1Aujourd’hui notre fête nationale connaît une organisation clairement ritualisée. Tout d’abord les Français assistent à un défilé militaire sur les Champs-Élysées, moment officiel de la démonstration de force d’une République unie derrière ses armées ; puis vient le moment d’une fête plus populaire, familiale et spontanée, faite de feux d’artifices, de bals et de retraites aux lampions. Derrière cette organisation se cache pourtant une célébration qui, par son origine, reste bien ambiguë. Si le 14 juillet fait bien référence à la prise de la Bastille, reste à savoir cependant si nous fêtons la prise elle-même du colosse ou bien sa commémoration apaisée, à travers la fête de la Fédération de 1790. En revenant à la journée même de la prise de la forteresse et en la comparant à son souvenir, au symbole qui y a été associé, force est de constater le hiatus qui existe entre le fait (la prise de la Bastille par les Parisiens) et l’événement aujourd’hui célébré.

2Au soir même de la prise de la Bastille plusieurs centaines d’ouvriers, munis de pioches, sont lancés dans une sorte de deuxième assaut contre le colosse. Une première mémoire et, par là même, une première histoire de la Bastille et de la Révolution s’écrivent alors « en direct », dont il s’agit ici d’analyser les acteurs et les enjeux. À cette occasion entre en scène Pierre-François Palloy, démolisseur de la forteresse, dont l’action va participer pleinement à l’écriture du mythe. Il s’agira donc d’étudier le parcours de cet homme ainsi que les ressorts de son action, en observant les modalités de sa prise de parole publique, afin d’identifier les nouvelles voies d’affirmation d’une influence sociale, sinon d’un pouvoir politique.

3Pour comprendre les origines du mythe de la Bastille, il convient de rappeler tout d’abord la force symbolique de la forteresse. La Bastille, par son allure imposante à l’entrée même du quartier populaire et ouvrier du faubourg Saint-Antoine, fait figure de monument à la fois craint et honni par le peuple de la capitale. En outre, par son statut de prison d’État la forteresse sert de principal lieu de détention de tous ceux qui sont sensés mettre en danger la sûreté de l’État. Enfermés par simples « lettres de cachet », ceux-ci apparaissent comme les victimes d’un système qui symbolise l’arbitraire monarchique. En effet, les lettres de cachet, instruments privilégiés de la volonté personnelle du souverain, font office de décision de justice. Assorties d’une obligation de secret sur l’identité du prisonnier, sur le motif de son arrestation et sur les conditions de sa détention, elles font de la Bastille l’objet de récriminations et de dénonciations de plus en plus féroces tout au long du XVIII^e siècle. Or, cette image de la prison joue un rôle majeur dans la diffusion de l’idée d’une nécessaire démolition de la forteresse. Par là, il s’agit à la fois de détruire une prison dont l’utilité, par les frais qu’elle engage, est remise en cause, mais surtout d’anéantir le symbole d’un système politique désormais affaibli.

Quelles sources ?

10Simple « fait » de l’histoire, la prise de la Bastille se transforme, en quelques heures seulement, sous les coups de pioches des ouvriers de Palloy, en véritable « événement » marquant l’entrée de la France dans une nouvelle ère politique. Revenons donc sur cette entrée en scène de Palloy au soir du 14 juillet, moment crucial de cet été 1789.

L’entrée en scène de Palloy

13C’est cette puissance que Palloy va utiliser de façon pour le moins spectaculaire au soir même du 14 juillet en envoyant, sans autorisation aucune de la part de la Municipalité, des centaines de ses ouvriers sur la forteresse encore fumante afin de la démolir.

14Alors que la prise de la Bastille apparaît comme la victoire du peuple de Paris tout entier, un individu seul s’approprie le lieu et s’arroge le droit d’en disposer. Tout en mettant les Électeurs de la ville de Paris devant le fait accompli, Palloy reste néanmoins prudent et demande dans une lettre datée du 16 juillet au matin que sa fonction d’entrepreneur responsable de la démolition lui soit officiellement confirmée :

• 30 BNF Richelieu, NAF 2811, fol 21-22, copie de la lettre adressée au corps électoral séant à la ville (...)

