This article discusses the Germanization of Poznan and Strasbourg’s urban space during the Second World War and their deep-rooted traditions in German culture. It focuses on the German concepts of “Volk” and “Volksgemeinschaft” formulated in the 19th century, which were adopted and expanded by the nazis. It demonstrates how architecture and urban planning were used as a powerful tool for Germanization and the materialization of the concept of Volksgemeinschaft through examples of realized and unrealized buildings in both cities. In this context, it is important to note that the seemingly disparate epochs of German rule in the 19th century and of the Third Reich must be viewed in context. Although the Germanization policy was much milder in Strasbourg than in Poznan, comparing the two cities is crucial for broadening our understanding of the different German occupation systems during the Second World War.
Der Beitrag befasst sich mit der Germanisierung der städtischen Räume Posens und Straßburgs während des Zweiten Weltkrieges und ihren weitreichenden, in der deutschen Kultur verwurzelten Traditionen. Zentraler Bezugspunkt der Überlegungen sind die im 19. Jahrhundert formulierten deutschen Konzepte von „Volk“ und „Volksgemeinschaft“, die von den Nationalsozialisten aufgegriffen und weiterentwickelt wurden. Anhand von Beispielen realisierter und nicht realisierter Bauten aus beiden Städten wird gezeigt, wie Architektur und Stadtplanung zu einem wirkungsmächtigen Instrument der Germanisierung wurden und wie sich das Konzept der Volksgemeinschaft in ihnen materialisierte. Der Beitrag zeit, dass scheinbar weit auseinanderliegende Epochen – die deutsche Herrschaft im 19. Jahrhundert und das Dritte Reich – im Zusammenhang gesehen werden müssen. Trotz der Unterschiede in der Germanisierungspolitik, die in Straßburg wesentlich milder ausfiel als in Posen, ist der Vergleich der beiden Städte für die Erweiterung des Verständnisses der unterschiedlichen deutschen Besatzungssysteme im Zweiten Weltkrieg von entscheidender Bedeutung.
Cette contribution s’intéresse à la germanisation des espaces urbains de Poznań et de Strasbourg pendant la Seconde Guerre mondiale et de leurs vastes traditions enracinées dans la culture allemande. Le point de référence central des réflexions est constitué par les concepts allemands de « Volk » et de « Volksgemeinschaft » formulés au xixe siècle, repris et développés par les nationaux-socialistes. Des exemples d’édifices réalisés ou projetés dans les deux villes permettent de montrer comment l’architecture et l’urbanisme ont été un puissant instrument de germanisation et comment le concept de Volksgemeinschaft s’est matérialisé en eux. Cette contribution montre que des époques apparemment éloignées – la domination allemande du xixe et le Troisième Reich – doivent être considérées dans leur contexte. Malgré les différences dans la politique de germanisation qui fut beaucoup plus modérée à Strasbourg qu’à Poznań, la comparaison des deux villes est essentielle pour élargir la compréhension des différents systèmes d’occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale.
Full text document will be published online on June 2025.
Outline
Volksgemeinschaft
Poznań
Strasbourg
Conclusion
First lines
Studies of Nazi architecture increasingly raise the question of the use of the ideological and architectural legacy of the Wilhelmine era. In the literature, the best-known example is the Old Reich Chancellery (Alte Reichskanzlei) in Berlin – a symbolic building for German history that was significant as the first official residence of Chancellor Bismarck. After Hitler came to power, it was remodeled according to a design by Paul Ludwig Troost’s architectural firm. The Führer himself used the building as a reference point for criticizing the rule of his predecessors and as a kind of symbol of their mistakes. He referred to both the Wilhelmine period and the Weimar Republic (Fig. 1).
Fig. 1. Berlin, Old Reich Chancellery, postcard, ca. 1934.
Hitler’s views were perceived as important all over the Third Reich, but were taken into account by its officials and Nazi architects only where it was justified for economic reasons. Thus, in the o...
Aleksandra Paradowska, “Nazi Officials and Architects facing the Wilhelmine Past. Poznań and Strasbourg under German Occupation”, Revue d’Allemagne et des pays de langue allemande, 56-1 | 2024, 135-148.
Electronic reference
Aleksandra Paradowska, “Nazi Officials and Architects facing the Wilhelmine Past. Poznań and Strasbourg under German Occupation”, Revue d’Allemagne et des pays de langue allemande [Online], 56-1 | 2024, Online since 19 June 2025, connection on 15 September 2024. URL: http://journals.openedition.org/allemagne/4017; DOI: https://doi.org/10.4000/11uxj
Maîtresse de conférences et chercheuse au département d’histoire de l’art et de philosophie à la faculté d’éducation artistique et d’études curatoriales de l’université des Beaux-arts Magdalena Abakanowicz de Poznań (Pologne)
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