• 1 Elles sont évoquées allusivement à travers la référence aux λιγυρᾶς (…) ἀοιδᾶς (v. 135) des célébra (...)
• 2 C’est une créature monstrueuse mentionnée par Praxinoa pour effrayer son jeune fils Zopyrion au ver (...)

1L’Idylle 15 de Théocrite renferme un bestiaire extraordinaire pour le lecteur attentif. En effet, si l’on écarte les Sirènes1 et Mormô2, le catalogue des animaux des Syracusaines de Théocrite rassemble la fourmi et l’éléphant, en passant par la belette, la brebis et des bébés rossignols pour n’en citer que quelques-uns. 

• 3 J. Burton, Theocritus’s Urban Mimes: Mobility, Gender, and Patronage, Berkeley, UCP, 1995.

2Je me propose d’observer ici ce bestiaire, important, mobilisé par le poète et de tenter d’apporter des interprétations sur la présence insistante de l’animalité dans ce texte que l’on peut rapidement identifier comme un mime urbain3. 

• 4 Ce sont des objets du quotidien des protagonistes ou des objets disposés au palais d’Arsinoé II à l (...)
• 5 Pour des raisons éditoriales, je ne proposerai pas ici une étude complète des métaphores animales t (...)

3Trois catégories d’animaux interviennent dans ce texte théâtral : des animaux-figurants mobilisés pour des raisons dramatiques ; des animaux convoqués indirectement par des objets4 et, enfin, des animaux évoqués par le langage, le plus souvent métaphoriquement5. Cette division n’est pas parfaitement opératoire. En effet, Théocrite propose, de pair avec ce bestiaire, une réflexion sur le langage et la poésie en particulier.

• 6 Pour une performance contemporaine de l’Idylle 2 à l’Université de Newcastle en Australie : https:/ (...)
• 7 R. Tordoff, « Actors’ Properties in Ancient Greek Drama: An Overview », dans Performance in Greek a (...)
• 8 Certaines pièces classiques déploient des moyens techniques complexes et mettent en scène des chars (...)

5L’Idylle 15 est un court texte dramatique, hérité du mime, genre d’origine populaire, mais composé en hexamètres dactyliques, mètre de l’épopée. Deux Syracusaines récemment émigrées à Alexandrie d’Égypte, Gorgô et Praxinoa, effectuent un périple assez éprouvant pour se rendre, de chez Praxinoa, au palais du roi Ptolémée II où une célébration des Adonies, un spectacle total (visuel, olfactif, sonore), est organisée par la reine Arsinoé II Philadelphe. Plus précisément, le texte est composé d’un mime-cadre renfermant une performance poétique : un chant inséré à la manière d’autres Idylles dites « bucoliques ». Dans sa composante dialogique ou monologique, le texte est donc essentiellement dramatique. Nous ne savons pas aujourd’hui si le texte des Syracusaines a été mis en scène du temps de Théocrite6. Une telle mise en scène aurait été très ambitieuse et complexe, mais possible. Outre des changements de lieux et la représentation d’un trajet, le poète a mis en scène des animaux7 : une chienne et « les chevaux du Roi8 ».

• 9 Il n’est pas impossible, certes, que l’on puisse imaginer que pour ménager un instant comique, la c (...)
• 10 A. Kolde, « La chienne de Polyphème : Théocrite, Idylle 6 », BAGB 1, 2005, p. 95-112.
• 11 R. Tordoff, art. cit.

7L’animal est, ici, davantage qu’un élément de la performance, un « accessoire » qui n’a donc pas de « rôle » particulier à jouer9. La présence de la chienne, et non pas d’un chien10, a donc d’autres fonctions puisque « every object placed on the stage appears to the audience as a sign of something in the fictive world of the play11. »

• 12 Argos n’est pas un archétype ; il fait même figure d’exception. Sur la figure du chien, voir A. Sch (...)
• 13 G. Kaibel, Epigrammata Graeca ex lapidibus conlecta, Hildesheim, G. Olms, 1965, n. 332.
• 14 L’épitaphe de Théron, le chien indien de Zénon d’Égypte, retrouvée sur des papyri est citée par C.  (...)
• 15 Toutes les dates s’entendent « avant notre ère ». Voir la stèle originaire de Pergame du chien Phil (...)

