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Le chant de Thyrsis dans l’Idylle I de Théocrite : des emprunts au Prométhée enchaîné ?

Mélanie Zammit

Résumés

Cet article envisage la possibilité que le personnage de Daphnis, tel qu’il est représenté par Théocrite dans l’Idylle I, soit en partie inspiré par le Prométhée enchaîné tragique, celui que l’on attribue généralement à Eschyle. Le rapprochement entre les deux personnages a déjà pu être suggéré par différents critiques et nous explorons les points communs entre les deux personnages, mais aussi les liens que l’on peut faire entre la dramaturgie du Prométhée enchaîné et le développement du chant de Thyrsis. Enfin, nous revenons sur l’ensemble de l’intertexte tragique que l’on peut deviner dans l’Idylle I pour tenter de comprendre en quoi ce poème présente une variation bucolique de thématiques et motifs tragiques.

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Texte intégral

  • 1 L’authenticité du Prométhée enchaîné a été remise en cause et il n’est plus maintenant syst (...)
  • 2 « Un Nouvel héroïsme : Théocrite (Idylle I) et la mort de Daphnis », Ítaca : quaderns catal (...)

1L’écart entre la figure du Prométhée eschyléen et celle de Daphnis dans l’Idylle I de Théocrite semble, au premier abord, considérable : l’un est un Titan, dieu d’une ancienne génération qui ne peut pas mourir et l’autre un bouvier dont l’issue est a priori la mort. Prométhée est enchaîné pour avoir volé le feu aux dieux tandis que Daphnis se meurt d’un amour dont les détails nous échappent. Prométhée est le protagoniste d’une tragédie et ses maux sont montrés aux yeux des spectateurs là où Daphnis est un personnage du chant bucolique de Thyrsis, mis en scène dans le dialogue entre ce dernier et un chevrier. Cependant, le Daphnis que présente Théocrite n’est pas sans rappeler le Prométhée qu’Eschyle mettait en scène1. Comme le souligne Alain Billault : « Les souffrances et la mort de Daphnis font penser, en effet, à certaines tragédies. Leur mise en scène rappelle celle du Prométhée enchaîné́ d’Eschyle. Daphnis à l’agonie reçoit la visite d’Hermès, des bouviers, des bergers, des chevriers, de Priape et d’Aphrodite, de même que les Océanides, Océan, Io et Hermès viennent voir Prométhée enchaîné sur le Caucase. Hermès somme Prométhée, au nom de Zeus, de révéler le secret qui menace le roi des dieux. Prométhée s’obstine à refuser, ce qui lui vaudra d’être foudroyé́. Daphnis refuse de s’incliner devant la puissance d’Éros qu’Aphrodite est venue lui rappeler et il en meurt2. » Alain Billault nous suggère ainsi de lire l’Idylle I de Théocrite à la lumière du Prométhée enchaîné et nous chercherons les traces de la tragédie eschyléenne dans les malheurs de Daphnis tels qu’ils sont racontés par Théocrite.

  • 3 Ainsi, C. Cusset a pu consacrer un ouvrage à la question de l’intertextualité dans la poési (...)
  • 4 Ainsi, par exemple C. Zimmerman (The Pastoral Narcissus: A Study of the First Idyll of Theo (...)
  • 5 Voir par exemple S. Nervegna (« Aeschylus in the Hellenistic Period », dans R. F. Kennedy ( (...)
  • 6 Voir par exemple C. Kossaifi (« Érudition et humour dans les idylles bucoliques de (...)

2La poésie alexandrine se caractérise par sa capacité à intégrer et retravailler des emprunts faits à d’autres genres3 et si l’intertexte tragique qui se dessine avec le plus d’évidence dans l’Idylle I est sans doute l’Hippolyte d’Euripide4, dans la mesure où se trouve mis en scène un jeune homme proche de la nature qui meurt des suites de sa résistance à Éros, nous sommes fondés à explorer plus avant le texte de Théocrite pour trouver une trace de l’œuvre d’Eschyle. Si ce dernier a eu moins de succès qu’Euripide à l’époque hellénistique5, il n’a pourtant pas été oublié des poètes et le caractère savant de la poésie de Théocrite6 nous autorise à chercher un intertexte eschyléen dans l’Idylle I. La répétition du refrain « commencez, chères muses, commencez le chant bucolique » pose de façon répétée la question du commencement et ainsi celle de l’origine d’un chant qui pourrait être marqué par un certain nombre d’emprunts. La reprise du Prométhée enchaîné dans les malheurs de Daphnis s’annonce subtile et nous prendrons soin de noter les écarts dès lors que ceux-ci sont plus signifiants que les rapprochements qu’il est possible de faire entre les deux œuvres.

  • 7 La critique s’est également intéressée à la façon dont l’idylle a pu s’inspirer de la coméd (...)

3Si Théocrite a utilisé en partie le modèle du Prométhée enchaîné pour façonner les malheurs de Daphnis dans son idylle, il faudra interroger le sens de cette reprise tragique dans l’univers bucolique des bouviers7. Espace éminemment littéraire, la nature dépeinte par l’idylle de Théocrite prend aisément l’empreinte de la tragédie, mais la possibilité d’une réminiscence prométhéenne n’en reste pas moins digne d’interrogation et, au-delà même du jeu avec la tradition, la comparaison entre les deux œuvres peut apporter le témoignage d’une des formes que peut prendre l’héritage eschyléen et tragique dans la poésie hellénistique. Une ambiance tragique confère sans doute du poids à l’agonie de Daphnis mais offre également un aperçu du potentiel réflexif de la poésie de Théocrite et un niveau de lecture supplémentaire se trouve ainsi proposé au lecteur. Les échos tragiques sont multiples dans cette idylle mais il faut distinguer différents niveaux d’imprégnation. En effet, si le rejet d’Éros, que certains lisent dans cette œuvre, assimile Daphnis à Hippolyte, nous essaierons de montrer que c’est dans la composition du chant que s’établit principalement le parallèle que l’on peut faire entre le chant consacré à Daphnis et la tragédie du Prométhée enchaîné.

  • 8 Telle a par exemple été la démarche de C. Segal (« Since Daphnis Dies: The meaning of the (...)

4Le chant de Thyrsis n’est qu’une partie de l’Idylle I et nous serons amenés à nous demander si la comparaison avec le Prométhée enchaîné jette une lumière intéressante sur l’échange entre le bouvier et le chevrier et sur la description de la coupe qui précèdent le récit des maux de Daphnis. Cependant, il apparaîtra rapidement que ce parallèle sert essentiellement à construire le personnage de Daphnis et à fournir un précédent à la procession des divinités et des créatures pastorales qui viennent assister à l’agonie du bouvier. Les similarités, que nous devons encore mettre à jour, entre le chant de Daphnis et le Prométhée enchaîné, ont pour effet de délimiter comme fable le récit que constitue au sein de l’Idylle I le chant du bouvier et opèrent une dramatisation de la mort de Daphnis, dramatisation qui donne une place particulière au récit au sein de la composition. Si le chant de Thyrsis se détache des autres composantes de l’Idylle I, l’unité de ce morceau a pu être démontrée par la critique8 et dès lors c’est dans un jeu de correspondances et de résonnances qu’il faut chercher l’empreinte laissée par le Prométhée enchaîné sur le texte de Théocrite.

5Nous avons donc pour projet de repérer les points de rapprochement entre l’Idylle I de Théocrite et le Prométhée enchaîné et de comprendre quels sont les effets de lecture ainsi créés. Dans un premier temps, nous nous demanderons dans quelle mesure Daphnis, tel qu’il est dépeint par Théocrite, est un héros aux traits prométhéens. Dans un deuxième temps, nous nous intéresserons à la dynamique du chant de Thyrsis en la rapprochant de la dramaturgie du Prométhée enchaîné pour voir ce qu’une telle comparaison peut apporter à une lecture de Théocrite. Enfin, dans la mesure où le Prométhée enchaîné n’est pas la seule œuvre de théâtre qui semble avoir inspiré Théocrite, nous étudierons le jeu établi avec l’intertexte tragique dans l’Idylle I de Théocrite.

Un héros aux traits prométhéens ?

  • 9 C. Cusset (« Θεόκριτος κωμῳδοποιός: Comic Patterns and Structures in Theocritus’ Bucolic (...)
  • 10 C. Kofaissi (« Érudition et humour dans les idylles bucoliques de Théocrite », (...)

6Le personnage de Daphnis nous semble pour une part modelé sur celui du Prométhée tel qu’on le découvre dans le Prométhée enchaîné. En effet, Daphnis est un personnage masculin isolé qui se trouve pris dans une situation périlleuse et qui reçoit la visite de différents personnages, tous incapables de le soulager, et dont le dernier, Aphrodite, semblerait même précipiter sa perte, comme Hermès dans le Prométhée enchaîné. Daphnis n’agit guère qu’en paroles dans le chant de Thyrsis, de même que Prométhée enchaîné ne peut rien faire d’autre que parler. Priape souligne l’impuissance à laquelle se trouve réduite Daphnis et l’adjectif ἀμήχανος (v. 85) ne peut manquer de rappeler la situation de Prométhée qui se désespère de ne pouvoir se défaire de ses liens alors qu’il a grandement aidé les humains (v. 442-506 du Prométhée enchaîné)9. Daphnis rappelle à Aphrodite qui il est10, comme Prométhée rappelle au chœur les bienfaits dont il a gratifié les humains et aucun de ces deux personnages n’accepte aisément d’être raillé. Dans le cas de Prométhée comme dans celui de Daphnis, la passivité physique est, dans une certaine mesure, compensée par la virulence de leur langage et les deux personnages animent de leurs mots une situation peu avantageuse, l’un étant enchaîné à une paroi rocheuse (comme cela a été mis en scène dans le prologue du Prométhée enchaîné), l’autre agonisant dans un lieu peu défini.

  • 11 Le verbe κατεύχεο (v. 97) est souvent traduit par « se vanter », mais pour K. G (...)

