• 1 Sur la comparaison « homérique » chez Homère, A. Schnapp-Gourbeillon, Lions, héros, masques (...)

1Dans les Argonautiques d’Apollonios de Rhodes, les animaux, à l’exception notable des taureaux d’Aiétès, ne jouent pas un rôle essentiel sur le plan narratif. Ils sont cependant bien présents, notamment dans les comparaisons dites « homériques1 » par lesquelles le poète rapproche parfois le monde des hommes et celui des animaux. Dans une partie de ces comparaisons, le poète utilise la voix comme point de rapprochement : le cri de l’un des personnages est alors comparé à celui d’un animal.

• 2 Aristote, Histoire des animaux (éd. P. Louis, C.U.F. 1964-1969), 535a. Pour plus de clarté, (...)

2Il existe pourtant, pour les Grecs, une différence de nature entre la parole humaine et le cri animal. Alors qu’il s’apprête à décrire les cris des différents animaux, l’auteur du traité aristotélicien de l’Histoire des animaux invite à distinguer la voix du bruit et du langage2 :

• 3 Aristote, Histoire des animaux, 535a et 535b.
• 4 Aristote, Histoire des animaux, 536b :
  Τὰ δὲ ζῳοτόκα καὶ τετράποδα ζῷα ἄλλο ἄλλην ἀφίησι φων (...)

3Les êtres vivants, nous dit-il ensuite, se répartissent en trois catégories : il y a d’abord les animaux qui, ne possédant pas d’appareil phonatoire, ne peuvent produire que du bruit ; d’autres, qui possèdent des poumons et une langue, sont capables de φωνή, c’est-à‑dire de l’émission volontaire d’un son porteur de sens3 ; les hommes, enfin, sont les seuls à pouvoir utiliser le langage articulé, διάλεκτος4. Hommes et animaux se distinguent donc par la possibilité exclusivement humaine de produire du langage mais sont rapprochés par leur capacité à produire volontairement des sons plus ou moins modulables selon les espèces.

• 5 Sur les animaux chez Homère, A. Schnapp-Gourbeillon, ouvr. cit.

5Hors des comparaisons homériques, les animaux sont relativement rares dans les Argonautiques : les animaux sont surtout présents en tant que points de comparaison par rapport auxquels l’homme peut se situer. Contrairement aux épopées homériques, où les animaux, notamment les chevaux, apparaissent fréquemment dans la narration5, les Argonautiques, grâce au dispositif de la comparaison homérique, présentent surtout les animaux dans leur rapport à l’homme. Même si les animaux sont plus rares dans les Argonautiques qu’ils ne l’étaient dans l’Iliade et l’Odyssée, ils restent cependant bien présents à la fois dans la narration et dans les comparaisons homériques qui ne portent pas sur le cri des animaux. On trouve également chez Apollonios, comme chez Homère, des animaux parlants qui prennent la parole pour s’adresser aux héros.

• 6 Aristote, Histoire des animaux, 535a et 535b :
  Φωνὴ καὶ ψόφος ἕτερόν ἐστι, καὶ τρίτον δ (...)

7Dans le traité aristotélicien de l’Histoire des animaux, l’auteur distingue les animaux qui possèdent des poumons et une langue et qui ont donc une voix, φωνή, de ceux qui ne possèdent pas ces organes, par exemple les insectes, qui n’ont donc pas de voix mais qui peuvent cependant produire du bruit, ψόφος6. Lorsque Apollonios décrit ces animaux et le son qu’ils produisent, le lexique employé rend alors compte de cette différence fondamentale entre les espèces animales.

• 7 Apollonios de Rhodes, Argonautiques (éd. F. Vian, 1974-1981), I, 879-880.

8Le verbe περιβρομέω est un proton legomenon qui est employé au sein d’une comparaison homérique décrivant des abeilles7 :

• 8 Pour le bourdonnement des abeilles, Quintus de Smyrne, La Suite d’Homère (éd. F. Vian (...)
• 9 Ce verbe désigne, chez Homère, le bruit fracassant de la mer déchaînée (...)

10Cette deuxième attestation assure que le verbe désigne bien la production d’un bruit qui n’est pas nécessairement produit par le vol des abeilles. Il s’agit bien d’un bourdonnement, mais ce bourdonnement n’est pas nécessairement le fait d’un insecte ni même d’un animal. De fait, une seule attestation extérieure aux Argonautiques concerne le bruit des abeilles8. Le verbe simple βρομέω, qui signifie également « vrombir », peut également être employé pour des sons qui ne sont pas produits par des êtres vivants, notamment pour décrire le bruit du vent, y compris dans les Argonautiques (IV, 587), tout comme le verbe βρέμω9, formé sur le même radical. Le verbe περιβρομέω désigne ainsi un bruit sourd, vibrant et régulier, et peut donc volontiers désigner le bruit des abeilles mais n’est pas un verbe spécifique au règne animal.

• 10 F. Vian, dans Apollonios de Rhodes, Argonautiques, ouvr. cit., IV, p. 80, (...)
• 11 III, 1370-1371 :
  Κόλχοι δὲ μέγ’ ἴαχον, ὡς ὅτε πόντος
  ἴαχεν ὀξείῃσιν ἐπιβρομέων σπιλάδε (...)
• 12 IV, 908-909 :
  ὄφρ’ ἄμυδις κλονέοντος ἐπιβρομέωνται ἀκουαί
  κρεγμῷ·
  « … p (...)
• 13 Pour un cri animal, Oppien, Cynégétiques (éd. A. Mair, 1963 [1^re éd. 1928]), III, 36 (...)

12Comme l’indique Francis Vian, il s’agit là non du pépiement des oiseaux mais du bruissement produit par le battement de leurs ailes qui est comparé ici au bruit causé par les rames des bateaux10. Les autres attestations de ce verbe chez Apollonios ne désignent pas le cri d’un animal : le verbe est employé pour décrire le bruit produit par la mer lorsqu’elle se brise sur les rochers11 et pour celui qui résonne dans les oreilles des Argonautes alors qu’Orphée évite à ses compagnons d’entendre le chant des Sirènes12. Les attestations postérieures, toutes en poésie épique13, confirment que ce verbe fait référence à n’importe quel bruit vibrant et répétitif et n’appartient donc pas spécifiquement au lexique du cri des animaux.

• 14 Lucien, Le Pêcheur ou les Ressuscités (éd. A. Harmon, 1969 [1^re éd. 1921]), § 42. Non (...)

14Cet adverbe n’est guère attesté et les rares attestations que nous avons conservées sont toutes tardives. Chez Lucien, il s’agit d’êtres humains mais ils sont explicitement comparés à un essaim ; chez Nonnos, il s’agit d’abeilles ; en revanche, dans les Apotelesmatica du pseudo-Manéthon, il s’agit d’êtres humains qui ne sont pas explicitement comparés à des insectes14.

• 15 Dans un vers quasi formulaire, Homère, Iliade, XIII, 530 pour la chute (...)
• 16 Homère, Odyssée, VIII, 190, où il s’agit du disque que lance Ulysse lors des jeux org (...)
• 17 Pour des abeilles, Aristote, Histoire des animaux, 535b, 537b, 627a et De la (...)
• 18 Pour le bruit de la mer, sans qu’il soit précisé s’il s’agit d’une mer calme ou au co (...)
• 19 Pour un chalumeau, Bible des Septante, Jérémie, 31, 36. Chez Platon, le (...)

15Le verbe βομβέω, lui, est ancien et relativement bien attesté. Chez Homère, il ne désigne jamais des bourdonnements d’insectes mais plutôt des sons provoqués par la chute d’un objet15 ou par un objet qui fend l’air16. À date post‑homérique, le verbe s’applique à des insectes en vol, qui créent du bruit par le frottement de leurs ailes17. Il désigne également d’autres bruits, en particulier celui de la mer18, et plus généralement n’importe quel bruit continu et répétitif19, sans qu’il soit nécessairement produit par un animal. La source du bruit peut être diverse mais le bruit est dans tous les cas un bruit sourd et continu. Le vocabulaire qu’Apollonios emploie pour décrire le son produit par les abeilles, qui ne possèdent pas de φωνή, relève donc du lexique du bruit davantage que de celui de la parole humaine ou du cri de l’animal.

• 20 Sur le sifflement du serpent, S. Perrot, « Le sifflement du serpent : d (...)

16Ce qui est vrai des animaux qui bourdonnent ou qui vrombissent l’est aussi de ceux qui sifflent. Pour décrire le son produit par ces animaux, Apollonios emploie le substantif ὁ ῥοῖζος (II, 1251 ; IV, 138 et 1543) et le verbe dénominatif qui en est issu, ῥοιζέω (IV, 129). Trois animaux différents sont concernés : un serpent20, le dragon qui garde la toison d’or et l’aigle de Prométhée. Dans la description du dragon, on trouve à la fois le substantif ὁ ῥοῖζος et le verbe ῥοιζέω (IV, 129-130 et 136-138) :

• 21 Sur le cri des rapaces, H. Normand, Les rapaces dans les mondes grec et romain : caté (...)

20Enfin, ὁ ῥοῖζος est à nouveau employé par Apollonios pour le son produit par l’aigle21 de Prométhée (II, 1251-1252) :

• 22 Homère, Iliade, XVI, 361 :
  σκέπτετ’ ὀϊστῶν τε ῥοῖζον καὶ δοῦπον ἀκόντων.(...)
• 23 Pour ῥοιζέω, Homère, Iliade, X, 502. Pour ὁ ῥοῖζος, Odyssée, IX, 315.
• 24 Lycophron, Alexandra, 1325. Aristote, Mirabilium auscultationes (éd. I. Bekker, 1960 (...)
• 25 Aristote, De Audibilibus (ibid.), 802a.
• 26 Hipponax, fr. 10 (éd. M. West, dans Iambi et elegi Graeci, 1971, I), 10.
• 27 Aristote, Histoire des animaux, 535b. Remarquons que l’auteur du traité classe cepend (...)