8La chienne confère d’abord une certaine vraisemblance à la scène ; à l’instar d’Argos dans l’Odyssée, « le meilleur ami de l’homme » trouve une place à la fois fonctionnelle et émotionnelle dans la maisonnée12. La relation affective que l’on porte au chien se développe à partir de la période classique comme en témoignent, du moins en apparence, l’épigramme sur la chienne Locris d’Anytè (Pollux AP 5, 48 = 10 GP), celle sur Philokynegon de Pergame 13 ou l’épitaphe de Théron, chien de Zénon14. Cette évolution se traduit aussi sur le plan iconographique dans l’art funéraire, surtout à partir du iii^e siècle15 avec, en particulier, le motif du « petit » chien, fidèle compagnon des enfants.

• 16 Elle symbolise le bon soin aux enfants dans une épigramme funéraire d’Antipater : AP 7, 425 = G‑P 3 (...)
• 17 Historia Animalium, 608a25-28.

9La chienne contribue ainsi à la peinture indirecte d’un univers familier : la chienne est ici, comme chez Nossis (AP 9, 604 = 7 GP), tout autant un animal de garde que de compagnie. Complément ou substitut de la figure maternelle16, elle peut devenir compagne de jeu de Zopyrion et garante de la sécurité du logis. Le choix du sexe de l’animal pourrait simplement alors relever d’une observation zoologique. En effet, selon Aristote, la chienne est réputée plus facile à dresser, plus douce et aimant mieux les caresses que le mâle17. Sa présence « remplace » celle de la « maîtresse du logis », Praxinoa, en son absence.

• 18 Je pense au mime, évidemment, sur lequel la tradition rapporte que les textes étaient divisés en mi (...)
• 19 Je ne peux pas évoquer ici la dimension chtonienne du chien et son association avec la mort dans la (...)

10Néanmoins, si l’on observe l’œuvre de Théocrite, le contexte d’écriture, le « genre » du texte et les héritages divers qui constituent, explicitement ou non, le texte des Syracusaines18, le choix d’une femelle est probablement autrement signifiant19.

• 20 Zopyrion n’est qu’un brephos trop jeune pour être distingué par son caractère de mâle.
• 21 C’est tout à fait artificiel ; le mari de Praxinoa pourrait très bien être dans une autre partie de (...)

11Le sexe de la chienne contribue d’abord à la féminité de l’Idylle. La chienne de Praxinoa est un double au féminin d’Argos, gardien d’Ithaque tant que dure l’absence d’Ulysse. La chienne garde la porte du territoire de sa maîtresse, Praxinoa, se substitue à elle et, ce faisant, contribue à structurer une opposition essentielle du texte, celle qui oppose l’intérieur domestique, féminin, à l’extérieur, domaine incertain où les mâles apparaissent comme une menace. Aucun mâle20 de l’Idylle 15 n’intervient, en effet, dans l’espace de la maison21. La chienne s’oppose ainsi, sur le plan de l’animalité, mais pas seulement, aux chevaux du Roi, violents et imprévisibles comme la plupart des mâles de l’Idylle.

• 22 Voir à ce propos les remarques judicieuses d’A. Kolde, art. cit., et particulièrement p. 105-106.
• 23 Le pronom νιν au vers 11 contribue à la confusion des deux figures féminines de la chienne et de Ga (...)
• 24 Au grondement de la chienne répond le clapotis des ondes qui se brisent sur le rivage.

12Plus largement, la figure de la chienne contribue aussi à créer des réseaux entre Les Syracusaines et d’autres Idylles de Théocrite, ce qui permet, très subtilement, de créer une cohérence dans le recueil. Le motif de la chienne rapproche ainsi notre texte de l’Idylle 2 (v. 35-36) mais aussi de l’Idylle 6. Comme Antje Kolde a pu le souligner, le chien de Polyphème est aussi une femelle22. Dans ce poème, la chienne peut symboliser l’impossibilité pour le Cyclope de posséder une jeune fille : il possède, cette fois au sens propre, un autre type de femelle. À la fois double de Polyphème et substitut de l’amante23, jalouse de Galatée et objet de sa jalousie, selon le naïf Cyclope, elle reconstruit paradoxalement un univers dialogique féminin24 qui exclut par définition le mâle :

• 27 Cyn., 10, 1.
• 28 On aurait attendu une reprise d’un mot de la famille de skulax, par exemple.
• 29 L’emploi de la métaphore du chien comme insulte tant chez Gorgô que chez Praxinoa révèle la fragili (...)

