sur Seine, qui a permis de pouvoir utiliser un lieu provisoire de stockage avec la possibilité d’en utiliser un autre plus spacieux et mieux aménagé, mais dont le prix de location impose un système de colocation avec une ou deux autres associations culturelles ayant les mêmes problèmes de stockage que la SER.
Ce problème lancinant du stockage des publications a été l’occasion de mieux poser celui de la nécessité de compléter la collection des AHRF et des autres publications de la SER. Dans l’immédiat, un contrat négocié et signé par Cyril Triolaire avec Schmidt periodicals permet, grâce à un système d’échanges mutuels, de disposer de deux collections complètes des AHRF Serge Bianchi est chargé de mener à bien les négociations pour parachever cette reconstitution du patrimoine éditorial de la SER.
Julien Louvrier s’est trouvé investi, dès 2007, de la délicate question de la création et de l’aménagement d’un site en ligne pour présenter les activités scientifiques et les publications de la SER. La question est d’autant plus délicate que les accords passés avec A. Colin ont un volet informatique qui suppose une mise à plat complète de toutes les implications positives ou négatives des solutions exploitées jusque-là, comme l’insertion des informations dans Revue.Org. L’analyse des consultations et des chemins d’accès vers ce dernier site montre qu’il a une fonctionnalité réelle qu’on pourrait encore accroître en augmentant le nombre des informations concernant l’activité scientifique et éditoriale de la SER. Mais une meilleure structuration du site déjà existant révolution française.org semblait mieux coïncider avec les consultations spontanées qu’on avait pu analyser. Le coût de cette restructuration demeurait raisonnable, aux environs de 1000 euros, si sa maintenance est ensuite assurée par des bénévoles et alimentée par les responsables du C.A. et du Bureau (Juin 2009). Le C.A. s’en remit au Bureau pour décider de la suite à donner à cette suggestion. Le Rapport moral concernant l’année 2009 a précisé que le nouveau site de la SER est en voie de réalisation par Julien Louvrier avec l’aide de Vincent Charbonnier pour sa présentation graphique. L’entrée se fera par révolution-française.fr. Le site comportera de grandes rubriques concernant le fonctionnement et la vie de la SER, complétées par des informations propres aux initiatives scientifiques et aux publications disponibles en liaison avec les partenaires qualifiés à cet effet.
Activités scientifiques
La SER organise régulièrement toute une gamme de manifestations scientifiques, le plus souvent en partenariat avec d’autres organismes de recherche ou de publication (Universités françaises et étrangères, Musée de la Révolution Française de Vizille, CTHS). Sa revue lui permet de donner à ces initiatives toute la publicité souhaitable auprès des spécialistes concernés, l’appel d’offre initial précédant le plus souvent de 2 ans la date de la réalisation effective du projet. De 2006 à 2010, ce sont 5 colloques, dont 4 d’envergure internationale et 5 ensembles de journées d’étude qui ont été organisés, malgré une situation financière dont nous venons de souligner la précarité permanente. Ajoutons que certaines de ces journées d’étude, notamment celles qui regroupèrent des historiens russes et français invités à comparer leur historiographie révolutionnaire respective durant la seconde moitié du xxe siècle avaient l’ampleur et la qualité scientifique d’un colloque véritable.
En septembre 2006 se sont déroulées les journées d’étude franco-russes que nous venons d’évoquer.
En 2007, ce sont 2 colloques internationaux et une journée d’étude qui ont été organisés.
Un premier colloque, les « Politiques de la Terreur », en partenariat avec l’Université de Rouen, s’est déroulé, à l’initiative et sous la direction de Michel Biard, du 11 au 13 janvier 2007.
Un second Colloque intitulé « Un siècle d’études révolutionnaires, » mobilisa tout particulièrement les membres de la SER, dans la mesure où ce colloque international était destiné à commémorer le centenaire de la création de la SER et de sa revue, les Annales Historiques de la Révolution Française. Organisé à la Sorbonne sous la direction de Raymonde Monnier (7-8 décembre 2007), il se proposait de retenir trois axes majeurs pour structurer la réflexion des intervenants : 1) le contexte historiographique initial ; 2) les grands débats scientifiques et idéologiques ; 3) le rôle de la SER dans les débats historiographiques internationaux concernant la Révolution.
