1Saisir l’œuvre de l’artiste peintre Luc Hueber (1888-1974), dresser son juste portrait, voilà une entreprise délicate tant sa production est abondante et sa carrière longue. Hormis le fascicule biographique illustré que lui consacre en 1947 le critique d’art Robert Heitz, aucun ouvrage de fond n’avait encore été dédié à ce peintre, adulé de son temps, aujourd’hui tombé dans l’oubli. Sans être à proprement parler un catalogue raisonné, l’auteure de cette monographie veut faire œuvre de mémoire, restituer le parcours de l’homme et du peintre.

2Ce parcours biographique, l’historienne de l’art M. Jacquet l’articule de manière classique autour de grands repères chronologiques : l’enfance et l’adolescence, les années de formation (1907-1914), les années de la Grande Guerre sous l’uniforme, ses débuts d’artiste indépendant (1919‑1929), la consécration (1930‑1939), une vie entre parenthèses (1940‑1944) et enfin la notoriété, les honneurs et le décès (1945‑1974).

3Ce travail repose sur la collecte exhaustive d’écrits publiés de manière éparse, sur les rencontres et entretiens de l’auteure avec ceux qui ont côtoyé l’artiste, son élève Camille Claus, son ami et mécène Fred Mahler, des descendants d’anciens clients, mais aussi sur le précieux témoignage de son épouse Charlotte Hueber. Un journal intime et des notes de Luc Hueber, des archives privées (contrats, correspondances, photographies, coupures de presse), des critiques de ses expositions complètent les sources.

4Une riche iconographie inédite, provenant majoritairement de collections privées auxquelles Mireille Jacquet a fait appel, accompagne le lecteur dans sa découverte d’un corpus. Une production qui alterne paysages, natures mortes, nus féminins, portraits, fleurs, scènes d’intérieurs, et de très nombreuses vues de Strasbourg. Spécialiste de la peinture à l’huile, on lui connaît aussi quelques gouaches, lithographies, panneaux décoratifs, lavis et dessins. Hueber a choisi de vivre de son travail d’artiste et est considéré avant tout comme peintre de Strasbourg. Il fait partie des figures marquantes de la peinture régionale du xx^e siècle.

5Originaire de Sainte-Croix-en-Plaine, l’artiste a été formé aux Arts décoratifs de Strasbourg de 1907 à 1911 par Cammissar, Jordan ou Daubner. Il se perfectionne à l’Académie royale de Munich sous la direction du professeur von Hackl (1912), puis après la guerre, à Paris auprès de Charles Guérin et fréquente la Grande Chaumière.

6C’est à Strasbourg qu’il fait sa première apparition publique en 1908 à l’occasion de l’exposition des jeunes artistes alsaciens à l’Orangerie, sa première exposition personnelle date de 1912 à la Maison d’art alsacienne. Après la guerre, il installe son atelier à Strasbourg. L’été, il se réfugie dans son atelier à La-Petite-Pierre. En 1919, il adhère au Groupe de Mai qui expose une fois l’an, au mois de mai, à Paris, jusqu’en 1934, une période particulièrement riche en expériences pour l’artiste.

7Durant toute sa vie, l’artiste ne quitte son chevalet et ses pinceaux. Les expositions se succèdent à un rythme régulier. Il ne délaisse ni salons ni galeries d’art strasbourgeoises, parisiennes, mais aussi à Colmar, Metz, Lausanne, Stuttgart. Et c’est en 1968 au Pavillon Joséphine à l’Orangerie qu’une première exposition rétrospective échelonnée sur ses 50 années de peinture est présentée. D’autres suivront.

8Récipiendaire des Palmes académiques en 1924, officier de l’Instruction publique en 1948 et médaille d’or de l’Académie d’Alsace, il ne manquait plus qu’une monographie pour se familiariser intimement avec ce peintre. Voilà chose faite.