• 1 Archives municipales de Colmar (AMC), fonds contemporain, boîte 1372 (correspondance générale).

1Le 19 septembre 1954, la place Rapp, au centre-ville de Colmar, accueillait sous une modeste tente la première « Journée de la choucroute ». Organisée par la Ville, la fête était motivée par la mévente du chou à choucroute qui, à cette époque, affectait sérieusement l’économie de plusieurs communes des environs de Colmar. Placée sous le patronage du Syndicat des fabricants de choucroute d’Alsace, elle était soutenue par la Société commerciale des Potasses d’Alsace. La manifestation débuta à 11 heures par un concours de chou ouvert à tous les producteurs, membres du syndicat et propriétaires d’au moins 25 ares de choux. Le concours fut suivi d’un concert de l’harmonie des Mines de Potasse. Avant le banquet officiel, les invités récompensèrent la meilleure choucroute préparée par les élèves du centre d’apprentissage de jeunes filles de Colmar, en l’occurrence, Yvette Gruneisen. L’après-midi fut consacré au folklore, animé par l’ensemble Loyala avec le concours des groupes Vogésia, Columbarium, le groupe de Sondernach et les Amis du costume de la vallée de Munster. Après le concert de gala de l’harmonie des Mines de potasse, en fin d’après‑midi, un bal clôturait cette première Fête de la Choucroute. Le succès de la manifestation fut tel qu’à 14 heures, la choucroute vint à manquer1.

• 2 AMC, boîte 1375.

2À l’origine de cette journée, plusieurs personnalités dont le maire de Colmar Joseph Rey, le député du Haut-Rhin Eugène Ritzenthaler, Jules Woelfflé, fabricant de choucroute ainsi que Paul Wiss, secrétaire général de la mairie. Devant le succès de cette première fête, les organisateurs décidèrent de rajouter une série de manifestations agricoles. La seconde édition des « Journées de la Choucroute » dura quatre jours. Le 15 septembre fut consacré à la jeunesse et à l’enseignement agricole, le 16 à la pomme de terre, à la production agricole et à l’élevage. La troisième journée réunit les arboriculteurs et les fabricants de choucroute tandis que le dimanche 18 septembre, était consacré à la fête. Toutes ces journées se terminèrent par un bal. En 1955 et au cours des années suivantes, la place Rapp proposait aux visiteurs de découvrir le monde agricole par diverses expositions, de la présentation bovine et porcine jusqu’aux concours de culture de choux, de pommes de terre, d’orge de brasserie ou de fromage de Munster fermier. Animations musicales, spectacles et bals complétaient la fête. Chaque année, Colmar devenait ainsi, pour quelques jours, le centre agricole régional, accueillant en 1956 déjà près de 25 000 visiteurs. En 1960, devant le succès croissant, les organisateurs décidèrent d’étendre la fête à six jours, répartis sur deux fins de semaine2.

• 3 AMC, boîte 1373.

4La fête vivait ses heures de gloire. Tout au long de la décennie des années 1960, 50 à 60 000 visiteurs fréquentaient régulièrement les « Journées de la choucroute ». Le succès de la manifestation obligea les organisateurs à augmenter régulièrement la capacité d’accueil de la grande tente, montée chaque année sur la place Rapp. De 1954 à 1958, elle était régulièrement louée à la Société Stromeyer de Constance en Allemagne et couvrait 2 400 m² en 1955 et 3 392 m² en 19573. La société suisse Hunzicker de Seelen en Argovie installa la structure à partir de 1959 sur 3 600 m², pour atteindre finalement 4 100 m² en 1962, grâce au rajout de deux auvents latéraux. À son retour, plus d’un visiteur emmena un souvenir des « Journées de la Choucroute ». Ainsi en 1962, 2 534 chopes d’un demi litre disparurent, tandis que trois ans plus tard, ce furent 3 785 couverts et 2 480 verres à bières qui se volatilisèrent !

• 4 AMC, boîte 1380.

5Le Parc des expositions, construit au nord de Colmar, accueillit pour la première fois les « Journées de la choucroute » en 19684. Le nouveau bâtiment était vaste, couvert, bien plus avantageux que la traditionnelle structure provisoire érigée sur la place Rapp. Son accès facile et la proximité d’un parking conséquent présentaient tous les atouts. Ces éléments étaient réunis pour permettre à la fête de poursuivre avec succès. Mais le changement et l’évolution des loisirs affectèrent la fréquentation des « Journées de la Choucroute », entraînant une chute rapide des entrées. Le nombre de visiteurs payants tomba à 13 578 en 1976 et à 5 300 sept ans plus tard. Devant la désaffection du public, le nombre de jours fut réduit à cinq en 1977, puis à trois en 1985.

• 5 Renseignements aimablement communiqués par M. François Cadé.

6Mais la chute s’accentua encore. Souhaitant rajeunir la formule, la corporation des bouchers charcutiers traiteurs du centre Alsace s’associa à la société Cadé & Guth en 1994. Soutenue par ses fournisseurs et par les brasseurs, la corporation organisa seule la fête durant trois ans, de 1995 à 1997, débitant entre 5 000 à 6 000 repas chaque année. Finalement, les risques financiers s’avérèrent trop importants et l’estimation du retour sur investissement n’avait pu être atteinte. Prévue au cours du week-end du 5‑6 septembre 1998, la manifestation fut annulée, les organisateurs déclarant forfait. Lors de la Foire aux vins, au mois d’août, François Cadé estima que reprendre la fête était un pari matériellement impossible à tenir, le délai étant trop court5. Ainsi prit fin une manifestation qui marqua toute la région colmarienne durant une quarantaine d’années.