2Les frontispices des éditions postérieures s'adaptèrent aux changements politiques : la « République batave » se transforma successivement en « Royaume de Hollande » et en « Provinces Septentrionales du Royaume des Pays-Bas »1.

3L'édition de Maaskamp ne fait certainement pas mauvaise figure parmi les albums comparables qui virent le jour en France, en Angleterre, en Allemagne et en Suisse dans les années 1800. Que Maaskamp mentionne expressément la Suisse dans son annonce n'est pas étonnant, puisque les 25 gravures des Costumes de la Suisse sont la référence par excellence pour ce qui est de ce genre de publications2.

4Dans le cadre européen, le livre de Maaskamp ne présente donc point un cas isolé. Il paraît à une époque où les intellectuels découvraient la culture populaire et y consacraient des études sérieuses. Le nouvel intérêt pour l'ethnographie coïncidait dans beaucoup de cas avec la construction d'une identité nationale. Le désir de distinguer sa propre nation des autres, était lui-même une réaction à la tendance générale à l'internationalisation - et à l'hégémonie française - dans les domaines de la politique, de la langue, des arts et de la mode3. De plus, cette tendance stimulait la compétition artistique et commerciale entre les nations, comme le démontre si bien le texte de l'annonce de Maaskamp. Cependant, en éditant les gravures en collaboration avec la maison d'édition anglaise de Colnaghi & Co., Maaskamp s'assurait d'une diffusion internationale.

7Dans sa Natuurlijke historie van Holland, parue à partir de 1769, Johannes le Francq van Berkheij, appelé parfois le premier ethnologue néerlandais, donnait beaucoup d'attention à l'habillement et aux mœurs des différents ordres au travers des siècles4. Mais son livre se restreint à la province de Hollande (illustration 3). D'une manière comparable, Adriaan Loosjes présentait l'habillement, connu depuis toujours, de Hindelopen, Molkwerum et Zaandam qu'il montre une fois de plus dans sa revue Kabinet van mode en smaak (1791-1794). Le commentaire accompagnant les gravures selon lequel ces costumes seraient en train de disparaître rapidement, est assez remarquable. En outre, ce ne sont point des images pour attirer les touristes.

9La construction de l'image nationale suit les vicissitudes de l'histoire. Vers 1600, c'était le lion courageux qui représentait les Pays-Bas ; au XVIIe siècle la vache grasse ; au XVIIe siècle le gros Hollandais, buveur et fumeur (dans les caricatures anglaises du moins)5. Peu après 1800, l'histoire nationale par l'image adopte un autre cours et réserve une place importante à la femme du peuple. Ce n'est pas un hasard si cette image apparaît justement à une date où les Pays-Bas ont à affronter des problèmes d'image de marque. Attaquant les caprices de la mode, des esprits critiques s'étaient demandé où était passé le « visage national ». Les Français, les Anglais, tous les peuples de l'Europe ont leur costume particulier, écrit le pasteur Ysbrand van Hamelsveld avec un enthousiasme patriote, mais nous, les Néerlandais, nous suivons toutes les modes étrangères6. Or, ce que Maaskamp allait leur montrer, démentirait ces propos alarmants.

10Evert Maaskamp (1769-1834) était marchand de tableaux et éditeur de livres et d'estampes7. Pour le contenu du fonds, l'éditeur misait sur l'actualité ; pour l'exécution des ouvrages, il visait la meilleure qualité possible et les techniques les plus avancées. Il avait la ferme intention de se mesurer avec la gravure étrangère. Et, dans ce domaine, c'étaient surtout les artistes anglais qui donnaient alors le ton en Europe, grâce à leur perfection inouïe dans des techniques comme la demi-teinte, le pointillé (ou l'aquatinte). Dans sa boutique, Maaskamp offrait un riche assortiment de gravures anglaises et françaises. Aux Pays-Bas, un seul artiste pouvait se mesurer avec les Anglais dans le domaine de la gravure : c'était le fameux portraitiste et graveur Charles Howard Hodges, anglais de naissance, que les amateurs néerlandais considéraient volontiers comme un artiste du pays8.