7Le mobile pour lequel Prométhée est puni est clairement donné dès le prologue (v. 7-9 du Prométhée enchaîné) : le Titan a volé le feu des dieux pour le donner aux mortels et Zeus le punit pour avoir ainsi outrepassé les limites fixées entre les hommes et les dieux. À la fin de l’œuvre, Zeus déclenche contre sa personne un cataclysme car Prométhée refuse de révéler le nom de celle qui causera la perte du tyran des dieux. Prométhée revendique sa faute (v. 268) et semble s’enfoncer toujours davantage dans l’erreur au cours de l’œuvre, devenant ainsi une icône de la révolte et de l’insoumission. Pendant un certain temps, le lecteur peut penser que Daphnis, marqué par une apparente innocence, se meurt d’amour mais l’intervention d’Aphrodite invite le lecteur à considérer la possibilité d’une faute commise par le personnage. En effet, Aphrodite lui reproche d’avoir voulu faire plier Éros (v. 97)11 et la thématique du désir permet finalement d’aborder celle de la transgression. L’attitude et les actions de Daphnis se trouvent interprétées par la déesse de l’amour comme un défi et, sans que le contexte précis de la faute de Daphnis soit explicitement donné, le lecteur est invité à penser que le bouvier a déclenché un sentiment de colère chez certains des dieux.

8Loin de se repentir lorsque Aphrodite suggère ses errements, Daphnis défie la déesse et s’assimile ainsi à nouveau à Prométhée qui, face à Hermès, ne manque pas de multiplier les attaques à l’égard de Zeus (v. 944-1079). Daphnis fait de la déesse son adversaire en la qualifiant d’épithètes qui la présentent sous un jour peu aimable (v. 100-101 : Κύπρι βαρεῖα, // Κύπρι νεμεσσατά, Κύπρι θνατοῖσιν ἀπεχθής˙) et, au lieu de plier à l’arrivée de Cypris, il va jusqu’à la provoquer dans un passage où il mentionne des amours malheureux de la déesse ainsi que Diomède qui l’a blessée dans l’Iliade (V, 330 et suiv.). L’entêtement avec lequel Daphnis répond à Aphrodite et affirme résister à Éros même aux enfers (v. 103) semblerait presque empreint d’une certaine gratuité s’il ne venait conforter l’héritage tragique que l’on sent à l’œuvre dans cette idylle. Le pathétique se mêle au défi, lorsque Daphnis fait ses adieux au monde (v. 115-130), mais l’intégrité dont fait montre le personnage, s’adressant à des éléments naturels qui apparaissent comme les témoins de son refus de céder devant la déesse, confère au personnage une attitude héroïque et peut rappeler la figure de Prométhée qui commence et achève sa prise de parole par des adresses à des figures de la nature (v. 88-92 et v. 1091-1093 du Prométhée enchaîné).

  • 12 Ainsi, l’insistance sur la fin (répétition du verbe ἄνυε, expression ἐς τέλος) joue sur l (...)
  • 13 Chez Eschyle, ni l’Orestie, ni les Perses, ni les Suppliantes ni le Prométhée enchaîné ne s’achèven (...)
  • 14 La façon allusive dont Théocrite évoque la fin de Daphnis a donné lieu à de nombreuses ré (...)

9Daphnis s’apparente ainsi pour une part à un héros tragique. Si ce concept de héros tragique est difficile et ne nous vient pas vraiment de l’œuvre d’Eschyle chez qui il n’est pas toujours aisé de repérer quel est le protagoniste de l’action, Théocrite semble avoir voulu doter le personnage du chant de Thyrsis d’un éthos qui correspond à une certaine idée du tragique. Ainsi, le vers 93 (ἄνυε πικρὸν ἔρωτα, καὶ ἐς τέλος ἄνυε μοίρας) concentre des termes appartenant au vocabulaire du tragique12 et fige le personnage de Daphnis dans la posture d’un héroïsme souffrant. Si la mort est loin de constituer le terme de toutes les œuvres du répertoire tragique13, l’entêtement avec lequel Daphnis poursuit sa fin le rapproche de certains personnages de tragédie, et notamment de Prométhée. Ce rapprochement, tel qu’il est donné à voir entre Daphnis et un héros tragique, conditionne la lecture de l’ensemble du cadre des aventures du bouvier, et le fleuve dans lequel Daphnis semble entrer à la fin (v. 140, χὡ Δάφνις ἔβα ῥόον) a ainsi parfois été assimilé à l’Achéron14.

  • 15 Il est cependant à noter qu’on trouve des « sous-entendus du bouvier concernant son (...)
  • 16 Les questions de l’ordre des tragédies dans la trilogie consacrée à Prométhée o (...)
  • 17 Dans les Thalysies (v. 72-77) Lykidas évoque les mésaventures amoureuses de Daphnis. Dans (...)

10Daphnis paraît devoir certaines caractéristiques de son portrait à Prométhée mais le bouvier est un personnage humain qui va mourir15 alors que le Titan tire une grande partie de sa force de son immortalité chez Eschyle (v. 933 du Prométhée enchaîné par exemple). La mort de Daphnis est d’abord suggérée par le verbe ἐτάκετο (v. 66) puis explicitement annoncée par le participe θανόντα à la fin du vers 72. Thyrsis chante l’agonie de Daphnis tandis que Prométhée déplore face à Io l’impossibilité dans laquelle il est de se suicider (v. 752-756) et ce changement de paramètre narratif affecte la forme aussi bien que le fond du récit qui met en scène chacun de ces personnages. L’immortalité de Prométhée est à mettre en rapport avec l’existence présumée d’une entière trilogie retraçant l’histoire du Titan et dont le Prométhée enchaîné n’est sans doute que la première tragédie16, tandis que la disparition de Daphnis apparaît comme définitive et, de fait, l’Idylle I s’arrête peu après que celui-ci est emporté par le courant, Aphrodite elle-même ayant échoué à le relever, même si on retrouvera Daphnis dans d’autres poèmes, distincts, du recueil17.

  • 18 Voir par exemple l’article d’O. Taplin (« Aeschylean Silences and Silences in A (...)

11Dans toute la première partie du chant, Daphnis est caractérisé par un silence qui n’est pas sans rappeler certains des personnages eschyléens18 et Prométhée en particulier. En effet, Eschyle était connu pour introduire sur scène des personnages qui restaient muets, suscitant ainsi un certain nombre d’interrogations et d’attentes chez le spectateur. Théocrite présente également un personnage silencieux et mystérieux, et le silence de Daphnis, qui ne répond pas à ses premiers interlocuteurs, intrigue le lecteur en même temps qu’il situe le personnage du côté de la mort. Personnage de théâtre, Prométhée ne peut maintenir son silence au-delà de la première partie du prologue, tandis que Daphnis reste silencieux jusqu’à l’intervention d’Aphrodite et ce mutisme prolongé n’en rend que plus frappante la logorrhée dont se trouve saisi le personnage à la fin du chant de Thyrsis. Comme Prométhée, Daphnis quitte finalement son silence pour éclater en invectives contre une divinité, le silence n’apparaissant plus dès lors que comme une réserve de paroles menaçantes.

12Le silence est une caractéristique du personnage de Daphnis tel qu’il est conçu par Théocrite, mais ce silence contribue également à mettre en place un certain rythme dans le déroulement du chant et il convient à présent de comparer le chant de Thyrsis et le Prométhée enchaîné du point de vue de l’enchaînement des événements, ce que l’on peut globalement rapprocher des questions de dramaturgie théâtrale.

Le chant de Thyrsis : une dynamique qui rappelle la dramaturgie du Prométhée enchaîné

  • 19 Voir notamment C. Cusset, « Théocrite, lecteur d’Euripide : l’exemple des Bacchantes », R (...)
  • 20 Eschyle, Prométhée enchaîné, v. 20-22.
  • 21 R. Hunter (Theocritus Idylls: 1, 3, 4, 6, 7, 10, 11 and 13, Cambridge, CUP, 1999, p. 63) (...)
  • 22 G. Lawall (Theocritus’ Coan Pastorals a Poetry Book, Washington, Harvard University Press (...)

13Le chant mis en scène dans l’Idylle I est doté d’une dynamique qui n’est pas sans rappeler l’enchaînement des actions dans le Prométhée enchaîné. Ainsi, c’est le schéma narratif qui nous invite à rapprocher l’Idylle I de la tragédie du Prométhée enchaîné et non pas vraiment la question du mythe en lui-même, là où par exemple il est possible d’étudier l’évolution du mythe de Penthée entre les Bacchantes d’Euripide et l’Idylle XXVI de Théocrite19. En effet, Daphnis souffrant se trouve d’abord isolé et cet isolement le rapproche de Prométhée dont la punition consiste notamment à se retrouver privé de toute communication avec les humains qu’il a aidés en volant le feu20. Daphnis se trouve dans une situation de grande détresse (v. 66, ὅκα Δάφνις ἐτάκετο) et si rien de comparable à l’enchaînement du Titan par Kratos et Bia ne se retrouve dans le récit de Thyrsis21, les douleurs de Daphnis s’apparentant davantage à une forme d’épuisement des forces du bouvier, ses peines l’assimilent à un héros tragique. Daphnis agonisant se trouve réduit à l’immobilité et reçoit un certain nombre de visiteurs22, ce qui reproduit la logique même du Prométhée enchaîné.

  • 23 R. Hunter (ouvr. cit., p. 87) voit dans cette absence des Nymphes un renversement par rap (...)
  • 24 C. Cusset (« Commencez, Muses chéries, commencez la chanson bucolique : les affres du com (...)

14Chez Théocrite, Thyrsis commence son récit des maux de Daphnis en demandant aux Nymphes où elles se trouvaient lors de l’agonie de Daphnis (v. 66, πᾷ ποκ᾽ ἄρ᾽ ἦσθ᾽, ὅκα Δάφνις ἐτάκετο, πᾷ ποκα Νύμφαι ;). Cette désertion des Nymphes souligne l’esseulement de Daphnis, pourtant aimé de ces divinités (v. 141, τὸν οὐ Νύμφαισιν ἀπεχθῆ) et, ne trouvant pas de cause explicite à l’échelle du poème, elle entoure les souffrances de Daphnis d’une aura de mystère23. Le poète semble avoir cherché les Nymphes en différents endroits (v. 67-69) et cette quête contraste avec la spontanéité avec laquelle les Océanides se sont portées auprès de Prométhée chez Eschyle. Les Nymphes de Théocrite sont pourtant associées au motif de l’eau (v. 68-69), ce qui les rapproche des Océanides, mais là où chez Eschyle Prométhée trouvait une compagnie bienveillante (v. 128-129, φιλία // γὰρ ἅδε τάξις) dans le chœur des Océanides, Daphnis n’est pas soulagé par une présence d’un groupe féminin. Le refrain, au cours duquel Thyrsis demande aux Muses de commencer le chant (῎Αρχετε βουκολικᾶς Μοῖσαι φίλαι ἄρχετ᾽ ἀοιδᾶς) fait intervenir d’autres figures féminines et la muse24, extérieure au récit des malheurs de Daphnis proprement dit, donne un cadre au chant de Thyrsis là où, dans le Prométhée enchaîné, c’est le chœur des Océanides qui contribue à donner un rythme à la pièce par ses chants.