Les communications de ces deux colloques majeurs ont donné lieu à publication :
Les politiques de la Terreur (1793-1794), Actes du colloque international de Rouen (janvier 2007), Rennes, SER et PUR, 2008, 488 p.
Un numéro thématique spécial des AHRF : Un siècle d’études révolutionnaires, 19O7-2007, AHRF, no 353, juillet/septembre 2008, 309 p.
A ces deux colloques s’ajoutait une Journée d’étude organisée dans les locaux de l’Université Panthéon-Sorbonne /Paris1, en partenariat avec l’Université d’Orléans (Laboratoire des collectivités locales), le Centre d’Histoire du xixe siècle ( Paris I – Paris IV), l’IHRF (Paris I), sous la responsabilité de Bernard Gainot et de Vincent Denis, Ordre public en Révolution.
En 2008, faute de moyens financiers, un seul grand Colloque international a été organisé, en collaboration avec le Musée de la Révolution Française et l’Université de Clermont Ferrand, sous la direction de Philippe Bourdin, du 10 au 12 septembre 2008 ( 40 communications) : Les Noblesses françaises dans l’Europe de la Révolution.
Les contributions en ont été publiées en 2010 en reprenant l’intitulé du colloque : Les noblesses françaises dans l’Europe de la Révolution, Philippe Bourdin (dir.), Rennes, PUR, 2010, 602 p.
En 2009, participation de la SER au colloque du CTHS organisé à Bordeaux du 20 au 24 avril 2009, Célèbres ou obscurs, hommes et femmes dans leurs territoires et leur histoire. La SER, sous la responsabilité de Serge Bianchi, a organisé, à l’intérieur de ce colloque, les interventions consacrées aux héros et héroïnes de la Révolution Française. Une denière demi-journée a même été consacrée au processus d’héroïsation officielle, sous la Restauration, des principaux chefs de la Vendée, alors que Louis XVIII et son frère Charles X semblaient moins empressés de célébrer les chefs chouans témoins des atermoiements du Comte d’Artois après le sanglant échec de Quiberon, finissant par débarquer dans l’île d’Yeu pour n’y point s’attarder et rembarquer piteusement pour l’Angleterre. La question de possibles anti héros, la distinction entre héros et martyr, la nature des supports médiatiques sur lesquels s’appuie le culte des héros ont passionné l’auditoire et laissé des questionnements en suspens pour alimenter de futurs débats.
Le 30 janvier 2009 une journée d’étude fut consacrée, à Besançon, à une réflexion méthodologique sur les Comités de surveillance et le type de recherche qu’il fallait leur consacrer dans la mesure où il s’agissait d’instaurer une sorte de cartographie de leur localisation et si possible, à partir de critères pertinents, de leur composition sociale et de leur activité. Sous la responsabilité de Danièle Pingué, Jean-Paul Rothiot, Jacques Bernet et Anne Jollet, la journée d’étude s’est donc muée en une enquête à l’échelon national portant sur un maximum de départements. Un modèle de questionnaire a été élaboré et une base de données mise à la disposition des chercheurs intéressés, soit, au départ, les 26 participants de la « Journée », couvrant déjà 44 départements.
En 2010, une seconde journée d’étude sur les Comités de surveillance a été organisée à Besançon pour faire le point sur l’extension de l’enquête et la pertinence du questionnaire. Prévue pour le mois de décembre, elle a dû être reportée, du fait de l’actualité sociale, au mois de janvier 2011.
Un colloque bilan a été organisé par Cyril Triolaire, les 15 et 16 juin 2010, à Ivry, intitulé La Révolution française au miroir des recherches actuelles. S’adressant plus particulièrement aux jeunes adhérents de la SER, il a permis, notamment à des doctorants, de faire état de leur recherche et a manifesté la volonté de renouvellement et le dynamisme de la société.