16Certes, le nom de la chienne peut évoquer la race de Locride que Xénophon conseille pour la chasse au sanglier27, mais il me semble que l’on pourrait lire dans ce texte moins le témoignage de l’affection pour un animal qu’une épitaphe fictive consacrée à Nossis, ici figurée comme une chienne dénommée Locris, du nom de la cité d’origine de la poétesse. Ainsi, et sans vouloir démontrer une intertextualité entre Les Syracusaines et ces poèmes d’Anytè et de Nossis, qui est indécelable28, une des fonctions de la chienne de Praxinoa pourrait être de créer des liens avec d’autres textes du corpus théocritéen mais pas seulement, afin d’inciter le lecteur attentif à éclairer cette Idylle d’une lumière prismatique29.

• 30 Noter la dimension propitiatoire des noms des esclaves.

17Attesté sur scène depuis Eschyle, le cheval fait une apparition spectaculaire dans les Syracusaines. Alors que les protagonistes, Praxinoa et son amie Gorgô, cheminent, déstabilisées par la foule qui fourmille (v. 45) dans les rues, vers le palais d’Arsinoé II avec leurs esclaves Eunoa et Eutychis30, leur groupe croise les « chevaux du Roi » (v. 51-59) :

• 31 Il serait peut-être intéressant d’explorer la symétrie de ces groupes en déplacement pour et vers l (...)
• 32 Praxinoa a déjà vécu la traversée d’une première rue comme une épreuve (v. 45) ; cette deuxième épr (...)

18Le groupe des chevaux du Roi, relativement statique, fonctionne comme un groupe de figurants ; à l’image de la foule des hommes, ils sont perçus négativement31. Associés à un cheval « roux », mieux identifié par ses déplacements et ses « gestes » tel un « acteur » à part entière, les chevaux modifient le comportement tant physique que langagier des protagonistes. Ils ont une fonction dramatique évidente. Comme le héros épique, Gorgô et Praxinoa triomphent d’une épreuve32, « un monstre » pour ainsi dire, qui s’oppose à leur progression vers le palais, ou pour être plus exacte, qui s’oppose à la progression de Praxinoa vers le palais. Dans cette épreuve que l’on peut nommer « initiatique », Gorgô fonctionne comme une guide et une adjuvante.

• 33 Comme celle du serpent, voir infra.

21De manière assez intéressante, le lecteur attentif découvre donc que la phobie de Praxinoa est constitutive de son ethos et motive et ses décisions et son langage. Cette information permet d’éclairer a posteriori divers éléments du texte et d’expliquer l’isotopie du cheval33 dans les deux premières parties des Syracusaines. Cette observation engage le lecteur à relire l’Idylle avec un nouveau plaisir, y compris du fait d’une position de supériorité nouvelle, presque « médicale ».

• 34 Il., 7, 156 ; 16, 471 et 474 ; 23, 603.
• 35 Hesychius, π. 911 et 914.
• 36 7, 73, 2.

24Praxinoa emploie un adjectif homérique, πάραρος, attesté à quatre reprises chez Homère34 et qui semble avoir causé quelques difficultés d’interprétation aux philologues antiques35. L’adjectif caractérise en premier lieu un troisième cheval, de réserve, non attelé au char, mais qui est tout de même harnaché ; il chemine ainsi au rythme du char, mais sans le tirer et assez librement, comme l’explique Denys d’Halicarnasse, dans les Antiquitates Romanae36.

• 37 Voir scholie au vers 8b (UEAGP) : πάραρος : ἀνάρμοστος, ὁ ἀχρήσιμος καὶ μάταιος ἐκ μεταφορᾶς τῶν πα (...)
• 38 Stobée, Anth., 4, 41, 24.
• 39 A. Gow, Theocritus, II (2^e éd.), Cambridge, CUP, 1952, p. 269.
• 40 Voir infra.