15Si les Nymphes ne se portent pas auprès de Daphnis, ce dernier n’en trouve pas moins d’autres êtres pour se lamenter à son sujet. Ainsi, les animaux, même les plus sauvages, pleurent Daphnis et les vers 71-72 rappellent le premier stasimon du Prométhée enchaîné (v. 407-435) où le chœur évoque les différents peuples humains qui se lamentent sur le sort rencontré par le Titan. Dans les deux cas, ce sont les êtres les plus farouches qui se laissent attendrir par les maux du protagoniste : les chacals, les loups et les lions chez Théocrite, les peuples de l’Asie, de Colchide, de Scythie et d’Arabie chez Eschyle. Le registre de la plainte est celui que suscitent en premier lieu le sort de Théocrite aussi bien que celui de Prométhée et les peines du protagoniste trouvent à chaque fois un écho auprès de créatures inférieures qui sont incapables de soulager concrètement ses maux. Chez Théocrite, c’est le cadre bucolique de l’expression qui induit la proximité entre Daphnis et les animaux tandis que, dans le Prométhée enchaîné, c’est la philanthropie du personnage qui explique que les hommes se lamentent au sujet du sort connu par Prométhée, mais l’effet de solidarité ainsi créé peut rapprocher les deux personnages. En effet, dans les deux cas, les lamentations d’un groupe extérieur et inférieur viennent former un chœur lointain qui communique un sentiment de pitié pour le protagoniste.

  • 25 K. Gutzwiller (ouvr. cit., p. 97) estime que le participe θανόντα (v. 72) suppose (...)

16Dans l’ordre d’apparition des personnages, la venue d’Hermès est précédée25 de celle de vaches, taureaux, génisses et veaux (v. 74-75) et cette présence animale peut éventuellement rappeler l’arrivée d’Io auprès de Prométhée. En effet, la jeune fille a été transformée en vache et elle mentionne les cornes que voit sans doute Prométhée (v. 588, τᾶς βούκερω παρθένου). Il s’agit bien de noter l’écart entre un groupe nombreux de bovins venus pleurer Daphnis et l’arrivée d’une jeune fille tourmentée dont le costume devait représenter la transformation en vache, mais cette présence animale reste un point commun entre les deux œuvres. Daphnis est un bouvier (v. 86, βούτας μὰν ἐλέγευ) et la mention de bovins rattache son chant à son univers poétique tandis que, dans le Prométhée enchaîné, le spectateur assiste à la rencontre entre deux mythes, celui d’Io et celui de Prométhée. Chez Théocrite, les animaux sont personnifiés, puisqu’ils se lamentent (v. 75), tandis que, dans le Prométhée enchaîné, c’est une humaine qui est rabaissée au rang d’animal. Prométhée se fait en quelque sorte le pâtre d’Io lorsqu’il lui donne des indications sur son avenir ainsi que différents conseils à suivre lors de son périple et, s’il ne s’agit pas de dire que Prométhée est lui-même assimilable à un bouvier, la présence signalée dans la narration d’êtres inférieurs au protagoniste met à chaque fois en valeur le sort de ce dernier.

  • 26 M. Fantuzzi et R. Hunter (Tradition and Innovation in Hellenistic Poetry, New York, Cambr (...)
  • 27 Hermès est la divinité psychopompe par excellence. En outre, C. Calame (Figures (...)

17La venue d’Hermès auprès du protagoniste souffrant est un point commun entre l’Idylle I et le Prométhée enchaîné. Chez Eschyle, Hermès vient sur les ordres de Zeus pour arracher au Titan le nom de celle avec qui le tyran des dieux ne doit pas s’unir. Chez Théocrite également, Hermès essaie d’avoir un nom, celui de la personne dont Daphnis serait épris au point d’en agoniser (v. 78, τίνος ὦγαθὲ τόσσον ἐρᾶσαι ;). Les motivations d’Hermès ne sont pas explicitées, mais son adresse à Daphnis par le vocatif ὦγαθέ (v. 78) montre peut-être que c’est un sentiment de sollicitude qui le pousse à venir questionner Daphnis26. En outre, Hermès appartient à l’univers des bouviers et c’est assez naturellement qu’il se trouve être le premier à se porter auprès de Daphnis. Il vient de la montagne (v. 77, ἀπ᾽ ὤρεος) et, en tant que figure liminaire27, son intervention auprès d’un personnage à l’article de la mort contribue à situer Daphnis dans un entre-deux différent de celui de Prométhée qui peut se trouver pris entre le monde des hommes et celui des dieux.

  • 28 Telle est la version avancée par Diodore, IV, 84, et Élien, Histoire variée, 10, 18.

18Daphnis ne répond pas à Hermès mais ce silence ne semble pas être le signe d’une vive opposition entre les deux personnages comme cela est le cas chez Eschyle. En effet, dans le Prométhée enchaîné, face au messager des dieux, Prométhée est pris d’une certaine logorrhée au cours de laquelle il se moque d’Hermès et menace Zeus. Les paroles rapportées d’Hermès rapprochent le chant de Thyrsis d’un morceau dramatique, mais les fonctions conférées au personnage d’Hermès sont bien différentes dans les deux œuvres. Hermès est parfois donné pour le père de Daphnis28 là où chez Eschyle il est le fils de Zeus et ce changement de perspective participe d’un jeu sur les multiples facettes de la figure mythologique d’Hermès. Dans la tragédie, Hermès est le dernier des visiteurs que reçoit Prométhée et son intervention mène la tragédie à sa fin puisque, suite aux paroles insolentes que le Titan adresse au serviteur de Zeus, ce dernier déclenche un cataclysme qui doit ensevelir son opposant. Chez Théocrite en revanche, Hermès est présenté comme le premier des visiteurs de Daphnis (v. 77, πράτιστος) et cette inversion rapproche peut-être davantage l’Hermès de Théocrite de l’Océan d’Eschyle qui semble éprouver de la sollicitude pour le Titan. Le passage fugace d’Hermès dans l’idylle de Théocrite ajoute une touche bienvenue à l’univers bucolique qui se crée autour de Daphnis mais il gagne également en sens par les liens ainsi tissés avec le texte tragique.

19Après Hermès, le cortège des visiteurs se poursuit et la longue prise de parole de Priape ne fait que mettre davantage en valeur le silence de Daphnis (v. 92-93). Le flot des personnages est nettement accéléré chez Théocrite et il crée une esthétique du passage qui entre en résonance avec le thème de la mort alors que dans le Prométhée enchaîné la progression de la pièce offre une brève série de tableaux introduits par l’arrivée de chacun des visiteurs du Titan. La présence du refrain peut accentuer cet effet de séquençage qui fait de la rencontre entre Daphnis et Aphrodite l’acmé du chant. Au théâtre, dans le Prométhée enchaîné, le dramaturge peut travailler avec un soin particulier les entrées et les sorties des différents personnages tandis que chez Théocrite c’est la succession des passages qui fait sens en suggérant le caractère irrémédiable de la mort de Daphnis et l’idylle retravaille à neuf une caractéristique dramaturgique du Prométhée enchaîné. La répétition du verbe ἔρχομαι à l’aoriste, présent à l’initial des vers 77, 80 et 95, souligne cette succession et crée l’image d’une procession qui vient rendre visite à Daphnis dans ses derniers instants. Le chant de Thyrsis se concentre longtemps sur les visiteurs de Daphnis, le lecteur accède à la douleur du protagoniste par les mouvements et les paroles de ceux qui viennent le voir et Daphnis initialement apparaît presque absent là où, au théâtre, il n’était pas possible de manquer Prométhée. L’immobilité de Daphnis est moins impressionnante que celle de Prométhée puisqu’on ne voit pas concrètement le bouvier immobilisé sur une scène, mais elle dicte de la même façon un dynamisme particulier à l’ensemble et, si le lieu où Daphnis agonise n’est guère décrit dans le chant de Thyrsis, il n’en est pas moins le point où s’organise la parole.

  • 29 G. Lawall (ouvr. cit., p. 20-21) : « The public spectacle of a humanitarian Prometheus in (...)
  • 30 K. Gutzwiller (ouvr. cit., p. 99) : « but in the end Daphnis’ love of nature seems to win (...)
  • 31 Aphrodite semble parler au nom d’Éros (v. 97-98), comme Hermès parlait au nom de Zeus, et (...)

20Chez Théocrite, Hermès est le premier visiteur que reçoit Daphnis et la confrontation finale oppose le bouvier à Aphrodite. Ce changement témoigne d’une nouvelle perspective dans la mesure où ce n’est plus le fils de Zeus mais la déesse de l’amour qui est au centre du conflit et Théocrite n’aborde pas des problématiques liées à l’établissement du pouvoir de Zeus dans un contexte théogonique mais plutôt des thématiques amoureuses qui introduisent davantage le lecteur dans un univers pastoral29. Alors que Prométhée et Hermès dialoguent et offrent aux spectateurs une dispute violente, Aphrodite ne prend que brièvement la parole et les adieux30 de Daphnis dépassent rapidement le stade de la confrontation avec Aphrodite pour laisser entendre une adresse à différents éléments du monde. La rencontre avec Aphrodite est une épreuve directe pour Daphnis31 alors que, dans le Prométhée enchaîné, Hermès est un intermédiaire, un envoyé de Zeus, et le spectateur ne voit jamais les deux adversaires s’affronter. Dans le Prométhée enchaîné, Zeus est un personnage très décrié mais son absence permet de relativiser le portrait qui est fait de lui par les autres personnages alors que, chez Théocrite, le portrait d’Aphrodite est moins central mais se fait en actes.

  • 32 L’emploi des démonstratifs ὅδε τῆνος au vers 120 est remarquable. C. Calame (Masques d'au (...)