21L’étude des attestations de ce substantif qui sont antérieures ou contemporaines à Apollonios permet d’affirmer qu’il ne désigne pas de manière exclusive un cri d’animal. Le verbe et le substantif peuvent désigner le bruit produit par une flèche22, un sifflement produit par un être humain23, le bruit de la mer lorsque l’eau s’engouffre dans un passage étroit24 ainsi que celui que produit du métal que l’on lime25. Dans tous les cas, il s’agit d’un bruit produit par frottement : celui de l’air contre la flèche ou contre les dents, celui de l’eau contre les rochers… Il ne s’agit pas nécessairement d’un bruit aigu, celui des flèches, par exemple, ne l’étant pas. Outre les attestations des Argonautiques et celle de la Théogonie que nous avons citée plus haut, on trouve quelques attestations qui concernent des sons d’animaux. Le verbe ῥοιζέω désigne par exemple le bruit que produit le frottement des ailes du scarabée‑bouvier dans l’air dans un fragment d’Hipponax26, mais aussi celui des coquillages et des hirondelles de mer, produit par le contact entre l’eau et le corps de ces animaux, dans le traité aristotélicien de l’Histoire des animaux, dont l’auteur précise qu’il s’agit d’un bruit, ψόφος, et non d’une voix, φωνή27 :

• 28 Les Anciens insistaient souvent sur le caractère aigu du cri des rapaces diurnes, cf. (...)

22Le sifflement est ici décrit comme un ψόρος, « un bruit » : ὁ ῥοῖζος et ῥοιζέω semblent tous deux désigner un bruit produit par frottement, généralement celui d’un fluide comme l’air ou l’eau contre un solide. On comprend aisément que ce mot puisse être employé pour le sifflement sourd du serpent, causé par la vibration de l’air contre la glotte de l’animal. Le cri de l’aigle, qui est en effet ὀξύς28, « aigu », comme l’indique Apollonios, est quant à lui relativement proche d’un sifflement humain qui est désigné par ῥοῖζος et ῥοιζέω dans l’Odyssée et l’on comprend donc que le cri de l’aigle et celui du serpent soient désignés par le même mot malgré l’écart important entre les deux réalités.

• 29 Pour des êtres humains, I, 1249 ; II, 712 et 827 ; IV, 876. Pour des oiseaux, IV, 129 (...)
• 30 Homère, Iliade, II, 222 (pour les insultes proférées par Thersite, qui relèvent néces (...)
• 31 Homère, Iliade, I, 46.
• 32 Homère, Odyssée, XII, 408.
• 33 Pour des oiseaux, Homère, Iliade, X, 276 (pour un héron) ; XII, 207 (po (...)
• 34 Recherche lemmatisée du verbe κλάζω sur le Thesaurus Linguae Graecae en (...)

24Ce verbe semble désigner le fait de « produire un bruit strident » et peut donc avoir pour sujet aussi bien des hommes que des objets ou des animaux. Chez Apollonios, outre l’attestation qui nous occupe, ce verbe est employé quatre fois pour des cris poussés par des hommes, une fois pour des cris d’oiseaux et une fois pour le hurlement du vent29. Chez Homère, la situation est similaire : l’essentiel des attestations concernent des cris, le plus souvent inarticulés, provoqués par la souffrance ou par la peur30, mais le verbe désigne également le bruit que produisent des flèches dans un carquois31, le hurlement du vent lors d’une tempête32 et des cris d’animaux33. À date post-homérique, la situation reste identique : au total, 58 % des attestations antérieures à Apollonios concernent des cris humains, 29 % désignent des cris d’oiseaux, 11 % ceux d’autres animaux, et 18 % désignent divers bruits stridents produits par des objets34. Le sémantisme de ce verbe lui permet donc de désigner aussi bien des cris humains que des cris animaux et des sons étrangers au monde du vivant. Il est ici employé pour des oiseaux, ce qui est relativement habituel à la fois chez Apollonios et dans les textes littéraires que nous avons conservés et n’est donc pas marqué sur le plan stylistique.

• 35 C’est toujours le cas chez Homère : Iliade, X, 67, 85, 139, 457 ; IX, 6 (...)
• 36 Hésiode, Théogonie (éd. M. West, 1966), 831 (cf. O. Goslin, « Hesiod’s Typhonomachy a (...)
• 37 Aristote, Histoire des animaux, 535a et 535b, cf. supra, note 6.
• 38 H. Fournier, Les verbes « dire » en grec ancien. Exemple de conjugaison supplétive, P (...)
• 39 P. Chantraine, Dictionnaire étymologique de la langue grecque. Histoire (...)
• 40 Pour les chiens d’Ulysse, Homère, Odyssée, XVI, 5, 9 et 162. Pour une c (...)
• 41 Platon, Lois (éd. J. Burnet, 1967 [1^re éd. 1907]), 967c :
  καὶ δὴ καὶ λοιδορήσεις γε ἐ (...)
• 42 L’existence à date ancienne de composés qui présentent ce radical témoigne du (...)
• 43 Simias de Rhodes, fr. 1 (éd. J. Powell, dans Collectanea Alexandrina, 1 (...)
• 44 Oppien, Halieutiques (éd. A. Mair, 1963 [1^re éd. 1928]), V, 437. Quintus de Smyrne, L (...)
• 45 Plutarque, Vie de Cimon (éd. K. Ziegler, 1969), 18. Dion Chrysostome, Discours (éd. J (...)

29Le substantif ἡ ὑλακή est associé ici au verbe φθέγγομαι, verbe qui désigne le plus souvent la production d’une parole35 mais qui est également attesté pour des animaux36 et dont l’auteur de l’Histoire des animaux nous dit qu’il peut être employé pour tout animal possédant un appareil phonatoire37, ce verbe désignant le fait de « produire un son 38 ». Le substantif ἡ ὑλακή doit être rapproché du verbe ὑλάω39, qui, chez Homère, est toujours employé pour des chiens qui aboient40. Le sémantisme du substantif est clair et sans ambiguïté. Pour chacune de ces attestations, les chiens sont explicitement mentionnés dans le contexte, tout comme la notion de bruit : il ne fait donc aucun doute que ce substantif désigne le son produit par des chiens c’est-à‑dire un aboiement. Ce substantif n’est pas homérique : sa première attestation conservée se trouve dans les Lois de Platon41 mais le mot est probablement bien plus ancien42. Nous avons conservé une autre attestation contemporaine d’Apollonios dans un fragment de Simmias de Rhodes43 et ce substantif continue à être utilisé après l’époque d’Apollonios : quelques rares attestations se trouvent dans la langue épique44 mais l’essentiel des occurrences se trouve dans les textes en prose, notamment chez Plutarque, dans les discours de Dion Chrysostome ou encore chez Lucien45. Apollonios emploie donc ici pour désigner les aboiements des chiens un vocabulaire spécifique, bien attesté hors de la langue poétique et donc probablement d’usage relativement courant dans la langue quotidienne de l’époque d’Apollonios.

• 46 Quintus de Smyrne, La Suite d’Homère, VII, 317-319 :
  Ὡς δ’ ὅτε τις θοὸν ἵππον ἐπὶ δρόμ (...)

31Le même sens se retrouve dans les deux autres attestations de ces verbes, qui se trouvent toutes deux chez Quintus de Smyrne46 où il est également question de chevaux qui hennissent.

• 47 Homère, Iliade, XII, 50-52 :
        οὐδέ οἱ ἵπποι  
  τόλμων ὠκύποδες, μάλα δὲ (...)
• 48 Hésiode, Bouclier (éd. F. Solmsen, 1970), 348.
• 49 Hésychius, Lexique (éd. M. Schmidt, 1965 [1^re éd. 1861-1862]), s. v. χρόμος et χρόμη.
• 50 On reconstruit un présent non attesté *χρέμω qui a des correspondants dans d’autres l (...)
• 51 Bible des Septante, Jérémie, 5, 8 et 38, 7, avec un sens métaphorique ; (...)
• 52 Philon d’Alexandrie, De l’agriculture (éd. P. Wendland, 1962 [1^re éd. 1897]), (...)

32Ce verbe peut être rapproché, sur le plan morphologique, du présent χρεμετίζω, « hennir », que l’on trouve déjà dans l’Iliade47, du verbe *χρεμίζω, attesté une fois seulement à l’aoriste48, et des substantifs ὁ χρόμος et ἡ χρόμη, « le hennissement », que l’on ne lit que chez Hésychius49. Le rapprochement ne fait aucun doute même si le verbe reste en partie obscur du point de vue de sa formation50. Malgré la rareté et le caractère exclusivement poétique de ce verbe, la proximité phonétique avec le verbe χρεμέτιζω, « hennir », qui est attesté à l’époque hellénistique, notamment dans la Septante51 et chez Philon52, ce qui laisse penser que celui-ci était bien vivant à cette époque, rendait probablement le verbe compréhensible pour le lecteur d’Apollonios, d’autant plus que le contexte dans lequel il est employé, qui mentionne explicitement les chevaux, devait aider à la compréhension de ce terme qui, en synchronie, devait paraître rare et archaïsant. Le radical sur lequel ce verbe est formé relève donc d’un vocabulaire spécialisé quoique le verbe utilisé par Apollonios ne soit pas lui‑même d’usage courant à l’époque hellénistique.

• 53 Ce verbe, qui a des correspondants en germanique et en balto‑slave, semble (...)
• 54 Pour désigner le cri des bovins, Homère, Iliade, XVIII, 580 et XXI, 237 ; Odyssée, X, (...)

33Pour le meuglement des vaches, Apollonios emploie deux substantifs, tous deux formés sur le radical du verbe μυκάομαι, « mugir »53, qui est homérique54 : ὁ μυκηθμός (III, 1297 et IV, 969) et ἡ μυκή (IV, 1285). On trouve également le substantif τὸ μύκημα (I, 1269) mais dans une comparaison homérique qui porte sur la voix. Ces deux substantifs, s’ils sont issus du même radical, ont cependant un statut différent dans la langue.