25Le sens métaphorique de l’adjectif πάραρος explicité par la scholie37, « hors du chemin, irrationnel, fou », est attesté dans l’Iliade (23. 603) ainsi que dans le fragment 56B, 6 d’Archiloque38 qui évoque la puissance des dieux : l’homme soudain malheureux « manquant de vivres erre, l’esprit égaré » (καὶ βίου χρήμῃ πλανᾶται καὶ νόου παρήορος). A. Gow39 trouve, à juste titre, que le mot sonne étrangement dans la bouche de Praxinoa. En réalité, en plus de l’intérêt manifeste de Théocrite pour le lexique et de possibles allusions intertextuelles, l’adjectif sert à caractériser Praxinoa de manière comique : à travers cette hyperbole et la métaphore hippique, sa terreur panique des chevaux se dit même involontairement40.

• 41 Aristote, Hist. An., 576a7.
• 42 Voir, par exemple, Aristote, Hist. An., 575b31.

27Le cheval, associé ici à la figure monstrueuse de Mormô, mord. Avec ses quarante dents41, le cheval évoque à la fois une menace anthropophagique bien attestée dans les mythes de Glaucos ou de Diomède en particulier, mais aussi une menace sexuelle42, perceptible au vers 51 : ὀρθὸς ἀνέστα ὁ πυρρός· ἴδ’ ὡς ἄγριος, « Il se cabre bien droit, le roux ! vois, comme il est sauvage ! »

• 43 Le handicap est très mal perçu dans l’Antiquité et l’enfant difforme peut être abandonné. L’un des (...)
• 44 P. Matera, Figures grecques de l'épouvante de l’Antiquité au présent : peurs enfantines et adultes, (...)

28Cet animal menace explicitement, selon Praxinoa, l’intégrité physique et estropie43. Bien plus, parce que la figure de Mormô a une forme de plasticité44, Praxinoa qui a peur des chevaux lui confère la forme la plus susceptible de l’effrayer : elle se souvient des chevaux qui circulent dans la rue (v. 5) et anticipe, de manière presque prophétique, sa mésaventure avec les chevaux du roi (v. 52 et suiv.).

• 45 Ainsi, la brebis, animal bucolique, est omniprésente dans ce poème « urbain » à travers la laine. C (...)
• 46 L’abeille est convoquée à travers le miel (μέλιτος, v. 117) ; des biscuits semblent évoquer un rass (...)
• 47 En effet, l’ivoire est associé à des objets d’exception depuis Homère, mais il permet aussi d’évoqu (...)
• 48 N. Krevans, « Is There Urban Pastoral? The Case of Theocritus’ Id. 15 », dans Brill’s Companion To (...)
• 49 R. Hunter, Theocritus and the Archaeology of Greek Poetry, Cambridge, CUP, 1996 avait montré commen (...)
• 50 N. Krevans, art. cit., p. 131. Son hypothèse se trouve confortée par la mise en réseau d’objets évo (...)

30J’évoquerai rapidement la présence animale indirecte à travers des objets, dont la fonction est diverse. Elle crée d’abord des correspondances entre l’univers domestique des Syracusaines et celui du palais royal45. D’autres objets associés à des animaux contribuent à célébrer la richesse de Ptolémée II et Arsinoé II. L’évocation de ces objets est assumée par la poétesse de manière très ramassée dans son chant, entre les vers 117 et 127 en particulier46. Ce qui est remarquable, c’est que l’ensemble des objets concernés (les tapis, les gâteaux de miel, les mobiles…), et même les aigles en ivoire47 (v. 123-124), peuvent être interprétés conjointement comme une réappropriation ou une contamination du décor par l’univers de la « poésie de Théocrite ». Nita Krevans48 s’est intuitivement appuyée la première sur certains objets disposés au palais49 pour définir une lecture « pastorale » de l’Idylle 15 car certains objets évoqués dans Les Syracusaines et notamment dans la description du tableau de verdure et des offrandes, comme la laine, les fruits, rappellent le locus amoenus de l’univers de la pastorale50. C’est aussi de cette manière, je crois, qu’il faut comprendre la description des petits mobiles suspendus dans le palais : ce sont des petits Amours comparés à des jeunes rossignols :

• 51 Théoc., Id. 15 (v. 122-123) ; la comparaison d’Iris en chienne dans Call., Hy., 3 est encore plus o (...)
• 52 Cette même inversion se trouve dans le calligramme de Simias de Rhodes intitulé L’Œuf. Il est proba (...)