« Je vous prie, Messieurs, de vouloir bien joindre à votre proclamation un ordre de continuer la démolition, si vous me croyez capable d’exercer mon courage. Je puis vous assurer de mon exactitude, de ma fermeté et de mon dévouement que je mettrai à cette besogne, la regardant à ce moment comme le chef-d’œuvre de notre conquête ; et soyez assurés que je serai toujours pour la vie ferme et inébranlable, et pour la vie, je m’engage à ne signer que Palloy, Patriote »30.

15Le Comité permanent de l’Hôtel de Ville répond à sa demande par un arrêt validé par la Commune :

• 31 BNF Richelieu, NAF 2811, f°23, arrêté du Comité permanent, 16 juillet 1789.

« Le comité a arrêté que la Bastille serait démolie par tous les districts ensemble, sous l’inspection cependant du district de Saint Louis la Culture, et que M Palloy serait prié de continuer la démolition par lui commencée, et que l’ordre lui en serait donné »31.

16Palloy est donc officiellement confirmé dans sa tâche, même si la nouvelle municipalité lui indique que la gestion des travaux sera sous la direction des architectes de la Poise, Jallier de Savault, de Montizon et Poyet.

• 33 Extrait du Discours préliminaire de Palloy, BN, NAF 2811.

« Après la prise de la Bastille, il fut établi un ordre qui a été régulièrement observé, les ouvriers qui ont été employés à la démolition de cette forteresse, furent placés par classe d’ateliers en nombre égal d’hommes sous l’inspection de leurs sous-chefs, lesquels ateliers étaient inspectés par des chefs qui avaient une certaine quantité de sous-chefs sous leur surveillance. Les rôles se faisaient strictement, et tous les jours l’appel nominal était fait par mon commis qui vérifiait les feuilles de chaque atelier et communiquait la feuille générale aux inspecteurs nommés par les architectes qui certifiaient par des nouveaux appels ces feuilles de rôles, qui ensuite étaient remises au Bureau de la Bastille tous les soirs, ces mêmes feuilles étaient visées par les Inspecteurs et de là portées au bureau du comité permanent des Électeurs depuis le 16 juillet 1789 »33.

18Ainsi, dès la nuit du 14 au 15 juillet 1789, un nouveau paysage et un nouveau microcosme apparaissent, faisant du quartier de la Bastille un nouveau centre parisien, un lieu où se joue désormais « en direct » ce qui va devenir un des épisodes essentiels de l’histoire de la Révolution. Le chantier constitue à la fois un tremplin pour Palloy, qui, par le chantier, devient une figure incontournable de la vie publique, mais surtout l’endroit qui va servir de base à l’écriture de la Révolution, la Bastille devenant peu à peu, « en direct », le symbole que l’on connaît aujourd’hui. Reste à tenter de comprendre en quoi Palloy, par son omniprésence sur la scène publique, participe très activement à l’écriture d’une première mémoire de la Bastille.

Une figure omniprésente

• 37 Archives de Paris, 4 AZ 719, collection Boret, Papiers de Palloy.

« Sous les pierres mêmes des cachots
Où elles gémissaient vivantes
Reposent en paix
Quatre victimes du despotisme !
Leurs os découverts
Et recueillis par leurs frères libres
Ne se lèveront plus
Qu’au jour des justices
Pour confondre leurs tyrans »37

