1Il s’agit ici du second volume des mémoires du Sundgauvien Achille Walch (1899-1973). Le premier, paru en 2016 sous le titre 1914 : un destin alsacien, comporte des passages intéressants sur son enfance, sur son expérience de la Grande Guerre à Carspach puis sous les drapeaux (à partir de 1918), puis sur les questions de la reconstruction et du service militaire français auquel il est astreint après la guerre. Ce second volet couvre une période plus longue, de 1922 à 1971, du temps où la bicyclette est encore un objet de convoitise (mais plus pour longtemps) à celui où la voiture, rendue accessible à tous, élargit encore davantage l’horizon de la population, comme l’observe Walch. En effet, il s’agit des écrits d’un « homme du peuple », jardinier de profession, fils d’ouvrier, installé dans le bassin potassique à l’époque où celui-ci connaît ses grandes heures. Et l’homme en question se plaît à « philosopher » sur l’état du monde et de son monde, ce qui le pousse – en plus de ses insomnies, qui trouvent ainsi une issue heureuse – à tenir son journal intime aussi régulièrement que possible. Parvenu à la retraite en 1960, il reprend ses carnets manuscrits pour rédiger ses mémoires à la machine à écrire. Comme d’autres, il se débarrasse des originaux après avoir porté le point final au tapuscrit, au grand dam de l’historien qui affectionne tant les témoignages écrits « à chaud ». Mais les mémoires tardifs constituent un type d’ego-documents non moins instructifs. Ici, ils sont livrés dans leur version traduite de l’allemand, langue maternelle de l’auteur (par ailleurs francophile), par son petit-fils, le géographe Raymond Woessner. Celui-ci apporte d’heureux éléments de contextualisation dans un avant-propos agrémenté de cartes et reproductions de documents familiaux. Rédigé avec une plume alerte en suivant un plan chrono-thématique (avec assez peu de repères temporels), le témoignage se lit facilement. Il nous plonge dans la vie du jardinier, avec ses préoccupations professionnelles, familiales et sociales, voire politiques. On retiendra entre autres la description de ses relations tendues avec certains employeurs, en particulier l’industriel et ministre Paul Jourdain dont il brosse un portrait peu amène, ainsi que la perception locale de la crise des années 1930 et des conflits sociaux et politiques de 1936 (l’opposition entre les « noirs » catholiques et les « rouges » communistes). Les pages consacrées à la Seconde Guerre mondiale permettent de mesurer l’inquiétude suscitée par l’inflation et les difficultés d’approvisionnement en denrées de première nécessité, de même que l’amertume causée par les bombardements alliés. Les combats de la Libération lui laissent de bien mauvais souvenirs, qu’il s’agisse de la vie retranchée dans les caves ou de la rencontre décevante avec les soldats d’Afrique du Nord. Les deux décennies suivantes apparaissent plus sereines, en raison de l’accès à un meilleur niveau de vie (il devient contremaître). Il n’en demeure pas moins préoccupé (déjà !) par le déficit de la sécurité sociale (sa retraite approche), et critique tout autant l’absurdité d’un système poussant à exploiter les masses que certains changements sociaux qui le dépassent, désormais.