• 1  Dale Jamieson, « Adaptation, Mitigation and Justice », in Climate Ethics, Stephen M. Gardiner, Sim (...)

1Comment répondre à la crise environnementale et aux menaces qu’elle fait peser sur la poursuite de notre mode de vie ? Devons-nous mobiliser nos forces pour lutter contre la crise, changer radicalement nos comportements ? Ne faudrait-il pas plutôt veiller à nous adapter à une situation transformée ? Ces deux pôles sont présents dans les politiques environnementales. Pour répondre au changement climatique on envisage à la fois des politiques d’atténuation (mitigation) des émissions de gaz à effet de serre, et d’adaptation aux nouvelles conditions climatiques. Entre le volontarisme de la réduction et le naturalisme de l’adaptation, il n’y a d’ailleurs pas lieu de choisir, comme l’a bien montré Dale Jamieson : même si nous arrivions à réduire drastiquement nos émissions, voire même à les supprimer, le changement climatique, conséquence des émissions antérieures, est déjà enclenché : il faut bien s’adapter à une situation transformée et qui, quoi qu’on fasse, continuera à l’être1. Se préoccuper d’adaptation ne doit certes pas conduire à délaisser tout effort de réduction des émissions, mais on est également obligé de s’adapter.

• 2  Jonas, Hans, Le principe responsabilité (1979), trad.fr. Éditions du Cerf, 1990.
• 3  Dupuy, Jean-Pierre, Pour un catastrophisme éclairé, Paris, Éditions du Seuil, 2002.
• 4  Voir notamment, la première partie de L’Éthique de la vie chez Hans Jonas, Catherine Larrère et Ér (...)

2Il importe donc de réfléchir aux normes morales qui peuvent guider ces deux types d’action, volontariste et adaptative. La philosophie morale de Hans Jonas peut-elle nous aider dans cette recherche ? Le volontarisme peut certainement trouver, dans le principe de responsabilité2, ce qui peut le justifier et l’orienter. C’est à l’heuristique de la peur et au recours au scénario du pire que s’est référé un catastrophisme inspiré de Jonas, caractérisé, notamment avec Jean-Pierre Dupuy3, par une mobilisation volontariste autour de l’action visant à écarter la menace. On s’est moins interrogé, en revanche, sur la façon dont la lecture de Jonas pourrait guider une politique d’adaptation. La réflexion sur le naturalisme de Jonas a, en effet, surtout concerné l’interrogation sur les fondements, sur la possibilité de passer de l’être au devoir-être, d’enraciner l’impératif moral dans une philosophie de la vie4. Mais on s’en est tenu, le plus souvent, à ce niveau méta-éthique, sans se demander si le naturalisme de Jonas ne pouvait pas aussi s’appréhender comme une philosophie morale de l’adaptation, fondée sur une conception de l’évolution.

• 5  Cette réflexion doit beaucoup à celle de Roland Schaer dans Répondre du vivant, Paris, Le Pommier, (...)

3Que les conduites adaptatives puissent être décrites comme des conduites naturelles, relevant de l’évolution, n’exclut pas en effet qu’elles puissent avoir une dimension normative. S’intéresser au volet adaptatif des politiques environnementales n’engage pas à renoncer à toute interrogation morale, mais plutôt à l’aborder autrement, en s’intéressant à d’autres dimensions de la vie, à sa vulnérabilité, notamment. C’est ce lien entre vulnérabilité et responsabilité que nous voudrions explorer, à partir d’une relecture du Principe responsabilité et de la philosophie morale de Jonas5.

• 6  Nous avons déjà présenté ces propositions (dans un ordre différent) dans « Répondre de l’environne (...)

5Le lien entre vulnérabilité et responsabilité peut être exposé à partir de trois propositions :

• 7  Voir, Raison publique, Grammaires de la vulnérabilité, n° 14, avril 2011.
• 8  Roland Schaer, « Cinq variations sur la responsabilité », Revue Foi et vie, op. cit., p. 36.

