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Comptes rendus

Danielle Jouanna, Comment connaître l’avenir pour un Grec ancien : religion, magie et science

Paris, Les Belles Lettres, 2023, 331 p. ISBN : 2251454292.
Etienne Pittoni

Texte intégral

1L’ouvrage se présente comme un guide pratique à destination d’un large public exposant en sept chapitres thématiques sept moyens pour les Grecs de lire l’avenir, répartis entre la connaissance de l’avenir obtenue en s’adressant aux dieux, et celle obtenue par des moyens humains. Il constitue une synthèse renseignée et actualisée des connaissances à disposition sur leur représentation de l’avenir et leur attitude à son égard.

2L’introduction expose trois questions qui motivent le développement du livre : si l’avenir est prédestiné ou hasardeux, s’il est connaissable ou imprévisible, s’il est réglé ou modifiable.

  • 1 Un détour par le roman grec peut appuyer cet argument. La fin du livre VI des Éthiopiques d (...)

3Chaque chapitre est introduit par une série de questions qui le motivent. Le premier questionne l’intention positive ou négative de l’épiphanie divine, sa réception relative et la fiabilité du message. Le deuxième poursuit ces interrogations dans le domaine des visites divines en songe. Le troisième questionne la place et la fonction des devins, la nature et la source de leur inspiration, la portée de leur autorité notamment dans la Cité. Le quatrième déplace cette enquête dans le domaine des sanctuaires oraculaires. La première partie propose ainsi une progression de l’accès à l’avenir le plus individuel, chez le héros, à son accès le plus collectif, dans la Cité. La seconde partie en revanche expose une progression de son accès humain le plus occulte à son accès le plus transparent. Son premier chapitre traite de la nékyia et de la nécromancie. La première occupe une place à part dans la lecture de l’avenir, dans la mesure où elle n’implique pas le corps du défunt, mais son ombre dans l’Hadès, et relève davantage d’une pratique rituelle encadrée, par des libations notamment. La seconde forme est, quant à elle, plus allogène au monde grec, à considérer le cadre dans lequel elle est représentée par sa littérature (les Perses d’Eschyle) et par les sources archéologiques distantes de l’omphalos (à Ephyra, en Thesprotie)1. Le deuxième chapitre interroge dans quelle mesure les pratiques magiques contraignent l’avenir dans le sens de son praticien. Notons à nouveau combien ces pratiques sont excentrées du monde grec dans l’espace et le temps – Médée et Circé de la Colchide mythique, le contexte égyptien des magiciennes de Théocrite –, et à peine reconnues dans la Cité – en témoigne la véhémence de Platon (p. 281-283). Le dernier chapitre présente le lien entre la lecture de l’avenir et les savoir-faire (technai) de la médecine, de l’agriculture et de l’astronomie. Son objet est alors plus proche des pratiques grecques liées à l’avenir, à tel point qu’il pourrait être davantage relié à la première partie, en confrontant ces disciplines notamment avec l’onirocritique, perçue comme une technè empirique par Artémidore, à l’égal de la médecine par exemple.

  • 2 L’Antiquité judéo-chrétienne, présentant un rapport différent à la conception de l’ (...)

