• 1  Traduction modifiée de celle de P. Th. Camelot qui, au lieu de traduire le terme ἔρως par amour, l (...)
• 2  Nous lisons dans la Lettre 23 : « Si sa nature lui permet de se tenir dans un désir sincère de l’e (...)

1Érôs céleste ? Quel paradoxe ! Est-il possible de parler d’érôs céleste dans le christianisme ? Si l’on examine soigneusement la tradition patristique grecque, on donne aisément une réponse affirmative. Une première occurrence remonte à l’amant martyr Ignace d’Antioche qui écrit aux Romains : « Mon amour (érôs) a été crucifié, et il n’y a plus en moi de feu pour aimer la matière, mais en moi une eau vive qui murmure et qui dit au-dedans de moi : “Viens vers le Père” »1. La tradition patristique, depuis Origène, Basile le Grand2, Grégoire de Nysse, et autres pour arriver à Denys l’Aréopagite, tolère l’emploi d’érôs, voire l’exige, pour exprimer la tension la plus forte dans l’expérience mystique entre Dieu et l’homme.

• 3  Origène, Commentaire sur le Cantique des cantiques I (Livres I-II), Texte de la version latine de (...)

2Le premier à intégrer ce vocable d’origine grecque et non biblique dans sa théologie est Origène. Dans son Commentaire sur le Cantique des Cantiques, Origène renvoie à Ignace d’Antioche l’emploi du terme érôs, en disant : « Dès lors, il n’importe que l’on dise que Dieu est aimé ou qu’il est chéri, et je ne pense pas qu’on puisse être blâmé si on donne à Dieu le nom d’Amour, comme Jean celui de “Charité”. Ainsi, je me rappelle qu’un des saints, du nom d’Ignace, a dit du Christ : “Mon Amour (amor) est crucifié”, et pour cela je ne le juge pas digne de blâme »3. Sans entrer dans le débat de la véracité de ce renvoi, Origène utilise dans la théologie chrétienne un terme grec et l’applique à Dieu sans pour autant aller plus loin dans cette réception.

• 4  Cf. Grégoire de Nysse, Le Cantique des cantiques, Trad. C. Bouchet et M. Devailly, Paris, Diffusio (...)
• 5  Cf. Ibid., 13^e Homélie, p. 262 ; GNO, VI, 8-10, p. 383.
• 6  Grégoire de Nysse, Vie de Sainte Macrine, Intro., texte critique, trad., notes et index de P. Mara (...)

4À maintes reprises, Grégoire a dû justifier l’emploi du vocable érôs en raison de sa connotation vulgaire issue de la culture grecque et liée à l’amour charnel. Dès le début de son Commentaire sur le Cantique4 et au centre du déploiement de sa pensée, il redéfinit la passion qui caractérise l’érôs comme impassible5. Cet érôs est conçu, chez lui, suivant un sens pur et irréprochable. Contentons-nous, pour le moment, d’un exemple pour confirmer notre énoncé. Dans la Vie de Sainte Macrine, Grégoire présente sa sœur comme celle qui manifestait « avec évidence, aux yeux de tous ceux qui étaient alors présents, ce divin et pur amour de l’époux invisible (τὸν θεῖον ἐκεῖνον καὶ καθαρὸν ἔρωτα τοῦ ἀοράτου νυμφίου) »6, et dirigeait, pendant toute sa vie, sa course vers son amant (ἐραστής) le Christ. L’érôs de l’époux invisible est qualifié par deux adjectifs très significatifs : pur (καθαρός) et divin (θεῖος). La question fondamentale est alors de savoir de quel érôs il s’agit : l’érôs de l’époux (pour l’âme) ou l’érôs de l’époux (de la part de l’âme) ? L’ambiguïté du génitif laisse entrevoir les deux possibilités, surtout que Grégoire ne précise pas ici le sens du mouvement de l’érôs. Ainsi, en bon rhéteur, Grégoire use de l’ambiguïté au niveau linguistique pour engendrer une ambiguïté au niveau interprétatif. En dépit de cette double ambiguïté, une constante peut être formulée à cet égard : à chaque fois qu’il s’agit d’ἔρως et d’ἐραστής chez Grégoire, il est question d’un élan amoureux impassible, pur et divin. Ne serait-ce que par cet usage du voca-bulaire érotique, la nouveauté de l’érôs nysséen commence à s’annoncer.