31À travers cette comparaison osée51, le poète détourne la mise en scène de la pompe royale et réintroduit un oiseau à la fois funèbre mais aussi poétique. Je pense notamment à l’épigramme de Nossis (AP 7, 414) dans laquelle le poète Rhynton, par une curieuse inversion des genres52, est Μουσάων ὀλίγη τις ἀηδονίς, « la petite femelle rossignol des Muses » (v. 3).

• 53 Réutilisée au vers 83 toujours dans la bouche de Praxinoa : ἔμψυχ᾿, οὐκ ἐνυφαντά. À rapprocher d’Hé (...)
• 54 Scholie :
  KUEAGP ἰλεὸς δὲ ὁ φωλεὸς ἀπὸ τοῦ τὰ ἑρπετὰ ἐνειλεῖσθαι ἐν αὐτῷ.
  « ἰλεὸς : « trou, tanière  (...)
• 55 Chacun des poètes emploie en particulier une forme différente du nom. Ap. Rh., Arg., 1, 1144, emplo (...)

33De manière assez ironique, un phénomène de contamination linguistique convoque métaphoriquement et avec insistance la figure du serpent dans le discours de Praxinoa. Cela est visible, d’abord, à travers le choix du lexique pour désigner sa maison (v. 9-10) : ἰλεόν, οὐκ οἴκησιν. La figure de la correction53 met en valeur le mot rare ἰλεόν que la scholie interprète comme un dérivé du verbe ἐνειλεῖσθαι54. Le nom εἰλύς = εἰλυός ou ἰλυός = εἰλυθμός désigne une tanière et en particulier le trou du serpent, « du fait que les serpents s’y enroulent (ἐνειλεῖσθαι) sur eux-mêmes ». Le mot semble faire d’ailleurs l’objet d’un dialogue entre poètes à l’époque de Théocrite55.

• 56 Chez Callimaque, le verbe et ses composés ont sans doute une dimension métapoétique (Hy., 2, 111 ; (...)
• 57 Gorgô emploie l’infinitif παρενθεῖν au vers 60.
• 58 Ass., 511-512.

35Le verbe ἕρπειν et ses composés remplacent souvent en dorien56 le verbe ἰέναι57. Cependant, il faut probablement y voir aussi un jeu de mot entre ἕρπειν et ἑρπετὰ, ironiquement placé dans la bouche de Praxinoa (comme au vers 42). Le verbe qualifie particulièrement bien le mouvement des serpents auxquels sont comparés implicitement les voleurs qui se faufilent. La même idée se trouve déjà chez Aristophane58. Le verbe se prête également à des jeux d’échos et de contamination entre les voix de Gorgô, de Praxinoa et de la poétesse (v. 26 et 42) ; à la fin de l’hymne (v. 136) et de manière assez amusante, c’est Adonis lui-même qui se « faufile vers l’Achéron » : ῞Ερπεις ὦ φίλ᾽ ῎Αδωνι καὶ ἐνθάδε κεἰς ᾿Αχέροντα.

• 59 R. Daniel, « Three Notes on Theocritus », ZPE 27, 1977, p. 77-83.
• 60 Depuis Anytè (AP 9, 313) :
  Ἵζευ τᾶσδ' ὑπὸ καλὰ δάφνας εὐθαλέα φύλλα || ὡραίου τ' ἄρυσαι νάματος ἁδὺ (...)
• 61 Il., 16, 149 et suiv. ; 19, 415 et suiv.
• 62 Ainsi, l’un des quatre chevaux du char d’Hélios porte, chez Ovide, le nom de Pyrois. On trouve d’ai (...)