• 55 III, 1296-1297 :
  οἱ δέ μιν ἄμφω
  μυκηθμῷ κρατεροῖσιν ἐνέπληξαν κεράεσσιν
  « Avec (...)
• 56 IV, 668-669 :
  τοὺς δ’ ἄμυδις βληχή τε δι’ ἠέρος ἵκετο μήλων
  μυκηθμός τε βοῶν αὐτοσχεδὸ (...)
• 57 Homère, Iliade, XVIII, 575, et Odyssée, XII, 265.
• 58 Les attestations antérieures ou contemporaines à Apollonios relèvent toutes de la lan (...)
• 59 Pour des cris de bovins, Lucien, Phalaris (éd. A. Harmon, 1961 [1^re éd. 1913]), I, §  (...)
• 60 P. Chantraine, La formation des noms en grec ancien, Paris, Klincksieck, 1979 (1^re éd (...)

34Le sens de ὁ μυκηθμός ne pose pas de problème : il désigne, au chant III, le mugissement des taureaux d’Aiétès55 et, au chant IV, celui des vaches du troupeau du Soleil56. Homérique57, ce mot devait être perçu comme un archaïsme par le lecteur d’Apollonios, d’une part parce qu’il s’agit d’un mot rare58 même si on en trouve quelques attestations dans la prose d’époque romaine59, et d’autre part parce que son suffixe, peu productif à l’époque archaïque, ne l’est plus du tout à l’époque d’Apollonios60.

• 61 Hésychius, Lexique, s. v. μυκά et μυκάς, et Scholies à Apollonios de (...)
• 62 F. Vian, dans Apollonios de Rhodes, Argonautiques, III, p. 125, note au (...)
• 63 Diodore de Sicile, Bibliothèque historique (éd. K. Fischer et F. Vogel, 1964 [1^re éd. (...)

36Le fait qu’Apollonios décrive ici des prodiges rend difficile l’interprétation de ce substantif. Les scholies et les lexicographes, qui proposent la glose μύκησις, n’apportent guère d’informations61. Le mot τὸ σηκός désigne une enceinte, souvent une enceinte sacrée comme celle d’un temple mais parfois aussi celle d’une étable où l’on peut élever des animaux. Cette dernière interprétation ne semble pas recevable ici puisqu’il est difficile de penser que μυκαὶ σηκοῖς ἔνι φαντάζωνται signifie « des mugissements sont imaginés dans les étables » : Apollonios est en train de décrire des événements prodigieux et il serait somme toute très naturel d’entendre dans une étable des sons produits par des animaux. Francis Vian remarque que les mugissements sont parfois associés à d’autres événements prodigieux62 et cite Diodore de Sicile63 :

• 64 Élien, Variétés historiques (éd. R. Hercher, 1866), XII, § 57 :
  ἡ μὲν γὰρ ἐν Ὀγχηστῷ (...)
• 65 Aristote, Problèmes (éd. I. Bekker, 1960 [1^re éd. 1831]), 938a.

37Diodore qualifie ce son de φωνή, substantif qui désigne habituellement le son produit par un être vivant, humain ou animal, et le substantif τὸ μύκημα désigne donc bien le cri du bovin ici. Le même épisode est raconté par Élien dans ses Variétés historiques avec cependant un problème d’établissement du texte64. Ce son est également décrit chez Aristote65 :

• 66 R. Lonis, Guerre et religion en Grèce à l’époque classique. Recherches sur les rites, (...)
• 67 Cf. supra, note 59. Pour un autre terme formé sur le même radical, on peut également (...)

38Il est vraisemblable que le bruit mentionné par Apollonios puisse être rapproché des βούμυκοι du traité pseudo-aristotélicien, même s’il n’est pas question de marais dans les Argonautiques. Les phénomènes naturels, et en particulier les tremblements de terre, étaient régulièrement interprétés comme des présages66 et le substantif τὸ μύκημα, tout comme d’autres mots formés sur le même radical, peut régulièrement désigner le grondement produit par un tremblement de terre67. Cela étant, c’est le fait que la terre tremble et non le bruit qui en résulte qui est perçu comme un signe des dieux ; or le bruit décrit dans les Argonautiques, explicitement désigné comme imaginaire par le verbe φαντάζωνται, n’est accompagné d’aucun phénomène sismique. La difficulté persiste donc : ἡ μυκή désigne vraisemblablement un bruit semblable à un mugissement en ce qu’il est grave et continu, sans qu’il ait nécessairement été produit par un animal. La rareté de ce substantif et la difficulté que nous avons à déterminer son référent exact, difficulté qui était peut-être partagée par le lecteur d’Apollonios, se trouvent ici mises au service du sens puisque sont décrits des prodiges qui par nature sont difficilement compréhensibles.

• 68 V. Knight, The Renewal of Epic. Responses to Homer in the Argonauticon of Apollonius, (...)
• 69 Homère, Odyssée, XII, 264-265.

40Cette description est manifestement inspirée du texte homérique et plus particulièrement du chant XII de l’Odyssée où sont également décrits les troupeaux du Soleil. Comme le remarque Virginia Knight, la proximité lexicale entre les deux passages est évidente68. On retrouve en effet chez Homère les deux substantifs qu’emploie Apollonios pour désigner les cris du bétail, ὁ μυκηθμός et ἡ βληχή69 :

• 70 Euripide, Cyclope (éd. J. Diggle, 1981-1994, qui sera l’édition utilisée pour toutes (...)
• 71 Anthologie grecque, IX, ép. 430 attribuée à Crinagoras, 7, et ép. 823 attribué à Plat (...)
• 72 Eschyle, Les Sept contre Thèbes (éd. D. Page, 1972, qui sera l’édition utilisée pour (...)

41Le sens de ἡ βληχή est sans ambiguïté : le substantif est encore employé pour désigner le cri de la brebis dans le Cyclope d’Euripide70 ainsi que dans des textes postérieurs qui restent relativement peu nombreux mais dans lesquels le substantif est toujours employé pour désigner le cri des ovins71. Il est également employé, probablement par métaphore, pour le cri d’un nouveau‑né dans les Sept contre Thèbes72. Le substantif étant relativement rare, en particulier en prose, il serait difficile d’affirmer que le mot appartenait au vocabulaire quotidien de l’époque d’Apollonios. C’est en tout cas la référence au texte homérique qui prime ici.

• 73 Homère, Odyssée, XVI, 162-163.

43Ce substantif est un hapax homérique qui, avant le iii^e siècle, n’est attesté que dans l’Odyssée, au moment où Athéna se présente à Ulysse qui se trouve alors dans la bergerie d’Eumée73 :

• 74 C. Cusset, La Muse dans la bibliothèque : réécriture et intertextualité dans la poési (...)
• 75 Nicandre, Thériaques (éd. A. Gow et A. Scholfield, 1953), 671. Dion Chrysostome, Disc (...)
• 76 Agathoclès de Cyzique, fr. 2 (éd. K. Müller, dans Fragmenta historicoru (...)
• 77 Oppien, Cynégétique, 169.
• 78 Pour les jappements de chiens, Sophocle, Œdipe à Colone (éd. H. Lloyd-Jones et N. Wil (...)

44La proximité avec les deux passages est évidente : outre le fait que la forme κνυζηθμῷ se trouve en début de vers dans l’Odyssée comme dans les Argonautiques, il s’agit dans les deux cas d’un animal qui prend peur et adopte une attitude de soumission à la vue d’une déesse, ce qui est exprimé par le verbe φοβέω chez Homère et le verbe ὑποτρομέω chez Apollonios74. Le substantif ὁ κνυζηθμός semble être réservé au règne animal et la majorité des attestations semblent faire référence à des jappements de chien : c’est le cas chez Nicandre, Dion Chrysostome, Quintus de Smyrne et Nonnos de Panopolis75. Deux attestations font exception : une, dans un fragment d’Agathoclès de Cyzique cité par Athénée76, fait référence aux vagissements d’un nouveau-né et une autre, chez Oppien, désigne les petits cris des oursons77. La même constatation s’impose pour le verbe dont est issu ce substantif, κνυζέομαι : trois attestations antérieures à Apollonios font référence au cri des chiens, une autre aux vagissements d’un nouveau-né et la dernière à des cris d’oiseaux78. Cette reprise d’un hapax homérique dont la plupart des attestations concernent des chiens permet donc à Apollonios de rapprocher les bêtes sauvages du cortège d’Artémis d’un animal domestique, insistant ainsi sur l’étonnante soumission que manifestent les bêtes décrites, mais s’exprime surtout ici le goût d’Apollonios pour les mots rares et pour les hapax homériques, qui suffit à expliquer l’emploi de ὁ κνυζηθμός.

• 79 Le vers 931 pose des problèmes d’édition, cf. H. Fränkel, Noten zu des Argonautika de (...)

48Le caractère exceptionnel de la corneille parlante qui se fait l’interprète de la voix d’Héra explique sans mal pourquoi Apollonios emploie, pour la décrire, un vocabulaire qui relève habituellement de la voix humaine. À travers les paroles de la corneille, Héra reproche au devin Mopsos d’accompagner Jason lors de son entrevue avec Médée (III, 929-931 et 938-939)79 :

• 80 Hésiode, Les Travaux et les Jours (éd. F. Solmsen, 1970), 747.

49Plusieurs mots font ici référence à la voix de l’oiseau. Le premier, λακέρυζαι, « criardes », est une épithète de nature qu’Apollonios emprunte à Hésiode80 :

• 81 Hésiode, fr. 304 (éd. R. Merkelbach et M. West, dans Fragmenta Hesiodea(...)

50Cette épithète se trouve aussi, toujours associée à une corneille, dans un autre passage d’Hésiode cité par Plutarque ainsi que chez Stésichore, Aristophane et Aratos81. Apollonios fait ici un emprunt manifeste à Hésiode en associant l’adjectif λακέρυζος à une corneille. Les contextes dans lesquels cet adjectif est employé étant très différents, il ne s’agit vraisemblablement pas pour Apollonios de faire référence à un passage précis de l’œuvre d’Hésiode, mais plutôt de remotiver l’épithète de nature traditionnelle de l’oiseau qui, s’il est en effet bruyant par nature, s’apprête ici à faire usage de sa voix pour s’adresser à Mopsos.

• 82 Homère, Iliade, II, 242 ; III, 427 et 438 ; V, 650 ; XV, 546 et 552 ; XVI, 626 ; XVII (...)
• 83 F. Vian, dans Apollonios, Argonautiques : chant III, note au vers 99.
• 84 II, 56 et 1199 ; III, 99.
• 85 Homère, Iliade, XIX, 404-405, 407 et 417 :
  Τὸν δ’ ἄρ’ ὑπὸ ζυγόφι προσέφη πόδας αἰόλος (...)
• 86 Nous avons en fait là un exemple de la plus grande diversité des verbes de paroles (...)