• 7  Grégoire de Nysse, Traité de la Virginité, op. cit., XI, 2, 9-12, pp. 384-385 ; voir également pou (...)
• 8  Grégoire de Nysse, Le Cantique des cantiques, op. cit., 1^ère Homélie, p. 54 ; GNO, VI, 9-11, p. 38 (...)
• 9  Grégoire de Nysse, Traité de la Virginité, op. cit., V, 19-21, pp. 336-337.

5Certes, cette constante est à utiliser avec prudence, puisque l’évêque de Nysse emploie trois fois le terme érôs – sur 28 emplois dans toute son œuvre – dans le Traité de la Virginité et dans Le Cantique des cantiques dans une perspective charnelle. Cependant, cette utilisation est fort nuancée, puisqu’elle est corrélée dans les trois cas à un adjectif mettant au clair cette perspective. En d’autres termes, le Nysséen n’emploie jamais le terme érôs tout seul pour désigner l’amour charnel. Mais, au contraire, il rajoute toujours un adjectif pour marquer cette signification vulgaire. Dans le Traité de la Virginité, il précise : « Ceux-ci ont glissé dans un amour de la chair (εἰς ἔρωτα σαρκῶν), ceux-là sous l’influence de leurs désirs ont incliné vers la matière inanimée des richesses »7. Quant au Cantique des cantiques, il écrit ceci : « L’amour physique (ὁ ὑλικὸς ἔρως) est étranger aux enfants (cet âge ne supporterait pas la passion) et de telles affections n’intéressent plus les personnes âgées, qu’une vieillesse très avancée épuise »8. C’est en vertu de cette connotation que Grégoire invite la puissance de l’érôs à s’élever vers la contemplation du monde divin : « Mais elle [l’âme] détournera des biens corporels sa puissance d’aimer (τὴν ἐρωτικὴν δύναμιν) pour la reporter sur la contemplation intellectuelle et immatérielle du Beau »9.

• 10  P. Maraval, in Grégoire de Nysse, Vie de Sainte Macrine, op. cit., note n^o 1, p. 216.
• 11  On retrouve ce terme à plusieurs reprises chez Platon, citons un exemple : « Dès lors, un amant (ἐ (...)

8En traduisant la Vie de sainte Macrine, Pierre Maraval fait, dans les notes, une remarque judicieuse en ce qui concerne le mot “amant” (ἐραστής) : « Le terme, dit-il, est significatif : ce n’est pas seulement vers celui qu’elle désire (τὸν ποθούμενον) que se dirige Macrine, mais vers celui qui l’aime (ἐραστής). Le désir de l’homme est réponse au désir qui vient de Dieu »10. Avant d’aborder l’analyse que nous faisons du terme ἐραστής chez Grégoire, il importe d’évoquer rapidement le sens profane et initial de ce terme. Il signifie, en effet, le charmant, voire l’amant qui séduit son aimé (ἐρώμενος)11 par la puissance de son ἔρως. L’érôs caractérise l’amour de l’amant et la philia celui de l’aimé. Ainsi, l’ἐραστής est celui qui, par son érôs, charme l’aimé et l’attire en vue d’entretenir une relation amoureuse ; il est celui qui est actif dans une relation sexuelle.

• 12  Cf. Grégoire de Nysse, Vie de Sainte Macrine, op. cit., 22, 37, p. 217.
• 13  Grégoire de Nysse, Le Cantique des cantiques, op. cit., 13^e Homélie, p. 259 ; GNO, VI, 12-13, p. 3 (...)
• 14  GNO, VI, 8, p. 383.
• 15  Ibid., 6^e Homélie, p. 140 ; GNO, VI, 1, p. 173.