37Ce même phénomène de « lapsus » est perceptible pour la figure du cheval, l’autre animal duquel Praxinoa a une terreur panique. Nous avons déjà évoqué comment la haine terrifiée des chevaux se traduit dans l’insulte πάραρος (v. 8) et l’assimilation de la figure floue de Mormô au cheval. On pourrait ajouter au catalogue des symptômes langagiers de la phobie de Praxinoa le choix du nom de son fils, Zopyrion. Conformément à sa pratique de l’onomastique, Théocrite s’amuse avec les noms. En effet, s’il choisit un prénom très « en vogue » sur les trois ou quatre premières générations d’hellénophones en Égypte ptolémaïque59, ce n’est pas sans arrière-pensées. Le nom Zopyrion évoque Zéphyr, vent bucolique60 mais aussi dieu du vent d’ouest qui mène le char de Zeus et est parfois représenté comme un dieu équin61. La racine ‑πυρ, « feu », renvoie aussi à une couleur fauve qui peut en particulier caractériser la robe d’un cheval ou son caractère fougueux, comme au vers 5362.

• 63 Cette lecture est transmise par le Papyrus dit d’Antinoé tandis que les manuscrits donnent διαθρύπτ (...)
• 64 De même, l’emploi du verbe atitallei par la poétesse (v. 111) que l’on retrouve dans l’Id. 17 pour (...)

38Enfin, fait remarquable : au vers 99, Gorgô nous informe des gestes de la poétesse qui va chanter en employant les verbes φθεγξεῖταί et διαχρέμπτεται63 ; cette dernière information fonctionne comme une didascalie. Le verbe διαχρέμπτεται est pratiquement un hapax même si χρέμπτομαι et certains de ses composés sont bien attestés dans le corpus hippocratique. À travers l’emploi de ce verbe atypique, Théocrite pourrait encore s’amuser à disséminer des mots du vocabulaire hippique64 ; en effet, Hésychius explique le nom χρεμετισμός : ὁ, τὸ χρεμετίζειν, χρεμέτισμα, comme étant « le son émis par les chevaux, leur voix », ἡ φωνὴ τῶν ἵππων. D’ailleurs, suite à l’intervention de Gorgô, Praxinoa a perdu la parole, mais il serait sans doute trop osé de dire que c’est ce dernier mot qui a eu raison de la vitalité de Praxinoa.

• 65 L’association du verbe avec le son émis par les animaux n’est pas une nouveauté : voir supra.

41Cependant on peut noter au moins un autre emploi « dissonant » dans son œuvre. Dans l’Idylle 13, le verbe φθέγγομαι exprime le brame d’un faon65 destiné à la mort (v. 62-63) :

• 66 Il est à remarquer qu’Hippocrate s’intéresse aussi aux troubles du langage de la personne en proie (...)
• 67 Il y a tout un discours qui rapproche la parole et le chant des oiseaux que je ne puis exposer ici.

42Cette attention au symptôme et au « lapsus », à un langage qui dépasse la conscience, est remarquable et témoigne peut-être d’un intérêt scientifique de la part de Théocrite pour l’étude de l’âme. Certains faisceaux pourraient d’ailleurs indiquer la familiarité du poète Théocrite avec la médecine de son temps66 mais le cri des animaux renvoie aussi et surtout à une poétique qu’il s’agira de définir, au moins partiellement67.

• 68 F. T. Griffiths, Theocritus at Court, Leyde, Brill, 1979, p. 249.

44Il nous reste à nous pencher sur la symbolique de ces deux animaux. Elle est vaste, et il serait périlleux de s’engager trop avant dans une interprétation. Par exemple, le serpent68, comme le cheval et sa position dressée, peut évoquer une symbolique sexuelle. Cependant, si Théocrite s’amuse de la polysémie symbolique de ces animaux à des fins comiques, il me semble que ce n’est pas l’essentiel du propos. Disons que les pistes les plus intéressantes, je crois, sont la piste politique et la piste métalittéraire.

• 69 M. Rémond, art. cit. ; sur le thème de l’irrévérence dans la poésie de Théocrite, voir aussi C. Cus (...)
• 70 Sur le serpent dans l’iconographie liée aux Argéades et à la figure d’Alexandre, voir P. Moreno, Al (...)
• 71 Plut., Alex., 3, 1‑2.

