L’Alsace au cœur

4Son père ayant opté pour la nationalité française le 13 mai, Taufflieb émigre à Saint-Cloud, puis à Sèvres, et il fréquente le lycée Condorcet à Paris. Après avoir songé à l’école polytechnique, il fait Saint-Cyr (1874‑1876) et mène une carrière d’officier de cavalerie. À de nombreuses reprises il retourne voir sa famille en Alsace, où il accomplit également des missions de « renseignement », ainsi qu’en Allemagne.

5Le 17 juin 1893 il est le témoin de l’une des rares cérémonies franco-allemandes de la période, à l’occasion de la restitution par la France de corps d’officiers et de soldats allemands enterrés depuis la guerre en Meurthe-et-Moselle, à quatre cents mètres de la frontière. Au cours de cette « entrevue de Saint-Ail - Habonville », le général Jamont, commandant du 6^e corps à Châlons, a l’occasion de passer brièvement en revue les troupes du XVI^e corps allemand (Metz), en présence de leur commandant, le général von Haeseler ; et du major von Schwarzkoppen, attaché militaire à Paris ; puis les dépouilles sont ré-inhumées à Amanvillers (Lorraine annexée).

• 6 . Ibid., p. 151.

J’étais […] profondément impressionné, confesse Taufflieb. Dans cette plaine, sous ce soleil qui faisait étinceler les armes et les uniformes, il me semblait entendre la voix du Destin qui, dominant cette scène, disait : « Cette terre où vont reposer aujourd’hui nos ennemis d’hier, était la nôtre. Vont-ils donc la conserver toujours ? Peut-être un jour viendra où nous irons la leur reprendre6. »

6Ensuite officier d’ordonnance du général Saint-Marc, commandant de la 7^e division à Paris, Taufflieb donne toute satisfaction à son supérieur, qui le note ainsi le 25 septembre 1893 :

Tempérament de soldat, intelligence très vive, sous l’aspect un peu froid de l’Alsacien. Très travailleur, connaissant très bien les règlements ; rédige avec facilité ; parle bien l’allemand, converse en russe et italien. Musicien, dessine et peint très bien. En un mot, admirablement doué.

7Promu colonel le 24 septembre, nommé au commandement du 5^e régiment de hussards à Nancy (et Troyes), Taufflieb visite du 22 au 24 août 1908 avec son régiment le champ de bataille de Mars-la-Tour.

• 7 . Général Taufflieb, commandant le 37^e corps d’armée, né à Strasbourg, Strasbourg, 1920.

Nancy, lit-on dans une brochure bilingue publiée en 1920 lorsqu’il se lance en politique, pouvait-il y avoir pour un fils des provinces annexées plus beau commandement ? Que de fois, par les clairs matins, il mena ses alertes escadrons jusqu’à la frontière, pour leur montrer les terres captives où était resté son cœur ! Des cloches qui avaient été françaises sonnaient l’Angélus à l’heure allemande. Entre l’horizon lorrain et le poteau-frontière s’interposait la carrure de soudard du gendarme boche ! Déjà au temps de son enfance, le colonel avait eu des démêlés avec la police du Kaiser ; il se plut, à la tête de ses hussards, à provoquer des alertes chez les Kreis-Directoren [sous-préfets], gardiens chatouilleux de l’inviolable Reichsland7.

• 10 . Archives du Souvenir français, Paris, Procès-verbaux des réunions du comité, t. 2 : 9 mars 1898 - (...)

Le voile tombe, et la statue de la France coulée avec des canons français apparaît toute majestueuse […], écrit de son côté, dans un style passablement lyrique, Xavier Niessen, un autre Alsacien, fondateur en 1887 du Souvenir français. Aussitôt, retentissent pour la première fois depuis trente-neuf ans les accents de La Marseillaise. Les voix montent, à peine perceptibles d’abord, puis de plus en plus fortes ; des voix qui semblent sortir de la terre, des voix qui semblent s’élever des vastes tombes de morts accumulés10.