9De fait, Grégoire n’hésite pas, maintes fois, à appeler le Christ lui-même l’amant (ἐραστής). Bien entendu, il dépouille le terme de sa référence charnelle et l’emploie dans une acception mystique. On trouve cette occurrence dans la Vie de Sainte Macrine12. Également, dans Le Cantique, le Christ est présenté comme étant « le bel amant de nos âmes (ὁ καλὸς ἐραστὴς τῶν ἡμετέρων ψυχῶν) »13. L’adoption de ce vocable – qui pourrait exposer Grégoire à un risque majeur, étant donné sa signification profane et vulgaire très répandue et connue par tous à l’époque –, à elle seule, est révélatrice. Elle sert à peindre le Christ comme celui qui joue le rôle actif dans l’aventure amoureuse, en attirant l’âme, en la charmant par sa beauté, voire en la séduisant par son érôs et non par sa philia – puisqu’il est l’amant – en vue d’une relation intime et amoureuse. En conséquence, Grégoire décrit, que ce soit dans Le Cantique ou dans La Vie de Moïse ou ailleurs, la relation entre le Christ et l’âme comme une aventure érotique, où le Christ, l’amant divin, blesse par la « flèche incorporelle et brûlante de l’érôs (τῷ ἀσωμάτῳ καὶ διαπύρῳ βέλει τοῦ ἔρωτος) »14 les « amants de la beauté supérieure (ἐραστὰς τοῦ ὑπερκειμένου κάλλους) »15. Comment interpréter la métaphore de la flèche et de la blessure ? Que désigne-t-elle sous la plume du Nysséen ?

• 16 M. Canévet, Grégoire de Nysse et l’herméneutique biblique. Étude des rapports entre le langage et l (...)

10La métaphore de la blessure qui, comme le souligne Mariette Canévet « est, chez Grégoire, image de l’intériorité la plus profonde, celle des noces de l’Épouse et de l’Époux »16, consolide fortement notre lecture, à savoir que le Christ est l’amant et l’époux qui se manifeste comme le sujet de l’érôs céleste orienté vers l’homme.

• 17  Pour avoir une idée sur cet ajout, voir M. Simonetti, « Homoousios », in Dictionnaire Encyclopédiq (...)
• 18  Cf. Basile de Césarée, Sur le Saint-Esprit (1947), intro., texte, trad. et notes par B. Pruche, Pa (...)

11En effet, ce premier volet de notre interprétation s’inspire de la révélation capitale de la foi chrétienne : “Dieu est Amour” (1 Jn. 4, 8). Il est remarquable que, pour définir Dieu comme amour, Grégoire n’emploie jamais le terme érôs mais le terme agapè. Ce choix est doublement justifiable. D’une part, le respect total du langage néotestamentaire, puisque la définition est scripturaire, et l’Écriture n’utilise jamais ce vocable pour définir la nature de Dieu. D’autre part, la méfiance vis-à-vis du rajout “Dieu est érôs” est sagement prudente et mesurée, puisque notre auteur est un témoin oculaire des controverses envenimées et des schismes au sein de l’Église d’Orient, engendrés, au IV^e siècle, par l’addition du terme grec ὁμοούσιος17consubstantiel, en matière dogmatique. Il nous semble donc que pour éviter d’éventuels tumultes en matière dogmatique, d’autant que toute sa mystique repose principalement sur sa théologie dogmatique, Grégoire ne court pas le risque d’ajouter à la définition néotestamentaire le terme grec ἔρως. Cela dit, en bon disciple de saint Basile – celui qui, en démontrant la divinité du Saint-Esprit dans son Traité sur l’Esprit-Saint18, n’a jamais appelé formellement le Saint-Esprit Dieu – Grégoire lui emboîte le pas en montrant, à travers le vocabulaire et les métaphores, que Dieu est érôs sans le dire expressément.

• 19  Grégoire de Nysse, Le Cantique des cantiques, op. cit., 4^e Homélie, p. 108 ; GNO, VI, 7-17, p. 127 (...)

