• 1 Dans les archives d’Albert Manfred est conservée aussi la copie tapée à la machine de sa lettre à E (...)

1Au mois d’octobre 2012, j’ai eu la possibilité de travailler dans les archives personnelles d’Albert Manfred (1906-1976), l’un des plus éminents historiens soviétiques. Leur richesse m’a tout simplement stupéfait ; parmi ses innombrables correspondants figuraient non seulement des historiens soviétiques et étrangers mais également d’éminents écrivains soviétiques et des hommes politiques français, comme Maurice Thorez, Georges Cogniot, Jacques Duclos1. De toutes ces relations, celles entretenues avec les Français ont peut-être été les plus constantes. Le fonds d’archives contient de la correspondance entre Albert Manfred et Fernand Braudel, Albert Soboul, Claude Willard, Jean-Baptiste Duroselle, Jean Bruhat et beaucoup d’autres. Pour l’historien de la Révolution, les lettres de Jacques Godechot (1907-1989) se distinguent par leur grand intérêt.

• 2 On a, à tort, récemment attribué le travail réalisé par Jacques Godechot à Georges Lefebvre : voir (...)

4Je n’ai pu davantage rencontrer Jacques Godechot, mais j’ai pu entretenir une correspondance suivie avec lui à partir de 1982. Dès le début de ma carrière scientifique, à partir de janvier 1978, j’étais déjà initié à son œuvre majeure. Sur les conseils de Victor Daline, j’avais commencé à étudier l’histoire du Directoire par les livres d’Albert Mathiez et de Georges Lefebvre et, quand j’ai ouvert dans l’une des bibliothèques moscovites Le Directoire de Mathiez, j’ai aperçu pour la première fois le nom de Jacques Godechot, qui avait pris soin de publier ce livre après la mort de son maître2.

• 3 « Préface » dans Jacques Godechot, Regards sur l’époque révolutionnaire, Toulouse, Privat, 1980, p. (...)
• 4 Jacques Godechot, Un jury pour la Révolution, Paris, Robert Laffont, 1974, p. 301.

5Ses livres, ses articles historiographiques dans la Revue historique et ses recensions innombrables dans les AHRF ont laissé une empreinte ineffaçable sur moi. Ils m’ont également beaucoup aidé à m’orienter dans le domaine le plus difficile de la science historique, celui de l’historiographie. J’ai également été frappé par son indépendance d’esprit ; il n’a jamais adhéré à aucun parti, ni à aucune « école » historique ; cela m’a beaucoup séduit3. Aujourd’hui, sa conduite ne m’étonne plus, car il avait été l’élève d’Albert Mathiez, qu’il a plus tard qualifié de « paysan du Danube »4.

• 5 Les archives personnelles de l’auteur.
• 6 J’ai dédié à sa mémoire mon livre Parmi les historiens, en russe et en français, Erevan, Édit Print (...)

6Au début des années 1980, Victor Daline m’a conseillé d’envoyer à Jacques Godechot les tirés-à-part de mes premiers articles sur le Directoire, ce que j’ai fait. Et ce grand historien répondait sans tarder, à chacun de mes envois, à chacune de mes lettres, en me remerciant, en m’encourageant, ainsi qu’en approuvant ma collaboration possible avec les AHRF. Il exprimait aussi des jugements impartiaux à propos de mes articles, d’après leurs résumés en français, qu’il lisait, comme il l’avouait, « avec plaisir », précisant en même temps, qu’il était déjà au courant de mes études après les avoir lues dans les volumes de l’Annuaire d’études françaises, qu’il possédait grâce à Victor Daline. Si nécessaire, Jacques Godechot discutait avec moi de différents problèmes de l’époque directoriale, ce dont je lui étais très reconnaissant, et parfois, il me donnait des conseils toujours pertinents. En 1988, quand notre correspondance concernait son livre sur Le comte d’Antraigues, il me conseilla dans sa lettre du 20 juin, de chercher dans les archives soviétiques des documents sur l’action du comte d’Antraigues : « Ainsi que vous avez pu le constater, écrivait-il, je n’ai fait, moi-même, aucune recherche dans les archives russes, je m’appuie sur celles de Pingaud et de Bouloiseau. Mais je suis persuadé qu’il existe dans les archives soviétiques encore de nombreuses lettres du comte d’Antraigues, puisqu’il a été au service de la Russie de 1793 jusqu’à sa mort en 1812. La découverte de ces lettres pourrait compléter et sans doute modifier le portrait que j’en ai fait »5. Dans ces conditions et en dépit de la distance existant entre nous, j’ai pu considérer Jacques Godechot comme l’un de mes maîtres, au même titre qu’Albert Manfred et Victor Daline6.