4La répartition thématique des chapitres répond aussi à une progression de la représentation grecque du plus mythique au plus historique. C’est pourquoi l’enquête présente avant tout des extraits du canon littéraire attique2, à commencer par les poètes : Iliade (30), Odyssée (45), les Tragiques – Eschyle (26), Sophocle (23), Euripide (16) –, Pindare (6) et Aristophane (9), ouvrant chaque chapitre (à l’exception du dernier), afin d’étudier en diachronie une représentation poétique et mythique des approches de l’avenir en Grèce archaïque jusqu’à la prose attique renseignant plus directement sur les pratiques et les représentations du ve siècle, avec des historiens – Hérodote (17), Thucydide (4), Xénophon (11) et Diodore (6) –, des orateurs – Démosthène (2) et Hypéride (1) – et des philosophes – Platon (15) et Aristote (2). L’enquête sur l’Attique classique est approfondie avec la documentation archéologique sur les sanctuaires, et épigraphique sur les œuvres rituelles (iamata) ou magiques (defixiones), pour lesquelles la documentation littéraire reste plus silencieuse. Plus rares sont les mentions de la poésie hellénistique – Callimaque (1), Théocrite (2), Isyllos (1) –, dont le témoignage sur les pratiques magiques et rituelles constitue une source d’exception, et la poésie tardive – Quintus de Smyrne (1), Tryphiodore (2) et Nonnos (1) – surtout présentée comme faire-valoir du modèle homérique. À l’exception d’Apulée (1), il n’est pas fait mention des romans grecs et latins, dont l’appétence pour l’interprétation de l’avenir constitue aussi une source littéraire de choix. Ces romans vont pourtant dans le sens du clivage entre la représentation poétique et archaïque d’une prophétie extraordinaire, à hauteur du temps mythique relaté, et la représentation prosaïque et classique d’une prophétie ordinaire, plus proche du quotidien de ses récepteurs lettrés (p. 205-207).

  • 3 À cet égard, l’ouvrage de D. Jouanna s’inscrit dans la continuité des écrits de J. de Romil (...)

5Le développement présente une continuité dans les analyses littéraires, dont la contextualisation des extraits cités constitue aussi une invitation à relire les classiques de la littérature grecque3. Les analyses du corpus théâtral étudient par exemple le double effet de la réception des personnages et des spectateurs devant le jaillissement du surnaturel (thambos, songe, magie, etc.), en insistant sur la féconde distinction entre rêve-récit (p. 56-61) et rêve-spectacle (p. 61-64), après une remise en contexte rapide sur la réception des spectacles civiques (p. 30-31). L’enquête emprunte également à des disciplines émergentes, telles que l’histoire des mentalités et des émotions – pour le théâtre (p. 62-64) ; pour l’onirocritique (p. 76) ; pour les oracles quotidiens (p. 167) – ou plus anciennes, telle que l’analyse structurale – pour certains aspects du mythe (p. 28) ; ou pour les croyances au « conte populaire » (p. 69, 89, 196). Le parcours thématique des chapitres passe aussi en revue les sources naturelles d’où émergent les potentiels signes de l’avenir – entre autres : le jaillissement de Delphes (p. 152-153), le chêne de Dodone (p. 175-176), l’oasis d’Ammon (p. 185-186), l’antre de Lébadée (p. 199-203) – autant de sources qui rappellent le lien de la divination grecque à la Terre Mère (Gaïa).

6Un dernier aspect prête à discussion : le cas liminaire de la magie médicale (en contexte épique, p. 244-250) et maléfique (en contexte tragique, p. 250-255). L’action magique ainsi produite a un effet immédiat sur le présent et dans le présent ; elle constitue une inversion du rapport au temps, modifiant un présent mal supporté au détriment de son devenir inconnu, au point de reposer sur un refus de savoir, qui contrevient au discours des sagesses antiques sur le contrôle de soi (egkrateia) face au monde. À ce titre, les pratiques magiques subvertissent le besoin d’avenir en désir du présent, jouant sur les modalités éventuelle et potentielle qu’il implique – à l’instar des tables de défixion (p. 266-272) ou des formules apotropaïques et prophylactiques (p. 273-281). Peut-on alors encore parler de volonté de savoir l’avenir dans ces pratiques magiques ?

  • 4 M. Détienne, J.-P. Vernant, Les ruses de l’intelligence et la mètis chez les Grecs, (...)