12De fait, le Christ appelé ἐραστής, c’est-à-dire celui qui penche vers son aimé (ἐρώμενος) d’un amour s’appelant érôs pour l’attirer, est désigné par la métaphore de la flèche comme l’érôs de Dieu. Lorsque Grégoire détaille la blessure de l’amour, il voit dans τοξότης (l’archer), l’amour de Dieu, voire Dieu lui-même ; dans βέλος (le moyen du tir, le javelot), le Dieu fils unique ; et dans τοξεία (l’action de tirer), la blessure de l’amour. À chaque fois que notre auteur évoque la blessure d’amour, il emploie le terme très significatif βέλος, trait/flèche de l’amour ou de la foudre, et juste après il définit l’amour de la flèche comme Dieu. Grégoire note dans la 4^ème Homélie du Cantique : « L’âme célèbre ensuite l’archer, qu’elle félicite d’avoir bien visé. Il a, en effet, bien dirigé sa flèche sur elle. “Je suis blessée d’amour”, dit-elle (Ct. 2, 5). Dans ce passage, elle indique la flèche qui a pénétré au fond de son cœur, et l’archer qui l’a lancée est l’amour (ὁ δὲ τοξότης τοῦ βέλους ἡ ἀγάπη ἐστίν). Or nous savons par la sainte Écriture que l’amour, c’est Dieu (τὴν ἀγάπην τὸν θεὸν εἶναι) (Is. 49, 2 ; cf. 1 Jn. 4, 8). Il envoie la flèche qu’il a élue, à savoir le Dieu fils unique (τὸν μονογενῆ θεόν), sur ceux qui sont sauvés et il a d’abord enduit la triple extrémité de cette flèche de l’Esprit de vie (la foi est la pointe) ; de la sorte, cette pointe introduit, chez celui qu’elle atteint, l’archer en même temps que la flèche (συνεισαγάγῃ μετὰ τοῦ βέλους καὶ τὸν τοξότην), comme le dit le Seigneur : mon Père et moi ‘nous viendrons […] et nous ferons chez lui notre demeure” (Jn. 14, 23) »19.

• 20  D’après la tradition des sources antiques, il existe « trois statues d’Eros tenant un arc, l’une a (...)
• 21  C. Calame, L’Éros dans la Grèce antique, Paris, Éditions Belin, 1996, p. 74.

13En effet, le parallélisme qu’établit le Nysséen dans cette métaphore est d’une importance majeure pour notre analyse. D’abord, il est clair que la flèche de l’amour symbolise le Christ, l’envoyé du Père, le Monogène ou le Fils unique. Ensuite, celui qui lance la flèche de l’amour est Dieu le Père, car la pointe de la flèche introduit dans l’âme à la fois l’archer et la flèche, c’est-à-dire le Père et le Fils. Cette métaphore utilisée par Grégoire ne peut pas ne pas évoquer en nous l’image de l’archer et de la flèche de l’amour fort connue dans l’antiquité grecque. Elle nous renvoie explicitement à l’idée de l’Éros-archer qui constitue une des représentations les plus célèbres de l’érôs dans l’antiquité grecque20. Cette représentation reflète quelques caractéristiques fondamentales de l’érôs grec : enfant ailé, armé d’un arc et des flèches de feu ciblant le cœur. [Claude Calame note à ce sujet : « Dans toutes les épigrammes évoquées ici, le caractère piquant de l’amertume érotique, incarné dans le feu des traits d’Éros, est associé au regard. Soit que la torche brûle dans les yeux du garçon provocateur, soit qu’Éros l’archer – au regard aigu – se cache en personne dans les yeux de l’aimée, soit encore que le tireur fiche un lumignon acéré et enflammé dans les yeux mêmes du narrateur dont le cœur (kardia) finit par être embrasé. Car, comme dans la poésie archaïque, le cœur est la cible privilégiée d’Éros »21]. Ainsi, l’arc, les flèches brûlantes d’amour et le cœur sont associés à l’amour (érôs) chez les Grecs.

• 22  Grégoire de Nysse, Le Cantique des cantiques, op. cit., 12^e Homélie, p. 253 ; GNO, VI, 3-12, p. 37 (...)
• 23  Cf. Ibid., 13^e Homélie, p. 259.