51Pour introduire et conclure les paroles de la corneille, Apollonios emploie respectivement les verbes ἐνίπτω, « blâmer », et ἀτέμβομαι, « faire des reproches », verbes qui, du fait de leur sémantisme, sont le plus souvent employés avec des sujets humains. Le verbe ἐνίπτω, dont c’est la seule attestation chez Apollonios, est bien attesté chez Homère82. Quant à ἀτέμβομαι, il est propre à Apollonios dans le sens de « faire des reproches à quelqu’un »83 mais l’autre attestation des Argonautiques a bien pour sujet un être humain84. Apollonios emploie ici deux verbes qui font référence non à la voix de l’énonciateur ou aux modalités de l’énonciation mais au contenu de la parole, c’est-à‑dire au fait qu’Héra, à travers la voix de la corneille, adresse à Mopsos un blâme. En cela, Apollonios s’écarte légèrement d’un autre exemple d’animal parlant auquel le lecteur d’Apollonios ne peut que penser : Xanthe, le cheval d’Achille, qui prend la parole dans le chant XIX de l’Iliade, dont la voix vient également d’Héra85. Chez Homère, les paroles du cheval sont introduites par προσέφη (XIX, 404) et sont conclues par ὥς φωνήσαντος (XIX, 417), deux verbes que l’on trouve très fréquemment dans les ouvertures et les clôtures de discours dans les poèmes homériques et qui indiquent simplement une prise de parole sans en préciser le contenu. Il n’y a donc pas dans ce passage des Argonautiques de référence lexicale à l’épisode homérique86.

• 87 Homère, Iliade, II, 41 et XX, 129 ; Odyssée, II, 215 et XVI, 96.
• 88 Pindare, Néméennes, X, 34. Euripide, Médée, 175. 
• 89 V, 725, où le substantif désigne la manière de parler de Médée :
  ἵετο δ’ αὖ κούρης ἐμ (...)

52Le substantif ἡ ὀμφή (III, 939) désigne, chez Homère, la voix divine telle qu’elle se manifeste aux hommes87. Par la suite, il peut également signifier de manière plus large la « voix »88, sens qui se trouve également dans les Argonautiques89. Il semble cependant qu’Apollonios emploie le substantif avec le sens de « parole divine » au vers 939 comme le prouve la présence de l’adjectif θεήλατος, ‑η, ‑ον, « envoyé par un dieux ». Là encore, le mot employé par Apollonios pour désigner la parole de la corneille indique la nature et le contenu de la parole concernée : avant d’être la parole d’un animal, les mots de la corneille sont une parole divine.

• 90 C. Corbel-Morana, Le Bestiaire d’Aristophane, Paris, Les Belles Lettres, 2012, p. 250 (...)

53La situation est similaire pour un autre oiseau des Argonautiques, l’alcyon, qui est un oiseau fabuleux, qui ne peut pas être identifié à une espèce existante90. Cet oiseau mythique transmet un présage aux Argonautes (I, 1084-1087) :

• 91 Ce verbe est par exemple employé chez Eschyle (Agamemnon, 1210 et 1213) pour (...)
• 92 G. Lachenaud, Les routes de la voix. L’Antiquité grecque et le mystère de la voix, ou (...)
• 93 Pour les voix divines, Homère, Iliade, I, 604 ; II, 182 ; VII, 57 ; X, 515 ; XIV, 150 (...)
• 94 Pour la voix des Muses, Hésiode, Théogonie, 41 et 68. Pour la voix des (...)
• 95 Pour la voix de Perséphone, Hymne homérique à Déméter (éd. J. Humbert, 1936), 67. Pou (...)
• 96 Pour une voix humaine, Pindare, Pythiques, IV, 283 ; X, 6 et 56 ; Néméennes, III, 66  (...)
• 97 Pour des paroles humaines, Sophocle, Électre, 1068 ; Euripide, Hippolyt (...)
• 98 Lycophron, Alexandra, 6 et 686.
• 99 I, 462 ; III, 396 et 558 ; IV, 72, 903, 914, 1422 et 1702.
• 100 Pour une comparaison avec le chant des cigales, Homère, Iliade, III, 15 (...)
• 101 Hésiode, Théogonie, 824-825 et 829-830 :
  ἐκ δέ οἱ ὤμων
  ἦν ἑκατὸν κεφαλαὶ ὄφιος δεινοῖο (...)
• 102 Théognis, Élégies (éd. D. Young, 1971), I, 531-532 :
  Αἰεί μοι φίλον ἦτορ ἰαίνεται, ὁπ (...)
• 103 Alcman, fr. 39 (éd. D. Page dans Poetae melici Graeci) :
  ϝέπη τάδε καὶ (...)
• 104 Eschyle, Suppliantes, 60-61 :
  δοξάσει τιν’ ἀκούειν ὄπα τᾶς Τηρεΐας
  μήτιδ (...)

54Comme c’était déjà le cas pour la corneille parlante, Apollonios insiste, en employant le verbe θεσπίζω, « prophétiser, annoncer »91, dénominatif de θέσπις, ‑ιος, « divin, inspiré », sur le contenu de la parole et non sur la matérialité du cri animal, qui est exprimée par le groupe nominal au datif λιγυρῇ ὀπί. Le substantif ἡ ὄψ, qui est ici associé à l’adjectif λιγυρός, ‑ή, ‑όν, « aigu », désigne la « voix », en particulier une voix agréable à entendre92, et l’immense majorité des attestations concerne des voix humaines ou divines. C’est le cas chez Homère dans vingt-quatre attestations sur vingt-six93, chez Hésiode94, dans les Hymnes homériques95 ainsi que dans la poésie lyrique96 et dramatique97. C’est également le cas chez les poètes hellénistiques98. Dans les Argonautiques, les huit autres attestations de ce mot sont employées dans le contexte d’une voix humaine ou divine99. Cependant, dans quelques rares attestations, le substantif ἡ ὄψ ne désigne pas une voix humaine mais une voix animale : c’est le cas dans deux comparaisons homériques de l’Iliade, où le substantif désigne respectivement le chant des cigales et le bêlement des agneaux100, et dans la Théogonie d’Hésiode, pour les cris de Typhée dont les têtes sont des serpents101. Enfin, chez Théognis, ἡ ὄψ est employé pour désigner le son de l’aulos102. Quelques attestations désignent des cris d’oiseaux. Dans un fragment d’Alcman transmis par Athénée il s’agit du chant de la perdrix, avec cependant un rapprochement explicite avec le chant humain103. C’est également le cas chez Eschyle où le verbe est employé pour le cri de Procné transformée en rossignol et chez Euripide où il désigne le cri d’une colombe104. Ces attestations restent largement minoritaires et certaines d’entre elles se trouvent dans un contexte de comparaison : cela ne permet donc pas de prouver que ἡ ὄψ ne désigne pas la voix humaine. Il est cependant vraisemblable que l’emploi, à deux reprises, du substantif ἡ ὄψ pour désigner la voix d’un oiseau dans la tragédie fournit un précédent à Apollonios qui l’exploite pour rapprocher ici la parole prophétique de l’alcyon d’une parole humaine.

• 105 I, 1095-1097 :
  τοίην γὰρ ἐγὼ νέον ὄσσαν ἄκουσα   
  ἀλκυόνος ἁλίης, ἥ τε κν (...)
• 106 Homère, Odyssée, I, 282-283, et II, 216-217 :
        ἢ ὄσσαν ἀκούσῃς
  ἐκ Διός, ἥ τε μάλι (...)
• 107 Homère, Iliade, II, 93, et Odyssée, XXIV, 413.
• 108 Pour le chant des Muses, Hésiode, Théogonie, 10, 43, 65 et 67. Pour le bruit provoqué (...)
• 109 Hymne homérique à Hermès, 443.
• 110 Pindare, Olympiques, VI, 62.
• 111 Platon, Les Lois, VII, 800c.
• 112 III, 1111-1112 :
  ἔλθοι δ’ ἧμιν ἀπόπροθεν ἠέ τις ὄσσα
  ἠέ τις ἄγγελος ὄρνις, ὅτ’ (...)

55Le substantif ἡ ὄσσα, qui sera à nouveau employé quelques vers plus loin lorsque Mopsos relatera l’apparition de l’alcyon à Jason105, est un dérivé de ἡ ὄψ mais semble s’être spécialisé et ne désigne que la voix divine. Dans l’Odyssée, il est employé dans un vers formulaire pour désigner la rumeur à laquelle Télémaque doit prêter l’oreille pour retrouver son père, rumeur qui est dite ἐκ Διός, « venue de Zeus »106. Chez Homère, il peut également désigner la Rumeur personnifiée, qui est Διὸς ἄγγελος, « messagère de Zeus »107. Chez Hésiode, il désigne le chant des Muses, le bruit produit par la lutte entre Zeus et les Titans, et celui produit par Typhée108. Dans l’Hymne homérique à Hermès, il s’agit du chant du dieu109 ; chez Pindare, c’est la voix d’Apollon110. Dans les Lois, où se trouve la seule attestation de ce mot en prose qui soit antérieure aux Argonautiques, le mot ne désigne pas directement une voix divine mais il est coordonné au substantif ἡ μαντεία et semble donc avoir un lien avec une parole prophétique111. Enfin, dans les Argonautiques, le mot réapparaît au chant III pour désigner, comme c’était le cas chez Homère, une « rumeur d’origine mystérieuse »112. Le présage de l’alcyon relève donc davantage de la voix divine, inspirée, que de la voix humaine. Comme la corneille parlante du chant III, l’alcyon est avant tout un messager des dieux et est présenté comme tel par Apollonios, notamment grâce à l’emploi, à deux reprises, du substantif ἡ ὄσσα : sa voix n’est pas rapprochée de la parole humaine mais de celle des oracles et des dieux.

