• 2 À Salzbourg, Mozart occupait la charge de konzertmeister de la Cour archiépiscopale. À ce titre, il (...)

2Mozart, chaperonné par sa mère, avait quitté Salzbourg en septembre 1777. Au bout de six mois de démarches insistantes afin d’obtenir un congé pour voyager et rechercher une situation plus prestigieuse, Mozart s’était vu signifier sa mise à pied par son employeur, le prince-archevêque de Salzbourg, le comte Hieronymus Colloredo (1732-1812)2. Après plusieurs tentatives infructueuses à Munich et à Mannheim, Paris devait constituer l’étape ultime et décisive dans cette quête. Les ressources musicales qu’offrait la ville lumière avaient en effet de quoi lui redonner espoir :

• 4 David Hennebelle, De Lully à Mozart. Aristocratie, musique et musiciens à Paris (XVII^e - XVIII^e siè (...)

3Outre les grandes institutions musicales comme l’Académie royale de musique et le Concert Spirituel, le patronage de l’aristocratie restait le principal mode d’appropriation de la musique et des musiciens et de structuration de la vie musicale. Le règne de Louis XV avait vu s’épanouir de multiples patronages musicaux à Paris et dans les résidences d’Île-de-France. C’est par centaines que les compositeurs dédiaient leurs œuvres à des personnes de haut rang. Les concerts privés, numériquement les plus importants, constituaient les « sas » de la reconnaissance, de la protection, de l’intercession et parfois de l’attache permanente. Ils formaient aussi des vases communiquants avec la sphère publique, tout en restant parfaitement distincts. La venue de Mozart coïncida avec une phase de recomposition qui allait dans le sens d’une expansion du marché de la musique. Aux patronages individuels, se substituaient ou s’ajoutaient de plus en plus des formes collectives. Les expériences du Concert des Amateurs, la vie musicale des loges maçonniques, en particulier la Société Olympique, les soutiens aristocratiques au concert à bénéfice et aux projets de théâtre lyrique témoignaient de cet élargissement. Les patronages établis de musiciens à demeure cohabitaient avec des formules plus souples de musiciens invités, se mêlant fréquemment à des amateurs4. Pour autant, la bonne société parisienne gardait la haute main sur ces initiatives, leur conservant un caractère strictement aristocratique :

• 6 Wolfgang-Amadeus Mozart, op. cit., vol. 2, p. 231. Lettre de Leopold à son fils, Salzbourg, 5 févri (...)

4Sur la route qui le menait à Paris, Mozart se trouvait en possession d’une pile impressionnante de lettres que lui avait envoyées son père afin de lui prodiguer ses sages conseils, depuis les aspects matériels et financiers du voyage jusqu’aux règles de la sociabilité aristocratique, en passant par la prise en compte du goût musical parisien. Il possédait aussi une liste de personnalités à rencontrer mais cet annuaire, basé sur les notes de voyage de Leopold, était largement obsolète. Bercé par le souvenir des deux séjours triomphaux de l’enfant prodige en 1763-1764 et 1766, il se trompait lourdement en écrivant : « Voici la liste de nos connaissances à Paris, qui te reverront toutes avec joie »6. À la différence aussi des précédents séjours, il ne disposait que d’une lettre de recommandation pour Diderot, absent de Paris, une autre pour d’Alembert et deux pour le comte von Sickingen, envoyé de la cour du Palatinat. C’était plutôt mince, même si ce genre de sésame n’offrait aucune garantie et pouvait au contraire susciter de l’agacement.

• 7 Ibidem, p. 256. Lettre du baron Grimm à Leopold Mozart, Paris, 21 février 1778.

5Le 23 mars 1778, Mozart et sa mère arrivaient à Paris. Dès le lendemain, le compositeur salzbourgeois se rendit chez le baron Grimm (1723-1807). Personnage influent au carnet d’adresses particulièrement fourni, familier des Encyclopédistes et des salons, il était d’abord connu pour ses articles dans la Correspondance littéraire, philosophique et critique adressée à un souverain d’Allemagne, publiée entre 1753 et 1790. À plusieurs reprises par le passé, il avait aidé la famille Mozart. Pressé par les lettres de Leopold, il s’engagea sans grand enthousiasme à aider son jeune compatriote : « Je suis accablé d’affaires et d’écritures […] mais lorsque M. votre fils sera ici, il sera mon secrétaire »7. Il commença par lui fournir une lettre de recommandation pour le duc et la duchesse de Rohan-Chabot afin de renouer avec la cousine du roi, la duchesse de Bourbon, qui, petite fille, avait dédié un rondeau pour clavier au jeune virtuose. Cette fois pourtant la magie n’opéra plus et la visite tourna court :

• 9 Ibid., vol. 2, p. 311. Post-scriptum de Mozart à son père, Paris, 14 mai 1778.
• 10 AN, Minutier central, Étude LXIX/885, inventaire après de décès de M. Deguines de Bonnieres, 9 janv (...)