21Dans le Prométhée enchaîné comme dans le chant de Thyrsis, les paroles que le dernier visiteur adresse au protagoniste aboutissent à une dispute entre les deux personnages. Aphrodite comme Hermès abordent leur interlocuteur d’un ton polémique et un échange infructueux s’ensuit. Hermès qualifie Prométhée de titres peu élogieux (v. 944-946, σὲ τὸν σοφιστήν, τὸν πικρῶς ὑπέρπικρον, // τὸν ἐξαμαρτόντ᾽ εἰς θεοὺς ἐφημέροις // πορόντα τιμάς, τὸν πυρὸς κλέπτην λέγω˙) tandis qu’Aphrodite dénonce les prétentions de Daphnis à faire plier Éros et la dernière visite se démarque de celles qui l’ont précédée par l’irruption d’un conflit qui annonce et provoque la fin du protagoniste. Le chant de Thyrsis, comme le Prométhée enchaîné, présente ainsi une forme de crescendo qui aboutit à un déchaînement de la parole du protagoniste entraînant sa disparition, même si elle est provisoire dans le cas de Prométhée. Chaque visiteur que reçoit le protagoniste permet de faire progresser le drame psychologique que joue le personnage, même si cela est plus marquant chez Prométhée qui a plus d’échanges avec ses interlocuteurs et, dans les deux cas, une dispute finale, mêlée de menaces et de défi, vient clôturer une série de rencontres et signe la fin du personnage, et du morceau qui lui est consacré, par un dernier coup d’éclat. Daphnis, lorsqu’il rappelle son passé de bouvier32, fait sa propre épitaphe et sa dispute avec Aphrodite inscrit durablement son histoire dans le paysage bucolique.

  • 33 Cette tentative d’Aphrodite pour sauver Daphnis renvoie aux limites des pouvoirs des dieu (...)
  • 34 C. Calame (Figures grecques de l’intermédiaire, ouvr. cit., p. 72) : « Habité par l’amour (...)

22Après un long silence, Daphnis monopolise donc finalement la parole et Aphrodite ne lui répondra pas par des mots, même si elle fera un geste vers lui en tentant de le relever (v. 138-139, τὸν δ᾽ ᾿Αφροδίτα // ἤθελ᾽ ἀνορθῶσαι)33. Daphnis achève son propos par un appel à une forme de chaos (v. 132-136) qui n’est pas sans rappeler la façon dont Prométhée, qui à la fin de la tragédie qui lui est consacrée n’est plus que défi, invite Zeus à déclencher sur lui un cataclysme qui perturberait l’univers tout entier (v. 992-994 et 1043-1052 du Prométhée enchaîné). Daphnis, ordonnant aux ronces et aux buissons de porter des violettes (v. 132) ou aux pins de porter des poires (v. 134), appelle de ses vœux un certain dérèglement de la nature tandis que Prométhée, défiant Zeus, peut sembler plus radical, puisqu’il provoque le déclenchement d’un cataclysme. Daphnis reste ainsi dans un rapport étroit à la nature qui caractérise son personnage et que l’on a retrouvé tout au long du chant de Thyrsis tandis que Prométhée, dans son opposition à Zeus, souhaite un ébranlement plus fondamental de l’univers, préférant voir le monde tomber dans le chaos plutôt que de se soumettre à Zeus. Théocrite transpose la thématique du chaos dans l’univers bucolique et il en résulte un effet peut-être plus subtil qui joue sur l’inversion d’un monde familier au lecteur34 là où, dans le Prométhée enchaîné, la démesure du Titan reproduit les excès de l’ensemble de la pièce et rappelle les enjeux de la Théogonie d’Hésiode. Pour Prométhée, il s’agissait de dénoncer le pouvoir de Zeus tandis que Daphnis signe une action plus poétique, destinée à inscrire la marque du personnage dans un paysage. Les dernières paroles de Prométhée (v. 1091-1093) étaient des adresses à sa mère Thémis ou Gaïa (v. 209-210) et à l’éther appelés à être témoins de l’injustice subie par le protagoniste et les derniers mots de Daphnis sont des ordres impossibles adressés à des arbres et des animaux, et dans les deux cas le personnage se tourne vers des éléments associés à la nature lorsque le dialogue avec les divinités ne peut plus rien apporter.

  • 35 Au vers 64, le refrain est ainsi introduit : ῎Αρχετε βουκολικᾶς Μοῖσαι φίλαι ἄρ (...)
  • 36 C. Cusset (« Nature et poésie dans les Idylles de Théocrite », dans C. Cusset (éd), La (...)
  • 37 La nécessité d’employer des moyens scéniques importants pour mettre en scène le (...)

23Dans ces vœux que fait Daphnis, Théocrite travaille la forme rhétorique de l’adynaton et ce motif sert ici à exprimer l’impasse dans laquelle se trouve plongé le personnage dès lors qu’il refuse de se soumettre. La nature que le bouvier appelle de ses vœux ne peut advenir et il ne lui reste plus dès lors qu’à se taire. En effet, cette inversion du monde correspond à un changement dans le refrain, modifié à partir du vers 12735 : l’impossibilité de réaliser le souhait du personnage conduit à l’arrêt du chant le concernant36 et tout semble dit une fois que Daphnis marque son entêtement par un vœu qu’il ne peut réaliser. La nature devient pour Daphnis le lieu et le moyen d’expression de son orgueil courroucé, comme s’il avait acquis une certaine autorité sur ce domaine, et une forme de démesure caractérise ainsi les dernières paroles du bouvier. Dans le Prométhée enchaîné, le déferlement des éléments contre le protagoniste conduira de fait à l’interruption de la pièce puisque ce dernier est alors censé être enseveli (v. 1014-1029 et 1080-1090), et si la noyade supposée de Daphnis ne correspond pas exactement à l’ensevelissement de Prométhée, la logique narrative qui conduit à l’achèvement de l’histoire du bouvier n’est pas totalement différente de celle du Prométhée enchaîné. La fin de cette tragédie représente un problème pour la mise en scène dans la mesure où il est difficile de régler la question de la sortie du protagoniste et de celle du chœur37, et ce problème n’a pas d’équivalent dans l’œuvre de Théocrite, mais le caractère relativement soudain que prend la fin dans cette œuvre nous invite à prendre en compte les stratégies narratives employées pour achever l’histoire de Daphnis au sein du poème puis ce poème lui-même et, avec le Prométhée enchaîné, nous avons ainsi deux exemples montrant comment la chute d’un personnage peut induire la fin d’une œuvre.

  • 38 Ce silence n’est pas inscrit dans le texte grec, mais P. Mazon ajoute dans sa traduction, (...)
  • 39 Telle est la déduction que l’on peut faire des vers 1020-1021 du Prométhée enchaîné (...)
  • 40 C. Cusset, « Commencez, Muses chéries, commencez la chanson bucolique : les aff (...)

24Au sein du corpus tragique, la tragédie du Prométhée enchaîné se caractérise par une temporalité particulière. En effet dans cette tragédie qui, à l’exception d’Io, ne met en scène que des dieux, un temps très long semble s’écouler entre les différentes séquences de l’œuvre et cet étirement du temps est notamment rendu par des silences de la part du protagoniste. Ainsi, dans le prologue, Héphaïstos évoque l’alternance des jours et des nuits qui vont tour à tour apporter leur lot de souffrance à Prométhée (v. 23-27) et il installe les personnages et les spectateurs dans une temporalité longue tandis que le silence qui suit sans doute le départ de Kratos et d’Héphaïstos38 rend compte du long isolement que va connaître le personnage. Prométhée est une divinité qui ne peut mourir et tout porte à croire qu’un temps très long devait séparer la fin du Prométhée enchaîné du début de la tragédie suivante39. Il est à noter que les souffrances de Daphnis s’inscrivent également dans un temps long. Ainsi, « l’imparfait de durée ἐτάκετο (vers 66) et la répétition de ποκα installent d’emblée la souffrance de Daphnis dans une durée à la fois prolongée et mal délimitée dans le temps, ainsi que dans une profonde solitude première40 » et le défilé des personnages évoqués dans le chant de Thyrsis suppose également que le récit embrasse un temps relativement long. Si les deux œuvres à l’étude enferment leur protagoniste dans une peine qui dure longtemps, le poème consacré à Daphnis crée peut-être davantage l’effet d’un emportement qui précipite le lecteur vers la mort annoncée du bouvier alors que sans doute la tragédie du Prométhée enchaîné veut faire vivre aux spectateurs l’expérience d’un étirement du temps, peut-être dans l’optique de rapprocher le spectateur du protagoniste.

  • 41 Et ce d’autant plus qu’au moins une autre tragédie faisait certainement suite au Prométhé (...)

25La thématique du secret unit les deux œuvres à l’étude même si chez Théocrite il s’agit plutôt de créer une atmosphère de mystère tandis que dans le Prométhée enchaîné le protagoniste se fait une arme du secret, dans le cadre de luttes pour la souveraineté. Priape propose son interprétation du mal de Daphnis et dans les deux œuvres on assiste à une révélation progressive d’une information gardée cachée, sans jamais obtenir tous les détails. Ainsi chez Théocrite les circonstances de la mort de Daphnis ne sont que partiellement éclairées tandis qu’à l’échelle du Prométhée enchaîné, ni le spectateur ni Hermès ne connaîtront le nom de celle avec qui Zeus ne doit pas s’unir. Les deux personnages, Daphnis et Prométhée, sont réduits à l’immobilité et la parole devient dès lors leur seul pouvoir d’action. Prométhée, fort de sa connaissance du futur, a un usage réellement offensif du langage tandis que Daphnis nous semble prendre la parole pour laisser une empreinte et déposer un témoignage avant de disparaître. Prométhée fait planer la menace des dangers à venir des amours futures de Zeus tandis que Daphnis fait référence aux amours malheureuses d’Aphrodite dans une optique moqueuse (v. 109) et dans les deux cas la connaissance devient le moyen d’attaquer l’autre. Le chant consacré à Daphnis est très allusif, puisque le lecteur ne saura jamais tout des amours du bouvier ni des circonstances de sa mort alors que, si tout n’est pas révélé dans le Prométhée enchaîné, le spectateur sort du drame avec l’impression d’avoir un bon aperçu des enjeux du conflit entre Zeus et Prométhée41 et cette comparaison met d’autant plus en relief le traitement du mythe tel qu’il est fait dans le poème de Théocrite.

26Il nous semble ainsi possible de trouver des points communs entre la composition du chant de Thyrsis et la dramaturgie du Prométhée enchaîné. Daphnis, tel que le dépeint Théocrite, se trouve doté de traits prométhéens et dès lors l’influence de la tragédie consacrée au Titan se fait ressentir dans la forme même que prend le récit des malheurs du bouvier. Le défilé de ceux qui viennent à Daphnis rappelle la dynamique du Prométhée enchaîné où le protagoniste est contraint de recevoir différents fâcheux et du Titan au bouvier le principe d’organisation de la narration apparaît relativement semblable. Le mythe et ses enjeux diffèrent mais la mise en forme des malheurs des deux personnages présente certaines similarités et l’œuvre de Théocrite semble avoir contracté une dette à l’égard du corpus tragique. En effet, il est largement reconnu que le Prométhée enchaîné n’est pas la seule empreinte tragique sensible dans ce poème de Théocrite et il convient dès lors d’étudier le jeu qui s’établit dans l’Idylle I avec l’intertexte tragique.