• 7 Victor Daline, « Sur le jubilé de Jacques Godechot », en russe, Annuaire d’études françaises – 1981(...)
• 8 Il s’agit de son discours « Sur certaines questions controversées et non résolues de l’historiograp (...)
• 9 Ibidem, p. 172 ; Albert Manfred, Napoléon Bonaparte, en français, Moscou, Éd. Progrès, 1980, p. 131

9Certes, les historiens soviétiques ne partageaient pas entièrement les vues de Jacques Godechot, surtout sa théorie de la « révolution atlantique », mais en dépit de cela, ses livres lui ont assuré un vrai succès en ex-URSS. D’ailleurs, la majorité des historiens soviétiques de la Révolution française, dont Anatoli Ado, reconnaissaient que l’approche de Jacques Godechot à l’égard de l’époque révolutionnaire était, dans son ensemble, assez proche de celle des historiens marxistes. C’était notamment l’attitude de Victor Daline, qui a présenté les Regards sur l’époque révolutionnaire aux lecteurs de l’Annuaire d’études françaises7. Albert Manfred, opposant farouche de l’idée d’une « révolution atlantique », ne s’est quant à lui jamais permis, à la différence de quelques-uns de ses collègues soviétiques, de qualifier Jacques Godechot d’« historien bourgeois », même au milieu des années 1960, quand la critique de cette théorie avait atteint son apogée. Il considérait au contraire Jacques Godechot comme « le plus grand spécialiste des problèmes de l’histoire de la Révolution française, dont le nom faisait autorité et qui jouissait d’un respect mérité »8. En maintes occasions, il a qualifié ses Commissaires aux armées sous le Directoire et sa Prise de la Bastille comme des études « exemplaires » et « remarquables »9.

• 10 « American Historians Remember Jacques Godechot. Robert Forster, Robert. R. Palmer, James Friguglie (...)
• 11 Il y a lieu, comme il me semble, de me référer à Georges Fournier, qui précise que Jacques Godechot (...)

10Anatoli Ado s’est rappelé lors d’une conversation avec moi en 1983, de l’accueil bienveillant que Jacques Godechot lui avait montré lors de l’une de ses missions scientifiques en France. Les historiens américains, en rendant un profond hommage à sa mémoire, ont également constaté son amabilité, n’oubliant pas de citer son attitude cordiale envers les chercheurs allemands, même après la guerre10. Je peux également attester de cette courtoisie, jamais démentie11 ; il m’envoyait les tirés-à-part de ses articles avec d’aimables dédicaces.

• 12 Jacques Godechot, « La période révolutionnaire et impériale (publications de 1978 à 1985) », Revue (...)
• 13 Voir sa recension sur la traduction française de ce livre dans les AHRF, n° 249, p. 495.

11N’étant point un historien marxiste, Jacques Godechot appréciait pourtant à leur juste valeur l’œuvre des historiens soviétiques, dont les recherches se trouvaient toujours au centre de son attention. Ce n’était pas par hasard qu’il écrivait à ses collègues dans sa lettre du 22 avril 1969, après la réception de l’Annuaire d’études françaises de 1967 : « Je vois que vous réalisez une œuvre considérable, dont je vous félicite ». Il publiait régulièrement, soit dans la Revue historique, soit dans les AHRF, des recensions sur les traductions des articles et surtout des livres de ses confrères soviétiques, de ses collègues soviétiques, et en premier lieu sur ceux d’Albert Manfred et de Victor Daline. En dépit de sa divergence d’opinions, surtout avec Albert Manfred, il l’estimait profondément, et les lettres qu’il lui adressait et que nous présentons aux lecteurs de notre revue, en sont la meilleure preuve. Je me rappelle bien l’une des dédicaces qu’il avait faite sur son livre L’Europe et l’Amérique à l’époque napoléonienne que j’ai feuilleté jadis dans la bibliothèque personnelle d’Albert Manfred : « Au grand historien russe Albert Manfred ». De son propre avis, le Napoléon Bonaparte de Manfred méritait « d’être placé parmi les meilleures biographies de l’empereur »12. Et ce n’est point étonnant qu’il ait critiqué Gilbert Comte, l’un des journalistes français, d’avoir ridiculisé son collègue et ami soviétique en traitant dans le Monde du 16 mai 1982 ce livre de « Napoléon soviétique »13.