14Nous retrouvons d’autre part ces mêmes caractéristiques dans la description, faite par Grégoire, de l’amour qui s’empare de l’âme. Les images de l’archer, de la flèche et de la blessure que nous avons rencontrées dans la 4^e Homélie, sont reprises plusieurs fois dans Le Cantique, corrélées dans la même Homélie et à la fin de la 12^e Homélie à celle du cœur de la fiancée visé par le tir de l’amour. C’est en ce sens qu’il écrit : « Ainsi donc dès qu’elle a enlevé le voile du désespoir et qu’elle a vu que la beauté infinie et indescriptible de l’être aimé se découvrait toujours avec plus de force dans toute l’éternité des siècles, elle se tend dans un désir plus fort et exprime à son bien-aimé, par l’intermédiaire des filles de Jérusalem, la disposition de son cœur (τὴν τῆς καρδίας διάθεσιν) : ayant reçu en elle, dit-elle, le trait choisi de Dieu (τὸ ἐκλεκτὸν τοῦ θεοῦ βέλος ἐν ἑαυτῇ δεξαμένη), elle a été atteinte au cœur par la pointe de la foi (διὰ τῆς κατὰ τὴν πίστιν ἀκίδος βέβληται τὴν καρδίαν), en recevant à l’endroit mortel le tir de l’amour (τὴν τῆς ἀγάπης τοξείαν). Et selon la parole de Jean (1 Jn. 4, 8), l’amour c’est Dieu »22. Ce n’est pas la seule fois où Grégoire utilise le terme « cœur » pour illustrer l’endroit visé par le trait de l’amour23, car cet amour ne vise que le cœur de l’homme.

• 24  GNO, VI, 5-6, p. 128.
• 25  GNO, VI, 8, p. 383.
• 26 GNO, VI, 6-12, p. 383.

16En outre, la nature divine tout entière, qui est agapè, est qualifiée indéniablement d’érôs. Nous en trouvons la preuve irréfutable dans la synonymie entre les deux termes agapè et érôs à travers la métaphore de la flèche et de la blessure. La synonymie entre les deux termes agapè et érôs s’affirme davantage à travers l’adéquation entre la flèche de l’agapè et la flèche de l’érôs. Tantôt la flèche de l’amour de Dieu est désignée, dans Le Cantique, comme la « flèche de l’agapè (τὸ τῆς ἀγάπης βέλος)24tantôt elle est appelée la « flèche incorporelle et brûlante de l’érôs (τῶ ἀσωμάτῳ καὶ διαπύρῳ βέλει τοῦ ἔρωτος) »25. Il ne peut s’agir ici, par rapport à l’emploi du terme érôs, de l’amour de l’homme, puisque l’archer qui tire la flèche de l’amour est toujours Dieu ; la flèche tirée de l’amour, venant toujours d’en-haut et ciblant le cœur de l’âme, représente le Christ lui-même ; l’adjectif qui qualifie cet érôs est “incorporel” (ἀσώματος) ; le mouvement est toujours descendant et le récepteur est toujours l’homme. L’évêque de Nysse se prononce ainsi dans la 13^e Homélie du Cantique : « Donc, celle qui a enlevé le voile qui couvrait ses yeux voit d’un œil pur l’indicible beauté de l’Époux, et c’est pour cela qu’elle a été blessée par la flèche incorporelle et brûlante de l’érôs ; car quand l’agapè est tendue fortement, elle est appelée érôs dont nul ne rougit, car l’atteinte de la flèche lancée sur elle n’est pas de l’ordre de la chair. Au contraire, on se glorifie de cette blessure quand on reçoit au profond du cœur la pointe du désir immatériel »26.

• 27 Cf. Ibid., 4^e Homélie, p. 108.

17En fonction de ces considérations, la métaphore de la flèche, à travers l’adéquation entre la flèche de l’agapè et celle de l’érôs et l’équivalence entre la flèche élue de l’amour et la personne du Christ envoyé par le Père27, nous permet d’affirmer que le Christ est lui-même l’érôs de Dieu dont il est question dans l’expression la « flèche de l’érôs (βέλει τοῦ ἔρωτος) ». D’ailleurs nous avons déjà vu dans la 4^e Homélie l’équivalence claire et nette entre la flèche et le Christ : la flèche de l’amour tirée par l’archer désignant le Christ envoyé par le Père. Cette équivalence qui identifie, d’une part, le Fils à la flèche de l’amour envoyée par l’archer et, d’autre part, l’amour-agapè à l’amour-érôs prouve que l’érôs dont il s’agit est bel et bien le Christ lui-même. L’envoi de cette flèche élue n’est autre que l’envoi du Christ élu pour habiter dans l’âme et la déifier. En bref, il est clair que l’érôs nysséen, en quittant le terrain de l’érôs grec selon ses différentes représentations ontologiques et pratiques, rejoint l’agapè chrétienne pour épouser le terrain de l’évangile et déclarer que la nature de Dieu est amour. Nous assistons ici à la re-divinisation de l’érôs qui ne s’opère pas d’une façon parallèle à Dieu, comme si Grégoire postulait une autre divinité. L’apport de Grégoire se résume de la manière suivante : puisque érôs est agapè, et agapè est Dieu, donc érôs n’est plus un intermédiaire ontologique – comme c’était le cas dans le Banquet de Platon –, mais il est Dieu lui-même.