12En ce qui concerne le contenu des estampes, Maaskamp commença à changer de cours juste après 1800. Deux allégories virent encore le jour, sur la Paix d'Amiens et sur le thème de la guerre, dessinées par J. Kuyper et « pointillées dans le meilleur style anglais » par L. Portman. Parurent ensuite deux reproductions par Hodges de tableaux du XVII^e siècle, le « Chef du Chantier Naval » de Rembrandt et la « Marchande de Harengs » de Gabriel Metsu ; puis assez vite les premiers cahiers des Tableaux de l'habillement, avec des contributions entre autres de Portman, Kuyper et Pieneman ; ensuite deux gravures par Van Os : « Le Taureau hollandais et les Brebis » et « Les Vaches hollandaises » ; enfin la gravure du portrait de l'actrice Johanna Cornelia Ziesenis d'après un tableau de Hodges. De nouveau, Maaskamp avait engagé les artistes les plus doués d'Amsterdam. Jacques Kuyper (1761-1808), un des directeurs de l'École des Beaux-Arts de la ville, avait la réputation d'être un spécialiste dans le dessin des figures et des « ordonnances historiques » dans le style simple et élevé du néo-classicisme. Il travaillait le plus souvent avec le graveur Louis Portman (1772-ca.l829), un Allemand d'origine. Puis il y avait les jeunes peintres prometteurs, Pieter Gerardus van Os (1776-1839) et Jan Willem Pieneman (1779-1853) ; celui-ci deviendra célèbre grâce à sa « Bataille de Waterloo », la grande pièce historique qui lui vaudra d'être décoré d'un ordre de chevalerie9. À voir les gravures publiées par Maaskamp, il s'avère que prédominent désormais les thèmes culturels - et on a même l'impression qu'après la Paix d'Amiens, l'éditeur a complètement délaissé les thèmes politiques. Il n'en est rien. À l'inverse, son instinct infaillible semble lui avoir fait pressentir dans quel sens allait s'orienter la réalité politique.

13Le comportement autoritaire de la France et la conscience d'une souveraineté bafouée et de la perte de son prestige, firent comprendre à la République batave le peu d'importance de son rôle sur la scène européenne. C'est là une des raisons pour lesquelles, vers 1800, les Pays-Bas se préoccupèrent de leur identité nationale plus que jamais auparavant. La nation néerlandaise, jadis célèbre dans le monde entier, qu'était-elle devenue ? La question avait assez souvent été posée par des publicistes critiques bien avant 1800, mais elle semblait désormais être désagréablement d'actualité. Pour la première fois, on pressentait que le passé glorieux était vraiment à jamais disparu10.

14En même temps, ce passé devenait de plus en plus un sujet d'orgueil national. Le souvenir en était vivace. Des expressions comme « patrie » et « national », lourdement chargées maintenant d'un sens très émotif connurent un regain de vogue. Le passé - c'est-à-dire le XVIIe siècle -, glorifié en tant qu'histoire nationale, devait donner le courage d'affronter l'avenir. Cette conscience nationale - un mélange de défaitisme et d'espérance - est à la base de la formation de l'État-nation du début du XIXe siècle11.

15Et que fit Maaskamp dans tout cela ? D'abord il contribua à raffermir la fierté nationale par les gravures qu'il éditait et qui pouvaient facilement soutenir la comparaison avec les éditions étrangères. Ensuite il les consacra à des sujets dont la nation entière pouvait être fière : la meilleure peinture néerlandaise, les meilleurs bovins qui soient aux Pays-Bas et, ce qui fut sa contribution la plus originale : une nouvelle silhouette nationale par le biais de costumes régionaux, made in Nederland. Cette dernière contribution semble du reste être coupée sur le même patron que le dernier revirement politique - la grande variété vestimentaire constitue pour ainsi dire le pendant culturel de l'opposition à l'unitarisme radical, mise en œuvre par la constitution de 180112.

16C'était un créneau commercial. Les Tableaux de l'Habillement de Maaskamp eurent un succès immédiat et la presse leur fit elle aussi un accueil enthousiaste. Tous les critiques louaient l'ouvrage pour sa nouveauté et sa qualité. Le soin avec lequel avaient été exécutées les estampes ne comptait pas pour rien dans leur appréciation. C'est que l'édition de Maaskamp ne faisait nullement penser aux gravures anciennes de costumes régionaux. Pour les Tableaux, une formule nouvelle avait été conçue, celle d'images « en action », comme le dit l'annonce. Les gravures ressemblent à de petits tableaux de genre. On y montre deux personnes en train de parler ou d'accomplir un acte quelconque - parfois avec l'intention évidente d'obtenir un effet comique. Les sous-titres nous permettent pour ainsi dire d'entendre ce qui y est dit, parfois même dans le patois local (illustration 1). Dans la perspective de la « nationalisation » à venir de la langue néerlandaise, l'accent mis sur les patois a malgré tout quelque chose de provoquant13. C'est du reste à cet aspect narratif des gravures que réfère sans doute le terme « parlant » de la phrase « un tableau parlant de la patrie » ; et à tout le moins à la vérité et à la ressemblance de l'ensemble.