Des réunions préparatoires se sont tenues à l’initiative de Jean-Pierre Jessenne, rassemblant des enseignants d’Histoire et Géographie, plus particulièrement du secondaire, afin de préciser les difficultés rencontrées, compte tenu des programmes actuels, à enseigner la période révolutionnaire. Un colloque, Enseigner La Révolution Française, organisé par La SER, L’IHRF et l’Association des Professeurs d’Histoire et Géographie, se tient, le 21 mars 2011, pour synthétiser les résultats de l’enquête, confronter les expériences des enseignants et mettre en perspective les enjeux de l’histoire de la Révolution depuis le xixe siècle. Une table ronde conclusive est consacrée à « L’actualité de l’enseignement de la Révolution française ».
Autres réunions préliminaires, celles consacrées à la préparation des Colloques annoncés par les AHRF : celui préparé par l’Université de Rouen (12-13 mai 2011) sur les « Extrêmes » ? Identités partisanes et stigmatisations des gauches en Europe (xviiie-xxe siècle) et celui organisé à l’Université de Clermont-Ferrand sur les Nuits révolutionnaires, les 5 et 6 septembre 2011.
Publications
Ce dernier volet de notre rapport est sans doute le plus positif, dans la mesure où l’effort de renouvellement des thématiques et d’ouverture aux recherches effectuées ailleurs concernant la période révolutionnaire proprement dite, allant de 1789 à 1799, mais aussi son amont immédiat sous « l’Ancien Régime » ainsi que ses prolongements, notamment révolutionnaires dans la France du premier xixe siècle, s’y manifeste avec éclat et avec des résultats contrastés mais dans l’ensemble plutôt remarquables.
Les publications de la SER, ce sont à la fois la Collection des études révolutionnaires et la revue des Annales Historiques de la Révolution française fondées en 1908.
Si l’on en croit les rapports financiers étudiés dans les C.A. et les A.G. depuis 2006, la vente des ouvrages de la Collection des études révolutionnaires marque le pas, quel que soit le sujet abordé. A quoi imputer cet indéniable échec ?
Si l’on s’en tient aux 6 volumes publiés de 2006 à 2010, il ne semble pas que ce soit les sujets abordés, comme on peut le constater au travers de leur titre et du contenu des communications qu’ils rassemblent.
Le no 6 de la collection, paru en 2006, s’interroge sur la nature des frontières dans l’espace de l’Afrique méditerranéenne : Droit des gens et relations entre les peuples dans l’espace méditerranéen autour de la Révolution française, sous la direction de Marcel Dorigny et Rachida Tlilli Sellaouti, Paris, 2006, Société des études robespierristes, 163 p.
A travers les 12 communications qu’il rassemble, cet ouvrage collectif traite d’abord de la notion de frontière particulièrement fluctuante en pleine mer, au large des côtes, plutôt lieu de passage et d’échange que barrière effective séparant deux territoires appartenant à des souverains voisins mais différents. Par ailleurs, d’autres contributions concernent, de façon plus classique, la correspondance du Consulat de France à Alger durant la Révolution française ou encore, plus globalement, les principes généraux de la diplomatie française dans l’histoire de ses rapports avec les pays musulmans de la Méditerranée occidentale, en particulier dans ses relations avec la Régence de Tunis, sans oublier l’impact de l’expédition d’Égypte à la fin du Directoire.
Le no 7, Quand Bonaparte recréa la Suisse, La genèse et la mise en œuvre de l’acte de Médiation, aspects des relations franco-suisses autour de 1803, Journée d’Étude du 3 mars 2003, à la Sorbonne, salle Louis Liard, sous la direction de Alain-Jacques Czouz-Tornare, Paris, 2005, a un titre suffisamment explicite. Ses 12 contributions se présentent comme une mise au point circonstanciée sur l’acte de Médiation imposé par le Premier Consul qui restructura de force l’espace helvétique et, en établissant l’égalité de droit entre les cantons et les anciens territoires sujets ou alliés, a permis aux Confédérés de faire l’apprentissage du fédéralisme et de poser les fondements d’un Etat fédéral, tel qu’il finit par s’imposer en 1848.
Le no 8, Civils, citoyens-soldats et militaires dans l’État-Nation (1789-1815), sous la direction d’Annie Crépin, Jean-Pierre Jessenne et Hervé Leuwers, Paris, 2006, Société des études robespierristes, 175 p., veut mettre au service du renouvellement thématique de l’histoire de la Révolution, les acquis de la nouvelle histoire militaire. Il ne s’agit plus de mettre l’accent sur les péripéties de l’Histoire-bataille, mais sur la place de l’armée dans le changement social et culturel et, de ce fait, sur le rapport entre guerre et formation de l’État-Nation.