La Revanche

9Nommé général de brigade le 22 juin 1912, Taufflieb entre en campagne le 3 août 1914 à la tête de la 6^e brigade de cuirassiers. Le 12 février 1915 il prend le commandement de la 62^e brigade d’infanterie, en Champagne. Promu général de division dès le 20 avril, il passe à la 69^e division, dans l’Aisne, puis dans la Marne et à Verdun. Le 8 mai 1916 il reçoit au fort de Bois-Bourrus la visite de l’écrivain Henry Bordeaux, qui décrit dans ses souvenirs :

• 11 . Henry Bordeaux, Histoire d’une vie, vol. V : Douleur et gloire de Verdun, 21 février 1916-2 janvi (...)

Un Alsacien blond, déjà un peu âgé, coiffé d’un béret, simple, gai, un peu ironique. Il parle avec émotion de Sainte-Odile, avec fierté de ses hommes, avec volonté de la guerre qui doit changer les frontières de la France. Cette guerre comble sa vie de vieux garçon fanatique du métier militaire. Il ressemble vaguement, en plus fade et plus mou, au général Pétain11.

10Le 24 mai Taufflieb se voit confier, à l’ouest de Reims, le commandement du 37^e corps, lancé le 18 mars 1917 à la poursuite des Allemands à la suite du repli stratégique ordonné dans l’Aisne et la Somme par le général Ludendorff.

• 12 . Souvenirs… op. cit., p. 335.

Partout, écrit-il, je constatai le vandalisme des Allemands qui, en se retirant, avaient fait sauter toutes les usines, détruit tous les villages et coupé tous les arbres, fruitiers ou autres, jusqu’aux plus petits. Ils avaient même souillé nos cimetières ; les caveaux avaient été ouverts par eux, pour y voler les bijoux qu’ils croyaient trouver, et les ossements avaient été éparpillés dans les champs12.

• 15 . Ibid., p. 399-400.

C’est ainsi que l’on récompensait les fils d’Alsace d’être venus servir la France et d’avoir aidé à la libération du territoire. Il n’était donc pas permis aux Alsaciens, qui s’étaient battus pour délivrer leur pays, de rentrer dans leur petite patrie15.

13Profitant de sept jours de permission, il arrive finalement à Strasbourg le 28 décembre, en compagnie de son épouse :

• 16 . Ibid., p. 402-403.

Quelle émotion au moment où je débarquais sur la place de la Gare ! note-t-il. […] Depuis quarante-sept ans, je n’avais plus vu flotter les trois couleurs à Strasbourg. Maintenant, je revenais la tête haute dans ma ville natale. L’aigle allemand était terrassé, l’Alsace était redevenue terre française et notre drapeau se déployait sur la cathédrale16.

14Taufflieb donne quelques détails sur son séjour dans une lettre à son ami Jonas Lippmann, publiée dans La Voix de l’Alsace-Lorraine, organe des Alsaciens-Lorrains installés aux États-Unis :

• 17 . « Impressions de voyage aux États-Unis », France-États-Unis. Revue mensuelle du Comité France-Amé (...)

C’est vraiment impressionnant, quand on rentre à Strasbourg, d’y voir nos poilus se promener dans les rues. J’ai éprouvé une de mes plus fortes émotions en allant voir Kléber. Comme j’arrivais devant sa statue, le poste de l’Aubette est sorti pour me rendre les honneurs17.

Découverte de l’Amérique

16Bien qu’il ne se soit rendu aux États-Unis qu’à titre privé, Taufflieb voit s’ouvrir devant lui les portes des salons, des bureaux des hommes politiques démocrates comme républicains.

• 21 . « Impressions… », op. cit.

C’était un grand ami de la France, écrit-il. […] Il n’avait pas grande confiance dans le président [démocrate Thomas Woodrow] Wilson et me disait que ce dernier n’était pas qualifié pour parler au nom des États-Unis. Selon lui, l’Allemagne devait payer et les auteurs de la guerre devaient être jugés. Belles paroles qui, petit à petit, s’envolèrent en fumée21 !

Il a demandé, lit-on dans Le Temps du lendemain, que l’armée américaine, qui sert de trait d’union entre les armées alliées et l’armée française qui occupent la vallée du Rhin, continue à remplir la mission qui lui a été confiée. Nous ne voulons pas, a-t-il dit, de traités signés, de conventions écrites avec l’Amérique ; sa parole nous suffit. […] Ici, en Alsace, mieux encore qu’en France, nous voyons que l’Allemagne ne s’avoue pas vaincue. Elle ne se croit pas battue. L’armée américaine doit donc jouer son rôle pacificateur à nos côtés.