46Cependant, nous avons déjà perçu des dissonances dans l’éloge du couple royal69. Et à l’instar de l’Uraeus, cobra dressé, symbole de la royauté, de la souveraineté et de la divinité du pharaon, d’autres divinités serpentiformes, symboles de la royauté et de l’autorité divine, comme Isis et Sérapis sous les formes d’Agathè Tychè et d’Agathos Daimon, divinités protectrices d’Alexandrie, pourraient tout autant être convoquées. D’autant qu’autour de la figure d’Alexandre le Grand lui-même se sont développées une iconographie70 et une mythologie mobilisant le serpent. Plutarque rapporte, par exemple, une légende selon laquelle le fondateur d’Alexandrie serait né de l’union entre Olympias et le dieu Ammon et ce dernier se serait présenté à la reine sous la forme d’un serpent71. Ce serpent, symbole d’Alexandrie, pourrait alors symboliser l’aversion de Praxinoa pour cette cité qui l’incommode, comme nous l’avons vu dès le début du poème.

• 72 J. Burton, ouvr. cit.

47De manière remarquable, c’est le cheval qui, dans l’idéologie macédonienne, est associé à la royauté et au pouvoir, y compris au féminin. Arsinoé II est d’ailleurs une « championne hippique ». En effet, une épigramme de Posidippe du Papyrus de Milan (AB 78) témoigne des victoires de la souveraine aux Jeux Olympiques. La reine-aurige a remporté trois courses de chars, peut-être aux Jeux Olympiques de 272 : deux avec un char tiré à quatre chevaux τεθρίππων (voir v. 4) et une avec un char tiré par deux chevaux. Quelques années auparavant, en 284 avant J.‑C., Bérénice, la mère d'Arsinoé II avait également gagné une course. Sachant que l’isotopie du cheval commence avec des imprécations contre des τεθρίππων, nous avons de quoi être troublés. Par ailleurs, J. Burton, dans son étude sur les mimes « urbains » de Théocrite72, remarque judicieusement : « The juxtaposition of Praxinoa’s gratitude for the king’s law-and-order campaign with her fright at the sudden appearance of the king’s horses suggests the ambiguous nature of autocracy and also underscores the instability of Alexandria’s streets ».

• 73 N. Piacenza, « Eronda e la musa giambica ipponattea: per l’interpretazione del Mimiambo 1 (con un e (...)

49Pour sa partie « équine », la piste métapoétique semble facile à prouver. Elle paraît viser la veine iambique telle qu’initiée par Hipponax et réinterprétée à Alexandrie par Callimaque et Hérondas en particulier. D’ailleurs, Nicola Piacenza73 propose une lecture qui me semble pertinente dans ses grandes lignes dans son article « Eronda e la musa giambica ipponattea: per l’interpretazione del Mimiambo 1 (con un excursus sulle Siracusane di Teocrito) ». J’y reviendrai plus loin.

• 74 On retrouve cette même idée dans la Paix (v. 147) : un enfant prévient Trygée de prendre garde à ne (...)

51L’adjectif χωλὸν est polysémique et, dès Aristophane, la boiterie devient élément de critique littéraire. Ainsi, dans les Grenouilles, Eschyle accuse Euripide de n’être qu’un « χωλοποιόν, faiseur de boiteux » (v. 845-846). Dans les Acharniens, Aristophane évoque certains personnages d’Euripide et construit une forme de généralisation des personnages du poète comique74 : « Bellérophon, le boiteux que voici » (v. 427), et Télèphe qui « était aussi boiteux, mais obsédant, bavard, et terrible parleur » (v. 429). Un peu plus tôt dans la pièce, Dicéopolis, trouvant Euripide en train de composer « les pieds en l’air », s’exclame (v. 411) : οὐκ ἐτὸς χωλοὺς ποεῖς, « Pas étonnant que tu crées des boiteux ! »

• 75 Théocrite lui a consacré une épigramme (Ep. 19 Gow) qui met l’accent sur la dimension éthique de l’ (...)

52Les vers « boiteux » évoquent surtout un poète, Hipponax, dont la veine poétique « mordante » influence, au temps de Théocrite, Callimaque ou Hérondas en particulier75. Par ce biais, Praxinoa, « mère de Zopyrion » dans la fiction, refuserait symboliquement la parenté d’une telle veine poétique. En effet, le verbe de l’enfantement, τίκτειν, est relativement bien attesté pour évoquer la production poétique chez Euripide (Andr., 476-477 ; Suppl., 180-185), chez Aristophane (Nuées, 530-531 ; Gren., 1059), chez Callimaque (Aitia, fr. 1, v. 19-20) ou chez Nossis, par exemple (AP 7, 118).