6Les études sur la vulnérabilité, qui se sont beaucoup développées ces dernières années7, sont le plus souvent consacrées à la vulnérabilité humaine. Cependant, si l’on définit, comme le fait Roland Schaer, la vulnérabilité comme le « possible effondrement de la capacité du vivant à se faire lui-même, un affaissement, momentané ou chronique, de la faculté d’auto-poïese »8, il n’y aucune raison de réserver la vulnérabilité aux seuls humains. Elle est coextensive au vivant. Le vivant est ce qui a en lui-même son principe d’existence, ce qui vit pour lui-même et pour se reproduire, et qui a la capacité de se réparer. C’est donc aussi ce qui peut être atteint dans cette capacité, qui est donc vulnérable. La vulnérabilité n’est pas seulement un état momentané du vivant blessé ou malade, elle est l’autre face du vivant, elle en est constitutive. Si la vulnérabilité est une conséquence de la mortalité, elle ne s’appréhende cependant pas seulement comme finitude (lien entre vie et mort), mais comme précarité (fragilité tout au long de la vie).

• 9  Michel Serres, Le contrat naturel, Paris, F. Bourin, 1992, p. 40.
• 10  Notamment le livre de Rachel Carson, Silent Spring, en 1962, qui montrait les effets destructeurs (...)
• 11  James Morton Turner, « The Politics of Modern Wilderness », in Michael Lewis (ed.), American Wilde (...)

7Mais, à cette vulnérabilité coextensive au vivant (dont les humains font partie), s’ajoute une vulnérabilité seconde qui provient de l’action humaine : la puissance que les hommes, au travers de leurs actions techniques, ont acquise sur la nature, a rendu celle-ci vulnérable ou fragile. Ce que l’on nomme crise environnementale, c’est précisément l’inversion de notre rapport à la nature, c’est-à-dire à la Terre. Celle-ci, de menaçante qu’elle fut pendant si longtemps, devient menacée, elle est victime de la « violence objective » des actions humaines dans la nature : « Vient de changer de camp la fragilité », déclarait Michel Serres9. Les scientifiques, lanceurs d’alerte dans les années 6010, ont fait découvrir à leurs contemporains un environnement « fragile, interconnecté, et fondamentalement menacé »11.

• 12  Roland Schaer, Répondre du vivant, op. cit., p. 37.

8Si les humains partagent avec l’ensemble du vivant une vulnérabilité qui définit celui-ci, ils ont également une responsabilité propre dans la vulnérabilité présente de la Terre. Il leur appartient d’assumer cette responsabilité, et de prendre soin du vivant, de répondre à la situation spécifique qui est la conséquence de la puissance technique humaine. Roland Schaer en vient ainsi à lier responsabilité et puissance, en faisant de la responsabilité le creux de la puissance, sa mise en réflexivité : « je définirais alors la responsabilité comme l’exercice souverain de la puissance, quand elle est assez forte pour se consacrer à d’autres fins qu’elle-même : un état de grâce de la puissance »12. Il y voit une hétéronomie, en « un sens inédit ». Ce n’est pas le sens kantien, où l’hétéronomie est soumission à une loi étrangère, imposée du dehors par une puissance supérieure. Ici, l’obligation vient bien d’un autre, mais c’est sa faiblesse qui nous l’impose. C’est donc du sein de la dépendance que surgit la responsabilité.

• 13  Voir Eric Pommier, Jonas, Paris, Les Belles Lettres, 2013, chapitre II « La phénoménologie de la v (...)
• 14  Hans Jonas, Le principe responsabilité, op. cit., p. 190

10Si les propositions 2 et 3, qui engagent la responsabilité humaine à l’égard de la nature, procèdent directement de ce que dit Jonas, la proposition 1, sur la vulnérabilité du vivant (indépendamment des actions humaines) n’est nullement étrangère à cette philosophie, en ce qu’elle est une philosophie de la vie, en continuité avec sa philosophie de l’homme : c’est bien parce que la vie n’est pas seulement mécanique que la mortalité n’est pas réservée à la seule humanité13. Les trois propositions, et l’éthique de la vulnérabilité qu’elles définissent, sont donc en accord avec la philosophie de la vie de Jonas, comme avec sa philosophie de la responsabilité. Elles permettent cependant de la découvrir sous un aspect que ne connaissent pas ceux qui s’attachent surtout à l’heuristique de la peur et au scénario du pire. Ce n’est pas le Jonas romantique, adoptant la posture, à la Caspar Friedrich, de celui qui, du sommet de la montagne, annonce la catastrophe, se plaçant, comme un prophète, « sous l’éclairage orageux de la menace venant de l’agir humain »14. C’est un Jonas plus attentif à la vulnérabilité du vivant, un Jonas dont la philosophie de la responsabilité peut être rapprochée de celle des éthiques du care.