7Tout le monde s’accordait à louer le talent de Guines pour la flûte, à commencer par Mozart lui-même : « Je crois vous avoir déjà écrit […] que le duc de Guines […] joue incomparablement de la flûte »9. Jouer de la flûte traversière supposait de bien posséder l’embouchure, ce qui ne se faisait guère aisément. L’inventaire après décès révèle l’intérêt du duc pour son instrument, puisqu’il ne mentionne pas moins de trois flûtes traversières pour un total de 126 francs en 180710. À Berlin, il avait probablement entendu parler de Johann Joachim Quantz (1697-1773), musicien de la chambre du roi de Prusse, qui avait beaucoup fait pour perfectionner l’instrument et qui, en outre, était l’auteur d’une méthode réputée, parue en 1752. Le duc de Lévis laissait entendre que la passion partagée pour la flûte avec Frédéric II avait servi ses ambitions. En réalité, chez l’amateur, l’aristocrate n’était jamais loin.

• 13 Ibidem.

10Très vite pourtant, il se lassa et après avoir reconnu du génie à son élève, lâcha cet aveu d’impuissance : « Elle n’a aucune idée, il n’en sort rien. J’ai tout essayé avec elle »13. Le découragement l’emportait, d’autant que son élève le laissa choir pour se marier. Pire encore, le duc ne lui paya pas le concerto et la totalité des vingt-quatre leçons professées. Mozart laissa alors exploser sa colère :

• 15 Jean de Viguerie, Histoire et dictionnaire du temps des Lumières, Paris, R. Laffont, 1995, p. 961.

12Face à l’adversité, Mozart cherchait le réconfort auprès de ses amis musiciens de Mannheim également présents à Paris comme Wendling ou le ténor Anton Raaf. Il entra aussi en relation avec le comte Von Sickingen (1737-1791), envoyé du Palatinat à Paris, pianiste et compositeur amateur. Une véritable complicité lia tout de suite les deux hommes. Mozart se rendait régulièrement chez lui, y passait des journées entières à parcourir les partitions d’opéras du comte et à lui faire découvrir ses œuvres nouvelles comme la symphonie en ré majeur K. 297 (300a) dite « Parisienne » créée au Concert Spirituel le 18 juin 1778. Il trouva aussi un appui en la personne de la marquise Louise d’Épinay (1725-1783), compagne du baron Grimm et égérie des philosophes15. Elle entreprit de lui trouver un logement plus confortable et finit même par l’héberger dans son hôtel de la Chaussée d’Antin.

• 16 Wolfgang Amadeus Mozart, op. cit., vol. 3, p. 80. Lettre de Mozart à son père, Paris, 11 septembre (...)
• 17 Friedrich Melchior Grimm, op. cit., vol. 6, p. 88.

14Ce répit fut de courte durée. Sitôt revenu à Paris à la fin du mois d’août, Mozart se trouva aux prises avec le baron Grimm qui émettait des doutes sérieux sur ses capacités à réussir à Paris et décida d’en faire part à Léopold à l’insu du compositeur. Les deux hommes, l’un à Paris, l’autre à Salzbourg, les mêmes qui s’étaient engagés à tout faire pour sa réussite, commencèrent un siège méthodique pour ramener le musicien sur sa terre natale. La tension entre Mozart et Grimm devint très vive et provoqua la rancœur de Mozart : « Je lui ai ouvert mon cœur, comme à un véritable ami – et il en a fait usage ; il m’a toujours mal conseillé parce qu’il savait que je le suivrai »16. En fait le désaccord se situait d’abord sur le terrain musical. Grimm, critique influent mais à la formation musicale superficielle, se heurtait à un compositeur de génie, conscient de l’être et très indépendant dans ses goûts. Aujourd’hui, les écrits de Grimm apparaissent contestables et bien souvent contradictoires. Son revirement le plus spectaculaire concerna l’œuvre de Rameau qu’il commença par trouver grande et originale en 1754 et qu’il jeta au caniveau dix ans plus tard : « Je veux mourir si Rameau et toutes ses notes ont jamais compté pour quelque chose dans le reste de l’Europe »17. Il ne sut éviter le piège du pessimisme et du scepticisme, portant souvent la musique sur le terrain d’un affrontement entre nations, ce qu’il déplorait à d’autres moments.

• 18 BNF, Département de la Musique. Inventaire manuscrit des musiques saisies chez les émigrés dressé p (...)

15L’examen de sa bibliothèque inventoriée au moment des saisies révolutionnaires révèle son goût quasiment exclusif pour l’opéra italien (près de 82 % du total)18. On comprend mieux alors l’exaspération de Mozart qui voyait en lui un godillot du « parti » italien.