• 113 Homère, Iliade, VI, 137 ; XII, 413 ; XVI, 147 ; XXIII, 417 et 446 ; XXIV, 265 ; Odyss (...)
• 114 Pindare, Isthmiques, 27. Eschyle, fr. 57 (éd. S. Radt, dans Tragicorum (...)
• 115 Nicandre, Thériaque, 311 (pour du vent). Oppien, Halieutiques, I, 152 ( (...)
• 116 Pour P. Chantraine (DELG, ouvr. cit., s. v. ὁμοκλή), le terme prend le (...)

58Ce substantif désigne le plus souvent des « paroles menaçantes ou effrayantes » et ces paroles sont prononcées par des êtres humains dans toutes ses occurrences antérieures ou contemporaines aux Argonautiques113, à l’exception de deux attestations chez Pindare et Eschyle où il désigne le son de l’aulos114. Plus tard, ἡ ὁμοκλή est employé pour des éléments naturels comme le vent, le feu ou les « menaces de l’hiver »115, avec une métaphore dont il est difficile d’établir si elle est encore vive116. Le mot réapparaît dans les Argonautiques et y prend le sens de « paroles menaçantes ou effrayantes » (II, 19-20) :

• 117 IV, 1005-1006 :
  ἠὲ στονόεσσαν ἀυτήν
  νωμήσειν χαλεπῇσιν ὁμόκλεον ἀτροπίῃσιν
  « … ou ils (...)
• 118 On a ainsi ἀλεγεινὸτατον φόβον (11), une complétive de crainte en μή (14-15) et ταρβε (...)

59De plus, le verbe dénominatif ὁμοκλάω, attesté à deux reprises dans les Argonautiques, signifie bien « menacer » et se construit comme un verbe de parole117. Le poète emploie donc, dans cette comparaison, un substantif normalement réservé aux êtres humains pour désigner les cris des chiens qui suscitent la peur de la biche. Comme c’était déjà le cas pour la corneille et l’alcyon, le sémantisme du mot vise davantage le contenu de la parole et l’effet qu’elle produit sur l’interlocuteur que ses modalités de production. Nous sommes là dans une comparaison homérique et c’est probablement ce qui permet ici d’expliquer l’emploi de ce substantif par Apollonios : la biche apeurée par les menaces est pour le poète un moyen de décrire Médée saisie de panique à l’idée que son père sait qu’elle a aidé Jason. Le passage est en effet saturé de termes exprimant la peur, à la fois en aval et en amont de notre comparaison118. L’emploi de ἡ ὁμοκλὴ au sein de la comparaison, qui est marqué stylistiquement puisque ce substantif n’est pas normalement employé pour des animaux, vient donc renforcer pour le lecteur le sentiment de menace qui pèse dans l’épisode.

• 119 Homère, Odyssée, I, 365 ; IV, 768 ; XVIII, 399 :
  Μνηστῆρες δ’ ὁμάδησαν ἀνὰ μέγαρα σκιό (...)
• 120 Quintus de Smyrne, La Suite d’Homère, IV, 231 et 467.
• 121 I, 474 ; II, 638 ; III, 564 et 1254 ; IV, 1618.
• 122 On trouve πάντες ὁμῶς (I, 475) et πολέες ἑταῖροι (III, 564).
• 123 Homère, Iliade, II, 96 ; IX, 573 ; X, 13 ; XII, 471 ; XVI, 295 et 296 ; XIX, 81 ; XXI (...)
• 124 Homère, Iliade, VII, 307 ; XV, 689 ; XVII, 380.
• 125 I, 347 :
  Αὐτὸς ὅτις ξυνάγειρε καὶ ἀρχεύοι ὁμάδοιο.
  « Que celui-là même qu (...)

61Il s’agit d’un verbe très rare, que l’on ne trouve que chez Homère, Apollonios et Quintus de Smyrne. Dans l’Odyssée, où il est attesté cinq fois dont quatre dans un vers formulaire, il désigne systématiquement la clameur indistincte des prétendants119. Chez Quintus, il s’agit de la clameur poussée par un nombre important de guerriers120. Chez Apollonios, outre l’attestation qui nous intéresse, il est employé pour les cris collectifs des Argonautes dans toutes ses attestations sauf deux121. Dans deux de ces occurrences, le narrateur insiste sur le nombre des Argonautes ou sur le caractère collectif du cri122. Au vers 971 du chant III, qui est la seule attestation du substantif hors du monde du vivant, le verbe désigne le bruit du vent dans les arbres d’une forêt. Hormis l’attestation qui nous intéresse, ce verbe n’est donc employé que pour désigner une clameur produite par un grand nombre d’individus, qu’il s’agisse d’une foule de guerriers ou d’une forêt d’arbres comme dans les Argonautiques, et n’est jamais employé pour des animaux. Il en va de même pour le substantif ὁ ὅμαδος dont ὁμαδέω est le dénominatif. Ce substantif, un peu mieux attesté que le verbe, désigne le plus souvent chez Homère le tumulte provoqué par une assemblée nombreuse123 et, moins souvent, la foule elle-même124. Chez Apollonios, seul le sens de « foule, assemblée nombreuse » est attesté, notamment pour les Argonautes eux-mêmes, sans que le groupe soit nécessairement décrit comme particulièrement confus ou bruyant125. 

• 126 Homère, Iliade, XIII, 393 et XVI, 486. Cf. infra.
• 127 Homère, Iliade, XVII, 263-264 :
  ὡς δ’ ὅτ’ ἐπὶ προχοῇσι διιπετέος ποταμοῖο
  βέβρυχεν μέγ (...)
• 128 Argonautiques, IV, 18-19 :
  πυκνὰ δὲ κουρίξ
  ἑλκομένη πλοκάμους γοερῇ βρυχήσατ’ ἀνίῃ.
  « À (...)
• 129 Argonautiques, IV, 629 :
  ὅς τ’ εἰς Ἠριδανὸν μετανίσσεται, ἄμμιγα δ’ ὕδωρ
  ἐν ξυνοχῇ βέβ (...)
• 130 Sophocle, Œdipe Roi, 1265 ; Les Trachiniennes, 805, 904 et 1072.
• 131 Sophocle, Ajax, 322. Théocrite, Idylles, XXV, 137.
• 132 Aristophane, Les Grenouilles, 823.
• 133 Homère, Iliade, XIII, 393 et XVI, 486.

64Ce verbe, qui est surtout poétique, est régulièrement employé pour désigner des cris inarticulés, à la fois pour des animaux et pour des êtres humains. Chez Homère, il est employé à deux reprises dans un vers formulaire qui décrit des guerriers tombés au combat126 mais également, à trois reprises, pour désigner le rugissement de l’eau127. Chez Apollonios, outre l’attestation qui nous intéresse, le verbe est employé une fois pour décrire les gémissements de Médée128 et une fois pour évoquer le bruit que produit la confluence des eaux du Rhône et de l’Éridan129. Ce verbe est également employé dans le théâtre : dans l’Œdipe Roi, il désigne le cri poussé par Œdipe lorsqu’il découvre que Jocaste s’est pendue et, dans les Trachiniennes, les cris poussés par Héraclès et par Déjanire130. Quelques attestations font référence aux cris poussés par des animaux : le verbe est employé par Sophocle pour désigner le son produit par un taureau dans Ajax et dans l’Idylle XXV de Théocrite pour des bêtes sauvages131. Dans les Grenouilles, il s’agit des cris que pousse le poète à la vue de son rival mais la comparaison avec une bête sauvage est évidente132. Ce verbe, qui semble désigner des cris ou des rugissements inarticulés, est donc également employé pour des bêtes et pour des êtres humains, à la fois chez Apollonios et chez les auteurs qui l’ont précédé. Il nous semble toutefois que l’attestation des Argonautiques fait référence au vers formulaire homérique où le poète emploie le participe βεβρυχώς pour désigner le cri que poussent des guerriers tombés au combat133 :

• 134 Cf. supra.
• 135 Certaines attestations font cependant référence au bruit produit par un (...)
• 136 Pour la poésie, Euripide, Les Bacchantes, 691 ; Théocrite, Idylles, XXVI, 21 ; Callim (...)

71La comparaison rapproche ici les cris d’Héraclès des mugissements du taureau, désignés par τὸ μύκημα (I, 1269)134. Ce substantif, formé par dérivation à partir du verbe μυκάομαι grâce au suffixe ‑μα, très productif y compris à l’époque hellénistique, désigne généralement un « mugissement »135, avec de nombreuses occurrences à la fois en poésie et en prose136. Ce terme ne désigne jamais le cri d’un autre animal. Il s’agit donc d’un vocabulaire spécialisé, probablement employé dans la langue quotidienne de l’époque d’Apollonios comme en témoigne le nombre important d’attestations en prose.

• 137 Pour les cris humains, Homère, Iliade, II, 97, 198 et 224 ; VIII, 92 ; IX, 12 ; XI, 1 (...)
• 138 Pour des cris, II, 588 ; III, 631. Avec pour sujet ἡ πόλις, III, 792, avec une référe (...)
• 139 La seule attestation que nous avons relevée est : Eschyle, Les Sept con (...)
• 140 Homère, Iliade, VIII, 227 ; XI, 275 et 586 ; XII, 439 ; XIII, 149 ; XVII, 247.

72Dans le second membre de la comparaison, qui décrit Héraclès, Apollonios emploie la forme βοάασκεν (I, 1272), imparfait itératif de βοάω, pour désigner les cris du héros. Le verbe, très fréquent, désigne généralement le fait de « crier ». Chez Homère, vingt‑deux attestations concernent des cris humains contre seulement deux qui évoquent le bruit de la mer137. La situation est similaire chez Apollonios138 et, même si ce verbe est trop fréquent pour que nous puissions nous livrer à une enquête systématique, les attestations dont le sujet appartient au règne animal semblent rares139. L’emploi de ce verbe avec un homme pour sujet ne devait donc rien avoir de surprenant pour le lecteur d’Apollonios. L’adverbe διαπρύσιον (I, 1272), « de manière perçante », apporte une précision sur la nature du cri poussé par Héraclès. Cet emploi conjoint de διαπρύσιον et d’un verbe qui signifie « crier » est tout homérique puisqu’il apparaît dans un vers formulaire attesté à six reprises dans l’Iliade140 :

• 141 Pour les attestations homériques, coordonné à ὁ πόλεμος, Iliade, I, 492 ; VI, (...)
• 142 En contexte guerrier, pour le son de la trompette, Eschyle, Les Perses, (...)
• 143 En contexte guerrier, Homère, Iliade IV, 331 ; XII, 338 et 377 ; XIII, 621 ; XIV, 60  (...)
• 144 Pour les cris de la foule, I, 310 ; pour ceux des Argonautes, I, 342 et II, 1063 et 1 (...)