• 15  Carol Gilligan, Une voix différente. Pour une éthique du care (1982) trad. fr. 1988, Paris, Flamma (...)

11Dans Une voix différente, Carol Gilligan a montré comment, à côté d’une approche morale formulée en termes de devoirs abstraits et d’impératifs universels, et se réglant sur la justice, il y avait place pour une autre approche des questions morales, plus contextuelle, plus narrative, cherchant moins à défendre des droits et à arbitrer entre des conflits de devoirs qu’à explorer l’ensemble des liens de dépendance qui existent entre les êtres, une éthique qui ne s’en tient pas à la seule justice, mais qui insiste sur la responsabilité15. Derrière l’indépendance affichée par l’affirmation des droits, elle a fait apparaître la réalité des liens de dépendance, la vulnérabilité partagée.

• 16  Tous vulnérables ? Le care, les animaux et l’environnement, Sandra Laugier (ed.), Paris, Payot, «  (...)

12Tous vulnérables16 ! Cela vaut pour les rapports interhumains, qui ont été la base empirique des études sur le care, attentives à la diversité des soins domestiques (enfants, malades…). Mais rien n’oblige à limiter le care et la vulnérabilité aux seuls humains. La définition du care, donnée par Joan Tronto et Berenice Fischer le montre bien :

• 18  Dans son article « Donner le care », Elena Pulcini relève cette convergence entre les éthiques du (...)

13Sur la base d’une même reconnaissance de la vulnérabilité du vivant, on peut faire ainsi converger le « soutien à la vie » dont se revendiquent les éthiques du care et la volonté de Jonas de « répondre du vivant ». Dans les deux cas on retrouve le même modèle parental de référence, celui des soins à l’enfant, dont le nouveau-né est l’archétype18. La convergence se fait autour de trois points : l’effacement de l’opposition entre sentiment et raison, la mise en question de l’autonomie, une autre conception de la responsabilité.

• 19  Aldo Leopold, Almanach d’un comté des sables (1949), trad. fr. Paris, Aubier, 1995, p. 282.

14Les éthiques universalistes, qu’elles soient déontologiques ou conséquentialistes, opposent raison et sentiments, et dévalorisent ceux-ci qu’elles accusent de partialité. La réponse des éthiques du care n’est pas de revaloriser le sentiment, mais de remettre en cause l’opposition entre sentiment et raison, car ce sont des éthiques du monde vécu, des éthiques contextuelles où il s’agit d’explorer des attachements, non de les répudier au nom d’une position prétendument universelle et impartiale. De ce point de vue, les sentiments nous aident à mieux connaître et reconnaître des liens à la façon dont, pour Jonas, c’est en appréhendant la perte possible d’un objet aimé que nous en découvrons la valeur. C’est la même importance accordée aux sentiments qui conduisait Aldo Leopold, l’un des premiers à formuler une éthique environnementale – la Land Ethic – qui sert toujours de référence, à déclarer : « Il me paraît inconcevable qu’une relation éthique à la terre puisse exister sans amour, sans respect, sans admiration pour elle et sans une grande considération pour sa valeur »19. Il ne s’agit pas, pour Leopold, d’énoncer une série de devoirs pour les humains, ni même d’affirmer les droits de la nature, mais d’explorer les liens qui unissent, effectivement et affectivement, les « compagnons de l’évolution » que sont les vivants, humains et non humains :

• 21  Roland Schaer, Répondre du vivant, op. cit., p 99.
• 22  Aldo Leopold, Almanach d’un comté des sables, « La séquence éthique », op. cit., p. 257.