21Quelques jours plus tard Taufflieb assiste au banquet offert par le gouvernement à Paris aux délégués de cette même American Legion, en présence, entre autres, d’André Maginot, ministre des Pensions.

22Taufflieb retourne plusieurs fois aux États-Unis, où l’Army Navy Club de New-York donne, le 14 juillet 1922, une grande réception en son honneur ; et où il est reçu par l’Alsace-Lorraine Society de San Francisco. Le 6 septembre il participe à une manifestation organisée devant la statue de La Fayette sur Union Square à New-York. Par la suite, il continue à s’intéresser aux relations franco-américaines, accordant notamment un entretien au New York Tribune le 31 décembre 1923.

Un « revenant » en politique

23Le 6 janvier 1919 Pétain a émis « quelques réserves en ce qui concerne [Taufflieb], moins équilibré que les deux autres [les généraux Descoings et Nourrisson, objets de la même note] pour exercer le commandement d’une région ». En conséquence, mis en disponibilité le 31 mars, une semaine après son premier retour d’Amérique, il est placé dans la 2^e section par limite d’âge le 22 mai.

• 28 . Général Taufflieb, commandant…, op. cit.

Il se présentera aux électeurs, annonçait sa brochure électorale, avec un programme de loyalisme envers les institutions républicaines, de paix et de justice sociale, de relèvement économique, une connaissance approfondie des besoins spéciaux de ces contrées, qui rallieront à sa candidature tous les hommes d’ordre, tous les patriotes conscients des nécessités de l’heure présente. L’Alsace, dans cette première législature où se règleront tant de questions capitales pour ses destinées, a besoin de retrouver les représentants éminents qu’elle envoyait avant 1870 au Palais-Bourbon et au Luxembourg. Le nom du général Taufflieb, ancien commandant de corps d’armée, jouit en France d’une autorité qui assurera à sa parole un poids définitif dans les débats parlementaires. En mettant au service de ses concitoyens son prestige personnel, son expérience des affaires nationales, ses hautes et puissantes relations, il continuera l’œuvre qui fut celle de toute sa vie : défendre les intérêts de l’Alsace28.

27En 1922 et en 1925 Taufflieb publie deux petits ouvrages consacrés à la défense de la France.

• 31 . Comment doit être conçue la réorganisation de la défense nationale pour le cas de guerre, Strasbo (...)

Notre organisation doit d’abord nous assurer la paix, écrit-il dans le second, mais la paix solide, durable, pour nous permettre de travailler à ramener la prospérité, le bien-être et le calme que nous avions avant 1914. Nous ne voulons ni aventures, ni conquêtes, mais nous voulons que notre territoire national soit à l’abri de toute agression. Enfin notre organisation doit nous permettre de nous défendre au cas où nous serions attaqués ou menacés. L’organisation du temps de guerre doit envisager l’organisation de la nation tout entière pour la guerre, elle ne doit pas viser seulement l’organisation militaire, elle doit aussi prévoir l’organisation civile. Il y a, sur le front, les armées qui se battent. Il y a à l’intérieur le pays qui produit : d’une part ce qu’il faut pour alimenter les armées et d’autre part ce qui est nécessaire à la vie de la nation. L’organisation militaire n’est qu’une partie de l’organisation de la nation31.

28Cette conception globalisante d’un conflit à venir est assez partagée à l’époque.

29Taufflieb estime également que les traités – remis en cause par les États-Unis comme par la Grande-Bretagne, sans parler de l’Allemagne – n’offrent pas de garanties suffisantes pour la sécurité de la France, pas davantage que la Société des Nations :

Il est fort bon d’espérer l’assistance générale des nations contre l’État agresseur. Mais à qui fera-t-on croire, par exemple, que les légions américaines innombrables retraverseront les océans sous la sauvegarde de la flotte britannique, sur un ordre parti du conseil arbitral de Genève ou de La Haye ? L’édifice de la sécurité de la France doit reposer sur des bases plus fermes, et pour cette sécurité nous ne pouvons, hélas, aujourd’hui encore, ne compter que sur nous-mêmes.