21Cette omniprésence de Palloy, sa capacité à investir la capitale par l’intermédiaire de son entreprise de démolition est de plus clairement illustrée par le foisonnement étonnant de sa prise de parole publique, notamment devant ce lieu essentiel qu’est l’Assemblée nationale. Discours, poèmes, tous les événements de la vie politique parisienne et nationale sont l’occasion pour Palloy de se mettre en scène et de rappeler sa tâche de démolisseur. À titre d’exemple, à l’automne 1793, alors que les comptes du chantier ont été rendus depuis le 21 mars 1792, Palloy continue d’utiliser son œuvre sur le chantier pour exprimer maintenant son attachement à la République. Auteur d’un Serment républicain qui accompagne ses dons de médailles, Palloy écrit dans le registre épique qui lui est caractéristique :

• 38 Pierre-François Palloy, Serment républicain, BNF, 4- LB41- 292 (A). Comme de nombreux opuscules de (...)

« Nous promettons, en Républicains, que nous exterminerons tous les tyrans, tous les despotes coalisés contre notre sainte Liberté […] qu’autant qu’il sera en notre pouvoir, nulle Bastille ne restera sur la terre, nul peuple dans les fers ; que tous les hommes trouveront en nous des frères, et tous nos concitoyens des soutiens inébranlables de la République française, une et indivisible. Nous le jurons sur les ruines de la Bastille ; nous le jurons sur les droits immortels de l’homme et du citoyen… »38.

22Fait remarquable, ce discours accompagne alors une médaille de fer frappée à partir des chaînes de la Bastille offerte aux députés et autres autorités politiques du moment. De façon particulièrement efficace, Palloy parvient donc à continuer d’utiliser l’événement de 1789 pour soutenir sa position publique plusieurs années plus tard, faisant donc clairement de la démolition de la Bastille le point de départ de tout le processus révolutionnaire et le fondement même de la Liberté. Il est remarquable que les interventions de Palloy plébiscitant son action et l’action du peuple parisien lors de la journée du 14 juillet sont toujours accompagnées de la présentation d’objets « souvenirs » de la Bastille, nous invitant à insister sur cette « matérialité » attachée au discours construit par le démolisseur.

La matérialité du souvenir : les objets au cœur du discours

• 41 Archives parlementaires, Tome XVIII, p. 511. 

« Moi-même j’y suis entré un des premiers, mes ouvriers y combattaient avec moi. N’écoutant que l’amour de la patrie, j’allai sans en avoir reçu l’ordre, abattre ces tours, moi-même je les frappai le premier, j’armai la main de mes ouvriers ; l’Assemblée de la Commune et le roi de lui-même ont approuvé mon zèle… »41.

26Il est à noter cependant que ces objets ne constituent pas uniquement une « illustration pittoresque » mais au contraire fondent le discours même de l’événement. Cette fonction de l’objet apparaît clairement dans la lettre écrite aux directoires des chefs lieux de départements qui accompagne les envois d’objets « commémoratifs » associés aux célèbres maquettes :

• 43 BHVP, CP 5252.

« Il ne m’a point suffit d’avoir aidé à renverser les murs de la forteresse, il fallait en perpétuer l’horreur de son souvenir. D’une Bastille j’en ai fait 83 dont j’ai fait hommage à chacun des départements, afin que ses ruines s’étendent pour ainsi dire sur tout la France et rappellent à jamais aux citoyens vertueux l’atrocité de nos despotes. Des pierres mêmes des cachots affreux j’ai reconstruit l’image du tombeau […] et des dalles sur lesquelles ont péri tant de victimes je les consacre à porter l’empreinte du roi, l’auguste soutien de notre constitution »43.

27À la suite de ce texte apparaît la liste des objets qui accompagneront l’envoi dans les départements. Parmi ceux-ci nous pouvons mentionner un plateau fait des débris de la Bastille sur lequel sera posée la maquette, une dalle provenant des cachots, un plan de la forteresse avec ses accessoires, un description exacte de la Bastille, un tableau représentant le tombeau sous lequel reposent les victimes trouvés mortes lors de l’assaut, un boulet et une cuirasse trouvés dans les murs de la Bastille, trois volumes de procès-verbaux des Électeurs parisiens, un tableau représentant le roi, Bailly, et La Fayette et les ouvrages de Dussault et Latude. Ainsi les objets jouent un rôle central dans la production du discours de Palloy et, bien loin d’être de simples accessoires, participent pleinement à la construction d’une première histoire de la Bastille, et par là même de la Révolution.