7En définitive, la consultation ordinaire de l’avenir immédiat et concret s’oppose à sa consultation extraordinaire dans les grands mythes, dans la mesure où la conception du temps y est plus étendue et plus collective dans la seconde, alors que la dimension économique et politique de la première en restreint la portée temporelle. S’il y a tant de désir de négocier avec l’avenir pour les Grecs, ne faut-il pas y voir à nouveau le fruit de la ruse (mètis) qui caractérise leur pensée mythique4 ? La proposition finale de l’ouvrage soutient que l’espérance motive ce vœu d’infléchir l’avenir, en adéquation avec le mythe de Pandore. Pourtant, ce vœu n’entre-t-il pas en contradiction avec ce que professent les sagesses antiques sur le renoncement et l’acception devant un devenir insaisissable ? Un dialogue avec ces discours pourrait s’avérer fructueux. De fait, la disposition des Grecs envers l’avenir semble plus orientée vers son interprétation et la lecture des signes contenus dans les phénomènes, mais moins vers la pratique de l’avenir, sa contrainte ou toute action portée sur lui – une telle pratique leur paraît allogène, à considérer sa représentation littéraire. Comment ne pas alors interroger ce besoin d’avenir au prisme des discours philosophiques constants, qui incitent à accompagner le devenir inéluctable plutôt qu’à l’infléchir dans le sens du présent ? Par exemple, l’hypothèse, soulevée dès la première partie (p. 27), selon laquelle les métamorphoses animales ou naturelles des dieux chez Homère s’apparentent à la lecture des signes quotidiens, comme le passage d’un oiseau, constitue à cet égard une approche phénoménale tout aussi envisageable, sans pour autant déroger aux exigences de l’herméneutique littéraire, puisque les problèmes de crédibilité et de confiance envers les signes présents reposent dans les modalités et les conditions de possibilité de leur interprétation en tant que message pour l’avenir.

8L’ouvrage présente deux reproductions dessinées (p. 31, 149) occupant une fonction plus illustrative que documentaire, à l’inverse de ses plus nombreuses reproductions photographiques pour les oracles (p. 82, 85, 151, 153-155, 172, 178, 192) et pour les objets magiques (p. 214, 227, 231, 265, 271, 276‑277, 279), insérées par un développement légendé et venant suppléer aux silences des textes. Il comporte en fin une bibliographie rendant compte du renouvellement de la documentation archéologique et littéraire dans ce domaine, un index des passages cités avec une entrée alphabétique au nom de l’auteur et un sommaire détaillé y facilitant la circulation.

9Errata : en vue d’une réédition de cet ouvrage, sont signalées cinq coquilles : lacune p. 20, huit lignes avant la fin, « lors <d’> une assemblée » ; lacune p. 59, deuxième paragraphe dans le passage entre parenthèses « à la différence bien sûr <de> ceux… » ; p. 174, deux lignes avant la fin, pronom redondant « de le dire de quelle façon étaient rendus… » ; p. 248, huit lignes avant la fin, « Pau » pro « Peu » ; lacune p. 303, dernière ligne, « permettant <de> connaître l’avenir ».

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Notes

1 Un détour par le roman grec peut appuyer cet argument. La fin du livre VI des Éthiopiques d’Héliodore relate une scène de nécromancie égyptienne, qui interloque les jeunes amants d’éducation attique que sont Théagène et Chariclée (VI, 14).

2 L’Antiquité judéo-chrétienne, présentant un rapport différent à la conception de l’avenir, est mentionnée de biais : Samuel (1), Actes des Apôtres (2), Origène (1) et Clément d’Alexandrie (1).

3 À cet égard, l’ouvrage de D. Jouanna s’inscrit dans la continuité des écrits de J. de Romilly destinés à un public lettré plus étendu.

4 M. Détienne, J.-P. Vernant, Les ruses de l’intelligence et la mètis chez les Grecs, Paris, Flammarion, 1974.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Etienne Pittoni, « Danielle Jouanna, Comment connaître l’avenir pour un Grec ancien : religion, magie et science »Aitia [En ligne], 13.2 | 2023, mis en ligne le 05 octobre 2024, consulté le 15 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/aitia/12273 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12t4c

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Auteur

Etienne Pittoni

ENS de Lyon

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