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Comptes rendus

Paschalis M. Kitromilides (ed.), Adamantios Korais and the European Enlightenment

Oxford, Voltaire Foundation, 2010
Jean-Luc Chappey
p. 211-213
Référence(s) :

Paschalis M. Kitromilides (ed.), Adamantios Korais and the European Enlightenment. Oxford, Voltaire Foundation, 2010, 277 p., ISBN 978-0-7294-1002-1, 81,54€.

Texte intégral

1Issu d’une rencontre organisée en 2007 dans le cadre du 20e Congrès international sur les Lumières, cet ouvrage qui réunit des chercheurs de nationalités et de spécialités différentes constitue un apport essentiel à l’étude de la trajectoire d’Adamantios Koraïs (né à Smyrne en 1748, mort à Paris en 1833) mais aussi pour l’histoire politique et intellectuelle du début du XIXe siècle. Si Koraïs n’est pas tout à fait un inconnu pour les spécialistes de la Révolution française (il fut en effet l’objet de plusieurs communications lors des différents colloques du Bicentenaire), nos connaissances se réduisaient souvent à son expérience vécue dans le Paris révolutionnaire et à ses liens privilégiés avec les milieux savants parisiens (il fut membre de la Société des Observateurs) autour de 1800. Les différentes contributions réunies dans ce volume offrent des synthèses neuves portant sur des travaux récents et surtout ouvrent des perspectives novatrices sur des aspects méconnus de la circulation des idées et des pratiques intellectuelles et politiques en Europe au tournant des XVIIIe et XIXe siècles. Figure majeure des Lumières, Koraïs, passé les premières années de formation à Smyrne, est tout d’abord, comme le souligne Paschalis M. Kitromilidès, un voyageur dont le parcours relie de 1771 à 1789 les principaux foyers d’agitation politique, économique et intellectuelle : après Amsterdam (1771-1777) où, chargé de développer l’entreprise commerciale familiale, il fréquente les milieux savants et marchands, il s’installe ainsi à Montpellier (1782-1788) où il se forme auprès des représentants les plus éminents de la médecine réformatrice dont il participe activement à la diffusion tant en France qu’en Angleterre, par le biais des traductions de textes grecs antiques (il est ainsi présenté comme un « appui inespéré à la médecine hippocratique à Londres », p. 43). Koraïs se construit progressivement un vaste réseau au sein duquel il parvient à construire sa réputation. Dans sa contribution, Vivi Perraki montre que, loin qu’il soit isolé, les relations particulièrement denses qu’il entretient avec les milieux marchands et intellectuels lui offrent, dans les années 1780, des opportunités pour s’introduire dans les milieux de l’imprimé et de la presse tant en France qu’en Angleterre, étant ainsi rapidement sollicité pour d’ambitieuses entreprises de traduction dont il peut tirer des revenus substantiels. Contrairement aux idées reçues, il mène en effet une vie confortable grâce à un travail rémunéré portant sur la collation des manuscrits de langue grecque sous la direction de Robert Holmes (p. 38) et à ses liens avec les marchands grecs expatriés en France. Cette position privilégiée lui permet, dès son installation à Paris en 1788, de se placer au cœur des lieux d’agitations et de débats politiques. À 40 ans, il s’enthousiasme pour les changements, poursuivant au sein de différentes institutions savantes ses travaux de traducteur, sachant, opportunément, se mettre à l’écart de la scène parisienne quand il se sent menacé. Sous le Directoire et le Consulat, il refait surface, travaillant en étroite collaboration avec les orientalistes et antiquaires réunis autour de la Bibliothèque nationale (particulièrement avec Silvestre de Sacy et d’Ansse de Villoison) et prenant nettement position en faveur de l’expansion militaire de la République française qu’il considère comme une croisade menée au nom de la Liberté. C’est dans ce contexte qu’il participe aux débats politiques et intellectuels autour de la notion de « civilisation » et de la nécessité de favoriser, au moment de la création des Républiques-sœurs et de l’expédition d’Égypte, les communications entre les peuples afin de favoriser les progrès de la liberté en Europe. Dès lors, comme le rappelle Anna Tabacki, son activité de traducteur et de spécialiste de l’histoire comparée des langues se juxtapose ainsi à son engagement politique en faveur de l’indépendance des Grecs : dès 1798, il multiplie ses interventions pour en appeler à une mobilisation contre les Ottomans et à la nécessité, pour la France, de favoriser la libération d’un des foyers de la civilisation européenne dont il ne cesse, à travers ses traductions de textes anciens, de valoriser l’héritage. Si son travail de traducteur en français ou en anglais est indéniable, Koraïs joue également un rôle essentiel dans la construction d’une culture nationale grecque en favorisant les traductions et la circulation (par le biais des collaborations qu’il entretient avec plusieurs périodiques européens) des œuvres antiques auprès de la population grecque : il entreprend, entre 1805 et 1827, la construction d’une bibliothèque, véritable dépôt d’un patrimoine culturel grec, en traduisant en grec moderne les œuvres antiques. Selon lui, une meilleure connaissance du passé et de la culture antique doivent justement permettre un processus de libération : la connaissance des classiques doit ainsi jouer un rôle majeur dans la construction politique de la Grèce moderne (comme le souligne l’enjeu de son travail sur une réédition de l’Iliade en 1817-1820) dont Michael Paschalis rappelle les enjeux. C’est au moment où les érudits grecs se divisent sur les modalités de constituer une langue nationale que Coraïs défend l’idée qu’une régénération du peuple grec doit s’appuyer sur une régénération de la langue qu’il convient de purger de tous ses archaïsmes et des emprunts aux langues étrangères. C’est, comme le montre Roxane D. Agyropolos, à la croisée de ces travaux sur les langues mais aussi de sa connaissance précise des théories médicales et hygiéniques ouvrant vers un projet anthropologique partagé, un moment, avec les Observateurs de l’homme que Koraïs forge les principes d’une pensée « libérale » particulièrement originale dans le contexte grec, et plus largement européen, des années 1820-1830. Entre Lumières, libéralisme, nationalisme voire socialisme utopique, l’analyse détaillée et exhaustive de ses différentes prises de positions, travaux et pratiques nous permet ainsi de mesurer le rôle majeur joué par Koraïs dans les dynamiques politiques et intellectuelles entre 1770 et 1830. Cet ouvrage, qui confirme l’intérêt actuel porté à des acteurs de la transition entre le XVIIIe et le XIXe siècle (Sismondi, Roederer, Gérando…), est d’autant plus incontournable qu’il parvient, comme le souligne la très riche bibliographie, à questionner les différents phénomènes à une échelle européenne.

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Pour citer cet article

Référence papier

Jean-Luc Chappey, « Paschalis M. Kitromilides (ed.), Adamantios Korais and the European Enlightenment »Annales historiques de la Révolution française, 375 | 2014, 211-213.

Référence électronique

Jean-Luc Chappey, « Paschalis M. Kitromilides (ed.), Adamantios Korais and the European Enlightenment »Annales historiques de la Révolution française [En ligne], 375 | janvier-mars 2014, mis en ligne le 08 juillet 2014, consulté le 07 décembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/ahrf/13100 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ahrf.13100

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Auteur

Jean-Luc Chappey

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