16Cela conduit à mettre l’accent sur une conception relationnelle de la responsabilité. S’agissant de la responsabilité chez Jonas, l’attention des interprètes s’est concentrée sur l’inversion temporelle que Jonas fait subir à la responsabilité. De rétrospective (capacité à rendre compte d’un acte – le plus souvent individuel – passé et possibilité d’imputer cet acte à un agent), la responsabilité, chez Jonas, devient prospective : elle est obligation (qui peut être collective) à prendre en charge, à se porter garant du bon développement de ceux, ou celles, qui dépendent de nous. Mais, comme le montre Roland Schaer, cela conduit à insister sur la dimension relationnelle d’une telle conception de la responsabilité. Celle-ci ne se définit plus comme « la disposition propre à un sujet présumé autonome et doté du libre arbitre, mais comme une relation qui se noue quand un être répond d’un autre, dans ce lien qui fait se rencontrer puissance – relative – et vulnérabilité – partagée »21. On peut alors réconcilier humanisme et naturalisme, en inscrivant l’histoire de la responsabilité (tâche humaine) dans celle du vivant. C’est intégrer l’éthique de Jonas dans la perspective de l’histoire de l’évolution et, là encore, cela suggère un rapprochement avec Aldo Leopold, qui voit dans la Land Ethic, « une sorte d’instinct communautaire en gestation »22.

• 23  Joan Tronto, « Particularisme et responsabilité relationnelle en morale : une autre approche de l’ (...)

17On trouve aussi, dans les théories du care, une mise à l’écart d’une conception abstraite de la responsabilité fondée sur l’autonomie de l’agent (conception qui est celle des théories de la justice, qui déduisent la responsabilité d’une propriété du sujet) au profit d’une approche relationnelle de la responsabilité : « le simple fait d’être en vie et la nature de la vulnérabilité humaine placent chacun en relation avec les autres et le plongent immédiatement au cœur d’un réseau de relations dont découlent des responsabilités »23.

• 25  Isabelle Stengers, « Faire avec Gaïa. Pour une culture de la non-symétrie », Multitudes n° 24 [onl (...)

21Dans cette vision hyperbolique de l’extension de notre responsabilité, on peut se demander si Jonas n’est pas victime de ce que l’on peut appeler l’illusion de la toute puissance. La technophobie (qui dénonce la technique) a ceci de commun avec la technophilie (qui l’exalte) que toutes deux croient en la puissance : dans l’inversion qui, de l’exaltation, fait une dénonciation, le contenu de la puissance se conserve, et la répulsion suppose la fascination. Or cette toute puissance n’existe pas. Nous ne sommes pas en mesure de détruire la vie sur terre. Comme le rappelle Isabelle Stengers, Gaïa (si l’on désigne par là la Terre dans l’unité de ses processus) peut faire irruption dans notre vie et la perturber gravement (comme le montre le changement climatique), mais nous ne pouvons pas faire disparaître Gaïa, elle nous survivra, « les bactéries continueront, quelles que soient les bêtises que nous puissions faire »25.

• 26  Roland Schaer, Répondre du vivant, op. cit.,p. 38.

22On voit comment l’hypertrophie de la puissance conduit à une conception hyperbolique de la responsabilité (les hommes sont en charge de la vie sur terre), avec ce que cela peut inclure de domination sur la nature et sur les autres hommes. Comment éviter que la position de responsabilité ne soit un avatar de la souveraineté, de la toute puissance ? Sans doute Roland Schaer affirme-t-il que « l’hétéronomie de la responsabilité affranchit la puissance de la domination »26, mais, quand il définit la responsabilité comme « l’état de grâce de la puissance » ne demeure-t-il pas dans le domaine de la souveraineté, où la possibilité même de faire grâce maintient la toute puissance, et l’asymétrie des relations entre le souverain et ses sujets ? Là où il y a dépendance, peut-il y avoir égalité ? Suffit-il, pour rétablir une forme de symétrie, de dire que la puissance est « relative » et la vulnérabilité « partagée » ? On peut en douter tant que se maintient la posture métaphysique qui débouche sur une hyper-responsabilité, qui demeure, quelles que soient les pistes interprétatives que nous avons pu explorer, du côté du volontarisme.

• 27  « Introduction », in Sandra Laugier (ed.), Tous vulnérables ?, op. cit., p. 13.

23Il s’agit donc d’abandonner la posture métaphysique dans laquelle nous place Jonas, pour apprendre à reconnaître le monde dans lequel nous vivons et voir avec qui nous le partageons. Ce peut être la voie qu’indiquent les éthiques du care. Comme le remarque Sandra Laugier, « s’il y a une articulation possible entre care et environnement, ce sera de façon pragmatique et non métaphysique, dans la reconnaissance ordinaire de nos dépendances et de nos responsabilités »27.