• 28  GNO, VI, 5-6, p. 21.
• 29  Ce but ne figure pas uniquement dans Le Cantique. Nous le retrouvons dès le premier ouvrage du Nys (...)
• 30  GNO, VI, 10-12, p. 108.

18Dès le début du Cantique, la Sagesse oriente les yeux de l’âme vers la chambre nuptiale divine (τὸν θεῖον θάλαμον)28, si bien qu’elle la prépare au mariage divin, voire à l’union nuptiale avec Dieu, le but final du Cantique29. Le Nysséen exprime cette finalité moyennant la métaphore de la couche (κλίνη) qui joue chez lui un rôle très important dans l’expérience mystique. Elle désigne, en effet, le mystère de l’union entre le divin et l’humain : « La fiancée use d’une image lorsqu’elle emploie le terme couche : elle signifie l’union de la nature humaine avec le divin »30. À partir de cette acception donnée à l’image de la couche, Grégoire situe la vocation de l’homme dans une perspective d’union nuptiale avec Dieu.

• 31  Grégoire de Nysse, Le Cantique des cantiques, op. cit., 6^e Homélie, pp. 144-145.

19Cette union nuptiale n’est autre que la participation à la vie divine. Grégoire le dit expressément : « Puisque le texte a présenté au départ l’âme comme une fiancée et que celui qu’elle aime de tout son cœur, de toute son âme, de tout son pouvoir, est appelé fiancé, il s’ensuit que, parvenue à ce qu’elle estimait le sommet de ses espérances et croyant s’être déjà unie à l’objet de son désir, elle nomme couche la participation plus parfaite au bien, et désigne par le mot nuit le moment où elle s’allonge sur cette couche. Par ce terme de nuit, elle indique l’examen des réalités invisibles, à l’imitation de Moïse, qui fut dans l’obscurité où se trouvait Dieu »31. L’ensemble de ce vocabulaire nuptial, qui parcourt et constitue le thème central du Cantique des cantiques, a pour objet l’union de Dieu avec l’âme.

• 32  Ibid., 4^e Homélie, pp. 98-99.

20Or, cette union ne serait pas possible si le Fils de Dieu n’avait pas pris chair. Le mystère de l’incarnation est, en effet, la clef de possibilité d’une telle union. C’est Dieu, en envoyant son Fils unique, qui a épousé la nature humaine, s’est uni à elle et a frayé le chemin de l’union de l’âme à Dieu : « La fiancée use d’une image lorsqu’elle emploie le terme couche : elle signifie l’union de la nature humaine avec le divin, tout comme le sublime Apôtre consacre l’union de la jeune fille, c’est-à-dire nous-mêmes, avec le Christ, préparant l’âme telle une fiancée. Il déclare que la réunion des deux en un seul corps est le grand mystère de l’union du Christ avec l’Église […]. Ainsi, en raison de ce mystère, l’âme, la fiancée, a-t-elle dénommé couche l’union avec le divin. Et cette rencontre n’a pu se réaliser que parce que le Seigneur nous est apparu ombragé par un corps, lui qui est non seulement un fiancé, mais encore un architecte ; il construit en nous sa bâtisse et est devenu lui-même pierre de sa création »32. Il est clair que l’union de l’homme à Dieu est le fruit de l’union de ce dernier à l’humanité. C’est pour cette raison que nous pouvons affirmer que le mystère de l’incarnation fonde le mystère de l’union mystique entre le divin et l’humain.

• 33  Ibid., 6^e Homélie, p. 151 ; GNO, VI, 18- 12, pp. 191-192.
• 34  Cf. Ibid., 4^e Homélie, pp. 108-109.

