1Familier des « coups » éditoriaux et d’une couverture mondiale qui lui permet, par de très importants tirages, d’amortir les coûts suscités par des volumes toujours impeccablement réalisés, l’éditeur Taschen ne pouvait manquer l’« année Gutenberg » 2018. Le 550^e anniversaire de la mort de l’inventeur de l’imprimerie (qui a aussi fait, à Strasbourg, l’objet d’un numéro spécial de La Revue de la BNU) est ainsi commémoré par cette publication en trois volumes, les deux du fac-similé à proprement parler, et un volume de commentaires signé par S. Füssel, directeur de l’Institut Gutenberg à l’Université Johannes Gutenberg de Mayence et grand spécialiste de la période.

2Le volume de commentaires, abondamment illustré, propose un résumé très clair de l’état actuel de la recherche, et donc de ce qu’il importe de savoir sur l’« invention du millénaire » : vie et œuvre de Gutenberg telle que l’on peut la reconstituer d’après les rares documents d’époque (la fameuse lettre d’E. S. Piccolomini en 1455 où il relate sa découverte des premières feuilles imprimées à Francfort l’année d’avant ; le procès-verbal dressé par le notaire Helmasperger en cette même année 1455 et relatant une action en justice qui opposa Gutenberg à Fust ; la déclaration de mainlevée du juriste mayençais Konrad Humery qui permet d’affirmer que Gutenberg était mort avant le 26 février 1468) ; iconographie (fantasmatique) du personnage dont on ne possède aucun portrait d’époque ; évocation de la recherche scientifique sur Gutenberg qui, Füssel le rappelle, n’a commencé qu’à partir de 1640. Le milieu dans lequel évolue, à partir de 1448, l’inventeur et ses associés Fust (le financier) et Schöffer (le typographe) est rappelé, et notamment le rôle important que joue Peter Schöffer après l’impression de la B 42, avec des réalisations comme le Psautier de Mayence, premier ouvrage imprimé à contenir un colophon ainsi qu’une impression en couleurs (en 1457). Les travaux d’imprimerie contemporains sont eux aussi évoqués.

3La Bible de Gutenberg en elle-même fait l’objet d’un chapitre détaillé, traitant aussi bien de l’établissement du texte que des caractéristiques techniques des volumes. Il est toujours intéressant de rappeler que le texte de la B 42, étonnamment pauvre en erreurs et en coquilles, a de fait établi une version définitive qui a servi à quasiment toutes les impressions ultérieures ; de rappeler aussi, en quelques chiffres essentiels, les 180 exemplaires probablement imprimés au cours de deux années (qui étaient le temps nécessaire à un copiste pour copier une Bible dans un monastère), dont 49 exemplaires complets sont conservés aujourd’hui, ainsi que les 290 caractères différents (47 majuscules et 243 minuscules) utilisés pour composer la B 42.

4Les trois derniers chapitres mettent à l’honneur la Staats- und Universitätsbibliothek de Göttingen (SUB), puisqu’aussi bien c’est l’« exemplaire de Göttingen » que l’éditeur a choisi pour son fac-similé : il a la particularité d’avoir été enluminé d’après un livre de modèles, le « Göttinger Musterbuch », également conservé à la SUB. Ce manuscrit sur parchemin, réalisé dans les années 1440‑1460 vraisemblablement dans le même atelier qui a par la suite enluminé la Bible de Göttingen, s’inscrit dans la tradition des « livres de modèles » connus pendant tout le Moyen Âge. Notre volume de commentaires le reproduit lui aussi en fac-similé, permettant d’apprécier comment l’on créait alors feuillages, initiales et rinceaux et comment l’on en fabriquait les couleurs. Enfin, également conservé à la SUB, pareillement reproduit et retranscrit en allemand (avec une traduction française), le procès-verbal d’Helmasperger complète cette « constellation goettingoise » et justifie par là-même l’entreprise éditoriale qui rassemble en une même publication trois témoins essentiels du passage du manuscrit à l’imprimé – où l’on voit que l’innovation technique n’exclut pas la persistance du recours à la tradition. Index, bibliographie, localisation des exemplaires conservés de la B 42 et liste des éditions numériques en libre accès sur Internet achèvent de faire de l’ouvrage aussi bien une lecture pour grand public intéressé qu’un utile rappel de l’état de la recherche. La réalisation des deux forts volumes du fac-similé rend quant à elle hommage à la perfection déjà soulignée en son temps de l’original, cette B 42 qu’on décrit parfois, aujourd’hui encore, comme le livre « le plus réussi du point de vue typographique ».