Le jeu avec l’intertexte tragique

  • 42 Un comportement sexuel débridé est en effet considéré comme le propre des tyran (...)
  • 43 G. Lawall (ouvr. cit., p. 19) : « Both Hippolytus and Daphnis are chaste and wish to pres (...)
  • 44 Voir note 4.
  • 45 E. A. Schmidt, « Die Leiden des verliebten Daphnis », Hermes 96, 1968, p. 539-5 (...)
  • 46 R. Hunter (ouvr. cit., p. 67): « With Hippolytos he shares an almost obsessive self-conce (...)

27La place centrale donnée à l’amour et au désir dans l’Idylle I la rapproche davantage de l’Hippolyte d’Euripide que du Prométhée enchaîné. Si cette dernière tragédie travaille également la thématique du désir, c’est dans le cadre des luttes pour la souveraineté qui posent la question de la progéniture de Zeus et il s’agit essentiellement de faire le portrait des caprices tyranniques de ce dernier42, et non pas des ravages de la passion en elle-même ou de la résistance qu’on peut y opposer. Certains critiques prêtent à Daphnis le désir de rester chaste et mettent cette chasteté en lien avec une forte proximité avec la nature43, ce qui peut rapprocher le bouvier de l’Hippolyte d’Euripide et c’est souvent cet intertexte tragique qui est souligné en premier lieu44. Le texte de Théocrite reste assez flou sur les amours du bouvier et d’autres critiques estiment que le poète suit en fait une version antérieure du mythe d’après laquelle Daphnis serait pris dans un triangle amoureux et qu’il ne faut donc pas faire de Daphnis un personnage accroché à sa virginité45. Si les détails de l’aventure amoureuse de Daphnis échappent effectivement aux lecteurs qui sont ainsi autorisés à formuler plusieurs hypothèses, il est indéniable que le personnage refuse de se plier à la loi d’Éros représenté par Aphrodite et de lui rendre tous les hommages qui lui sont dus et un rapprochement avec Hippolyte peut en outre se justifier par les liens forts établis dans ce texte entre Daphnis et différents animaux. La fierté et le sens de l’honneur de Daphnis ont pu également être rapprochés du personnage d’Hippolyte tel qu’il est construit par Euripide46, même si ces caractéristiques peuvent également être considérées comme prométhéennes. À sa mort, Daphnis passe dans un cours d’eau (v. 140) et ainsi cette mort semble donner lieu à une confusion du personnage avec la nature, ce qui renforce encore la ressemblance avec Hippolyte, étroitement associé à une prairie humide dans les fantasmes de Phèdre (v. 208-211).

  • 47 K. Gutzwiller (ouvr. cit., p. 96) fait ce rapprochement : « The Phaedra of Euri (...)
  • 48 K. Gutzwiller (ouvr. cit., p. 96): « The series of questions that the chorus asks in the (...)
  • 49 Selon H. W. Prescott (« Εβα Ροον (Theocritus, Id. I. 139, 140) », CQ 7, 3, 1913, p.  177) (...)
  • 50 C. Zimmerman (ouvr. cit.) rapproche pour sa part Daphnis de Narcisse, C. Kossaifi (...)

28D’autres critiques, qui mettent en avant le refus de Daphnis de céder à Éros et sa résistance face à l’amour, rapprochent son personnage de celui de Phèdre, dans cette même tragédie qui nous a été transmise d’Euripide, l’Hippolyte47. L’état d’affaiblissement dans lequel apparaît Daphnis dans l’Idylle I et que résume bien le premier verbe employé à son sujet, (ἐτάκετο, v. 66), peut rappeler l’apparition sur scène d’une Phèdre qui se tient éloignée de toute nourriture (v. 135-138) et qui plonge la nourrice dans un grand état de désespoir. Comme Daphnis, Phèdre se caractérise dans un premier temps par l’obstination avec laquelle elle refuse de parler, les questions que lui pose la nourrice dans la parodos peuvent d’une certaine façon préfigurer le défilé des personnages dans le chant de Thyrsis48. Phèdre est la victime collatérale d’Aphrodite qui veut se venger d’Hippolyte là où Daphnis s’oppose plus directement à Aphrodite et peut-être est-ce ce point qui nous inviterait à rapprocher Daphnis d’Hippolyte plutôt que de Phèdre. Le flou avec lequel Théocrite a choisi de traiter les malheurs de Daphnis49 permet d’établir plusieurs liens entre son personnage et d’autres figures littéraires et il semble même inviter le lecteur à puiser dans ses connaissances littéraires pour combler les silences et les ambiguïtés du texte. Dès lors, le répertoire tragique s’impose avec force comme réservoir de personnages illustres pour donner de la substance aux êtres qui peuplent le chant de Thyrsis et nourrir le besoin d’informations du lecteur50.

  • 51 Chez Eschyle lui-même ce sont les Danaïdes, telles qu’elles apparaissent dans les Supplia (...)
  • 52 Dans cette œuvre, Aphrodite ne semble pas fondamentalement hostile au protagoni (...)
  • 53 Voir par exemple G. Crane, « The Laughter of Aphrodite in Theocritus, Idyll 1 » (...)

29D’un point de vue plus formel, l’intervention d’Aphrodite doit également rappeler l’Hippolyte aux lecteurs de Théocrite51. Chez Euripide, Aphrodite intervient au début de l’œuvre, dans le prologue, et annonce la mort du héros tandis que, chez Théocrite, Aphrodite est la dernière à rendre visite à Daphnis et cette inversion complexifie sans doute le rôle que joue Aphrodite auprès de Daphnis comme le montre sa tentative de le relever52. L’entrevue directe entre la déesse et la victime d’Éros contribue fortement à établir le portrait de Daphnis chez Théocrite là où chez Euripide Artémis, qui à la fin de l’œuvre évoque sa vengeance (v. 1416-1422), ramène l’intrigue à un conflit entre les dieux. Chez Théocrite, les paroles adressées par Daphnis à la déesse évoquent des revers d’Aphrodite, avec notamment une référence homérique à Diomède, mais la haine et l’emportement du personnage servent surtout le jeu littéraire et les adieux au monde de Daphnis ne prennent que brièvement la forme d’une riposte contre Aphrodite avant que le personnage n’élargisse son champ d’adresse pour évoquer à nouveau la nature. Le rire d’Aphrodite (v. 95, ἁ Κύπρις γελάοισα) peut évoquer la figure d’un dieu cruel tel qu’on le retrouve dans les Bacchantes et qui n’est pas sans rapport avec l’Aphrodite de l’Hippolyte qui implique Phèdre dans sa vengeance contre Hippolyte. L’attitude ambiguë d’Aphrodite a particulièrement retenu l’attention des critiques53 et la duplicité de la déesse, prise entre le rire et la colère, la rapproche de l’univers théâtral des faux-semblants. Qu’il s’agisse d’Hippolyte, de Phèdre ou d’Aphrodite, l’empreinte de l’Hippolyte d’Euripide a été sentie par de nombreux lecteurs et l’environnement bucolique de l’idylle semble s’accorder avec la trace laissée par le personnage masculin d’Euripide dans la tradition littéraire.

  • 54 Voir par exemple A. S. F. Gow, Theocritus Edited with a Translation and Comment (...)

30Les adieux que Daphnis fait au monde ont pu amener des critiques à le rapprocher du personnage d’Ajax tel que Sophocle nous le représente. Ajax est également une grande figure tragique conduite à la mort par une forme d’entêtement et le suicide d’Ajax se trouve peut-être rappelé au lecteur de l’Idylle I de Théocrite lorsque Daphnis prend la parole pour adresser un dernier message au monde qui l’entoure. En effet, les vers 115-118 de cette idylle ont pu être rapprochés des vers 859-865 de l’Ajax54 et Théocrite hisse Daphnis au rang des grands héros tragiques qui soignent leur sortie de scène en prononçant un discours à la fois pathétique et digne. Dans le Philoctète également on peut entendre des adieux du protagoniste à son univers (v. 936-938), de même que dans l’Hippolyte (v. 1092-1097) et l’intertexte tragique fonctionne à plein dès lors qu’il s’agit de mettre en scène la mort déchirante d’un personnage.

  • 55 L’ensemble du corpus de Théocrite mentionne des noms de dieux ou de personnages mythologi (...)
  • 56 C. Kossaifi, « Daphnis et Daphné. Mythe et poésie dans l’Idylle I de Théocrite », art. ci (...)
  • 57 R. Hunter (ouvr. cit., p. 67) : « In the Hellenistic age traditional tales, lik (...)
  • 58 Voir par exemple F. Cairns, « Theocritus’ First Idyll: The Literary Programme », WS 18, 1 (...)
  • 59 R. Hunter (ouvr. cit., p. 96), au sujet du vers 103 : « ἄλγος Daphnis will cont (...)
  • 60 C. Cusset, « Commencez, Muses chéries, commencez la chanson bucolique : les affres du com (...)

31Si la présence d’un mythe n’est pas exceptionnelle dans le corpus des idylles de Théocrite55, le développement des malheurs de Daphnis crée tout de même un lien particulier entre ce chant et la tragédie de l’époque classique. En effet, l’Idylle I nous présente l’histoire de Daphnis, le pâtre à qui l’on rattache les origines du chant bucolique56, et cette problématique étiologique57 n’est pas sans rapport avec le corpus tragique, et ce d’autant plus qu’il s’agit d’un chant qui était probablement conçu pour être le premier du recueil de Théocrite58. Un certain nombre de tragédies mettent en scène un mythe destiné à expliquer l’origine d’un culte ou d’une pratique59 et les maux de Daphnis, s’ils ne fournissent pas explicitement le récit fondateur du chant bucolique, présentent tout de même l’histoire d’un personnage clé dans l’univers bucolique, car le thème des malheurs de Daphnis le bouvier est fondateur60. La tragédie classique est loin de se résumer aux étiologies qu’elle peut mettre en scène, mais la présence d’un mythe induit un discours sur une origine dans le cas de la tragédie comme dans celui de la première idylle et ces œuvres interrogent et interprètent les fondements d’une pratique.