21Par ailleurs, l’union nuptiale dont il s’agit est le résultat du conflit spirituel entre les désirs de la chair et l’érôs divin. C’est l’érôs divin qui fait naître cette union et qui la garde des pièges des désirs charnels : « Il s’ensuit que l’amour divin (τὸν θεῖον ἔρωτα) naît de ce qui s’oppose au désir corporel, si bien que, si d’un côté le relâchement, la licence, les marques de l’indolence entraînent ce désir, d’un autre côté, le courage effrayant et terrifiant devient matière de l’amour divin (τοῦ θείου ἔρωτος)… »33. On voit clairement que cette union entre le divin et l’humain ne peut se réaliser indépendamment de l’érôs divin. D’ailleurs, Grégoire dit que c’est la flèche de l’amour divin, atteignant l’âme, qui lui procure une joie nuptiale34.

• 35  Ibid., 1^re Homélie, p. 44.
• 36  Cf. Ibid., p. 51.
• 37  Cf. Ibid., 4^e Homélie, p. 98.
• 38  Ibid., p. 100.
• 39  Ibid., p. 109.
• 40  GNO, VI, 16, p. 128.
• 41 Grégoire de Nysse, Le Cantique des cantiques, op. cit., 6^e Homélie, p. 150.
• 42  Ibid., 12^e Homélie, p. 248.
• 43  Ibid., 1^re Homélie, p. 45.

22Ainsi, la métaphore nuptiale entre Dieu et l’âme et le registre sémantique qui lui est propre – les couronnes nuptiales35, la bouche et le baiser du fiancé36, l’image de la couche37, la chambre nuptiale38, la joie nuptiale39, le chant nuptial (ἐπιθαλαμίου τροπῆς)40, le lit royal41, le voile nuptial42… – renvoie à l’érôs de Dieu qui cherche son aimé pour s’unir à lui en vue d’un mariage divin : « Tandis que la Sagesse, écrit Grégoire, apparaît sous les traits du futur époux : l’homme, de fiancé devenu jeune fille pure, pourra ainsi être recherché en mariage par Dieu et, uni au Seigneur, devenir avec lui un seul esprit, puisqu’il aura part à sa perfection et à son impassibilité. Allégé du fardeau de la chair, il sera pur esprit »43. Ce texte est capital pour notre propos, puisque Dieu y est représenté comme le futur Époux de l’âme humaine qui prend sur soi l’érôs divin et recherche l’âme pour faire d’elle son épouse en un mariage divin. En vertu de ce qui précède, tout Le commentaire du Cantique des cantiques, destiné à l’union nuptiale entre Dieu et l’homme, ne peut être compris qu’à la lumière du mouvement de l’érôs de Dieu pour nous, manifesté dans le mystère de l’incarnation, puisque c’est lui qui recherche l’âme de la fiancée en vue du mariage divin. Par conséquent, ce vocabulaire nuptial, visant à exprimer l’union entre Dieu et l’âme, prouve l’existence du mouvement érotique descendant : l’érôs de Dieu pour l’homme qui cherche l’érôs de ce dernier en vue d’un mariage spirituel. Sans l’érôs de Dieu, l’érôs de l’homme n’existe pas car c’est le premier qui fonde le second, l’attire, le purifie et le recherche en mariage. C’est pour cette raison que l’amour sponsal de Dieu, révélé dans le mystère de l’incarnation et à l’origine de cette union et de cette vocation nuptiales, mérite le nom d’érôs.

• 44  Ibid., 13^e Homélie, pp. 267-268.
• 45  Ibid., pp. 268-271.
• 46  Ibid., 14^e Homélie, pp. 274-275.
• 47  Ibid., p. 276.
• 48  Ibid., pp. 277-278.
• 49  Ibid., pp. 280-281.
• 50  Ibid., pp. 281-282.
• 51  Ibid., pp. 285-286.
• 52  Ibid., p. 277 ; GNO, VI, 16-17, p. 406.

23Le Commentaire du Cantique des cantiques de Grégoire abonde en références non seulement à la beauté « corporelle » de la fiancée après sa transfiguration, mais aussi et surtout, à la beauté « corporelle » du fiancé, décrite à partir de ses membres : la tête44, les yeux purs45, les joues46, les lèvres47, les mains48, le ventre49, les jambes50, la gorge et la voix51. Une question se fait jour à ce propos : qu’est-ce qui permet à Grégoire de faire l’éloge du corps divin (τοῦ θείου σώματος ἔπαινον)52 et d’avoir une conception très optimiste vis-à-vis du corps humain ? Pourquoi et comment le corps fait-il sens dans la théologie nysséenne ?