Une conception originale du statut de l’Alsace et de la Lorraine

33Comme d’autres sénateurs du Bas-Rhin – l’abbé Delsor et Frédéric Eccard –, Taufflieb s’insurge régulièrement contre les menées antifrançaises en Alsace, ainsi dans une lettre adressée au président du Conseil, ministre des Affaires étrangères, Alexandre Millerand, reproduite dans Le Temps du 24 août 1920, consécutive à des discours prononcés le 14 au cours du congrès de la section française de l’Internationale des anciens combattants :

Annoncée par des affiches uniquement en allemand sur les murs de la ville, cette manifestation, à laquelle assistaient beaucoup d’Allemands et d’Allemandes, a pu, pendant plusieurs heures, arborer le drapeau rouge sur la place Kléber, sans qu’aucune tentative ait même été faite pour l’enlever. […] Dans cette réunion publique, la guerre de 1914 a été appelée une guerre antinationale ; la France a été accusée d’avoir provoqué l’Allemagne ; le drapeau de la France a été traîné dans la boue ; le chef de l’État [Paul Deschanel] et ses ministres ont été bafoués ; seules des paroles de sympathie pour l’Allemagne ont été prononcées. Tout le passé de grandeur patriotique et républicaine de notre département a été insulté […]. Nous demandons que des mesures énergiques soient prises pour réprimer de semblables scandales, et nous insistons pour qu’il ne soit pas permis, vingt-deux mois après l’entrée de nos troupes victorieuses en Alsace, que des paroles blessant si amèrement nos consciences et nos sentiments puissent être prononcées publiquement, à Strasbourg, sans qu’aucune sanction soit décidée contre leurs auteurs, ou contre ceux qui ont toléré une semblable réunion.

35Par la suite, la volonté de Taufflieb – maintenant affichée, en dépit de ses précédentes déclarations en sens contraire – de voir disparaître les écoles confessionnelles et sa lutte incessante contre l’autonomisme en Alsace provoquent des remous au sein de l’UPR. Pour lui, en effet, l’autonomisme n’est qu’un « foyer de propagande anti-française, qu’il faudrait énergiquement combattre ».

Nous sommes en présence, écrit-il le 1^er juillet 1926, d’une campagne poursuivie par l’Allemagne, qui ne peut que nous mener à de nouveaux conflits. C’est dans cette campagne qu’il faut rechercher la cause initiale du malaise alsacien. Il ne faut pas oublier que nous avons, en Alsace, 75 000 Allemands devenus Français par le traité de Versailles. Ce sont les promoteurs de la lutte pour le Rhin et l’Alsace allemands. Ce sont eux qui, exploitant habilement le mécontentement actuel, ont fait naître et cultivent ce mouvement antinational, mouvement dans lequel se sont jetés les ultra-cléricaux et les communistes.

36Ces « ultra-cléricaux » sont critiqués vertement un peu plus loin :

• 37 . « Le Malaise… », op. cit., p. 5-33. Voir aussi Vincent Grillon, Les Revues parisiennes et la vie (...)

Un membre du clergé prétendit même que l’enseignement du français ne devait pas avoir la place d’honneur dans les écoles, que la langue allemande était la langue principale et qu’elle devait être enseignée seule, au début des études, de six à neuf ans ; le français ne devait être qu’une langue secondaire. […] Le clergé redoutait, dès 1920, que les progrès de la langue française, que l’on savait certains, étant donné le dévouement de nos instituteurs et de nos institutrices et la bonne volonté des élèves, ne fissent tort à la propagande pro-allemande qu’il projetait déjà de répandre en Alsace37.