• 76 N. Piacenza, art. cit.

55Nicola Piacenza76 l’a bien vu : « Il mio sospetto è che qui, con la menzione del cavallo, Teocrito intenda riferirsi al nome di Ipponatte, che racchiude in sé etimologicamente la radice di ἵππος (vale, infatti, “signore dei cavalli”), e che il “diventare zoppo” alluda all’eventuale adozione del metro coliambico nei propri componimenti letterari. Ipponatte, com’è noto, è collegato tradizionalmente alla nascita del giambo zoppo e famoso per la mordacità dei suoi versi. »

• 77 M. Borea, « Les armes de la langue et du mètre : le discours iambique des Syracusaines de Théocrite (...)
• 78 L’époux-cheval et l’époux-piquette pourraient également évoquer cette tonalité nécessaire.

56La tonalité iambique des Syracusaines perçue par Marco Borea77 ne serait alors qu’un mode de défense, au féminin, une obligation langagière pour les Syracusaines, championnes de l’invective pour survivre78. Il est amusant de noter que, par son nom, Zopyrion pourrait évoquer le feu de l’inspiration des poètes « éphésiens », un feu non boiteux. La phobie de Praxinoa pour le cheval serait donc une phobie littéraire : il s’agit pour elle de fuir les poètes inspirés par la veine d’Hipponax. La morsure est d’ailleurs associée au serpent dans le fragment 28 West du poète qui menace le peintre Mimnès d’être mordu au menton par un serpent s’il repeint sur un bateau une figure serpentine. En effet, le poète d’invective a une parole venimeuse comme le rappelle Callimaque, dans son Stylet (fr. 380 Pf.) :

• 79 Je remercie Christophe Cusset pour ce rapprochement fructueux lors de la présentation de ces idées (...)
• 80 Les noms ophis et hippos semblent unis par une forme d’anagrammatisation.
• 81 Voir l’anagramme possible entre le nom de la foule (ochlos) et celui de la bile (cholos).
• 82 La métrique ne distingue pas colère et admiration.

57La proximité sonore entre le nom du serpent (ὄφις) et celui du cheval (ἵππος)79 ainsi que leur association avec la morsure unit étroitement les deux animaux dont Praxinoa a la phobie ; ils n’en font, peut-être, symboliquement qu’un80. À travers la terreur panique de Praxinoa se dessine donc peut-être un manifeste poétique et politique : Alexandrie, sa foule et ses souverains ne peuvent contribuer à l’épanouissement de la poésie telle que Théocrite la conçoit. À l’iambe, rythme urbain81 et défensif né, sous contrainte, des frustrations sociales et domestiques des jeunes femmes, s’oppose le roucoulement des tourterelles, chant précieux et fragile des vers 78 à 8682 et la tutelle de la déesse Mélitodès qui évoque un « chant de miel ».

• 83 Bibliographie complémentaire : A. Blanchard, « Sémonide, fr. 7, v. 1-95 : Pourquoi les femmes ne re (...)

58L’Idylle 15 de Théocrite dont le cadre spatial est la bouillonnante Alexandrie d’Égypte contient paradoxalement un bestiaire riche et varié. Si certains animaux, comme la chienne et les chevaux du Roi contribuent, de manière assez évidente, à la vraisemblance et à la dramaturgie de cette Idylle, il faut bien se garder de considérer la présence de ce bestiaire important comme accidentel. Des animaux, et en particulier l’évocation directe ou indirecte d’oiseaux, contribuent à lier ce texte avec le reste du corpus théocritéen et réintroduisent dans un milieu urbain et palatial des éléments du paysage visuel et sonore de la bucolique. Enfin, l’exploitation unique de la double phobie animalière de Praxinoa structure une écriture sous contrainte qui renferme en son sein un possible manifeste politique et politique : agoraphobe et terrorisée par les animaux symboles de la royauté lagide et étroitement associés à la ville d’Alexandrie, Praxinoa double de Théocrite pourrait enfin et surtout clamer son aversion pour l’invective iambique, malheureusement imposée par le contexte social, domestique et urbain83.