Navigation – Plan du site

AccueilNuméros137Comptes rendusArts et techniquesBenoit-Otis (Marie-Hélène), éd., ...

Comptes rendus
Arts et techniques

Benoit-Otis (Marie-Hélène), éd., Charles Koechlin, compositeur et humaniste

Ouvrage collectif publié sous la direction de Philippe Cathé, Sylvie Douche et Michel Duchesneau, Paris : Vrin, 609 p., 2010
Geneviève Honegger
p. 583-584
Référence(s) :

Benoit-Otis (Marie-Hélène), éd., Charles Koechlin, compositeur et humaniste, Paris : Vrin, 609 p., 2010

Texte intégral

1Cet ouvrage paru dans la nouvelle collection MusicologieS, dirigée par Malou Haine et Michel Duchesneau, comble une véritable lacune. Première synthèse en langue française de la recherche sur l’œuvre encore trop méconnue de Charles Koechlin, il fait suite à des colloques organisés par les Universités de Paris-Sorbonne et de Montréal, en réunissant les études de 24 musicologues et musiciens, enseignant pour la plupart dans les universités françaises, canadiennes et anglaises.

2« L’esprit de mon œuvre et celui de toute ma vie est surtout un esprit de liberté », peut-on lire sur la tombe du compositeur. Voilà qui éclaire les multiples facettes de cette personnalité exceptionnelle fort bien mises en valeur. Les écrits théoriques de Koechlin ont longtemps éclipsé son œuvre musical qui ne comporte pas moins de 220 numéros d’opus. Mais ce polytechnicien passionné d’astronomie, amateur d’art, de cinéma et de photographie est en même temps un humaniste socialement engagé.

3La première partie de l’ouvrage évoque le critique musical et le conférencier, ardent défenseur de la musique française moderne durant la Première Guerre mondiale. C’est à ce à ce titre qu’il est invité après le conflit dans les universités américaines. Significatif est son engagement artistique, sans concessions populistes, dans le programme culturel du Front populaire, au sein de la Fédération musicale populaire dont il devient le président en 1937 à la suite d’Albert Roussel. Il préconise alors l’introduction de l’histoire de la musique dans l’enseignement secondaire et universitaire ainsi que la diffusion radiophonique de concerts classiques dans les écoles.

4La deuxième partie réunit une série d’articles sur quelques aspects spécifiques de l’œuvre : musique religieuse dans laquelle Koechlin entend retrouver la pureté expressive du grégorien à travers une écriture modale – analyse très technique de l’important corpus de mélodies – inspiration littéraire, poétique, voire philosophique des poèmes et suites symphoniques. D’une manière générale, le compositeur est opposé à tout formalisme, comme en témoigne le chapitre consacré à Schoenberg. S’il fut l’un des premiers en France à admirer la liberté d’expression du Viennois, Koechlin rejeta ensuite l’exclusive dogmatique d’épigones, comme René Leibowitz. « L’avenir se réalise des regards qu’on porte intelligemment vers le Passé, autant que de nos élans vers le Futur. Et surtout, l’avenir n’est pas dans le présent, ni dans la mode du jour ». Comme il se doit, une place est réservée aux deux principaux écrits théoriques, le Traité d’harmonie en trois volumes et le Traité d’orchestration : ouvrages d’érudition dans lesquels l’auteur n’a toutefois pas toujours clairement exprimé ses choix.

5Le tour d’horizon de l’œuvre s’achève sur les rapports de Koechlin avec le cinéma, par le biais duquel il voyait la possibilité de réaliser son rêve d’éducation populaire. Il ne fut appelé à collaborer qu’à un seul film, Victoire de la vie, un documentaire de Henri Cartier-Bresson sur l’entraide médicale au service de l’Espagne républicaine. Mais les vedettes du septième art inspirèrent la Seven Star’s Symphony, alors que Lilian Harvey exerça une véritable fascination sur le compositeur, dont témoignent les 89 pièces du Portrait de Daisy Hamilton, récemment éditées. Une trentaine de photos, sélectionnées parmi les 3 000 plaques conservées par la famille, constituent un bel appendice à cet ouvrage exhaustif, en révélant un aspect inconnu de la sensibilité artistique de cet Alsacien qui mérite une plus large audience.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Geneviève Honegger, « Benoit-Otis (Marie-Hélène), éd., Charles Koechlin, compositeur et humaniste »Revue d’Alsace, 137 | 2011, 583-584.

Référence électronique

Geneviève Honegger, « Benoit-Otis (Marie-Hélène), éd., Charles Koechlin, compositeur et humaniste »Revue d’Alsace [En ligne], 137 | 2011, mis en ligne le 20 août 2011, consulté le 19 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/alsace/1158 ; DOI : https://doi.org/10.4000/alsace.1158

Haut de page

Auteur

Geneviève Honegger

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search