Le no 9 s’intitule Citoyens et citoyennetés sous la Révolution française, Actes du colloque international de Vizille, 24 et 25septembre 2004 Textes réunis par Raymonde Monnier, Paris, 2006, Société des études robespierristes, 310 p.
Les 24 communications rassemblées dans cet ouvrage reviennent sur la notion de citoyen apparue en 1789 avec le triomphe de la Souveraineté nationale, elle-même constituée par l’ensemble des volontés de tous les citoyens réputés français. Mais cette citoyenneté ne tarde pas à être remise en cause par la Constitution de 1791 qui instaure un régime censitaire distinguant les citoyens actifs, partie prenante de la dite souveraineté, des citoyens passifs, plus pauvres, et qui ne jouissaient que des garanties juridiques du nouveau statut de citoyen sans plus aucune prérogative politique. C’est cette histoire que l’on veut approfondir, tant sur le plan des principes dont on se réclame, que sur les modalités concrètes qui en
résultèrent, notamment dans les procédures du rituel électoral et enfin sur la façon dont ces principes et ces modalités concrètes se diffusèrent dans le reste de l’Europe.
Le numéro 10 s’intéresse plus particulièrement aux rapports diplomatiques entre France et Angleterre dans une perspective qui embrasse la totalité du xviiie siècle : Le Négoce de la paix, Les nations et les traités franco-britanniques(1713-1802), Actes de la journée d’études de Rouen du 6 juin 2003, Textes réunis et présentés par Jean-Pierre Jessenne, Renaud Morieux et Pascal Dupuy, Ouvrage publié avec le concours du GHRIS, Université de Rouen.
Là encore il s’agit de renouveler une problématique : ne pas s’en tenir à l’antagonisme traditionnel entre la France et la perfide Albion, mais explorer dans leur complexité la totalité des liens qui se tissèrent entre les deux pays tout au long du xviiie siècle et ce que la Révolution modifia ou non dans le rapport de forces ainsi instauré.
Le no 11 s’interroge sur la façon dont l’ordre est maintenu sur le territoire national, tant dans les villes que dans les campagnes et s’intitule : Un siècle d’ordre public en Révolution (de 1789 à la Troisième République) sous la direction de Bernard Gainot et de Vincent Denis, Paris, 2009, Société des études robespierristes.
Comme le souligne la « quatrième de couverture » : « Affirmée dès la déclaration des droits de l’homme, et du citoyen de 1789, la nécessité d’une force publique au service de tous est bien un enjeu crucial pour les régimes issus des révolutions, de la prise de la Bastille à la Commune de 1871 ». Il en résulte une série de mises au point concernant notamment la police héritée de l’Ancien Régime en 1789, la Garde Nationale au service de la loi martiale ou victime de la répression anti-girondine, les mutations successives de la gendarmerie de la Révolution à la Troisième République, enfin l’article très précis propre à un juriste véritable, les 43 pages consacrées par Michel Pertué à la loi martiale et à l’état de siège, deux formes de législation d’exception pour ramener l’ordre.
Donc, il est incontestable que le contenu scientifique des publications de cette collection ne peut que susciter l’intérêt d’un public averti et qu’il faut chercher ailleurs la ou les raisons d’une désaffection répétée. Je me permettrai de suggérer que le libellé de certains titres y contribue peut-être. Le titre du numéro 10 manque peut-être de clarté sur le propos de l’ouvrage, de même celui du numéro 11 peut troubler, est-ce que la quasi totalité du xixe siècle, en France, peut être considérée comme « en révolution » permanente ? De façon plus générale, il me semble qu’on abuse parfois dans cette collection tout comme dans certains numéros des AHRF de la périphrase, « en révolution » qui peut paraître ambiguë, pouvant signifier soit que l’entité historique étudiée souhaite ou subit, effectivement, des troubles révolutionnaires, soit qu’on l’étudie durant une période considérée comme révolutionnaire. Or une des qualités premières de l’expression de l’historien me paraît être la précision et l’expression « en révolution » souffre d’une amphibologie regrettable. Mais cela ne suffit sans doute pas à rendre compte de la stagnation des ventes, reste peut-être la tonalité un peu austère des couvertures, associée à des titres pas toujours suffisamment accrocheurs. C’est du moins mon sentiment.
