Modanese Cécile, La métamorphose des jardins européens. Les Baumann de Bollwiller (XVIIIe-XXe siècle)
Tours, Presses universitaires François-Rabelais, 2022, 492 p.
Texte intégral
1Le présent livre s’intéresse à la trajectoire des pépiniéristes Baumann de Bollwiller, une dynastie qui contribua largement au développement des jardins d’ornement et d’acclimatation d’essences exotiques, du XVIIIe au XXe siècle ou, pour le dire autrement, de l’essor du jardin paysager en Europe au déclin de l’entreprise face à la multiplication des concurrences.
2Dans un premier chapitre, Cécile Modanese retrace la manière dont les Baumann ont pu acquérir un savoir-faire horticole tangible et inscrit – à l’aide de cartes très utiles – cette histoire dans une perspective résolument européenne : de Munich à Vienne, en passant par Genève, Londres, Paris ou Athènes, les Baumann ont circulé avec une grande intensité. On y suit de près les expéditions de graines dans de nombreux jardins européens, mais aussi l’implication de la famille dans différents essais agronomiques et horticoles, notamment sur les plantes oléagineuses, sucrières ou brassicoles (p. 101).
3Le deuxième chapitre, probablement l’un des plus convaincants, est consacré à l’approvisionnement en plantes des pépinières et dresse une cartographie exhaustive des réseaux européens de chalandise de la dynastie. L’auteure s’intéresse aussi bien aux entreprises d’acclimatation de plantes méridionales aux latitudes alsaciennes (p. 140) qu’aux relations entretenues par les frères Baumann avec l’Amérique du Nord, dans la continuité de l’intérêt manifesté par les botanistes européens pour les plantes nord-américaines dans la seconde moitié du XVIIIe siècle (p. 149‑155).
4La démonstration se poursuit au chapitre 3, où sont évoquées les différentes formes de commercialisation menées par l’établissement Baumann, qui a la particularité d’être active dans l’industrie des biens de consommation, mais en écoulant directement la production sans avoir recours à des intermédiaires et des grossistes (p. 175). L’attention portée aux supports de vente comme les catalogues et la presse spécialisée, mais aussi à la matérialité concrète des envois, s’articule à l’étude d’un marché de plus en plus concurrentiel et capitaliste.
5Au chapitre 4, Cécile Modanese s’attache à prouver l’importance des pépinières Baumann dans le développement de l’arboriculture fruitière depuis le XVIIIe siècle, les arbres fruitiers représentant déjà en 1783-1784 pas moins de 59 % de la production commercialisée (p. 225). Ce sont incontestablement les fruits qui ont permis la construction de la réputation européenne de l’entreprise. L’établissement accompagne également l’engouement bourgeois pour les arbres fruitiers en Alsace et parfois même outre-Rhin, en fournissant généreusement les propriétaires, comme la famille Marget à Hügelheim par exemple (p. 240).
6Ensuite, l’auteure s’intéresse, dans un cinquième chapitre, à la diffusion des végétaux d’ornement, dont le succès tient aux transformations urbaines et sociales du XIXe siècle. La production de camélias, de pivoines et de rhododendrons mobilise les frères Baumann et témoigne de la diversification de leur production, qui s’étend aussi aux arbres susceptibles de venir embellir les grands parcs, à l’image du tulipier de Virginie (p. 289-290) ou du fameux Gingko biloba (p. 298).
7Enfin, le dernier chapitre aborde une autre facette de l’activité des Baumann : l’aménagement paysager, doublé d’un service unique de « dessin de jardins » (p. 355). L’établissement se met ainsi au service de nombreux industriels guebwillerois et mulhousiens, tout en entreprenant des projets de villas en Suisse, à Genève, Bâle ou Berne, et en s’impliquant dans différents aménagements thermaux, notamment en Haute-Saône (p. 388-394).
8Si le livre entend se positionner dans le sillage de l’histoire des sciences, on pourra regretter que l’auteure ne fasse pas plus de place à une bibliographie conséquente sur les pépinières et les jardins botaniques – que l’on pense aux travaux d’Emma Spary, de Pierre-Yves Lacour, de Sarah Easterby-Smith ou d’Émilie-Anne Pépy. Quoi qu’il en soit, l’ouvrage, magnifiquement illustré et doté d’un riche dossier d’annexes vient combler une lacune certaine à propos d’une dynastie qui a su tirer parti de son positionnement sur le marché horticole dans un contexte de compétition croissante.
Pour citer cet article
Référence papier
Jan Synowiecki, « Modanese Cécile, La métamorphose des jardins européens. Les Baumann de Bollwiller (XVIIIe-XXe siècle) », Revue d’Alsace, 149 | 2023, 371-373.
Référence électronique
Jan Synowiecki, « Modanese Cécile, La métamorphose des jardins européens. Les Baumann de Bollwiller (XVIIIe-XXe siècle) », Revue d’Alsace [En ligne], 149 | 2023, mis en ligne le 01 mars 2024, consulté le 12 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/alsace/5596 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11pkb
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