73Apollonios retravaille ici une formule homérique en choisissant d’employer non le verbe ἀύω mais plutôt une variante synonymique, en l’occurrence βοάω. Pour faire référence à la voix d’Héraclès, le poète emploie également le substantif ἡ ἀυτή, qui désigne normalement un « cri », le plus souvent un « cri de guerre », et qui en vient à désigner la « bataille » ou la « guerre »141. Quelques rares attestations désignent le bruit produit par des instruments de musique, sans que l’on soit nécessairement en contexte guerrier142, mais dans toutes les attestations antérieures à Apollonios où ce substantif fait référence à un cri, ce cri est toujours poussé par un homme et jamais par un animal143. Chez Apollonios aussi, ce verbe est toujours employé avec un sujet humain144 à l’exception du vers 270 du chant II où le cri est produit par les Harpyies, dont il est vrai qu’elles sont parfois décrites comme ayant un visage humain mais qui, dans les Argonautiques, ne s’expriment jamais autrement que par des cris inarticulés. À cette exception près, qui n’est cependant pas sans importance puisqu’elle se trouve chez Apollonios, le substantif ἡ ἀυτή n’est donc employé que pour des cris humains. Son emploi pour désigner les cris d’Héraclès n’est ainsi pas marqué stylistiquement.

• 145 Pour des gémissements de tristesse, Homère, Iliade, I, 364 ; IV, 153 ; IX, 16 ; (...)
• 146 Homère, Iliade, XVI, 390-394, où la première attestation de στενάχω est expliquée par (...)
• 147 On remarquera l’écart entre le verbe simple à l’actif et le verbe préverbé au moyen, (...)
• 148 G. Spatafora, « Esigenza fisiologica e funzione terapeutica del lamento nei poemi ome (...)
• 149 À titre d’exemple, Homère, Iliade, XXIV, 549 :
  ἄνσχεο, μὴ δ’ ἀλίαστον ὀ (...)
• 150 Homère, Iliade, II, 315 :
  μήτηρ δ’ ἀμφεποτᾶτο ὀδυρομένη φίλα τέκνα· 
  « La mère [des (...)
• 151 Euripide, Les Troyennes, 1303-1304 :
  Εκ. ὦ τέκνα, κλύετε, μάθετε ματρὸς (...)
• 152 Eschyle, Les Suppliantes, 115. Euripide, Les Suppliantes, 281 ; Heraclès, 110 ; Les T (...)

76Pour la plainte des servantes, Apollonios emploie deux verbes, παραστενάχω (IV, 1297) et ὀδύρομαι (ΙV, 1304), et un substantif, ὁ ἰήλεμος (IV, 1304). Le préverbé παραστενάχομαι est un hapax mais le verbe στενάχω est fréquent dans la langue de l’épopée : ce verbe désigne généralement le fait de gémir de tristesse ou de douleur145. Dans deux attestations seulement, le sujet du verbe n’est pas un homme mais, respectivement, des torrents de montagne et un taureau, les deux se trouvant dans une comparaison146. Dans les Argonautiques, le verbe est employé quatre fois : une pour les gémissements d’Alkimédé suite au départ de son fils (I, 292), une pour le bruit que produisent des rondins de bois lors de la mise à l’eau d’Argo (I, 388), une pour les gémissements que poussent les hommes tibarènes lorsque leurs femmes ont enfanté (II, 1012), une enfin pour des bêtes sauvages, mais cette dernière attestation se trouve dans une comparaison homérique (I, 1247). Souvent associé à un verbe de parole comme ἔφη, il désigne bien un son produit par une voix humaine. Le préverbé παραστενάχομαι, comme le verbe simple στενάχω147, relève donc vraisemblablement du vocabulaire spécifique et il n’y a donc rien d’étonnant à ce qu’il soit employé ici pour les servantes de Médée. Le verbe ὀδύρομαι, quant à lui, signifie « se lamenter » et n’implique pas nécessairement la production d’un son148 : ce verbe est d’ailleurs associé au syntagme prépositionnel κατὰ θυμόν, « en son cœur », dans les textes homériques149. Cela étant, l’emploi de ce verbe dans le contexte d’une comparaison avec des oiseaux est peut-être un souvenir du vers 315 de l’Iliade150, où le sujet du verbe est un oiseau et qui est la seule attestation du texte homérique où le sujet du verbe n’est pas humain. L’emploi de ce verbe par Apollonios pour les jeunes filles viendrait alors renforcer le sentiment de proximité entre les lamentations des jeunes filles et celles des oiseaux qu’a créé la comparaison. Le substantif ὁ ἰήλεμος n’est pas homérique mais se trouve dans la poésie dramatique. Il désigne une « plainte », une « lamentation », parfois un « chant funèbre » : il s’agit bien d’une modalité de parole151. Pour toutes les attestations antérieures à Apollonios que nous avons conservées, la plainte désignée par ce substantif est émise par un être humain152 et il n’y a donc pas de décalage entre le sémantisme du substantif et l’emploi qu’en fait Apollonios ici.

• 153 Homère, Iliade, X, 276 (pour un héron) ; XII, 207 (pour un aigle) ; XVI, 429 (pour de (...)
• 154 Homère, Iliade, XVI, 428-430 :
  οἳ δ’ ὥς τ’ αἰγυπιοὶ γαμψώνυχες ἀγκυλοχεῖλαι
  πέτρῃ ἐφ’ (...)

77Pour le comparant, Apollonios emploie le verbe κλάζω (IV, 1299), « crier », pour les oisillons et le substantif τὸ μέλος (IV, 1301), « le chant », pour les cygnes. Pour ce qui est du verbe κλάζω, déjà mentionné plus haut, nous avons vu qu’il désigne le fait de « produire un bruit strident, généralement inarticulé » et qu’il peut avoir pour sujet non seulement des hommes mais également des objets ou des animaux, avec une certaine affinité pour les cris d’oiseaux, déjà chez Homère où les attestations relatives aux oiseaux représentent 24 % du corpus153. Dans l’Iliade, le fait que ce verbe puisse à la fois désigner le cri des oiseaux et celui des hommes est exploité par le poète dans deux comparaisons où le verbe κλάζω, à quelques vers d’intervalle, est employé à la fois pour des hommes et pour les oiseaux auxquels ils sont comparés154. Le verbe κλάζω peut donc, en langue, désigner à la fois des cris humains et des cris d’oiseaux, et Apollonios, comme Homère avant lui, exploite cette possibilité en utilisant ce verbe au sein d’une comparaison.

• 155 T. Nelson, « ‘Most musicall, most melancholy’: Avian aesthetics of lament in Greek an (...)
• 156 Platon, Phédon, 84e-85b.
• 157 P. Chantraine, DELG, ouvr. cit., s. v. μέλος, et J.‑L. Labarrière, (...)
• 158 G. Massimilla, « Melos and Molpe in Hellenistic Poetry », Trends in Cla (...)
• 159 I, 578 ; IV, 907.
• 160 Hymne homérique à Pan, 16. Anthologie grecque, IX, ép. 437 attribuée à (...)
• 161 Pratinas, fr. 1 (éd. D. Page, dans Poetae melici Graeci), 5. Plutarque, De (...)
• 162 Pour μέλπω, Eschyle, Agamemnon, 1444-1445, sur le mode de la comparaison. Callimaque, (...)

78Le substantif τὸ μέλος (IV, 1301) désigne ici le « chant » des cygnes. En Grèce comme à Rome, le chant de cet animal est fréquemment associé à la lamentation et à la plainte155, les Anciens pensant que les cygnes lançaient un chant mélodieux quand ils étaient sur le point de mourir156. Le substantif τὸ μέλος désigne à l’origine les « membres », sens que l’on trouve dans les épopées homériques, et prendra par la suite le sens de « phrase musicale », qu’elle soit vocale ou instrumentale, et donc de « chant »157. Les attestations qui désignent des musiques d’origine humaine sont évidemment les plus nombreuses158 et ce sens est présent dans les Argonautiques159. D’autres attestations concernent le chant des oiseaux160 et même plus spécifiquement celui du cygne161, qu’exprime parfois aussi le verbe μέλπω ou d’autres variantes synonymiques telles que ἀείδω162. Comme lorsqu’il emploie κλάζω pour désigner le cri des oisillons, Apollonios n’innove vraisemblablement pas lorsqu’il désigne le chant du cygne par τὸ μέλος, qui tenait probablement de la métaphore lexicalisée, mais, dans le cadre de la comparaison, il utilise cette possibilité de langue pour accentuer ce qui est le propre de la comparaison, le sentiment de proximité entre le comparé et le comparant.

• 163 Nonnos de Panopolis, Les Dionysiaques, XXIX, 311 et XXXVI, 167. Anthologie (...)
• 164 E. Schwyzer, Griechische Grammatik, I, München, Beck, 1991 (1^re éd. 195 (...)
• 165 Cf. supra.

80Les fils de la terre, qui ne sont certes pas humains, sont ici comparés à des chiens, sans qu’Apollonios ne développe la comparaison. L’adverbe βρυχηδόν, « en rugissant », modifie le verbe ἐδήιον et qualifie donc le comportement des fils de la terre et non celui des chiens. Cet adverbe est un proton legomenon et ne sera plus guère employé par la suite : on le trouve à deux reprises dans les Dionysiaques de Nonnos de Panopolis pour la féroce armée de Dionysos et une fois dans une épigramme anonyme de l’Anthologie, pour un animal marin163. Malgré la rareté de ce verbe, son sens ne devait pas poser problème au lecteur d’Apollonios car le radical du verbe βρυχάομαι est facilement identifiable, tout comme le suffixe adverbial ‑δόν164. Ce verbe, qui semble désigner des cris ou des rugissements inarticulés, est également employé pour des bêtes et des êtres humains, à la fois chez Apollonios et avant165, et c’est donc vraisemblablement aussi le cas de l’adverbe βρυχηδόν. Cette ambivalence lexicale est exploitée par Apollonios dans le cadre de la comparaison, la présence de la subordonnée comparative ὥς θοοὶ κύνες invitant nécessairement le lecteur à interpréter l’adverbe βρυχηδόν, très rare, comme l’expression de la sauvagerie et de l’animalité des fils de la terre.