• 47 BNF département des manuscrits, NAF 3242, f°2.

« Délivré avec une médaille de fer provenant des chaînes de la Bastille, et donné par Palloy, à ses amis républicains »47.

30La question de la véritable origine de ces métaux a nourri la polémique. Cependant, comme le souligne Alain Weil, la correspondance de Palloy, où il est à plusieurs reprises question de la recherche de matériaux chargés d’« émotion » historique, semble indiquer que les médailles étaient effectivement fabriquées à partir de matériaux spécifiques. Parmi les thèmes représentés sur ces médailles, celles commémorant la prise et la démolition de la Bastille sont très largement représentées. À l’occasion de la conception de ces médailles, Palloy participe activement à la création d’un champ iconographique et lexical inédit. Une fois encore l’objet est au cœur de la création du sens et dépasse largement la fonction de simple illustration ou de « souvenir ».

31À ce titre, les médailles de Palloy connaissent deux phases essentielles. La première s’étend de l’été 1789 à la fin de l’année 1792, alors que la deuxième couvre la période allant de 1793 au début du XIX^e siècle. Alors que les rares médailles de la deuxième période ont seulement pour fonction d’assurer à Palloy sa survie politique, la première période est quant à elle bien plus riche dans la mesure où elle constitue le cœur du projet du démolisseur. Ces médailles de la première période, celles de la monarchie constitutionnelle et des tous premiers temps de la république, peuvent être partagées en trois groupes.

32Le premier concerne les médailles qui reprennent l’iconographie traditionnelle comme par exemple les emblèmes des trois ordres (épée, crosse et bêche surmontée d’un bonnet de la liberté croisés et entourés de lauriers). Le deuxième regroupe l’ensemble des médailles figurant la colonne dont Palloy a reçu la commande et qui doit être érigée sur la place de la Bastille désormais arasée. Le troisième ensemble enfin, le plus riche et le plus intéressant, rassemble toutes les médailles que Palloy fait frapper selon l’évolution de la situation politique. Celles-ci peuvent concerner aussi bien la fidélité « Au bon roi Louis XVI » que la louange aux galériens de Châteauvieux amnistiés « Donnée sur les décombres de la Bastille le 9 avril 1792 lan 4 de la liberté par Palloy patriote aux soldats de Châteauvieux victimes du despotisme reconnus innocents par un décrets du 30 décembres 1791 sollicité par Collot d’Herbois ».

33Or la variété des circonstances n’oblitère pas l’unité de l’iconographie marquée par l’omniprésence de la Bastille en cours de démolition comme si, quelle que soit l’époque, la Bastille restait le fondement ou le référent indispensable de la Révolution en train de se faire, sorte de source originelle de tous les événements en cours et à venir. Omniprésence d’autant plus marquante que la Bastille est non seulement démolie en image mais concrètement abattue dans la main même de celui qui en manie un vestige, comme l’indique par exemple « Ce plomb scellait les anneaux qui enchainoient les victimes du despotisme », « Législateurs ce métal provient des chaînes de notre servitude que votre serment du 20 juin 1789 a fait briser le 14 juillet suivant, par Palloy patriote ».

34De façon tout à fait originale, Palloy invente donc en quelque sorte un nouveau personnage, la Bastille, sorte d’allégorie de la « Liberté conquise » à la différence de la plupart des médailles frappées durant la période qui font référence à des personnages bien réels. En outre, héritier d’une culture classique Palloy utilise dès avant 1792 toute une série de symboles promis à un bel avenir : le coq qui surveille, le faisceau qui lie les citoyens, le bonnet symbole de la liberté, le lion symbole de la force. Si bien que l’iconographie des médailles permet à Palloy à la fois d’entrer dans le discours révolutionnaire mais aussi de le guider afin d’y inscrire de façon définitive la place de la forteresse.