Pour ce qui regarde les AHRF, on ne peut que souligner la continuité avec le constat optimiste de Philippe Boutry. L’équipe responsable de la rédaction n’a pas changé, Michel Biard a été réélu Directeur avec Hervé Leuwers comme Rédacteur en chef, assisté d’Annie Crépin, Pascal Dupuy et Bernard Gainot. Tous ont continué et consolidé le travail de rénovation thématique et d’ouverture intellectuelle entrepris depuis les années 1990.
Sur le plan purement quantitatif, les chiffres relevés dans le rapport précédent se perpétuent en ce qui regarde la présentation matérielle de la revue, soit effectivement 1000 pages annuel pour 4 numéros en 2006 et 2007, 1046 pages en 2010 et un maximum de 1200 pages en avril-juin 2008 (no 352), débordement dû à la publication de deux numéros thématiques de 320 pages, l’un consacré aux « temps composés de l’économie »(no 351) et l’autre consacré au Centenaire de la SER et de sa revue, intitulé « Un siècle d’études révolutionnaires : 1907-2007 » dont le programme avait été préparé par Raymonde Monnier.
Pour en finir avec ces chiffres, précisons qu’un numéro des AHRF oscille entre 320 pages et un minimum de 224 pages, et en compte, en moyenne pour les 5 dernières années, 270.
Sur le plan qualitatif, les tendances à l’ouverture vers l’étranger se sont confirmées, sans que jamais les articles sur un sujet extérieur à la France ou rédigés par un auteur étranger ne dépassent 20 à 25 % de l’ensemble des textes offerts, et c’est également valable pour les comptes rendus de lecture, sauf numéro thématique consacré à un espace hors de notre hexagone. Or, il nous faut constater qu’il n’y en a eu aucun entre 2006 et 2010. Il ne s’agit pas de s’en prendre à l’équipe rédactionnelle pour cette absence quasi inévitable : on ne va pas, tous les 2 ans, aborder les rapports entre Grande Bretagne ou États-Unis et la Révolution Française. Autrement dit, l’ouverture sur l’étranger, implique l’adoption d’une sorte de calendrier qui modulerait un nombre minimum d’articles et de comptes rendus pour une période donnée sur un sujet donné, tout en laissant évidemment sa place aux suggestions de l’actualité, aux anniversaires ou à la notoriété soudaine d’un ouvrage majeur pour provoquer la programmation d’un numéro thématique spécial.
C’est en effet la présence, désormais régulière, de deux numéros thématiques par an, qui demeure la réussite indéniable du renouvellement entrepris. La liste de ces numéros témoigne des curiosités nouvelles de la génération actuellement aux commandes de la SER et de la politique éditoriale des AHRF ; elle prépare également les ouvertures à venir et contribue à permettre une programmation collective de la recherche à court et moyen terme entre plusieurs laboratoires. Les thèmes abordés pendant ces 5 dernières années permettent d’augurer la richesse des synthèses à venir.
En 2006, le premier thème retenu portait sur « La prise de parole publique des femmes », le second concernait « les héritages républicains sous le Consulat et l’Empire ». En 2007, on s’est préoccupé de « Guerre(s), Société (s), Mémoire » puis de « Justice, Nation et Ordre public ». En 2008, après avoir réfléchi sur « Les temps composés de l’Économie », on a revisité l’histoire même de la SER et de sa revue à travers « Un siècle d’Études révolutionnaires, 1907-2007. » Puis ce fut en 2009, « l’Église catholique en Révolution » suivi de « Radicalités et Modérations en Révolution ». Enfin, en 2010, on s’est plus précisément intéressé à “Changements sociaux et dynamiques politiques” suivi d’une plongée dans un domaine assez inattendu mais qui s’est révélé indispensable pour interpréter tant le libertinage aristocratique que la plupart des pamphlets qui fustigèrent les débordements supposés de Marie-Antoinette, sans oublier la plupart des pages du Père Duchesne.
Au total une Revue qui tient ses engagements sans jamais trahir ses convictions.
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