• 166 Pour des chiens, Théocrite, Idylles, II, 35 ; Bion de Smyrne, Le Chant funèbre (...)
• 167 Pindare, Olympiques, IX, 109-111 :
  ὄρθιον ὤρυσαι θαρσέων,
  τόνδ’ ἀνέρα δ (...)
• 168 Hérodote, Histoires, III, 117, § 5 :
  Ἐλθόντες ἐς τοὺς Πέρσας αὐτοί τε καὶ γυναῖκες, στ (...)
• 169 Platon le Comique, fr. 130 (éd. T. Kock, dans Comicorum Atticorum fragm (...)
• 170 Bible des Septante, Livre des Psaumes, 37, 9 ; Épître de Jérémie, 1, 31

83Le verbe ὠρύομαι, ici employé pour le comparant (IV, 1339), désigne, dans la majorité de ses attestations, des cris d’animaux, très souvent pour des aboiements de chiens ou des grognements de loups, un peu moins souvent pour le rugissement des lions166. Quelques attestations, beaucoup plus rares, concernent des cris humains. Ces attestations sont pour la plupart antérieures à Apollonios. L’une se trouve chez Pindare167 ; deux autres, chez Hérodote168, concernent cependant des peuples perçus comme primitifs ; une autre se trouve dans un fragment de Platon le Comique transmis par Athénée169 et deux autres, enfin, apparaissent dans la Septante170. Étant donné la répartition des attestations, y compris à l’époque hellénistique, il semble que le verbe ὠρύομαι désignait, en langue, le cri poussé par un animal féroce et sauvage, généralement un loup, plus rarement un lion, avec cependant la possibilité de désigner un cri humain dans une métaphore relativement fréquente. L’emploi de ὠρύομαι pour le rugissement d’un lion ne devait en tout cas pas paraître particulièrement surprenant pour le lecteur d’Apollonios et ne devait pas créer un sentiment de décalage ou d’étrangeté.

• 171 Homère, Iliade, II, 791 ; XIII, 216 ; XVI, 508.
• 172 Eschyle, Les Suppliantes, 197 ; Agamemnon, 325, 1630. Sophocle, Œdipe (...)
• 173 III, 686 ; IV, 585 et 1331.
• 174 Homère, Odyssée, IX, 167. Euripide, Iphigénie en Tauride, 293.

84Le substantif ἡ φθογγή, quant à lui, semble désigner la « voix », très souvent pour une voix humaine, rarement pour une voix animale. Il s’oppose en cela à sa variante morphologique ὁ φθόγγος qui, contrairement à ἡ φθογγή, est attestée hors de la langue poétique et qui peut non seulement désigner une voix mais également un son. Chez Homère171 comme à l’époque classique, où ἡ φθογγή n’apparaît que dans le théâtre172, l’immense majorité des attestations désigne une voix humaine ou divine, c’est-à‑dire la production d’un son articulé par un être vivant capable de langage. À l’exception de la comparaison qui nous occupe, c’est également le cas chez Apollonios173. Quelques vers à peine avant le passage qui nous intéresse, ce même substantif désigne la voix des héroïnes tutélaires de Lybie (IV, 1331). Deux attestations, l’une chez Homère, l’autre chez Euripide, font cependant référence à une voix animale174. Le vers 167 du chant IX de l’Odyssée, en particulier, fournit un exemple frappant de la capacité qu’a ce substantif à faire référence à la fois à la voix humaine et au cri animal :

• 175 Lycophron, Alexandra, 1319-1321 :
  εἰς τὴν λάληθρον κίσσαν ἡρματίξατο,
  φ (...)

85Ce texte, qui repose sur une conjecture de Victor Bérard, pose malheureusement des problèmes d’édition et les manuscrits présentent la leçon αὐτῶν τε φθογγὴν ὀΐων τε καὶ αἰγῶν, « leurs voix, celles de leurs moutons et de leurs chèvres », qui s’intègre mal dans la syntaxe de la phrase. Quelle que soit la leçon retenue, il reste que les deux génitifs αἰγῶν et αὐτῶν, qui renvoie aux Cyclopes, certes monstrueux mais capables de parole, sont coordonnés. Il est possible que Lycophron et Rhianos exploitent eux aussi cette possibilité qu’a ἡ φθογγή de désigner des cris animaux, dans une métaphore qui reste vraisemblablement vive175. L’immense majorité des attestations de ἡ φθογγή, qu’Apollonios emploie ici pour désigner le cri du lion, désigne en tout cas des voix humaines. Dans le cadre de la comparaison, Apollonios exploite ici une possibilité offerte par le texte de l’Odyssée et dans une moindre mesure par celui d’Euripide, en employant ce substantif, d’habitude plutôt caractéristique d’une voix humaine, pour désigner le cri d’un animal.

• 176 Homère, Odyssée, IX, 255-256.

86En outre, lorsqu’il parle de la βαρείη φθογγή du lion, Apollonios se souvient peut-être d’un passage de l’Odyssée où, à propos de la voix du cyclope Polyphème, Homère employait le groupe nominal φθόγγος βαρύς dans un contexte qui n’est pas sans rappeler celui des Argonautiques puisqu’il s’agit également d’une voix qui suscite la peur de ceux qui l’entendent, en l’occurrence Ulysse et ses compagnons176 :

• 177 Homère, Iliade, XI, 258 ; XX, 50 ; XXI, 582. Eschyle, Les Perses, 1058 ; Les Sept con (...)
• 178 Pour le bruit produit par un casque heurté par une pierre, Homère, Iliade, XII, 160. (...)
• 179 P. Chantraine, DELG, ouvr. cit., s. v. γῆρυς. Le substantif désigne une parole humain (...)
• 180 Pour des oiseaux, Euripide, Rhésos, 549 (pour Procné transformée en ros (...)

88Le vocabulaire choisi par Apollonios pour décrire le comparé, en revanche, n’est pas le lieu d’un brouillage entre cri animal et voix humaine : les termes qui désignent le cri de Jason sont spécifiques à la voix humaine, qu’il s’agisse du verbe ἀυτέω (IV, 1337) ou du substantif ἡ γῆρυς (IV, 1342). Le verbe ἀυτέω, dénominatif issu de ἡ ἀυτή que nous avons étudié plus tôt, exclusivement poétique, est le plus souvent employé pour désigner un cri humain177, plus rarement le bruit sonore produit par un objet ou un instrument178, mais jamais un cri animal. En outre, le syntagme μακρὸν ἀΰτει, placé en fin de vers, est directement emprunté à l’Iliade (XX, 50) où il a pour sujet la déesse Athéna. Il en va de même pour le substantif ἡ γῆρυς, qui désigne habituellement « la voix, la parole humaine »179, en tant que parole articulée, porteuse de sens et susceptible d’être comprise, par opposition à un cri indistinct, malgré quelques rares attestations qui désignent des cris animaux, y compris dans les Argonautiques (I, 1244, dans une comparaison homérique)180. Les attestations concernent cependant, pour leur immense majorité, des voix humaines, l’emploi par Apollonios de ἡ γῆρυς pour désigner la voix de Jason n’a donc rien de surprenant et ne devait pas représenter un écart vis-à‑vis de la norme de la langue poétique telle que la connaissait le lecteur des Argonautiques.

• 181 H. Fraenkel intercale les vers 1250 à 1252 après le vers 1242, cf. Noten zu den Argon (...)

90Dans les vers 1240 à 1249 du premier chant, Apollonios compare Polyphémos, qui a entendu le cri poussé par Hylas après avoir été enlevé par les nymphes et qui le cherche en vain, à une bête sauvage qui a entendu le bêlement des moutons mais qui ne peut arriver jusqu’à eux181 :

• 182 Euripide, Rhésos, 549 (pour Procné transformée en rossignol) ; Aristophane, Les Oisea (...)
• 183 Euripide, Les Troyennes, 439-441, mais le texte est peut-être corrompu :
  Ἡλίου θ’ ἁγν (...)
• 184 Oppien, Halieutiques, I, 400 (pour des phoques) ; Cynégétiques, II, 459 (pour un (...)

93Le bêlement des moutons auxquels Apollonios compare le cri d’Hylas est désigné par le substantif ἡ γῆρυς (I, 1244). Ce terme, que nous avons déjà rencontré, désigne généralement « la voix, la parole humaine » : cet emploi forme l’immense majorité des attestations, y compris celles postérieures à Apollonios. Certaines attestations, cependant, désignent des cris d’animaux : les plus fréquentes sont celles qui font référence au chant des oiseaux182 mais on trouve le substantif dans les Troyennes d’Euripide alors que Cassandre prédit l’épisode des vaches d’Hélios183 ; bien plus tard, chez Oppien, on le trouve employé pour d’autres animaux184 mais aucun autre exemple conservé ne fait référence à des moutons.

• 185 Pour la mer, Homère, Iliade, II, 210 et IV, 425. Pour le vent, XIV, 399
• 186 Pour un bruit d’eau, Eschyle, Les Sept contre Thèbes, 85 ; Euripide, Le (...)
• 187 II, 323, 567 et 732 ; IV, 1302.
• 188 Pindare, Néméennes, XI, 7 (pour des lyres et des chants). Sophocle, fr. 314 (éd. S. R (...)
• 189 Pour des paroles inarticulées, Eschyle, Les Sept contre Thèbes, 350 (pour les (...)
• 190 Eschyle, fr. 158 (éd. S. Radt, dans Tragicorum Graecorum fragmenta, III), 3-5 :
  Ἀδρασ (...)