35Enfin, il convient ici de bien rappeler la gratuité des dons organisés par Palloy, en particulier pour les maquettes de la Bastille. Nous savons en effet que le Sieur Pommay a fabriqué et vendu de nombreux modèles en plâtre, cependant les maquettes sorties de l’atelier de Palloy bénéficient d’une reconnaissance particulière parce qu’elles sont, quant à elles, offertes en hommage et qu’elles constituent par leur matériau même, une incarnation de la forteresse honnie et désormais anéantie. Ces dons sont donc au cœur du discours du démolisseur et font partie intégrante de la construction de la mémoire, dépassant largement le statut de souvenir « illustratif », d’autant qu’ils semblent faire l’objet d’une entreprise de communication complexe mettant en œuvre des stratégies de « don-contre don » à grande échelle afin de répondre à une stratégie d’affirmation de Palloy sur la scène publique.

Palloy et les dons, stratégie de prise de pouvoir ?

36Afin de mener à bien son entreprise de diffusion du souvenir de la Bastille, Palloy crée un groupe d’une grande originalité : les « Apôtres de la Liberté », appelés aussi « Apôtres de Palloy », dont les membres sont chargés de porter les maquettes – et la bonne parole « paroissienne » – à travers la France :

• 48 BNF, département des manuscrits, Nouvelles acquisitions françaises (désormais NAF), 3241, fol. 140, (...)

« La mission des Apôtres a eu pour objet depuis l’époque de la Révolution française, le 14 juillet 1789, lors de la prise de la Bastille, de seconder P. F. Palloy, leur instituteur, dans tous les actes de patriotisme qu’il a manifestés constamment pour la propagation de la foi constitutionnelle et le maintien de la liberté »48.

37Au nombre d’une soixantaine, les apôtres – amis, parents, collaborateurs ou ouvriers de Palloy – forment une société, avec un règlement et un insigne apostoliques (une médaille faite avec les fers de la Bastille). Tous ces hommes ont pour tâche d’assister l’entrepreneur lors des cérémonies et des célébrations qu’il organise. Néanmoins, dix d’entre eux sont plus spécialement chargés d’aller porter dans les chefs-lieux des 82 départements (Seine exceptée) les 246 caisses qui contiennent les souvenirs de la Bastille. C’est à partir du mois d’octobre 1790 que ces hommes sont envoyés effectuer leurs tournées dans l’ensemble des départements tout nouvellement créés. Ces apôtres doivent prêter serment de fidélité à leur « maître » dont nous trouvons la trace aux archives de Paris :

• 49 Archives de Paris, 4 AZ 719. Collection Boret, Papiers de Palloy.

« Le 14 [février 1790], les commis des bureaux de M. Palloy, voulant lui témoigner un attachement invincible, déclarent qu’il prêteront devant lui, à l’issue d’un repas patriotique qui aura lieu le surlendemain du paiement de leurs appointements, le serment prescrit par le règlement apostolique de lui rester à jamais fidèlement liés de cœur et d’esprit, et de le défendre et soutenir envers et contre tous »49.

39Dans cette entreprise menée conjointement par Palloy et par ses Apôtres, le caractère gratuit des multiples hommages rendus aux pouvoirs locaux est rappelé à maintes reprises, le démolisseur étant particulièrement soucieux de répéter à ses hommes qu’en aucun cas ils ne doivent accepter une quelconque rémunération, quelle qu’en soit la forme. Il s’agit bien sûr d’éviter toute accusation éventuelle de corruption et de rémunération douteuse de Palloy et de ses hommes. C’est un acte gratuit que Palloy entend faire en distribuant les souvenirs de la maquette. Il souhaite ainsi se prémunir contre toute attaque et contre toute ombre qui pourrait être portée sur son engagement patriotique. En outre, ces dons doivent faire l’objet d’un rituel rigoureusement orchestré pour lequel le démolisseur donne des consignes claires. Ainsi l’apôtre Legros rend compte également de la cérémonie qui a eu lieu à Melun, le 5 décembre 1790 :

• 52 BHVP, CP 5252, Correspondance avec les apôtres, fol 78. Lettre signée de Legros, Lyon, décembre 179 (...)