• 14 Jacques Godechot, « État actuel des études sur la Révolution française dans le monde Occidental », (...)
• 15 Voir Albert Manfred, « Sur certaines questions controversées et non résolues de l’historiographie d (...)

12Jacques Godechot a ainsi permis l’existence de cordiales et fructueuses relations entre les historiens soviétiques et français, et il entretenait des relations très amicales avec Victor Daline et Guennadi Koutcherenko. Il participait aux colloques des historiens soviétiques et français, ne refusait jamais de publier ses articles dans les éditions soviétiques14, et il invitait constamment Albert Manfred à l’université de Toulouse, pour y donner des conférences. Albert Manfred écrivait, en 1976 : « J’ai un grand respect pour le professeur Godechot, fréquent participant de nos colloques, et dont nous apprécions tous hautement la contribution personnelle au développement de la coopération scientifique entre les historiens de nos deux pays »15.

• 16 Paru en 1967.
• 17 Voir Victor Daline, « Gilbert Romme, Pavel Stroganov et la cour de Saint-Pétersbourg », Gilbert Rom (...)

Mes chers collègues,
Je vous remercie de m’avoir envoyé, avec une aussi aimable dédicace l’Annuaire d’études françaises16 que vous venez de publier. J’ai lu avec un vif intérêt les résumés en français des différents articles, et j’en ai tiré grand profit. Je remercie tout particulièrement M [onsieur] Daline pour son article sur Gilbert Romme et Pavel Stroganov17. Il apporte des compléments inédits et fort intéressants à ce que nous savions de l’influence exercée hors de France par la Révolution.
En attendant que nous ayons l’occasion de nous rencontrer, je vous prie de croire, Mes Chers Collègues, à mes sentiments les plus cordiaux.

• 18 Il s’agit de la traduction française du livre d’Albert Manfred sur La Grande révolution française d (...)
• 19 Les deux éditions de ce livre d’Albert Manfred, publiées à Moscou en 1950 et 1956, ont été traduite (...)

Mon cher collègue,
Je vous remercie beaucoup d’avoir eu l’amabilité de m’envoyer votre ouvrage sur « La Grande Révolution française »18. Il me paraît extrêmement intéressant et original. Je vais le lire avec le plus grand plaisir19.
J’espère avoir bientôt l’occasion de vous rencontrer. Je souhaite surtout qu’à votre prochain voyage en France, vous puissiez venir jusqu’à Toulouse, et en attendant, je vous prie de croire à mes sentiments les meilleurs.

• 20 Il fait une allusion à l’Annuaire d’études françaises – 1965, paru en 1966.
• 21 Il m’est difficile de préciser de quel article il s’agit. Dans ce volume de l’Annuaire furent publi (...)

Mon cher collègue,
Je vous remercie beaucoup de m’avoir envoyé l’annuaire des études historiques de 196520. J’ai lu avec plaisir le résumé français des études relatives à la Révolution. L’une de celles-ci a été publiée dans les Annales historiques de la Révolution française21. Il est souhaitable que d’autres puissent également, en entier, être publiées en traduction française.
En attendant le plaisir de vous revoir, croyez, mon cher collègue, à mes sentiments les meilleurs.

• 22 Jacques Godechot, Talleyrand, Milano, C.E.I., 1966.
• 23 Dans les archives d’Albert Manfred sont conservés les tirés-à-part des articles suivants de Jacques (...)
• 24 Il s’agit de l’Annuaire d’études françaises.

Mon cher Collègue,
Je vous envoie aujourd’hui-même mes trois derniers livres : L’Europe et l’Amérique à l’époque napoléonienne, La Prise de la Bastille et un petit essai sur Talleyrand publié en Italie22.
Je joins à mon envoi un certain nombre de tirages à part qui me restent23. Ce sont des articles parus à des époques différentes, certains il y a déjà bien longtemps. Peut-être trouverez-vous parmi ces articles une étude que vous jugerez digne de publier dans l’Annuaire d’Histoire de votre Institut24.
Je regrette que cette fois encore vous n’ayez pu venir jusqu’à Toulouse, mais j’espère qu’à votre prochain voyage il vous sera possible de pousser jusqu’à notre ville. Moi-même je serais très heureux de me rendre en Union Soviétique ainsi que vous me l’avez proposé.
En attendant le plaisir de vous y rencontrer, je vous prie de croire, Mon cher Collègue et Ami, à mes sentiments les plus cordialement dévoués.