37En fait, l’Église, comme la classe politique, sont alors profondément divisées au sujet de l’autonomisme, que condamne sans appel M^gr Ruch, ancien aumônier du 20^e corps pendant la guerre, mais que promeuvent certains de ses prêtres. Beaucoup de ses amis ne pardonnent pas à Taufflieb cette dénonciation sans nuances du clergé. En novembre 1926 la commission départementale de l’UPR, unanime, décide donc de ne pas soutenir sa candidature aux élections sénatoriales. En décembre le journal catholique Elsässer Kurier affirme même qu’il est indigne de porter l’uniforme, ce qui donne lieu à un procès pour injures et diffamation. Quelques jours plus tard tombe le verdict des urnes : arrivé en huitième position sous l’étiquette « Concentration républicaine » le 9 janvier 1927 (avec seulement 222 voix sur 1 214 votants), Taufflieb se retire au second tour de scrutin. C’est la fin de sa carrière politique.

38Selon son camarade de promotion à Saint-Cyr, le général Faes, Strasbourgeois comme lui, Taufflieb s’était lancé dans cette aventure sous l’influence de son épouse, « grâce à son argent et poussé par elle ».

Le sénateur Taufflieb, constate-t-il avec ironie, trouva bientôt que ses électeurs, Alsaciens avant tout, n’étaient pas assez nationaux. Le sentiment national ne pouvait en effet naître du jour au lendemain dans une population qui, pendant quarante-huit ans, n’avait fait que lutter contre Berlin et les Hohenzollern pour la défense de ses libertés et croyances. Pour s’être rangé, à l’occasion de quelques votes du Sénat, parmi les anticléricaux, Taufflieb ne fut pas réélu. Le jour de cet échec sa femme, furieuse, lui joua le mauvais tour de faire porter par un larbin à la poste de Strasbourg une dépêche qualifiant de ‘‘Boches’’ les nouveaux élus et signée Taufflieb ! Un journaliste vit cette dépêche au guichet, son journal la publia, et le général dut s’en expliquer par voie de presse en dénonçant sa femme ! Ce fut un beau tapage qui termina lamentablement la carrière de ce politicien d’occasion. Il quitta Strasbourg pour Paris et on ne le revit plus guère en Alsace, sauf parfois en été, d’abord à Wangenbourg [station d’altitude, non loin de Saverne], puis à Andlau, où il avait une propriété. Je ne l’ai jamais revu, sauf quand on inaugura en 1936, à l’entrée du Cercle militaire, les plaques de marbres qui portent les noms des Strasbourgeois devenus généraux au service de la France depuis 1681 [cérémonie qui a en réalité eu lieu le 1^er décembre 1935].

40Le 28 juillet de cette année 1935 Taufflieb a aussi participé sur la colline du Geisberg à la cérémonie commémorative du vingt-cinquième anniversaire de l’obélisque, en présence, entre autres, de Spinner et de Hansi – une cérémonie qui revêt un éclat tout particulier en cette période de montée en puissance de l’Allemagne nazie. Dans ses Leçons de la guerre (passage repris dans ses souvenirs), il ne se montre guère optimiste pour l’avenir :

• 39 . Souvenirs… op. cit., p. 404.

Quoi qu’on dise et quoi qu’on fasse, quelles que soient les décisions des conférences internationales de La Haye, ou les prescriptions de la Société des Nations à Genève, je ne crois pas qu’on arrive à faire disparaître la guerre de façon certaine. Aucun arbitrage ne pourra l’empêcher, lorsqu’une grande nation sera décidée à recourir aux armes, pour obtenir ce qu’elle désire39.

41C’est à Cannes que meurt Taufflieb le 2 décembre 1938, au lendemain de la crise de Munich ; il est enterré à Sèvres, et non pas dans son Alsace natale, dont il s’était en quelque sorte senti rejeté.

Conclusion

42Tout au long de sa carrière militaire, en attendant le jour de la « Revanche », Taufflieb, enfant de la défaite, s’emploie, à sa modeste place, à consolider la puissance de la France à travers celle de son armée. Et, contrairement à ses camarades morts trop tôt, comme un autre général strasbourgeois, Georges Picquart (1854-1914), il éprouve l’immense joie de pouvoir revenir dans une Alsace française qu’il a contribué à « délivrer » avec ses soldats. Taufflieb connaît son heure de gloire au lendemain de la Victoire, où il arrive à Strasbourg mieux informé de la situation réelle de l’Alsace que beaucoup d’autres – grâce aux très nombreux séjours autorisés et semi-clandestins qu’il y a effectués du temps de l’Annexion. Cependant, il ne met pas à profit cet avantage.