• 19 Wolfgang Amadeus Mozart, op. cit., vol. 3, p. 79. Lettre de Mozart à son père, Paris, 11 septembre (...)

17Nombre de musicologues se sont penchés sur ce rendez-vous manqué de Mozart avec la bonne société parisienne afin d’en rechercher les causes. Son caractère ombrageux ou son physique peu attirant ont ainsi été mis en avant. Mais que dire alors d’un Rameau ou d’un Gluck ? On a également insisté sur son fort accent tudesque, mais alors comment expliquer le succès de centaines de musiciens étrangers à Paris ? Dans le même registre, on a pointé du doigt son incapacité à adopter les usages de la sociabilité et de la mondanité aristocratiques. Qui pourtant mieux que lui, qui avait arpenté depuis sa tendre enfance toutes les cours européennes, pouvait en être le meilleur connaisseur ? Mozart était tout à fait capable de s’y adapter parfaitement, ainsi qu’il le dit lui-même : « Par ma complaisance, je me suis acquis amitié et protection ; si je devais tout écrire – j’aurai mal aux doigts »19. On argue aussi le fait que Mozart n’aurait pas été lui-même, durant ces six mois, éloigné de celle dont il était tombé follement amoureux à Mannheim, la chanteuse Aloysia Weber. Mais alors, comment expliquer son regret maintes fois répété, jusqu’à un mois et demi après son départ, de quitter Paris précipitamment ?

• 20 Jean et Brigitte Massin, Wolfgang Amadeus Mozart, Paris, Fayard, 1990 (1^re édition 1970), p. 236-23 (...)
• 21 Howard Chandler Robbins Landon, « La place de Paris dans la vie et l’œuvre de Mozart », Mozart à Pa (...)

18Outre ces éléments imputés à Mozart lui-même, certaines analyses ont invoqué le contexte historique. Mozart aurait été ainsi la victime de la réaction aristocratique20. Le contexte musical est tout autant sollicité. La querelle des Gluckistes et des Piccinnistes, la concurrence avec les Cambini, Grétry et autres Gossec… auraient rendu impossible toute percée mozartienne. Sans se soucier du péril téléologique, des biographes ont énoncé les conclusions qui les arrangeaient jusqu’à affirmer que quitter Paris et retourner en Autriche était ce que Mozart avait à faire de mieux21.

• 23 Nous renvoyons le lecteur aux analyses de Joann Élart sur le calendrier des concerts parisiens. « R (...)

20Mozart prenait progressivement conscience que sa venue se situait à contretemps du rythme musical parisien et que l’essentiel de la saison musicale se concentrait durant l’hiver, tant pour l’opéra que pour le concert23. Au début de septembre, l’horizon s’éclairait :

• 26 Ibid., p. 102. Lettre de Mozart à son père, Strasbourg, 2 novembre 1778.

Quinze jours plus tard, il ne décolérait pas, n’ayant pu achever ses affaires en cours26.

• 27 Mozart n’obtint pas de poste permanent, mais le pouvait-il, lui qui ne voulait rien d’autre qu’un p (...)
• 28 Jean Gribenski, Catalogue des éditions françaises de Mozart 1764-1825, Hildesheim, Olms, 2006.

22L’examen de l’ensemble des démarches entreprises par Mozart durant ces six mois montre que sans réelle stratégie préétablie, il réussit néanmoins à faire entendre ses compositions à l’Académie royale de musique, au Concert Spirituel, à se voir commander des œuvres par des patrons importants, à avoir trois élèves et à faire graver ses œuvres 27. Mieux encore, son nom apparaît seize fois entre 1778 et 1789 dans les programmes du Concert Spirituel et une cinquantaine d’œuvres sont publiées à Paris de son vivant, dont une quinzaine en première édition28. Son réseau relationnel était déjà étoffé : nobles allemands à Paris (Sickingen), univers des Encyclopédistes (Grimm, Marquise d’Épinay), aristocratie de cour (Guines, Noailles, Rohan-Chabot).

• 29 Wolfgang Amadeus Mozart, op. cit., vol. 4, p. 57. Lettre de Mozart à son père, Vienne, 17 août 1782

23En fin de compte, son échec résulte bien davantage de la trop grande brièveté de son séjour, abdiquant du même coup sa propre volonté face aux injonctions de Grimm et de son père, lequel n’hésitait pas à le rendre responsable de la mort de sa mère, que de l’idée infondée qu’il n’y avait pas de place pour lui à Paris. La meilleure preuve nous en est donnée quatre ans plus tard, en 1782 : « Mon idée est d’aller à Paris pour le prochain carême ; bien entendu pas au petit bonheur »29. Ce nouveau voyage ne vit pas le jour. Mozart ne revint jamais en France. Mais à l’évidence, Paris et ses ressources musicales restaient gravées dans sa mémoire.