• 28  Estelle Ferrarese, « Les vulnérables et le géomètre. Sur les usages du concept de vulnérabilité da (...)
• 29  Giorgio Agamben, Moyens sans fins, Notes sur la politique, Paris, Rivages Poche, 2002, p. 51.
• 30  Hans Jonas, Le principe responsabilité, op. cit., p. 30.

27La biopolitique, dans une perspective foucaldienne, est un mode d’exercice du pouvoir, plus modéré, mais plus efficace que celui de la souveraineté. D’où les inquiétudes qu’il peut soulever : cette administration du vivant qui prend en charge préventivement toute une population, et pas seulement les individus affectés ou susceptibles de l’être, vise « à l’ordonnancement d’un ensemble d’individus », à une extension du pouvoir et du contrôle28. Par là, elle risque de rater les différences, et surtout de rabaisser ceux qu’elle gouverne uniformément à une répétition mécanique du même. Giorgio Agamben voit dans la biopolitique un gouvernement des corps tuables, de la « vie nue », qui est administration d’un espace où « le pouvoir n’a en face de lui que la pure vie biologique »29. Dans un tel contexte, l’impératif formulé par Jonas, « Agis de façon que les effets de ton action soient compatibles avec la permanence d’une vie authentiquement humaine sur terre »30, peut être une façon de réintroduire une exigence normative, de ne pas s’en tenir à la « vie nue », mais de réfléchir aux conditions d’une « vie authentiquement humaine », d’une vie qui ait un sens et ne soit pas la répétition mécanique de l’existence.

• 31  Voir Catherine Larrère, Raphael Larrère, « Actualité de l’animal-machine », in Les Temps Modernes,(...)
• 32  Martha C. Nussbaum, Frontiers of Justice: Disability, Nationality, Species Membership, Cambridge, (...)

28Mais pourquoi s’en tenir à la seule vie humaine ? La même réduction du sens en répétition mécanique menace les vies animales autant que les vies humaines, comme le montrent les formes industrielles de l’élevage31. À partir du moment où nous nous rendons compte que les conséquences de notre emprise technique sur la nature, ne nous menacent pas seulement nous les humains, mais l’ensemble des vivants, animaux et végétaux, qui partagent notre existence et avec lesquels nous formons un monde commun, l’impératif de ne pas viser la seule survie, mais de s’attacher à la poursuite d’une vie authentique ne se limite pas aux seuls humains, mais s’étend à la communauté des vivants mise en cause par les conséquences de nos actions techniques. Martha Nussbaum, en reprenant à Amartya Sen la théorie des capabilités, et en l’appliquant aussi aux animaux sensibles, permet de réfléchir à ce qu’une vie « authentique », pour des vivants, peut signifier32.

• 33 Mary Midgley, « The unity of life », in The Essential Mary Midgley, London and New York, Routledge, (...)

30Entre humains, on lutte contre la domination par la démocratie, forme politique de l’égalité. Et sans doute cela n’a-t-il pas grand sens de parler de démocratie entre humains et non humains. Comment éviter alors que la dépendance ne soit le support de la domination ? En admettant les limites de notre responsabilité, qui sont celles de notre pouvoir. Dans la chaîne interdépendance-dépendance-vulnérabilité qui caractérise les éthiques de la responsabilité, il faut peut-être savoir remonter de la vulnérabilité à la dépendance et de celle-ci à l’interdépendance. La bonne nouvelle de l’écologie (nous sommes attachés au monde) ne signifie pas que le monde soit dans notre dépendance. Il ne s’agit pas seulement de reconnaître que cette dépendance est réciproque, d’admettre notre propre vulnérabilité, remontant ainsi à l’interdépendance. Il faut aller plus loin et reconnaître que l’interdépendance s’accompagne d’indépendance. Mary Midgley évoque l’admiration (mélange de plaisir esthétique et d’émoi affectif) que provoque en nous la vision du vol d’un faucon crécerelle, planant très haut dans le ciel. Cela, dit-elle, allège nos soucis, nous permet d’oublier les mortifications de notre ego blessé. Cela vient, selon elle, de ce que l’oiseau que nous admirons est complètement au-delà de nous, de ce qu’il fait partie d’un monde que nous n’avons pas fait, qui n’est pas à notre disposition : il est là, il est beau, et nous n’y sommes pour rien33.