32Le chant de Thyrsis, clairement délimité au sein de l’idylle, se présente comme un écrin tragique qui invite le lecteur à considérer la tragédie classique comme un réservoir littéraire où pourra puiser la poésie bucolique. La forme dialoguée de l’idylle se réplique à l’intérieur du chant de Thyrsis qui laisse entendre les paroles d’Aphrodite et de Daphnis et, sans prétendre rivaliser avec la tragédie, l’Idylle I de Théocrite s’approprie une partie de ses codes pour faire de Daphnis un héros digne de ses prédécesseurs tragiques. La dette qu’affiche cette idylle envers la tragédie en général et notamment envers le Prométhée enchaîné nous renseigne sur les potentiels de la poésie de Théocrite et la richesse de l’intertexte se combine à un récit quelque peu flou pour former une œuvre originale et complexe qui résonne de nombreux échos sans donner toutes les réponses au lecteur.

  • 61 Dans les Thalysies, Lykidas et Simichidas ne fixent pas de récompense lorsqu’ils échangen (...)
  • 62 Il est cependant éventuellement possible de suggérer un rapprochement entre le (...)
  • 63 Il ne s’agit pas de dire ici que l’étymologie problématique du mot « tragédie » (...)
  • 64 Par ailleurs, nous savons que la trilogie où se jouaient les Perses s’achevait par un dra (...)

33Un bouvier, Daphnis, devient dans cette idylle un personnage qui résiste et se rapproche des figures tragiques que sont Hippolyte et Prométhée. Un bouvier, Thyrsis, chante le destin tragique d’un bouvier pour remporter un prix, et si cette forme de compétition est amenée à se reproduire dans la poésie bucolique de Théocrite61, sa présence dans la première idylle, qui évoque les maux de Daphnis et donne à entendre des lamentations, peut rappeler la pratique agonistique des concours de tragédies, même si dans cette œuvre il est plus juste de parler de récital que de concours. Les différents niveaux de narration présents dans ce court poème ne trouvent pas de correspondance exacte dans la tragédie62, mais l’importance du dialogue nous autorise à rechercher dans cette forme réduite qu’est l’idylle des points de contact avec le genre tragique. L’Idylle I de Théocrite montre que la tragédie, ce chant du bouc aux origines discutées63, peut s’accommoder aisément à l’univers bucolique où un bouvier peut défier Aphrodite. Le drame satyrique et son ambiance champêtre avaient peut-être préparé la transposition d’un drame dans un univers pastoral64 mais l’inspiration tragique est vivace dans le chant de Thyrsis et cet écrin tragique rend compte de la permanence des modèles tragiques.

  • 65 C. Cusset, Cyclopodie, Édition critique et commentée de l’Idylle VI de Théocrite, Lyon, M (...)
  • 66 C. Cusset, Cyclopodie, ouvr. cit., p. 21 : « La miniaturisation, le mode mineur, donc for (...)

34« L’idylle est une œuvre miniature dans laquelle se produit une expérience poétique qui consiste à prendre un extrait de matière poétique et voir les effets produits par telle ou telle transformation65. » Les liens qui peuvent être tissés entre l’Idylle I et le Prométhée enchaîné nous semblent confirmer cette définition et l’expérience poétique proposée par ce poème consiste notamment à rapprocher Daphnis de Prométhée. Théocrite semble retenir certains traits du personnage du Titan ainsi que la dynamique induite par le caractère immobile du protagoniste, non sans mêler l’ensemble à d’autres souvenirs littéraires, et le résultat fournit un morceau original qui peut aussi donner lieu à un jeu d’érudition. Cette expérience poétique est ainsi celle d’un texte allusif qui autorise de nombreuses projections sans donner aucune conclusion et l’interprétation de cette œuvre n’est guère plus aisée que celle de la tragédie où chaque personnage a un point de vue circonstancié sur l’action. Si la lecture du texte de Théocrite peut s’enrichir de rapprochements avec le corpus tragique et notamment avec le Prométhée enchaîné, une certaine distance sépare tout de même les deux et l’idylle ne se soumet en aucune façon au genre tragique66. La forme réduite de l’idylle emprunte certains éléments au genre majeur de la tragédie, avec notamment l’importance de la lamentation, et acquiert ainsi ses lettres de noblesse tout en nous donnant des indices sur la façon dont les poètes hellénistiques lisaient et comprenaient les œuvres tragiques.

Conclusion

35Différents critiques ont pu avoir l’intuition qu’il pouvait être intéressant de rapprocher l’Idylle I de Théocrite du Prométhée enchaîné. Nous avons voulu reprendre cette idée en interrogeant les traces de la tragédie du Titan que l’on peut trouver dans le poème de Théocrite, tout en suggérant parfois les limites d’un tel rapprochement. La construction du personnage de Daphnis, tout d’abord, nous semble reprendre des traits du plus célèbre des Titans tel qu’il a été présenté sur la scène tragique, même s’il est en fait possible de multiplier les modèles dont Théocrite aurait pu s’inspirer pour créer son personnage. Du Titan au bouvier, l’écart peut a priori paraître très grand, mais Daphnis et Prométhée sont des figures d’une certaine résistance et une comparaison entre les deux personnages permet de mieux saisir les enjeux de l’écriture de ses personnages par Théocrite.

36Du personnage de Prométhée nous avons ensuite cherché des parallèles entre la construction narrative du chant de Thyrsis dans l’Idylle I de Théocrite et celle du Prométhée enchaîné. À nouveau, l’écart entre les deux semblait devoir être incommensurable dans la mesure où il s’agit d’architectures très différentes, l’une s’apparentant à une succession entre des parties parlées et des parties chantées par des acteurs et l’autre correspondant à une forme brève qui s’insère dans différents niveaux de narration. Cependant Thyrsis chante les derniers moments de Daphnis et la structure de ce chant adapte le mouvement du Prométhée enchaîné en présentant un personnage contraint à la passivité que viennent voir différentes créatures.

37L’empreinte tragique dans la première idylle de Théocrite ne se limite pas au Prométhée enchaîné et cette forme miniature qu’est le chant de Thyrsis au sein de l’Idylle I fonctionne comme une variation bucolique sur des motifs empruntés à la tragédie. La figure initiale de la littérature pastorale et bucolique, Daphnis, se trouve ainsi des points communs avec les grands héros tragiques et, à travers ce rapprochement, c’est le genre mineur de l’idylle qui se retrouve rehaussé. S’il est faux de dire que toutes les tragédies grecques se caractérisent par la mort d’un personnage, c’est d’abord la disparition de Daphnis, annoncée de façon précoce dans le chant, qui établit un lien entre ce poème de Théocrite et le corpus tragique, et cela nous renseigne sans doute sur la réception de la tragédie à l’époque hellénistique, à défaut d’apporter des éléments permettant de trancher la question de l’authenticité de la tragédie du Prométhée enchaîné.

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Bibliographie

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Notes

1 L’authenticité du Prométhée enchaîné a été remise en cause et il n’est plus maintenant systématiquement attribué à Eschyle. Cette remise en cause date, d’après S. Saïd (Sophiste et tyran ou Le Problème du « Prométhée enchaîné », Paris, Klincksieck, 1985, p. 9), des Prolegomena zu Äschylus Tragödien de R. Westphal de 1869 et ne semble pas avoir d’antécédent dans l’Antiquité. Aussi, dans le cadre de cet article, nous considérerons que cette tragédie est l’œuvre d’Eschyle. Pour une étude de cette question de l’authenticité, voir S. Saïd, ouvr. cit.

2 « Un Nouvel héroïsme : Théocrite (Idylle I) et la mort de Daphnis », Ítaca : quaderns catalans de cultura clàssica V, 31-32, 2016, p. 57.

3 Ainsi, C. Cusset a pu consacrer un ouvrage à la question de l’intertextualité dans la poésie alexandrine : « Il apparaît, avec les changements de conditions de l’écriture à l’époque alexandrine, que la réécriture devient le phénomène essentiel de la création littéraire » (La muse dans la bibliothèque : réécriture et intertextualité dans la poésie alexandrine, Paris, CNRS Éditions, 1999, p. 12). C. Cusset disait également : « un principe majeur de la composition littéraire à l’époque alexandrine est une réécriture protéiforme : tout auteur joue de la connivence avec ses lecteurs en multipliant les allusions et citations, les emprunts et les références à d’autres textes, antérieurs ou contemporains. Ce jeu intertextuel est extrêmement divers dans ses applications : entre variation et fidélité, le poète joue sur un mot ou une expression, sur une situation ou un décor, sur une métaphore ou un emploi technique. Théocrite ne déroge pas à cette technique littéraire dans ses Idylles » (« Y a-t-il un genre de l’idylle ? », ConnHell 76, 1998, p. 19).

4 Ainsi, par exemple C. Zimmerman (The Pastoral Narcissus: A Study of the First Idyll of Theocritus, Londres, Rowman & Littlefield Publishers, 1994, p. 35) : « Aphrodite herself has little to say, but her words have opened the door to one line of interpretation that has enjoyed a great deal of popularity. Aphrodite mentions a “vow” or “boast” that Daphnis has made (κατεύχεο line 97). As early as Gebauer, this “vow” to “throw” Eros has reminded scholars of Euripides’ Hippolytus, as has the general confrontation with the goddess Aphrodite. Consequently, Daphnis has become for many scholars a pastoral version of the tragic hero who defies the goddess and endures death to remain true to his vow. This vow is usually further construed as being symbolic of the herdsman’s harmony with nature, since all the animals in his care and ken weep for him. »

5 Voir par exemple S. Nervegna (« Aeschylus in the Hellenistic Period », dans R. F. Kennedy (ed.), Brill’s Companion to the Reception of Aeschylus, Leyde, Boston, Brill, 2017, p. 109-128) qui fait du jugement de Quintilien sur Eschyle (10.1.66-7) un témoignage de sa popularité à l’époque hellénistique et estime qu’il reste une figure tragique majeure, notamment associée aux origines du genre malgré le succès moindre qu’il rencontre à cette époque hellénistique.

6 Voir par exemple C. Kossaifi (« Érudition et humour dans les idylles bucoliques de Théocrite », AC 77, 2008, p. 41-59), pour qui l’érudition de Théocrite est avant tout le support à un jeu de complicité avec le lecteur.

7 La critique s’est également intéressée à la façon dont l’idylle a pu s’inspirer de la comédie. Voir C. Cusset, « Θεόκριτος κωμῳδοποιός: Comic Patterns and Structures in Theocritus’ Bucolic Poems (with a Supplement on Tragic Patterns) », dans P. Kyriakou, E. Sistakou, A. Rengakos (eds.), Brill’s Companion to Theocritus, Leyde, Boston, Brill, 2021, p. 271-297.

8 Telle a par exemple été la démarche de C. Segal (« Since Daphnis Dies: The meaning of the First Idyll », MH 31, 1974, p. 1-22) qui s’appuie notamment sur le symbolisme de l’eau pour montrer la cohérence de ce poème.