• 53  Grégoire de Nysse, Traité de la Virginité, op. cit., V, 15-21, pp. 336-337.

25Cette nouvelle réalité mystique qui en découle ne peut exister sans le rôle de l’érôs, puisque c’est l’érôs en Dieu qui est à l’origine de la descente de Dieu pour l’homme et l’érôs en l’homme qui est à l’origine de l’ascension de l’homme vers Dieu. Le corps divin ne peut exister qu’à travers le mystère de l’incarnation, c’est-à-dire l’envoi de l’érôs de Dieu sur terre ; et le corps humain ne peut être chanté et loué qu’à partir du mystère de la déification, c’est-à-dire à partir de la transfiguration de la force amoureuse en l’homme, à savoir l’érôs. Le De Virginitate de Grégoire explique ce chemin en le liant clairement à la puissance érotique en l’homme : « Et donc, afin de pouvoir, libre et dégagée le plus possible, lever les yeux vers la volupté divine et bienheureuse, notre âme ne se tournera vers aucun des biens terrestres et ne prendra point sa part des voluptés dont l’usage est permis dans la vie commune ; mais elle détournera des biens corporels sa puissance d’aimer (τὴν ἐρωτικὴν δύναμιν) pour la reporter sur la contemplation intellectuelle et immatérielle du Beau »53. Nous voyons très clairement que la force amoureuse en l’homme, quand elle se détourne des biens terrestres, le porte vers les choses célestes. C’est elle qui lui permet de s’élancer vers les biens divins et d’entamer la démarche ascendante. C’est pour cette raison que dans la puissance de l’érôs siège la possibilité de la signifiance et de la symbolique du corps : si cette puissance se détourne des biens charnels et s’élève vers le haut, elle donne au corps sa signifiance et sa symbolique ; tel est le cas de la fiancée dans Le commentaire du Cantique des cantiques.

• 54  Cela renvoie à la problématique fort intéressante du « pur amour » chez Fénelon et Bossuet. Voir l (...)

292 – La conception nysséenne de l’érôs nous permet également de fonder une théologie du désir. Le changement radical élaboré par Grégoire par rapport à l’érôs et au désir selon la philosophie grecque réside justement dans sa conception positive du désir, puisqu’il n’hésite pas à parler du désir incorruptible de Dieu : c’est Dieu qui désire l’homme dans une recherche amoureuse à travers son incarnation. Cette vision nous permet d’élaborer une théologie du désir et de fonder une éthique du désir capable de repenser la place du désir dans le composé humain, et aussi la théologie du mariage en lien étroit avec le désir54.

• 55  Grégoire de Nysse, Le Cantique des cantiques, op. cit., 4^e Homélie, p. 108 ; GNO, VI, 7-17, p. 127 (...)

31« L’âme célèbre ensuite l’archer, qu’elle félicite d’avoir bien visé. Il a, en effet, bien dirigé sa flèche sur elle. “Je suis blessée d’amour”, dit-elle (Ct. 2, 5). Dans ce passage, elle indique la flèche qui a pénétré au fond de son cœur, et l’archer qui l’a lancée est l’amour (ὁ δὲ τοξότης τοῦ βέλους ἡ ἀγάπη ἐστίν). Or nous savons par la sainte Écriture que l’amour, c’est Dieu (τὴν ἀγάπην τὸν θεὸν εἶναι) (Is. 49, 2 ; cf. 1 Jn. 4, 8). Il envoie la flèche qu’il a élue, à savoir le Dieu fils unique (τὸν μονογενῆ θεόν), sur ceux qui sont sauvés et il a d’abord enduit la triple extrémité de cette flèche de l’Esprit de vie (la foi est la pointe) ; de la sorte, cette pointe introduit, chez celui qu’elle atteint, l’archer en même temps que la flèche (συνεισαγάγῃ μετὰ τοῦ βέλους καὶ τὸν τοξότην), comme le dit le Seigneur : mon Père et moi “nous viendrons […] et nous ferons chez lui notre demeure” (Jn. 14, 23) »55.