• 25 Enna Jeloubovskaya, ancienne membre du comité de la rédaction de l’Annuaire d’études françaises, sp (...)
• 26 Ce volume a vu le jour en 1968.

Messieurs les professeurs Manfred, Daline, Jeloubovskaia25
Mes chers Amis,
Je vous remercie beaucoup de m’avoir envoyé avec une si aimable dédicace l’Annuaire d’études françaises pour 196726.
J’ai lu avec un vif intérêt les résumés français des communications qui ont été présentées en russe. Je vois que vous réalisez une œuvre considérable, dont je vous félicite.
Je vous prie de croire, mes chers Amis, à l’assurance de mes sentiments les plus cordiaux.

• 27 Voir Jacques Godechot, « L’histoire sociale et économique de Toulouse au XVIII^e siècle », Annales d (...)
• 28 Il s’agit du IV^e Colloque des historiens de l’URSS et de la France qui a eu lieu à Erevan en novemb (...)

Mon cher Collègue,
À mon retour de Russie j’ai été extrêmement occupé par de très nombreuses obligations. C’est seulement maintenant, à la fin de l’année, que je puis songer aux promesses que je vous ai faites. Je vous envoie donc par le même courrier, mon livre sur Napoléon, un recueil sur « La Pensée révolutionnaire en Europe de 1780 à 1789 », une petite brochure en italien sur Talleyrand qui est imprimée en même temps qu’une étude sur Napoléon par Walter Markov, et un travail que j’ai dirigé sur l'« Évolution démographique de Toulouse au 18^e siècle »27.
Je n’ai pas encore eu le temps de rédiger le rapport que j’ai présenté à Erivan [sic]28. Je pense mettre à profit les vacances pour le faire, et vous l’adresser dans une dizaine de jours.
Croyez, mon cher Collègue, à l’assurance de mes sentiments les plus cordiaux et à mes vœux les meilleurs pour la nouvelle année.

• 29 Jacques Godechot, « Les Français et l’unité italienne sous le Directoire », Revue d’histoire politi (...)

Mon cher Collègue et Ami,
Je vous envoie, ci-joint, avec un retard dont je vous prie de m’excuser, le texte de la communication que j’ai présenté au Colloque franco-soviétique d’Erivan [sic].
Je vous serais très obligé de bien vouloir me faire savoir dans quelle revue vous avez l’intention de le publier. Est-ce dans l’Annuaire d’études françaises ? Vous m’aviez demandé aussi de vous adresser un article publié antérieurement dans une revue historique française et dont la traduction russe pourrait paraître dans Annuaire d’études françaises. Je vous envoie, ci-joint, une étude sur « Les Français et l’unité italienne sous le Directoire » qui a été publiée il y a une quinzaine d’années dans la Revue d’histoire politique et constitutionnelle, aujourd’hui disparue, et en traduction italienne dans la Rivista storica italiana29. Je crois que cet article pose des problèmes très importants, de nature à intéresser les historiens soviétiques. Je l’ai revu et j’en ai complété les notes.
Croyez, mon cher Collègue et Ami, à mes sentiments les plus cordiaux.

• 30 Il s’agit de la traduction française du livre d’Albert Manfred, Essai d’histoire de France du XVIII(...)
• 31 Jacques Godechot avait raison : voir les recensions de Jean Bruhat (France-URSS, 1970, n° 25, p. 30 (...)
• 32 Il fait une allusion à sa prochaine participation aux travaux du XIII^e Congrès international des hi (...)

Mon cher Ami,
Je vous remercie beaucoup de m’avoir envoyé votre livre d’études sur l’« Histoire de la France » et sur « Les rapports entre la France et l’Union Soviétique »30. Il est très heureux que vos différents articles aient été réunis en volume. Je suis certain que cet ouvrage rencontrera un vif succès auprès des historiens français31.
En attendant le plaisir de vous revoir à Moscou cet été32, je vous prie de croire, mon cher Ami, à mes sentiments les plus cordiaux.

• 33 La première édition de ce livre a été publiée à Moscou par les Éditions du Misl en 1971.
• 34 Remarquons que quelques-uns des collègues français d’Albert Manfred après la réception de ce livre (...)
• 35 Jacques Godechot a hautement apprécié ce livre après la lecture de sa traduction française, parue à (...)