« Dans la grande salle de l’évêché l’on fit élever une espèce de piédestal pour poser l’effigie du modèle de la Bastille ainsi que les autres objets qui composaient l’envoi. Après quoi le département en corps et la municipalité et le district sont entrés accompagnés de la garde nationale. Chacun ayant pris place, Monsieur le président du Département fit part à l’Assemblée de la lettre de M Palloy et de mon pouvoir, après lequel le président me remit la parole afin de prononcer mon discours. Ce discours prononcé l’on dressa le procès-verbal que j’ai signé, dont M Palloy est nanti. Le peuple a beaucoup applaudi au patriotisme de M Palloy »52.

40Palloy s’engage donc clairement dans une stratégie de dons destinés à tous les personnages importants de la vie politique – et plus largement publique – de l’époque : monarque, députés et huissiers de l’Assemblée nationale, membres des institutions politiques locales…

• 55 Ibidem, p. 101.

« […] sont l’expression d’une « dépense improductive » par laquelle le donneur renonce à un objet qui lui appartient et l’offre comme une part de lui-même à un destinataire. Le donneur montre sa disposition à renoncer à l’utilisation personnelle de son don et à assumer la perte de ce bien dans l’intérêt de celui à qui il l’offre. Par le cadeau offert, le donneur se montre généreux, large et respectable. Le destinataire lui offre la possibilité de se produire dans ce rôle de donneur et de se montrer dans cette mise en scène »55.

44Ainsi, Palloy parvient par divers biais à affirmer pendant quelques années son influence. Il ne semble pas anodin qu’un tel personnage parvienne à s’imposer sur la scène publique comme il le fait et réussisse, en quelques semaines, à s’insérer parmi les groupes et les réseaux déterminants de la vie parisienne. À ce titre, Palloy semble mettre à jour de nouveaux modes de communication et, par là même, une nouvelle façon de faire de la politique, ce que Lynn Hunt a étudié comme étant une des grandes nouveautés de la période révolutionnaire.

Une nouvelle stratégie de communication ?

• 58 Au travers de leurs pratiques du langage, du recours aux images et de leurs activités politiques qu (...)

« Through their languages, images, and daily political activities, revolutionaries worked to reconstitute society and social relations. […] In the process, they created new social and political relations and new kinds of social and political divisions […] The political culture of revolution was made up of symbolic practices, such as language, imagery, and gesture »58.

46Elle ajoute, en outre, qu’en conséquence d’un déplacement continuel de l’autorité politique pendant cette période, le charisme, qui ne peut donc plus seulement se situer dans un personnage, se trouve investi dans les mots. Le langage révolutionnaire est donc investi d’une autorité sacrée, ce qu’on retrouve, tel un leitmotiv, dans les discours de Palloy.

47Or ce langage n’est pas confiné à l’expression verbale mais s’étend à de nombreux modes d’expression symboliques. Au cours de la Révolution, même les objets les plus ordinaires deviennent des symboles politiques et des sources possibles de polémiques. Ainsi les formes rituelles sont aussi importantes que leur contenu puisque ces symboles politiques et ces rites ne sont plus seulement des métaphores du pouvoir mais aussi les moyens et les fins du pouvoir lui-même.

