• 1 Principalement P. Rainer VI, complété par P. Oxy. 2217, P. Oxy. 2398, P. Oxy. 2437. Sur l’édition (...)

1L’Hécalé de Callimaque nous est connue par bribes, grâce à quelques sources papyrologiques1. En les consultant, on devine les vers suivants (fr. 70, v. 5-8 Hollis = 260, v. 16-23 Pfeiffer) :

• 3 Sur la place de ce fragment dans l’œuvre et sa reconstitution, voir A.‑S. Hollis (éd.), (...)
• 4 Sur l’histoire de la corneille et des Cécropides et sur les sources de Callimaque, voir (...)
• 5 R. Pfeiffer (éd.), Callimachus, I, Oxford, Clarendon Press, 1953.

2Adrian Hollis considère que ce fragment appartient au récit qu’une corneille fait à un interlocuteur inconnu, que l’on suppose être une chouette3. La corneille raconte comment, autrefois favorite d’Athéna, elle est tombée en disgrâce auprès de la déesse après lui avoir annoncé une mauvaise nouvelle : les Cécropides, malgré l’interdiction formelle qui leur avait été adressée, avait ouvert la corbeille où dormait Érichtonios4… Rudolf Pfeiffer propose la restitution suivante pour les vers 22-235 :

• 6 Cf. Georgius Syncellus, Ecloga chronographica, 71, 4-5. Ogugos passe cependant plus souvent (...)
• 7 Sur la fortune de ce passage chez les auteurs de l’époque hellénistique, voir C. Cusset, «  (...)

3Cette proposition me semble tout à fait intéressante en ce qu’elle impliquerait un jeu savant, très callimachéen, autour de l’adjectif ὠγυγίος (« primordial »), formé à partir d’Ὠγύγος, nom d’un roi antédiluvien qui aurait, selon certaines sources6, régné sur l’Attique. Le terme s’appliquerait très bien à des oiseaux ayant vécu dans la région, du temps de Cécrops… Callimaque aurait eu là, cependant, de quoi glisser une autre finesse : ὠγυγίος peut également renvoyer à une scène de l’Odyssée, celle où Hermès aperçoit Calypso dans sa grotte, en train de tisser à son métier (V, v. 63-67)7 :

• 9 Cf. Callimaque, Hymne à Apollon, v. 108-112 : « Ἀσσυρίου ποταμοῖο μέγας ῥόος, ἀλλὰ τὰ πολλά (...)
• 10 Callimaque place ainsi les Aitia, son œuvre majeure, sous la protection des Grâces (fr. 7, (...)
• 11 Cf. Callimaque, Réponse aux Telchines (fr. 1 Pf), v. 24 : « θρέψαι, τὴ]ν̣ Μοῦσαν δ’ ὠγαθὲ λ (...)
• 12 Sur les références à l’Odyssée dans l’Hécalé, voir P. Linant de Bellefonds, É. Prioux, Voir (...)

4La corneille bavarde de l’Hécalé et ses congénères sont ὠγύγιοι à deux titres : comme témoins des premiers temps de l’Attique, et parce qu’ils viennent de l’île d’Ogygie (Ὠγύγια) où réside Calypso ! Dans cette dernière acception, le lieu auquel se réfère l’adjectif n’est pas géographique, mais localise l’origine des oiseaux dans un autre texte. En qualifiant ses oiseaux d’ὠγύγιοι, Callimaque désigne son modèle, l’Odyssée, ou plutôt une partie de l’Odyssée : celle qui met en scène des personnages humbles, des réalités quotidiennes ou de stature modeste. Nul doute que la description homérique de la caverne de Calypso, minutieuse (ἀκίβης)9 et pleine de grâce (χάρις)10, avait de quoi inspirer le grand adepte du style λεπτός qu’était Callimaque11. En se référant à ce passage de l’Odyssée, l’auteur de l’Hécalé désignerait donc aussi sa proche démarche : écrire une petite épopée (ἐπύλλιον) qui mette au premier plan les à-côtés (πάρεργα) de la geste héroïque, ces éléments secondaires ou marginaux qui agréaient à un poète plus sensible à la délicatesse qu’à l’emphase12.

• 13 G. B. Conte, The Rhetoric of Imitation. Genre and Poetic Memory in Virgil and Other Latin P (...)

5Le jeu de mots auquel le poète se livre ici (si, du moins, la restitution retenue est bien la bonne !) est donc plus profond qu’il ne le semble, dans la mesure où il met en évidence la tension entre deux effets potentiels du texte littéraire : en localisant les oiseaux dans un espace (l’Attique) et dans une époque (les siècles antérieurs au règne de Cécrops), l’adjectif ὠγυγιός contribue à donner au récit l’apparence d’une chronique historique soucieuse d’exactitude. Cependant, en faisant apparaître l’Odyssée dans la narration, ὠγυγιός indique aussi que l’Hécalé est un texte ne faisant référence à rien de réel, si ce n’est à d’autres textes… On peut dès lors, peut-être, appliquer à ce passage de l’Hécalé la remarque que Gian Biagio Conte fait à propos des Fastes d’Ovide : « Ovid himself attracts attention to the artifice and the fictional devices underlying his own poetic world. He unmasks its basically imaginative nature13. »