Cher Ami,
Je vous remercie beaucoup de m’avoir envoyé votre livre d’études sur « Napoléon Bonaparte »33. Comme malheureusement j’ignore la langue russe, je n’ai pas pu le lire, mais j’ai vu en feuilletant l’index et en me reportant aux notes que vous aviez cité plusieurs de mes ouvrages. J’espère que ce livre sera prochainement traduit en français34 et que j’aurai le plaisir de le lire35. En attendant,
Je vous prie de croire, cher Ami, à l’assurance de mes sentiments les plus cordiaux.

• 36 Paru à Moscou en 1972.
• 37 Jacques Godechot, « État actuel des études sur la Révolution française dans le monde Occidental », (...)
• 38 Marianna Sokolova, « Les revues historiques françaises contemporaines (aperçu historiographique) », (...)
• 39 Il s’agit du Colloque des historiens de la Révolution française qui a eu lieu le 19 août 1970, lors (...)
• 40 La première partie de ce volume (p. 5-122) a été consacrée au centième anniversaire de Lénine.

Mes chers Collègues et Amis,
Je viens de recevoir l’Annuaire d’Études françaises de 197036 que vous m’avez si aimablement dédicacé et j’ai vu avec plaisir qu’il contient la traduction de la communication que j’ai présentée au Colloque franco-soviétique d’Erivan [sic]. Je vous remercie beaucoup de l’avoir publiée37. J’ai été aussi heureux de voir dans ce volume l’article de Madame Sokolova sur les revues historiques françaises contemporaines38, et le compte rendu du troisième Colloque sur l’histoire de la Révolution française, qui a eu lieu à Moscou en 197039. Ces articles, et les autres aussi, font de ce volume un utile instrument de travail pour ceux qui désirent se mettre au courant des tendances actuelles de l’historiographie de la Révolution française. Par ailleurs, les articles sur Lénine et la France40 me paraissent (d’après leurs résumés en français), du plus haut intérêt.
En attendant le plaisir de vous revoir, je vous prie de croire à ma fidèle amitié.

• 41 Il s’agit de l’Annuaire d’études françaises – 1973, paru en 1975.

Mon cher Ami,
Je vous remercie beaucoup de m’avoir envoyé l’Annuaire d’études françaises41 avec une si aimable dédicace. Heureusement pour moi, chaque article est suivi d’un bon résumé en français ce qui m’a permis de prendre connaissance des intéressants travaux publiés dans cette revue.
En attendant le plaisir de vous revoir bientôt, j’espère,
Croyez, mon cher Ami, à mes sentiments les plus cordiaux.

• 42 Albert Manfred a été élu président honoraire de cette Commission.
• 43 Le fascicule de ce document est également conservé dans les archives d’Albert Manfred. Voir Départe (...)
• 44 Jacques Godechot a été élu président de cette Commission.

Mon cher collègue et ami,
Je suis heureux de vous informer que la Commission internationale d’Histoire de la Révolution française qui s’est constituée le mardi 26 août 1975 à San Francisco vous a élu membre de son bureau42. Je vous en félicite et je vous adresse ci-joint le procès-verbal de la séance43.
Croyez, mon cher Collègue et ami, à mes sentiments les plus cordiaux.
Le président44,

• 45 Il s’agit du VII^e Colloque des historiens de l’URSS et de la France, dont les travaux se sont dérou (...)
• 46 Jacques Godechot a été privé de la possibilité de rencontrer à nouveau Albert Manfred.

Cher ami,
J’apprends par Daline que vous allez avoir 70 ans le 28 août et je viens vous présenter à cette occasion mes vœux les plus cordiaux et les plus sincères de bon anniversaire. Moi-même, j’attendrai cet âge le 3 janvier prochain, nous sommes donc contemporains et je sais les avantages et les inconvénients qu’il comporte.
J’ai beaucoup regretté de ne pas vous avoir rencontré en mai dernier à Dijon. Mais ma femme devait précisément quitter l’hôpital et rentrer à la maison le jour du colloque de Dijon45, de sorte qu’il m’était tout à fait impossible de quitter Toulouse ce jour-là. Mon ancien élève et assistant Carbonell m’a dit qu’il avait été heureux de faire votre connaissance et m’a rapporté l’essentiel de ce qui a été dit au colloque.
J’espère que, malgré l’âge qui s’accroît, nous aurons l’occasion de nous rencontrer de nouveau46, et, en attendant, je vous prie d’accepter encore toutes mes félicitations et de croire à ma cordiale amitié.