48La nouvelle communauté que veulent fonder les révolutionnaires doit passer par la régénération dans tous les aspects de la vie quotidienne, si bien que le politique se voit en quelque sorte investi partout, et tous les jours. De cette manière, la Révolution a largement augmenté le nombre de lieux où peut s’exercer le pouvoir, et a multiplié les tactiques et les stratégies pour le contrôler. Lynn Hunt fait ainsi référence à Michel Foucault et à son idée d’un exercice du pouvoir qui s’impose hors de la sphère politique. À ce titre, la Révolution apparaît comme le moment privilégié d’un processus dans lequel la mobilisation politique se joue dans les clubs, les sociétés populaires et les journaux plutôt que dans les chaînes régulières et officielles du gouvernement.

49Toutes les actions et postures (prendre la parole dans un club, porter la cocarde ou une bannière, prononcer un discours…) convergent pour produire une citoyenneté républicaine et un gouvernement légitime. Le pouvoir, par conséquent, apparaît comme un ensemble complexe d’activités et de relations. Les réseaux (familiaux, professionnels, de voisinage) deviennent ainsi indispensables pour pouvoir exercer une influence sociale et politique. Comment ne pas voir dans la constitution du groupe des Apôtres de Palloy une parfaite illustration de ce phénomène ? Enfin, Lynn Hunt développe la notion d’« outsider », pour insister sur la marginalité (par rapport à la structure sociale globale) comme aptitude particulière à endosser le rôle de « passeur social » et de « passeur de pouvoir ». Elle remarque que vivre en certains lieux ou occuper des positions socioculturelles particulières augmentent la capacité à l’action politique. En effet, la plupart des militants politiques vivent aux marges, ou occupent les espaces périphériques de l’ancienne élite, au croisement de plusieurs groupes. Là encore, la figure de Palloy semble paradigmatique de ce phénomène, ce dernier se situant au cœur de ces nouveaux mécanismes, parfaitement représentatif de ces modes de fonctionnement et de l’invention de ces nouvelles formes de discours, et partant, de pouvoir.

50En l’occurrence la notion de réseau semble essentielle pour comprendre la stratégie mise en œuvre par Palloy. Ainsi, le groupe des apôtres, par la diversité de son recrutement (Vainqueurs de la Bastille, membres de la garde nationale, monde politique, collaborateurs sur le chantier, hommes de lois, architectes, « bourgeois de Paris », artistes) permet à Palloy d’affirmer sa position sociale. Les pouvoirs se mêlent, économiques, techniques et politiques. L’entrepreneur bascule du côté du monde politique, sans pour autant abandonner celui du bâtiment. Sans négliger la place tenue par les « attributs » constitutifs du capital social, culturel et économique du démolisseur, la notion de réseaux est indispensable ici pour comprendre les mécanismes à l’origine de l’affirmation d’un homme. En temps de crise politique et sociale, on ne peut appréhender le pouvoir uniquement dans les charges officielles ou dans le champ du politique pur. Entre un pouvoir strictement politique en pleine mutation et un pouvoir économique plus traditionnel, Palloy semble vouloir – et pouvoir – profiter de la période révolutionnaire pour construire une forme nouvelle d’influence politique en s’appuyant sur des réseaux traditionnels qu’il se donne pour tâche de renouveler. À travers la création de sa figure publique – dès les premières semaines il se donne une sorte de nom de scène, « le Patriote Palloy » – le démolisseur semble donc mettre en œuvre de nouveaux procédés afin d’assurer son ascension sociale. Cette capacité nouvelle à « entrer en politique » a également été analysée par Haim Burstin, à travers le concept de « pragmatisme politique ». Celui-ci tente de dévoiler les motivations qui peuvent pousser un individu pourvu d’un bon métier, d’une famille, à se lancer dans la politique. Il rappelle alors que, pour des hommes issus des professions libérales ou juridiques, l’héritage d’une éducation humaniste peut expliquer un tel engagement. Palloy, ayant suivi sa scolarité au collège d’Harcourt jusqu’en classe de 5^ème, entrerait dans cette catégorie.

51De manière plus générale, Burstin affirme que

• 59 Haim Burstin, L’invention des sans-culottes. Regards sur le Paris révolutionnaire, Paris, Odile Jac (...)