9 C. Cusset (« Θεόκριτος κωμῳδοποιός: Comic Patterns and Structures in Theocritus’ Bucolic Poems (with a Supplement on Tragic Patterns) », art. cit., p. 282-283) souligne la moquerie dont Daphnis est victime dans ce passage, sans doute plus comique que celles que Prométhée subit lui aussi dans le Prométhée enchaîné.

10 C. Kofaissi (« Érudition et humour dans les idylles bucoliques de Théocrite », art. cit., p. 43-44) estime que Daphnis oppose à Aphrodite le κλέος de son nom et parle d’une inversion épique en ce que Daphnis, évoquant le combat d’Aphrodite avec Diomède, fait de la divinité un mortel et du mortel un dieu. Selon elle, ce procédé aurait essentiellement un but comique, l’humour résidant dans la juxtaposition entre la grandeur épique du personnage et « l’humble réalité pastorale ».

11 Le verbe κατεύχεο (v. 97) est souvent traduit par « se vanter », mais pour K. Gutzwiller (Theocritus’ Pastoral Analogies: The Formation of a Genre, Madison, University of Wisconsin Press, 1991, p. 98) : « it rather has its usual meaning, “vow” and is simply a reference to his oath of fidelity. »

12 Ainsi, l’insistance sur la fin (répétition du verbe ἄνυε, expression ἐς τέλος) joue sur les différents sens que l’on peut prêter à la notion d’achèvement, comme on peut le retrouver dans d’autres tragédies et notamment dans le fameux jeu de mots des vers 972-974 de l’Agamemnon. L’adjectif πικρός a également une connotation tragique et se retrouve notamment aux vers 693, 730, 787, 862, 882, 941 et 944 des Sept contre Thèbes. Les Moires constituent également une figure que l’on retrouve largement dans le corpus tragique.

13 Chez Eschyle, ni l’Orestie, ni les Perses, ni les Suppliantes ni le Prométhée enchaîné ne s’achèvent sur la mort d’un personnage, même si les deux dernières tragédies citées ne constituent pas la fin définitive d’une trilogie liée sur le plan narratif.

14 La façon allusive dont Théocrite évoque la fin de Daphnis a donné lieu à de nombreuses réactions. Voir par exemple A. M. Van Erp Taalman Kip, « And Daphnis Went to the Stream: The Meaning of Theocritus 1, 140-141 », Hermes 115, 2, 1987, p. 249-251.

15 Il est cependant à noter qu’on trouve des « sous-entendus du bouvier concernant son éventuelle survie après la mort » (A. Testut-Prouha, « L’idylle I, une réécriture philosophique du Phèdre ? », dans C. Cusset (éd.), Présence de Théocrite, Clermont-Ferrand, Centre de recherches A. Piganiol-Présence de l’Antiquité, 2017, p. 379, qui s’intéresse pour sa part aux rapports entre l’Idylle I et le Phèdre de Platon).

16 Les questions de l’ordre des tragédies dans la trilogie consacrée à Prométhée ou même de l’existence d’une telle trilogie ont été largement débattues. Voir par exemple M. L. West, « The Prometheus trilogy », JHS 99, 1979, p. 130-148.

17 Dans les Thalysies (v. 72-77) Lykidas évoque les mésaventures amoureuses de Daphnis. Dans Chevrier et Berger, Lacon évoque les malheurs de Daphnis (v. 20) puis Comatas évoque l’amour des Muses pour ce chanteur (v. 80-81). Daphnis est un personnage des Chanteurs bucoliques.

18 Voir par exemple l’article d’O. Taplin (« Aeschylean Silences and Silences in Aeschylus », HSPh 76, 1972, p. 57-97). Cette réputation est déjà présente chez Aristophane (les Grenouilles, v. 911-938).

19 Voir notamment C. Cusset, « Théocrite, lecteur d’Euripide : l’exemple des Bacchantes », REG 110, 2, 1997, p. 454-468.

20 Eschyle, Prométhée enchaîné, v. 20-22.

21 R. Hunter (Theocritus Idylls: 1, 3, 4, 6, 7, 10, 11 and 13, Cambridge, CUP, 1999, p. 63) estime que le verbe τήκω (v. 66) indique tout de suite au lecteur familier du lexique érotique que Daphnis se meurt d’amour : « In the east of Sicily (68–69) Daphnis ‘wastes away’, a verb often used of the sufferings of unsatisfied love. » K. Gutzwiller (ouvr. cit., p. 96) : « it often refers to a physical wasting of the body, being a medical term for the reduction of flesh. But here it must also convey Daphnis’ emotional state, his melting with love and longing. » Si Prométhée est enchaîné à cause de sa philanthropie, il s’agit d’un tout autre type d’amour qui met Daphnis en péril mais dans les deux cas le défi du personnage se teinte de considérations affectives.

22 G. Lawall (Theocritus’ Coan Pastorals a Poetry Book, Washington, Harvard University Press, 1967, p. 20) : « Animals and shepherds in Theocritus may be seen as parallel to the chorus of Oceanids in Aeschylus; they both represent nature, which sympathizes and finally suffers as a result of the suffering of the hero. Aeschylus’ Oceanus plays a role somewhat similar to that of Priapus in Theocritus. Oceanus would like to take Prometheus’ case before Zeus and work out a compromise, just as Priapus’ solution for the woes of Daphnis would have him compromise the thing he values most, his chastity. The goddess Aphrodite plays a role in the Daphnis story parallel to that of Zeus in Aeschylus, both gods being the superior force which confronts the hero and causes his downfall. »

23 R. Hunter (ouvr. cit., p. 87) voit dans cette absence des Nymphes un renversement par rapport aux funérailles d’Achille, où Nymphes et Muses se lamentaient (Odyssée, XXIV, 47-59). D’autre part, cela entre bien en concordance avec l’idée des Grecs selon laquelle les dieux fuient tout contact avec la mort, comme cela est d’ailleurs très bien exprimé dans l’Hippolyte (v. 1437-1439).

24 C. Cusset (« Commencez, Muses chéries, commencez la chanson bucolique : les affres du commencement dans la poésie de Théocrite », dans B. Bureau, C. Nicolas (éd.), Commencer et finir, Lyon, Université Jean Moulin-Lyon 3, CERGR, 2008, p. 17) : « la participation des Muses est moins sollicitée comme soutien du poète dans sa déclamation poétique que comme substitut des Nymphes qui n’étaient pas présentes dans l’histoire racontée aux côtés de Daphnis (vers 66). »

25 K. Gutzwiller (ouvr. cit., p. 97) estime que le participe θανόντα (v. 72) suppose que les animaux arrivent alors que Daphnis est déjà mort : « by ignoring chronological sequence in this fashion, Thyrsis shows that he is not concerned with storytelling itself, but with the emotional relationships between Daphnis and the other inhabitants of the landscape—animals, humans and gods. »

26 M. Fantuzzi et R. Hunter (Tradition and Innovation in Hellenistic Poetry, New York, Cambridge University Press, 2004, p. 156) établissent un rapprochement entre Hermès dans l’Idylle I et l’apparition consolatrice d’Aphrodite dans un fragment de Sappho et qualifient ainsi d’Hermès de σύμμαχος de Daphnis.

27 Hermès est la divinité psychopompe par excellence. En outre, C. Calame (Figures grecques de l’intermédiaire, Lausanne, Université de Lausanne, 1992, p. 70) évoque la situation liminaire de Daphnis en ces termes : « le récit place donc Daphnis sur une limite, géographiquement indéterminée, entre forêt sauvage et pâturages ».

28 Telle est la version avancée par Diodore, IV, 84, et Élien, Histoire variée, 10, 18.

29 G. Lawall (ouvr. cit., p. 20-21) : « The public spectacle of a humanitarian Prometheus in conflict with a harsh, tyrannical Zeus contrasts sharply with the private psychological struggle of Daphnis against Aphrodite. A personal erotic theme replaces Aeschylus’ universal, theological one. »

30 K. Gutzwiller (ouvr. cit., p. 99) : « but in the end Daphnis’ love of nature seems to win out over his hatred of Aphrodite, so that the rebuke, beginning with heavy irony, gets caught up in the beauty of its own description, dissolving into the sweet onomatopoeia of buzzing bees ».

31 Aphrodite semble parler au nom d’Éros (v. 97-98), comme Hermès parlait au nom de Zeus, et dans les deux cas un tiers outragé se trouve représenté par un proche même si la comparaison entre Éros et Zeus a ici ses limites.

32 L’emploi des démonstratifs ὅδε τῆνος au vers 120 est remarquable. C. Calame (Masques d'autorité. Fiction et pragmatique dans la poétique grecque antique, Paris, Les Belles Lettres, 2005, p. 305) qualifie les vers 120-121 de « sphragis » de Daphnis.

33 Cette tentative d’Aphrodite pour sauver Daphnis renvoie aux limites des pouvoirs des dieux concernant la mort des humains et Théocrite aborde ainsi une thématique qui n’est pas sans rapport avec le Prométhée enchaîné où se pose la question de savoir ce que Zeus peut face au destin (v. 511-519 du Prométhée enchaîné par exemple). R. Hunter (ouvr. cit., p. 104) exprime l’effet de l’intervention d’Aphrodite sur le statut de Daphnis en ces termes : « That gods can do nothing about the certainty of human death is familiar from the Iliad on; that Aphrodite wanted to save Daphnis marks the heroic and tragic nature of his death. »

34 C. Calame (Figures grecques de l’intermédiaire, ouvr. cit., p. 72) : « Habité par l’amour auquel renvoient violettes, narcisses et poires, mais aussi par la poésie qu’évoque le chant du rossignol, ce paysage doit se métamorphoser avec le trépas de Daphnis en un champ de ronces hanté par les chouettes. »

35 Au vers 64, le refrain est ainsi introduit : ῎Αρχετε βουκολικᾶς Μοῖσαι φίλαι ἄρχετ᾽ ἀοιδᾶς. A partir du vers 127, il devient : λήγετε βουκολικᾶς Μοῖσαι ἴτε λήγετ᾽ ἀοιδᾶς.

36 C. Cusset (« Nature et poésie dans les Idylles de Théocrite », dans C. Cusset (éd), La nature et ses représentations dans l’Antiquité, Paris, CNDP, 1999, p. 154) : « le poète demande qu’advienne une nature impossible, inversée et son souhait porte en lui-même son incapacité à se réaliser. Cette nouvelle nature ne peut apparaître et le poète n’a plus qu’à se taire ».

37 La nécessité d’employer des moyens scéniques importants pour mettre en scène le Prométhée enchaîné est l’un des arguments contre son authenticité. Voir S. Saïd (ouvr. cit., p. 43-46).