19Comme nous l'avons vu, en 1805, la série des Tableaux était provisoirement achevée et pourvue d'une introduction. Dans ce texte, Maaskamp explique ce qu'il a eu en vue quand il a entrepris l'ouvrage. Il souhaitait que ses lecteurs fassent connaissance avec un aspect de la civilisation néerlandaise qui jusque-là n'avait jamais été bien exposé : « Il s'agit des divers costumes en usage parmi le peuple Batave, réunis à l'expression des caractères, des mœurs, des habitudes avec lesquels ces costumes ont une liaison intime »14.

21L'estampe qui ouvre la série, « Une femme bourgeoise & sa fille allant à l'église », en dit fort long sur ces intentions (illustration 6). Avec sa « cornette » de gaze noire, la mère est le parangon de « l'économie et de l'extrême propreté », attribuées aux femmes de la bourgeoisie hollandaise, c'est ce que nous dit le texte accompagnant la gravure. La fille par contre est vêtue de la tête aux pieds selon la dernière mode. Elle a accru le volume de son bonnet, « pour faire paraître plus mignon le tour du visage ». Son regard et le signe qu'elle fait avec son éventail, trahissent que ses pensées sont loin d'être préoccupées par l'assistance au culte. Une telle légèreté, dit Maaskamp, est de tous les temps et de tous les pays. Autrement dit : elle n'est pas spécifique à un certain temps et à un certain lieu. Et c'est pourquoi il ajoute : « nous n'osons les donner comme des traits particuliers du caractère national au commencement du dix-neuvième Siècle »15. Les explications accompagnant les autres costumes dévoilent à chaque fois que, pour Maaskamp, suivre la mode équivaut à trahir le caractère national et l'identité nationale. Aussi remarque-t-on deux poids et deux mesures. Le gros bonnet de la jeune fille est condamné, mais les chapeaux souvent démesurés des femmes revêtues du costume traditionnel trouvent malgré tout une place de choix dans l'ouvrage. Car, Maaskamp partait de l'idée que ce style s'était développé indépendamment de la mode, et qu'il était donc d'origine néerlandaise.

23Une autre raison pourrait expliquer la dénonciation de la mode dans les Tableaux. C'est que Maaskamp voulait peindre dans cet ouvrage les Pays-Bas tel un pays extraordinaire, riche en particularités, comme nulle part ailleurs. Pour conforter cette image, il avait choisi un angle intéressant : l'extrême diversité culturelle. Selon lui, c'était de ce point de vue que les Pays-Bas se distinguaient des autres pays : « les diverses provinces de la République semblent être peuplées de nations différentes »16. Pour donner relief à cette interprétation, Maaskamp pouvait difficilement utiliser des Néerlandais vêtus au dernier cri et parlant le néerlandais classique. Ils auraient troublé l'image. Aussi, seuls des paysans, des pêcheurs et des artisans pouvaient-ils poser pour son « tableau ».

24Que l'identité néerlandaise soit précisément attribuée à ces « peuples particuliers » devait naturellement être expliqué. Maaskamp rechercha ses arguments dans deux disciplines qui jouissaient alors d'une grande autorité. C'étaient d'une part la théorie des climats, selon laquelle les conditions géographiques d'un territoire déterminent le caractère de ses habitants ; d'autre part, l'archéologie du pays natal. Quant à la théorie des climats, la différentiation géographique de Maaskamp fait usage de mailles bien fines : un ruisseau ou une colline suffisent pour que diffèrent les cultures. Cela expliquerait pourquoi la Zélande compte presque autant de costumes que d'îles, tandis qu'il y aurait fort peu de costumes différents dans le Brabant ou la Gueldre. De plus, les hommes ressemblent un peu à leur environnement. Ainsi, les habitants de Walcheren : « la couleur même de leur habillement, paroît en général, empruntée des brouillards fréquents qui couvrent leur île »17.