94Pour ce qui est de la bête sauvage à laquelle Apollonios compare Polyphémos, les deux verbes employés par Apollonios ne sont pas non plus spécifiques au règne animal. Le verbe βρέμω (Ι, 1247) désigne le fait de « produire un grondement » et n’est pas spécifique aux animaux ni même aux êtres vivants. Chez Homère, il est employé pour le fracas de la mer et pour celui du vent185, et ce sens continue à être attesté par la suite186, y compris chez Apollonios où il est employé pour le bruit des vagues187. Quelques attestations ont pour sujet des instruments de musique variés188. Les attestations où le sujet est un être humain sont relativement rares. Il s’agit parfois de sons inarticulés, par exemple des grognements de douleur ou les vagissements d’un nourrisson, et le contenu des paroles n’est jamais précisé189 ; celles qui concernent un son produit par un animal sont plus rares encore et l’animal n’y est jamais le sujet du verbe190. Le verbe βρέμω, ne désignant pas la production d’un son modulé par les cordes vocales mais plutôt la simple émission d’un bruit vibrant et répétitif, relève donc davantage du lexique du bruit que de celui de la voix et son emploi ne rapproche donc en rien la bête de l’homme à laquelle elle est comparée.

• 191 P. Chantraine, Grammaire homérique, I, Paris, Klincksieck, 2006 (1^re éd. 1942), § 48.
• 192 Pour les attestations que nous avons conservées, le verbe στενάχω, sous (...)
• 193 Cf. supra, en particulier notes 145 et 146.
• 194 Homère, Iliade, XVI, 390-394, où la première attestation de στενάχω est expliquée par (...)
• 195 Pour la mort de Teucros, Homère, Iliade, XIII, 538. Pour la mort d’Hypsénor, XIII, 42 (...)

95Le verbe στενάχω (I, 1247) signifie quant à lui « gémir ». Ce verbe est emprunté à la langue homérique où il fonctionne comme une variante morphologique de στένω191 qui lui sera préféré par la suite192. Ce verbe, nous l’avons vu, est le plus souvent employé avec des êtres humains pour sujet193. Les deux seules attestations qui n’ont pas pour sujet des êtres humains se trouvent, comme chez Apollonios, dans des comparaisons194. Apollonios emploie donc ici, au sein de la comparaison homérique, pour un animal dont on souligne pourtant la sauvagerie, un verbe dont le lecteur s’attendrait plus volontiers à le voir désigner l’action d’un être humain. Alors qu’il décrit la réaction de Polyphémos face à la disparition d’Hylas, Apollonios se souvient selon toute vraisemblance des nombreuses attestations de l’Iliade dans lesquelles ce verbe était employé dans un contexte de deuil, pour décrire la réaction d’un personnage face à la perte de l’un de ses compagnons, en particulier celle de Patrocle et d’Hector195. Même si le sujet de στενάχω reste la bête sauvage, l’emploi de ce verbe est probablement un moyen de faire allusion à la peine du deuil qui est ressentie ici non par l’animal mais par l’homme auquel il est comparé.

• 196 Homère, Iliade, X, 16 ; XVIII, 33 ; XXIV, 776 ; Odyssée, XXI, 247.
• 197 Homère, Iliade, XXIII, 230 :
  Θρηΐκιον κατὰ πόντον · ὃ δ’ ἔστενεν οἴδματι θύων.
  « … sur (...)
• 198 Homère, Iliade, XX, 167-169.

96Passons maintenant au vocabulaire employé pour les deux êtres humains qui sont les objets de ces comparaisons. L’effet produit par l’emploi, pour la bête sauvage, du verbe στενάχω est amplifié par le fait qu’Apollonios joue sur le rapport étymologique entre στενάχω et στένω (I, 1248), qui est lui employé pour Polyphémos. Le verbe στένω, contrairement à στενάχω, est relativement rare dans les épopées homériques où il n’est employé que six fois : quatre de ces attestations, dont trois sont formulaires, décrivent des êtres humains accablés de tristesse ou de colère196, une autre a pour sujet la mer197 et la dernière se trouve dans une comparaison homérique où Achille est comparé à un lion198 :

• 199 Homère, Iliade, II, 333 et 394 ; IV, 506 ; V, 343 ; VI, 468 ; VIII, 321 ; XI, 463 ; X (...)
• 200 I, 1314 ; II, 573 ; III, 1370. C’est également le verbe employé pour décrire le son (...)
• 201 Chez Homère, pour le bruit de l’eau qui bouillonne, Iliade, I, 482 et XXI, 10 ; Odyss (...)
• 202 Homère, Iliade, V, 302 (pour un lion). Aristophane, Les Oiseaux, 772 (p (...)

99Le hurlement d’Hylas, quant à lui, est désigné par le participe ἰάχων (Ι, 1240), qui sera à nouveau employé au vers 1260 dans le récit que fait Polyphémos de l’événement. Ce verbe est fréquent dans la langue épique, à la fois chez Homère et chez Apollonios. Il signifie « émettre un bruit retentissant » et peut donc être employé pour le cri d’un homme ou d’un dieu, comme c’est souvent le cas déjà chez Homère199 et encore chez Apollonios200. Cela étant, chez les deux poètes, le verbe désigne également d’autres bruits retentissants qui ne sont pas nécessairement d’origine humaine ni même vivante201. Quelques rares exemples concernent des cris d’animaux202. Le sémantisme du verbe ἰάχω ne se limite donc pas au fait de crier mais exprime bien celui de produire un bruit puissant, audible à une grande distance, que ce soit par la voix ou par un autre moyen.

• 203 Pour le comparé, IV, 1341 ; pour le comparant, I, 1244.
• 204 Pour le comparé, I, 1248 (στένω) et IV, 1297 (παραστενάχομαι) ; pour le comparant, I, 1 (...)
• 205 Pour le comparé, I, 1249 ; pour le comparant, IV, 1299.

102Les comparaisons homériques par lesquelles Apollonios rapproche voix humaine et voix animale ne semblent pas obéir à un principe de fonctionnement unique. Si dans certaines d’entre elles, par exemple celle qui compare Polyphémos à une bête sauvage, Apollonios semble utiliser, pour les cris de la bête, des termes qui relèvent normalement du lexique employé pour des cris humains, ce phénomène n’apparaît pas dans toutes les comparaisons que nous avons étudiées. De ce fait, certains termes peuvent être employés, d’une comparaison à l’autre, à la fois pour le comparé et pour le comparant. C’est le cas pour le substantif ἡ γῆρυς203, pour στένω et ses dérivés204, ou encore pour le verbe κλάζω205. On peut cependant remarquer que le substantif ἡ ἀυτή ainsi que le dénominatif ἀυτέω, présents dans trois comparaisons sur cinq, ne désignent jamais des cris animaux, conformément à ce que l’on peut observer hors des Argonautiques. Chaque comparaison semble avoir son propre mode de fonctionnement et doit donc être étudiée individuellement.

• 206 G. Lachenaud, Les routes de la voix, ouvr. cit., p. 88-89.
• 207 IV, 1299 : λιγέα κλάζουσι ; IV, 1339-1340 : βαρείῃ φθογγῇ.
• 208 I, 879 ; II, 133 ; IV, 1543.

105L’ensemble des attestations que nous avons étudiées ont cependant un point commun : les animaux auxquels les personnages sont comparés sont tous soit des mammifères, qui sont capables d’une forme de cri, soit des oiseaux : dans les deux cas, il s’agit d’animaux dotés d’une voix modulable, d’une φωνή206. Le cri des animaux présents dans les comparaisons homériques se rapproche donc, dans la mesure du possible, de celui de l’homme. Apollonios précise d’ailleurs, à deux reprises, la hauteur du cri de l’animal207. Ces comparaisons diffèrent en cela de celles qui mentionnent le son produit par les animaux sans que ce soit le point de comparaison, dont certaines font référence à des insectes ou à des reptiles208, animaux capables de faire du bruit, ψόγος, mais qui ne possèdent pas de voix.

• 209 A. Severyns, « Simples remarques sur les comparaisons homériques », BCH 70, 1946, (...)

106Si les animaux concernés ont en commun le fait de pouvoir émettre une φωνή, il ne semble pas qu’Apollonios privilégie une catégorie d’animaux comme cela semblait être le cas pour les comparaisons implicites : les comparaisons homériques concernent à la fois des animaux d’élevage comme le mouton ou le taureau, des animaux sauvages comme le lion, déjà très présent dans les comparaisons chez Homère209, ou encore des oiseaux.

• 210 I, 575-579.

111Les Argonautiques contiennent un nombre important de comparaisons homériques où l’homme est comparé à un animal. On trouve également une comparaison homérique où un animal est comparé à un autre animal210. En revanche, on ne trouve dans les Argonautiques aucune comparaison homérique qui fonctionne dans le sens inverse : l’animal n’est jamais comparé à un homme dans le poème d’Apollonios.

• 211 Pour l’aigle de Prométhée, II, 1255. Pour les taureaux d’Aiétès, III, 1299-1305 et 1327 (...)

112Plusieurs explications peuvent être avancées. Tout d’abord, les animaux sont relativement rares dans la narration principale des Argonautiques même s’ils sont bien présents dans les comparaisons. Les Argonautes voyagent en bateau et n’utilisent donc pas de cheval, contrairement à ce que l’on trouvait par exemple dans l’Iliade où les guerriers se déplacent souvent en char. Ils sont loin de leur patrie et les animaux domestiques comme les chiens et les animaux d’élevage sont donc relativement rares même s’ils apparaissent sporadiquement. Les animaux qui jouent un rôle important dans la narration des Argonautiques, comme les taureaux d’Aiétès ou le dragon qui garde la toison d’or, sont des animaux monstrueux et par conséquent peu susceptibles d’être rapprochés du monde des hommes et de la civilisation par une comparaison. Ces animaux font bien l’objet de comparaisons homériques, mais ils sont comparés non à des hommes mais à des objets ou à des phénomènes naturels : les ailes de l’aigle de Prométhée sont comparées à des rames, les taureaux d’Aiétès à une forge puis à du vent, et le dragon à un incendie puis à une vague211. Ces animaux se distinguent par leur sauvagerie qui les éloigne du monde des hommes, ce qui se trouve logiquement reflété dans les objets auxquels ils sont comparés. Une autre explication possible tient dans l’influence du modèle homérique où les animaux ne sont pas non plus comparés à des êtres humains alors que l’inverse y est, comme dans les Argonautiques, très fréquent.