38 Ce silence n’est pas inscrit dans le texte grec, mais P. Mazon ajoute dans sa traduction, entre le vers 87 et le vers 88, cette didascalie : « Ils sortent. – Un très long silence. »

39 Telle est la déduction que l’on peut faire des vers 1020-1021 du Prométhée enchaîné où Hermès évoque le temps long que Prométhée va passer sous terre avant de revoir la lumière. La trilogie liée sur le plan narratif permet souvent à Eschyle de travailler sur une longue durée, sur les effets du temps qui passe comme le montre par exemple l’Orestie.

40 C. Cusset, « Commencez, Muses chéries, commencez la chanson bucolique : les affres du commencement dans la poésie de Théocrite », art. cit., p. 17.

41 Et ce d’autant plus qu’au moins une autre tragédie faisait certainement suite au Prométhée enchaîné et qu’elle délivrait certainement des réponses et une fin satisfaisante.

42 Un comportement sexuel débridé est en effet considéré comme le propre des tyrans comme cela se retrouve notamment chez Hérodote, Histoires, III, 80, 5 : νόμαιά τε κινέει πάτρια καὶ βιᾶται γυναῖκας κτείνει τε ἀκρίτους, « [le tyran] bouleverse les coutumes des ancêtres, fait violence aux femmes et tue sans distinction ».

43 G. Lawall (ouvr. cit., p. 19) : « Both Hippolytus and Daphnis are chaste and wish to preserve their purity at all costs, even that of death. In both stories, the hero’s chastity is symbolized by his intimacy with nature and the hills. It is Aphrodite who brings about the downfall of both heroes: of Hippolytus through the passion of Phaedra, and of Daphnis in a similar but somewhat elusively presented manner, through the passion of the unnamed maiden. »

44 Voir note 4.

45 E. A. Schmidt, « Die Leiden des verliebten Daphnis », Hermes 96, 1968, p. 539-552 ; F. J. Williams, « Theocritus, Idyll I 81-91 », JHS 89, 1969, p. 121-123.

46 R. Hunter (ouvr. cit., p. 67): « With Hippolytos he shares an almost obsessive self-concern, a sense of his own worth and position ». G. Lawall (ouvr. cit., p. 22) établit un parallèle entre la façon dont Hippolyte entend rester fidèle à Artèmis et la façon dont Daphnis a établi une connexion avec la nature : « If Daphnis is to remain true to the relationship he has established with nature and beast, he must remain chaste and utterly reject Aphrodite. »

47 K. Gutzwiller (ouvr. cit., p. 96) fait ce rapprochement : « The Phaedra of Euripides’ Hippolytus bears a striking resemblance to Daphnis. » C. Zimmerman (ouvr. cit., p. 35-36), après avoir évoqué le rapprochement fait par certains critiques entre Hippolyte et Daphnis : « I must confess that much of this reading seems forced. For if Daphnis resembles any character from Euripides’ play, it is surely Phaedra, wasting away with her unspoken desire for which a vengeful Aphrodite is directly responsible. Despite his intense vilification of Aphrodite and Eros, our overwhelming impression of Daphnis is one of passionate longing for some unattainable object which leads to his voluntary death, and this is certainly most un-Hippolytean. »

48 K. Gutzwiller (ouvr. cit., p. 96): « The series of questions that the chorus asks in the parodos (141-160), suggesting various explanations for her illness, resembles the questions put to Daphnis by his visitors ».

49 Selon H. W. Prescott (« Εβα Ροον (Theocritus, Id. I. 139, 140) », CQ 7, 3, 1913, p.  177) : « The first idyll is suggestive rather than explicit. »

50 C. Zimmerman (ouvr. cit.) rapproche pour sa part Daphnis de Narcisse, C. Kossaifi (« Daphnis et Daphné. Mythe et poésie dans l’Idylle I de Théocrite » BAGB 1, 2005, p. 113-144) de Daphné.

51 Chez Eschyle lui-même ce sont les Danaïdes, telles qu’elles apparaissent dans les Suppliantes, qui manquent de témoigner à Aphrodite tous les égards qui lui sont dus et le personnage d’Aphrodite intervenait certainement dans la dernière tragédie de la trilogie consacrée au mythe des Danaïdes.

52 Dans cette œuvre, Aphrodite ne semble pas fondamentalement hostile au protagoniste et l’attitude ambiguë de la déesse nuance sans doute le rapprochement du chant de Thyrsis avec l’Hippolyte d’Euripide.

53 Voir par exemple G. Crane, « The Laughter of Aphrodite in Theocritus, Idyll 1 », HSPh 91, 1987, p. 161-184, et E. Anagnostou-Laoutides, D. Konstan, « Daphnis and Aphrodite: A Love Affair in Theocritus “Idyll” 1 », AJPh 129, 4, 2008, p. 497-527.

54 Voir par exemple A. S. F. Gow, Theocritus Edited with a Translation and Commentary, Cambridge, CUP, 1952, p. 25).

55 L’ensemble du corpus de Théocrite mentionne des noms de dieux ou de personnages mythologiques, mais il est possible de repérer des poèmes construits plus particulièrement autour d’un mythe. Par exemple, les Idylle VI et XI font notamment intervenir Polyphème. L’Hylas a un sujet mythologique, ainsi que les Bacchantes.

56 C. Kossaifi, « Daphnis et Daphné. Mythe et poésie dans l’Idylle I de Théocrite », art. cit., p. 113.

57 R. Hunter (ouvr. cit., p. 67) : « In the Hellenistic age traditional tales, like the story of Daphnis, were very commonly fashioned into aetiologies for ritual practice; ‘bucolic song’ is the recurrent commemoration of the pathos of Daphnis, and in the threnodic form of Idyll I is very close to ritual. »

58 Voir par exemple F. Cairns, « Theocritus’ First Idyll: The Literary Programme », WS 18, 1984, p.  89-90.

59 R. Hunter (ouvr. cit., p. 96), au sujet du vers 103 : « ἄλγος Daphnis will continue after death to be a source of ‘bitter pain’ to Eros, because Eros will always know that one man at least rejected their power, and this man will be the subject of a song, the ἄλγεα Δάφνιδος, which will be constantly re-sung. Daphnis’ ‘triumph’ over the obliteration of death contrasts with the projected fate of the singer. »

60 C. Cusset, « Commencez, Muses chéries, commencez la chanson bucolique : les affres du commencement dans la poésie de Théocrite », art. cit., p. 2) : « En prenant pour sujet central de son poème les malheurs Daphnis (τὰ Δάφνιδος ἄλγε᾽, vers 19), Thyrsis thématise dans son chant l’origine légendaire de ce chant même et l’on voit se mettre en place une filiation d’un Daphnis mythique souffrant à un Thyrsis fictif qui fait déjà figure de maître dans un “genre” poétique théoriquement bien établi (vers 19-20), et jusqu’à notre Théocrite en personne qui rejoue ici sur un mode fictionnel ce qu’il est train de mettre en place du point de vue de l’histoire littéraire. En construisant dans la fiction bucolique une origine mythique à celle-ci, Théocrite met en place les conditions mêmes du développement du “genre” bucolique. »

61 Dans les Thalysies, Lykidas et Simichidas ne fixent pas de récompense lorsqu’ils échangent des chants, mais l’idée de rivalité et d’émulation est présente. Dans Chevrier et Berger, Comatas et Lacon s’engagent dans un concours de chants bucoliques dont le prix est une agnelle. Dans les Chanteurs bucoliques, Daphnis et Damoitas chantent l’un après l’autre mais l’échange est purement amical.

62 Il est cependant éventuellement possible de suggérer un rapprochement entre le chevrier anonyme et le spectateur d’une tragédie.

63 Il ne s’agit pas de dire ici que l’étymologie problématique du mot « tragédie » prédispose les drames tragiques à être retravaillés dans la poésie bucolique mais le rapprochement entre le débat sur les origines de la tragédie et le début de l’Idylle I de Théocrite a pu être fait. Ainsi, R. Hunter (ouvr. cit., p. 61) : « Moreover, Idyll I is specifically music performed for prizes of a goat or a sheep (1–11, 25). Βουκολιασμός was believed to be a pre-literate song (…), and 1–11 evoke the related τραγωιδία, ‘goat song’, which was variously etymologised in antiquity: ‘song sung by goat-men’ and ‘song for [the prize of] a goat’ would both have been known to T.’s audience, cf. Dioscorides, Anth. Pal. 7.410 (HE 1585-90), Eratosthenes fr. 22 Powell, Pickard-Cambridge (1962) 1112–24. The opening verses thus suggest a historical narrative for ‘bucolic’ which is analogous to the familiar account of tragedy’s origins. » Dans l’Idylle I, il est à noter que Pan (v. 3) peut notamment être un substitut de Dionysos, voir R. Hunter (ouvr. cit., p. 61-62). C. Cusset (« Θεόκριτος κωμῳδοποιός: Comic Patterns and Structures in Theocritus’ Bucolic Poems (with a Supplement on Tragic Patterns) », art. cit., p. 286-287) reprend cette idée et s’appuie sur le vers 136 pour voir dans la comédie une autre source des idylles de Théocrite. En effet, dans ce vers, prononcé par Daphnis juste avant sa mort, le personnage mentionne τοὶ σκῶπες, nom qui évoque le verbe σκώπτω et donc l’univers des satyres et de la comédie.

64 Par ailleurs, nous savons que la trilogie où se jouaient les Perses s’achevait par un drame satyrique qui mettait en scène un Prométhée et ainsi ce personnage était déjà en lien avec un univers où la nature était sans doute prégnante.

65 C. Cusset, Cyclopodie, Édition critique et commentée de l’Idylle VI de Théocrite, Lyon, Maison de l’Orient et de la Méditerranée-Jean Pouilloux, Coll. de la Maison de l’Orient méditerranéen 46, 2011, p. 22.

66 C. Cusset, Cyclopodie, ouvr. cit., p. 21 : « La miniaturisation, le mode mineur, donc forcément distancié, la poésie de la tangente qui frôle les genres poétiques sans se soumettre définitivement à aucun. »

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Pour citer cet article

Référence électronique

Mélanie Zammit, « Le chant de Thyrsis dans l’Idylle I de Théocrite : des emprunts au Prométhée enchaîné ? »Aitia [En ligne], 13.2 | 2023, mis en ligne le 14 octobre 2024, consulté le 18 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/aitia/12275 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12t4d

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Auteur

Mélanie Zammit

UMR 8546 AOROC

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Droits d’auteur

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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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