« [L] a révolution engendre l’expérience collective d’un rapport tout à fait original avec le processus historique : la conscience de vivre un temps historiquement beaucoup plus dense et significatif que d’habitude. Cela est dû à la sensation qu’un nouveau rapport vient de s’instaurer entre une action et ses effets. Les circonstances apparaissent susceptibles d’être influencées par l’action individuelle ou collective. D’où l’effort des contemporains pour marquer leur nouvelle adhésion à l’événement par des actions significatives lors des échéances révolutionnaires, et en même temps leur aspiration à voir ce rôle publiquement reconnu. Les individus manifestent leur volonté d’inscrire durablement leur action particulière dans le devenir historique »59.

52Ce phénomène s’expliquerait par l’élargissement inédit de la participation des citoyens à la vie publique et à la politique, dans une société où le système de valeurs a été profondément bouleversé. Burstin fait alors référence aux personnages balzaciens humiliés par la société d’Ancien Régime, qui guettent le moment idoine pour s’affirmer. Nous pouvons penser que Palloy, dans une certaine mesure, entre dans cette catégorie d’individus qui cherchent à se mettre en valeur, non pas pour faire oublier un passé préjudiciable (nous n’avons aucune information de ce genre), mais pour mettre en place une nouvelle dynamique d’ascension sociale. Tout en évitant une lecture déterministe des logiques socio-économiques à l’œuvre, la Révolution a pu néanmoins apparaître à Palloy – sans lui nier pour autant toute conviction sincère pour les idées qu’il défend – comme l’occasion de se faire une notoriété et d’accéder à une reconnaissance qui ne lui aurait pas été permise dans le fonctionnement social et politique d’Ancien Régime. Il est remarquable à ce titre que Palloy (et le souvenir de la Bastille) se trouve évincé sous la Convention thermidorienne, régime cherchant à échapper au pouvoir sans-culotte dont Palloy serait la figure de proue symbolique, pour disparaître complètement lorsqu’il est décidé que la Révolution est achevée avec le Consulat puis l’Empire. Il faudra attendre la III^e République pour que le souvenir de la Bastille réapparaisse, celle-ci souhaitant renouer avec l’idée d’un pouvoir « populaire ».

53C’est donc une nouvelle façon de faire de la politique qui apparaît alors, et à laquelle Palloy participe activement. À travers son exemple il semble que la vie politique se joue dans des lieux différents et selon des modes réinventés. La figure du démolisseur semble ainsi paradigmatique de ces nouveaux groupes qui peuvent accéder à la vie publique et au pouvoir. Dans cette entreprise, Palloy s’est appuyé sur le chantier de la Bastille et en a fait, de façon remarquablement efficace, un lieu incontournable. Par là même, Palloy est devenu un personnage de premier plan, sans pour autant figurer dans aucun parti, club ou autre appartenance « traditionnelle ».

54Ainsi Palloy est le prototype de ces nouveaux acteurs, qui par l’intermédiaire de procédés et de supports réinventés prennent la parole en saisissant l’occasion offerte par la Révolution. En l’occurrence, la genèse de la symbolique de la Bastille trouverait en partie ses racines dans cette prise de parole d’un genre nouveau, par un personnage qui parvient à saisir un moment particulier pour le hisser au rang d’« Événement », véritable pierre de touche d’un premier discours sur la Révolution. Ce discours et cette pratique mémoriels esquissés par Palloy peuvent expliquer en partie aujourd’hui le caractère populaire et spontané de la fête nationale, qui reste, malgré les transformations de significations opérées par les régimes successifs, associée à l’idée de démocratie et de prise en main par le peuple de son destin. Ainsi cette prise de parole par des personnages « secondaires » comme Palloy a su perdurer malgré les diverses réécritures que les régimes successifs ont pu opérer quant à la forme à donner au souvenir du 14 juillet.