25Si les hommes portant le costume régional étaient expliqués comme un phénomène naturel néerlandais, l'explication de la diversité du point de vue historique n'était pas moins évidente. Les costumes étaient liés aux différentes époques de notre histoire - dans le langage imagé de Maaskamp « ils étaient pour l'histoire autant de médailles ambulantes »18. Leur ancienneté est pour lui une raison de plus pour sauvegarder les costumes régionaux. Ne serait-ce pas là de meilleurs témoins du passé que tous les récits historiques ? C'est ainsi que, d'après Maaskamp, « les femmes de la Frise occidentale sont toujours [...] vêtues aussi bizarrement que l'étaient leurs ancêtres au cinquième siècle », ceux-là mêmes qui fondaient des colonies en Grande-Bretagne19. Quant aux habitants de Marken, ils n'auraient rien changé ni à leurs costumes ni à leurs usages depuis le XIIIe siècle quand l'île fut arrachée du continent par la tempête. Mais les titres les plus anciens reviennent au peuple de Schokland (illustration 8). Ici on peut toujours admirer l'original du portrait que Tacite avait peint des Bataves20.

26Il est impossible de savoir si les lecteurs de 1800 ont vraiment cru en l'inaltérabilité et en l'authenticité des costumes régionaux, ainsi que le croira plus tard le public21. Mais dès sa parution les Tableaux libérèrent des sentiments nationaux comme le démontre la réaction d'un critique qui reconnaît dans les costumes « le sérieux national » par lequel les Hollandais ont toujours inspiré le respect aux étrangers22.

27L'accueil fait à l'étranger à la nouvelle image des Pays-Bas proposée par Maaskamp, constitue un sujet en soi, mais dans le contexte présent une réaction doit être mentionnée. F. J. B. baron D'Alphonse, depuis 1811, intendant de l'Intérieur en Hollande, prit de sa propre initiative la décision de faire un rapport ethnographique sur les Pays-Bas, qu'il a intégré dans son Aperçu sur la Hollande. D'Alphonse voulait donner un complément aux données statistiques et économiques que ses supérieurs lui avaient demandées23. La méthode de recherche devait être plus ou moins celle qu'il avait suivie pour les données statistiques. Il demandait par circulaire des renseignements exacts concernant les mœurs et les habitudes des habitants à tous les préfets des départements hollandais24. Cette approche professionnelle doit avoir plu aux Français, surtout dans les cercles diplomatiques, où l'on commençait à se rendre compte du fait que les connaissances disponibles sur la Hollande étaient en grande partie basées sur des idées préconçues et que les conséquences s'en faisaient sentir dans les relations entre les deux pays25.

28Ce n'est sans doute pas sans peine que les préfets et les sous-préfets ont recueilli des renseignements sur des choses personnelles comme « l'habillement et la coiffure des hommes et des femmes tant des villes que des campagnes ». Tant bien que mal ils ont couché par écrit leurs connaissances, traitant assidûment aussi bien de la ville que de la campagne. C'est justement pourquoi, du reste, la vue d'ensemble des costumes néerlandais qui émerge des réponses des préfets, est bien plus pâle que l'image peinte par Maaskamp. Toutes les réponses sur les costumes des citadins allaient dans le même sens ; dans les grandes villes et dans les plus importantes des petites villes, seule une mode dominait en principe : la mode française26.

29Dans l'Aperçu ne se retrouve qu'une fraction des données sur l'habillement, rassemblées avec tant de zèle. Apparemment, D'Alphonse avait trouvé mieux avant de commencer son rapport. Enchanté, le voilà qui écrit en effet : « Ce serait un tableau curieux que celui qui tracerait avec fidélité la variété de tous les costumes »27. Et d'ajouter « Il paraît qu'on l'a déjà senti », après quoi il signale les fameux Tableaux de Maaskamp, qui étaient évidemment bien supérieurs aux descriptions des préfets. D'Alphonse mit donc de côté celles-ci et choisit de faire parvenir en France non pas l'image la plus complète, mais la plus caractéristique de l'habillement hollandais.

30En 1813, les gravures de Maaskamp furent envoyées à Paris en supplément au chapitre sur les costumes de l'Aperçu. Les gravures des costumes zélandais faisaient partie de l'envoi, bien que la Zélande eût déjà été détachée de la Hollande. D'Alphonse n'y ajouta pas les explications imprimées ; il les recopiait partiellement, et souvent littéralement. Mais le brave homme en profitait pour ôter prudemment les remarques piquantes, telle celle sur un collier en corail « dont le rouge tranche admirablement sur une gorge d'albâtre »28. Et il laissait aussi de côté les citadins qui s'habillaient à la mode. Aussi peut-il écrire, tout comme Maaskamp : « Il semble que ce n'est pas la même nation mais un composé de nations différentes »29.